Chỉ một lần giao phong.
Một vệt đen lóe lên, lưỡi hái của thiếu niên cắt ngang cơn ác mộng.
Xoẹt—.
Hồi ức bị chém đứt.
Một đoạn hồi ức đã giày vò người phụ nữ suốt cả đời bị cắt phăng.
Mái tóc nâu tung loạn rồi lăn xuống nền.
Ting—!
**[Công phá Hối Hận 'Hồi ức' thành công.]**
**[Chấn thương của giai đoạn tiếp theo được thiết lập.]**
Màn hình xanh hiện lên trước mắt.
Tôi thở ra một hơi ngắn.
Luồng hơi trắng dày nở ra như vài nhánh hoa baby.
Tay vẫn nắm lưỡi hái, ở đầu vũ khí chỉ còn đọng lại dư âm của một tiếng cắt gọn gàng.
"Phù…"
Hồi ức không tua ngược nữa.
Quay lại nhìn, tôi thấy cô đang ngơ ngác nhìn mình.
"…"
Trên mặt là chiếc mặt nạ tôi vừa đeo cho.
Tuy không nhìn thấy biểu cảm, nhưng chắc hẳn cô đang sốc lắm.
Tôi khẽ cười.
Dáng vẻ ấy khác hẳn Javert mà tôi biết.
Người phụ nữ bị kéo trẻ lại theo hồi ức, trở về hình dáng cô bé mười bốn tuổi.
"Điều tra viên trưởng."
"…"
Sột—.
Tôi vô thức xoa mái tóc đỏ.
Nghĩ lại mới thấy khá kỳ lạ.
Không ngờ Javert cũng từng có một thời nhỏ nhắn và đáng yêu như thế này.
Trong lúc tôi chỉnh lại mái tóc cho cô, cô bé cuối cùng cũng lấy lại tinh thần rồi lên tiếng.
"…Victor… em?"
"Vâng, Điều tra viên trưởng."
"Tất cả chuyện này… rốt cuộc là sao?"
Có lẽ vì chấn thương vừa dừng nên lý trí đã trở lại.
Sau chiếc mặt nạ, đôi mắt xanh lục nhìn tôi.
Tôi giải thích đúng sự thật.
Đây là Luyện Ngục, và hiện tại chúng tôi đang thực hiện thử thách của tầng 90.
"…Vậy nên đột nhiên từ biệt giam rơi thẳng xuống đây sao?"
"Đúng. Không vòng vo gì cả, rơi một mạch xuống luôn."
"Không… chuyện như vậy mà cũng có thể xảy ra sao?"
"Cô vừa tự trải nghiệm còn gì."
"Rốt cuộc bằng cách nào…"
"Tiếc quá, phương pháp và nguyên lý thuộc bí mật nghề nghiệp."
"…Vậy cái 'bí mật' đó chính là thứ giúp em ra vào Luyện Ngục đã bị phong tỏa như đi chợ nhà mình."
Chính xác.
Tôi cười rồi nói thêm như vậy.
Ánh mắt cô bé vẫn vô cùng phức tạp.
"Vậy là… mới chỉ hoàn thành thử thách đầu tiên?"
"Đúng. Còn hai giai đoạn nữa."
"…"
"Điều tra viên trưởng?"
"Tại sao em kéo tôi tới nơi này?"
"Ai biết."
"Victor, trả lời nghiêm túc."
"Hmm… thật ra em có một thứ muốn cho cô biết."
"Muốn cho tôi biết…?"
"Ha ha, cứ từ từ rồi em sẽ giải thích."
Tôi nhẹ nhàng cắt ngang cuộc trò chuyện.
Sau đó bế bổng Javert đang trong hình dáng trẻ con lên.
"Hự."
"V-Victor…?"
Cảm giác ôm khác Lua khá nhiều.
Có lẽ giống một thiếu nữ trưởng thành hơn một chút.
Dù vậy, cô vẫn nhẹ nên nhấc lên chẳng khó khăn gì.
Javert giật mình, nhưng trong thử thách này cô không thể đẩy tôi ra.
Bởi cô không còn sức phản kháng.
Cô vẫn bị ràng buộc bởi chấn thương.
Đừng nói sức mạnh vốn có, ngay cả một phần mười cũng khó phát huy.
"Chúng ta chuyển sang giai đoạn tiếp theo thôi."
"Không, khoan đã…"
Gần đó có một cánh cửa đứng trơ trọi.
Giữa những tòa nhà đổ nát, chỉ riêng cánh cửa gỗ ấy vẫn nguyên vẹn.
