"May quá, thật sự may quá…"
Ranne ôm chặt lấy tôi, cứ lặp đi lặp lại câu ấy.
Cô vùi mặt vào ngực tôi.
Mái tóc vàng xõa xuống cùng hơi thở phả ra khiến chóp mũi tôi ngứa ngáy.
Ranne thở dốc vì mệt, nhưng trong từng nhịp thở lại trộn lẫn sự nhẹ nhõm rõ rệt.
"Thật sự… tôi biết ngay ngài sẽ không sao mà!"
Giọng Ranne nghèn nghẹn.
Bị bất ngờ, tôi chỉ biết đưa tay vỗ nhẹ lên lưng cô.
Nhiệt độ cơ thể nóng hổi quấn lấy nhau.
Mồ hôi ẩm ướt cùng mùi hương thanh mát đặc trưng của thiếu nữ.
Tất cả đều quá đột ngột, thế nhưng trong đầu tôi lại chỉ có đúng một câu hỏi không ngừng lặp lại.
'Làm thế nào…?'
Rốt cuộc cô tìm tới đây bằng cách nào?
Rõ ràng lối vào tôi dùng đã phải biến mất rồi chứ?
Trên đầu tôi như mọc thêm cả trăm dấu hỏi.
Tôi thậm chí còn nghi ngờ đây là quái vật biến hình hay ảo giác, nhưng…
'Cũng không phải.'
Tôi chần chừ một lúc rồi mở miệng.
Như phản ứng với giọng nói, đôi mắt tím lập tức ngẩng lên, chạm thẳng vào ánh mắt tôi.
"Ờm… cô Ranne."
"Vâng, ngài Victor!"
Đôi mắt sáng long lanh đến mức khiến người ta thấy áp lực.
Tôi dè dặt hỏi.
"Cô vào đây bằng cách nào vậy? Tôi cũng đoán mọi người sẽ đi tìm mình, nhưng nơi này vốn là một không gian rất khó xác định vị trí nên tôi nghĩ viện trợ gần như không thể tới được. Với lại hình như cũng chẳng có lối nào nối ra bên ngoài."
Thần Điện Lumiera.
Vốn là dungeon được thiết kế với tiền đề công phá một mình.
Chỉ có thể tiến vào qua một lối thông đạo nằm tại tọa độ đặc biệt, mà thông đạo đó còn bị giới hạn dùng một lần và chỉ cho một người đi qua.
Một khi lối vào ấy đã được sử dụng, việc có thêm người khác tiến vào gần như là bất khả thi.
'Gần như bất khả thi nghĩa là vẫn tồn tại trường hợp có thể…'
Về lý thuyết thì có.
Nói cách khác, là một phương pháp gần như chỉ tồn tại trên lý thuyết.
Tôi vẫn bán tín bán nghi hỏi tiếp.
"Đừng bảo… cô tìm thấy một lối vào khác nhé?"
"Lối vào sao? Tôi không biết có thể gọi nó như vậy không, nhưng trong lúc tìm kiếm, tôi có phát hiện một ma pháp trận trông giống hệt thứ đã cuốn ngài Victor đi. Tôi lập tức lao vào, sau đó tỉnh lại ở tầng một của nơi này. Rồi tôi nghe thấy động tĩnh nên chạy thẳng lên tầng ba, cuối cùng gặp được ngài ở đây."
Quả nhiên.
Cô ấy thật sự tìm thấy một lối khác.
'Đùa à…?'
Tôi không khỏi kinh ngạc trong lòng.
Nghe qua thì câu "tìm được một lối khác" chẳng có vẻ gì ghê gớm.
Nhưng với một kẻ biết rõ độ khó và xác suất của nó như tôi, cảm nhận lại hoàn toàn khác.
'Lối tắt.'
Đó là cách người chơi gọi lối vào thứ hai của Thần Điện.
Lối tắt chỉ được kích hoạt đúng mười hai tiếng sau khi lối đầu tiên được sử dụng.
Vị trí xuất hiện hoàn toàn ngẫu nhiên.
Trong toàn bộ lãnh địa Bá tước Kihano, nó chỉ xuất hiện tại đúng một điểm.
