Một người phụ nữ nở ra giữa giấc mơ.
Hình dáng như ma-nơ-canh, trên đầu đội chiếc vương miện hình trái tim.
Gót giày nhọn giẫm lên làn sương, vạt váy bồng bềnh khẽ lay động.
[♥]
Nữ hoàng Cơ.
Giấc mơ sinh ra từ thiếu nữ chậm rãi bước giữa không trung.
Có lẽ vì sự hiện diện mà nó tỏa ra.
Chiến trường vừa còn náo loạn lập tức chìm vào một sự im lặng chết chóc.
Im lặng vốn mang bản chất lạnh lẽo.
Tất cả những ai có mặt đều cảm thấy sống lưng mình lạnh buốt.
"…"
Không khí giống một mặt biển phẳng lặng.
Nhìn qua tưởng yên bình, nhưng dưới lớp mặt nước mỏng manh ấy là một khoảng vô tận không ai biết tới.
Như sợ chỉ một cử động của mình cũng khiến sự bình yên đó gợn sóng, mọi sinh vật xung quanh đồng loạt nín thở.
Không liên quan tới nhận thức hay học tập.
Chỉ đơn giản là một kết quả xảy ra trước cả suy nghĩ.
[♥]
Bản năng.
Thứ mà mọi sinh vật muốn tiếp tục sống đều phải có.
'Sẽ chết.'
Một sự chắc chắn đóng thẳng vào đầu tất cả.
Khi sự chắc chắn ấy chen vào tư duy, mọi suy luận phía sau đều trở nên vô nghĩa.
Một mùi hương ngọt ngào lướt qua chóp mũi.
Aaa.
Nữ hoàng vĩ đại.
Hỡi Nữ hoàng vĩ đại.
Cộp—.
Gót giày đang bước giữa không trung chạm đất.
Sau tiếng động nhẹ nhàng, lớp vải đỏ đen tung ra như hoa nở.
Giữa đàn Chimera đang chen chúc, Nữ hoàng đứng ngay chính giữa.
Những con quái vật còn gào thét và quẫy phá cách đó không lâu giờ đông cứng như vừa bị bấm nút tắt nguồn.
Nữ hoàng.
Nữ hoàng.
Hỡi Nữ hoàng mang hình trái tim.
Nữ hoàng đội vương miện trái tim.
Tồn tại ấy hờ hững đưa tay về phía một con Chimera gần nhất.
Bàn tay trắng không chút tì vết đặt lên lớp da quái vật.
Trái tim này xin dâng cho Người.
Trái tim này xin dâng cho Người.
Xin cho phép ta dâng nó lên.
Aaa, hỡi Nữ hoàng đang mỉm cười, xin hãy lấy trái tim ta.
PHẬP—.
Một tiếng vỡ khô khốc vang lên.
Nơi bàn tay Nữ hoàng vừa chạm tới, con quái vật lớn bằng căn nhà đã biến mất.
Chỉ còn vết tích cơ thể nổ tung cùng một trái tim vẫn đang co giật dưới đất.
Thụp, thụp—.
"…"
Mùi máu tanh.
Thế nhưng lại ngọt như một giấc mơ.
Giữa lớp sương mờ ảo, những sinh vật đã mê mẩn chỉ biết sống trong khoảnh khắc ấy.
Nữ hoàng không thèm liếc lấy một lần, bước qua trái tim đang bị nghiền dưới chân.
Trái tim mà con quái vật vừa dâng lên chẳng mang chút ý nghĩa nào với cô.
Cộp, cộp—.
Tiếng gót giày đều đều lại gần.
Nữ hoàng một lần nữa đưa tay chạm vào đám Chimera.
Một lần nữa, cơ thể những con quái vật bị nghiền nát.
Một lần nữa, chỉ còn trái tim nằm lại.
Và Nữ hoàng lại bình thản bước qua.
Người đẹp đẽ biết bao.
Người đẹp đẽ biết bao.
Hỡi người sẽ thấm vào giấc mơ ta, rồi tìm đến như một cái chết tự nguyện.
Đó là một cuộc thảm sát một chiều.
Không…
Gọi là thảm sát dường như quá thô tục.
Từng khoảnh khắc khắc vào đồng tử như đang thưởng thức một bức danh họa, đẹp đến mức khiến người ta mê mẩn.
Nếu có thể bị cuốn theo vẻ đẹp ấy, dù ngay lập tức trở thành một phần của khung cảnh cũng chẳng sao.
PHẬP—!
PHẬP—!
PHẬP—!
Một vài con quái vật thậm chí còn rơi nước mắt.
Rõ ràng cảm xúc đã bị loại bỏ, vậy mà những giọt nước mắt vô nghĩa vẫn trượt dài trên lớp da.
