"Là cậu làm đúng không? Vụ công phá tầng 70 Luyện Ngục."
"…Dạ?"
Một chuyến viếng thăm không báo trước.
Một câu hỏi nằm ngoài dự đoán.
Tôi ngẩn người ra trong giây lát.
Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu tôi lúc này là:
'Mẹ kiếp, làm sao cô ta biết được?'
Bị lộ rồi sao? Bằng cách nào?
Tôi đã cố tình chọn những góc khuất để di chuyển mà?
Đến cả một cọng tóc cũng chẳng để lại hiện trường cơ mà?
Chẳng có lấy một kẽ hở nào để nắm thóp, vậy mà sao cô ta lại hỏi thẳng mặt tôi như thế này?
"Hừm."
Vô số câu hỏi lướt qua trong tâm trí.
Gác những chuyện khác sang một bên, việc cô ta hỏi thẳng mặt như thế này mới là điều kỳ lạ nhất.
'Thì ra là thế.'
Tôi bắt đầu suy nghĩ theo hướng ngược lại.
Việc đưa ra một câu hỏi dồn dập như vậy, chứng tỏ cô ta vẫn chưa biết được câu trả lời.
Và đáp án chính xác nhất trong tình huống này, chính là không được dao động.
"Luyện Ngục sao… Em không hiểu Giáo sư đang nói đến chuyện gì…"
Tôi đáp lại với thái độ vô cùng nhởn nhơ.
Giọng nói không hề có lấy sự ngập ngừng hay bối rối.
Chỉ phản ứng y như một kẻ lần đầu tiên nghe đến chủ đề này.
"Luyện Ngục… đó chẳng phải là cái Hầm ngục ngầm nằm bên trong Học viện sao? Có chuyện gì xảy ra ở đó ạ?"
"…"
Một câu trả lời tự nhiên hết mức có thể.
Đôi lông mày của Javert khẽ nhíu lại, dù chỉ là một cái nhăn mặt rất nhỏ.
Sau lớp mặt nạ không ai có thể nhìn thấu, tôi đang cười thầm.
'Có vẻ mình đoán đúng rồi.'
Bản thân câu hỏi đó đã có vấn đề.
Thông tin về việc tầng 70 Luyện Ngục bị công phá vẫn chưa hề được công bố rộng rãi.
Chắc chắn Học viện đang tiến hành phong tỏa tin tức.
Việc Javert biết được chuyện này, khả năng cao đó là thông tin chỉ được lưu hành nội bộ trong hàng ngũ Giáo sư.
Nói cách khác, Học viện đang đánh giá mức độ nghiêm trọng của sự việc này ở mức độ vô cùng cao.
'Ít nhất thì cũng phải mở một cuộc họp khẩn cấp rồi chứ nhỉ?'
Tầng 70 đã bị bỏ hoang hàng chục năm trời nay bỗng nhiên bị dọn sạch.
Một kẻ có thể tay không chẻ đôi một con Rồng.
Thêm vào đó là một hiện trường không để lại dù chỉ là một dấu vết nhỏ nhất.
Chắc chắn phía Học viện đang xếp tôi vào diện phần tử cực kỳ nguy hiểm.
'Vậy thì… chuyện này không thể chỉ dừng lại ở đây được.'
Nếu như cô ta thực sự có bằng chứng tôi là thủ phạm.
Thì thay vì ngồi đây hỏi một câu bông đùa, cô ta đã phải dẫn theo một tiểu đoàn Giáo sư đến bao vây tôi rồi.
Dù tôi có thái độ thù địch với Học viện hay không, thì bản thân sự tồn tại của tôi đã là một mối đe dọa rồi.
Sẽ giống mấy anh FBI đạp cửa xông vào, còng tay rồi tính sau.
Có gì thắc mắc thì về đồn rồi nói chuyện.
'Nhưng thái độ hiện tại của cô ta lại quá bị động.'
Trái ngược với sự dồn dập của câu hỏi, hành động đi kèm lại không hề tương xứng.
Cô ta không hề xông thẳng vào phòng tôi, mà đến thăm một cách lịch sự theo đúng thủ tục, và thậm chí chỉ đi có một mình.
"Đêm qua cậu đã ở đâu? Và làm những gì?"
"Dạ? Th-Thì đương nhiên là em ngủ trong phòng rồi…"
"Cậu không có lịch trình gì đặc biệt sao?"
"Đúng vậy. Dù sao thì sau khi kết thúc lịch học trên trường là em đã mệt lử rồi. Làm gì còn sức mà đi đâu nữa."