Nói thật, đi tìm kim giữa sa mạc có khi còn dễ hơn.
'Hồi kiếp trước mình cũng từng thử phá cái gimmick này rồi…'
Không tìm được bug liên quan đã đành, ngay cả phát hiện nó trong game thôi cũng cực kỳ khó.
Điểm xuất hiện ngẫu nhiên một trăm phần trăm, không hề có cơ chế cố định.
Ngay cả tôi ở kiếp trước cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay số lần tận dụng được lối tắt này.
Thành ra phần lớn người chơi còn chẳng biết nó tồn tại.
Chính đội ngũ phát triển cũng từng nói họ không trông mong người chơi sử dụng thứ này, chỉ nhét vào như một dạng Easter Egg mà thôi.
'Thế mà… cô ấy tìm ra thật à?'
Giữa thời tiết bão tuyết gào thét.
Cô đã lục tung cả tuyết nguyên phương Bắc rộng mênh mông rồi tìm thấy nó.
Dù là nhân vật chính nguyên tác đi nữa, vận may và sự cố chấp này cũng vượt xa lẽ thường.
"Cô vừa tìm thấy cái lối đó… là không nghi ngờ gì mà lao thẳng vào luôn sao?"
"Vâng! Vì tôi không có thời gian để do dự!"
"Liều quá rồi đấy. Nhỡ nó dẫn tới chỗ khác thì sao?"
"Không sao đâu. Khó giải thích lắm, nhưng lúc ấy tôi có trực giác rằng mình sẽ ổn."
"Trực giác?"
"Phúc lành của Ngôi Sao. Một phần sức mạnh trú ngụ trong trái tim tôi. Thỉnh thoảng nó sẽ gửi cho tôi những tín hiệu rất trực quan. Thật ra việc tôi tìm được lối vào giữa vùng hoang vu phương Bắc cũng là nhờ trực giác đó."
Tôi ngẩn ra một lúc rồi mới hiểu lời Ranne.
Thiếu nữ chia sẻ sinh mệnh với một vì sao, quyền năng của nó đã được khắc vào trái tim cô.
'À.'
Trực giác.
Ranne thỉnh thoảng có những khoảnh khắc nhạy bén đến bất thường.
Trong nguyên tác, nó được gọi là [Con Đường Của Ngôi Sao], một passive skill hiếm khi phát động.
Chỉ là điều kiện kích hoạt và cách sử dụng cụ thể chưa từng được công bố, nên cuối cùng nó giống một MacGuffin dành riêng cho nhân vật chính hơn.
Có vẻ với Ranne, năng lực ấy biểu hiện dưới dạng trực giác.
'Có thể coi là… một loại mặc khải từ Ngôi Sao.'
Và đúng lúc này, nó đã phát động.
Dù sao thì xem ra cô cũng không hoàn toàn mò tới đây chỉ nhờ ăn may.
'Thế này cũng tốt.'
Đúng lúc tôi đang thấy thiếu hỏa lực.
Không ngờ một party member lại xuất hiện đúng thời điểm đến thế.
Hơn nữa còn là nhân tài đang xếp hạng ba toàn khóa, chỉ sau tôi và Lynn Glacia.
'Clear sẽ dễ hơn hẳn.'
Ranne có bộ chỉ số cực kỳ cân bằng.
Hỏa lực dồn vào một mục tiêu cũng thuộc hàng cao nhất trong cả nhóm.
Tôi vừa bắt đầu tích tụ mệt mỏi, vậy mà tự nhiên có cảm giác như được thêm cả nghìn quân tiếp viện.
"Dù sao… gặp được cô thế này cũng tốt."
"Tôi cũng yên tâm rồi! Ngài không biết tôi đã lo ngài Victor xảy ra chuyện đến mức nào đâu…"
"Tôi vui vì cô lo cho mình như vậy. Như cô thấy đấy, tôi vẫn nguyên vẹn. Trên người còn chẳng có lấy một vết xước."
"Quả nhiên ngài thật đáng kinh ngạc. Bị cuốn vào cạm bẫy của Tà giáo mà vẫn chẳng hề hoảng loạn chút nào."
