[Cảnh số 61: Con phố đẫm máu (Đêm)]
Những đống thịt nát bươm trong bộ đồng phục sinh viên nằm vương vãi khắp nơi đến mức cản cả lối đi.
Những lá bài Tây, vương miện, và những cái xác bị xé toạc, đẫm máu.
Ở trung tâm, Alice đang ngồi bệt trên mặt đất.
Alice: Không… xin hãy, dừng lại đi…
Thiếu nữ lầm bầm.
Dưới cổ chân cô là một chiếc gông cùm.
Sợi dây xích nối thẳng đến một thứ gì đó ngay trước mắt.
-Kieeeeeeeek!!!
Một tiếng gào rú dị hợm vang lên.
Sắc mặt thiếu nữ trắng bệch.
Alice: Aaa… Tại mình, tất cả là tại mình…
Alice: Đáng lẽ ngay từ đầu, một kẻ như mình nên chết đi thì hơn.
Một cái bóng đen khổng lồ đổ ập xuống người cô.
Thiếu nữ cam chịu, không hề phản kháng.
Xuyên qua góc máy quay, cô nhìn thẳng vào người chơi.
Alice: Chạy đi.
Zoom cận cảnh vào đôi mắt xanh biếc đang rung lên bần bật.
Trong đồng tử là những cái bóng đen đang lúc nhúc bò trườn.
Alice: Trước khi… mình biến thành quái vật…
Rắc. Thiếu nữ tắt thở trước khi kịp nói hết câu.
Nửa thân trên bị xé toạc, chỉ còn lại nửa thân dưới.
Ngay sau đó, Học viện sụp đổ.
Màn hình dần thu nhỏ lại, một dòng phụ đề bị làm mờ hiện ra.
[Cứu mình với.]
Ác mộng.
Đoạn video kết thúc.
*****
"T-Tôi xin lỗi vì đã nhìn trộm…!"
Cô gái ngã nhào trên mặt đất, miệng không ngừng nói lời xin lỗi.
Sự kết hợp giữa mái tóc đen tuyền đặc trưng và đôi mắt xanh thẳm ấy thực sự rất ấn tượng.
Không chỉ trên hình minh họa nguyên tác, mà tôi còn bắt gặp cô ấy không biết bao nhiêu lần trong các PV nhân vật, hay các đoạn cutscene.
Nhân vật phụ mà tôi yêu thích nhất.
'Alice.'
Được gặp lại gương mặt thân quen này, nhưng tôi chẳng có lấy một giây để bày tỏ sự xúc động.
Bởi vì thiếu nữ trước mặt tôi đột nhiên bật khóc nức nở.
Tiếng sụt sịt vang lên.
"Hức, ư ư… Tôi xin lỗi. T-Tôi không cố ý làm vậy đâu…"
Dáng vẻ này giống hệt như những gì được miêu tả trong nguyên tác.
Dù tôi chưa hề nói một lời nào, cô ấy đã tự dọa bản thân sợ hãi đến mức co rúm người lại.
Một Alice cô độc.
"Xin hãy tha cho tôi…"
"…"
Kỳ lạ thật.
Dù tôi có thình lình xuất hiện từ phía sau đi chăng nữa, thì phản ứng này hình như là sợ hãi quá mức cần thiết rồi thì phải?
Tôi thừa biết Alice là một đứa mít ướt, nhưng mà…
Đến mức này cơ à?
Chỉ chạm mặt một người thôi mà hoảng loạn đến mức suy sụp tinh thần luôn sao?
Giữa lúc tôi còn đang hoang mang xen lẫn thắc mắc.
"T-Tôi không muốn bị bắt trồng cây chuối rồi chạy nước rút 5 tiếng đồng hồ quanh sân vận động đâu…"
"Hả?"
"Hức… Cả cái trò bắt xoay đầu xuống đất rồi hét 'Ba, hai, một, Go Shoot', x-xong rồi tông sầm vào nhau cũng kỳ cục lắm…"
"Cái gì cơ."
"Tôi cũng không muốn phải lộn nhào về phía trước cả ngày mỗi khi di chuyển đâu…"
"…"
Những câu nói thực sự quá sức quái đản.
Sống lưng tôi bỗng lạnh toát.
'Cái này…'
Trò chạy nước rút ngược đời.
Trò đấu con quay Beyblade người thật.
Trò cuộn tròn Sonic.
'…Là mình mà?'
