Luyện Ngục.
Một nghịch tháp được xây dựng bởi một kiến trúc sư lập dị nào đó từ thời cổ đại.
Cứ mỗi mười tầng, ngọn tháp lại có một chủ đề riêng.
Mười tội lỗi mà con người sinh ra đã mang theo, được ghi chép trong Thánh Kinh cổ đại.
'Thập Ác.'
Những điều ác con người phạm phải trong suốt một đời.
Trong số đó, chủ đề của tầng 81 đến tầng 90 là [Hối Hận].
'…Lạnh quá.'
Hối hận là thứ được tạo nên khi ký ức, hồi ức và tưởng tượng liên kết hữu cơ với nhau.
Có lẽ vì đặc tính ấy, cả mười tầng được ghép thành một thể thống nhất.
Quá trình công phá từ tầng 81 đến tầng 90 sẽ diễn ra cùng lúc.
Mười tầng bị nén lại thành một nên mật độ cũng hoàn toàn khác với những tầng trước.
Ting—!
**[Hiện tượng 'Hối Hận (SS-)' phát sinh.]**
**[Chấn thương của bạn sẽ được tái hiện trong tầng.]**
Tầng này sẽ cho người tiến vào thấy ba loại hối hận.
Quá khứ, tương lai, hiện tại.
Ba điểm rẽ của sự hối tiếc tồn tại ở từng mốc thời gian.
Người tiến vào phải lần lượt vượt qua từng chấn thương được tái hiện.
Nhưng nếu không thể buông bỏ chấp niệm, họ sẽ bị nhốt vĩnh viễn trong cơn ác mộng ấy.
'Đây là… đâu…?'
Trong số đó, hối hận đầu tiên.
Quá khứ, Hồi ức.
"Ư… ưm…"
Javert mở mắt giữa ý thức nặng nề.
Cảm giác say dữ dội như đang bóp chặt lấy tim.
Cô thở ra những hơi gần như nôn khan.
"Khụ…"
Hơi thở trắng nở ra.
Đây không phải biệt giam.
Trên đầu không còn là trần nhà chật hẹp mà là bầu trời đêm xanh đen.
Dường như đang giữa mùa đông, những bông tuyết bay lất phất trong tầm mắt.
"…?"
Một tòa nhà trông như đã sụp đổ.
Javert nằm giữa đống đổ nát ấy.
'Mình… rõ ràng đang ở nhà giam mà…'
Người phụ nữ không thể không hoang mang.
Bởi cảnh vật đã thay đổi chỉ trong một khoảnh khắc.
Javert vốn đang định tự sát trong nhà ngục dưới lòng đất của Học viện.
Nhưng thiếu niên đột nhiên xuất hiện ngăn lại, rồi kéo mạnh cơ thể vô lực của cô đi.
'…Sau đó hình như mình mất ý thức.'
Ký ức cuối cùng là bản thân và thiếu niên cùng rơi xuống một nơi nào đó.
Khi tỉnh lại, trước mắt đã là cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.
Javert cố ổn định đầu óc quay cuồng.
Mình bị ma pháp ảo giác sao?
Victor cũng biết dùng ma pháp à?
Gạt những câu hỏi ấy sang một bên, cô chống người ngồi dậy.
"Phù…"
Trước hết phải xác định tình hình.
Không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng chỉ cần nhìn quanh chắc sẽ hiểu được…
Loạng choạng—.
"Ư…?"
Đôi chân vừa chống lên đống đổ nát bỗng chao đi.
Javert suýt mất thăng bằng.
Cô loạng choạng rồi đứng lại.
'Cái gì thế này…'
Một cảm giác sai lệch.
Bước chân vốn quá quen thuộc giờ lại trở nên lạ lẫm.
Javert cúi nhìn cơ thể mình.
Rồi một tiếng lẩm bẩm ngơ ngác bật ra.
"…Mình trẻ lại rồi?"
Đúng theo nghĩa đen.
Cơ thể Javert đã trở về hình dáng thời nhỏ.
Có lẽ thời gian bị tua ngược khoảng mười năm.
Trông cô chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi.
"Chuyện này rốt cuộc…"
Làn da nhẵn nhụi chưa có lấy một vết sẹo.
Khác hẳn cơ thể của cô ở tuổi hai mươi ba.
Cô ngẩn người một lúc rồi cái lạnh lại kéo ý thức trở về.
'Khoan đã.'
Sai lệch.
Déjà vu.
Bất an.
Những cảm giác pha trộn chồng chéo lên nhau.
Javert cuối cùng nhận ra nguồn gốc của chúng.
Đầu mũi chỉ còn mùi máu tanh cùng mùi khét nồng nặc.
Trái tim cô thắt lại.
'Đây là…'
Một cơ thể nhỏ hơn khoảng mười tuổi.
