Cả phòng tiệc đang đổ dồn ánh mắt về phía này.
Và thứ vừa được thả xuống giữa tâm điểm ấy chính là một quả bom hạt nhân mang tên Lua.
Hai tiếng "Mẹ" và "Ba" của con bé chẳng khác gì một quả bom ném thẳng vào hội trường.
"…"
Những gương mặt đờ đẫn đồng loạt nhìn chằm chằm ba người chúng tôi.
Mặc kệ.
Gia đình hạnh phúc (không phải) vẫn cứ bình thản bước đi.
"Khụ khụ."
Đã đi quậy thì phải quậy tới mức đám khán giả đứng xem mất hồn mất vía mới đúng bài.
Xét theo tiêu chuẩn đó, màn vừa rồi có thể coi là thành công mỹ mãn.
Tôi cố giấu khóe miệng đang cong lên méo xệch.
Đang âm thầm cười thì Javert lên tiếng.
"Victor."
"Vâng?"
"Tôi nghĩ vừa rồi hơi quá thì phải."
"Quá sao ạ? Em không hiểu cô đang nói gì cả."
Tôi chỉ làm đúng yêu cầu thôi mà.
Chính Javert là người đã nhờ tôi giúp cô tránh khỏi những phiền phức liên quan đến chuyện hôn sự.
Đã tung ra một màn trình diễn chấn động thế này rồi thì ít nhất trong dạ tiệc hôm nay sẽ chẳng còn ai dám lải nhải chuyện cưới xin với cô nữa.
'Dù sao mục tiêu cũng đạt được rồi.'
Chọc, chọc—.
Ánh mắt vô hồn đặc trưng của cô như đang chọc thẳng vào má tôi.
Tôi vẫn nhẹ nhàng nắm tay Javert, bình thản đáp lại như thể chẳng hiểu vấn đề nằm ở đâu.
"Mục đích ban đầu đã hoàn thành rồi, vậy chẳng phải ổn sao ạ?"
"…Đúng là vậy, nhưng."
Ờ thì, giải thích sau cũng được mà.
Chúng tôi xuyên qua những tiếng xì xào, chọn một chỗ bên cạnh chiếc bàn ở góc phòng.
Đúng lúc ấy, Viện trưởng vừa bước lên bục muộn hơn một chút và tuyên bố khai mạc dạ tiệc.
<Ta là Valter Droit, Viện trưởng Học viện Grandia.>
<Trước hết, xin gửi lời cảm ơn đến các vị khách quý đã dành thời gian tham dự dạ tiệc Grandia ngày hôm nay.>
Giọng Viện trưởng vang lên, ánh mắt của đám khách cũng lập tức dồn về phía sân khấu.
Nhờ vậy mà tôi tạm thời thoát khỏi những cái nhìn đầy áp lực.
Nội dung tiếp theo không khác gì thông báo tôi đã được nghe từ hôm qua.
<Trong dạ tiệc lần này, Học viện có một việc cần chính thức công bố.>
Tuyên bố tái khởi động việc công phá Luyện Ngục, đồng thời công khai thành quả trong ba tuần vừa qua.
Nói kiểu gì thì nói, mục đích cuối cùng vẫn là củng cố vị thế của Học viện.
Dạo gần đây Grandia xảy ra hơi nhiều sự cố lặt vặt.
'Đợt thực hành cũng thế, đợt dã ngoại lần trước cũng thế…'
Học viện Grandia.
Cơ sở giáo dục số một Lục địa, nơi chỉ những tinh anh trong hàng ngũ tinh anh mới có thể tụ tập.
Thế nhưng những sự cố liên tiếp gần đây đã bắt đầu tạo ra bầu không khí hoài nghi, chắc phía Học viện cũng bị chạm mạnh vào lòng tự tôn.
May mà không có thương vong nên chưa biến thành tranh cãi lớn, nhưng việc tai nạn xảy ra liên tục đã khiến người ta bắt đầu nghi ngờ cái danh [Số Một].
