Trong khi đó, bầu không khí giữa các giảng viên đang vô cùng xôn xao.
Sau tầng 70, đến cả tầng 80 Luyện Ngục cũng bị tự ý công phá.
Chuyện chưa bị truyền ra ngoài, nhưng chỉ riêng bấy nhiêu cũng đủ khiến toàn bộ giáo viên phải nhíu mày.
"Rốt cuộc… chuyện này là thế nào vậy?"
Một cuộc họp giảng viên được triệu tập.
Những người ngồi quanh bàn đều không giấu nổi sự bối rối.
Chỉ trong một đêm họ ngủ, hệ thống cảnh giới Luyện Ngục đã bị xuyên thủng và tầng 80 đã bị công phá.
Tất cả xảy ra chỉ trong vài giờ.
Không ai có thể không mọc đầy dấu chấm hỏi trên đầu.
"…Chuyện này thật sự có thể xảy ra sao? Chỉ trong một đêm mà tầng 80 đã bị công phá?"
"Vô lý. Tầng 80 là tầng có [Chủ tầng] mà."
"Dù thế nào cũng phải mạnh ít nhất ngang con Rồng Undead ở tầng 70 chứ…"
"Nói mới nhớ, hồi đó cũng y hệt. Con rồng ở tầng 70 bị chẻ đôi rồi chết tại chỗ."
Đám giảng viên không thể không nghiêm túc.
Có kẻ nào đó đang hành động.
Những [Tầng Đặc Biệt] có thể xem là khu vực sâu của Luyện Ngục liên tục bị công phá.
Vấn đề lớn nhất là không ai đoán nổi kẻ đó đã làm bằng cách nào.
"Hắn vượt qua hệ thống canh gác nghiêm ngặt ấy kiểu gì? Sau vụ lần trước, nhân lực bố trí quanh Luyện Ngục đã tăng gấp ba rồi cơ mà."
"Theo lời đội trực hôm đó, cả đêm họ không nhìn thấy dù chỉ một con kiến."
"Sao có thể như vậy? Tầng 80 rõ ràng đã bị công phá…"
"Chúng tôi cũng kiểm tra toàn bộ thủy tinh cầu giám sát. Không có gì được ghi lại."
"Chắc chắn phải tồn tại một lối đi phụ mà chúng ta không biết! Nếu không thì không thể giải thích được!"
"Ý kiến có lý. Phải lập tức phái đội tìm kiếm, rà soát toàn bộ các tầng của Luyện Ngục—"
Hàng loạt ý kiến gấp gáp va vào nhau.
Giữa lúc ấy, một giảng viên phụ trách ghi biên bản lên tiếng tổng hợp tình hình.
"Trong vụ tự ý công phá Luyện Ngục xảy ra đêm qua, đã có một giảng viên trực tiếp chạm mặt thủ phạm."
Điều tra viên trưởng Javert.
Ánh mắt của vài giảng viên thoáng dừng trên mái tóc đỏ.
Người phụ nữ chỉ ngồi đó với đôi mắt vô cơ, vẻ mặt không khác ngày thường chút nào.
"Theo lời khai của Điều tra viên trưởng Javert, vụ việc lần này do một cá nhân thực hiện. Thủ phạm mặc một chiếc áo choàng che giấu khuôn mặt, vóc dáng và giọng nói. Đồng thời, hắn cũng tự thừa nhận mình chính là kẻ gây ra vụ tự ý công phá tầng 70 trước đây."
Người thư ký dựa trên lời khai của Javert, giải thích lại tình hình cho toàn bộ giảng viên.
Tất nhiên, những lời thủ phạm đã nói riêng với Javert không hề được nhắc tới.
Cô chưa đưa phần đó vào báo cáo.
Suốt cuộc họp, Javert chỉ im lặng.
"…"
Ý thức mờ nhạt như đang trôi nổi.
Cô rất khó tập trung vào những gì diễn ra trước mắt.
Giữa đầu óc trống rỗng, vài câu nói cứ lặp đi lặp lại đến chóng mặt.
— Tại sao lại muốn xác nhận?
— Trong chiếc áo choàng này… chẳng lẽ có một người tuyệt đối không được phép ở đây sao?
Kẻ khả nghi khoác áo choàng.
Và.
— Những thứ quý giá, những người mình yêu thương, những người mình muốn bảo vệ… nếu nguyên tắc bảo cô phải đối đầu với họ, thì ngay khoảnh khắc ấy cô vẫn buộc phải thi hành sao? Nếu vậy, nguyên tắc tồn tại vì điều gì, còn việc thi hành nó rốt cuộc là vì ai?
Thiếu niên ngước nhìn cô với vẻ lo lắng.
Đôi mắt đen như bầu trời đêm.
Bên trong giọt nước đen ấy phản chiếu chính hình bóng cô.
Javert nhắm chặt mắt, nhưng những lời thì thầm chỉ càng rõ hơn.
