Hơn mười năm về trước.
Câu chuyện về thời thơ ấu của người phụ nữ.
'Javert.'
Đó từng chỉ là cái tên của một đứa trẻ lang thang nơi khu ổ chuột.
Một cô bé với mái tóc đỏ bẩn thỉu và đôi mắt cùng màu.
Bị cả thế giới vứt bỏ, sống lay lắt từng ngày giữa những đống rác.
— Lạnh quá.
Một cô bé.
Khi còn nhỏ hơn nữa, cô bé ấy đã mất cha mẹ.
Khoảng mười tuổi, cô bỗng bị ném ra đường trong cái lạnh cắt da.
Javert cứ thế sống lay lắt như một cái bóng.
— Đau… đói quá…
Mùa đông năm ấy lạnh một cách khác thường.
Đó là đợt rét khủng khiếp nhất Đế quốc phải hứng chịu trong gần mười năm.
Những kẻ lang thang nằm đầy đường lần lượt chết đi.
Javert cũng không ngoại lệ.
Một đứa trẻ không chốn nương thân thì làm sao có thể sống sót qua mùa đông ấy.
Giữa những bông tuyết trắng rơi từng đợt, cô bé nằm co quắp bên vệ đường đầy rác.
'Mình sẽ… chết cóng ở đây sao…?'
Chết cóng.
Javert đã cảm nhận được cái chết.
'Mình không muốn chết.'
Cảm giác dần nhạt đi, ý thức cũng tắt dần như một đốm than sắp lụi.
Thế giới lấy mùa đông làm quan tài, chậm rãi đậy lên cuộc đời cô bé.
Ngay lúc cơ thể sắp đông cứng trong giá rét.
Qua đôi tai nửa tỉnh nửa mê, cô nghe thấy giọng ai đó.
— Con à, con có sao không?
Sột—.
Một hơi ấm dịu dàng bọc lấy cơ thể Javert.
Cô khó nhọc mở mí mắt, thấy một bà lão đang bế mình lên.
— Tình trạng của con tệ quá.
— Nằm yên nhé. Ta sẽ chữa cho con, sẽ không đau đâu.
BÙNG—!
Ánh sáng trắng lóe lên trước mắt.
Rồi một luồng hơi ấm mơ hồ bắt đầu làm tan cái lạnh đang đóng băng cơ thể cô bé.
— Ta đã truyền cho con một chút thần lực.
— Như vậy sẽ bớt lạnh.
— Những vết thương nhỏ cũng sẽ lành lại.
Javert ngước nhìn bà lão.
Một người rất đẹp.
Có lẽ nên nói là đẹp đến mức không hợp với khu ổ chuột này.
Mỗi cử động đều toát lên vẻ thanh nhã, trong ánh mắt lại có một thứ cao quý rất riêng.
Dù gương mặt đã đầy nếp nhăn, mái tóc cũng bạc trắng, cô bé vẫn thấy bà rất đẹp.
— Nhưng vẫn chưa được tự ý cử động đâu nhé?
— Thể lực của con chưa hồi phục hẳn.
Một người xuất hiện như phép màu.
Lớp quần áo mềm mại ôm lấy Javert.
Dù người cô bé bẩn thỉu vì lăn lộn trong khu ổ chuột, bà lão dường như chẳng để tâm.
— Serian! Quả nhiên lời bà nói đúng thật.
— Không ngờ giữa mùa đông thế này mà vẫn còn một đứa trẻ sống sót…
Bên cạnh bà lão là một ông lão ăn mặc tương tự.
Nhìn cách hai người trò chuyện, có vẻ họ là vợ chồng.
Trên cổ cả hai đều đeo một chuỗi tràng hạt vàng.
Vì đợt rét khắc nghiệt, Giáo hội đã cử các linh mục tới khu ổ chuột cứu trợ.
— Con đã cố gắng sống sót rất giỏi rồi.
— Trước mắt cứ tới Giáo hội sưởi ấm đã nhé.
Valter Droit.
Serian Droit.
Cặp vợ chồng già tự giới thiệu bằng vài câu ngắn gọn.
Sau đó họ ôm Javert vào lòng rồi quay về chi nhánh Giáo hội gần nhất.
'Ấm quá…'
Mùa đông năm ấy, Javert được ở một nơi không lạnh.
Ngoài cô ra, vô số người lang thang cũng sống sót qua mùa đông nhờ sự cứu trợ của Giáo hội.
