Khung cảnh trải ra trước mắt.
Phía sau cánh cửa vừa mở là một không gian trắng xóa đang chờ chúng tôi.
Ting—!
**[Sứ đồ 'Đại Pháp Quan của Mùa Đông Cũ' đang nhìn bạn.]**
**[Phiên xét xử của bạn bắt đầu.]**
Đó là một pháp đình.
Một pháp đình như được cắt ra từ chính mùa đông rồi dựng nên.
Sương giá bám khắp nơi, những bông tuyết nở rộ treo lặng lẽ trên vách.
Bục xét xử được tạc từ băng sơn, phía trước đặt một chiếc cân khổng lồ.
'Uy áp hơn mình tưởng nhiều…'
Khung cảnh này khiến người ta ngộp thở hơn hẳn tưởng tượng.
Tôi khẽ cắn môi vì lạnh rồi từ từ thở sâu.
"A…"
Hơi thở hóa thành một đóa hoa trắng dài trong không khí.
Nhiệt độ bên trong pháp đình thấp hơn hẳn những tầng trước.
Nhưng cái lạnh và vẻ nghiêm trang ấy lại hợp với bản chất của nơi xét xử đến kỳ lạ.
Tôi chậm rãi ngẩng mắt.
"…"
Trong pháp đình chỉ có duy nhất một hình bóng.
Phía sau chiếc cân, trên bục xét xử.
Một thứ khoác áo choàng đang nhìn xuống chúng tôi.
Nó có đường nét giống con người, nhưng cả hai đều trực giác hiểu rằng đó không phải con người.
Ting—!
**[Tên: Đại Pháp Quan của Mùa Đông Cũ]**
**— Chủng tộc: Ghost**
**— Phân loại: Boss**
**— Mô tả: Quan tòa đã bảo vệ Thần Điện này suốt một thời gian dài. Là tàn niệm do hiền giả cổ đại 'Lumiera' để lại, theo đuổi một hình thái công lý cực đoan. Đối địch với Đại Pháp Quan không phải lựa chọn khôn ngoan. Hãy giữ lễ nghi và tham gia xét xử theo chỉ dẫn của ông ta.**
Bên trong lớp áo choàng nhiễu như bị phủ mosaic, không thể nhìn rõ thứ đang tồn tại bên trong.
Tàn niệm cổ xưa chỉ im lặng cầm chiếc búa xét xử.
Xung quanh không có công tố viên hay luật sư bào chữa nào.
Chỉ có Đại Pháp Quan khoác mùa đông trên người và hai bị cáo còn rất trẻ.
""…""
Trong không gian chỉ còn lại sự căng thẳng mong manh.
Kẻ phá vỡ im lặng trước lại chính là quan tòa.
Một giọng nói kỳ dị vang ra từ tàn niệm.
<Các bị cáo, bước ra tham dự phiên xét xử.>
Ánh nhìn như xuyên thủng da thịt.
Dù vẫn ngồi yên, khí thế của quan tòa đã nhuộm kín cả pháp đình bằng cảm giác áp bức.
"Ư…"
Ranne khẽ giật mình trước luồng khí tức xa lạ.
Có lẽ bị sự hiện diện của Đại Pháp Quan ép xuống.
Bàn tay đang nắm thương siết chặt hơn.
"Cô Ranne."
"…Tôi không sao."
Có vẻ vẫn nhớ lời tôi dặn, cô im lặng tuyệt đối.
Tôi ấn nhẹ lên mái tóc vàng vài cái, ý bảo cô thả lỏng.
Rồi ghé sát, thì thầm đủ để cô nghe.
"Không sao đâu. Cứ từ từ đi theo tôi."
Quan tòa vẫn chờ các bị cáo.
Tôi bước lên trước.
"Khởi động. Găng tay."
Xoạt—.
Tôi thu lưỡi hái đen lại, chỉnh lại quần áo.
Chiếc mặt nạ cũng được tháo xuống, cất gọn vào trong áo choàng.
Đã vào pháp đình thì ít nhất cũng phải ăn mặc cho ra dáng.
Cộp, cộp—.
Sau đó tôi không do dự bước trên mặt băng.
Tiến đến giữa pháp đình, đứng đối diện bục xét xử.
Chỉ cách chiếc cân khổng lồ vài bước chân.
"Bị cáo Victor, có mặt tại phiên xét xử."
<Xác nhận có mặt.>
Đây là vị trí dành cho bị cáo.
Ranne còn lại phía sau do dự một chút rồi cũng bước đến đứng cạnh tôi.
"…Bị cáo Ranne Kihano. Danh hiệu Kỵ sĩ, Don Quixote de La Mancha. Có mặt tại phiên xét xử."
<Xác nhận có mặt.>
Đại Pháp Quan xác nhận hai bị cáo.
Chiếc cân kêu cót két.
<Phiên xét xử bắt đầu.>
CỘP—.
Chiếc búa bằng băng đập xuống đế.
Sau tiếng va trong trẻo, hơi lạnh xung quanh cuộn lên như ánh đèn chiếu vào chúng tôi.
