Một không gian mang vẻ cổ kính.
Những giá sách dài rộng như trong thư viện được lấp kín bởi đủ loại sách thần học.
Căn phòng khá rộng nhưng đơn sơ, hoàn toàn không có những món đồ trang trí dư thừa.
Chỉ nhìn thôi cũng phần nào đoán được tính cách chủ nhân nơi này.
Phòng Viện trưởng.
Không gian dành cho người đứng đầu học viện lại gần như chẳng có lấy một màu sắc nổi bật.
Ngay khi bước vào, tôi vô thức nín thở.
"…"
Phía bên kia là chiếc bàn làm việc.
Một ông lão tóc đã bạc xám đang ngồi ở đó.
Trái ngược với vẻ ngoài già nua, quanh người ông là một luồng khí thế áp đảo đến nghẹt thở.
'Người này chính là… Valter Droit.'
Chỉ tồn tại thôi mà cảm giác đã nặng nề đến khủng khiếp.
Đối diện bàn làm việc có đặt một chiếc ghế.
Thấy tôi còn chần chừ, ông lão khẽ ra hiệu bảo tôi ngồi.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
"Mời ngồi."
"Vâng."
Lúc ấy tôi mới ngồi xuống.
Ông lão không biểu lộ cảm xúc, chỉ dùng đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào tôi.
'Hơi giống thật.'
Không có quan hệ huyết thống thì cha vẫn là cha sao?
Từ vẻ lạnh nhạt kỳ lạ ấy, tôi bất giác nhìn thấy bóng dáng Javert chồng lên ông.
Valter Droit.
Nhân vật huyền thoại được đồn rằng từng tự tay bẻ gãy cổ hàng nghìn tên tà giáo.
Trong giới Thẩm Phán Dị Giáo, ông gần như được tôn thành một huyền thoại sống.
Đồng thời cũng là cha nuôi đã nhận Javert về và nuôi cô khôn lớn.
Theo những tin đồn đang lan khắp học viện, đây chính là nhạc phụ của tôi.
"…"
Tôi không vội mở miệng.
Sau một hồi chờ đợi, ông lão phá vỡ sự im lặng phẳng lặng trong phòng.
Một nụ cười hiền hòa xuất hiện trên đôi môi đã già nua.
"Học viên Victor?"
"Vâng, thưa Viện trưởng."
"Rất vui được gặp cậu. Sau vụ bắt nội gián lần trước, khi có dịp tập trung mọi người, chúng ta từng thoáng chạm mặt nhau một lần rồi nhỉ."
Giọng nói của ông lão rất nhẹ nhàng.
Dù đang đối diện một học viên bình thường, ông vẫn giữ lối nói kính trọng đầy nguyên tắc.
"Có lẽ đây là lần đầu chúng ta thật sự ngồi nói chuyện với nhau."
"Đây là vinh dự của em. Chuyện anh hùng của Viện trưởng thì em nghe đến thuộc cả tai rồi."
"Haha, toàn những chuyện khiến người ta xấu hổ thôi…"
Trái với khí thế đáng sợ, ông lão lại mang đến cảm giác rất hiền từ.
Tất nhiên, không thể để lớp vỏ ngoài ấy đánh lừa.
Người trước mặt tôi là một trong những cường giả hàng đầu đại lục.
Chính ông từng là người chấm dứt cuộc chiến với tà giáo trong quá khứ.
Dù giờ đã già yếu và lui về phía sau, sức chiến đấu của ông vẫn tuyệt đối không thể xem thường.
"Khụ khụ."
Valter khẽ hắng giọng.
Ông chậm rãi mở lời.
"Xin lỗi vì đột ngột gọi cậu tới."
"Không sao ạ."
"Cậu có biết vì sao mình được gọi tới đây không?"
Sau vài câu chào hỏi ngắn ngủi, ông lão lập tức đi thẳng vào vấn đề.
Có vẻ ông không thích vòng vo.
Ngay cả cách nói chuyện ấy cũng giống Javert.
Không khí quanh Valter âm thầm trở nên lạnh hơn.
"Chuyện đó…"
Tôi nên giải thích kiểu quái gì đây?
Trong lúc tôi còn đang loay hoay, ông lão bổ sung thêm vài câu.
"Điều tra viên trưởng Javert."
"…"
"Gần đây tôi có nghe một lời đồn. Rằng giữa học viên Victor và Điều tra viên Javert có một cô con gái khoảng mười tuổi."
