Có một ký ức đã phai màu.
Hồi tôi vừa bước vào cấp hai, người ấy thường gọi tôi ngồi xuống bên cạnh rồi chậm rãi nói chuyện.
— Muro à.
Tôi vẫn nhớ hơi ấm của bàn tay vuốt ve một đứa trẻ đang giận dỗi.
Tôi bị ôm nhẹ để khỏi chạy mất.
Thật ra tôi khá thích bầu không khí thong thả ấy.
Chỉ là ngoài mặt vẫn cố nhíu mày, bĩu môi cho ra vẻ khó chịu.
— Giận lắm à?
Người ấy lúc nào cũng hỏi như vậy.
Trong thế giới của một đứa trẻ mồ côi, đó là người duy nhất đối xử với tôi bằng sự dịu dàng đến thế.
— Người lớn biết mà. Biết chứ.
— Biết thế giới đã đối xử tệ với Muro nhà mình thế nào, biết nó đã làm Muro tổn thương đến mức nào…
Đó là thời điểm tôi bắt đầu bước vào tuổi dậy thì.
Phần lớn ngày tháng đều bị lấp kín bằng sự uất ức.
Tôi oán hận tất cả mọi thứ.
Cha mẹ đã vứt bỏ mình.
Ngôi trường tôi chẳng thể hòa nhập.
Những kẻ chế giễu hoặc thương hại tôi.
Thậm chí cả thế giới đã ép tôi rơi vào số phận này.
Nghĩ lại thì, có lẽ tôi đã sớm nhận ra cuộc đời mình rách nát đến mức nào, rồi muốn trốn luôn vào trong sự tức giận.
— Nhưng mà, Muro à.
— Đừng buông hết mọi thứ.
Mỗi lần bước chân non nớt của tôi loạng choạng, luôn có một bàn tay bình tĩnh giữ lại.
Người ấy chưa từng nổi nóng, cứ thế chịu đựng mọi sự cáu kỉnh của tôi.
— Người lớn muốn… Muro có thể tha thứ cho mọi người.
— Muốn con tin rằng mọi thứ rồi sẽ tốt hơn.
— Cuối cùng ai cũng có thể thay đổi.
— Dù đó là thế giới con đang căm ghét, hay những con người tưởng như chẳng bao giờ chịu thay đổi…
Lời lẽ đúng chất người lớn thích giảng đạo.
Nếu là một người trưởng thành khác nói, tôi đã gạt phăng đi từ lâu.
Nhưng riêng với người ấy, tôi không thể làm vậy.
Bởi tôi biết người ấy đã hy sinh nhiều đến mức nào.
Tự bỏ tiền túi mua đồ ăn vặt chia cho bọn trẻ.
Làm việc gần như chẳng có ngày nghỉ.
Đứa nào trong cô nhi viện bị bệnh, người ấy sẵn sàng cõng thẳng tới bệnh viện.
Vì là một người như thế, nên tôi mới chịu ngoan ngoãn ngồi nghe.
— Có thể với Muro bây giờ chuyện này vẫn hơi khó hiểu… nhưng người lớn nghĩ con người nên tin vào con người.
— Muro chắc chắn cũng có thể thay đổi.
— Vì người lớn tin Muro nhà mình mà.
Một đứa trẻ bị cả thế giới hắt hủi lại học về thế giới từ vòng tay của một người chẳng phải cha mẹ mình.
Người ấy chìa ngón út về phía tôi.
— Vậy nên, hứa nhé.
— Cho tới ngày Muro nhà mình trở thành một người trưởng thành thật tuyệt vời, người lớn sẽ luôn ở bên cạnh dõi theo con.
Niềm tin.
Muốn thay đổi thì phải có niềm tin.
— Ngoan lắm, Muro nhà mình.
Giờ tôi không thể phủ nhận lời ấy nữa.
Bởi cuối cùng chính những lời người ấy nói đã thay đổi tôi.
Dù người hứa sẽ dõi theo ấy lại rời đi trước cả khi tôi trưởng thành.
