Tôi và Viện trưởng ngồi đối diện nhau trước bàn trà.
Ông lão đặt xuống mỗi người một tách rồi lập tức vào thẳng vấn đề.
"Việc chuẩn bị đã hoàn tất. Đội công phá Luyện Ngục. Ngay từ ngày mai, có thể triển khai xuống tầng 71."
"Ơ… nhanh vậy sao ạ? Em cứ tưởng ít nhất phải mất thêm nửa tháng."
"Tôi đã cố đẩy tiến độ nhanh nhất có thể."
"Bất ngờ thật. Em không nghĩ Viện trưởng sẽ tích cực hợp tác tới mức này."
"Sao có thể làm ngơ được. Sau khi đã nghe những lời như thế."
Valter Droit bình thản đáp.
Nếu nói tới "những lời như thế", chắc ông đang nhớ lại cuộc nói chuyện riêng lần trước.
— Em có thể nhìn thấy tương lai.
— Việc em săn chủ tầng 70 không phải vì rảnh quá sinh nông nổi.
— Chỉ vì nếu không làm vậy, một bi kịch đã định sẵn sẽ xảy ra. Em buộc phải ra tay trong tình huống không còn lựa chọn.
Cũng phải.
Nghe xong thì khó mà quên được thật.
Tôi tự xưng là nhà tiên tri.
Còn khẳng định nếu không tiếp tục công phá Luyện Ngục thì một đại tai họa sẽ xảy ra trong tương lai.
"Tôi đã nghe báo cáo. Hình như đợt dã ngoại lần này cũng xảy ra một vụ lớn."
"Đúng vậy. Gọi là 'vụ lớn' thì có khi vẫn hơi nhẹ so với quy mô thật."
"Dưới biển sâu… Không ngờ Tà giáo lại giấu một chi nhánh ở nơi như thế."
"Không chỉ là biển sâu bình thường đâu ạ. Nó còn nằm tại điểm chồng lấn với một dị không gian. Nghĩ theo hướng đó thì việc phía Học viện không phát hiện được cũng khá dễ hiểu."
"…Và học viên Victor lại bị cuốn vào một không gian được giấu kín đến mức đó. Trong lúc tham gia hoạt động dã ngoại. Cùng các thành viên trong nhóm. Một cách tình cờ."
"Có thể nói là vậy ạ."
Tôi mặt dày trả lời.
Biểu cảm của Valter đang nhìn tôi trở nên phức tạp hơn hẳn.
Chắc sau sự kiện lần này, lời tuyên bố "tôi là nhà tiên tri" của tôi lại tăng thêm không ít độ tin cậy.
'Đội công phá Luyện Ngục được tái tổ chức nhanh như vậy chắc cũng vì chuyện này.'
Cốc cốc—.
Tôi vô thức gõ nhẹ lên chiếc mặt nạ đang đeo.
Khẽ cười một tiếng, tôi ném cho ông lão một chủ đề nặng ký hơn.
"Là Oz."
"Cái gì?"
"Người phụ trách toàn bộ chi nhánh dưới biển sâu ấy. Hắn tự giới thiệu mình là Ma pháp sư Sự Sống. Có vẻ chính là kẻ tạo ra Alice."
"Không… khoan đã. Em chạm mặt tên điên đó mà vẫn sống trở về sao? Chỉ với bốn học viên? Hơn nữa, chuyện về Alice em biết bằng cách nào…"
"May mắn thôi ạ. Còn chuyện Alice thì em nghe trực tiếp từ những người liên quan."
"…Trong báo cáo rõ ràng ghi đó chỉ là một chi nhánh quy mô nhỏ."
"Hừ hừ. Đây là chuyện em đặc biệt chỉ nói riêng với Viện trưởng thôi đấy."
"…"
Ma pháp sư Sự Sống, Oz.
Không đời nào Viện trưởng lại không biết hắn.
Cùng sống trong một thời đại, một bên chiến đấu nơi tuyến đầu của Giáo hội, một bên đứng ở tuyến đầu của Tà giáo.
Không chỉ là biết nhau.
Hai kẻ này từng nhiều lần đụng độ rồi đánh nhau bán sống bán chết.
