“Đây là tầng 100 sao…?”
“Đến thẳng một mạch thế này làm tôi cảm thấy không được chân thực cho lắm.”
Ngay khi bước vào cổng dịch chuyển, cảm giác choáng váng bao trùm lấy cơ thể, tầm nhìn đột ngột thay đổi. Nối đuôi nhau tiến qua cổng dịch chuyển, nơi chúng tôi đặt chân đến chính là tầng 100.
Nơi này nằm ngay trước căn phòng trùm, nơi Tarros đang bị phong ấn.
“Nhìn bầu không khí này thì chắc chắn là có thứ gì đó rồi.”
Ngay chính diện cổng dịch chuyển, Siegfried ngước nhìn cánh cửa khổng lồ nằm trong một không gian rộng lớn như sân vận động rồi lẩm bẩm.
“Kiểm tra trang bị lần cuối rồi chúng ta tiến vào thôi.”
Trước khi đi qua đường tắt, chúng tôi đã trải qua nhiều trận chiến do ma vật liên tục quấy nhiễu. Để hạ gục một Cổ Long chứ không phải con trùm thông thường, tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót.
Người nào gặp vấn đề về trang bị thì tìm đến tôi để sửa chữa, ai bị thương thì được Emily trị liệu bằng ma thuật. Sau đó, tôi kiểm tra lại năng lực của bản thân.
Dù hoàn toàn không có dữ liệu chiến đấu về Cổ Long Tarros, nhưng tôi không phải chưa từng đánh với rồng. Ở nửa sau của trò chơi, Emily còn tham gia vào trận chiến với những con rồng thuộc quân đội ma tộc.
Cho dù là Cổ Long trong truyền thuyết, đặc tính cơ bản của loài rồng chắc hẳn cũng tương tự. Vấn đề nằm ở năng lực đặc biệt của riêng Tarros. Thứ đó thì tôi hoàn toàn không biết.
Dù vậy, không phải tôi hoàn toàn không có phương án ứng phó. Sau khi kiểm tra xong trang bị, tôi tập hợp đồng đội lại để bàn chiến thuật cho trận đấu trùm.
“Theo thông tin tôi biết, Tarros ở trạng thái phong ấn nên không thể di chuyển, nhưng nếu bước vào một phạm vi nhất định thì nó sẽ tấn công.”
“Vậy là nếu ở ngoài phạm vi đó thì sẽ ổn đúng không?”
“Đúng vậy. Cho nên nếu thấy nguy hiểm, tất cả hãy cùng lùi ra xa.”
Tôi gật đầu trước lời nói của Emily, người đã nhanh chóng nhận ra vùng an toàn đúng chuẩn Trị liệu sư của nhóm. Đó cũng là lý do trong game, Emily dù có tiến lại gần Tarros vẫn có thể lùi lại an toàn.
Qua căn phòng này tiến vào phòng trùm, nếu muốn tiến quá một ranh giới nhất định, thông báo quen thuộc sẽ xuất hiện và ngăn tiến thêm một bước.
Nghĩ đến điều đó, khi đối mặt với nguy hiểm chưa biết chừng, chỉ cần lùi lại giữ khoảng cách là được. Có lẽ chỉ cần thế, trạng thái thù địch sẽ bị hủy bỏ nhờ ảnh hưởng của phong ấn.
“Vậy nếu chúng ta tấn công tầm xa từ bên ngoài phạm vi đó thì sao?”
“Được thế thì tốt quá, nhưng phong ấn của Tarros là phong ấn kép, nên đòn tấn công từ bên ngoài sẽ bị chặn lại.”
Đúng như Mary nói, đây là chiến thuật mà một tổ đội có hỏa lực tầm xa mạnh như chúng tôi dễ nghĩ tới. Nhưng vì lớp phong ấn chưa rõ nguyên lý, đòn tấn công từ bên ngoài phạm vi sẽ bị đánh tan hoặc chặn đứng.
“Chúng ta không biết kẻ địch sẽ tung ra đòn tấn công gì. Vì vậy, một khi đã vào phạm vi thù địch, chúng ta phải hạ gục nó càng nhanh càng tốt.”
“…Nhanh sao? Ý cậu là một con Cổ Long ư?”
