“… Hức!”
Tại tầng 10, tổ đội của Raphne đang nghỉ ngơi và chỉnh đốn trang bị để chuẩn bị cho trận quyết chiến vào ngày mai.
Giữa lúc đó, Raphne, người nãy giờ vẫn thiếp đi trong tư thế ôm lấy đầu gối bên cạnh tấm bia đá, bỗng mở bừng mắt rồi ngẩng đầu lên.
“S-Sao thế? Raphne, cô không sao chứ?”
Thấy dáng vẻ đột ngột của cô, Emily đang ở bên cạnh liền lo lắng tiến lại gần.
Nhưng Raphne không đáp lại lời hỏi han đó mà chỉ chăm chú nhìn vào tấm bia đá. Rồi với vẻ mặt nghiêm trọng, cô cất lời.
“… Tôi cảm nhận được.”
“C-Cái gì cơ? Chẳng lẽ là Ken…?!”
“Không phải…”
Raphne dời đôi đồng tử trống rỗng khỏi tấm bia đá để nhìn về phía Emily. Gương mặt cô lộ rõ vẻ bất an, chậm rãi nói.
“Chẳng hiểu sao… tôi lại có cảm giác như đang có người phụ nữ khác ở bên cạnh Ken.”
。 。 。
Kiếm Linh Tirfione.
Cô vốn dĩ chỉ là một thanh kiếm bị rơi xuống địa ngục cùng với người chủ nhân ban đầu của mình.
Trong lúc cùng chủ nhân, một nữ kỵ sĩ được vương quốc cử đến tháp để tiêu diệt vô số ma vật, cô đã vô tình rơi xuống nơi này từ lúc nào không hay.
Ban đầu cô hoàn toàn không có ý thức. Chỉ đơn thuần là một thanh kiếm bình thường được vương quốc ban tặng khi chủ nhân của cô chính thức trở thành kỵ sĩ.
Thế nhưng, sau cái chết của người chủ nhân đầu tiên, người đã kiệt sức vì những trận chiến không hồi kết tại địa ngục này, cô vẫn luôn ở lại trong căn nhà xập xệ đó. Rồi từ một thời điểm nào đó, cô bắt đầu hấp thụ ma khí của địa ngục.
Cứ thế, được rèn giũa và tôi luyện bởi luồng khí tức xung quanh, ý thức bắt đầu nảy sinh trong cô. Khi ý thức hình thành và dùng ma khí để tạo nên một cơ thể xác thịt, cô đã luôn sống cô độc trong căn nhà nơi chủ nhân cũ từng ở.
Chẳng có bất kỳ mục tiêu nào.
Vì là kẻ chẳng thể làm gì nếu không có ai đến nhặt lấy, cô chỉ biết nhắm mắt và ở lại nơi này suốt ngần ấy thời gian.
Thế nhưng.
“Này… cô có sao không?”
Lần đầu tiên, một con người xuất hiện trước mặt cô.
“Ớ, ơ, ơ…”
Trước lời chào hỏi đột ngột của cậu, toàn thân Tirfione cứng đờ, không sao thốt nên lời.
Không phải vì đây là con người đầu tiên cô gặp kể từ sau chủ nhân cũ. Con người thì cũng chỉ là con người. Với một kẻ đã trở thành Kiếm Linh như cô, đó là một thực thể có thể bị tiêu diệt dễ dàng.
Nhưng người đàn ông trước mắt cô lại có điều gì đó thật khác biệt.
‘… M-Mình bị làm sao thế này?’
Một cảm giác nóng rực lần đầu tiên cô cảm nhận được. Toàn thân cô nóng bừng, gương mặt đỏ ửng như một thỏi sắt vừa bị ném vào lò nung. Trái tim bắt đầu đập liên hồi, máu dồn lên não khiến dòng suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn, không sao sắp xếp nổi.
‘Ph-Phải làm gì đó đã…!’
“A, aaaa…! X-Xin thất lễ rồi ạ! Tôi tên là… Tirfione. Tôi là tinh linh thể của thanh kiếm treo ở đằng kia.”
Vì cơ thể đang cứng đờ vì căng thẳng nên giữa chừng cô bị líu lưỡi, nhưng dù sao cũng đã mở lời được. Vừa nói, cô vừa đưa ngón tay chỉ về phía bản thể của mình ở phía sau.
‘L-Làm thế này có đúng không nhỉ…!’
Trong lúc bối rối, cô đã vội vàng giới thiệu bản thân mình trước. Dù chính cô cũng thắc mắc tại sao mình lại nói tên cho một con người mới gặp lần đầu, nhưng cô bỗng có cảm giác muốn cho cậu biết về mình.
