Luyện Ngục.
Một nơi được cho là do một kiến trúc sư lập dị thời cổ đại xây dựng.
Thiên tài không được thế gian công nhận, chỉ nhận về những cái chỉ trỏ và chế giễu, đã lặng lẽ khoét sâu xuống lòng đất.
Có người cho rằng ông xây Luyện Ngục để trả thù thế giới.
Nhưng động cơ thật sự chưa từng được ghi lại.
Kiến trúc sư cũng không để lại bất kỳ lời giải thích nào về tòa tháp.
Thứ duy nhất có thể gọi là manh mối chỉ là một từ được khắc ở tầng 1 Luyện Ngục.
[Con người]
Không phải một câu.
Cũng rất khó nói hai chữ ấy mang ý nghĩa gì đặc biệt.
Chỉ có điều, chắc chắn chính kiến trúc sư đã để lại chúng.
Ông khắc từ ấy lên một tảng đá lớn.
Để nó không dễ bị phong hóa.
Để ý nghĩa không bị thời gian bào mòn.
Có lẽ như một phần kéo dài từ hai chữ ấy.
Luyện Ngục thay đổi chủ đề theo từng mười tầng.
Mười tội lỗi con người sinh ra đã mang trong mình, được ghi lại trong thánh điển cổ đại.
'Thập Ác.'
Hận thù, oán hận, sắc dục…
Những motif nhỏ ấy ảnh hưởng trực tiếp đến cấu trúc của từng tầng.
Từ tầng 51 đến tầng 60 là [Buông Xuôi].
Phần lớn các tầng trong khu vực đó bị bao phủ bởi sương mù trắng đục.
Từ tầng 61 đến tầng 70 là [Phẫn Nộ].
Một số tầng biến thành vùng dung nham nóng bỏng.
'Và.'
Chủ đề từ tầng 81 đến tầng 90 là [Hối Hận].
Hơi lạnh lắng đọng khắp nơi.
Không khí lạnh đến mức như muốn đóng băng tận phổi.
Mỗi lần thở ra, từng đóa hoa trắng lại nở trước môi.
"…"
Nên gọi là rét, hay gọi là lạnh lẽo đây.
Chỉ có sự im lặng nghiệt ngã bám nơi khóe miệng.
Cái lạnh không thể bị xua đi bằng quần áo.
Sự lạnh lẽo ở đây mang một ý nghĩa căn nguyên hơn thế.
Dù đeo găng, dù khoác áo dày, chiều sâu của hơi lạnh vẫn không hề thay đổi.
Thứ bị đóng băng không phải cơ thể.
Mà là trái tim.
"Hừm."
Một đóa hoa khác nở khỏi môi.
Cánh hoa chỉ tồn tại trong khoảnh khắc rồi lập tức tan biến.
Giữa những cánh hoa trắng đang bay, màu đỏ vẫn không thể rời mắt khỏi màu đen.
"Chúc mừng cô."
"…"
"Cuối cùng cũng tìm ra danh tính thủ phạm rồi."
"…"
Giọng nói vang lên rất nhẹ.
Javert hiểu câu ấy đang ám chỉ điều gì.
Cổ họng bỗng nghẹn lại.
Đối diện, đôi mắt đen đang nhìn thẳng cô.
Hôm nay thiếu niên thậm chí không đeo chiếc mặt nạ thường ngày, nên nụ cười nhè nhẹ ấy truyền thẳng tới người phụ nữ.
"Điều tra viên trưởng."
"…"
Javert không đáp.
Không.
Cô không tìm được câu trả lời để đáp lại.
'Tại sao.'
Từng câu vừa xuất hiện đã lại vỡ ra.
Cố gắng ghép thành lời, nhưng chúng mắc ở cổ họng rồi tan thành mảnh vụn.
Lách cách, lách cách—.
Những mảnh sắc nhọn cứ chất chồng.
Mảnh kính cào rách cổ họng.
Cuối cùng, Javert phải mở miệng như đang khạc ra một ngụm máu.
"…Victor."
Tên cậu.
Javert nhìn học viên của mình, cả người run lên.
Cô ép ra một câu bằng tất cả sức lực còn lại.
"Nói là không phải đi."
Đôi mắt xanh lục dao động.
Giữa những làn hơi trắng nở như hoa, bóng thiếu niên liên tục nhòe đi.
"Nói rằng… không phải em."
Câu nói lặp lại.
"Điều tra viên trưởng."
"Nói tất cả chỉ là hiểu lầm."
"…"
"Nói em không liên quan tới nơi này, rằng em vô tội."
"…"
"Nói lời vừa rồi chỉ là đùa. Nói em chỉ vô tình đi lạc rồi trôi tới đây."
Đôi môi vượt khỏi kiểm soát.
