Cơ thể Ellie đang chạy phía trước bỗng đổ xuống.
Xoẹt—.
"…Hả?"
Rầm—!
Thân hình cô gái ngã vật xuống sàn.
Lis chạy phía sau chết sững.
"Chị…?"
Bõm—.
Nền đất khô ráo dưới chân đột nhiên trở nên nhớp nháp.
Cúi xuống nhìn, một dòng chất lỏng đỏ tươi đang cuồn cuộn tràn ra.
"Ư, khự…"
Nửa thân dưới của Ellie đã biến mất.
Nói chính xác hơn, từ dưới rốn trở xuống, phần hông và hai chân lẽ ra phải ở đó đều không còn.
Từ mặt cắt phẳng lì, những thứ tuyệt đối không nên trào ra ngoài đang tuôn xuống không ngừng.
Màu sắc kinh hoàng ấy khiến đầu óc Lis đông cứng.
"…Ch-Chị?"
Đó là một cái bẫy do phía Tà giáo lắp đặt.
Có lẽ dùng để chặn kẻ xâm nhập.
Bình thường hướng kích hoạt quay ra bên ngoài nên vốn không thể quét qua hành lang này.
Nhưng khi cơ sở nghiên cứu bị phá một phần, tòa nhà sụp xuống đã vô tình làm hướng của cái bẫy lệch sang phía hành lang.
"Ư, a…"
Bõm—.
Ellie chỉ đơn giản là quá xui xẻo, đâm đúng vào cái bẫy ấy.
Lis ngây người một lúc rồi giật mình tỉnh lại khi nghe tiếng rên của chị.
"Chị…!"
Nửa thân trên của Ellie run bần bật.
Nửa dưới đã văng đi đâu đó, xung quanh cũng không thể tìm thấy.
Những thứ bên trong cơ thể cứ thế trào ra trong hình dạng kinh khủng.
Lis khuỵu xuống ngay trước mặt chị.
"Không… Chị, sao lại…!"
"Khự… khụ…"
Trong cổ Ellie chỉ còn tiếng máu sôi sùng sục.
Lis cuống cuồng, nhưng lúc này cô đã chẳng còn việc gì có thể làm.
"Chị! Đừng nhắm mắt! Tỉnh lại đi…!"
Cô chỉ có thể khóc.
Lis ôm lấy cơ thể chị gái đang dần lạnh đi.
Tiếng gào như thú bị thương, sự phủ nhận tuyệt vọng và nỗi đau cùng lúc bật ra.
"Chị, chị…!"
"…Lis."
Phía dưới cô, Ellie với khuôn mặt trắng bệch cố mở miệng.
Đôi môi nặng nề hé ra, âm thanh cứ rò rỉ không thành tiếng.
Ellie đứt quãng lẩm bẩm.
"Em… gái của chị…"
"Chị! Đừng nói nữa! Em sẽ… e-em sẽ gọi người tới…!"
"Chị… xin lỗi… khụ, khụ!"
"Đừng nói nữa! Làm ơn, chị…!"
"Chị vẫn… luôn muốn… ở bên em…"
Có lẽ cô đã hiểu mình sắp chết.
Vẻ mặt Ellie bình yên đến kỳ lạ.
Cô chỉ cố mở môi, nhìn em gái bằng đôi mắt đã dần mờ đi.
"Nghe… chị nói…"
"Không! Em bảo chị đừng nói mà! Người của Giáo hội… họ sẽ chữa được cho chị…!"
Đã quá muộn.
Người chị biết.
Người em cũng biết.
"Nếu… em gái chị… khụ… phải một mình… ra ngoài…"
"Em không đi một mình! Em tuyệt đối không bỏ chị lại!"
"Chị cho em… tên của chị…"
"Không, không… em không thể… nếu không có chị…"
"Vậy nên… ít nhất em… hãy sống tiếp với cái tên Alice."
Ellie.
Lis.
Hai cái tên được chia ra đơn giản đến mức ngốc nghếch.
Nhưng bây giờ, phần tên của người chị được trao lại, để một lần nữa ghép thành cái tên trọn vẹn.
"Chúng ta đã hứa sẽ luôn ở cạnh nhau mà! Chúng ta… phải ở bên nhau chứ…!"
"Xin… lỗi…"
Lis không muốn nghe những lời như vậy.
Nước mắt cứ dâng đầy, khiến cô gần như không thở nổi.
"Đừng xin lỗi…"
Trước mặt Alice, giờ chỉ còn một vật thí nghiệm đã mất cả tên nằm đó.
Cô không thể buông cơ thể đang lạnh dần ấy ra.