Sau đó, người đang nhìn cô với ánh mắt đầy ngượng ngùng, cũng giới thiệu về bản thân mình.
“Tôi là Ken Feinstein. Chuyện là… tôi có nói là mình bị lạc đường, nhưng thực ra tôi đang tìm một thứ.”
Dù Ken có chút bàng hoàng trước dáng vẻ của cô, một Tirfione khác xa với ký ức của cậu, nhưng hiện tại việc tìm kiếm chìa khóa mới là quan trọng nhất. Thấy Tirfione bật dậy và xưng tên với vẻ khá thiện chí, cậu liền đi thẳng vào vấn đề.
Thế nhưng đối với Tirfione lúc này, mục đích của cậu chẳng lọt vào tai chút nào.
“Ngài… Ken.”
“Ng-Ngài sao?”
Tirfione vừa đỏ mặt vừa lặp lại tên của Ken với vẻ mặt đầy mê mẩn.
‘A, đến cả cái tên cũng tuyệt vời làm sao…’
Người đàn ông trước mắt vừa tự giới thiệu mình là Ken. Dù bản chất chỉ là một thanh kiếm, nhưng dáng vẻ của cậu khiến trái tim trong cơ thể người của cô không khỏi đập rộn ràng.
Đôi mắt dịu dàng tỏa ra nụ cười thuần khiết.
Sống mũi cao thanh tú.
Làn da trắng trẻo mịn màng dù có vương chút bụi đất.
Mái tóc vàng có lẽ không được chăm chút nên chỉ buộc đại ra phía sau.
Dù là dáng vẻ phong trần do cuộc sống nơi đây, nhưng điều đó lại càng làm toát lên vẻ nam tính, khiến trái tim thiếu nữ của cô thổn thức.
‘Đây… rốt cuộc là cảm xúc gì vậy.’
Vốn chỉ là một thanh kiếm, ngay cả sau khi có ý thức cô vẫn luôn cô độc nên rất mù mờ về cảm xúc. Nói đúng hơn là cô chẳng biết gì về cái gọi là cảm xúc cả. Bởi lẽ ở nơi này, chẳng có ai làm cô vui, cũng chẳng có ai khiến cô buồn.
Thế nên, khi chàng trai lần đầu xuất hiện đã ban tặng cho cô những xúc cảm đầu đời, tình cảm cô dành cho cậu lại càng thêm sâu đậm.
Hoàn toàn không hay biết gì về tâm tư đó của cô, Ken tiếp tục câu chuyện.
“Này, cô Tirfione. Nếu không phiền, tôi có thể hỏi cô về một vật được không?”
“A, v-vâng! Ngài nói về thứ ngài đang tìm phải không ạ!”
“Đó là một phiến thạch bản chỉ to bằng lòng bàn tay, có khắc những hoa văn đặc biệt. Tôi thực sự rất cần nó.”
Ken biết rõ chìa khóa đang nằm trong tay cô, nhưng nếu vừa gặp đã đòi ngay thì sẽ rất kỳ quặc nên cậu đã đưa ra một câu hỏi mang tính hình thức trước.
“Vâng! Tất nhiên rồi! Thứ mà ngài Ken đang tìm chắc chắn nằm trong số di vật của chủ nhân cũ của tôi!”
Và cô đáp lại một cách tươi tỉnh hơn cậu tưởng rất nhiều. Vốn sinh ra là một công cụ của con người, Tirfione cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi được cậu nhờ vả. Cô nở một nụ cười rạng rỡ đầy niềm vui của một công cụ, và lập tức cho cậu biết rằng mình đang giữ thứ cậu muốn.
‘Thiện chí quá nhỉ…’
Trước diễn biến khác xa dự đoán, Ken chỉ biết cười gượng gạo và gãi má. Bởi Tirfione mà cậu nhớ không phải là người như thế này.
Cậu thử hồi tưởng lại vài câu thoại mà cô từng nói trong game.
‘Ta là ma kiếm Tirfione. To gan lắm mới dám làm phiền giấc nồng của ta. Ngươi muốn chết rồi sao.’
‘Chìa khóa…? Tại sao ngươi lại tìm thứ đó ở chỗ ta? Đừng làm phiền nữa, cút khỏi nhà ta ngay.’
‘Hừ, cầm lấy thứ đó rồi biến đi cho khuất mắt… Mà, cuộc trò chuyện sau bao năm tĩnh lặng này cũng không tệ. Khi nào rảnh thì ghé qua đây.’
