Tôi ngã ngồi trên sàn.
Lua đang khóc thút thít.
Và người phụ nữ tóc đỏ đứng giữa tất cả.
"…Tôi ra ngoài hóng gió một lát."
Javert bỏ lại câu nói ấy rồi rời khỏi phòng nghiên cứu.
Bóng lưng sải bước nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.
Biểu cảm trên mặt cô hoàn toàn không thay đổi.
Vẫn lạnh lùng, vô cơ như mọi ngày.
Nhưng dù đã khoác lên mình lớp giáp sắt ấy, đôi mắt đang run vẫn không thể giấu được.
'Dao động rồi.'
Tôi ngồi dưới sàn, âm thầm suy nghĩ.
Trong tay là mảnh chai thuốc đã vỡ.
Có lẽ bị kính cứa, vài giọt máu đỏ đang rịn thành hạt trên da.
'Thật sự… đã lay được cô ấy rồi sao.'
Tôi khẽ nắm bàn tay đang nhói đau.
Rồi lén giấu nó đi để Lua không nhìn thấy.
"Ba… hức, mẹ… mẹ …"
Cô bé cuối cùng cũng bật khóc.
Có vẻ đã cố nhịn, nhưng nước mắt cứ liên tục tràn ra.
"Ôi… Lua."
Tôi ôm chặt con gái vào lòng.
Bế bổng lên, nhẹ nhàng vỗ tấm lưng nhỏ.
Lua vùi mặt vào ngực tôi, vừa dụi vừa lau nước mắt.
Có lẽ với đứa trẻ nhỏ như thế này, kế hoạch của tôi đã quá tàn nhẫn.
'Xin lỗi con.'
Tôi chỉ nói trong lòng.
Vì mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Tôi cứ thế ôm và dỗ dành con bé.
"Không sao đâu… Hôm nay Điều tra viên trưởng chỉ hơi căng thẳng một chút thôi. Ba không sao cả."
Một lời trấn an nhẹ nhàng.
Hiện giờ tôi chỉ có thể nói đến thế.
"Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Phải.
Bởi tất cả các yếu tố vẫn đang khớp lại đúng như kế hoạch.
'…Nhưng mình thật sự không định làm Lua khóc.'
Ban đầu tôi chỉ tính sẽ cãi nhau với Javert đôi câu, rồi để Lua bước ra ngăn hai người lại.
Thế nhưng phản ứng của Javert dữ dội hơn dự đoán rất nhiều.
Bầu không khí trở nên nguy hiểm, bản thân cô cũng có vẻ hoàn toàn hỗn loạn.
Không những lớn tiếng với học viên, còn đẩy tôi ngã xuống đất.
'Bình thường Javert tuyệt đối sẽ không làm vậy.'
Một con người giống máy móc.
Luôn lạnh lùng đến mức nếu chọc vào đầu ngón tay chắc cũng sẽ bị đóng băng.
Như một robot chỉ được nạp đúng cái manual mang tên "nguyên tắc", rồi xuất ra kết quả tương ứng.
'Không ngờ lại lộ phản ứng rõ đến mức này…'
Cô đã dao động.
Một khe hở nhỏ cuối cùng cũng xuất hiện trên bộ giáp thép vững chắc.
'Quả nhiên là vì chuyện tối qua.'
Có thể xem là tín hiệu tốt.
Điều đó nghĩa là những lời tôi ném ra đang buộc Javert phải nhìn lại chính mình.
Trong quá trình suy nghĩ, cô sẽ nghi ngờ.
Trong quá trình nghi ngờ, cô sẽ dao động.
Nguyên tắc mà cô coi trọng hơn cả mạng sống của chính mình rồi cũng sẽ bắt đầu lung lay.
Và với tư cách cơn gió đã tạo ra con sóng ấy, tôi có trách nhiệm quan sát cô tới tận cùng.
"Phù…"
Sau đó.
Phải mất đúng hai tiếng Javert mới quay lại phòng nghiên cứu.
Lua có lẽ khóc đến mệt, đã ngủ thiếp trong lòng tôi.
Có vẻ để ý con bé, Javert hạ giọng rất nhỏ khi nói.
"Xin lỗi đã để em chờ. Tôi cần một chút thời gian sắp xếp suy nghĩ."
Javert đã lấy lại nhịp thở.
Bầu không khí gay gắt biến mất, vẻ bình tĩnh vốn có đã trở lại.
Dù mắt vẫn còn dao động, cô cố làm như không để ý.