Đó là lối đi tới bước tiếp theo.
Tôi ôm cô bé trong tay rồi bước tới.
Nhưng ánh mắt Javert cứ liên tục liếc về phía sau.
"…"
"Hmm?"
Bồn chồn.
Một vẻ bất an hiếm thấy ở cô.
Và tôi hiểu cô đang lo điều gì.
"Bà Droit không sao."
"…"
"Là mẹ nuôi của cô đúng chứ."
"…Tôi không nhớ mình từng kể chuyện đó cho em."
Phì—.
Tôi chỉ cười trước lời bắt bẻ ấy.
Rồi mặt dày đổi chủ đề.
"Em kiểm tra rồi. Bà Droit chỉ tạm thời mất ý thức. Không có ngoại thương hay nội thương chí mạng nên cô cứ yên tâm. Hơn nữa, đội truy kích sắp tới cũng sẽ xử lý phù hợp."
"…"
"Trước mắt chuyển sang giai đoạn tiếp theo đã. Sau khi vượt qua những thử thách còn lại rồi quay lại đây cũng chưa muộn. Hiện giờ bà ấy vẫn bất tỉnh, ở lại chỉ tốn thời gian thôi."
"…"
Javert im lặng một lúc rồi gật đầu.
Cánh cửa gỗ cũ kỹ.
Chúng tôi nắm tay cầm rồi xoay.
Qua khe cửa đang mở ra, một khung cảnh hoàn toàn khác chờ sẵn.
"…"
"…"
Một hành lang tối đen.
Có lẽ bản năng cảm nhận được gì đó, vai Javert khẽ co lại.
Tôi vỗ lưng bảo không sao rồi ôm cô bước vào bóng tối.
Ting—!
**[Bắt đầu công phá Hối Hận 'Tưởng tượng'.]**
**[Chấn thương đã thiết lập được tái hiện.]**
Đây là hối hận thứ hai.
Tương lai, Tưởng tượng.
Thông báo Luyện Ngục lướt qua tai.
Sau đó cánh cửa phía sau đóng lại, tầm nhìn hoàn toàn bị nhốt trong bóng tối.
"…Victor. Giờ có lẽ em có thể thả tôi xuống rồi."
"Ồ, cô lớn nhanh thật đấy."
Javert đã trở lại hình dáng ban đầu.
Trọng lượng trong tay nặng hơn một chút.
Nhìn từ bên cạnh chắc cảnh này buồn cười lắm.
Bởi Javert thuộc nhóm khá cao trong số phụ nữ.
"Thả tôi xuống."
"Không."
"Tôi đã bảo thả xuống."
"Em cũng đã bảo không."
"Tôi tự đi được."
"Chắc vậy."
"Biết rồi mà còn không thả tôi xuống là sao?"
"Chỉ là… em thích cảm giác được đứng cạnh cô thế này."
"…"
Javert hiện vẻ mặt phức tạp.
Cảm động vì lời tâng bốc học trò dành cho giáo viên à?
Tôi cười với đôi mắt xanh lục đang nhìn mình.
"Khụ khụ."
Tôi cố tình câu giờ, mãi gần mười phút sau mới chịu thả cô xuống.
Javert chẳng nói gì, chỉ chỉnh lại quần áo bị xộc xệch.
Sau đó chúng tôi sóng vai đi dọc hành lang không bật đèn.
Không lâu sau, tôi nghe cô lẩm bẩm.
Có lẽ những đường nét và cấu trúc tòa nhà dần trở nên quen mắt.
"Nơi này là…"
"Đúng. Tòa nhà chính của Học viện Grandia."
Nếu Hồi ức cho thấy quá khứ, thì Tưởng tượng cho thấy tương lai.
Chính xác hơn, là điều bản thân trong tương lai sẽ hối hận.
"…Tương lai? Nó cho thấy điều mình sẽ hối hận trong tương lai sao?"
"Đúng. Có thể xem như một dạng tiên tri."
"Chuyện như vậy thật sự khả thi?"
"Đáng kinh ngạc nhỉ? Luyện Ngục đúng là nơi kỳ diệu."
Hành lang tối om mang bầu không khí rờn rợn.
Trong không khí phảng phất mùi máu.
Đồ đạc của Học viện ở nhiều nơi cũng bị phá hỏng.
Như thể trước khi chúng tôi tới đây đã có một trận hỗn loạn đi qua.
'Đến lúc nói rồi.'