Một Tirfione lạnh lùng và băng giá. Tuy nhiên, càng tăng độ thiện cảm thì thái độ sẽ càng thay đổi, và những lời thoại kiểu “ngoài lạnh trong nóng” đó chính là nét hấp dẫn của nhân vật này.
‘…Mà thôi, mọi chuyện suôn sẻ là tốt rồi.’
Dù có chút hoang mang vì thực tế khác xa ký ức, nhưng nếu công việc thuận lợi thì cũng chẳng sao. Ngược lại, đối với Ken, việc lấy được chìa khóa nhanh hơn kế hoạch ban đầu là một điều đáng mừng.
Có vẻ cô cũng không ghét việc này nên đã tiến về phía kệ sách và bắt đầu lục tìm đồ đạc để đưa cho Ken.
Thế nhưng bất chợt.
‘…Nếu ngài ấy lấy được phiến đá này.’
Tirfione sực nghĩ đến chuyện sau khi giao phiến đá đi. Cô khẽ quay đầu nhìn về phía Ken. Hình ảnh Ken đang đứng đợi cô với ánh mắt chăm chú hiện ra.
“…N-Này. Ngài Ken… Nếu lấy được phiến đá rồi, ngài định làm gì tiếp theo?”
“Thì… cứ ở lại đây mãi thì phiền cô quá, nên tôi định sẽ quay về.”
Trước lời đáp đầy lịch sự của cậu, Tirfione bỗng thấy chấn động.
‘…Tại sao cô ấy lại lộ ra vẻ mặt đó nhỉ?’
Gương mặt nãy còn đỏ bừng bỗng chốc trở nên trắng bệch, cô nhìn Ken với ánh mắt như không thể tin nổi. Rồi Tirfione quay đi, đập đầu vào kệ sách.
‘N-Nếu mình đưa thứ này… ngài ấy sẽ rời khỏi đây ngay sao?’
Cô vẫn chưa muốn chia tay cậu. Không, đúng hơn là cô tuyệt đối không muốn rời xa cậu. Giá mà có thể cứ ở bên nhau tại nơi này thì tốt biết mấy.
Khi dòng suy nghĩ đó hiện lên trong đầu Tirfione, một tia sáng trí tuệ bỗng xẹt qua.
“A, aaa! Nhắc mới nhớ, phiến đá này là di vật vô cùng quý giá của chủ nhân tôi!”
“H-Hả?”
Chắc chắn Tirfione cũng biết việc mình đột ngột đổi ý là rất kỳ quặc. Nhưng vì lòng tham trỗi dậy, cô quyết định sẽ giở trò ngang ngược.
“T-Tôi không thể cứ thế đưa cho ngài được.”
Tirfione với vẻ mặt nghiêm nghị, rón rén quan sát sắc mặt của Ken để không bị lộ tâm địa tư lợi của mình.
Và Ken đã bị dáng vẻ đó đánh lừa, cậu liền bàng hoàng hỏi mà không chút nghi ngờ.
“V-Vậy tôi phải làm gì mới có thể nhận được nó?”
“Hả? Làm… làm gì cơ ạ.”
“Thì, việc cô nói không thể cứ thế đưa cho tôi, chẳng phải là có điều kiện gì sao?”
Câu hỏi của Ken khiến cậu càng thêm hỗn loạn vì nãy giờ mọi chuyện đều diễn ra không như dự đoán. Và chính Tirfione cũng bối rối trước câu hỏi của cậu. Bởi cô mới chỉ nghĩ đến việc đặt điều kiện chứ chưa kịp nghĩ ra điều kiện cụ thể là gì.
“Ờ, t-tôi, chuyện đó, tức là…”
Trong lúc đảo mắt liên tục để cố tìm ra một lý do nào đó nghe có vẻ hợp lý, cô bỗng nhìn thấy nó. Thứ lọt vào mắt cô chính là bản thể của mình đang treo trên tường. Thanh kiếm đã gỉ sét và bám đầy bụi bặm.
“T-Thứ đó!”
“Hả?”
“Nếu ngài có thể sửa chữa bản thể của tôi thật sạch sẽ, tôi sẽ đưa nó cho ngài!”
Cô tự thấy đây là một ý tưởng cực kỳ xuất sắc. Nơi này là địa ngục bên trong cái bẫy của Tarros. Việc sửa chữa cô ở một nơi như thế này chắc chắn sẽ tốn rất nhiều thời gian và cực kỳ khó thực hiện.
Cô đã tính toán đến việc sẽ giữ chân cậu lại đây trong suốt thời gian cậu nỗ lực sửa chữa bản thể cho mình.