'Quả nhiên… ông ấy cũng biết thân phận thật của Alice là vũ khí của lũ Tà giáo.'
Mà không biết mới lạ.
Chính Viện trưởng là người đã cứu Alice ra khỏi phòng nghiên cứu sụp đổ.
Sau đó còn trở thành người bảo hộ, rồi khi cô lớn lên thì đưa vào Học viện.
"Giờ Viện trưởng bắt đầu tin rồi chứ?"
"…"
Giả thuyết Victor là nhà tiên tri.
Cứ sự kiện nào xảy ra là tôi giải quyết sự kiện đó, còn nắm cả những thông tin mà người bình thường không thể đào ra nổi.
Dù có thật sự là nhà tiên tri hay không, ít nhất chuyện tôi không phải người bình thường chắc đã được kiểm chứng đủ rồi.
Valter trầm ngâm một lúc rồi mới đáp.
"…Trước mắt, tôi không còn lựa chọn nào ngoài tin em."
"Một quyết định sáng suốt."
"Vậy phía em còn yêu cầu gì thêm không?"
"Hiện tại thì chưa có gì đặc biệt… Chỉ mong việc công phá Luyện Ngục được nối lại càng sớm càng tốt."
"Ngay ngày kia sẽ bắt đầu."
"Về phương thức công phá, mong Viện trưởng cứ tiến hành đúng như em đã nói lần trước."
Phương án tôi yêu cầu như sau.
Các tầng thường từ 71 đến 79 giao cho đội công phá chính quy của Học viện.
Còn những tầng đặc biệt có [Boss] như tầng 80, 90 và 100 sẽ do tôi xử lý.
Độ khó của các tầng đặc biệt vốn cực kỳ vô lý.
Để tôi dùng cơ chế xử lý an toàn sẽ tốt hơn.
'Tiện thể độc chiếm luôn vật phẩm.'
Vừa treo auto-farm được một phần.
Vừa đảm bảo an toàn cho đội công phá.
Lại vừa độc chiếm trang bị cấp cao.
Một kế hoạch một mũi tên trúng ba đích đúng nghĩa.
Tôi cười tươi rói sau chiếc mặt nạ.
Cuộc trò chuyện dần kết thúc.
Đang định đứng dậy thì tôi chợt nhớ ra một chuyện.
"À."
Còn một yêu cầu cuối cùng.
"Với cả… mong Viện trưởng truyền đạt thật rõ giúp em. Vụ tự ý công phá tầng 70 Luyện Ngục ấy. Nếu tìm thấy thủ phạm thì phải giết ngay tại chỗ."
"…Yêu cầu đó dù nghĩ bao nhiêu lần tôi vẫn không hiểu nổi ý nghĩa."
"Không cần diễn giải đâu ạ. Nghĩa đen đúng như em vừa nói thôi."
"Javert sẽ không chút do dự giết em."
"Đó chính là điều em vô cùng mong muốn."
"Ngay cả chuyện ấy cũng là sắp đặt cho tương lai sao?"
"Hmm… trước mắt cứ coi là vậy đi."
"…"
Có lẽ cũng tới lúc phải để ý tới phía Javert rồi.
Một khi công phá Luyện Ngục được nối lại, kiểu gì tôi cũng sẽ dây dưa với cô ấy nhiều hơn.
Tôi rời phòng Viện trưởng và nói.
"Dù sao thì nhờ Viện trưởng ạ."
"Ừ. Đừng lo."
Một mùa hè đang nóng dần.
Mùa địa ngục.
Cũng đã gần tới lúc cốt truyện chính bắt đầu chuyển động.
***
Sau khi trở về từ đợt dã ngoại, học viên được nghỉ thêm nửa tháng.
Vừa có vụ chi nhánh Tà giáo dưới biển sâu, vừa phải tái tổ chức đội công phá Luyện Ngục, thành ra rất nhiều giảng viên phải rời vị trí.
Phần lớn học viên chỉ có thể dành thời gian tự học trong thư viện.
Tất nhiên, kệ chúng nó.
Tôi quyết định đóng cửa nằm lì trong ký túc xá.
