Một ký ức từ rất lâu trước đây.
Đã trôi xa theo kim đồng hồ, nhưng cảnh tượng ấy vẫn còn rõ ràng đến kỳ lạ.
Một khoảnh khắc, một giọng nói mà cô gái sẽ mang theo ở một góc cuộc đời cho tới tận cuối cùng.
— Javert.
Giọng một bà lão dịu dàng.
Người đã cưu mang cô.
Người mở rộng thế giới của cô, cho cô được nhìn thấy bầu trời xa hơn.
Bởi vậy, ký ức về bà phần lớn đều đọng lại như những bó hoa.
'Mẹ.'
Vì chúng đẹp đến thế.
Vì chúng thơm ngát đến thế.
Một cánh đồng hoa nở rộ dưới ánh sáng.
Cô gái nâng niu từng cánh hoa đã rơi vào tay mình.
Mở cuốn sách mang tên cuộc đời, cô cẩn thận kẹp những cánh hoa non giữa từng trang giấy.
Từng lớp thời gian bị ép xuống như những chiếc dấu trang, để rồi hóa thành hoa khô trang trí ở cuối ký ức.
— Đừng khóc.
Cô gái vẫn sống trong cánh đồng hoa ấy.
Dù đã rời xa tuổi thơ và trở thành người lớn, dường như cô vẫn chưa từng buông bó hoa khỏi tay.
— Không phải lỗi của con.
Và đây là một trong những ký ức như thế.
Một bông hoa duy nhất chẳng hề đẹp đẽ.
Cô gái không bao giờ quên.
Lần đầu tiên người luôn điềm tĩnh và thanh nhã ấy nhuốm đỏ.
Đồng thời cũng là lần cuối cùng cô được nhìn thấy sắc đỏ của bà.
— Khụ… khụ…
Những giọt hoa đỏ đen bắn ra giữa cơn ho khan.
Tan nát.
Rối tung.
Không còn nguyên vẹn.
Từ cơ thể bà lão, những cành cây gãy nát nhô ra, tràn đầy máu.
Những chiếc lá từng thanh nhã bị chém rách tả tơi, bộ rễ từng chống đỡ cả một đời già nua cũng đã bị nhổ bật.
Kinh khủng.
Không.
Ngay cả với thân thể bị giày xéo đến thế, bà vẫn đẹp.
Vẻ thê lương ấy đâm sâu vào tim cô gái đến mức chính trái tim cũng bật khóc.
— Javert… con gái yêu quý của chúng ta.
Bà vẫn mỉm cười trong hơi thở sắp tắt.
Bàn tay già nua, nhăn nheo và yếu ớt dừng lại trên má cô trong chốc lát.
— Không phải lỗi của con.
— Chỉ là… chúng ta không may thôi…
Có lẽ bà không muốn khoảnh khắc này trở thành một vết thương.
Đến tận cuối cùng, cánh hoa ấy vẫn chẳng hề trách cô.
Giống như hoa anh đào dù lìa cành cũng không oán trách tháng Năm đã khiến mình rơi xuống.
— Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
Một câu nói hoàn toàn chẳng ổn chút nào.
Sinh mệnh ấy ôm lấy cô cho tới khoảnh khắc tim ngừng đập.
Ướt đẫm, ấm áp, rồi từ từ nguội lạnh.
Dường như mùa đông cũng đã ghé qua cánh đồng hoa.
Sắc đỏ của bà lão khẽ nhuộm lên gò má cô gái.
— Tất cả… rồi sẽ ổn thôi…
Cô gái không thể tha thứ cho khoảnh khắc ấy.
Gò má của chính mình đã bị sắc đỏ của bà làm bẩn.
Cô chỉ muốn lột phăng cả lớp da mặt đó xuống.
Sau khi tổ chức tang lễ cho cánh đồng hoa héo úa, cô gái trở thành một tội nhân không thể được tha thứ.
— Javert.
Cha nuôi của cô.
Người đàn ông chìm trong đau khổ đã khóc suốt mấy ngày trong thư phòng của vợ.
Sau đó, ông nắm lấy vai cô gái vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh và nói.
— Đây chính là lý do ta bảo con không được phá vỡ nguyên tắc.
— Nếu không… mọi thứ sẽ rối tung lên hết…
Nguyên tắc.
Lý do nguyên tắc luôn phải được giữ gìn.
— Đó mới là con đường đúng đắn.
Nguyên tắc và điều đúng đắn.
Câu nói ấy trở thành một chiếc cọc, đóng sâu vào một góc cuộc đời cô.
Phải.
Sâu đến mức không bao giờ có thể quên.