Những câu không hề qua suy nghĩ liên tục tuôn ra.
Cô không thở nổi.
Có lẽ vì vậy, từng lời đều mang vẻ tuyệt vọng.
'Tại sao.'
Tại sao mình lại tuyệt vọng đến vậy?
Tại sao lại muốn phủ nhận sự thật ngay trước mắt?
Có lẽ từ đầu cô đã mong người nằm dưới chiếc áo choàng kia không phải thiếu niên này.
"Mau trả lời đi."
"…"
"Vụ tự ý xâm nhập Luyện Ngục lần này, tôi sẽ chôn xuống. Tôi sẽ không truy cứu tội danh, chỉ xử lý bằng điểm phạt phù hợp."
"…"
"Nếu em thừa nhận ngay bây giờ rằng tất cả chỉ là trò đùa, tôi sẽ giảm cả điểm phạt. Theo đúng nội quy hiện hành, tôi sẽ xử lý theo mức thấp nhất có thể. Vì vậy…"
"Điều tra viên trưởng."
Chuỗi lời kéo dài.
Nhưng thiếu niên trước mặt chỉ lặng lẽ lắc đầu.
"Là em."
"…"
"Vụ tự ý công phá tầng 70 Luyện Ngục. Vụ tự ý công phá tầng 80 Luyện Ngục."
"…"
"Tất cả đều do em làm."
"…"
Miệng Javert khép chặt.
Thiếu niên vẫn mỉm cười.
Cô không thể hiểu ý nghĩa của nụ cười ấy.
Mặc kệ, Victor tiếp tục khai hết tội danh của mình không sót một chữ.
"Không có ai giúp em. Không có ai sai khiến. Em chỉ làm theo ý mình, bằng chính sức mình. Và em cũng không định dừng lại. Em sẽ tiếp tục công phá Luyện Ngục, tiếp tục không ngừng làm rối loạn trật tự của Học viện Grandia."
"Tại sao…"
"Lý do quan trọng sao?"
"…"
"Điều quan trọng chỉ là em chính là tử tù mà cô đã tìm suốt thời gian qua."
Một câu hỏi về lý do.
Nếu là Javert trước đây, cô tuyệt đối sẽ không hỏi.
Victor chỉ thẳng vào điểm ấy, lại thêm một lần khuấy động nội tâm cô.
"Không có gì thay đổi cả. Cho dù những việc em làm là để cứu mạng vô số người. Cho dù em bị ai đó đe dọa nên buộc phải làm. Hay cho dù em thật sự mang ý đồ cực kỳ độc ác, muốn phá hủy Học viện… kết quả vẫn chẳng thay đổi. Dù em có là một người mang quá khứ bị cha mẹ bỏ rơi từ nhỏ, lớn lên trong cô nhi viện, rồi cô nhi viện ấy bị một tên phóng hỏa điên loạn thiêu rụi, mất sạch tất cả những người quan trọng… dù có cả một câu chuyện dài như thế thì cũng vậy thôi."
Lý do.
Câu chuyện.
Tất cả đều vô nghĩa.
"Cô phải thi hành mà. Xử tử."
"…"
Bởi nguyên tắc đâu cần những thứ lặt vặt ấy.
Bất kể câu trả lời của đối phương là gì, hành động Javert phải thực hiện chỉ có một.
"Đúng không?"
Đó chính là thế giới của cô.
Javert cảm giác đầu óc bị xáo tung thành một đống hỗn loạn.
Buồn nôn.
Choáng váng.
Không còn phân biệt được trời đất.
Chỉ cần lơi lý trí một chút thôi, cảm giác như cả óc sẽ trào khỏi đầu.
Ngay cả trong tình trạng bị dồn đến cực hạn ấy, vẫn có một ký ức siết mạnh lấy trái tim cô.
— Javert.
— Đây chính là lý do ta bảo con không được phá vỡ nguyên tắc.
Cha nuôi đang ôm mặt bằng hai tay.
Thư phòng không ánh đèn, phía sau là di ảnh của bà lão.
— Nếu không… mọi thứ sẽ rối tung lên hết…
Khoảnh khắc ấy dồn Javert về phía trước.
Buộc người phụ nữ phải siết chặt nắm tay.
Một màu trắng tinh nở nơi đầu ngón tay.
Tách, tách—!
Những tia sáng trắng bật lên cùng tia lửa.
Như đã chờ đợi, Victor cũng nâng dao găm chĩa vào cô.
"Cô tới chứ?"
"Victor."
"Vâng."
"Thủ phạm thực sự của vụ tự ý công phá tầng 70 và tầng 80 Luyện Ngục. Căn cứ lệnh xử tử tại chỗ được ban hành cho vụ việc này, tôi sẽ thi hành án tử đối với em."