<Ki… ki…>
<De… de… de…>
<Ni… ni… ni…>
Cả không gian bị đè bẹp bởi sự tồn tại của Nữ hoàng.
Trong số đó, chỉ còn vài con quái vật giữ được chút tỉnh táo là vẫn nhe nanh.
Chúng co rúm vì sợ hãi nhưng vẫn tỏ ra thù địch với Nữ hoàng đang đứng bất động.
Những Hắc ma pháp sư vừa rồi còn ngây người cũng tương tự.
"Nữ hoàng…!"
"Tất cả tỉnh lại! Phải khống chế ngay vật thí nghiệm làm vật chủ!"
"Nếu không chế ngự được vật chủ, cá thể được phân loại [Nữ hoàng] sẽ không thể ngăn cản…!"
Chúng trợn mắt như cố cưỡng lại giấc mơ.
Các thành viên Tà giáo kéo ma khí lên cao.
Khoác thứ sức mạnh tà ác quanh người để thoát khỏi ảnh hưởng của Nữ hoàng.
Cách đó thật sự có hiệu quả, từng tên một bắt đầu tỉnh lại.
"Trên trời! Bắn hạ vật thí nghiệm đang lơ lửng phía trên!"
"Chỉ cần làm vật chủ bất tỉnh, toàn bộ giấc mơ sẽ biến mất!"
"Tất cả bình tĩnh triển khai ma pháp…"
Chạm—.
Đúng lúc ấy, một cảm giác giống hệt nhau đồng loạt xuất hiện.
"…Hả?"
Nữ hoàng đã đặt tay lên tất cả bọn chúng.
Đầu ngón tay trắng mảnh đang đặt ngay giữa lồng ngực từng người.
Nhận ra điều đó, cả đám Tà giáo cứng đờ.
"Cái…"
Nữ hoàng chỉ vươn ra một bàn tay.
Thế nhưng bàn tay ấy lại đồng thời chạm tới hàng chục người.
Ngay sau đó, hàng chục trái tim rơi bịch xuống đất, vẫn còn co bóp.
Thụp, thụp, thụp—.
Dưới chân chỉ còn những khối sinh mệnh nhớp nháp.
Đám Chimera xung quanh đang nhe nanh cũng chịu chung kết cục.
Xin dâng.
Xin dâng.
Xin dâng trái tim này lên Người.
Mọi thứ kết thúc chỉ trong nháy mắt.
Nơi vừa rồi còn ngập tiếng nổ và tiếng gào giờ chỉ còn chất đầy những trái tim chết.
Hàng nghìn cá thể bị xóa sổ.
Chỉ còn đám học viên đã kiệt sức đứng đó, không ai dám lên tiếng.
Nữ hoàng Cơ.
Chiếc vương miện đứng giữa vô số mảnh đỏ đen.
Một thế giới nhuộm bằng trái tim.
Đó chính là vương quốc của người phụ nữ ấy.
"…"
Sau đó, Nữ hoàng quay người.
Từng bước nhẹ nhàng đưa cô trở về phía chủ nhân.
Nơi đó là Alice đang đội chiếc vương miện đen.
Nữ hoàng nắm hai bên váy, khom người thật trang trọng.
Alice đưa tay ra như ban thưởng.
Nữ hoàng lại cúi xuống hôn lên mu bàn tay, giống hệt lúc xuất hiện.
[♥]
Một thanh âm trong trẻo như đang thì thầm điều gì đó.
Sau cảnh ấy, Nữ hoàng hòa vào màn sương rồi biến mất.
Chiếc vương miện đen đang lơ lửng trên đầu Alice cũng tắt theo.
"…"
Sượt—.
Sương mù tan đi.
Alice mất ý thức.
Có vẻ đã vượt quá giới hạn thể lực từ lâu nên cuối cùng cô cũng ngất lịm.
Mái tóc đen rũ xuống, cơ thể không chút phòng bị đổ về phía trước.
"Cô Alice!"
"Này…!"
Những người đứng gần vội vàng đỡ lấy cô.
May mà Alice chỉ đang ngủ, nhịp thở vẫn hoàn toàn bình thường.
Khò khò—.
"…"
Một lần nữa, sự im lặng phủ xuống không gian.
Nhưng khác với lúc đầu, lần này bầu không khí đã thật sự lắng lại.
***
"Bên kia hình như cũng xong rồi."
Tôi thản nhiên lên tiếng.
Một chân vẫn đang giẫm lên Oz bị đóng dưới sàn.
Nhìn sang phía những người còn lại là một không gian tan hoang đầy mảnh tim.
<Aaa… Quả là một cảnh tượng tuyệt đẹp.>
<Khái niệm tồn tại bên kia cánh cửa… hóa ra lại đẹp đến vậy.>
Oz dưới chân tôi vẫn ngọ nguậy.
Tứ chi đã bị chặt hết, không còn khả năng phản kháng.