Đó chính xác là những trò chơi mà tôi vừa vui vẻ giao lưu cùng mấy người bạn cùng lớp hôm qua xong.
Dù trên thực tế tôi chỉ đóng vai trò trọng tài thôi…
Trong lúc tôi đang đứng hình, con dơi trước ngực khẽ cựa quậy.
[Có vẻ như cô bé này đã nhìn thấy cảnh ngươi hành hạ đám trẻ đó rồi.]
"Không phải…"
[Bổn cung đã bảo là hành chúng nó vừa vừa phai phải thôi mà. Nhìn thấy cảnh tượng đó mà không sợ hãi mới là lạ đấy.]
"…"
Tôi cạn lời.
Alice thì vẫn chưa có dấu hiệu bình tĩnh lại.
Tôi không dám bước tới, chỉ biết đứng gãi đầu gãi tai.
Vương nữ có vẻ thích thú, cô ấy thò đầu ra ngoài tò mò quan sát.
[Nhưng mà… kỳ lạ thật đấy.]
'Ý ngài là sao?'
[Đứa trẻ đó… tên là Alice đúng không? Rõ ràng mấy ngày nay cô bé đó không hề có mặt ở lớp, nhưng tại sao lại biết rõ mồn một những chuyện xảy ra ở trong đó chứ?]
'À, đó là nhờ năng lực của cô ấy đấy ạ.'
Năng lực của Alice.
Ác mộng.
Một trong hàng trăm phân nhánh của nó.
Dị Hình Nhất Mộng.
'Tuy phạm vi bị giới hạn, nhưng cô ấy có thể nhìn thế giới thông qua góc nhìn của đối tượng mà cô ấy muốn.'
Trong nguyên tác, ở Tuyến truyện Thảm họa Thứ ba.
Mỗi khi đi vào cái kết này, không biết bao nhiêu sinh mạng đã phải hy sinh.
Một Alice bạo tẩu.
Một Hạt giống Thảm họa đã nở rộ.
Lúc đó, cô ấy nắm rõ vị trí và tình trạng của tất cả mọi người trong khu vực.
Vì vậy, trong game, việc trốn chạy hay ẩn nấp là điều không thể.
Bởi vì tất cả đều bị sát hại với một tốc độ kinh hoàng.
Đó là một trong những ải có độ khó cao nhất nhì nguyên tác.
'Tuy bây giờ cô ấy trông có vẻ yếu đuối thế này, nhưng…'
Tôi chìm vào suy nghĩ.
Cô ấy chính là Thảm họa tàn khốc nhất trong game.
[Một năng lực thật kỳ diệu. Không hiểu sao cô bé này lại bị xếp bét bảng ở Lớp E nhỉ?]
'Cũng không hẳn đâu thưa ngài. Thời gian duy trì năng lực rất ngắn, và đối tượng áp dụng cũng bị giới hạn. Để chia sẻ tầm nhìn, bản thân cô ấy phải có hảo cảm với đối tượng, và đối tượng cũng phải có thiện cảm với cô ấy. Hơn nữa, còn có một điều kiện là hai người phải từng chạm vào nhau ngoài đời thực ít nhất một lần.'
Tất nhiên, một khi cô ấy thức tỉnh thành [Nữ Hoàng], mấy cái giới hạn rách rưới này sẽ bay màu hết.
Một sức mạnh đủ sức đe dọa không chỉ Học viện, mà là sự an nguy của toàn Lục địa.
Đó chính là tiềm năng ẩn chứa bên trong Alice.
[Hừm… Ta hiểu việc cô bé này đã quan sát lớp học trong mấy ngày qua rồi. Vậy thì con bé đã dùng tầm nhìn của ai? Chẳng phải mới là ngày nhập học đầu tiên sao, con bé đào đâu ra thời gian để đáp ứng toàn bộ mớ điều kiện khắt khe đó?]
'Chắc là Giáo sư Javert đấy ạ.'
[Cái cô nàng cứng nhắc đó á?]
'Vâng, hai người họ có quen biết mà. Javert là con gái nuôi của Viện trưởng, còn Alice là học sinh được chính Viện trưởng đích thân chiêu mộ. Thế nên chắc chắn họ đã từng gặp nhau vài lần rồi.'
[Chiêu mộ sao… Nhưng mà, làm thế nào Victor lại biết được những chuyện này?]
'Bởi vì tôi có thể đọc thấu tâm can người khác mà.'
[Thật vậy sao?!]
'Không ạ.'