Javert không còn gọi cậu là "học viên" nữa.
Thứ đứng trước mắt không phải học viên.
Chỉ là một tử tù sắp bị hành quyết.
Người phụ nữ mở lớn mắt.
Đôi mắt xanh lục quen thuộc vẫn dao động như kẻ lạc đường.
Nhưng dù tâm trí lạc lối, cơ thể vẫn đi theo những động tác đã ăn sâu thành thói quen.
"Đứng yên chịu phạt."
ẦM—!
Javert đạp nát hành lang, lao thẳng qua khoảng cách giữa hai người.
Mặt đất nơi cô đứng lõm xuống, mái tóc đỏ bắn đi như một viên đạn.
"Hự…!"
Victor cũng lao lên.
Mũi dao găm va thẳng với nắm đấm rực sáng.
KENG! ẦM—!
Tiếng xé gió nặng nề nhuộm kín cả tầng.
Va chạm không dừng ở một lần.
Kim loại liên tục gào thét.
Keng! Keng! Két—!
Hai người triệt để đối đầu nhau.
Không ai biết bên trong họ đang nghĩ gì.
Nhưng ít nhất kết quả bên ngoài là như vậy.
— Võ thuật phái Droit, Thức thứ 4 —
'Tuyệt Diệt'
ẦM—!
Victor đội Vương Miện Vỡ lên đầu.
Cộng thêm những chuyển động kỳ quái làm rối mắt Javert.
"Vô dụng."
"Khự…!"
Dĩ nhiên, người phụ nữ vẫn không hề bị đẩy lùi.
Hai bên va chạm như những vụ nổ liên tiếp.
Chẳng mấy chốc, hành lang đã tan nát như vừa bị cày qua.
Keng! Két—! Rắc—!
Mỗi lần cơ thể hai người giao nhau, tia lửa lại bắn tung tóe.
Những luồng sáng lóe lên từng khoảnh khắc, tạm thời xua bóng tối xung quanh.
KENG—!!
Lưỡi dao và nắm đấm hung hãn đánh bật nhau.
Đẩy ra.
Cào xé.
Xé gió với khí thế như muốn bẻ gãy đối phương.
'Tại sao.'
Javert cảm thấy mình chẳng còn biết câu trả lời nữa.
Cô chỉ đang tuân theo nguyên tắc như một thói quen.
Cơn choáng trước mắt không hề giảm.
Người phụ nữ siết quang huy trong tay, vung nắm đấm dữ dội hơn.
— Võ thuật phái Droit, Thức thứ 7 —
'Bạch Diệt'
ẦM ẦM ẦM—!!
Một luồng sáng chói mắt bắn thẳng dọc hành lang.
Nhiệt độ rực cháy, như muốn làm tan chảy mọi thứ phía trước.
"Vương nữ điện hạ!"
Victor hét lên.
Ngay sau đó, dòng máu đỏ đen bọc kín cậu.
— Huyết Chú Thuật phái Blandid, Thức thứ 7 —
'Xích Huyết Bán Thiên'
RẮC RẮC—!
Thiếu niên và người phụ nữ giằng co ngang ngửa.
Thế cân bằng mong manh được duy trì.
Nhưng đó chỉ là tạm thời.
Vương Miện Vỡ của Victor không phải vật phẩm có thể duy trì mãi.
"Khự! Ư…!"
Cuối cùng.
Người bị đánh bay trước vẫn là Victor.
"Khụ… hộc…"
Thiếu niên đập mạnh xuống sàn, thở gấp.
Cổ áo đã nằm trong tay Javert.
Đôi mắt đen ngước nhìn người phụ nữ.
Javert siết nắm đấm, giơ thẳng về phía Victor.
"Ha ha…"
Chỉ còn một bước trước khi vung xuống.
Nếu đánh thật, đầu cậu sẽ vỡ nát tại chỗ.
"Cô… đang làm gì vậy?"
"…"
Nhưng Javert không thể vung tay.
Nắm đấm đông cứng giữa không trung.
Bởi ánh mắt hai người đã chạm nhau.
Victor vẫn đang mỉm cười.
Dù mệt mỏi và rối loạn, khóe môi rõ ràng vẫn cong lên.
"Điều tra viên trưởng."
Giọng nói lẫn giữa những hơi thở dốc.
Bình tĩnh.
Và dịu dàng đến kỳ lạ.
"Cô đang do dự điều gì vậy?"
"…"
Không khí lạnh đâm sâu vào phổi.
Hơi thở trắng liên tục che rồi lại để lộ khuôn mặt hai người.
Đôi mắt Javert vẫn rung dữ dội.
Victor biết hết.
Nhưng cậu vẫn chậm rãi mở miệng.
"Giết em đi."
Một câu nói như địa ngục vang lên.