Xây dựng xong một kế hoạch hoàn hảo, Tirfione tự tin chỉ tay về phía bản thể của mình. Mà trước lời đề nghị đó, Ken hoàn toàn không hề nao núng mà chỉ mỉm cười tự tin đáp lại.
“À, nếu là chuyện đó thì không vấn đề gì.”
“…Hể?”
Ngón tay đang chỉ của Tirfione bỗng buông thõng xuống, ánh mắt cô đầy vẻ ngỡ ngàng.
。 。 。
‘Quả nhiên là không dễ dàng đưa cho mình như vậy.’
Tôi thầm nghĩ trước điều kiện trao đổi chìa khóa mà Tirfione đưa ra. Cũng phải thôi, vì trong game cũng có điều kiện là phải tăng độ thiện cảm mà. Chẳng đời nào cô ấy lại đưa ngay chìa khóa trong lần gặp đầu tiên.
Thế nhưng, thật tình cờ, điều kiện cô ấy đưa ra lại hoàn toàn nằm trong khả năng của tôi. Sửa chữa ma kiếm. Đó chính là sở trường của tôi mà.
“Vậy tôi xin phép một chút.”
Tôi lập tức đưa tay lấy thanh kiếm đang treo trên tường xuống.
“Á! Ch-Chờ một chút!”
Chẳng hiểu sao Tirfione cứ nãy giờ vẫn đang đứng ngẩn ra, lúc thấy tôi cầm thanh kiếm lên liền vội vã lao tới giữ chặt lấy tay tôi.
“Ơ, có chuyện gì vậy?”
“Nghĩ lại thì, nếu cứ thế chạm vào bản thể của tôi thì nguy hiểm lắm!”
‘A, nhắc mới nhớ…’
Nhìn biểu cảm đầy vẻ hốt hoảng của cô ấy, tôi bỗng nhớ lại các thiết lập về Tirfione. Sự nguy hiểm của thanh kiếm mà cô ấy nói đến, theo tôi biết thì có hai loại.
Ma kiếm Tirfione. Một thanh kiếm đã tồn tại suốt nhiều năm tại Đáy Tarros và hấp thụ ma khí của nơi này.
Sự nguy hiểm thứ nhất là năng lực ‘Ăn mòn’ của ma kiếm. Bất cứ sinh vật nào bị thanh kiếm này chém phải đều sẽ bị ăn mòn.
Và sự nguy hiểm thứ hai sẽ xảy ra ngay khoảnh khắc mang thanh kiếm này ra khỏi nhà. Lúc đó, toàn bộ ma vật ở nơi này sẽ kéo đến tấn công người sở hữu.
Trong game, tất cả những người chơi vì lòng tham muốn sở hữu năng lực của thanh kiếm mà trộm nó đi đều đã phải bỏ mạng như vậy.
Và có lẽ sự nguy hiểm mà Tirfione đang nói tới chính là việc bị ăn mòn nếu chẳng may bị kiếm chém phải.
“Chuyện đó, nên là… t-tôi xin phép một chút được không ạ?”
Nói rồi, Tirfione đỏ mặt, rón rén nhìn tôi.
Xin phép…? Cô ấy định làm gì cơ chứ?
Nghĩ rằng chắc cũng không phải chuyện gì nguy hiểm nên tôi gật đầu. Vừa thấy tôi đồng ý, cô ấy với vẻ mặt đầy căng thẳng đã cầm lấy tay tôi và đưa lại gần phía mình.
Và rồi.
“…Ngoạm.”
“Oái?!”
Cô ấy đã cắn vào tay tôi.
“…Ưm.”
Cảm giác răng của cô ấy lún sâu vào da thịt, tiếp đó là cơn đau quen thuộc truyền đến.
‘Cô ấy đang… uống máu mình sao?’
Tirfione nhắm nghiền mắt, mặt đỏ bừng, cứ thế cắn chặt lấy tay tôi một lúc lâu. Sau đó cô ấy mới buông ra và nhìn tôi với gương mặt thẫn thờ.
“Gi-Giờ thì chắc là ổn rồi ạ… Hihi.”
Vì dính chút máu của tôi nên đôi môi cô ấy trông đỏ mọng hơn hẳn.
‘Cô ấy vừa làm gì đó sao…?’
Trải nghiệm bị cắn vào tay này tôi đã quá quen nhờ Emily nên cũng không thấy đau lắm. Chỉ là cảm giác bị hút máu là lần đầu nên có chút bàng hoàng thôi.