***
"Quả nhiên là em sao. Kẻ tối qua."
"Ặc."
Giọng nói lạnh đến gai người.
Javert đang siết chặt cổ áo tôi.
Rầm—!
Lưng bị ép mạnh vào tường.
Tôi hoàn toàn bị khống chế, treo lủng lẳng trong tay cô.
"Điều… Điều tra viên trưởng…?"
Chiếc mặt nạ trên mặt tôi vẫn đang cười.
Trái lại, giọng nói lại đầy vẻ bối rối.
Rốt cuộc bên nào mới là thật?
Chiếc mặt nạ như đang chế giễu câu hỏi ấy.
"Tôi hỏi có phải em không."
"Rốt cuộc cô đang nói gì vậy…?"
Javert ép sát hơn.
Không khí sắc đến mức tưởng như có thể cứa vào da.
Tôi chỉ biết nhìn người phụ nữ, chờ một lời giải thích dù là nhỏ nhất vì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Điều tra viên trưởng… trước hết cô có thể giải thích cho em được không?"
Câu nói khẽ run.
Có vẻ như tôi đang dao động.
Trong mắt Javert, tất cả phản ứng ấy đều vô cùng lạ lẫm.
— Tại sao lại muốn xác nhận?
— Trong chiếc áo choàng này… chẳng lẽ có một người tuyệt đối không được phép ở đây sao?
Kẻ khả nghi cô chạm trán đêm qua.
Một người có vóc dáng và giọng nói hoàn toàn khác Victor.
'Những thứ đó không quan trọng. Vóc dáng, giọng nói… cuối cùng đều là yếu tố có thể bị thay đổi bằng đạo cụ.'
Nhưng trực giác của cô vẫn nhúc nhích.
Linh cảm của một Điều tra viên cứ liên tục chỉ thẳng vào thiếu niên trước mặt.
Càng siết chặt cổ áo, những câu nói của kẻ tối qua càng phát lại bên tai.
— Tại sao lại muốn xác nhận? Đằng nào cũng giết mà.
— Muốn nhìn mặt thì giết thành xác trước rồi kiểm tra chẳng tiện hơn sao?
Những lời thì thầm vo ve như ruồi.
Chúng cào cấu thần kinh, bay loạn khắp đầu cô.
Có lẽ vì cơn buồn nôn ấy.
Javert vô thức để sát khí tràn ra.
ẦM—!
Khí thế làm cả phòng nghiên cứu rung lên.
Vai tôi lập tức cứng đờ.
"Khự…"
Đôi mắt xanh lục của người phụ nữ nhìn chằm chằm Victor.
Không hiểu sao dạ dày lại cuộn lên.
"Victor."
"Cô."
"Thật sự không phải em sao?"
"Trước hết cô bình tĩnh lại đã."
"Tôi hỏi em, thật sự không phải sao?"
'Tôi bảo em trả lời cho đàng hoàng!!!'
Trong một khoảnh khắc, Javert suýt hét lên như vậy.
Có lẽ vì cảm xúc đã trở nên gồ ghề và thô ráp.
Giọng cô suýt nữa bật lớn.
Người phụ nữ vội kéo lý trí trở lại.
Cơn choáng dịu xuống, thế giới vốn mờ nhòe dần lấy lại hình dạng.
'Cái gì vậy.'
Không khí ồn ào lắng xuống.
Ngay sau đó, một câu hỏi xuất hiện.
'Tại sao mình lại…'
Tại sao cô lại phản ứng dữ dội đến thế?
Hoàn toàn không giống mình.
Nắm cổ áo học viên, liên tục ép hỏi như đang thẩm vấn một tội phạm…
Bình thường, những câu hỏi đáp ấy đáng lẽ phải được trao đổi bằng giọng điềm tĩnh.
Vậy mà hôm nay từng lời đều mang sắc thái đe dọa.
— Nếu ta cũng nằm trong số những người ngươi phải bảo vệ thì sao?
— Ví dụ… ta là một trong những học viên ngươi đang dạy.
Không.
Chuyện đó chẳng quan trọng.
— Ngươi mong ta không phải học viên của mình đến thế sao?
Javert cố gắng xóa những suy nghĩ linh tinh.
Cô không dao động.
Chỉ là mệt thôi.
Chắc chắn chỉ vì mệt mỏi từ hôm qua vẫn chưa tan nên phản ứng mới trở nên nhạy cảm như vậy.
"…Xin lỗi."
Javert hít sâu một hơi.
Cô từ từ thả cổ áo đang nắm chặt xuống.
"Cách thẩm vấn vừa rồi có hơi thô bạo. Tôi xin lỗi."