"Lịch học của Học viện Grandia đúng là khá nặng."
"Hơn nữa… ký túc xá vốn có giờ giới nghiêm mà? Nếu em thực sự ra ngoài, thì chắc chắn ban quản lý phải có ghi chép lại chứ. Nếu Giáo sư không tin thì có thể đi kiểm tra ngay bây giờ cũng được."
"Ra là vậy."
Đến đây thì tôi đã lờ mờ nhận ra.
Không phải là bên phía Học viện phát hiện ra điều gì.
Cuộc thẩm vấn này, hoàn toàn chỉ là hành động bộc phát cá nhân của Javert mà thôi.
"…"
Một sự im lặng bao hàm rất nhiều ẩn ý.
Cả tôi và Javert đều không vội lên tiếng.
'Quả nhiên chỉ là ném đá dò đường.'
Nhìn phản ứng ngập ngừng đó của cô ta, tôi càng thêm chắc chắn.
Bầu không khí căng thẳng lạnh lẽo dần tan biến, cục diện cuộc đối thoại đã đảo chiều.
"Giáo sư Javert?"
"Vâng."
"Nhưng rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy, Giáo sư có thể giải thích chi tiết hơn cho em được không? Nào là Luyện Ngục, nào là công phá tầng 70… Rõ ràng phía Học viện chưa hề có bất kỳ thông báo nào mà. Có sự cố gì nghiêm trọng xảy ra sao? Và tại sao Giáo sư lại hỏi xem có phải là em làm hay không thế?"
"…"
Một thái độ bất an và bồn chồn.
Sự lo lắng của một sinh viên bình thường.
Một phản ứng quá đỗi tự nhiên và hợp lý mà bất kỳ đứa sinh viên nào cũng sẽ bộc lộ trong hoàn cảnh này.
Cô ta có cố soi phản ứng của tôi thì cũng vô ích thôi.
Kỹ năng giả giọng của tôi là hoàn hảo, cộng thêm cái mặt nạ này thì bố ai mà đọc được biểu cảm của tôi chứ.
"Thưa Giáo sư?"
"…"
Nhưng thú thật là tôi cũng có chút thắc mắc.
Việc cô ta dùng tôi làm đối tượng để "ném đá dò đường", chứng tỏ trong thâm tâm cô ta đã liệt tôi vào danh sách tình nghi.
Nhưng tại sao.
Tại sao chứ.
Lẽ nào cô ta đã nhận ra điểm bất thường nào rồi sao?
Trong toàn bộ Học viện, chỉ có duy nhất một mình cô ta là đang nghi ngờ tôi.
'Không, nói ra thì cũng là điều đương nhiên.'
Bởi ngay từ đầu, cô ta đã được cử đến để giám sát tôi cơ mà.
Cô ta được phân công làm giáo viên chủ nhiệm lớp tôi chỉ để xác minh xem tôi có dính dáng gì đến thế lực tà ác hay không thôi.
Trong số tất cả các giáo viên, chắc chắn cô ta là người theo sát tôi gắt gao nhất.
Nên khi sự việc tày trời này nổ ra, mọi sự chú ý của cô ta đổ dồn về phía tôi cũng là điều dễ hiểu.
'Mà thực tế thì đúng là do mình làm thật.'
Sau một khoảng lặng.
Javert cuối cùng cũng chịu lên tiếng.
"Xin lỗi vì đã hỏi cậu với thái độ dồn ép như vậy. Nhưng đó chỉ là một phần của quy trình điều tra thôi."
"À, không sao đâu ạ! Giáo sư không cần phải xin lỗi đâu."
Javert lùi lại một bước dễ dàng hơn tôi tưởng.
Chắc vốn dĩ cô ta cũng chẳng định làm gì tôi.
Vì chưa có bằng chứng xác thực, nên có lẽ cô ta chỉ định đến để "thử nước" xem sao thôi.
"Như cậu vừa nghe, tầng 70 Luyện Ngục đã bị xâm nhập trái phép. Phía giáo viên đang gấp rút tiến hành điều tra về vụ việc này."
"R-Ra là vậy. Nghĩa là những câu hỏi vừa rồi cũng nằm trong quá trình điều tra đúng không ạ?"
"Chính xác. Vì cậu Victor là Thủ khoa của lớp tôi phụ trách mà. Nên tôi chỉ muốn xác nhận xem cậu có biết thêm thông tin gì không thôi. Nếu cậu cảm thấy giống như đang bị thẩm vấn thì tôi thành thật xin lỗi."