Tôi xuống tận sâu trong Luyện Ngục chỉ vì khoảnh khắc này.
Tôi chậm rãi cân nhắc cách mở lời.
Javert Droit.
Một sự kiện cô sẽ hối hận trong tương lai không xa.
Một điểm rẽ cuối cùng đẩy cô đến tự sát.
"Điều tra viên trưởng."
"?"
"Trong vòng một năm tới, cô sẽ chết."
"…Cái gì?"
Một câu đột ngột.
Javert quay sang với dấu hỏi đầy mặt.
Nhưng giọng tôi vẫn bình thản.
"Ý em là…"
"Đúng như em vừa nói."
Trong vòng một năm tới, Javert sẽ chết.
Mọi route đều như vậy.
Cô chưa từng sống sót dù chỉ một lần.
Lần nào cũng gặp tai họa.
Lần nào cũng tự đâm dao vào cổ.
'Thanh Dạ.'
Tai họa thứ năm trong Bảy Tai Họa.
Một trong những sự kiện mang tính bước ngoặt lớn của nguyên tác.
"Trong tương lai em từng thấy, chuyện đó đã xảy ra."
Tà giáo xâm lược.
Học viện Grandia bị đám tà ác tấn công.
Ngay giữa Học viện, hàng loạt Sứ đồ của Ác thần bị thả xuống.
Giảng viên và học sinh chiến đấu bằng tất cả sức lực.
Nơi học tập biến thành chiến trường chỉ trong một đêm.
"Tương lai? Học viện bị tấn công nghĩa là…"
"Cô sẽ bị mắc vào một cái bẫy."
Các cán bộ Tà giáo.
Trong số đó, tận ba mươi người tự hiến mình làm vật tế.
Thông qua nghi thức ấy, một lời nguyền được gắn lên Javert.
"Một lời nguyền bóp méo nhận thức."
"…"
"Trong sự kiện Thanh Dạ, cô lập tức được điều tới hiện trường. Cùng vài giảng viên khác, cô phụ trách bảo vệ tòa nhà chính. Đó là một trận chiến cực kỳ khốc liệt. Chỉ riêng Sứ đồ giáng xuống Học viện đã có chín. Chỉ cần sai một bước, thương vong có thể vượt mốc hàng nghìn. Nhưng cô đã bảo vệ được tòa nhà chính một cách xuất sắc. Đúng với danh xưng một trong những người mạnh nhất."
"…"
"Vấn đề xảy ra sau đó."
Javert hoàn thành nhiệm vụ rồi quay về tòa nhà chính mà mình vừa bảo vệ.
Nhưng thứ chờ bên trong không phải học sinh.
Mà là những Chimera đã biến đổi thành hình dạng quái dị.
Dường như vốn là học sinh của Học viện, bởi chúng vẫn mặc đồng phục.
Có vẻ trong lúc lực lượng bị kéo ra ngoài, một Sứ đồ đã xâm nhập vào trong rồi gây ra chuyện ấy.
"Một cảnh tượng cực kỳ thảm khốc. Vô số học sinh đã biến thành quái vật. Cô đứng chết lặng tại chỗ. Hai giảng viên cùng quay về cũng vậy. Mới vài ngày trước, những đứa trẻ ấy còn ngồi trong lớp, hỏi bài rồi ghi chép…"
Hai giảng viên không thể dễ dàng tấn công học sinh.
Họ chỉ lùi từng bước, muốn rời khỏi đó.
Có lẽ cảnh tượng ấy đã khiến họ kiệt quệ.
"Hai người ấy đề nghị tạm thời rời tòa nhà chính, để chuyện xử lý các học sinh bị biến đổi tính sau. Họ còn nghi ngờ rằng không thể nào toàn bộ học sinh bị xử lý sạch trong thời gian ngắn như vậy. Nhưng cô không chấp nhận việc rút lui. Trong tình huống ấy, phải làm theo nguyên tắc đã quy định."
"…"
Chimera không thể trở lại hình dạng ban đầu.
Căn nguyên đã bị vặn xoắn, đến mức khó còn gọi là sinh vật sống.
Không có lý do để giữ mạng.
Giết ngay tại chỗ là cách giảm nguy hiểm.
Nguyên tắc của Javert ghi như vậy.
"Cô đã lao vào."
"…"
"Và bắt đầu đồ sát toàn bộ Chimera trong tòa nhà chính."
"…"
Có lẽ cô đã đoán được kết cục.
Sắc mặt người phụ nữ hơi trắng đi.
Tôi nói tiếp.