Đoán chừng cô ấy đã làm gì đó để tôi không gặp vấn đề gì ngay cả khi bị bản thể ma kiếm chém phải. Dù vậy, tôi cũng chẳng dại gì mà đi thử để bị kiếm chém làm gì.
“Cảm ơn cô. Vậy tôi sẽ sửa nó xong sớm thôi.”
“Vâng…? Sớm…?”
“Đừng lo. Đây là sở trường của tôi mà.”
Thấy biểu cảm bàng hoàng của cô ấy có vẻ như đang lo lắng, tôi liền lấy chiếc búa chuyên dụng từ trong túi ra cho cô ấy xem. Tôi đưa nó ra với ý bảo cô ấy hãy yên tâm. Thế nhưng, Tirfione thấy vậy thì gương mặt lại càng thêm cứng đờ.
‘B-Bắt đầu thôi nhỉ.’
Rõ ràng là cô ấy nhờ vả, nhưng khi tôi bảo sẽ sửa thật tốt thì cô ấy lại lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng, thật là kỳ lạ. Tôi gác lại chuyện đó sang một bên và bắt đầu kiểm tra thanh kiếm của cô ấy.
‘Ngoài việc bị gỉ và mẻ lưỡi một chút thì mọi thứ vẫn ổn.’
Xem chừng cũng không tốn quá nhiều công sức. Thế là tôi bắt đầu mài giũa thanh kiếm để lấy chìa khóa.
Thế nhưng…
“…A… hự… ưm, hà… hự!”
Chẳng hiểu sao, càng mài kiếm tôi lại càng nghe thấy những âm thanh lạ phát ra từ phía sau.
Nhắc mới nhớ, đây chính là bản thể của cô ấy. Nghĩ đến việc mình đang chạm vào cơ thể của Tirfione khiến tôi bỗng thấy tự dưng lại thấy ngượng ngùng.
“Hà hự… ch-chỗ đó…”
Đừng để ý, đừng để ý.
Dù việc sửa chữa lần này có vẻ khó khăn hơn thường lệ, nhưng cuối cùng tôi cũng đã hoàn thành xong.
“Hà, hà… dạ, dạ? Đã… xong rồi sao?”
Tirfione trông có vẻ luyến tiếc điều gì đó, cô ấy kiểm tra lại bản thể đã hoàn thiện của mình.
“Th-Thật hoàn hảo…”
Có vẻ rất hài lòng với bản thể đã trở nên sáng loáng của mình, Tirfione lẩm bẩm với gương mặt nghiêm nghị.
Được rồi, giờ điều kiện đã hoàn thành, mình phải nhanh chóng lấy chìa khóa…
Thế nhưng.
“Này… vậy giờ nhận được phiến đá xong… ngài sẽ rời khỏi đây sao?”
Tirfione cúi gầm mặt và hỏi như vậy. Gì thế này, cảm giác quen thuộc này là sao…
“Thì, cứ ở lại mãi thế này cũng ngại quá… nên chắc là vậy rồi?”
Dù cảm thấy cảnh giác trước bầu không khí có chút lạ thường nhưng tôi vẫn trả lời câu hỏi của cô ấy.
Ơ kìa? Tại sao mình lại phải cảnh giác chứ…? Tại sao mình lại cảm thấy như thể đoán trước được chuyện sắp xảy ra vậy…?
Trong lúc đang mải mê suy nghĩ về danh tính của cảm giác quen thuộc đó.
“…Không được.”
Tirfione đứng trước mặt tôi lẩm bẩm.
“…Hả?”
Trước câu nói của cô, tôi vô thức hỏi lại. Ngay khi tôi vừa hỏi, Tirfione ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô ấy bỗng chốc trở nên trống rỗng, một cái nhìn mà tôi dường như đã thấy ở đâu đó rồi.
“Không được… không thể đi được.”
Nghe lời cô nói tiếp, tôi bỗng nhận ra danh tính của cảm giác quen thuộc nãy giờ. Nhắc mới nhớ, Raphne, người từng giam cầm tôi ở tháp… cũng đã từng như thế này…
A.
“Hay là… hay là ngài cứ ở đây sống với tôi đi? Nơi này ở lâu cũng thấy khá là dễ sống đấy chứ.”
“A, không, chuyện đó, cô Tirfione ơi?”
Với đôi đồng tử như đã đánh mất linh hồn, cô ấy mỉm cười tiến lại gần tôi. Rồi cô áp sát cơ thể vào lòng tôi, ngước nhìn lên và thì thầm bằng giọng nói đầy vẻ yêu kiều.
“Em… muốn trở thành cộng sự của ngài.”
…Thôi xong đời rồi.