"Vậy… bỏ qua phần mở đầu, chúng ta tiếp tục phần hỏi đáp ban nãy."
Hỏi đáp.
Đương nhiên vẫn là chuyện đêm qua.
Javert giữ gương mặt vô cảm, lần lượt ném ra đủ loại câu hỏi.
"…Vậy ý em là, suốt đêm qua em chỉ ở trong ký túc xá?"
"Vâng. Sau khi về vào khoảng tối, em không bước ra ngoài dù chỉ một lần."
"Em chứng minh được không? Có ai có thể xác nhận ngoại phạm?"
"Cô có thể kiểm tra lịch sử ra vào. Nếu cần nhân chứng thì Lua có thể làm chứng… nhưng giờ chắc không nên đánh thức con bé."
"…Tôi hiểu."
Ngoài ra, cô còn hỏi đi hỏi lại lịch trình cả ngày hôm qua, những người tôi đã gặp và hàng loạt chi tiết khác.
Cuộc thẩm vấn dai dẳng kéo dài gần một tiếng mới kết thúc.
Javert hoàn thành phần ghi chép rồi gật đầu.
Khắp người cô toát ra cảm giác mệt mỏi rõ rệt.
"Cảm ơn em đã hợp tác. Tôi sẽ dùng thông tin này làm tài liệu tham khảo cho cuộc điều tra."
Giọng công vụ quen thuộc.
Nhưng hôm nay không hiểu sao nghe lại giống một thứ được cố ép ra hơn bình thường.
"Ngoài ra… tôi xin lỗi lần nữa về hành vi thất lễ hôm nay."
Javert cúi đầu.
Lưng gập xuống theo một góc 90 độ rồi lại thẳng lên.
Biểu cảm khó hiểu.
"…"
Đôi mắt xanh lục dừng lại trên người tôi.
Chính xác hơn là bàn tay đang lén giấu đi.
Bàn tay phải bị thương khi chai thuốc vỡ lúc nãy.
Có vẻ đã nhìn thấy vết thương, Javert hạ giọng thêm một bậc.
"…Xin lỗi."
"À… không sao đâu. Vết thương nhỏ thôi mà."
"Hãy ghé phòng y tế. Vết thương nhỏ cũng có thể nhiễm trùng."
"Ha ha, cô đang nói y hệt em lúc nãy đấy."
"…"
"Em thật sự không sao. Em cũng chẳng để bụng gì. Cô chỉ đang làm đúng công việc của mình thôi mà."
Tôi mỉm cười.
Lúc này đã tháo mặt nạ, nên nụ cười ấy truyền thẳng tới người phụ nữ.
"Hmm… đổi lại, sau này cô nhớ ôm Lua một cái nhé. Hôm nay con bé bị dọa khá nhiều."
"…Tôi sẽ làm vậy."
Javert bình thản nhận lời.
Cuộc nói chuyện tưởng như đã kết thúc, sự cố nhỏ cũng sắp được khép lại.
Nhưng tôi không buông trái tim cô cho tới phút cuối.
"Điều tra viên trưởng."
"Ừ."
Lay động nguyên tắc của cô.
Vì mục tiêu ấy, có một câu hỏi tôi phải ném ra hết lần này tới lần khác.
"Vụ tự ý công phá Luyện Ngục. Hiện thủ phạm đang bị áp lệnh xử tử tại chỗ đúng không?"
"…Đúng. Viện trưởng đã ra chỉ thị tiêu diệt ngay khi phát hiện."
"Tất nhiên khả năng đó rất thấp… nhưng nếu thủ phạm lại là học viên thì sao?"
"Nguyên tắc vẫn là xử tử. Học viên cũng không thể trở thành ngoại lệ."
"Không phải nguyên tắc. Em đang hỏi cô sẽ làm gì."
"…"
Javert không trả lời ngay.
Tại sao nhỉ.
Nếu là cô của trước đây, đây vốn chẳng phải câu hỏi cần do dự.
Tôi giữ vẻ thản nhiên, nghiêng đầu trước mặt người phụ nữ.
"Thưa cô?"
"…"
"Câu hỏi của em có gì kỳ lạ sao?"
"Không. Cho dù đối tượng là học viên, nguyên tắc vẫn là nguyên tắc."
Câu trả lời chậm mất một nhịp.
Tôi lặng lẽ chọc vào khoảng trễ ấy.
"Trước đây em từng nói với cô một câu rồi nhỉ."
Dạ tiệc Học viện.
Tôi đang nhắc đến chuyện xảy ra hôm đó.