"Không sao đâu ạ. Em cũng không cảm thấy áp lực gì lắm đâu."
Một lời xin lỗi đầy lịch sự.
Thông qua đó, Javert khéo léo chuyển hướng câu chuyện và rút lui khỏi chủ đề nhạy cảm.
Đúng là Điều tra viên trưởng có khác, kỹ năng giao tiếp cũng không phải dạng vừa.
Cô ta lại quay về với cái tông giọng nghiêm túc của công việc.
"Vậy thì… mong cậu hãy giữ bí mật về chuyện của Luyện Ngục."
"Học viện đang phong tỏa thông tin này đúng không ạ."
"Là để tránh gây hoang mang trong nội bộ sinh viên thôi. Khi nào điều tra rõ ngọn ngành, chúng tôi sẽ có thông báo chính thức."
"Em sẽ hợp tác ạ. Bản thân em cũng không muốn thấy cảnh cả Học viện nhốn nháo lên đâu."
"Cảm ơn cậu đã thông cảm."
Sau vài câu trao đổi mang tính thủ tục.
Câu chuyện kết thúc, Javert chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.
Có vẻ cô ta định rời đi.
"Tôi xin phép về trước. Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cậu."
"Không sao ạ. Nếu em có thể giúp ích được gì cho Học viện thì em cũng thấy vui rồi."
"Cậu có biết ngày mai là Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên không? Mong cậu hãy chuẩn bị thật tốt. Bởi kỳ thi này có lẽ sẽ hơi khắc nghiệt đối với các sinh viên Lớp E đấy."
"Vâng, em sẽ ghi nhớ."
Ngay sau khi Javert rời khỏi ký túc xá.
Tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
'Hú hồn… Coi như là qua ải trót lọt.'
Dù trong thâm tâm cô ta vẫn còn nghi ngờ…
Nhưng thế này lại càng tốt.
Việc cô ta liên tục nghi ngờ tôi mới là điều có lợi cho tôi.
Để có thể lợi dụng được quân bài mang tên Javert, tuyệt đối không được để cô ta tin tưởng tôi hoàn toàn.
'Ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại.'
Fufu-
Tôi vừa cười nhạt vừa khẽ vuốt ve chiếc mặt nạ.
Như mọi khi, khóe miệng màu đen đó vẫn luôn nhếch lên tận mang tai.
Vài giờ sau.
Tôi đang ngồi trong phòng tắm của ký túc xá.
"Victor? Ngươi đang làm cái trò gì trong phòng tắm vậy?"
"A, Vương nữ điện hạ."
Đang cặm cụi lúi húi một mình thì Vương nữ ló đầu vào ngó nghiêng.
Trên tay tôi lúc này đang cầm [Vảy Rồng] lụm được từ đêm qua.
Tôi vừa tiếp tục công việc vừa đáp lời:
"Chuyện sáng nay tôi có nói với ngài đó. Rèn vảy rồng."
"Cái mảnh vảy bị ô nhiễm đó sao? Ngươi định rèn nó ngay bây giờ à?"
"Chuyện gì chứ việc này thì càng làm sớm càng tốt mà ngài."
"Bổn cung cũng muốn xem quá trình đó."
"Đương nhiên rồi. Trò này cũng không có gì nguy hiểm đâu, ngài cứ lại gần xem thoải mái."
"Hô hô!"
Lạch bạch, lạch bạch-
Carmilla lon ton chạy lại, bám lấy vai tôi với vẻ đầy phấn khích.
Đôi mắt đỏ rực của cô nàng sáng lấp lánh sự tò mò.
Xem ra đến cả một Huyết tộc thuần chủng như cô ấy cũng thấy hứng thú với trang bị của Rồng.
'Hòm đồ.'
Tôi lôi một loạt các vật phẩm từ trong áo choàng ra.
Đó là phần thưởng nhận được từ đống Nhiệm vụ Phụ sau khi clear tầng 70.
[Vật phẩm]
Nước thánh x8
Sương mù mỏng x1
Tiếng thét chưa rèn x4
Tổng cộng có 13 lọ dung dịch được đặt xuống sàn phòng tắm.
Tám lọ chứa thứ chất lỏng lấp lánh.
Một lọ chứa thứ gì đó trông như khói sương.
Và bốn lọ chứa một loại dung dịch mang màu sắc cực kỳ u ám.
Để tránh làm vỡ, tôi cẩn thận đặt từng lọ một xuống đất.