Một tòa nhà bị phá hủy thảm hại.
Mùi cháy khét.
Không khí lạnh và tuyết nhỏ.
Và bản thân cô nằm giữa khung cảnh ấy.
'Không.'
Không thể nào.
Ngay khi cô còn đang cắn chặt lời phủ nhận trong đầu, một giọng nói chạm vào tai.
"Javert…!"
Một giọng nói nhớ nhung.
Âm thanh cô chưa từng quên dù chỉ một khoảnh khắc trong đời.
Đầu óc cô bé lập tức trắng xóa.
"A."
Serian Droit.
Mẹ.
Người đã kéo cô ra khỏi vũng bùn.
Người dạy cô biết thế nào là tình yêu và sự dịu dàng.
"…M-Mẹ?"
Một bà lão đứng trước Javert.
Quay lưng về phía cô, nắm chặt tay như đang chắn trước một thứ gì đó.
VÙ—!
Ánh sáng cuộn trào quanh người bà.
Đôi mắt Javert vô thức rung lên.
Bởi bố cục này quá quen thuộc.
Đối diện bà lão là một người phụ nữ.
"Mẹ kiếp, phiền thật đấy…"
Raysha.
Người góa phụ ở khu ổ chuột mà Javert từng thân thiết khi còn nhỏ.
Gió lạnh thổi qua, mái tóc nâu của cô ta tung lên hỗn loạn.
"K-Killian…?"
Javert có cảm giác tim mình ngừng đập.
Tên thật của người phụ nữ ấy là Killian.
Một cán bộ Tà giáo từng lên kế hoạch bắt cóc cô.
Đồng thời cũng là kẻ đã giết Serian, đẩy cuộc đời cô rơi thẳng xuống vực sâu.
"Đồ tà ác! Dám dùng bàn tay bẩn thỉu ấy nhắm vào con gái ta sao!"
"Con mụ này dai như đỉa vậy!"
Serian đang chiến đấu để bảo vệ con gái.
Nhưng đối thủ là cán bộ cấp cao của Tà giáo.
Với một bà lão thực lực đã suy giảm, đây là đối thủ quá sức.
"Chết… mẹ đi!"
PHẬP—!
Javert thậm chí không kịp phản ứng.
Nắm đấm đen kịt lao ra, xuyên sâu vào bụng bà lão.
"KHÔNGGG!!!"
Cô vô thức hét lên.
Gương mặt vô cảm đặc trưng vỡ tan hoàn toàn.
Tiếng hét méo mó vang khắp bầu trời mùa đông.
Killian rút tay ra rồi tặc lưỡi như gặp chuyện phiền phức.
"Vì bà mà tao phí hết thời gian rồi đấy."
Đúng từng chữ như trong ký ức.
Cảnh tượng cô bé căm ghét và hối hận đã được tái hiện.
"Chậc… đội truy kích sắp tới rồi. Hôm nay chạy trước vậy."
Killian quay lưng như mất hứng.
Javert loạng choạng bước tới bên bà lão chỉ còn nửa mạng.
Có thứ nóng hổi chảy trên má.
Là máu hay nước mắt cũng chẳng còn quan trọng.
Cô bé chỉ biết ôm lấy mẹ đang nằm trên sàn.
"Mẹ…! Mẹ!"
Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chỉ có hai cánh tay tự động kéo bà lão vào lòng.
Cơ thể Serian ướt đẫm, máu đọng thành vũng dưới nền.
"Javert… con gái yêu của mẹ."
Lại nữa.
Đúng câu nói trong ký ức.
"Không phải lỗi của con. Chỉ là… chúng ta không may thôi…"
Bàn tay nhăn nheo vuốt má cô bé.
Để lại một vệt đỏ.
Vài tiếng ho.
Rồi Serian lại tắt thở như cũ.
Javert gào tới mức như muốn rách cả dây thanh.
Ting—!
**[Công phá Hối Hận 'Hồi ức' thất bại.]**
**[Khởi động lại chấn thương đã thiết lập.]**
Thông báo hệ thống vang lên trong Luyện Ngục.
Ngay sau đó, ý thức cô bị cắt đứt.
***
Một đêm mùa đông lạnh buốt.
Javert mở mắt trong đúng khung cảnh ấy.
"Ư… ư…"
Cảm giác buồn nôn trào lên cùng cơn say dữ dội.
Như thể cả bộ não bị nghiền nát.
Javert thở hổn hển.
Cô vội cúi xuống nhìn cơ thể mình.
Vẫn là hình dáng mười bốn tuổi.
'Mình quay lại nữa rồi…?'
Cùng một nơi.
Cùng một tình huống.
Cùng một bố cục.
"Mẹ kiếp, phiền thật đấy…"
"Đồ tà ác! Dám dùng bàn tay bẩn thỉu ấy nhắm vào con gái ta sao!"