"Ưm…"
"Tôi muốn nghe một lời giải thích."
"Chuyện đó thật ra là do Giáo sư…"
"Cậu không định đổ lỗi cho Javert đấy chứ?"
"…"
Có gì đó…
Ừm.
Sống lưng tôi lạnh toát.
'Đệt.'
Chỉ cần lỡ mồm một câu thôi, có cảm giác cú đấm tạo trẻ mồ côi sẽ bay thẳng vào mặt tôi.
Tội nghiệp Lua của chúng ta.
Mới có ba chưa được bao nhiêu ngày đã đứng trước nguy cơ mất ba lần nữa.
Theo tiêu chuẩn của Hiệp hội Không Mồ Côi Quốc tế thì thế này cũng bị loại thẳng.
Ít nhất muốn tự nhận mình từng có cha mẹ thì phải để họ sống cạnh mình tới ba năm sau khi sinh ra.
'Mẹ nó.'
Lua đang đứng trước nguy cơ trở thành trẻ mồ côi.
Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên người tôi.
Valter vẫn cười, nhưng ánh mắt thì hoàn toàn không.
Khí thế hung hiểm ấy đang đè nặng lên người một đứa trẻ mồ côi đáng thương.
"Dù chỉ là con gái nuôi, Javert vẫn là đứa con vô cùng quý giá với tôi."
"…"
"Là từ khi nào?"
Đại khái là đang hỏi đứa trẻ được sinh ra từ lúc nào.
Không khí trong phòng Viện trưởng lập tức lạnh thêm một bậc.
'Má nó chứ.'
Cả đời tôi còn chưa từng bị cha mẹ mắng (vì làm gì có), vậy mà giờ lại đang bị cha mẹ nhà người ta giáo huấn trực tiếp.
Mà xét về sinh học thì Valter còn chẳng phải cha ruột của Javert nữa chứ?
Tóm lại là tôi đang bị người dưng mắng.
Đủ loại tiếng ồn vớ vẩn chạy loạn trong đầu.
Tôi cố lấy lại bình tĩnh rồi chậm rãi mở miệng giải thích.
"Trước hết, em nghĩ cần phải hóa giải hiểu lầm này…"
"Tôi đùa thôi."
Ngay lúc ấy.
Một câu chen ngang giữa lời tôi.
"…Vâng?"
Tôi ngơ người, rồi nhìn thấy Viện trưởng đang mỉm cười.
Khí thế đáng sợ quanh ông đã biến mất từ lúc nào.
Khóe môi đầy nếp nhăn cong lên.
Valter khẽ gật đầu như bảo tôi cứ thả lỏng.
"Đừng căng thẳng quá."
"Ưm…"
Không khí thay đổi quá đột ngột.
Thấy tôi vẫn cứng người, ông lão bật cười sảng khoái.
"Dù trông có già yếu thế này, tôi vẫn là người đang giữ chức Viện trưởng. Chẳng lẽ cậu nghĩ tôi sẽ tin một lời đồn hoang đường như vậy sao?"
Valter nói tiếp.
"Tôi đã ở bên Javert từ khi con bé còn nhỏ. Nếu nó từng gặp ai đó rồi có con, làm sao một người cha như tôi lại không biết được. Có vẻ chỉ là trò nghịch ngợm của vài học viên thích hóng chuyện thôi."
"…"
Nghĩ lại thì đúng là vô lý thật.
Con gái có con mà người cha trực tiếp nuôi lớn lại chẳng hề hay biết thì sao được.
Kể cả chuyện xảy ra trước lúc Javert tới học viện làm việc cũng không khớp.
"Hay là… trong lúc tôi không biết, hai người thật sự gây ra chuyện gì rồi?"
"Làm gì có chuyện đó. Xin Viện trưởng thu sát khí lại giúp em."
"Khà khà, câu vừa rồi cũng là đùa thôi."
"Không ngờ Viện trưởng lại là người vui tính đến vậy."
"Cảm ơn. Tôi vẫn luôn cố sống như thế mà."
Xem ra tôi vừa trở thành trò tiêu khiển của ông ấy.
Ông lão cười nhẹ nhàng nhưng không hề mất đi vẻ nghiêm trang.
Tôi chỉ biết thở phào nhẹ nhõm.
'Đúng là dọa người ta hết hồn.'
Tôi cố làm như không có gì, chậm rãi điều chỉnh hơi thở.
Ngay cả khi đã thu khí thế lại, cảm giác áp bức từ Valter vẫn cực kỳ đáng sợ.