“Vâng. Cho nên nhờ tiền bối Siegfried và Raphne thu hút sự chú ý của Tarros, còn Adrian và Mary khống chế hành động của nó.”
“Còn tôi? Tôi làm gì đây?”
“Nguy hiểm lắm, Emily đứng sau tôi được rồi.”
“…Hứ.”
Thấy Emily bĩu môi hờn dỗi, tôi mỉm cười nói tiếp.
“Đừng dỗi thế mà. Cô là người quan trọng nhất đấy.”
Tôi vỗ nhẹ lên đầu Emily đang ủ rũ cúi mặt rồi giải thích vai trò của cô. Không thể biết chính xác năng lực của Tarros.
Có lẽ giống loài rồng thông thường, việc nó cất tiếng gầm gây hoảng sợ hay phun hơi thở trên diện rộng là điều hiển nhiên, nhưng không thể nắm rõ kỹ năng đặc thù riêng của Tarros.
Nhưng chúng tôi có Emily. Nhân vật chính của trò chơi nguyên tác, Đứa trẻ của lời tiên tri tại Vương quốc Lilias. Năng lực mà Đứa trẻ của lời tiên tri nắm giữ chính là sức mạnh phong ấn.
“Vậy nếu nhận ra kỹ năng kỳ lạ nào đó, tôi chỉ việc phong ấn nó ngay lập tức đúng không?”
Biết bản thân cũng có việc cần làm ngoài trị liệu, Emily nở nụ cười rạng rỡ mà nắm chặt tay. Chưa rõ năng lực của Tarros là gì, nhưng chỉ cần không phải kỹ năng tức tử thì Emily có thể phong ấn ngay khi phát hiện ra.
Sự tự tin này xuất phát từ suy nghĩ rằng đội ngũ phát triển chẳng đời nào trao kỹ năng tức tử cho một con Cổ Long vốn đã sở hữu chỉ số cơ bản cực cao.
‘Ngay từ đầu, trong game cũng chỉ có Tổng tư lệnh Quân đoàn Ma Vương mới sở hữu kỹ năng đó.’
Lời nguyền tức tử, kỹ năng vốn chỉ trùm cuối trong thiết lập game mới có. Họ đời nào lại trao thứ đó cho một con rồng vốn chỉ có mặt trong phần thiết lập bối cảnh.
Giải thích xong cách hạ gục Tarros, chúng tôi đứng dậy.
“Vậy chúng ta xuất phát thôi.”
Đồng đội nhìn tôi bằng ánh mắt kiên định. Người muốn giúp đỡ tôi, người muốn bảo vệ tương lai. Còn tôi khiêu chiến huyền thoại này để thay đổi vận mệnh của cô gái quan trọng đối với mình.
Ầm ầm ầm…
Khi chúng tôi tiến lại gần cánh cửa khổng lồ ở lối vào phòng phong ấn, nhận diện được cả nhóm, cánh cửa bắt đầu tự động mở ra.
Cánh cửa của phòng chờ sáng sủa mở rộng, để lộ không gian tối tăm bên trong. Căn phòng mang bầu không khí âm u tựa như một hang động sâu thẳm.
Nhưng ngay chính giữa căn phòng rộng lớn, như thể được rọi đèn sân khấu, bên dưới nguồn sáng duy nhất, một con rồng to lớn như ngọn núi đang cúi đầu gục xuống chìm trong giấc ngủ.
“…Màu vàng kim. Tuyệt thật đấy. Vảy của nó giống hệt thỏi vàn kìa.”
Người gan dạ nhất nhóm, Raphne thốt lên cảm thán khi nhìn thấy dáng vẻ của Tarros. Quả thực xứng danh Cổ Long trong truyền thuyết, dù nhìn từ xa, dáng vẻ ấy vẫn vô cùng hùng vĩ.
Cộp, cộp.
Đồng đội đang căng thẳng chậm rãi tiến về phía Tarros theo sau tôi. Rồi khi bước đi được một khoảng, một lớp màng kỳ lạ bắt đầu xuất hiện. Nếu không đến gần sẽ khó lòng nhận ra rằng một lớp màng trong suốt đang chặn trước mặt chúng tôi.
“Đây là phong ấn đó sao?”
Mary đưa tay chạm nhẹ vào lớp màng. Hoàn toàn trùng khớp với vị trí trong game. Chắc chắn chỉ cần vượt qua lớp màng này, nó sẽ nhận diện được chúng tôi.