Những con người bị thế giới ruồng bỏ.
Lần đầu tiên cô bé học được rằng giữa cuộc đời này vẫn có hơi ấm.
Ngay cả trong quãng thời gian cô ở lại Giáo hội, cặp vợ chồng già vẫn thường xuyên tới thăm.
— Javert, cơ thể con thế nào rồi?
— Nhìn con khỏe hơn nhiều, ta vui lắm.
Có lẽ họ thương một cô bé mồ côi, lại còn là trẻ lang thang.
Hai người chăm sóc Javert bằng tất cả sự chân thành.
— Hửm? Hoa à? Cho chúng ta sao?
— Ha ha, vậy thì phải giữ suốt đời mới được.
— Ta nghe linh mục phụ trách nói rồi. Con rất có thiên phú với thần lực phải không?
— Giỏi lắm. Nếu được huấn luyện bài bản, sau này chắc chắn sẽ trở thành một tín đồ rất xuất sắc.
— Con thích bánh quy à?
— Lần sau ta sẽ mang nhiều hơn một chút.
— Nhưng đổi lại phải ăn cơm đầy đủ đấy nhé!
Thời gian trôi nhanh như tên bắn.
Javert bình an vượt qua mùa đông đã hẹn.
Cô bé giấu nỗi buồn trong lòng, âm thầm chuẩn bị tinh thần quay lại đường phố.
— Javert này…
Nhưng.
Nhân duyên giữa Javert và cặp vợ chồng già không dừng ở đó.
— Nếu con không thấy phiền… con có muốn sống cùng chúng ta không?
— Ý ta là… ừm, con có muốn trở thành con nuôi của chúng ta không?
— Chúng ta muốn con trở thành một thành viên trong gia đình.
Bà lão hỏi với vẻ hơi căng thẳng.
Kể từ ngày hôm ấy, cô bé không còn cô độc nữa.
'Droit.'
Sau cái tên ngắn ngủi xuất hiện thêm một họ.
Javert Droit.
Cô bé òa khóc trong vòng tay cặp vợ chồng già.
Bàn tay đầy nếp nhăn lau đi những giọt nước mắt chảy trên má cô.
— Con gái của chúng ta.
— Chào mừng con về nhà.
Vợ chồng Droit vốn không có con.
Vì vậy họ yêu thương Javert như đứa con gái muộn màng cuối cùng mới tìm thấy.
Một mái ấm nhỏ bé và yên bình.
Cô bé lớn lên từng ngày trong đó.
Đồng thời, cô cũng được nghe và học rất nhiều về một thế giới mà trước đây mình chưa từng biết.
— Mẹ! Ba!
— Hôm nay con lại được điểm tuyệt đối trong buổi thực hành thần lực!
— Giáo viên bảo nếu cứ thế này thì vài năm nữa con sẽ giỏi khủng khiếp luôn!
— Ồ… ngày nào cũng luyện tới khuya, quả nhiên tiến bộ nhanh thật.
— Tài năng là một chuyện, nhưng ta càng thích việc con luôn chăm chỉ cố gắng hơn.
— Tất nhiên cũng đừng ép mình quá, phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng.
— Vâng, ba!
— Nhưng vì con thích nên mới làm mà!
Tươi sáng.
Hoạt bát.
Mạnh mẽ.
Javert lớn lên thành một cô bé hợp với những từ như thế.
Ánh mắt ngây thơ của cô thường khiến cha mẹ mỉm cười.
— Javert.
Serian và Valter là những bậc cha mẹ tốt.
Chỉ cần là điều Javert mong muốn, họ sẽ cố hết sức để giúp cô thực hiện.
Họ luôn dõi theo, quan tâm, không để cô phải thấy cô đơn.
— Luôn phải ghi nhớ điều này nhé.
Nhưng họ cũng không hề nuông chiều cô vô điều kiện.
Serian thường xuyên dặn Javert.
Những điều cơ bản về nhân nghĩa, đạo đức, tình yêu.
Và một nguyên tắc nhất định phải tuân thủ.
— Đừng quá thân thiết với người trong khu ổ chuột.
— Con có thể đối xử tử tế, nhưng đừng tin tưởng họ.
Đó là câu bà lão thường xuyên nhắc đi nhắc lại.
Có thể xem như một phần hoạt động của Giáo hội.
Những linh mục tập sự thường được cử tới khu ổ chuột làm công tác thiện nguyện.
