Dạ tiệc.
Những mảnh ký ức ngắn ngủi cứ thế trôi theo màn đêm, uốn lượn rồi dần khuất xa.
Khung cảnh ngoài ban công khi ngước nhìn lên vẫn rõ ràng đến lạ.
Trong một đêm hè, tôi và người phụ nữ tóc đỏ không nói thêm gì.
Chỉ im lặng hòa vào bầu trời đêm.
"…Vương nữ điện hạ."
Và sáng hôm sau, sau khi màn đêm cùng tiếng nhạc đã kết thúc.
Tôi đang quỳ trong phòng ký túc xá, toát mồ hôi lạnh.
"Vui lắm sao?"
Một giọng nói dỗi hờn vang bên tai.
Đối diện là cô gái tóc bạc đang ngồi quay phắt lưng về phía tôi.
Đôi mắt đỏ cố định hẳn sang hướng khác, nhất quyết không thèm nhìn bên này.
"Bổn cung hỏi ngươi có vui không."
Tối qua.
Tôi đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng.
"Không nói một lời rồi biến mất, tới tận sáng sớm mới chịu quay về…"
Cả ngày bận chuẩn bị, sau đó lại phải lập tức tham dự dạ tiệc.
Có lẽ vì lịch trình quá rối nên tôi quên mất chuyện phải báo trước cho Vương nữ điện hạ.
"Lại còn vì mải ở cùng một nữ nhân khác."
"…"
Tôi cúi gằm đầu.
Nghe nói Vương nữ điện hạ đã thức suốt đêm chỉ để chờ tôi trở về.
'Đây là lần đầu mình biến mất không nói gì như thế.'
Bình thường tôi luôn đưa Carmilla theo cùng.
Nếu không thể dẫn theo thì ít nhất cũng báo lịch trình trước để cô không phải lo.
Nhưng lần này tôi bỏ sót luôn bước ấy, thành ra để Vương nữ điện hạ một mình suốt mấy tiếng đồng hồ.
'Mình lại phạm đúng cái lỗi này…'
Gần đây đúng là đầu óc hơi rối.
Chuyện Ác thần, chuyện Javert… đủ thứ vấn đề cứ chen kín trong đầu.
Tất nhiên, đó chẳng thể tính là lý do biện minh.
Bởi tôi từng hứa với Vương nữ điện hạ.
Dù trong hoàn cảnh nào cũng sẽ không khiến cô phải bất an.
'Hmm.'
Nghĩ lại thì hình như lời hứa này mình giữ cũng chẳng tốt lắm.
Dù sao tôi vẫn có trách nhiệm đó.
'Và hôm qua mình đã quẳng nó sạch sẽ ra ngoài cửa.'
Vương nữ điện hạ lúc nào cũng tỏ ra mạnh mẽ, nhưng bên trong lại mong manh hơn bất kỳ ai.
Cũng phải thôi.
Cái gai cắm sâu trong tim cô vẫn chưa được nhổ ra.
Nếu xét về trạng thái tinh thần, có khi còn nguy hiểm hơn cả Alice.
— Ngươi… cũng sẽ rời bỏ Bổn cung sao…?
Tôi vẫn nhớ những giọt nước mắt rơi trên gò má ấy.
Ngay sau sự kiện Nguyệt Thực.
Căn phòng ngủ tắt đèn.
Cô gái gần như đè tôi xuống giường.
Khoảng cách gần tới mức hơi thở của hai người hòa lẫn.
Giữa lúc mọi thứ rối tung, cô vừa khóc vừa hỏi.
— Bổn cung bảo ngươi trả lời.
— Làm ơn… trả lời đi…
Trong giọng nói ấy là thứ hoài nghi đã ngấm sâu vào cả cuộc đời.
Tuyệt vọng gặm nhấm cô gái, khiến một góc trái tim mục rữa.
— Ít nhất Victor, ngươi đừng bỏ Bổn cung.
— Đừng để Bổn cung một mình trong cái vực sâu này rồi tự ý rời đi.
— Nếu nhất định phải phản bội… vậy thì thà đầu độc Bổn cung đi còn hơn.