'…Người.'
Có lẽ từ rất lâu.
Hoặc chỉ thỉnh thoảng.
Tôi vẫn luôn muốn trở nên giống người ấy một chút.
***
"…"
Pháp đình đã nhuộm đen từ lúc nào.
Trên mặt băng, những mảng bóng tối đáng ngại cuộn lên như mực vừa bị đổ xuống.
Ngay chính giữa vùng đen ấy, trên bục xét xử, một nhúm sương méo mó đang ngồi.
'Cái đó…'
Là thứ gì?
Tôi đờ người nhìn lên.
Quan tòa nghiêm trang ban nãy đã biến mất.
Thay vào đó chỉ còn một 'thứ gì đó' tỏa ra khí thế hung bạo.
Chỉ vài mảnh pháp bào còn miễn cưỡng giữ được hình dạng mới cho thấy đó từng là Đại Pháp Quan.
Ting—!
**[Tên: ■■ ■■■ ■■■ (E̷̡͕̲͔͉̘̥̞͒́̏́͌̓̀̎͞r̵̢͖̬̘͎̉̎̈͞r҉̡͕̰͍̭̳̪̭҇̽̒̅̆̌̏̂o̶̧̠͉͈̿̓͝r̵̡̥͍̯͎̫̜̦̾̾̐̕)]**
**— Chủng tộc:???**
**— Phân loại:?҈̢̲̤͍̜̈́̎̚͞?̷̡̛͓̩̤̮̪̍̀͊̍͂̾́́?̶̨̝͙̿̎̏́̔̿͆͡**
**— Mô tả:???̶͖͕͎̋́͑̑̂̕͢ͅ**
Bảng trạng thái cũng bị ô nhiễm thành một mảng đen.
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
'Địt mẹ.'
Rốt cuộc tôi đang đối mặt với thứ gì vậy?
Thứ gì đã nuốt mất Đại Pháp Quan?
Luồng khí tức bất an kia là cái gì?
Không.
Trước hết bỏ tất cả vấn đề khác sang một bên…
'Nó biết mình.'
Kim Muro.
Nó gọi đúng ba âm tiết tên cũ của tôi.
Thậm chí còn nhắc thoáng qua chuyện của kiếp trước.
'Vô lý.'
Có lẽ vì bị đâm đúng vào nơi hoàn toàn không ngờ tới.
Tôi mất hồn trong chốc lát.
'Ở thế giới này… làm sao có thứ biết được chuyện đó.'
Chỉ vài giây.
Vô số suy nghĩ lướt qua đầu.
Khí thế áp đảo đè xuống hai vai, khiến cơ thể tôi thỉnh thoảng chao đi.
"Ư…"
Ranne cũng chẳng khá hơn.
Sắc mặt cô trắng bệch.
Có vẻ muốn hành động, nhưng vì luật [phải giữ im lặng trong pháp đình] nên không dám tùy tiện lao lên.
Một quyết định đúng đắn.
Chọc giận thứ kia lúc này chẳng đem lại lợi ích gì.
Ranne siết chặt nắm tay, cố nén sự căng thẳng.
"Kim… Muro… cô nhi viện, cháy rụi?"
Giữa tình hình ấy, cô vẫn nghe rõ mấy lời Đại Pháp Quan vừa nói.
Ranne lẩm bẩm từng từ như đang cố nghiền ngẫm chúng.
Quan tòa đột ngột biến đổi rồi tuôn ra một tràng lời chẳng đầu chẳng cuối.
Cô nhìn tôi như muốn được giải thích, nhưng đáng tiếc, trong lúc xét xử thì không thể nói chuyện riêng.
'Cái gì vậy? Rốt cuộc thứ gì nhập vào nó…?'
Mà ngay cả tôi cũng chẳng biết gì về tình hình hiện tại.
Những câu hỏi cứ chìm xuống mãi.
Cảm giác bất an không rõ nguồn gốc gặm nhấm trái tim từng chút một.