"Con mụ này dai như đỉa vậy! Cút mẹ ra đi!"
"Muốn hại con ta thì trước hết phải bước qua xác ta đã!"
Cùng người.
Cùng lời thoại.
Cùng một mùi hương.
'Không được… cứ thế này sẽ lại giống vừa rồi.'
Đầu Javert hỗn loạn.
Nhưng quyết định rất nhanh.
Cô gom thần lực lên mức tối đa.
Quấn ánh sáng quanh toàn thân rồi lao tới giúp mẹ.
"Hự…!"
"Gì đây? Con nhóc tự tới nộp mạng à?"
Thần lực cô triển khai bằng toàn bộ sức mạnh.
Nhưng công suất quá thấp.
Có lẽ còn không đạt nổi 1% so với khả năng vốn có.
"Địt mẹ, đùa tao à? Cỡ sức này mà đòi đánh tao?"
BỐP—!
Javert bị đánh văng không chút sức chống cự.
Cô lăn trên mặt đất đầy bất lực.
"Khự…!"
"Javert!"
Không chỉ vì cô đã trẻ lại.
Bản thân tầng này đang áp chế khả năng phản kháng của người tiến vào.
Môi trường Luyện Ngục vốn phi lý.
Nghịch tháp một trăm tầng không tha thứ cho kẻ bất lực.
Nếu không hoàn thành thử thách, người tiến vào sẽ vĩnh viễn không thể thoát khỏi cơn ác mộng tương ứng.
"Giỏi lắm, dám phân tâm à? Chết đi, bà già!"
Thử thách được yêu cầu chỉ có một.
Vượt qua hối hận.
Nhưng với Javert, người mà cả cuộc đời gần như chính là một chuỗi hối hận, đó gần như là nhiệm vụ bất khả thi.
"Mẹ…!"
PHẬP—!
Một lần nữa, nắm đấm xuyên qua bụng bà lão.
Serian ngã xuống.
Người phụ nữ quay lưng.
Cô bé quỳ sụp rồi gào khóc.
Ting—!
**[Công phá Hối Hận 'Hồi ức' thất bại.]**
**[Khởi động lại chấn thương đã thiết lập.]**
Một lần nữa.
Javert mở mắt giữa đêm mùa đông.
"Ược…!"
Chóng mặt.
Mùa đông.
Hơi thở trắng.
"Mẹ…!"
Người phụ nữ.
Cô bé.
Mẹ.
"Javert… con gái yêu của mẹ."
Ác mộng.
Hối hận.
Lặp lại.
"Không phải lỗi của con. Chỉ là… chúng ta không may thôi…"
PHẬP—!
PHẬP—!
PHẬP—!
Serian liên tục bị giết.
Lúc thì bị xuyên thủng vì sơ suất.
Lúc thì bị nghiền nát trong va chạm.
Lúc lại bị xé xác không thương tiếc.
Có lần tưởng như sắp thắng, Killian lại đột ngột tung át chủ bài khiến cơ thể bà nổ tung.
Javert không thể cứu mẹ bằng bất kỳ cách nào.
Ting—!
**[Công phá Hối Hận 'Hồi ức' thất bại.]**
**[Khởi động lại chấn thương đã thiết lập.]**
Toàn bộ quá trình này như một bàn cờ được dựng lên chỉ để chế giễu cô.
Javert đã từng thử tự sát.
Nhưng hiện tượng lặp lại vẫn không thay đổi.
Bên tai cô, thông báo của tầng cứ vang lên hết lần này đến lần khác.
**[Công phá Hối Hận 'Hồi ức' thất bại.]**
**[Khởi động lại chấn thương đã thiết lập.]**
**[Công phá Hối Hận 'Hồi ức' thất bại.]**
**[Khởi động lại chấn thương đã thiết lập.]**
**[Công phá Hối Hận 'Hồi ức' thất bại.]**
**[Khởi động lại chấn thương đã thiết lập.]**
**[Công phá Hối Hận 'Hồi ức' thất bại.]**
**[Khởi động lại chấn thương đã thiết lập.]**
Mẹ bị xuyên thủng bụng.
Thời gian quay lại.
Mẹ bị đánh nát đầu.
Thời gian quay lại.
Mẹ bị móc tim ra.
Thời gian quay lại.
"Aaa…"
Tội lỗi cô từng gây ra.
Cơn ác mộng cô không thể rũ bỏ suốt cả đời cứ lặp lại hàng chục lần.
"Javert… con gái yêu của mẹ."
Hơi thở sắp tắt.
Lời cuối mẹ để lại lần nào cũng giống nhau.
Và chính những câu ấy mới khiến Javert đau đớn nhất.