"Tà giáo? Cạm bẫy? …À."
Nghĩ lại mới nhớ, thiết lập hiện tại là thế nhỉ.
Tôi nghiêng đầu một chút rồi lập tức nhập vai trở lại.
"Có gì phải sợ chứ. Chỉ cần có cô Ranne đi cùng, dù đây là đâu chúng ta cũng sẽ vượt qua được."
"N-Ngài nói thế làm tôi áp lực lắm đấy! Nhưng tôi sẽ cố hết sức để không phụ lòng tin của ngài."
"Tôi cũng sẽ cố để không trở thành gánh nặng."
"Mà nói mới nhớ, lúc nãy tôi chạy tới gấp quá nên chưa kịp quan sát… nơi này kỳ lạ thật. Cạm bẫy của Tà giáo, nhưng gần như không cảm nhận được ma khí. Có khi chính điều đó cũng là thủ đoạn khiến chúng ta mất cảnh giác. Hoặc đơn giản nơi này chỉ dùng để giam giữ, nên chẳng cần ma khí cũng nên."
"…Ừm. Đúng vậy."
Ừ.
Cứ coi là vậy đi.
"Chúng ta phải nhanh lên! Ở bên ngoài, sau ngài Victor thì giờ đến cả tôi cũng bị tính là mất tích rồi."
"Được. Dọn nhanh thôi. Tôi cũng không muốn khiến mọi người lo thêm."
"Tôi sẽ mở đường ở phía trước!"
"Vậy tôi hỗ trợ ngay bên cạnh."
Lạch cạch, lạch cạch—.
Có vẻ đã phát hiện ra động tĩnh, những Kỵ sĩ đang tụ lại ở cuối hành lang.
Chúng tôi đồng loạt giương thương và lưỡi hái về phía những bộ giáp băng.
Hai người không chút do dự lao thẳng xuống hành lang.
Cộp—!
"Đi thôi!"
Sau đó.
Suốt một khoảng thời gian dài, tầng bốn chỉ còn vang lên tiếng băng và kim loại vỡ vụn.
***
Chúng tôi cứ thế càn quét tầng bốn như chẻ tre.
Ánh thương của Ranne dẫn đầu, lưỡi hái của tôi đan vào phía sau.
Những Kỵ sĩ của Mùa Đông Cũ đúng nghĩa bị cuốn bay như lá rụng trước gió thu.
"Hự…!"
Tôi vung lưỡi hái về phía Kỵ sĩ đứng đầu hàng.
Phập—.
Lưỡi hái cắm xuyên khe hở giữa bộ giáp trắng.
Ngay sau đó, tôi bẻ góc vũ khí rồi lẩm bẩm.
"Khởi động. Gai."
Xoạt—!
Những chiếc gai phóng lên, nghiền nát Kỵ sĩ thành từng mảnh.
Không dừng lại, tôi nối ngay đòn tiếp theo như nước chảy.
Hơn chục Kỵ sĩ đồng loạt lao tới.
Tôi lập tức biến đổi hình dạng lưỡi hái lần nữa.
"Khởi động. Khiên."
ẦM—!
Một tấm khiên lớn ngang người tôi dựng phắt lên, chặn đứng đám Kỵ sĩ.
Sau khi ghìm chân chúng, tôi hét về phía thiếu nữ.
"Bây giờ!"
ĐOÀNG—!
Gần như cùng lúc lời tôi vang lên, một luồng sáng tràn qua cạnh tấm khiên.
Ánh sao sượt sát người tôi rồi nuốt chửng đám giáp băng đang chen chúc.
Phập phập phập—!
Ngọn thương lóe sáng xuyên qua lớp băng.
Đám Kỵ sĩ trông chẳng khác nào xiên thịt bị xâu thành hàng.
Tôi lập tức áp tấm khiên lên thân thương của Ranne.
"Khởi động. Phủ."
Xoạt—!
Hình dạng tấm khiên tan ra, lớp vật chất đen kịt quấn quanh ngọn thương như đang sơn đè lên ánh sáng.
"Khởi động. Gai."
Cùng lời lẩm bẩm ấy.
Hàng chục chiếc gai bắn ra từ thân thương đã được phủ đen.