Mặc kệ chúng tôi nghĩ gì, thứ kia vẫn tiếp tục đặt câu hỏi.
<Bị cáo, trả lời.>
<Ngươi có thật sự tin vào con người hay không?>
Đến cả cách nói của Đại Pháp Quan cũng đã thay đổi.
Tôi không trả lời ngay.
'Nó vẫn tiếp tục hỏi… nghĩa là hình thức xét xử chưa bị phá vỡ sao?'
Làn sương đen chỉ ngồi nguyên chỗ đặt câu hỏi.
Có lẽ [quy tắc] của Đại Pháp Quan vẫn đang trói buộc nó.
Không được tùy tiện làm hại bị cáo khi chưa có phán quyết.
Nói cách khác, khi tôi vẫn chưa bị kết tội, nó chưa thể động tới tôi.
'Nhưng cũng không thể cứ kéo dài thời gian trả lời mãi.'
Từ chối đáp đồng nghĩa với từ chối tham gia xét xử.
Khả năng nhận một phán quyết bất lợi sẽ tăng mạnh.
'Lựa chọn tốt nhất… là trả lời vừa đủ, tranh thủ thời gian chuẩn bị.'
Tôi lặng lẽ thò tay vào áo choàng.
Tay còn lại đưa cho Ranne một tín hiệu đơn giản.
'Sẵn sàng. Bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra giao chiến.'
Góc đó nằm ngoài tầm nhìn của Đại Pháp Quan.
Ánh mắt Ranne lập tức trầm xuống khi hiểu tín hiệu.
Sau đó, tôi trả lời câu hỏi đang chờ.
"Không. Tôi không tin."
<Ồ?>
Nó hỏi tôi có thật sự tin con người không.
Tôi không do dự lắc đầu.
Nói dối chẳng có tác dụng.
Chỉ cần đặt lên chiếc cân, thứ giả tạo cuối cùng cũng sẽ bị hất bay.
"Tôi xin biện hộ về điểm này."
<Cho phép.>
Đã khá lâu kể từ khi người ấy qua đời.
Nhưng tôi vẫn không tin con người.
Trái với điều người ấy từng mong muốn.
Mà thôi, chuyện đó chẳng quan trọng lắm.
Bởi trọng tâm không nằm ở đây.
"Luận điểm của phiên xét xử này là [có tồn tại một giá trị mà bản thân xem trọng hơn sinh mệnh hay không?]. Không có điều khoản nào nói tôi bắt buộc phải thực hành giá trị ấy. Điều quan trọng là thứ nằm trong lòng. Tôi không sống bằng niềm tin vào con người, nhưng tôi chắc chắn cho rằng niềm tin ấy rất quan trọng. Quan trọng đến mức có thể đặt nặng hơn cả sinh mệnh mình. Chẳng phải chiếc cân vừa chứng minh điều đó sao?"
<…>
"Đúng như ngài nói, tôi không tin con người. Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến phiên xét xử hiện tại. Mong ngài đừng quên chủ đề đang được phán xét."
<…>
Đại Pháp Quan lặng lẽ nghe.
Sau khoảng im lặng ấy, thứ nó đưa ra lại bất ngờ là một lời công nhận.
<Được. Ta công nhận.>
<Không có lý do gì một giá trị được xem trọng nhất thiết phải được thực hành.>
Làn sương đen lay động.
Có vẻ nó chấp nhận phần biện hộ của tôi.
Nhưng lời quan tòa không dừng ở đó.
<Tuy nhiên.>
<Không có gì vô nghĩa hơn một giá trị chưa từng được thực hành.>
<Ta công nhận lời biện hộ của bị cáo, nhưng không thể nói ngươi vô tội.>
Chết tiệt.
Quả nhiên thành ra thế này.
'Tiêu chuẩn phán quyết đã khác Đại Pháp Quan vốn có.'
Nghĩa là kẻ đưa ra bản án không còn là Đại Pháp Quan, mà là thứ đang phủ lên nó.
Làn sương đen nâng búa xét xử.