Một con người đáng thương.
— Cứ ở đây. Dù Bổn cung có ra lệnh ngươi rời đi, ư… cũng không được đi…
— Thuộc hạ xấu xa… hức, chỉ biết làm Bổn cung bất an…
Chuyện ấy thậm chí còn chưa qua hai tháng.
Dù đã bắt đầu tin tôi, nỗi bất an được khắc vào từ quá khứ vẫn chẳng thể biến mất nhanh như vậy.
Suốt mười hai tiếng tôi biến mất không lời nhắn, cô gái chắc đã chìm trong bóng tối và những suy nghĩ tồi tệ.
'Chắc cô ấy đã lo đến phát điên…'
Liệu mình bị bỏ rơi rồi sao.
Liệu lại bị phản bội rồi sao.
Có phải Victor chán mình nên bỏ đi không.
Hay Victor gặp tai nạn, xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.
— Victor.
Vương nữ điện hạ thậm chí không nằm xuống giường, cứ đi đi lại lại trước cửa chờ mãi.
Suốt cả đêm cô run rẩy trong căn phòng chẳng bật nổi một ngọn đèn.
Đến khi tôi trở về, Vương nữ điện hạ lập tức lao thẳng tới.
Hai tay ôm chặt lấy tôi, khuôn mặt vùi vào ngực rồi nức nở.
— Victor, Victor…
Áo sơ mi thấm ướt từng giọt.
Cứ thế cô giữ lấy tôi rất lâu, nhất quyết không chịu buông.
'Ừm.'
Và rồi thành tình hình hiện tại.
Sau khi khóc đủ, nghe tôi kể rõ đầu đuôi mọi chuyện.
Vương nữ điện hạ hiểu hết rồi thì có vẻ giận thật sự.
"Thuộc hạ xấu xa."
"…"
"Đồ háo sắc."
"Chuyện đó… thật sự là việc cần thiết nên tôi mới…"
"Im đi."
Vâng.
Lần này rõ ràng là lỗi của tôi, nên tôi chỉ có nước cụp đuôi nghe mắng.
"Ít nhất cũng phải để lại một lời nhắn qua tinh thể liên lạc chứ."
"Tôi xin lỗi. Đến lúc nhớ ra thì đã quá khuya… tôi nghĩ có khi Vương nữ điện hạ đã ngủ rồi. Nếu gọi lúc ấy lại đánh thức ngài thì…"
"Bổn cung thà bị đánh thức còn hơn."
"Tôi xin lỗi."
"Tên thuộc hạ đáng ghét."
Lời nói vẫn sắc, nhưng đâu đó đã lẫn chút ẩm ướt.
Vừa trách móc tên thuộc hạ vô dụng, vừa nhẹ nhõm vì cuối cùng tôi vẫn quay về.
Vai cô gái run khe khẽ.
Như không muốn để lộ, Vương nữ điện hạ cố gắng gồng giọng.
"Hừ… Bổn cung chẳng biết gì cả, hức… cứ như con ngốc mà thấp thỏm chờ ngươi…"
"Tôi đáng chết. Tất cả là do lòng trung thành của tôi quá lỏng lẻo."
"Biết là tốt. Nhưng đừng có mở miệng nói chết nữa."
"Tôi sẽ ghi nhớ."
Cuộc đối thoại cứ từng câu từng câu ném qua lại.
Tôi từ từ đứng lên rồi tiến tới sau lưng cô gái vẫn đang quay đi.
Dù chắc chắn đã nghe tiếng bước chân, Vương nữ điện hạ vẫn ngồi nguyên tại chỗ.
"Vương nữ điện hạ."
Tôi chậm rãi đưa tay ra.
Rồi nhẹ nhàng vuốt mái tóc bạc đang giận dỗi.
"Tôi sẽ không để chuyện tương tự xảy ra thêm lần nữa."
"Bỏ tay ra."
Carmilla quay mặt sang hướng khác.
Nhưng cơ thể lại chẳng hề tránh khỏi bàn tay tôi.