Bà dơi cựa quậy bực dọc vì câu đùa của tôi.
Cô ấy đưa cái cánh đập bình bịch vào ngực tôi, nhưng vẫn liên tục liếc nhìn Alice đang gục dưới đất.
[…Chắc chắn rồi, thứ khí tức này không mấy tốt lành.]
'Ngài cũng cảm nhận được sao. Quả nhiên là thuần chủng có khác.'
[Cũng không hẳn là ta đọc được ngọn nguồn sức mạnh của con bé hay gì đâu.]
'Tôi khuyên ngài không nên thử làm vậy. Nếu tùy tiện nhìn nó, ngài có thể sẽ phải gánh chịu di chứng đấy.'
Chắc là do bản năng.
Phản ứng của Carmilla mang đậm sự cảnh giác với Alice.
Dù sao cũng là Huyết tộc thuần chủng, chắc chắn cô ấy cảm nhận được nhiều thông tin hơn tôi.
Tôi nhẹ nhàng dỗ dành để Vương nữ bình tĩnh lại.
'Dù sao thì… chúng ta cũng chẳng có lý do gì để thù địch với cô ấy cả.'
Nói xong, tôi bước tới gần Alice.
Tôi chìa tay ra, ra hiệu cho cô ấy nắm lấy để đứng lên.
Tôi cố gắng làm cho giọng nói của mình trở nên thân thiện và dịu dàng nhất có thể.
"Trước tiên hãy bình tĩnh lại đã được không? Tôi biết bạn đang rất hoảng sợ."
"…Ể?"
Chắc cô ấy không thể ngờ tôi lại cư xử ân cần như vậy.
Nhìn thấy bàn tay đang chìa ra trước mặt, cô gái ngơ ngác chớp chớp mắt.
Cô nàng này rốt cuộc đang coi tôi là cái thứ gì vậy trời.
Thấy người ta ngã thì đưa tay ra đỡ là phép lịch sự tối thiểu mà.
Dù có hơi uất ức nhưng sợ làm cô ấy hoảng thêm nên tôi đành nuốt ngược vào trong.
"Xin lỗi vì đã đột ngột xuất hiện. Tôi đã hơi thất lễ rồi. Chỉ là do có cảm giác bị ai đó theo dõi nên tôi mới hành động thiếu suy nghĩ."
"A, vâng…?"
"Bạn không bị thương ở đâu chứ?"
"Vâng, vâng… C-Cảm ơn cậu."
Thấy tôi chủ động lên tiếng xin lỗi trước, một dấu chấm hỏi to đùng hiện lên trên đầu cô gái.
Alice ngập ngừng một lúc, rồi cuối cùng cũng mượn lực từ tay tôi để đứng dậy.
Nước mắt đã ngừng rơi nhưng khóe mi vẫn còn ửng đỏ.
Tôi thò tay lục lọi trong lớp áo choàng, rồi lôi ra một thứ như đang làm ảo thuật.
"Ta-da. Bạn dùng cái này để lau nước mắt đi."
"…Khăn tay, với cả, h-hoa bong bóng sao?"
"Hoa là quà tặng kèm đó."
"A, cái đó… Cảm ơn cậu, tôi xin nhận."
Tuy giọng nói vẫn còn run rẩy, nhưng Alice vẫn nhận lấy hai món đồ.
Tôi giơ cả hai tay lên trời để chứng minh sự vô hại của mình.
"Đừng cảnh giác như vậy. Tôi không hề có ý định làm hại bạn dù chỉ 1% đâu."
"X-Xin lỗi cậu… Tại tự nhiên bị giật mình quá, nên tôi t-trót…"
"Không sao đâu. Vì tôi rất có thiện cảm với bạn Alice mà."
"Hả? Sao cậu lại biết tên tôi…"
"Nhưng mà, trước tiên tôi có thể hỏi lý do tại sao bạn lại loanh quanh ở chỗ đó được không?"
"A, chuyện đó…"
May quá.
Tuy lỡ mồm một chút nhưng nhờ thế tấn công dồn dập nên tôi đã lấp liếm thành công.
Alice ngượng ngùng, rụt rè đáp lại:
"C-Chuyện là… tôi bị rơi mất một món đồ, đang đi tìm thì… tự nhiên tôi thấy có người đi ngang qua, nên tôi t-theo phản xạ…"
"Nên bạn trốn luôn vào sau gốc cây?"
"Vâng…"
Sợ hãi đến mức này cơ à.