Quá nhiều khoảnh khắc lướt qua trong đầu.
Giữa những mảnh ký ức ngắn ngủi, từng giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống.
— Không sao. Chúng ta nhất định sẽ hạnh phúc.
Câu nói ấy vẫn luôn lặp đi lặp lại.
Alice bật khóc thành tiếng.
"Chúng ta đã hứa sẽ hạnh phúc mà… Chị đã bảo mọi chuyện rồi sẽ ổn mà…"
"…Chị… ổn mà."
Vật thí nghiệm kia cũng vậy.
Từ đôi mắt sắp tắt, một giọt nước trong suốt nóng hổi trượt xuống.
Tâm nguyện cuối cùng phải dùng hết sức mới nói thành lời.
"Alice… được hạnh phúc… chính là… hạnh phúc của chị…"
Vậy nên.
"Nhất định… phải hạnh phúc nhé."
Một cuộc đời quá đỗi nghiệt ngã.
Sinh ra mà chẳng hiểu vì sao.
Bị hành hạ, chịu đau đớn, nhưng vẫn biết yêu một người, vẫn biết mơ, biết tuyệt vọng rồi lại hy vọng.
Cứ thế lặp đi lặp lại, cho tới khoảnh khắc tưởng như đã có thể chạm tay vào tất cả, mọi thứ lại tuột khỏi tay như thể từ đầu đến cuối chỉ là một giấc mơ.
"Chị yêu em. Em gái của chị."
Giấc mơ kết thúc.
Sau lời cuối cùng đầy yêu thương, vật thí nghiệm ấy không còn cử động nữa.
Đôi môi khép lại không mở thêm lần nào.
Sống mũi cũng không còn cần một hơi thở mới.
"Chị."
Alice ôm chặt cơ thể đã chết.
Không còn ấm.
Không cười với cô.
Không ôm lấy cô.
Cũng không dỗ dành nữa.
Chỉ yên lặng nhắm mắt, trái tim đã ngừng đập.
"A… a…"
Người chị đã đi rồi.
Một vật thí nghiệm không còn tên chết đi, chỉ còn lại Alice ở đó.
Không hiểu vì sao, Alice cứ ôm chặt cơ thể ấy mà gào khóc, không thể buông ra.
***
Ký ức sau đó rất mơ hồ.
Cô đã hoàn toàn mất lý trí, chỉ còn nhớ được vài cảnh vụn vặt rời rạc.
'Chị.'
Cuối cùng Alice vẫn được cứu.
Khi ấy, Valter Droit và Javert Droit đang hoạt động ở tuyến đầu của Giáo hội.
Sau khi quét sạch cơ sở nghiên cứu, họ tìm kiếm những người sống sót còn lại và phát hiện ra cô.
— Không ngờ một đứa trẻ nhỏ thế này vẫn còn sống…!
— Javert, mau gọi các tư tế tới đây!
Một mạng sống bằng cách nào đó được níu lại.
Sau đó, Alice ở trong cô nhi viện do Giáo hội quản lý.
Thêm vài năm nữa trôi qua.
Nhờ sự giúp đỡ của Valter, lúc này đã trở thành Viện trưởng, cô nhập học tại Học viện Grandia.
— Cô Alice.
— Tôi tên là Victor.
Rồi chỉ vài ngày sau, cô gặp chàng trai định mệnh ấy.
Cuộc đời của cô gái đã đi qua những khúc quanh như thế.
'Không muốn.'
Alice.
Tất cả những năm tháng trong cơ sở nghiên cứu đều để lại vết sẹo trong cô.
Không thể phủi đi.
Không thể vượt qua.
Cũng là thứ mà cô cảm thấy mình không được phép quên đi.
Một cơn Ác Mộng.
Gần đây, nhờ được ở cạnh những người tốt, nỗi đau ấy dường như đã nhạt đi đôi chút.
Nhưng như muốn chế giễu Alice, cơn Ác Mộng ấy lại một lần nữa biến thành hiện thực và xuất hiện ngay trước mắt.
<Alice.>
"…"
Oz.
Người đàn ông không mặt đang nhìn cô.
Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến cô gái như bị một cơn sóng lớn cuốn đi.
— Đây là loại thuốc ta đặc biệt chuẩn bị cho dự án lần này đấy.
— Ta đã điều chỉnh để các vật thí nghiệm có thể đau đớn ở mức tối đa.
Những cuộc tra tấn trong phòng nghiên cứu.
— Mong ngươi có thể hoàn thành giấc mơ của ta.
Những khoảnh khắc đau đớn.
Tinh thần bị mài mòn bởi Ác Mộng lặp đi lặp lại.