"Không phải lỗi của con. Chỉ là… chúng ta không may thôi…"
Rõ ràng tất cả là lỗi của mình, vậy mà mẹ chỉ bảo đừng nghĩ như vậy.
Bàn tay còn vuốt má như muốn bảo cô đừng tự trách.
Từng khoảnh khắc ấy gặm nhấm trái tim Javert.
Nếu bà nguyền rủa cô thì còn tốt hơn.
Nếu bà trách mắng thì có lẽ còn dễ chịu hơn…
'Mình ghét thế này.'
Khung cảnh đã lặp lại lần thứ bốn mươi.
Javert chỉ lặng lẽ khóc.
Đôi tay bất lực chỉ biết túm lấy tóc mình.
Tiếng nức nở mắc trong cổ, còn tiếng hét cao vút vang lên giữa trời đêm.
'Mình muốn dừng lại… xin ai cũng được, cứu mẹ đi…'
Lớp vỏ thép đã vỡ hoàn toàn.
Phần thịt mềm yếu bên trong lộ ra, cô bé từng trốn trong tủ quần áo cuối cùng cũng ngẩng đầu.
Một tiếng cầu cứu.
"Ha ha! Mẹ mày phiền quá, hay tao giết mày trước nhỉ!"
Có lẽ Killian đã nhìn thấy Javert thất thần.
Cô ta lao thẳng về phía cô.
Javert thậm chí không nghĩ tới phản kháng.
Chỉ ngồi sụp xuống trong địa ngục, như đã hoàn toàn buông xuôi.
"Chết đi!!"
Đúng lúc ấy.
Một thứ màu đen từ đâu lao tới, hất văng nắm đấm.
KENG—!
"Khự…?"
"Khởi động. Gai."
Một câu kích hoạt được đọc lên.
Ngay sau đó, hàng chục mũi gai đẩy Killian lùi lại.
Đòn tấn công bất ngờ phủ kín không gian.
ẦM—!
Cuối cùng người phụ nữ bị đánh bay tới tận tòa nhà đối diện rồi đập mạnh vào đó.
Bi kịch đã lặp lại bốn mươi lần.
Lần đầu tiên xuất hiện một biến số.
Javert ngước mắt nhìn lên.
Một thiếu niên đen như bầu trời đêm đang cúi nhìn cô.
"Điều tra viên trưởng."
Trên mặt là vết sẹo nở như một đóa hoa.
Khi ánh mắt chạm nhau, thiếu niên nở một nụ cười phức tạp nhưng dịu dàng.
"Xin lỗi vì em tới muộn."
"Mẹ!"
Hình dạng lưỡi hái trong tay thiếu niên tan đi.
Chỉ trong chớp mắt, Lua trở lại hình dáng cô bé nhỏ nhắn.
Con bé chạy lon ton tới rồi nhào vào lòng người mẹ đã trẻ lại.
Javert vẫn ngẩn người từ đầu tới cuối.
Giữa gương mặt đờ đẫn, nước mắt tích lại cứ thế chảy xuống.
"Giáo sư Javert."
"…"
Victor đưa tay ra.
Mười bốn tuổi.
Hắn vuốt tóc Javert khi còn non nớt, một đứa trẻ đầy thương tích.
Hơi ấm ấy đủ nóng để làm tan không khí buốt giá của đêm đông.
Lua đang dụi má vào cô cũng vậy.
"…Victor… em."
"Em muốn tới sớm hơn, nhưng mọi chuyện cứ không chạy đúng như tính toán."
Thiếu niên nói với vẻ hơi áy náy.
Mái tóc đỏ rối bời được vuốt lại gọn gàng.
Sột—.
Bàn tay lục trong áo choàng.
Không lâu sau, Victor lấy ra một chiếc mặt nạ.
Chiếc mặt nạ có thiết kế đặc biệt mà hắn luôn đeo.
"Giờ thì yên tâm đi."
Thiếu niên đeo chiếc mặt nạ lên gương mặt cô.
Để cô không còn bị thương.
Để không còn phải đau khổ trong cơn ác mộng này.
"Em sẽ đập nát tất cả."
"…"
Một giọng nói dịu dàng.
Một hơi ấm mềm mại.
Soạt—.
Victor nắm lấy Lua rồi đứng dậy.
Trước mắt hắn là chấn thương đã biến cả cuộc đời Javert thành địa ngục.
"Mày là thằng nào nữa?! Thằng tạp nham ở đâu chui ra…!"
Không biết từ lúc nào Killian đã áp sát, trợn mắt tung nắm đấm.
Victor đáp bằng giọng chẳng mấy hứng thú.
"Ai biết."
Xoẹt—.
Một vệt đen lóe lên trong chốc lát.
"Bác sĩ tâm lý qua đường thôi."
Và rồi.
Đầu Killian lìa khỏi cổ, bay thẳng lên trời.