"…"
Javert cúi đầu như thực sự thấy áy náy.
Tôi thì lúng túng đến mức chẳng biết phản ứng thế nào.
Nhưng tôi không nổi giận, cũng không lớn tiếng.
Ngược lại, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, để lộ vẻ lo lắng.
"Điều tra viên trưởng… cô ổn chứ? Có chuyện gì xảy ra sao?"
"Tôi ổn. Chỉ là vừa rồi đã thất lễ vô cớ, thật sự rất xin lỗi em."
"Kẻ cô gặp tối qua là…"
"Đêm qua, tầng 80 Luyện Ngục bị tự ý công phá."
"Trời đất."
Tôi bật ra một tiếng cảm thán.
Vì chiếc mặt nạ nên không ai biết biểu cảm của tôi lúc này.
"Cô gặp thủ phạm tại hiện trường sao?"
"Đúng. Có xảy ra va chạm nhẹ."
Javert cố giữ phản ứng vô cảm hết mức có thể.
Giọng nói hoàn toàn công vụ, chỉ truyền đạt đúng lượng thông tin cần thiết.
"Không thể nào…"
Nhưng phản ứng của tôi lại khác hẳn.
"Cô không bị thương chứ? Nếu đối phương đủ sức công phá tầng 80, va chạm với hắn chắc chắn rất nguy hiểm—"
"Tôi không có vấn đề gì."
"A! Má trái cô có vết thương kìa!"
"Không, cái đó…"
Một vết xước rất nhẹ có từ lúc giao đấu với kẻ khả nghi.
Không ngờ ngay cả dấu vết nhỏ ấy tôi cũng phát hiện ra.
Tôi đưa tay chạm lên người phụ nữ.
Sột—.
Vén mái tóc đỏ sang một bên, tôi chăm chú nhìn vết thương.
Hơi ấm từ lòng bàn tay phủ lên gò má Javert.
Vai người phụ nữ khẽ giật.
"Cô đã chữa chưa?"
"Chỉ là vết thương nhỏ."
"Nhưng biết đâu đối phương đã giở trò gì thì sao! Vũ khí tẩm độc, hay là ma cụ Chú thuật chẳng hạn…"
"Tôi đã kiểm tra rồi. Không có vấn đề gì, em không cần lo."
"Dù không có vấn đề cũng không thể bỏ mặc vết thương như thế này được."
"Victor."
"Nhỡ nó nhiễm trùng thì sao?"
"Victor."
"À! Em có mang theo thuốc dùng thường ngày. Hiệu quả không ghê gớm gì, nhưng bôi một chút vẫn tốt hơn."
"Victor. Tôi ổn, nên là dừng lại—"
"Nếu cô thấy phiền thì để em bôi cho. Cô chỉ cần đứng yên—"
"Victor!!!"
"…"
Cuối cùng, cô vẫn hét lên.
Buồn nôn.
Dạ dày đảo lộn.
Tầm nhìn như bị lắc tung thành từng mảnh.
Bàn tay vô thức vươn ra, đẩy mạnh cơ thể đang ở quá gần.
"Điều tra viên… trưởng…?"
Tôi ngã ngồi xuống sàn.
Chỉ biết ngơ ngác nhìn lên Javert.
Trong tay vẫn cầm một lọ thuốc nhỏ.
Có lẽ nó vỡ trong lúc ngã, chất lỏng bên trong đang chảy lênh láng trên sàn.
"…A."
Javert nín thở.
Hơi ấm từ bàn tay thiếu niên vẫn còn nhè nhẹ trên má.
— Trong chiếc áo choàng này… chẳng lẽ có một người tuyệt đối không được phép ở đây sao?
Tại sao.
Tại sao câu nói ấy cứ quanh quẩn bên tai?
Javert đưa tay ôm trán.
Cơn đau đầu như muốn bổ đôi hộp sọ hành hạ cô.
Đúng lúc từng hơi thở đều trở nên mong manh như sắp đứt.
"M-Mẹ…"
Một giọng nói vang lên sau lưng.
Cô bé từ nãy bị chiếc bàn che khuất.
"Mẹ… mẹ đang cãi nhau với ba sao…?"
Lua.
Đôi mắt ngấn nước nhìn hai người.
Cô bé lon ton chạy tới, nắm chặt tay áo Javert.
"Đừng cãi nhau… mẹ…"
Nước mắt rơi lã chã.
Ánh mắt sợ hãi.
Bàn tay nhỏ xíu.
Và tiếng gọi "mẹ" nghe như một lời cầu xin.
"Hức… mẹ ơi…"
"…"
Vì vậy.
Javert đứng chết lặng rất lâu.