Thứ thuốc đen kịt luôn được tiêm vào cổ tay.
Đám nghiên cứu viên cười sau lớp kính.
Alice-02 bị bỏ lại trong bộ dạng nhỏ bé đến đáng thương.
Và ngay giữa vũng bùn ấy, người chị vẫn luôn tỏa sáng, bảo vệ cô.
— Lại mơ thấy chuyện đáng sợ đúng không? Chẳng ngủ nổi nên cứ khóc mãi này.
— Ổn cái gì. Nào, chui vào lòng chị đây.
— Nếu một ngày trốn thành công, chị muốn đi thật nhiều nơi. Muốn nhìn biển nghe nói chứa đầy nước mặn vô tận, muốn leo lên núi nơi vô số loài cây mọc chen nhau, muốn tới cánh đồng tuyết phủ đầy tinh thể băng trắng… À, chị còn muốn tới học viện, chỗ có rất nhiều người bằng tuổi chúng ta nữa!
— Hai chị em mình sẽ xây một căn nhà nhỏ rồi sống thật yên bình.
Rồi lại là hành lang ấy.
Mùi máu vẫn rõ ràng đến mức như vừa mới hôm qua.
— Chị… ổn mà.
— Alice… được hạnh phúc… chính là… hạnh phúc của chị…
Cảnh tượng ấy đã lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Mỗi khi chìm vào giấc ngủ, nó lại bám chặt lấy cô không chịu buông.
Khoảnh khắc chia ly đã mục ruỗng thành một vết thương không bao giờ lành.
— Nhất định… phải hạnh phúc nhé.
— Chị yêu em. Em gái của chị.
Những ký ức đau đớn và nhớ nhung cuộn vào nhau hỗn loạn.
Nước mắt đã chảy xuống má từ lúc nào.
Tim lạnh ngắt như ngừng đập.
Cô chỉ muốn bóp chặt lấy cổ mình ngay lập tức.
Những ý nghĩ tồi tệ liên tục thúc ép, kích thích cơn buồn nôn quen thuộc mỗi khi quá khứ ùa về.
'Chị.'
Rẹt, rẹt—.
Chiếc Vương Miện đang lơ lửng trên đầu Alice bắt đầu rung lên.
Nó nhiễu như màn hình lỗi, phần rìa dần dần nhuộm đen.
'Chị… đang ở đâu?'
Cơn buồn nôn của cô gái bắt đầu tìm kiếm một người.
Vật thí nghiệm có ngoại hình giống cô như đúc.
Vật thí nghiệm mà đến thi thể cũng không được thu lại tử tế.
Và cũng là vật thí nghiệm đáng tự hào, đáng tin cậy nhất thế giới.
'Chị ở đâu?'
Chị.
'Em sợ.'
Rỉa từng chút một—.
Như đã chờ sẵn khoảnh khắc này, Ác Mộng bắt đầu gặm nhấm Alice.
Cô gái đông cứng, thậm chí còn chẳng nghĩ tới chuyện phản kháng.
Ý thức dần trôi xa.
Như thể khái niệm phía bên kia cánh cửa lại một lần nữa chuẩn bị tràn sang.
Alice hoàn toàn không nhận ra mình đang bị nuốt chửng, cứ thế rơi vào bờ vực sụp đổ tinh thần.
Đúng lúc ấy.
"Cô Alice."
Chạm—.
Một bàn tay đặt lên má cô.
Hơi ấm dịu dàng khiến người ta bất giác thấy yên tâm.
Không phải chị.
Nhưng là giọng nói vẫn luôn gọi cô dịu dàng chẳng kém chị.
"…A."
Chàng trai đeo mặt nạ.
Hắn đang lau nước mắt cho cô.
Giữa những giọt nước được ngón tay gạt đi, lời thì thầm xuyên tới thế giới vốn đã nhòe thành một màu.
"Nhìn tôi này."
"…"
"Tôi ở đây mà."
"…"
"Hít thở sâu. Từ từ thôi. Đừng ép mình."
"…Hít… hà… Hít… hà…"
"Tốt lắm."
Bàn tay vuốt nhẹ má cô như đang khen một đứa trẻ làm tốt.
Cơn bạo tẩu của Ác Mộng đã lắng xuống lúc nào không hay.
Chiếc Vương Miện bất ổn cũng dần trở lại hình dạng ban đầu.
Alice vẫn còn thất thần, chỉ biết cảm nhận hơi ấm trên má rồi chậm rãi sụp xuống.
"Ngài… Victor…"
Một giọng nói như đang cầu cứu.
Lần này cũng vậy.
Chính bàn tay của hắn đã kéo cô trở lại.