'Dù chỉ là một đốm lửa nhỏ, bọn họ cũng không định bỏ qua à.'
Như thể cái tên [Số Một] của Grandia không được phép tồn tại dù chỉ một vết xước.
Vừa hay việc công phá Luyện Ngục đã được tái khởi động theo yêu cầu của tôi, nên Học viện nhân tiện lấy thành quả bên đó ra quảng bá thật mạnh với bên ngoài.
Một công đôi việc, đại loại vậy.
'Khâu xử lý đúng là đỉnh thật.'
Không uổng công tôi kéo Viện trưởng về phe mình.
Ông ấy vừa đáp ứng yêu cầu của tôi, vừa giữ cho Học viện không bị mất trọng tâm.
<Hiện tại, đội công phá đã hoàn tất tới tầng 79.>
<Xét đến tình trạng của các thành viên, trước khi tiến vào tầng 80 Luyện Ngục, đội công phá sẽ có một tuần chỉnh bị…>
Và.
Ngày dự kiến công phá tầng 80 là một tuần sau.
'Một lời nhắn cho mình sao.'
Đó là thông điệp Viện trưởng gửi tới tôi.
Cho đến lúc ấy Luyện Ngục sẽ trống, nếu có việc riêng cần xử lý thì cứ ghi nhớ khoảng thời gian này.
Cảm động trước sự chu đáo ấy, tôi lần lượt rà lại kế hoạch đã sắp sẵn trong đầu.
'Tầng 80 lần này có khá nhiều thứ phải giải quyết.'
Có một item tôi nhất định phải lấy được.
Vì sự tồn tại của Học viện Grandia.
Và để ngăn Javert tự sát.
'Ờ thì… quay lại Học viện rồi vẫn bận tối mắt tối mũi như thường.'
Tôi âm thầm than thở một câu.
Trong lúc đó, Viện trưởng cũng vừa kết thúc bài phát biểu.
<Thông tin cần truyền đạt chỉ có vậy.>
<Mong các vị khách quý tiếp tục tận hưởng phần còn lại của dạ tiệc.>
May mà bài công bố ngắn gọn ấy có vẻ đã kết thúc khá thành công.
Sau khi Viện trưởng rời bục, dạ tiệc tiếp tục theo đúng công thức quen thuộc.
Nói trắng ra là tới màn social, kết nối quan hệ.
"Hmm."
Chúng tôi đứng yên ở một góc phòng tiệc.
Một vị trí khá khuất, ít gây chú ý.
Tất nhiên, như thế cũng chẳng giúp tránh được sự quan tâm.
Bởi hết người này tới người khác lần lượt tiến tới chào hỏi Javert.
"Chẳng phải Điều tra viên trưởng Javert đây sao? Lâu rồi không gặp."
"Đúng lúc tôi cũng có chuyện muốn trao đổi với cô liên quan đến Tà giáo…"
"Ha ha, Điều tra viên trưởng hiếm khi xuất hiện ngay cả trong những sự kiện chính thức thế này mà…"
Sự chú ý trút tới bất kể tuổi tác hay giới tính.
Nhìn cảnh này, tôi mới một lần nữa cảm nhận được địa vị của Javert.
Mới hai mươi ba tuổi.
Thế nhưng cô đã là Điều tra viên trưởng, đồng thời còn được xem như nhân vật số hai trên thực tế của Học viện Grandia.
Chưa kể còn là con gái nuôi của Viện trưởng.
Giá trị bản thân không cao mới là chuyện lạ.
'Chắc mệt lắm đây.'
Javert trả lời từng người bằng thái độ cực kỳ công vụ.
Đồng thời, tôi cũng hiểu tại sao nhiều nhà lại nhắm cô làm đối tượng kết hôn đến vậy.
'Mẫu career woman điển hình còn gì.'
Có năng lực.
Địa vị xã hội cực cao.
Nhan sắc cũng đủ đẹp để được xếp vào hàng nổi bật nhất Đế quốc.
Không thiếu một thứ gì, bảo sao đi tới đâu cũng thành ứng viên cô dâu số một.