Ting—!
**[Nhiệm vụ Liên Hoàn]**
**— Tiêu đề: Sống, hay có lẽ là đang chết dần.**
**— Nội dung: Hãy nhận phán quyết vô tội từ Sứ đồ 'Đại Pháp Quan của Mùa Đông Cũ'.**
**— Hình phạt khi thất bại: Thi Hành Án**
**— Phần thưởng khi thành công:???**
Phiên xét xử bắt đầu.
Từ giờ, chúng tôi phải khiến tàn niệm kia tuyên bố mình vô tội.
Bởi cái thứ ghi ở mục hình phạt 'Thi Hành Án' tuyệt đối không thể để xảy ra.
'Vậy… chúng ta bị xét xử vì tội gì?'
Thứ được phán quyết trong phiên này không phải tội trạng.
Mà là giá trị tồn tại của một con người.
'Tư cách để làm người.'
Đại Pháp Quan thời cổ, Lumiera.
Bà tin rằng một con người phải có ít nhất một giá trị mà bản thân xem trọng hơn cả sinh mệnh.
Chỉ ưu tiên mạng sống là cách sống của thú vật, chỉ khi theo đuổi một giá trị nào đó mới có thể trở thành con người đúng nghĩa.
'Nếu chỉ dừng ở đó thì đã chẳng có vấn đề…'
Tàn niệm còn sót lại nơi này chính là phần niềm tin ấy của Lumiera đã bị đẩy đến cực đoan.
Nếu không đáp ứng điều kiện, đối tượng sẽ bị xem là dã thú chứ không phải con người.
Vô tội, con người.
Có tội, dã thú.
'Và thú hoang không được phép bước vào pháp đình thiêng liêng.'
Một khi phán quyết có tội được đưa ra, quan tòa sẽ dùng toàn lực loại bỏ đối tượng.
Đó chính là Thi Hành Án.
'Sẽ ổn thôi.'
Hai bị cáo đứng đây đều không phải kiểu người sẽ bị phán có tội.
Tôi gạt bỏ chút căng thẳng vô nghĩa trong đầu.
Trước mặt mỗi người xuất hiện một chiếc bàn.
Trên đó đặt sẵn một chiếc cốc bạc và một con dao.
"…"
Hình thức xét xử rất đơn giản.
Chiếc cân ngay trước mắt.
Một bên đặt ẩn dụ của sinh mệnh, bên còn lại đặt ẩn dụ của giá trị.
Sau đó quan sát nó nghiêng về phía nào.
'Có thứ gì mình xem trọng hơn mạng sống hay không.'
Chỉ cần trả lời câu hỏi đó.
<Các bị cáo, hãy đựng sinh mệnh vào cốc.>
Mệnh lệnh nghiêm trang của Đại Pháp Quan vang lên.
Tôi làm mẫu trước, cầm lấy chiếc cốc và con dao trên bàn.
Chiếc cốc chỉ lớn cỡ một ly rượu nhỏ.
Phải rót đầy máu của chính mình vào đó.
Máu được lấy từ bộ phận mà con người sử dụng để gây ra nhiều hành vi xấu xa nhất trong đời.
'Bàn tay.'
Xoẹt—.
Tôi rạch một đường chữ thập ngay lòng bàn tay.
Màu đỏ — bằng chứng của sự sống — nhỏ xuống từng giọt.
Chiếc cốc nhỏ dần đầy lên, gần tràn nhưng vẫn chưa tràn.
Chuẩn bị xong, tôi đặt cốc máu và con dao trở lại bàn.
"Cô Ranne."
"Vâng."
Ranne cũng làm theo quy trình tương tự.
Trên mỗi chiếc bàn, sinh mệnh của mỗi người được đặt trơ trọi.
<Xác nhận.>
Quan tòa nhìn xuống hai chiếc cốc đỏ.
Người đầu tiên được đưa lên cân là thiếu nữ tóc vàng.
Vù—.
Tàn niệm khẽ ngoắc tay, chiếc cốc bay lên giữa không trung.
Dòng máu sóng sánh nhẹ nhàng đáp xuống một bên đĩa cân.
<Bị cáo Ranne Kihano.>
Tàn niệm gọi tên bị cáo.
<Ngươi sẽ đặt gì lên phía đối diện?>
<Hãy nói ra giá trị mà ngươi trân trọng, thứ bản thân cho rằng nặng hơn chính sinh mệnh mình.>
Câu hỏi lạnh lẽo.
Nhưng Ranne không run rẩy, chỉ nói ra từ ngữ luôn nằm trong tim.
"…Thiện. Nói chính xác hơn, tôi chọn lòng vị tha."
<Xác nhận.>
Sột soạt—.
Ngòi bút của quan tòa chuyển động sau câu trả lời.
Một mảnh giấy được viết bằng nét chữ thanh nhã rồi tự gấp lại.
**Lòng vị tha.**
Con hạc giấy bay lên, đáp xuống đĩa cân phía đối diện.