— Nếu vì bị trói bởi nguyên tắc mà cuối cùng phải đối đầu với chính những người mình yêu thương… em chỉ thấy hơi mỉa mai thôi.
Mỉa mai.
Một từ chẳng có gì đặc biệt.
Vậy mà không hiểu sao cứ bị cô nhai đi nhai lại trong miệng.
Javert không cố tìm nguyên nhân.
Cô chỉ muốn gạt những suy nghĩ liên quan ra khỏi đầu càng nhiều càng tốt.
— Điều tra viên trưởng.
Có cảm giác nếu biết được câu trả lời, sẽ có chuyện gì đó xảy ra.
Mệnh đề mà cô tin tưởng một cách ngay thẳng sẽ vỡ vụn thành từng mảnh.
Trời đất dường như đang rung chuyển.
"…"
Một sự im lặng chìm xuống.
Trong lúc đó, cuộc họp vẫn tiếp tục.
Sau khi thư ký kết thúc phần báo cáo, người lên tiếng tiếp theo là Viện trưởng.
"Tôi hiểu tình hình hiện tại khá hỗn loạn. Nhưng vai trò mà toàn thể giảng viên chúng ta phải đảm nhận không thay đổi."
Valter Droit.
Cha nuôi của Javert.
Ông lão tóc đã điểm bạc chậm rãi nói.
Ánh mắt dường như thoáng lướt qua con gái trong một khoảnh khắc.
"Tăng cường cảnh giới Luyện Ngục. Đồng thời, chỉ thị liên quan đến thủ phạm vẫn giữ nguyên."
Giọng già nua vang lên.
"Nguyên tắc là tiêu diệt ngay khi phát hiện."
Một mệnh lệnh khô khốc đập vào tai.
Javert chỉ ngồi yên, để nội dung cuộc họp trôi qua như nước.
***
Sau ngày xảy ra cuộc xung đột ấy, Javert bắt đầu tránh mặt tôi một cách kỳ lạ.
'Cũng không gọi mình tới làm việc, tìm đến phòng nghiên cứu thì luôn vắng mặt…'
Thậm chí cô còn không lên lớp.
Đến tiết của Javert, chỉ có những giáo viên khác tới dạy thay.
Không biết cô có ý thức chủ động tránh tôi, hay chỉ vô thức làm vậy…
'Nhưng là tín hiệu tốt.'
Nghĩa là cô đang dao động.
Tôi tiếp tục đi tìm Javert.
Nói chính xác hơn, tôi liên tục hỏi những giảng viên xung quanh về tung tích của cô.
Để tin tức rằng tôi đang tìm cô có thể truyền tới tai cô thông qua miệng họ.
'Không được cho cô thời gian quên.'
Phải khiến cô liên tục nhớ tới tôi.
Những lời khuyên tôi đã ném ra.
Cả những câu khiêu khích bỏ lại ở tầng 80 Luyện Ngục.
Không cho cô nghỉ.
Ép cô phải suy nghĩ không ngừng.
Cứ như vậy, bốn ngày trôi qua.
"Chậc… cuối cùng bốn ngày liền vẫn không gặp nổi."
Javert trốn kỹ chẳng khác gì ma.
Tôi đành giơ cờ trắng đầu hàng, phất phất vài cái trong tưởng tượng.
Xung quanh cũng bắt đầu có vài học viên tỏ vẻ thắc mắc.
Dù sao đã mấy ngày liên tiếp Javert không tới dạy.
— Ngài Victor! Ngài có biết Điều tra viên trưởng đang ở đâu không?
— Không có gì đặc biệt đâu, tôi chỉ lo liệu có chuyện gì xảy ra với cô ấy không thôi!
— Một người chăm chỉ đến mức ấy không thể tự dưng nghỉ dạy được!
— Ngài Victor vừa là trợ giảng trực hệ, lại thường xuyên gặp cô ấy, nên tôi nghĩ ngài có thể biết!
Ranne hỏi với vẻ mặt ngây thơ.
— Ưm… t-tại sao nhỉ. Chị Javert lại nghỉ dạy…
— Chị ấy chẳng có ngày nghỉ, lúc nào cũng chỉ làm việc…
— Đột nhiên như vậy nên… t-tôi hơi lo.
Alice lộ vẻ bất an.
— Gì vậy… mày cũng không biết à?
— Chẳng phải trong đám này mày là đứa thân với bà điều tra viên đó nhất sao?
Caitlyn nghiêng đầu.
Nhìn việc ai cũng đi hỏi tung tích cô là đủ hiểu bình thường Javert được tín nhiệm đến mức nào.
Cô luôn là người làm tròn bổn phận với học viên.
Dù lạnh lùng và đáng sợ, vẫn có rất nhiều đứa nhận ra thái độ ấy.
'Trong nguyên tác, hàng người tới viếng cô ấy cũng dài bất thường…'
Điều đó chứng minh Javert từng là một nhà giáo được kính trọng đến mức nào.