"…Javert, phải không? Victor thích kiểu nữ nhân như vậy à?"
"Tôi chỉ làm vì cần thiết thôi."
"Cũng phải. Đẹp đến mức đủ khiến người ta mê mẩn."
"Tôi không nghĩ Vương nữ điện hạ có tư cách nói câu đó đâu ạ…"
"Đừng có tiện miệng nịnh Bổn cung."
"Tôi luôn nói thật."
Vuốt, vuốt—.
Bàn tay chậm rãi chỉnh lại những sợi tóc bạc rối.
Sau đó tôi thấp giọng nói thêm.
"Ngài biết mà. Chủ nhân duy nhất tôi phụng sự là ngài, Carmilla Blandid."
"…"
"Tôi cũng đã thề rồi. Tôi sẽ không rời khỏi bên ngài."
"…Nói tiếp đi."
"Ngài là người duy nhất tôi kính trọng."
"Tiếp."
"Là đóa hoa cao quý nhất, cũng sẽ nở đẹp nhất."
"Tiếp."
"Vì vậy, tôi luôn cảm thấy được phụng sự ngài là một vinh dự."
"…"
Carmilla mím môi một lúc.
Cuối cùng, cái đầu luôn quay đi từ nãy mới lần đầu ngước nhìn tôi.
"…Không phải nói dối chứ?"
"Nếu phải nói dối ngài, tôi thà chết."
"Đã bảo đừng chết cơ mà."
Dù càm ràm như vậy, hơi thở Vương nữ điện hạ đã dần yên lại.
Đôi môi đang bĩu cũng mềm xuống.
Cô gái khẽ tựa vào bàn tay tôi.
Cái đầu nghiêng sang, giọng lẩm bẩm rất nhỏ.
"Nếu Victor đã nói vậy… Bổn cung sẽ thử tin ngươi thêm một lần."
Cộc, cộc—.
Carmilla tiến sát vào lòng tôi rồi dùng trán khẽ cụng vào ngực.
Một cử chỉ nhỏ thôi cũng đủ làm bầu không khí cứng ngắc tan đi.
Tôi bình tĩnh vỗ lưng cô.
Vương nữ điện hạ chẳng kháng cự, chỉ mềm người dựa hẳn vào tôi.
***
Trong khi đó.
Học viện cũng náo loạn chẳng kém.
— Này, mấy cậu nghe chưa? Dạ tiệc Học viện tối qua ấy!
— Điều tra viên trưởng Javert với Thủ khoa Lớp E tham dự với tư cách người yêu…
Tin đồn không có chân mà chạy nhanh kinh khủng.
Chuyện dạ tiệc tối qua đã lan sạch khắp Học viện.
Từ việc tôi tham dự với tư cách bạn đồng hành của Javert, cho tới chuyện hai người khiêu vũ ngay trước mắt mọi người…
'Mẹ, sao chi tiết tới thế luôn vậy.'
Tin đồn yêu đương giữa tôi và Javert vốn đang có dấu hiệu nguội đi.
Tin tức lần này chẳng khác nào đổ nguyên can dầu lên đống than sắp tắt.
Lửa bùng lên thành cột luôn.
Tôi cũng đã đoán sẽ có phản ứng, nhưng không nghĩ nó nổ mạnh đến mức này.
'Lúc làm thì chỉ nghĩ phải giải quyết yêu cầu của cô ấy nên quẩy thẳng…'
Giờ dọn kiểu gì đây?
'Ha.'
Làm xong thì vui.
Đến lúc nhìn hậu quả mới thấy tuyệt vọng.
Cảm giác như vừa cầm sơn quăng loạn trong một căn phòng trắng tinh vậy.
Tôi đứng đờ ra, tụt mood đến mức chỉ muốn biến mất tại chỗ.
Đương nhiên đi đâu cũng bị nhìn.
Đến mức mấy người quen còn phải lần lượt tới hỏi.
— Ngài Victor.
— Tôi đã nghe chuyện dạ tiệc tối qua.