Tôi ngoảnh lại nhìn đồng đội phía sau để kiểm tra sự chuẩn bị của mọi người. Thấy mọi người gật đầu, tôi cẩn thận bước qua lớp màng, đi vào bên trong phong ấn trước.
Ngay lập tức…
[ Hệ thống: Bạn đã tiến vào bên trong phong ấn của Cổ Long Tarros. Cổ Long đã nhận diện bạn. ]
[ Hệ thống: Đặc tính của ‘Tinh Hoa Của Rồng’ kích hoạt. Cổ Long Tarros trở nên thù địch với bạn. ]
Ngay khi thông báo hiện lên trước mắt.
Bừng!
Con rồng đang chìm trong giấc ngủ mở bừng mắt. Đồng tử dọc thẳng đứng ngay lập tức khóa chặt lấy tôi.
Ầm ầm ầm…
Con rồng chậm rãi nhổm dậy. Chỉ riêng kích thước khổng lồ của nó đã làm cả căn phòng rung chuyển, và tầm mắt ngày càng dâng cao vẫn kiên định nhìn xoáy vào tôi.
Bị ánh mắt con rồng khóa chặt, da thịt tôi nổi gai ốc, nỗi sợ hãi mãnh liệt dâng trào.
‘Long Áp…!’
Kỹ năng bị động của tộc rồng. Tùy theo cấp bậc của rồng mà chỉ số khác nhau, nhưng đây là kỹ năng gieo rắc nỗi sợ hãi dữ dội cho kẻ thù nằm trong phạm vi.
Rồi Tarros há miệng ngửa cổ lên trên. Thấy vậy, tôi lập tức hét lên với đồng đội.
“Tất cả bịt tai lại ngay!!”
Cùng lúc với tiếng hét của tôi.
[ Khòòòòòòòòòò… ]
Tiếng gầm của con rồng khổng lồ rền vang khắp căn phòng.
[ Hệ thống: Cổ Long Tarros sử dụng kỹ năng ‘Long Hống’. ]
Nỗi sợ ở cấp độ hoàn toàn khác biệt so me với kỹ năng bị động Long Áp bủa vây lấy cơ thể. May thay, cả nhóm đều bịt tai lại theo tiếng hô của tôi, nhưng không phải không bị ảnh hưởng vì ai nấy đều nhăn mặt.
Toàn thân tôi cũng bắt đầu run lên, thế rồi…
[ Hệ thống: Nhờ hiệu ứng ‘Tinh Hoa Của Rồng’, bạn sở hữu sức kháng cự mạnh mẽ đối với hiệu ứng bất lợi của Cổ Long Tarros. ]
Ngay sau khi thông báo hiện ra, tôi cảm nhận nỗi sợ đang làm cứng đờ cơ thể dần lắng xuống.
‘Nhờ hiệu ứng Tinh Hoa Của Rồng mà vừa bị thù địch gắt gao lại vừa có sức kháng cự cao sao.’
Vì mải tập trung vào hiệu ứng tăng ma lực nên tôi quên mất, nhưng nhờ hiệu ứng phụ này mà tôi đỡ hơn đôi chút. Tuy nhiên, Tarros vẫn đang nhe răng trừng mắt nhìn tôi.
‘…Bớt cái sự thù địch đi một chút thì chết ai đâu.’
Trước ánh mắt nặng nề ấy, tôi thầm trách đội ngũ phát triển game.
“…Đừng có trừng mắt nhìn Ken như thế nữa!!”
Đúng lúc này, Raphne theo kế hoạch lao về phía nó đầu tiên. Nhờ đặc tính ngọn thương có thể kéo dài, đòn tấn công của Raphne vượt qua khoảng cách áp đảo mà vươn tới chỗ nó.
Ầm ầm ầm!!
Cú vung thương cào rách mảng tường trong không gian tăm tối rồi nện thẳng vào đầu Tarros.
Oàng!!
“…Quả nhiên chẳng hề hấn gì.”
Tiếng động dữ dội cùng áp lực gió cuộn lên, nhưng khi khói tan đi, đầu của Tarros vẫn nguyên vẹn. Ánh mắt đầy áp lực của nó vẫn cắm chặt vào tôi.