Khối lượng vận động điên rồ trong đợt dã ngoại đã nghiền nát cái ego hikikomori trong tôi.
"Khụ khụ."
Ngay ngày nghỉ đầu tiên, tôi đã nằm dài trên sofa chẳng buồn nhúc nhích.
Nhưng không có nghĩa là tôi chơi một mình.
Nhóm đi dã ngoại lần trước lại kéo tới phòng ký túc xá.
Chỉ có Vương nữ điện hạ với Lua thôi đã khá đông vui rồi, giờ số người tụ tập vượt quá năm thì khỏi lo buồn chán.
"Cô Caitlyn."
"…Tao bảo đừng có làm nữa."
Ồn ào kiểu gì ấy à?
Cũng chẳng có gì đặc biệt.
Chỉ là tiếng mấy đứa đang đá chăn trong không khí thôi.
[Địt… mẹ thằng chó… suốt ngày, pika, pika cái đéo gì… chó má…]
[Suốt ngày… bắt nạt mỗi tao… mày rốt cuộc là cái gì vậyyy…]
Trong tay tôi là thủy tinh cầu.
Bên trong đang phát ra giọng say rượu vô cùng quen thuộc.
Hôm đó tôi đã không bỏ lỡ cơ hội, ghi âm từng đoạn một để sau này mang ra cà khịa chính chủ.
"Đừng có bật nữa…!"
"Khoan đã. Đoạn này mới là highlight."
"Này!!"
[Mày thích tao àaaa…]
"…"
Run bần bật—.
Caitlyn siết chặt nắm tay, cả người đang run lên.
Ít nhất thì vẫn còn biết xấu hổ, bởi mặt của Caitlyn đã đỏ ửng vì nhục.
"Đừn bậc nữaaa…"
Mơ đi.
Đã dâng lên cho tôi một cái cớ ngon như vậy mà còn nghĩ mình sẽ không bị trêu sao?
Tôi chỉ chọn đúng phần cốt lõi rồi bật lặp đi lặp lại trên thủy tinh cầu.
[Mày thích tao àaa?]
"ÁAAAAA!!!"
Cuối cùng Caitlyn phát điên, túm cổ áo tôi rồi lắc mạnh.
Mấy người khác cũng chẳng khá hơn.
Thủy tinh cầu của tôi không phân biệt đối xử.
[Rõ ràng là thuộc hạ. Thuộc hạ của riêng Bổn cung…]
"Victor! Bổn cung đã bảo dừng lại rồi cơ mà…!"
[Ngài Victor… buông ra là ngài sẽ chạy mất…]
"Ng-Ngài Victor! C-Cái đó không được bật…!"
Vương nữ điện hạ bám sau lưng tôi, còn Alice xấu hổ tới mức hai mắt quay vòng.
Trên cả mong đợi.
Phản ứng của ai cũng ngon lành hết sức.
Không uổng công tôi nhanh tay ghi lại hôm đó.
Tất nhiên, những đoạn nghiêm túc trong bản ghi đều đã được cắt bỏ sạch.
'Loại chuyện này cứ nhẹ nhàng cho qua là tốt nhất.'
Trêu nhau một chút rồi bỏ qua mới là phương án tối ưu.
Dù sao hôm đó cũng có không ít chuyện nặng nề được nói ra.
Nếu giờ tôi phản ứng thận trọng quá mức, ngược lại còn dễ tạo bầu không khí gượng gạo.
Thế này tốt cho họ, cũng tốt cho tôi.
Tuyệt đối không phải vì tôi muốn chọc cho vui đâu.
Ừ.
Tuyệt đối không phải.
"Thật tình! Tóm được một cái cớ là cứ làm mãi! Mày là con gái à hay gì…!"
"Ơ… chẳng phải người nói câu đó phải là cô Caitlyn sao?"
"Sao, muốn tao biến mày thành cùng giới luôn không?"
"Hmm. Sống thử dưới hình dạng nữ một lần cũng không tệ."
"Mày bị tâm thần à?"
"Này nhé."
Tôi chỉ bảo muốn thử TS thôi mà đã bị chửi tâm thần.