RẦM RẦM RẦM—!
Đám Kỵ sĩ mắc trên mũi thương lập tức đi đời.
Chỉ sau khi những mảnh băng vỡ tung và rơi đầy xuống sàn, tôi mới trả vũ khí về dạng lưỡi hái.
Nhịp thở vẫn bình ổn, chỉ hơi nặng một chút.
"Phù…"
Clear gần như không gặp cản trở gì.
Phần hỏa lực thiếu hụt đã được lấp đầy hoàn hảo.
'Quả nhiên hợp nhau thật.'
Tôi liếc mái tóc vàng bên cạnh.
Nếu chỉ ghép nhóm hai người, tôi và Ranne có độ tương thích đặc biệt tốt.
À không, nói đúng hơn thì Ranne vốn là nhân vật chính quốc dân, kiểu ghép với ai cũng hợp…
'Nhưng hợp với mình hơn bình thường cũng là thật.'
Phong cách chiến đấu sát mép nguy hiểm của tôi.
Ranne có thể ổn định bù vào những điểm yếu phát sinh từ đó.
'Chỉ còn con cuối.'
Xác Kỵ sĩ vỡ vụn đã chất thành hàng trăm mảnh.
Trên đống tàn tích ấy, kẻ gác cửa cuối cùng vẫn đứng sừng sững.
Một cự nhân bọc giáp, cao ít nhất cũng phải hơn mười lăm mét.
Nó chắn ngay cầu thang dẫn lên tầng năm.
"Cô Ranne!"
Tôi thu lưỡi hái lại, tay kia rút Kiếm Bong Bóng+ ra.
Ánh sáng lấp lánh lập tức phủ quanh khu vực.
Ting—!
**[Tên kỹ năng: Nạp Sinh Lực!]**
**— Ánh sáng phát ra từ vũ khí này sẽ bổ sung sinh lực.**
**— Sinh lực được truyền vào mục tiêu chỉ định, giúp hồi phục năng lượng cơ bản (thể lực, ma lực, aura, v.v.).**
Kiếm Bong Bóng Tuyệt Đối Premium Plus.
Soul mate của tôi tỏa ánh sáng chói lòa.
Luồng sáng trong trẻo chạm vào Ranne rồi nhanh chóng tụ lại, cuộn quanh người cô.
Vùùùù—!
Ánh sáng kéo trạng thái của thiếu nữ lên thêm một bậc.
Cùng lúc, lượng tinh quang ngưng tụ trong bàn tay cầm thương cũng đậm đặc hơn hẳn.
<GRÀÀÀÀÀ!!>
RẦM, RẦM—!
Cự nhân nâng rìu định bổ xuống đầu chúng tôi.
Đối diện với nó, Ranne nắm chặt ngôi sao trong tay rồi ném thẳng lên.
— Thương thuật phái Kihano, Thức thứ 9 —
'Nghịch Tinh Hỏa'
ĐOÀNG—!
Ngọn thương nhắm đúng khe giáp nơi cổ.
Đòn ném xuyên thẳng qua điểm nối giữa đầu và thân cự nhân.
Mất phần cổ, cái đầu khổng lồ rơi xuống sàn.
RẦM—!
Giống những Kỵ sĩ trước đó, cự nhân mất khả năng hoạt động rồi vỡ nát thành từng mảnh.
Cuối cùng, chúng tôi đã đập nát toàn bộ Kỵ sĩ ở tầng bốn, không chừa lại một con.
Ngay lúc ấy, màn hình xanh xuất hiện trước mắt.
Ting—!
**[Đã Clear tầng 4 của không gian ẩn 'Thần Điện Lumiera'.]**
**[Cánh cửa dẫn lên tầng 5 của Thần Điện đã được mở.]**
**[Phiên xét xử của bạn đã được chuẩn bị.]**
**[Chủ nhân dungeon đã nhận biết sự tồn tại của bạn.]**
**[Sứ đồ 'Đại Pháp Quan của Mùa Đông Cũ' đang chờ phiên xét xử của bạn.]**
Quả nhiên có party member đáng tin cậy thì độ ổn định khi clear khác hẳn.