Dù bản thân không biết, cô vẫn luôn trân trọng những thứ quan trọng với mình.
Hiện tại tất cả chỉ bị che khuất dưới lớp vỏ mang tên chủ nghĩa nguyên tắc.
Chắc chắn bên trong vẫn tồn tại một bản tính ấm áp.
'Người đáng thương.'
Trái tim cô bị phủ một lớp thép như vỏ giáp.
Vì vậy chẳng ai nhìn thấy màu sắc thật bên trong.
Có vẻ chính Javert cũng tin trái tim mình mang màu bạc.
Nhưng tôi tin cô cũng giống tất cả mọi người.
Trái tim ấy chắc chắn vẫn đỏ.
"…Dù sao hôm nay cũng là giới hạn rồi."
Tôi khẽ thở ra.
Hơi thở đều đặn tan dọc hành lang vắng lặng.
Khu vực quanh tầng 80 Luyện Ngục lạnh hơn hẳn những nơi khác.
Lạnh đến mức từng cụm hơi trắng liên tục nở trước miệng.
[Không khí lạnh thật.]
"Đúng vậy ạ."
Một con dơi bạc nhỏ đang ngọ nguậy trên vai.
Tôi nhẹ giọng đáp lại.
Khuôn mặt trần hoàn toàn không đeo mặt nạ.
Bước chân thản nhiên tiến sâu vào trung tâm Luyện Ngục.
Trong lúc nhấm nháp luồng khí lạnh, Vương nữ điện hạ lên tiếng như đang lo lắng.
[Hôm nay ngươi cũng không đưa Lua theo nhỉ.]
"Vì tôi cảm thấy có lỗi."
[May mà con bé ngủ rất sâu.]
"Vậy thì tốt. Nếu nó đòi đi theo, thật ra tôi cũng khó xử lắm…"
Hôm nay tôi không dám chắc mình sẽ không khiến nó khóc.
Tôi cười nhạt với vị đắng nơi đầu lưỡi.
Vương nữ điện hạ chỉ khẽ gật đầu.
Keng—.
Đầu ngón tay tôi nghịch con dao găm.
Chính là món vũ khí đã dùng để giao đấu với Javert mấy ngày trước.
[Không dùng áo choàng sao? Lần trước Bổn cung nhớ ngươi đã mặc thứ có thể che giấu danh tính mà…]
"Không sao đâu ạ. Hôm nay là ngày không cần thứ đó."
[Tại sao?]
"Hmm, nói thế nào nhỉ…"
Bước chân dừng trước lối vào tầng 81.
Tôi đứng trước cánh cửa nặng nề, không đi thêm nữa.
Hơi thở nguội đi trong không khí lạnh.
Một câu lẩm bẩm ngắn mới thực sự chạm tới trọng tâm.
"Vì hôm nay là ngày khép lại mọi chuyện."
Cộp, cộp—.
Bước chân của tôi đã dừng, nhưng tiếng giày cao gót phía sau vẫn tiếp tục vang lên.
Tôi không quay lại.
Chỉ đưa tay vuốt nhẹ bề mặt cánh cửa tầng 81.
Tiếng bước chân tiến gần hơn, rồi dừng lại cách tôi một khoảng vừa phải.
"Hừm."
Lúc ấy tôi mới quay đầu.
Đối diện là một người phụ nữ trong bộ đồng phục ngay ngắn.
"…"
Hai người im lặng một lúc.
Mái tóc đỏ được buộc gọn ghẽ.
Đôi mắt xanh như tán lá mùa hè.
Cô đứng đó, đồng tử dao động không ngừng.
"…Victor."
Đôi môi chậm rãi mở ra, phát âm tên tôi.
Tôi đáp lại bằng một lời chào thân thiện.
"Điều tra viên trưởng."
Javert đang thực hiện nhiệm vụ mai phục trong Luyện Ngục.
Đó là lý do mấy ngày qua cô gần như không lên lớp.
Và tôi vẫn xuất hiện dù biết rõ điều ấy.
Biết cô đang đi theo phía sau, tôi vẫn bước tới tận cuối hành lang.
"Chuyện này… không…"
"Một đêm đẹp nhỉ."
Một câu chẳng liên quan.
Tôi không giải thích tình huống, cũng chẳng phủ nhận bất cứ điều gì.
"Victor."
"Không đúng."
"…"
"Bây giờ cô phải gọi em bằng cách khác mới đúng chứ?"
Vụ tự ý công phá tầng 70 Luyện Ngục.
Vụ tự ý công phá tầng 80 Luyện Ngục.
Thủ phạm của cả hai vụ.
Đồng thời là tử tù đang mang lệnh xử tử tại chỗ trong Học viện.
"Chúc mừng cô."
"…"
"Cuối cùng cũng tìm ra danh tính thủ phạm rồi."
"…"
Giữa hành lang nơi hơi thở nở thành khói trắng.
Tôi và Javert đứng đối diện trong không gian âm u ấy.