Nghe nói thời đỉnh cao ông từng tay không xông thẳng vào một chi nhánh tà giáo, rồi phanh thây toàn bộ thành viên bên trong…
'Ừm.'
Nói thật, chỉ nhìn nhau vài giây thôi mà hai hòn dưới háng tôi đã muốn rung bần bật.
Nhưng tôi không thể ngoan ngoãn chịu lép vế ở đây.
Ngược lại, tôi ngẩng đầu lên như thể hoàn toàn chẳng có vấn đề gì.
Vẫn giữ lễ độ, nhưng tuyệt đối không để lộ vẻ khúm núm.
"Nếu vậy… Viện trưởng có thể nói tới mục đích thật sự của cuộc gặp được rồi chứ ạ?"
"Ồ, không hề có vẻ sợ hãi chút nào nhỉ."
"Vì em biết Viện trưởng sẽ không làm hại mình."
"Hmm."
Valter gật đầu như thể hài lòng với câu trả lời của tôi.
Rồi ông nói.
"Tôi muốn xác nhận một chuyện."
"Xác nhận?"
"Javert… đây là lần đầu con bé nhận một trợ giảng."
"Nói mới nhớ, cô ấy bảo đây là lần đầu kể từ khi bắt đầu giảng dạy."
"Đúng vậy. Tôi cũng từng khuyên vài lần, nhưng tính nó cứng đầu lắm."
"Cô ấy rất kiên định. Em thấy đó cũng là một điểm đáng học hỏi."
"Là một người cha, nghe được đánh giá ấy tôi cũng thấy rất vui."
Một nụ cười hiền hòa.
"Một đứa cứng đầu như thế lại chọn cậu, nên tôi muốn tự mình nói chuyện thử một lần."
"Không biết có nên gọi là lựa chọn không nữa."
"Tôi biết. Nghe nói giữa hai người có một giao dịch nào đó?"
"Có vẻ Điều tra viên trưởng đã báo lại cho Viện trưởng."
"Con bé cái gì cũng báo. Nó coi nguyên tắc phục tùng mệnh lệnh từ trên xuống dưới còn quan trọng hơn cả mạng mình."
Nguyên tắc, quy củ, trật tự.
Javert sống như thể tự buộc dây thòng lọng quanh cổ mình.
"Nghe nói cậu đang bị Javert nghi ngờ."
"Đúng vậy. Cô ấy nghi em là thủ phạm tự ý công phá tầng 70 Luyện Ngục."
"Tầng 70 Luyện Ngục… quả thật là một vụ việc bí ẩn. Chủ tầng bị phát hiện với cơ thể bị chém làm đôi, trong khi hiện trường lại không để lại bất kỳ manh mối nào."
"Không hiểu sao cô ấy lại đưa em vào danh sách tình nghi."
"Tôi thay mặt con bé xin lỗi cậu."
Ông lão cười có phần khó xử.
Vậy thì chính là lúc này.
"Liên quan đến chuyện đó, em có điều muốn nói."
"Hmm?"
Tôi hạ giọng.
"Là em làm đấy."
"…?"
"Vụ tự ý công phá tầng 70 Luyện Ngục."
Tôi đột nhiên ném ra một quả bom.
Dấu hỏi gần như hiện lên trên đầu ông lão.
Ngay sau đó, đôi mắt già nua từ từ nheo lại.
"Em chính là thủ phạm."
"…"
Sự im lặng phủ xuống căn phòng.
Bầu không khí quanh Valter tối hẳn đi.
Đôi môi già nua vẫn cười.
Nhưng lần này đó không còn là nụ cười hiền từ mà lạnh buốt.
"Khụ khụ… Đây là kiểu đùa đang thịnh hành gần đây sao?"
"Không ạ. Đúng như những gì em vừa nói."
"Tôi không hiểu ý cậu…"
"Có cần em đưa bằng chứng ra không?"
Tôi lục trong ngực áo.
Rồi lấy một món đồ đặt lên bàn.
Ting—!
[Nước Thánh Bị Ô Nhiễm]
— Phân loại: Trang sức
— Cấp độ: C-
— Tình trạng: Bị ô nhiễm
— Mô tả: Phần nước thánh còn sót lại sau khi thanh tẩy một thứ gì đó. Nó không còn phát sáng nữa. Dường như vẫn còn lưu lại chút khí tức của Undead và Rồng.
Đây là phần nước thánh còn lại sau khi tôi dùng nó để thanh tẩy chiếc vảy lấy được từ chủ tầng 70.