Trong quá trình ấy, chuyện gặp người nghèo rồi dần trở nên thân thiết với họ cũng chẳng hiếm.
'Nhưng… bảo không được thân thiết sao?'
Những người yếu thế, không có sức phản kháng.
Ai cũng là người cần được giúp đỡ.
Bảo cô không được gần gũi với họ, với một đứa trẻ như Javert thật khó hiểu.
'Tại sao nhỉ.'
Javert chỉ có thể nghiêng đầu bối rối.
Dù chỉ vài năm ngắn ngủi, cô cũng từng sống lang thang trong khu ổ chuột.
Nỗi đau và cực khổ mà những người ấy phải chịu, cô bé hoàn toàn có thể đồng cảm.
'Mẹ… phân biệt họ sao?'
Không thể nào.
Nếu phải chọn, Serian là kiểu người sẵn sàng hi sinh vì người khác, tuyệt đối không phải kẻ khinh thường hay coi rẻ ai.
Chính vì vậy, nguyên tắc ấy càng trở thành một dấu hỏi lớn.
Sau vài ngày suy nghĩ, Javert cuối cùng cũng hỏi lý do.
Trước câu hỏi dè dặt của con gái, bà lão nở một nụ cười chua chát.
— Valter… ý ta là, cha con là một người rất có danh tiếng.
— Ông ấy được đánh giá rất cao ở nhiều nơi, chức vị trong Giáo hội cũng không thấp.
— Vì vậy chúng ta càng phải cẩn thận.
Một câu khó hiểu.
Cô bé vẫn còn quá ngây thơ nên chỉ biết nghiêng đầu.
Bà lão vuốt tóc con gái.
— Trên đời không phải ai cũng là người tốt.
— Làm điều đúng đắn cũng đồng nghĩa với việc sẽ gặp phản kháng.
— Cha con là một người rất tốt.
— Chính vì thế, vài kẻ xấu muốn hại hoặc trả thù ông ấy.
Một câu chuyện thật kỳ lạ.
Chỉ vì làm điều đúng mà cũng bị một số người căm ghét sao…?
— Và khu ổ chuột là nơi tốt nhất để những kẻ như vậy ẩn náu.
— Khó xác minh thân phận, an ninh cũng lỏng lẻo.
— Đó là lý do ta bảo con đừng quá thân thiết.
— Lúc nào cũng phải đi cùng người lớn, cùng người đáng tin cậy.
— Javert… con à, con là một miếng mồi rất ngon. Bởi con là một trong những thứ cha con yêu quý nhất.
Javert không hiểu hết.
Nhưng cô vẫn ôm chặt lấy bà lão rồi ngoan ngoãn gật đầu.
— Ngoan lắm, con gái yêu.
— Mẹ tin Javert của mẹ sẽ làm được.
Và rồi.
Vài năm trôi qua.
— Javert.
— Ta nghe nói hôm nay con lại đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi thần lực.
— Cứ đà này, con thật sự sẽ phá sạch mọi kỷ lục mất.
Bốn năm kể từ ngày được vợ chồng Droit nhận nuôi.
Cô bé đã mười bốn tuổi.
Tuổi thơ vừa khép lại, cũng là lúc cô bắt đầu bước vào quãng thiếu niên.
Javert lớn lên từng ngày trong những lời đánh giá rằng cô là một thiên tài hiếm có.
— Nhưng vẫn phải nhớ đừng làm quá sức.
— Chúng ta mong con hạnh phúc hơn là mong con trở nên xuất chúng.
Cặp vợ chồng già vẫn dịu dàng như thuở ban đầu.
Để đáp lại tình yêu ấy, Javert luôn cố gắng hết mình.
Mỗi ngày vừa tham gia khóa đào tạo linh mục tập sự, cô vừa tranh thủ thời gian tới khu ổ chuột làm thiện nguyện.
— Vì con thích mà!
— Con cũng muốn trở thành người có thể giúp đỡ kẻ yếu như mẹ và ba!
Cô bé lớn lên mạnh mẽ, tỏa sáng lấp lánh.
Được nuôi dưỡng bằng tình yêu nên cô học được cách yêu thương, rồi mong muốn đem tình yêu ấy trao lại cho người khác.
Javert chưa từng lộ vẻ mệt mỏi.
Trên môi lúc nào cũng là nụ cười trong trẻo.
Cô nhìn cuộc đời bằng ánh mắt lạc quan, mơ ước mỗi ngày sẽ trở thành một người tốt hơn.