Thế mà cái gương mặt quái dị kia vẫn cứ nhìn chằm chằm về phía Alice.
"Im đi."
Tôi dồn thêm lực xuống chân để hắn khỏi cử động.
Hắn có quyền năng tái sinh siêu tốc, nhưng xem ra thứ đó cũng có giới hạn. Tốc độ phục hồi đã chậm dần đi rõ rệt.
Suốt 5 phút hiệu lực của Vương Miện Vỡ, tôi cắt hắn không ngừng nghỉ nên cuối cùng cũng ép được xuống mức có thể khống chế.
Từ đó tới giờ, tôi cứ giữ hắn dưới chân, hễ tay chân bắt đầu mọc lại là tiện tay chém đi.
Xoẹt—.
Tôi thản nhiên vung lưỡi hái.
"Tôi đã bảo nằm yên rồi mà."
<Ôi.>
"Đừng giả vờ đau. Cơ thể ông vốn đâu cảm nhận được đau đớn."
<Ôi chà, bị phát hiện rồi. Ta còn định thử khơi chút lòng thương hại của cậu cơ.>
"Dù ông có biết đau thật thì tôi cũng chẳng thương đâu. Cùng lắm tôi còn tra tấn ông mạnh hơn."
Chậc.
Tôi tặc lưỡi, tiện thể đá thêm mấy phát.
BỐP, BỤP—!
"Sao rồi? Hình như bên ông thua rồi thì phải."
<Ừm… đúng là vậy. Không ngờ Alice lại trưởng thành tới mức này. Thậm chí còn triệu hồi được Nữ hoàng. Nhờ thế mà vật thí nghiệm và các nghiên cứu viên làm cùng ta đều chết sạch. Còn ta thì nằm dưới đất với bộ dạng như con cá nằm trên thớt.>
"Hay là đầu hàng luôn đi?"
<Khó nói lắm.>
Oz đáp bằng giọng hờ hững.
Nhưng âm điệu lại cao lên như thể đang cố nhịn cười.
Bị bàn chân tôi đè xuống, hắn khẽ run rồi lên tiếng đầy phấn khích.
<Các người vẫn chưa biết gì cả.>
"Ồ? Chuyện gì?"
<Nhiều thứ lắm. Trong đó còn có một chuyện khá sốc, nhưng ta sẽ để dành làm niềm vui cho lần sau. Nếu được, tới lúc gặp lại ta muốn cho các người thấy nó trong một bức tranh hoàn chỉnh hơn.>
"Ghê thật. Nằm dưới chân người ta thế này mà vẫn thản nhiên hẹn lần sau."
<Dù chết ở đây ta cũng chẳng sao. Bản thể của ta ở nơi khác.>
"Cái đó tôi biết từ lâu rồi."
<Ồ?>
"Bản thể của ông mà yếu tới mức này thì vô lý quá. Ông là một trong những cường giả hàng đầu Tà giáo cơ mà. Thứ đang nằm bẹp dưới chân tôi chỉ là phân thân được gửi tới cho có thôi đúng không?"
Không thể nào đây là bản thể.
Thứ ở chỗ này chỉ là phân thân Oz cài vào để phụ trách Project lần này.
Tất nhiên, vậy không có nghĩa đánh hắn ở đây là vô nghĩa.
"Phân thân chết thì bản thể của ông cũng chịu phản chấn mà."
<…>
"Đừng cố tỏ ra bình thản. Vô ích thôi."
Đây không phải loại phân thân làm sơ sài rồi ném đi.
Hắn đã cắt một phần linh hồn của chính mình để tạo nên bản sao gần như hoàn chỉnh này.
Vì vậy, khi phân thân bị tiêu diệt, hậu quả cũng sẽ truyền ngược tới bản thể.
Gây ra tổn thương vĩnh viễn.
'Quá lời.'
Oz là một trong những Boss cuối game phiền phức nhất.
Chỉ bỏ từng này công sức mà vẫn có thể làm hắn tổn thương thật sự thì đúng là kèo siêu hời.
Nghe tôi nói vậy, biểu cảm của hắn cứng lại.
<Ồ… Rốt cuộc cậu biết cả chuyện đó bằng cách nào vậy?>
"Quan trọng gì đâu."
<Cậu càng lúc càng khiến ta hứng thú.>
"Vậy sao? Giờ hiểu tình hình chưa?"
<Hiểu hoàn toàn rồi. Nhưng không sao. Dù thế, các người vẫn không thể xử lý nổi ngay cả phân thân đang ở đây đâu.>
"Tự tin từ đâu ra vậy?"
<Người thông minh luôn chuẩn bị một con bài tẩy.>
ẦMMMM—!
Như thể cố tình phối hợp với câu nói đó, một chấn động nặng nề làm toàn bộ không gian rung lên.