“Tôi tham chiến đây.”
Chứng kiến cảnh ấy, Siegfried lập tức lao tới trước mặt Tarros.
“Mọi người, tiến hành đúng theo kế hoạch! Mary! Adrian! Ra ma thuật trước khi nó kịp nhúc nhích!”
Theo tiếng hô của tôi, Mary chĩa trượng, Adrian đưa tay ra phía trước. Băng và lửa khổng lồ cùng lúc cuộn trào tới.
Đúng lúc nó định vung móng vuốt sắc nhọn về phía Raphne và Siegfried.
Rắc rắc rắc rắc!
Những cột băng kiên cố trồi lên xòe ra tứ phía, khống chế hành động của Tarros. Một ngọn xoáy lửa dâng lên từ dưới chân Tarros, nuốt chửng thân hình khổng lồ của nó.
‘…Tốt rồi, nhân lúc chuyển động của nó đang dừng lại!’
Tôi lập tức thò tay vào túi không gian. Trận chiến này nên kết thúc càng nhanh càng tốt. Kéo dài thời gian sẽ chỉ càng bất lợi. Dù có tiếc rẻ, tôi vẫn sẽ dùng ngay đòn đánh mạnh nhất mình có thể thi triển lúc này.
Theo chiến thuật đó, thứ tôi lôi ra tay là một cây thương tỏa sắc vàng kim. Bản mô phỏng của Lôi Thương Aspetra. Dù là hàng mô phỏng nhưng nó cũng được chế tạo dựa trên vũ khí huyền thoạii. Đó là quân bài tẩy mô phỏng trọn vẹn vũ khí truyền thuyết ấy.
Siết chặt…
Dồn toàn bộ sức mạnh, tôi vào tư thế chuẩn bị ném. Ma lực lập tức trào ra từ đầu ngón tay bọc lấy cây lôi thương mô phỏng, cùng lúc đó vô số công thức ma thuật khắc trên thương được kích hoạt.
Thiết kế bằng các ký tự Rune nhỏ ti ti tỏa sáng, dẫn thẳng nguồn năng lượng tới viên tinh linh thạch khổng lồ đính giữa lưỡi thương.
Rắc rắc…
Áp lực dồn khắp toàn thân khiến mặt sàn dưới chân tôi nứt ra rồi lún xuống.
‘…Dứt điểm trong một đòn này.’
Trong lúc đồng đội dốc sức thu hút sự chú ý của Tarros, tôi đã chuẩn bị xong cú ném cây lôi thương mô phỏng.
“…Tất cả lùi lại mau!!”
Nghe tiếng tôi hét sau khi hoàn tất chuẩn bị, các đồng đội quay sang nhìn. Thấy tôi đứng ở trung tâm luồng điện tích bùng phát, Raphne và Siegfried lập tức rút khỏi tiền tuyến, lùi về tận vị trí của Adrian và Mary, nơi phạm vi ảnh hưởng không thể chạm tới.
Xác nhận đồng đội đã an toàn, tôi lập tức vung cánh tay đang siết chặt. Nín thở, dồn toàn bộ sức mạnh cơ bắp gồng lên khắp cơ thể vào ngọn thương. Toàn bộ khả năng thể chất tăng vọt nhờ giảm cân đều dồn vào ngọn thương, phóng thẳng về phía mục tiêu.
Cảnh tượng đó chẳng khác nào một phát đại bác.
OÀNG!
Ngọn thương gầm xé không khí rời khỏi tay tôi.
Xoẹt xoẹt xoẹt!
[ Gàòòòòòòòòò! ]
Ngọn thương vừa găm trúng ngực Tarros, cuồng sét trong thần thoại liền giáng xuống từ ngọn thương.
[ Gàòòòòòòòòò! ]
Giữa những tia sét dội xuống liên hồi, Tarros há miệng gào thét quằn quại trong đau đớn. Ánh sáng chói lóa khiến vài người trong nhóm phải giơ tay che mắt. Sét đánh xuống liên tục khiến lớp vảy vàng kim rực rỡ của Tarros nhanh chóng bị thiêu đen.
Xèo xèo xèo…
Sau đó, khi Lôi Thương tiêu tốn hết năng lượng mà tắt đi, khói đã bốc lên nghi ngút từ con Cổ Long đã đông cứng trong tư thế quằn quại.