Dưới sân thượng phủ bóng đêm, những lời từng gửi tới một đóa hồng.
— Nói thế nào nhỉ… em luôn cảm giác cô đang bị trói buộc bởi một thứ gì đó.
— Em nghĩ cô buông xuống một chút cũng không sao đâu.
Tôi đã từng nghi ngờ cô.
Nghi ngờ một cuộc đời sống dựa vào nguyên tắc thay vì chính con người mình.
"Khi ấy em hỏi về nguyên tắc, còn cô trả lời rằng nguyên tắc luôn phải được tuân thủ. Nếu không, mọi thứ sẽ rối tung. Cô nói kể cả vì những thứ quý giá, những người mình yêu thương, nguyên tắc cũng tuyệt đối không được phép lung lay."
"…"
"Nhưng nếu chính nguyên tắc quay lưng với mình thì sao? Những thứ quý giá, những người mình yêu thương, những người mình muốn bảo vệ… nếu nguyên tắc bảo cô phải đối đầu với họ, thì ngay khoảnh khắc ấy cô vẫn buộc phải thi hành sao? Nếu vậy, nguyên tắc tồn tại vì điều gì, còn việc thi hành nó rốt cuộc là vì ai?"
"Tôi không hiểu dụng ý của câu hỏi."
"Em chỉ thấy hơi mỉa mai thôi. Nếu vì bị trói bởi nguyên tắc mà cuối cùng phải đối đầu với chính những người mình yêu thương…"
"Tôi sẽ chỉ nghe tới đây thôi. Phát ngôn đó có phần xem nhẹ vụ việc lần này cũng như trật tự của Học viện—"
"Có vẻ cô không nghĩ ra cách phản bác."
"…"
Lại im lặng.
Javert không trả lời, chỉ quay lưng đi.
Mái tóc đỏ băng qua phòng nghiên cứu rồi khuất khỏi cửa.
"…"
Cho tới tận khoảnh khắc ấy, sự im lặng trong phòng vẫn không chịu vỡ.
***
Cứ thế một ngày trôi qua.
Tôi trở về ký túc xá, ngồi trong căn phòng đã phủ bóng đêm.
"…Victor, ngươi ổn chứ?"
Khi tôi cứ im lặng mãi, cô gái tóc bạc bước tới ngồi bên cạnh.
"Vương nữ điện hạ."
"Sắc mặt ngươi không tốt."
"À… không có gì đâu ạ."
Khò khò—.
Lua đang ngủ trên chiếc giường bên cạnh.
Tôi nhẹ nhàng vuốt tóc con bé để không đánh thức.
"Tôi thấy mình… đã làm một chuyện hơi tệ với Lua."
Gò má mềm mại chạm vào đầu ngón tay.
Lua trở mình rồi dụi mặt vào bàn tay tôi.
Sau đó còn nở một nụ cười thiên thần trong giấc ngủ.
Vương nữ điện hạ lặng lẽ nhìn hai cha con.
"…Victor thật sự rất thích trẻ con nhỉ."
"Vậy sao ạ. Chắc đúng thật."
"Lua cũng sẽ ổn thôi. Con bé chắc chắn biết Victor thật lòng trân trọng nó."
"Nhưng tôi vẫn thấy có lỗi. Nếu biết hôm nay con bé sẽ khổ sở đến vậy, tôi đã chẳng kéo nó vào kế hoạch."
Một nụ cười đắng hiện lên nơi khóe môi.
Tôi khẽ bóp bóp má Lua.
Carmilla nhìn tôi một lúc rồi cẩn thận hỏi.
"Vậy… cái kế hoạch ngươi đang thực hiện ấy, định kéo dài tới bao giờ?"
"Không lâu đâu ạ. Sắp kết thúc rồi."
"Sắp là bao lâu?"
"Bốn ngày nữa."
Tôi đáp nhẹ nhàng.
Kế hoạch trong đầu đã thành hình.
Một lời mơ hồ thoát khỏi môi, như vừa suy nghĩ vừa chờ đợi một thứ gì đó.
"Đến lúc đó, cô ấy cũng sẽ phải đưa ra quyết định thôi."
Javert Droit.
Tôi gấp cái tên ấy thật ngay ngắn rồi đặt vào một góc trong lòng.
***
Và đúng ba ngày sau.
Tôi và Javert lại một lần nữa chạm mặt trong Luyện Ngục.
"…Victor."
"Điều tra viên trưởng."
Lần này.
Tôi không hề dùng áo choàng để che giấu khuôn mặt.