Một cái bóng khổng lồ trùm xuống tầm nhìn, như thể màn đêm vừa hạ xuống.
Một sự hiện diện kỳ lạ.
Một tiếng chuông cảnh báo không thuộc về thế giới này vang trong đầu.
Tôi ngẩng lên.
Trước mắt là khoảng không trải dài vô tận.
"…"
Và một thứ gì đó khổng lồ đang từ phía trên hạ xuống.
Nó bơi trong không trung, từ từ tiến lại gần.
Tôi vô thức nín thở.
'À.'
Một hình dạng quen thuộc.
Con rắn biển chúng tôi gặp ngoài hành lang lúc nãy.
Chỉ khác là thứ này lớn gấp nhiều lần, thành một quái vật dài hàng trăm mét.
<Kiệt tác mới hoàn thành gần đây của ta.>
<Ở hành lang các người đã gặp rồi nhỉ? Cái kia chỉ là phế phẩm phát sinh trong quá trình tạo ra đứa này thôi.>
Kích thước phi thực tế.
Chỉ ngẩng lên nhìn thôi cũng đủ khiến người ta nghẹt thở.
Ma khí tuôn ra từ toàn thân nó làm cả không gian trở nên đục ngầu.
Có vẻ những người khác cũng nhìn thấy, ai nấy đều trắng bệch mặt rồi ngồi phịch xuống.
Ting—!
[Tên: Leviathan (Project Leviathan)]
— Chủng tộc: Chimera
— Phân loại: Boss Monster
— Mô tả: Hãy chạy đi.
Một dòng chú thích hiện lên trước mắt.
Cảm giác áp đảo rõ rệt nghiền xuống toàn thân.
Hơi thở mắc lại trong cổ.
Áp lực như biến thành lực thật, bóp nghẹt cổ họng.
Tất cả những người có mặt đều ngây ra, thậm chí không còn nghĩ nổi tới chuyện chống cự.
"…"
Ai cũng đã kiệt sức.
Alice bất tỉnh.
Caitlyn rơi vào trạng thái cạn kiệt.
Ranne và Carmilla cũng chẳng còn sức nhấc nổi một ngón tay.
Vậy mà lúc này, một tai họa lại xuất hiện ngay trên đầu.
<Câm rồi sao?>
<Thế nào? Bây giờ đã muốn quỳ xuống xin tha chưa?>
Tôi cũng chẳng khá hơn những người khác.
Thể lực đã chạm đáy từ lâu, thời gian hiệu lực của Vương Miện Vỡ cũng hết sạch.
Kỹ năng [Nuốt Chửng] của lưỡi hái còn đang trong hồi chiêu, không thể dùng.
Cho dù đòn đánh của Javert vẫn còn được lưu trữ, chỉ một phát chắc chắn cũng không đủ hạ thứ kia.
<Muộn rồi.>
<Xin hãy cùng nhau trở thành một phần trong Project của ta.>
Oz cười chế giễu.
Cái miệng khổng lồ của quái vật há ra rộng tới mức chẳng thể ước lượng.
Nếu cứ thế này, nó sẽ nuốt sạch chúng tôi rồi bơi lên trên, xóa sổ cả thành phố.
'Nhưng.'
Hắn có biết không?
Rằng toàn bộ tình huống này cũng đang nằm trong lòng bàn tay tôi.
"Phụt."
Một tiếng cười khinh không nhịn được bật ra.
Tôi ấn sâu chiếc mặt nạ xuống.
Bàn tay bình thản lục vào trong áo.
Giọng nói thong thả trả nguyên câu khiêu khích của hắn.
"Lúc nãy ông nói gì nhỉ? Người thông minh luôn chuẩn bị một con bài tẩy… đúng không?"
Tôi lấy một thứ ra khỏi Hòm đồ.
Một cuốn cổ thư phủ đầy bụi.
Trên bìa là tiêu đề viết bằng thứ ngôn ngữ kỳ quái.
Ting—!
[Chung Yên của Bạch Kỵ sĩ]
— Phân loại: Sách
— Cấp độ:???
— Tình trạng: Không thể sử dụng
— Mô tả: Khế ước có thể hiện thân một Sứ đồ của Ác thần. Có thể triệu hồi một trong Bốn Kỵ sĩ Khải Huyền, [Bạch Kỵ sĩ] — tồn tại cai quản Dịch Bệnh. Vật phẩm chuyên dụng của phe Tà giáo. Nhân vật không thuộc phe Tà giáo không thể sử dụng.
"Chơi thôi."
Bên kia đã gọi hàng khủng tới thì bên này cũng phải gọi một con cho cân kèo chứ.
Cuốn sách này vốn được tôi giữ lại chính vì thời khắc này.
Tôi lật những trang sách dày.
Sột soạt—.
"Hãy lắng nghe lời triệu gọi."
Furube, yurayura.