“H-Hạ được…!”
Tiếng Emily vui mừng vang lên từ đằng sau, đúng lúc ấy—
Bừng!
“Chết tiệt, vẫn chưa xong đâu!!”
Tarros vốn đã trợn ngược mắt trắng dã lại bừng mở mắt ra lần nữa. Chỉ có điều khác với vừa rồi, trên trán Tarros mở ra thêm một con mắt mới, nâng tổng số mắt của nó lên ba con.
‘Rõ ràng hiệu quả của cây thương rất chuẩn mà…!’
Còn thiếu cái gì đó? Năng lực của Aspetra không đủ hạ gục nó sao?
…Không, chính tay chế tạo ra Aspetra nên tôi biết rõ. Năng lực của ngọn thương đó là sức mạnh sấm sét trút xuống vô tận. Theo thiết kế ký tự Rune, kẻ trúng thương sẽ bị sét đánh cho tới khi chết cháy mới thôi.
Nhưng vấn đề là thứ tôi phóng đi không phải bản gốc mà là hàng mô phỏng.
‘…Đầu ra công suất không đủ.’
Đó là lý do duy nhất có thể nghĩ đến. Rõ ràng đã dồn nó tới cận kề cái chết, nhưng sức mạnh của tinh linh thạch không đủ duy trì đòn sét cho đến khi nó gục ngã.
‘…Nhưng giờ bỏ cuộc thì vẫn còn quá sớm.’
Tarros trừng ba con mắt sáng quắc. Hơi thở dồn dập cùng lớp da cháy xém cho thấy rõ lượng máu của nó đã ở mức cạn kiệt. Và con mắt mới xuất hiện trên trán nó.
Đó là mô-típ trùm thường thấy trong [Học viện của Epyris]. Điểm yếu của trùm sẽ lộ ra khi nó chịu trọng thương.
‘Chỉ cần bồi thêm đòn chí mạng vào điểm yếu đó…!’
“Adrian! Mary! Con mắt trên trán nó…!”
Đúng lúc tôi hét lên định dứt điểm trước khi cho nó thời gian hồi sức,
[ Gàòòòòòòòòò!! ]
[ Hệ thống: Cổ Long Tarros sử dụng kỹ năng ‘Long Hống’. ]
Tiếng thét của nó rền vang khắp căn phòng.
“Khự…!”
“Á…!”
Không kịp đề phòng tiếng gầm ấy, đồng đội lập tức trúng kỹ năng gây bất lợi của Tarros khiến cơ thể đông cứng.
‘Chết tiệt…! Ít nhất mình…!’
Thấy đồng đội đứng bất động, người duy nhất còn cử động được là tôi định rút vũ khí ra tấn công, nhưng tiếng gầm vừa rồi chỉ là bước dạo đầu.
[ …□■■□□■… ]
Sau khi phong tỏa cử động của chúng tôi, nó bắt đầu gầm gừ điều gì đó. Thứ thốt ra từ miệng nó là loại ngôn ngữ chúng tôi không thể hiểu nổi.
Âm điệu kỳ quái vang lên kéo theo nỗi bất an dồn dập, rồi ngay sau đó tôi liền hiểu ra nó đang lẩm bẩm điều gì nhờ cửa sổ hệ thống.
[ Hệ thống: Cổ Long Tarros sử dụng kỹ năng ‘Lời Thì Thầm Của Linh Hồn’. ]
Một tên kỹ năng lần đầu tôi nhìn thấy. Kỹ năng chưa biết chừng vốn đang đề phòng đã được kích hoạt.
Cùng với sự xuất hiện của cửa sổ thông báo, luồng sáng màu tím bùng lên dưới chân Adrian, Mary và Siegfried.
“…Khự, hự. Cái này là…”
“Ư, ưm…”
“…Ken… nguy hiểm!”
Cơ thể của ba người đang bàng hoàng nhanh chóng chuyển động khô khốc, quay sang nhìn tôi. Như thể không thể kiểm soát theo ý chí cá nhân, ai nhìn vào cũng thấy rõ họ đang bị điều khiển.
Bằng cử động gượng gạo, họ chĩa vũ khí về phía tôi. Trên đôi bàn tay ba người họ, lần lượt là chiếc găng tay, đũa phép và một thanh kiếm.