Sinh mệnh và giá trị cùng được đặt lên cân.
Cót két, cót két—.
Chiếc cân lắc qua lắc lại.
Hai bên liên tục nâng lên rồi hạ xuống.
""…""
Cuối cùng, phía chứa con hạc giấy hạ thấp xuống.
Quan tòa xác nhận kết quả.
Rồi gõ chiếc búa trong tay.
<Ranne Kihano, vô tội.>
CỘP CỘP CỘP—.
Hơi lạnh bao quanh Ranne lập tức được giải phóng.
Dĩ nhiên chưa kết thúc.
Phiên xét xử ngay lập tức chuyển sang lượt tiếp theo.
<Tiếp theo.>
<Bị cáo Victor.>
Tôi nhận được câu hỏi tương tự.
Tôi suy nghĩ một chút rồi mỉm cười trả lời.
"Niềm tin. Tôi chọn niềm tin. Niềm tin vào con người."
<Xác nhận.>
Ngòi bút của quan tòa lại sột soạt.
Một con hạc giấy nữa được gấp lên.
**Niềm tin.**
Con hạc bay giữa không trung.
Chiếc cân nghiêng xuống tương tự lượt trước.
Mất nhiều thời gian hơn Ranne, nhưng kết quả vẫn rõ ràng nghiêng về phía con hạc.
'Ngon.'
Tôi âm thầm thở phào.
Độ nghiêng cỡ này là đủ điểm đậu.
Ranne mới là trường hợp bất thường, nghiêng đến mức gần như chạm đáy.
Tôi đứng yên chờ phán quyết.
Giọng Đại Pháp Quan vang lên.
<Chiếc cân đã nghiêng.>
<Xác nhận bị cáo có đầy đủ tư cách để sống như một con người.>
<Vì vậy, quan tòa tuyên bị cáo Victor vô tội—>
<Khoan.>
Ngay lúc đó, bầu không khí đột nhiên thay đổi.
Pháp đình vừa dịu xuống lại đóng băng.
Quan tòa không gõ búa, chỉ nhìn chằm chằm xuống tôi.
<Lời
khai
của
bị
cáo
có
điểm
đáng
ngờ.>
<Vì
vậy,
để
đưa
ra
phán
quyết
chính
xác
hơn,
sẽ
tiến
hành
phiên
phúc
thẩm.>
Một thông báo đơn phương.
Tôi chỉ biết sững người.
'…Hả?'
Đây là diễn biến hoàn toàn ngoài dự tính.
Không.
Ngay cả nguyên tác cũng chưa từng có cơ chế kiểu này.
Đường nét của quan tòa nhuộm đen hoàn toàn, khác hẳn vài giây trước.
'Đó không còn là quan tòa…!'
Trông như bị thứ gì đó nhập vào.
Chất của luồng khí tức đã thay đổi, tuyệt đối không phải thứ Boss nơi này vốn có thể tỏa ra.
Trực giác rằng có gì đó sai nghiêm trọng bò dọc sống lưng.
Ting—!
**[Sứ đồ 'Đại Pháp Quan của Mùa Đông Cũ' đang nhìn bạn???]**
Ting—!
Ting—!
T̷i̵n̴g̸—!҉̨͍̭̜̜̝͇̣҇̓̒̅̑̓̑̈ͅ
**[Sứ đồ 'Đại Pháp Quan của Mùa Đông Cũ' đang nh҈̜͕̫͇͔̘̝͒̀̉̿͑͜͝ìn bạn?҉̭̟͍͚̩҇̈̃̾̆̂͢ͅ??]**
**[Sứ҉̪̠̪͓͇҇̉̈̿̅͌͛̔͊͜ đồ 'Đại҉̧͍̖͛͐̏̚͠ͅ Pháp҈̧̬̙͍̫̰͆̊͌̎̈́̊͡ Quan của ■■■' đang n҈̡͎͚̟͇͐̇̈́͂͋͝hìn bạn?҉̡̖͖̙̪̜̲̆́̕ͅͅ?҈̨̙̜͔̲͉̲̯͔̓̌̈́͞?]**
**[Sứ đồ҉̞͇̳̤̘̈́̄̍̑̇̆̃́̕͜ͅ '■■ ■■■ ■■■' đang ■■■ bạn???]**
**[■■ '■■ ■■■ ■■■' ■ ■■■ ■■■?̴̬͎̩͇͈̞͒̉͜͝?̸̢̠͍̰̪̰͙͂̋̇̕?]**
**[■■ ■■ ■■■ ■■■ ■■■■■■■]**
Bảng trạng thái bị nhuộm đen như đang phát điên.
Trên bục xét xử, một hình thể phủ noise như lỗi hệ thống đã ngồi đó từ lúc nào.
Làn sương đen nuốt mất quan tòa chậm rãi mở miệng.
Kim Muro.
Cái tên tôi từng nghĩ sẽ không bao giờ nghe lại nữa.
Tấm màn của phiên xét xử tưởng đã kết thúc, đến tận lúc này mới thật sự được kéo lên.