— Không ngờ ngài thật sự đang yêu Điều tra viên trưởng Javert…
— A ha ha… không có gì đâu! Tôi lại nói chuyện thừa rồi!
Ranne nói với giọng yếu đi một cách kỳ lạ.
Cô vẫn cười, nhưng nụ cười lại trống rỗng ở đâu đó.
— Ng-Ngài Victor… tin đồn đó thật sao ạ?
— Ngài với chị Javert… thật sự trở thành người yêu rồi sao…
— Nhưng lần trước khi tôi hỏi, ngài rõ ràng bảo không phải mà…
Alice thì trông tổn thương thấy rõ.
Cô vừa run vai vừa nắm chặt tay áo tôi, liên tục hỏi chuyện tối qua.
Khóe mắt thậm chí còn đọng nước.
— Địt mẹ, rốt cuộc mày có bao nhiêu con đàn bà vậy?
— Đúng kiểu sát gái chuyên nghiệp luôn.
— Để tao đếm nhé… tóc vàng, tóc đen, Vương nữ, giờ thêm cả Điều tra viên trưởng.
— Bốn người rồi? Mày quét nguyên dàn luôn à?
Caitlyn thì thấy cơ hội là lập tức cười khẩy bằng ánh mắt khinh bỉ.
Còn cố tình nhét thêm một đống lời thừa.
Cuối cùng tôi phải chỉnh đốn lại con hàng này một chút.
Và cuối cùng.
Một người chẳng hiểu sao cũng chui vào giữa nhóm.
— Tôi nghe tin rồi.
— Cậu và Điều tra viên trưởng đang sống như vợ chồng, còn có cả con chung.
Lynn Glacia.
Cựu Thủ khoa Lớp A vừa chuyển xuống Lớp E vài ngày trước.
— Bất ngờ thật. Người yêu của Giáo sư Javert cơ à.
— Quả nhiên cậu rất giỏi.
— Tôi cũng sẽ cố gắng hơn.
Lynn tiến tới, để lại mấy câu khó hiểu rồi quay lưng biến mất.
Rốt cuộc cái gì giỏi, và cô định cố gắng cái quái gì thì tôi chịu.
Đúng là người thành công luôn có lỗi đi riêng, hoàn toàn chẳng đoán nổi mạch suy nghĩ.
Dù sao việc giải thích tin đồn cho cả đám cũng tốn kha khá thời gian.
"Phù…"
Ừ.
Tốn nguyên một ngày luôn.
Đến lúc gần như kiệt sức, tôi mới lết được về phòng ký túc xá.
"Bắt đầu từ hôm nay nhỉ."
Tất nhiên không có thời gian nằm dài.
Tôi phải lập tức di chuyển.
Một việc đã chuẩn bị rất lâu.
Đã đến lúc buộc nút cuối cùng cho toàn bộ những build-up tôi tích lũy từ trước tới giờ.
Vương nữ điện hạ đã biến về dạng dơi, đang cựa cánh trong túi trước áo choàng của tôi.
[Trời cũng sắp khuya rồi. Rốt cuộc ngươi định đi đâu?]
"Một nơi Vương nữ điện hạ từng tới rồi."
[Hmm?]
Một câu trả lời ngắn.
Ngay sau đó, màn hình xanh xuất hiện trước mắt.
Ting—!
[Nhiệm vụ Phụ]
— Tiêu đề: Cách chào hỏi chính mình trong gương
— Nội dung: Công phá tầng 80 Luyện Ngục. Tiêu diệt Chủ nhân tầng 80 Luyện Ngục.
— Hình phạt khi thất bại: Không
— Phần thưởng khi thành công: Khế Ước Thư của Hiền Giả Bị Lãng Quên (A+)
[Thời hạn: Trước khi Ngày Diệt Vong Cuối Cùng tới]
"Luyện Ngục."
Thế giới đang kéo tôi vào giữa cơn bão.
Và cả những khoảnh khắc sẽ bùng lên sau đó.
"Chúng ta sẽ xuống dưới đó."
Một lời tuyên bố bình thản.
Đã đến lúc lấy món item quan trọng nhất để ngăn Javert tự sát.