Có vẻ như không quen giao tiếp với con người, Alice cứ liên tục liếc nhìn sắc mặt tôi.
Thật sự, làm sao nhỉ. Một dáng vẻ kích thích bản năng bảo vệ của người khác.
"X-Xin lỗi cậu… Tại tôi, hơi sợ người lạ một chút…"
"Ra là vậy."
"Thế nên mấy hôm nay, tôi cũng đành cúp học…"
Thời điểm Alice chính thức tha hóa là ngay sau khi bước vào năm thứ 3.
Giống như bảng trạng thái đã hiển thị, tôi vẫn còn 2 năm để trì hoãn.
Để ngăn chặn việc cô ấy bị Ác mộng nuốt chửng, điều đầu tiên tôi cần chuẩn bị là…
'Phải lấy được thiện cảm của cô ấy trước đã.'
Chỉ khi đập vỡ được sự phòng bị của Alice, tôi mới có thể tiếp cận Ác mộng của cô ấy.
Đó là yếu tố tiên quyết và bắt buộc để ngăn chặn sự giáng lâm của Ác mộng.
Nhưng vấn đề là…
'Người ta sợ mình đến mức này, thì còn cày độ hảo cảm kiểu quái gì được nữa… '
Làm cách nào để lấy lòng cô ấy đây?
Giữa lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ.
'A.'
Có cách rồi.
Vừa nảy ra ý tưởng, tôi lập tức móc quả cầu pha lê trong túi ra.
Đó là quả cầu pha lê di động được cấp phát cho sinh viên trong suốt thời gian theo học tại Học viện.
"Tôi có thể hỏi món đồ bạn làm mất là gì không?"
"A, chuyện đó… là một sợi dây chuyền…"
"Ra vậy."
Tít tít-
Tôi thao tác vài cái trên màn hình nhỏ xíu.
Chọn vài cái tên, rồi soạn một tin nhắn ngắn gọn gửi đi.
"Đừng lo, bạn Alice."
"Dạ…?"
"Victor và những người bạn sẽ giúp bạn tìm lại nó."
Lên đồ.
Biệt đội culi tập hợp.
*****
Một lúc sau.
Sợi dây chuyền của Alice đã được tìm thấy trong bụi cỏ.
"Tìm thấy rồi."
"A…!"
Vừa nhìn thấy sợi dây chuyền được chìa ra, sắc mặt cô gái lập tức sáng rực lên.
Đôi mắt xanh biếc vốn luôn ngập tràn sự bất an, nay lần đầu tiên ánh lên niềm vui sướng.
Alice hớn hở bước tới gần.
"C-Cảm ơn cậu nhiều lắm…!"
"Có gì đâu."
Chỉ mất vỏn vẹn 30 phút để tìm ra nó.
Tất cả là nhờ có thêm tận bảy nhân lực phụ giúp tìm kiếm ngoài tôi và Alice.
Từ trong các lùm cây, những con culi đang ngồi thở hồng hộc với đôi mắt lờ đờ, mệt mỏi.
"N-Nhưng mà… tôi chưa hề miêu tả hình dáng của sợi dây chuyền cho cậu, s-sao cậu lại tìm được hay vậy?"
"Chà, nói sao nhỉ…"
Một sợi dây chuyền có đính viên pha lê màu xanh.
Tôi ậm ờ lảng tránh câu trả lời.
Thì tại tôi đã cày nguyên tác không biết bao nhiêu lần rồi, lạ gì cái thứ này nữa.
Đây là vật phẩm sẽ đóng vai trò cốt lõi trong cốt truyện về sau cơ mà.
"Bí mật."
Một câu trả lời vô cùng đáng ngờ, nhưng có vẻ Alice cũng không mấy bận tâm.
Cô ấy chỉ đơn thuần vui mừng vì đã lấy lại được món đồ quý giá của mình.
"Biết lấy gì để cảm ơn cậu đây…"
"Không sao đâu. Là tự tôi muốn giúp bạn mà."
"N-Nhưng mà, như vậy thì…"
"Chúng ta là bạn cùng lớp cơ mà. Đã có duyên gặp gỡ thế này, sao tôi có thể làm ngơ không giúp được."
Alice liên tục nhìn tôi với vẻ dò xét.
Rồi cô ấy cúi gập người xuống.
"Dù vậy, tôi vẫn muốn tìm cách báo đáp…"
"Vậy thì thế này đi. Từ giờ trở đi, hãy làm bạn với tôi nhé?"