Đúng là một phát ngôn kỳ thị tag thiểu số.
Trẻ ngoan phải yêu thương mọi tag một cách bình đẳng, không phân biệt đối xử.
"Pikachu chắc năm nay khỏi mong ông già Noel tặng quà rồi."
"Lại bắt đầu xàm nữa rồi đấy."
Nhân tiện, tôi là một người theo chủ nghĩa bác ái.
Không phân biệt tag nào, tôi đều yêu tất.
NTR, BL, TS gì cũng được.
Thậm chí còn có thể giải thích chính xác từng chữ viết tắt.
Trước hết là NTR.
NTR là viết tắt của Natural True Romance, nghĩa là tình yêu tự nhiên và chân thành, nói cách khác là thuần ái.
BL là viết tắt của Bitches' Love.
Tình yêu giữa những người phụ nữ, tức bách hợp.
Còn TS là True Socialism.
Đúng vậy.
Nó có nghĩa là thiên đường xã hội chủ nghĩa chân chính.
Cầm liềm và búa lên, nhuộm đỏ toàn bộ thế giới.
'Quả nhiên trong ba cái thì TS vẫn ưu việt nhất.'
Một chuỗi độc thoại xàm xí.
Tôi tiếp tục giết thời gian ồn ào cùng mọi người.
Đến lúc trời gần tối, Ranne đột nhiên lên tiếng.
"Ừm… mọi người."
Hôm nay cô ấy có vẻ hơi lạ.
Sự hoạt bát thường ngày lắng xuống, cả ngày như đang chìm trong suy nghĩ gì đó.
Lúc mấy người kia bị tôi đem ghi âm ra gô cổ, cô cũng chỉ ngồi ngẩn người trên sofa.
"C-Công nữ Kihano…?"
"Cô Ranne? Có chuyện gì vậy?"
Đôi mắt tím chậm rãi chớp.
Ranne do dự một lúc, rồi như đã hạ quyết tâm, cuối cùng cũng mở miệng.
"Không biết… ngày mai mọi người có thể cùng tôi về bản gia một chuyến không? Kỳ nghỉ vẫn còn khá dài mà!"
Bản gia của Ranne.
Phương Bắc.
Lãnh địa của gia tộc Bá tước Kihano.
Mấy cô gái giật mình trước lời mời đột ngột.
"Đ-Đột nhiên tới bản gia của Công nữ sao…?"
"Vâng! Cha tôi nói nhất định phải gặp mọi người một lần!"
"Hả? Cả tao nữa á?"
"Tất nhiên là bao gồm cả cô Caitlyn!"
Ranne trả lời rõ ràng dứt khoát.
Một diễn biến cực kỳ đột ngột.
Nhưng khác với những người còn lại, tôi lại đang cười.
Bởi sự kiện mà tôi vẫn chờ xem khi nào mới xảy ra cuối cùng cũng tới.
'Ghé thăm gia tộc Bá tước Kihano.'
Trong nguyên tác đây chỉ là một sự kiện nhẹ nhàng lướt qua.
Nhưng có một món item bá đạo chỉ có thể lấy được tại đây.
Cảm tạ trái ngọt cuối cùng cũng chín sau khoảng thời gian chờ đợi.
Tôi không chút do dự đáp lại lời mời của Ranne.
"Tất nhiên. Cô Ranne đã mời thì tôi phải đi chứ."
Tôi nhận lời.
Đồng thời một cửa sổ xanh xuất hiện trước mắt.
Ting—!
**[Nhiệm vụ Phụ]**
**— Tiêu đề: Con Đường Về Quê**
**— Nội dung: Nhận lời mời của gia tộc Bá tước Kihano. Nhận được sự công nhận của Bá tước Kihano. Phát hiện dungeon ẩn 'Thần Điện Lumiera' trong lãnh địa Bá tước Kihano.**
**— Hình phạt khi thất bại: Không**
**— Phần thưởng khi thành công: Thiện cảm của Bá tước Kihano,???**
**[Thời hạn: Trước khi kỳ nghỉ kết thúc]**
Rồi.
Đi gặp nhạc phụ (không phải) thôi nào.