'Mỗi tội chính chủ chẳng hứng thú lấy một miếng…'
Đừng nói hôn sự, trông cô còn giống người chẳng có ý định hòa nhập với nhân loại cho lắm.
Javert đã dựng tường thép với người thứ bảy rồi.
Giọng điệu lạnh tới mức khiến đối phương phải ngượng thay.
Không hẳn do chán hay bực bội.
Mà là sự thờ ơ đến mức đáng sợ.
"Không. Tôi xin phép từ chối."
Javert lịch sự cự tuyệt.
Nhìn cái bầu không khí sắc như dao ấy, tôi cũng phải tặc lưỡi trong lòng.
'Hóa ra với học viên cô ấy còn được tính là thân thiện đấy. Gặp mấy quý tộc xa lạ thì đúng là không thèm nể nang gì luôn.'
Gương mặt không hề dao động lấy một nét.
Tôi đứng cạnh hóng chuyện một lúc rồi tiện miệng chen vào.
"Điều tra viên trưởng đúng là được yêu thích thật đấy."
"Tôi chưa từng mong muốn điều đó."
Câu trả lời nghe như thể cô thật lòng thấy tất cả chuyện này chẳng có ý nghĩa gì.
Đúng nghĩa một con người bằng thép.
Tôi bật cười khẽ rồi quay đầu sang chỗ khác.
Cũng chẳng rảnh mà hóng Javert mãi.
Bởi miệng tôi bên này cũng bận chẳng kém.
"Đây chính là học viên đang đứng đầu khóa tân sinh lần này sao?"
"Tôi nghe danh nhiều rồi. Hình như cậu là trợ giảng trực hệ của Điều tra viên trưởng Javert?"
"Ha ha ha! Dạo gần đây đâu đâu cũng nghe người ta nói Grandia xuất hiện một thiên tài có một không hai!"
Bất ngờ là cũng có khá nhiều khách mời tỏ ra hứng thú với tôi.
À không.
Giờ mà còn gọi chuyện đó là bất ngờ thì cũng hơi kỳ.
'Không được chú ý mới lạ ấy.'
Nhập học ở Lớp E chưa đầy nửa năm đã leo thẳng lên vị trí đứng đầu toàn khóa.
Đánh bại Lynn Glacia, người vẫn được gọi là thiên tài số một của thế hệ này, với khoảng cách áp đảo.
Kỳ thi giữa kỳ đạt điểm tuyệt đối ở cả lý thuyết lẫn thực hành.
Trở thành trợ giảng trực hệ của Điều tra viên trưởng Javert, rồi hôm nay còn xuất hiện tại dạ tiệc với tư cách người đồng hành của cô.
'…Mẹ, nhìn từ ngoài vào đúng là thằng điên thật.'
Nếu đứng ở góc độ người thứ ba chắc ai cũng nghĩ: cái thằng quái nào đây?
Một ngôi sao mới nổi được hype cũng là chuyện đương nhiên.
Có lẽ muốn tạo quan hệ từ trước, rất nhiều người lần lượt ghé qua chào hỏi tôi.
Trong số đó không thiếu quý tộc hoặc nhân vật có ý định chiêu mộ tôi sau khi tốt nghiệp.
"Cậu là chàng trai trẻ đang được nhắc tới gần đây à?"
Thứ khiến tôi sốc nhất vẫn là việc chính Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia chủ động tìm tới.
"Kỳ thi giữa kỳ thì phải? Cái trò cướp cờ ấy. Ta không trực tiếp tới xem, nhưng đã xem lại bản ghi trận cậu đối đầu với cô nhóc nhà Glacia."
"Thật vinh dự. Không ngờ Thanh kiếm của Đế quốc lại để tâm tới một trận đấu non nớt như vậy."
"Khá lắm. Khả năng phán đoán rất tốt, võ nghệ cũng có tố chất."
"Ý ngài là…?"
"Ta khá mong chờ sau khi cậu tốt nghiệp đấy."
Câu đó chỉ là nói vòng thôi.