"Đây là những vật liệu cần thiết để rèn vũ khí sao?"
"Vâng, thưa ngài. Chỉ cần có mấy thứ này thì quá trình rèn cũng không có gì phức tạp cả. Cái khó duy nhất là để gom đủ đống vật liệu này thì khoai lắm."
"Vậy mà ngươi lại gom đủ không thiếu một món nào, quả không hổ danh là tâm phúc của Bổn cung!"
"Fufu, quá khen, quá khen."
Chúng tôi tán gẫu vài câu.
Tôi thả mảnh vảy rồng bị ô nhiễm vào trong chiếc bồn tắm rộng lớn.
Sau đó, tôi khui cả tám lọ Nước thánh nặng trịch kia rồi đổ hết vào trong bồn.
Xèo xèo!
Một tiếng động vang lên nghe như có thứ gì đó đang bị đốt vậy.
Đó là phản ứng của mảnh vảy Undead.
Tà khí xung quanh mảnh vảy bắt đầu bốc cháy, và nó dần dần được thanh tẩy.
'Cứ theo đà này, đổ luôn bốn lọ Tiếng Thét vào…'
Tiếng thét chưa rèn.
Trái ngược với những chất lỏng thông thường, nó lại mang hình dạng đặc sệt và dính dấp như chất rắn.
Một màu sắc u ám đến rợn người. Và cả một luồng khí lạnh lẽo khiến ai nhìn vào cũng phải nổi da gà.
Tôi cẩn thận trút sạch bốn lọ vào bồn, cố gắng không để nó dính vào tay.
"Phù…"
Bùng!
Ngay lập tức, nước thánh trong bồn phát sáng dữ dội, rồi chuyển sang một màu vẩn đục.
Tôi mở nắp lọ cuối cùng.
Một lọ Sương mù mỏng.
'Thứ này rất dễ bốc hơi, nên hướng dẫn có ghi là cứ ném cả lọ vào trong bồn.'
Tõm-
Cái lọ rơi vào nồi "canh vảy rồng".
Tôi cầm cái muôi khuấy đều một vòng, và ngay sau đó, một dòng thông báo của hệ thống hiện lên trước mắt.
Ting!
[Bạn có muốn tiến hành rèn vũ khí chuyên dụng 'Vảy Rồng' không?]
Thời gian dự kiến: 48 giờ
Thành phẩm nhận được sau quá trình rèn:???
[Có/Không]
Tôi bấm [Có] không chút do dự.
Nồi canh vảy rồng bắt đầu sủi bọt ùng ục.
Tôi nhẹ nhàng đậy nắp bồn lại để nước không bị bắn ra ngoài.
[Thời gian còn lại để hoàn thành quá trình rèn: 47 giờ 59 phút 12 giây]
Thành công rồi.
Giờ chỉ cần vứt nó ở đây, 48 tiếng sau tự khắc nó sẽ ra lò.
Trong lúc tôi đang dọn dẹp mớ vỏ chai lăn lóc, Vương nữ lấp ló cái đầu ra hỏi:
"Hửm? Xong rồi đó à?"
"Vâng, giờ chỉ cần đợi thôi là xong."
"Nghe có vẻ hụt hẫng nhỉ. Ta cứ tưởng nó phải hoành tráng lắm cơ."
"Fufu, nhưng thành phẩm cuối cùng thì rất đáng để mong chờ đấy ạ. Nó sẽ hoành tráng đúng như những gì ngài mong đợi."
"Victor đã nói vậy thì ta đành phải ngóng chờ thôi!"
Cứ đậy nắp bồn tắm lại như thế.
Chắc phải đến lúc Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên kết thúc thì nó mới rèn xong.
'Đại khái là mấy việc gấp đã lo xong xuôi cả rồi.'
Tôi thư thái ngả lưng xuống ghế sofa.
Bất tri bất giác, ngày mai đã là ngày diễn ra sự kiện rồi.
Tôi lôi quả cầu pha lê ra lướt xem.
'Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên.'
Đây là một sự kiện vẫn diễn ra đúng như trong nguyên tác.
Trong lúc đang nghịch quả cầu pha lê, một tin nhắn từ phía Học viện gửi đến.
[Thông báo về Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên]
Kỳ thi ngày mai sẽ được tiến hành dưới hình thức đối kháng 1vs1 giữa các sinh viên.
Hướng dẫn chi tiết sẽ được thông báo tại hội trường vào ngày mai.
Dưới đây là đối thủ được chỉ định của người nhận tin nhắn.