Ngay sau đó, phán quyết giáng xuống bị cáo.
<Bị cáo, Kim Muro.>
<Tử hình.>
CỘP CỘP CỘP—.
Chiếc búa đập xuống đế ba lần.
Ngay lập tức, cơ thể quan tòa vốn bị cố định trên bục được giải phóng.
"Cô Ranne!"
Tôi lập tức đạp chân lao đi.
Chộp lấy cô gái tóc vàng rồi ném cả hai sang bên.
ĐOÀNG—!
Tiếng nổ khiến tai ù đặc.
Dư chấn nặng nề hất chúng tôi bay đi.
"Khự…"
Nơi chúng tôi vừa đứng.
Chiếc búa xét xử đã giáng xuống đó.
Làn sương đen đứng lặng phía trước.
Chỉ là một cú đánh tiện tay, vậy mà cả một mảng pháp đình đã vỡ nát.
<Trốn làm gì.>
<Lại gần đây, ngoan ngoãn nhận lấy tội lỗi của mình đi.>
Hỏa lực áp đảo.
Nếu lấy Javert làm đơn vị thì cỡ 0,7 Javert.
Đại Pháp Quan nguyên bản vốn cũng không mạnh đến mức này.
Có vẻ thứ đang nhập vào nó đã tác động lên sức mạnh.
'Không thể đánh chính diện…!'
ĐOÀNG—!
Chiếc búa lại đập xuống sàn.
Pháp đình rung lên dữ dội như băng sơn nứt vỡ.
Tôi lục trong áo choàng.
Ting—!
**[Vương Miện Vỡ]**
**— Phân loại: Trang sức**
**— Hạng: A**
**— Tình trạng: Đã phá hủy**
**— Mô tả: Chiếc vương miện từng được Nữ hoàng Đen, kẻ thống trị Ác Mộng, đội trên đầu. Hiện đã bị phá hủy, chỉ còn lưu lại tàn dư của cô. Có thể trang bị tối đa 15 phút mỗi ngày. Khi trang bị, có thể sử dụng kỹ năng 'Hóa Ác Mộng'.**
Tôi đặt Vương Miện lên đầu.
Ngay sau đó, vừa kịp chặn chiếc búa đang rơi xuống.
RẦM—!
<Trò vặt vãnh.>
Hiệu ứng Vô Địch kéo dài mười lăm phút.
Tôi thô bạo hất chiếc búa đang ghì xuống rồi tung một cú đá ngang vào bụng Đại Pháp Quan.
BỐP—!
Làn sương bị đẩy lùi cùng tiếng va chạm nặng nề.
Tốc độ của nó nhanh đến mức chỉ sơ suất một nhịp là mất hút khỏi tầm mắt.
"Cô Ranne! Tôi sẽ giữ chân nó! Cô tranh thủ chuẩn bị đòn mạnh nhất…!"
<Mất tập trung sao?>
KENG, ẦM—!
Búa xét xử và lưỡi hái va chạm.
Trong đầu tôi đã xoay qua hàng chục phép tính.
Bởi giữa lúc suy đoán thứ đang đứng sau quan tòa, có ba âm tiết đột nhiên lóe lên trong não.
'Nếu đủ mạnh để trực tiếp nhập vào tàn niệm của một hiền giả, tỏa ra khí tức đáng ngại đến thế, lại còn ở đẳng cấp có thể nhìn thấu sự tồn tại của mình…'
KENG—!
Tôi chẳng nghĩ ra được kẻ nào khác.
Vừa vung lưỡi hái, tôi vừa trừng mắt vào làn sương đen.
"Là ngươi sao?!"
■■■.
Chủ nhân của chiếc mặt nạ đang giấu trong áo tôi.
"Delkirn…!"
Tên của Ác thần.
Ngay khi cái tên ấy được gọi ra.
<Chào con, đứa trẻ của ta.>
<Ta nhớ con lắm.>
Làn sương đen bật cười, âm thanh như muốn xé rách tai.