Sau khi tốt nghiệp, nếu có hứng thú với Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia thì cứ tới tìm ông ta.
'Thật luôn?'
Đoàn trưởng nói xong liền ngầu lòi quay lưng rời đi.
Tôi đứng hình.
Đám quý tộc đang quan sát bên cạnh cũng chẳng khác gì.
Một thường dân được đích thân Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia ngỏ ý chiêu mộ gần như là chuyện chưa từng có tiền lệ.
— Vừa rồi… là lời mời gia nhập đúng không? Tôi không nghe nhầm chứ?
— Chỉ cần vào được Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia là tước vị quý tộc cùng khối tài sản khổng lồ đã nằm sẵn phía trước…
— Mỗi năm còn tuyển chưa tới ba mươi người mà? Vị trí như thế lại được chính Đoàn trưởng mở lời thẳng…
Một khoảnh khắc khiến tôi lần đầu cảm nhận rõ giá trị hiện tại của bản thân.
Vừa thấy kỳ lạ, vừa hơi tự hào vì nhận ra mình cũng đã cày cuốc khá chăm chỉ suốt thời gian qua.
"Khụ khụ."
Bầu không khí nóng hừng hực một hồi lâu.
Mãi đến khi tiếng nhạc khe khẽ vang lên, nhiệt độ mới dịu xuống.
Một giai điệu nhẹ nhàng lan khắp phòng, các vị khách lần lượt cùng partner bước ra sân khấu trung tâm.
"Phù… cuối cùng cũng yên hơn chút rồi."
"Em vất vả rồi."
Javert bình thản khen một câu.
Tôi bật cười trước phản ứng ấy.
Ở phía trước, phần cao trào của dạ tiệc đang bắt đầu.
Những người tham dự uyển chuyển từng bước theo từng nốt nhạc đang nở ra trong không khí.
"…"
Với tôi, đây là một khung cảnh khá mới lạ.
Dù tính ra cũng đã xuyên vào thế giới này được nửa năm, nhưng tôi gần như chưa có cơ hội tiếp xúc với văn hóa quý tộc kiểu này.
Tôi chăm chú quan sát một lúc, rồi quay sang hỏi người phụ nữ đang đứng thẳng bên cạnh.
"Cô không khiêu vũ sao?"
"Không."
"Tại sao vậy?"
"Tôi không thấy cần thiết. Hơn nữa, tôi chưa từng khiêu vũ trong một dạ tiệc như thế này."
"Hmm… chưa từng khiêu vũ ở dạ tiệc, nhưng ít nhất cô vẫn biết cách chứ?"
"…Có. Mẹ nuôi từng dạy tôi."
Mẹ nuôi.
Vợ của Viện trưởng, người đối với Javert gần như chẳng khác nào mẹ ruột.
Đồng thời cũng là tồn tại để lại một món nợ nặng trĩu trong góc sâu tâm trí cô.
'Cái chết của mẹ nuôi… chính là nguyên nhân khiến Javert ám ảnh với nguyên tắc và quy củ.'
Ánh mắt Javert trầm xuống thêm một bậc.
Màu xanh lục ấy như hơi úa đi.
"…"
"Giáo sư Javert."
Tôi phá tan khoảng lặng rồi nhẹ nhàng chìa tay về phía cô.
Bàn tay tôi nắm lấy bàn tay đang đeo găng da của Javert.
Đồng thời, tôi cong mắt cười nhìn cô.
Javert chỉ ngơ ngác nhìn lại, trên mặt như hiện nguyên một dấu hỏi chấm.
"Vậy hôm nay, cô có muốn cùng em khiêu vũ điệu đầu tiên trong đời không?"
"…Hả?"
"Tất nhiên cô có quyền từ chối."
"Khoan, Victor. Đột nhiên em đang…"
Bàn tay nhẹ nhàng kéo người phụ nữ đi.
Ngay trước mắt tất cả mọi người, tôi dẫn mái tóc đỏ ấy thẳng ra sân khấu trung tâm.