Học viện Grandia rất mong chờ màn thể hiện xuất sắc của các bạn sinh viên.
[Trận đấu thứ 41]
Victor (Thủ khoa Lớp E)
Sharien Labriel (Thủ khoa Lớp C)
"Hừm…"
Thủ khoa Lớp C sao.
Quả nhiên là tụi nó chơi bài này.
"Victor? Cái bảng này có vẻ hơi bất thường thì phải?"
"Vương nữ điện hạ cũng thấy vậy sao?"
"Đương nhiên! Victor rõ ràng là học sinh của lớp bét nhất… Mà Lớp C thì lại cao hơn tận hai bậc cơ mà? Đã vậy lại còn phải đấu 1vs1 với Thủ khoa của lớp đó nữa chứ, Bổn cung thấy cái cán cân này lệch pha quá."
"Ngài nhìn nhận vấn đề chuẩn xác lắm. Đây đúng là một bài test mất cân bằng nghiêm trọng."
Bởi vì.
Vốn dĩ mục đích của cái kỳ thi này là để tạo ra sự mất cân bằng đó mà.
Cái gọi là [Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên] vào ngày mai.
-Cậu có biết ngày mai là Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên không?
-Bởi kỳ thi này có lẽ sẽ hơi khắc nghiệt đối với các sinh viên Lớp E đấy.
Vài lời cảnh báo của Javert ban nãy vang lên trong đầu tôi.
Ánh mắt tôi khi nhìn vào quả cầu pha lê bỗng trở nên lạnh lẽo.
"Bắt cặp cái kiểu này… Nếu là Victor thì không nói làm gì, nhưng nếu là một học sinh Lớp E bình thường thì chẳng phải kết cục đã được định sẵn là thua sao? Trận đấu này sẽ chỉ là một cuộc thảm sát đơn phương thôi."
"Ngài nói đúng. Trong kỳ thi này, những học sinh ở các lớp bét bảng sẽ được đem ra làm bia đỡ đạn. Ít nhất là trong kỳ thi lần này."
"Nghĩa là bên phía Học viện cũng nhận thức được điều đó. Bọn họ cố tình sắp xếp các trận đấu theo kiểu này."
"Đúng thế ạ. Bọn họ muốn kích động mâu thuẫn giữa các tầng lớp, và ép những sinh viên ở các lớp dưới phải ôm hận mà cố gắng."
"Còn những sinh viên ở top trên thì lại đắm chìm trong đặc quyền, và ra sức giữ vững cái ghế của mình."
"Đó chính là sự tàn khốc của quy luật sinh tồn."
"Thật nhẫn tâm…"
Carmilla khẽ nhíu mày.
Tôi cũng không hẳn là không hiểu được phản ứng đó của cô ấy.
Loài người là một giống loài đặc biệt bị ám ảnh bởi sự cạnh tranh.
Và đôi khi, chính cái khía cạnh được coi là "nhân tính" đó lại trở nên phi nhân tính nhất.
"Ngươi tính sao đây?"
Thiếu nữ cất giọng hỏi nhỏ.
"Ý ngài là sao?"
"Trận đấu ngày mai ấy."
"Chà. Tôi cũng chẳng có ý định né tránh cái trận đấu được dâng tận miệng này đâu."
"Ra là ngươi định làm tới cùng. Ngươi định phô diễn sức mạnh của mình trước mặt tất cả mọi người sao."
"Haha… Cũng không đến mức đao to búa lớn thế đâu ạ. Tôi chỉ định nương theo vở kịch của bọn chúng mà múa vài đường thôi."
Tôi bật cười.
Chiếc mặt nạ cũng hùa theo, nụ cười trên đó nhếch lên tận mang tai.
Ánh mắt tôi vẫn dán chặt vào cái bảng trên màn hình.
"Ngài đừng lo."
Tôi đang thấy vô cùng hào hứng.
Một bản tình ca của sự phá hoại, do chính tay kẻ phá hoại viết ra, và dành riêng cho sự phá hoại.
Tôi chỉ đang mỉm cười và suy tính xem nên đập nát cái sân khấu này như thế nào cho hoành tráng nhất.
"Tôi không có ý định nương tay đâu."
Nếu Học viện đã cất công bày ra một cái kịch bản chó má thế này, thì tôi chỉ việc dốc hết sức mà nghiền nát nó thôi.
"Thật đáng mong chờ ngày mai đấy."
Lách cách, lách cách-
Tôi vừa mân mê chiếc mặt nạ vừa thầm cảm thán.