Đương nhiên, bên trong vẫn lưu lại rõ ràng dấu vết trùng khớp với Undead Dragon.
Chỉ riêng thứ này có lẽ chưa đủ xác nhận chuyện công phá, nhưng chí ít nó cũng đủ chứng minh tôi từng trực tiếp đối mặt với chủ tầng 70.
'Thật ra đến thế là đủ rồi.'
Tầng 70 tuyệt đối sẽ không mở ra trước khi cuộc công phá kết thúc.
Nếu đội công phá không bị tiêu diệt hoàn toàn hoặc boss tầng chưa bị hạ thì cửa tầng sẽ không mở.
Trong điều kiện đó, tôi mang về được dấu vết của boss tầng mà vẫn sống sờ sờ ở đây.
Điều ấy chỉ có thể dẫn đến một kết luận.
Tôi đã giết nó.
"…"
Ông lão ngơ ra trong chốc lát.
Vẻ nghi hoặc biến mất, đôi mắt nhuốm đầy chấn động.
Dù vậy, Valter dường như không muốn để lộ ra ngoài, nhanh chóng điều chỉnh hơi thở.
"…Tôi thật sự không ngờ cậu lại tự miệng thú nhận."
"Em vốn khá giỏi làm những chuyện ngoài dự đoán."
"Tôi muốn biết vì sao cậu lại hành động thế này."
"Chỉ vì em không muốn biến Học viện thành kẻ địch thôi."
"Hmm."
Rì rầm—.
Khí thế của ông lão lại từ từ bò lên vai tôi.
Không khí căng như lưỡi dao, chẳng khác gì khoảng lặng trước cơn bão.
Valter ngồi thẳng người rồi hỏi.
"Tôi có thể hỏi vài câu không?"
"Tất nhiên."
"Tôi muốn biết phương pháp. Tôi cũng đánh giá rất cao thực lực của học viên Victor, nhưng không nghĩ cậu đủ sức tàn sát chủ tầng 70 đến mức ấy. Cậu đã che giấu sức mạnh ở học viện sao? Hay chuyện đó có liên quan tới thứ năng lực kỳ lạ cậu vẫn thường sử dụng?"
"Em không hề che giấu sức mạnh. Chỉ là dùng chút mánh khóe thôi."
"Có vẻ cậu không định nói mánh khóe đó là gì."
"Quả thật là vậy."
"Vậy mục đích thì sao?"
"Mục đích?"
"Mục đích công phá tầng 70 Luyện Ngục. Cậu không định bảo mình làm chuyện ấy mà chẳng có lý do gì chứ?"
"Đương nhiên là không."
Tôi nhún vai.
Nghĩ một lúc rồi lựa ra câu trả lời tương đối thích hợp.
"Có thể gọi là… hòa bình thế giới."
"…?"
Nghe hơi đần, nhưng về bản chất lại là câu trả lời thật.
Nếu không công phá Luyện Ngục trước, tương lai sẽ cực kỳ nguy hiểm.
Tôi khẽ gõ ngón tay lên mặt nạ.
'Ban đầu chỉ định tới đây nhẹ nhàng thôi mà…'
Nhưng đã đặt cược rồi thì không thể dừng giữa chừng.
Tôi giấu khóe môi đang vui vẻ cong lên sau chiếc mặt nạ.
Cố ổn định hơi thở.
Chuẩn bị cho cú đâm thẳng tiếp theo.
"Viện trưởng."
Từ đây trở đi là một cú chém gió bằng cả linh hồn.
Tôi định sẽ lừa luôn ông già mạnh nhất học viện trước mặt.
"Em có một năng lực đặc biệt."
"Năng lực…?"
Đôi mắt Valter lại nheo xuống.
Từ sau khi nhìn thấy nước thánh, khí thế ông tỏa ra đã hoàn toàn thay đổi.
Một thế giằng co mong manh.
Chỉ cần sơ suất, tôi có thể bị chế áp trước cả khi kịp phản ứng.
Nhưng tôi vẫn không để lộ chút dao động nào, bình thản bắt đầu bốc phét.
"Em có thể nhìn thấy tương lai."
Ánh mắt ông lão lay động.
Như đã chờ đúng khoảnh khắc ấy, tôi chậm rãi tháo mặt nạ xuống.
"Viện trưởng đã từng nghe đến nhà tiên tri chưa?"
Nào.
Thử kéo người mạnh nhất học viện về phe mình xem sao.