"Khi việc quét dọn đã qua hơn nửa… tức là lúc cô tiêu diệt hơn một trăm Chimera, lời nguyền được giải. Lời nguyền làm ô nhiễm nhận thức của cô biến mất."
Và địa ngục mở ra.
Javert đứng trên xác học sinh.
"Tất cả đều là học sinh."
"…"
"Học sinh."
"…"
"Nhận thức bị ô nhiễm. Những học sinh hoàn toàn bình thường trông giống như đã biến thành Chimera. Chính tay cô đã xé xác hơn một trăm học sinh vô tội. Cô ngồi sụp xuống ngay tại đó. Hai giảng viên kia khi lời nguyền được giải cũng phản ứng tương tự. Họ phát điên rồi gào vào mặt cô. Trách móc, hét lên như muốn đẩy toàn bộ trách nhiệm sang cô. Họ nói lẽ ra phải rút theo lời họ. Chỉ cần do dự thêm mười phút trước khi hành động, đám học sinh đã không chết. Và chính cô cũng nghĩ y hệt những lời trách ấy."
Một thảm kịch không thể quay lại.
Không thật sự là lỗi của bất kỳ ai.
Nhưng Javert vẫn bị tội lỗi treo cổ.
"Lẽ ra nên do dự thêm một chút. Lẽ ra nên lùi lại. Lẽ ra chỉ nên vô hiệu hóa. Lẽ ra đừng làm theo nguyên tắc… cô bị những suy nghĩ ấy hành hạ. Cảm giác tội lỗi khủng khiếp siết cổ, nỗi ám ảnh về nguyên tắc cũng bị đảo tung. Cả đời sống tuân thủ nguyên tắc, nhưng cuối cùng chính sự cố chấp ấy lại phá hủy tất cả."
"…"
"Vài ngày sau, cô tự sát."
"…"
Javert Droit.
Câu chuyện tôi biết về cô kết thúc ở đó.
Đôi mắt xanh lục chết lặng, dao động nhìn tôi.
"…Chuyện đó…"
"Nghe giống nói dối sao?"
Bốp—.
Tôi vỗ nhẹ hai tay.
Ngay sau đó, hàng loạt hình ảnh mờ đục tràn ra giữa không trung.
Ting—!
**[Bạn đã Clear hiện tượng 'Hối Hận (SS-)'!]**
**[Bạn nhận được quyền năng có thể sử dụng trong Luyện Ngục.]**
**[Bạn có thể tác động lên chấn thương của người khác (chia sẻ ký ức, chỉnh sửa cảnh tượng, thao tác một phần, v.v.).]**
Chia sẻ ký ức.
Tôi cho cô xem vài cảnh.
Truyền sang những ký ức vừa nhắc tới.
Thêm một chút biên tập, khiến chúng trông như những tương lai tôi trực tiếp nhìn thấy.
Hàng trăm khung hình mở ra.
Vô số route với tiến trình khác nhau đôi chút.
Nhưng kết cục Javert Droit đi tới luôn chỉ có một.
— Mình từng nghĩ nguyên tắc là tất cả.
— …Bây giờ, mình chẳng còn hiểu gì nữa.
Xin lỗi.
Những thông điệp cứ nối lại rồi đứt quãng như vậy.
Có lẽ vì dòng ký ức tràn ngập.
Javert loạng choạng như muốn nôn.
Ở khoảnh khắc cuối cùng, lần nào cô cũng hối hận vì đã bám lấy nguyên tắc.
"Rốt cuộc… đây là…"
"Điều tra viên trưởng."
Cổ họng Javert như bị nghẹn lại.
Hàng loạt nghi vấn hẳn đã trộn vào nhau rồi chặn kín cổ họng.
Luyện Ngục, tương lai, Thanh Dạ…
Vô số từ ngữ ngổn ngang.
Những ký ức vừa trôi vào đầu lại quá chân thực.
"…Em…"
Sự tĩnh lặng.
Nghi hoặc và hỗn loạn biến thành cơn say kéo tới.
Vài phút trôi qua, Javert mới mở môi.
"Em biết… tất cả những ký ức này bằng cách nào?"
Một câu hỏi về tôi.
Ánh mắt hai người giao nhau giữa bóng tối.
"Em…"
Tôi mở miệng để trả lời.
Còn một lời thú nhận phải nói.
Về bản thân tôi.
Để cứu người phụ nữ này.
"Em biết tương lai của thế giới này."
Tôi quyết định thành thật thêm một chút.