"Dạ…?"
"Học kỳ cũng mới bắt đầu thôi mà. Tình cờ là tôi cũng chưa quen được bạn học nào hợp rơ cả, nên đang cần tìm một người để đồng hành trong suốt năm học này."
"L-Làm bạn… cậu chắc chắn chỉ cần như vậy thôi sao?"
"Đúng thế. Hay là bạn Alice không thích tôi sao?"
"A, không…! T-Tôi không có ý đó…"
"Tôi đùa thôi."
Vài câu giao tiếp nhẹ nhàng.
So với lúc mới gặp, bầu không khí đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Sau đó, Alice rối rít cảm ơn thêm vài lần nữa rồi mới chịu rời đi.
"Một lần nữa, xin cảm ơn cậu rất nhiều!"
"Hẹn mai gặp lại nhé, Alice."
"A… C-Cũng xin cảm ơn các bạn khác nữa!"
Gập người, gập người-
Alice thậm chí còn quay sang cúi chào đám culi đang nằm bẹp dí đằng kia.
Chẳng cần phải làm đến mức đó, quả nhiên cô ấy là một người vô cùng tốt bụng.
Tôi nở nụ cười mãn nguyện, nhìn theo bóng lưng đang dần khuất xa.
"Hừm…"
Với lần đầu gặp mặt, kết quả thế này là quá tuyệt vời rồi đúng không?
Dù có vẻ vẫn còn chút cảnh giác, nhưng tiến triển đến mức này là vô cùng khả quan rồi.
"Tốt lắm. Mọi người tan làm đi."
Tôi quay sang thông báo cho đám culi.
Một ngày làm việc thực sự rất tuyệt vời.
*******
Đêm hôm đó.
Tôi lén lút trốn khỏi ký túc xá.
[Ưm… Victor, đêm hôm khuya khoắt thế này ngươi còn định đi đâu…]
Carmilla lầm bầm với đôi mắt ngái ngủ.
Cô ấy cọ cọ má vào túi áo đồng phục, bộ dạng vẫn còn chưa tỉnh hẳn.
Tôi cố gắng bước đi thật nhẹ nhàng để không làm phiền giấc ngủ của cô ấy.
"Hai ngày nữa là đến Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên rồi đúng không ngài?"
[Đúng vậy…]
"Trước khi lịch trình Học viện chính thức bắt đầu, có một thứ mà tôi nhất định phải lấy được."
[Một thứ muốn lấy…?]
"Một vật phẩm đặc biệt."
Một món đồ mà mỗi khi chơi lại game, tôi luôn phải lấy nó ngay từ giai đoạn đầu.
"Nó nằm trong Hầm ngục ngầm của Học viện."
[Hầm ngục…? Dưới tầng hầm Học viện có cả Hầm ngục sao?]
"Vâng, đó là khu vực do Học viện trực tiếp quản lý."
[Hửm…?]
Carmilla nghiêng đầu, tỏ vẻ khó hiểu trước câu trả lời của tôi.
[Kỳ lạ thật. Nếu do Học viện quản lý thì chắc chắn sẽ có giáo viên gác cổng, thủ tục ra vào cũng phức tạp lắm… Ngươi đã xin được giấy phép chưa? Lại còn giữa đêm hôm thế này?]
"Tất nhiên là chưa rồi."
Đúng như những gì cô ấy nói.
Để một sinh viên đơn thương độc mã tiến vào Hầm ngục, cần phải thông qua vô số thủ tục lằng nhằng.
Phải có sự cho phép của Giáo sư phụ trách, tối thiểu phải là học viên năm 2, và thứ hạng phải lọt top 50 toàn khối.
Hơn nữa, chỉ có duy nhất một lối đi dẫn xuống Hầm ngục.
Và lối đi đó cũng không thể mở được nếu không có chìa khóa chuyên dụng.
Một hệ thống an ninh nghiêm ngặt nhằm ngăn chặn tuyệt đối những sinh viên chưa được cấp phép xâm nhập.
[Vậy thì ngươi định vào bằng cách nào…?]
"Luôn có cách mà ngài."
Thôi nào.
Chỗ này tôi đã tay không phá đảo hàng trăm lần rồi.
"Vương nữ điện hạ."
Xuyên qua chiếc mặt nạ, tôi nhoẻn miệng cười.
"Ngài có biết thuật 'Xuyên Tường' là gì không?"
Lại một lần nữa.
Đã đến giờ lôi bug ra xài rồi.