Tầng bốn vốn tưởng sẽ rất căng, vậy mà trôi qua nhẹ nhàng đến không ngờ.
Tôi thậm chí còn chưa phải dùng Vương Miện.
"Đi thôi."
"Vâng."
Chúng tôi bước qua tàn tích của cự nhân rồi tiến lên cầu thang.
Cầu thang lần này dài hơn hẳn các tầng trước.
Phải leo gần ba mươi phút.
Giữa lúc đang bước đi, Ranne đột nhiên lên tiếng.
"…Ngài Victor."
"Vâng, cô Ranne."
"Tôi xin lỗi."
Ranne bất ngờ xin lỗi.
Tôi hỏi lý do, cô chỉ nở một nụ cười phức tạp.
"Vì đã kéo ngài vào chuyện này…"
"Kéo tôi vào?"
"Lúc đó… tôi cứ nghĩ, nếu mình không đuổi theo dấu vết mà chờ viện trợ thì sao. Nếu tôi đưa ra một lựa chọn tốt hơn, có lẽ tai nạn như bây giờ đã không xảy ra. Cứ có cảm giác tất cả đều là lỗi của tôi."
"Cô Ranne lúc nào cũng ôm quá nhiều thứ lên vai nên mới khổ đấy. Cô học cách dựa vào người khác thêm một chút cũng đâu có sao."
"…Nhưng cuối cùng trách nhiệm chuyện này vẫn là của tôi. Gần như chính tôi đã kéo mọi người vào."
"Cô Ranne."
Bộp—.
Tôi đột nhiên quay lại, đặt tay lên mái tóc vàng.
Rồi ấn nhẹ cái đầu đang chứa quá nhiều suy nghĩ ấy mấy lần.
Ranne giật mình, bối rối.
"Ng-Ngài Victor…?"
"Tôi nói rồi mà. Tôi tin vào lựa chọn của cô. Chúng tôi tin cô Ranne, vậy nên trách nhiệm của lựa chọn ấy cũng là thứ tất cả cùng gánh. Trên đời này làm gì có ai một mình giải quyết được tất cả. Chẳng ai trách cô vì chuyện đó đâu."
"…"
"Với lại cô có gì phải tự trách chứ. Kẻ xấu là đám bày ra cái bẫy này cơ mà. Muốn trách thì phải trách thằng đặt bẫy, chứ sao lại trách người bị mắc bẫy."
Ừ nhỉ.
Thằng nào bày cái bẫy này vậy ta.
Bắt được thì phải đấm nó một trận mới được.
"…Ra là vậy."
Ranne nghiền ngẫm lời tôi khá lâu.
Cô do dự một chút rồi khẽ gật đầu.
Đôi mắt tím vốn nhìn xuống đất cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn tôi.
"Tôi thấy… đầu óc nhẹ hơn một chút rồi."
"Vậy thì tốt. Hừm hừm."
Nụ cười của Ranne lúc ấy mới có vẻ tự nhiên trở lại.
Tôi cười khẽ rồi dẫn cô đi tiếp.
Cầu thang cuối cùng cũng chạm đến tầng năm.
Một cánh cổng được chạm khắc hoàn toàn từ băng đang chờ chúng tôi.
Tôi đặt tay lên tay nắm, trước khi mở còn quay lại nhìn cô gái tóc vàng.
"Từ đây phải giữ im lặng nhé."
"Vâng…?"
"Gây ồn ào có thể ảnh hưởng xấu tới kết quả xét xử."
"Xét xử? Ý ngài là…?"
RẦM RẦM—.
Tôi không trả lời mà trực tiếp kéo cánh cửa mở ra.
Hơi lạnh ập tới qua khe cửa, cuốn theo vô số mảnh băng trắng.
"Phù…"
Hơi thở thoát qua đôi môi lạnh buốt.
Bên tai, âm thanh bảng trạng thái vang lên rất khẽ.
Ting—!
**[Sứ đồ 'Đại Pháp Quan của Mùa Đông Cũ' đang nhìn bạn.]**
**[Phiên xét xử của bạn bắt đầu.]**
Bắt đầu rồi.
Phiên xét xử để lấy item.
