Raphne Belle Martinez đã bị giam cầm trong ngọn tháp này vừa tròn một năm đằng đẵng.
“Chào buổi sáng… tất cả mọi người.”
Những tia nắng sớm mai len lỏi qua khung cửa sổ nhỏ hẹp, khẽ khàng phủ lên dáng hình cô.
Một năm ròng rã cô độc nơi tháp vắng quạnh hiu.
Số lần cô được trò chuyện cùng đồng loại trong suốt thời gian qua…
Là con số không tròn trĩnh.
“Hôm nay thời tiết cũng thật đẹp, phải không… Marie?”
Và số lần được giao tiếp với bất kỳ sinh vật sống nào khác.
Cũng vẫn là con số không.
“Hì hì… Susanna vốn thích trời mưa nên chắc là chẳng ưa tiết trời này mấy đâu nhỉ?”
Cô cất tiếng hỏi han đầy thân mật với những thực thể đang hiện hữu trước mắt.
Thế nhưng, đôi mắt của Raphne khi trò chuyện lại hoàn toàn chết lặng.
Ánh nhìn ấy đã cạn kiệt mọi tia sáng lẫn nhựa sống, chỉ còn lại sự trống rỗng vô hồn hướng về phía trước.
Phía đối diện chỉ là những con búp bê vô tri.
Những vật thể vô hồn chỉ biết đáp lại lời chào và câu hỏi của cô bằng một nụ cười giả tạo được đúc sẵn.
Dẫu vậy, cô vẫn nâng niu chúng tựa báu vật, cẩn thận dùng lược chải chuốt từng sợi tóc tơ mềm mại.
“…Hôm nay tôi đã kiếm thêm một người bạn mới, chúng ta hãy cùng đón chào bạn ấy thật nồng nhiệt nhé?”
Raphne Belle Martinez đã bị nguyền rủa.
Mọi sự khởi đầu từ một năm trước, khi một đặc tính kỳ lạ bất chợt bộc phát ngay sau cuộc quyết đấu với Emily Epyris.
[ Đặc tính độc nhất: Lời nguyền sợ hãi - Gây ra sự căng thẳng và sợ hãi tột độ cho mọi sinh vật sống trong bán kính 50m ]
Lời nguyền nghiệt ngã ấy đã đẩy cô vào sự biệt lập tuyệt đối.
Ban đầu, vì thứ sức mạnh đáng sợ này mà cô bị trục xuất khỏi học viện và bị tống khứ về gia tộc Martinez.
Cô từng ngỡ mình sẽ được tĩnh dưỡng tại đó và tìm cách hóa giải lời nguyền, thế nhưng…
Nghiệt ngã thay, ngay cả gia tộc Martinez danh giá cũng chẳng thể dung thứ cho sự hiện diện của cô.
‘Gây ra phiền phức đến mức này… quả là nỗi nhục của gia tộc. Ta đã liên lạc với phía học viện rồi, hãy cút về đó đi.’
Đó là lời nhắn khô khốc phát ra từ miệng một thức thần mang hình hài chim chóc.
Cô đã bị ruồng bỏ.
Ban đầu là học viện. Khi bị xua đuổi, cô đã chấp nhận vì biết đó là do lời nguyền.
Nhưng vào cái ngày bị chính gia đình mình chối bỏ, cô đã chẳng thể nào cam lòng.
‘Ơ…? Tại sao… mình lại ra nông nỗi này…?’
Suốt chặng đường quay về học viện, cô chỉ biết thẫn thờ nhìn vào khoảng không vô định.
Sau đó, dưới lệnh đình chỉ ở cấp quốc gia, cô đã bị đưa đến học viện để chịu hình phạt cấm túc.
Gọi là cấm túc cho hoa mỹ, nhưng thực chất đó là sự giam cầm cực hình.
Cánh cửa bị khóa chặt, ngọn tháp lại cao ngất đến mức cô chẳng thể gieo mình tự vẫn qua khung cửa sổ.
Cô bị vứt bỏ lại trong ngọn tháp già cỗi này.
Bị học viện, gia đình và cả đất nước này quay lưng.
Thuở đầu, sự thật ấy khiến cô đau đớn khôn cùng.
Cô uất ức vì chỉ bởi một lời nguyền mà ai nấy đều ngoảnh mặt làm ngơ với mình.
Chẳng phải họ đang đối xử với cô như một kẻ mang mầm bệnh dịch hay sao?
Trong khi cơ thể cô chẳng hề thối rữa, không tỏa ra mùi hôi thối, cũng chẳng hề lây bệnh cho ai.
Dù lúc đầu cô đã khóc lóc thảm thiết cho số phận bị hắt hủi của bản thân.
Nhưng về sau, cô mới nhận ra rằng.
Điều thực sự đau khổ không phải là những thứ đó.
“Woa… Bạn mới hôm nay là một cậu bé khôi ngô quá nhỉ?”
Kể từ khi bị nhốt vào đây, cô chưa từng được tiếp xúc với bất kỳ ai.
Lẽ dĩ nhiên là vậy. Bởi dưới tác động của lời nguyền, bất cứ ai chỉ cần lại gần ngọn tháp này đều phải gánh chịu nỗi đau đớn và căng thẳng tột cùng.
Vì thế, thực phẩm và nhu yếu phẩm đều được chuyển đến thông qua thức thần ma pháp của học viện.
Đó chỉ là một khối ma lực đơn thuần mang hình dáng loài chim.
Raphne mỉm cười đón lấy con búp bê hình cậu bé từ tay khối ma lực ấy.
Nụ cười nở trên môi, nhưng đôi mắt cô vẫn chết lặng vô hồn.
Chẳng còn ai cần đến cô nữa.
Chẳng còn ai muốn cứu giúp cô.
Cũng chẳng còn ai thèm tìm kiếm cô.
Cô hoàn toàn bị cô lập giữa cõi đời.
“Nào, chúng ta nên đặt tên gì cho người bạn mới này đây?”
Trong khi mỉm cười, đôi đồng tử vô hồn của Raphne bỗng tuôn rơi những giọt lệ ngay khoảnh khắc nhận lấy con búp bê.
Dẫu vậy, như để trốn tránh nỗi đau thương, cô lại vùi mình vào trò chơi búp bê.
Dù chỉ là ảo tưởng, nhưng trong tâm trí cô, những con búp bê ấy vẫn đang trìu mến trò chuyện cùng mình.
[ Đặt tên là Kyle thì thấy thế nào? ]
[ Không được, dáng vẻ đó hợp với cái tên Bill hơn chứ! ]
[ Mình… mình thích cái tên mà Raphne chọn cơ. ]
Ngay cả con búp bê mới cũng cất tiếng gọi tên cô.
Chúng là những người bạn duy nhất mà cô có.
Nhưng cô không được phép thoát khỏi ảo tưởng đó. Tuyệt đối không được nhìn lại thực tại.
Bởi nơi đó chỉ còn lại một không gian lạnh lẽo, cô quạnh và đơn độc.
“…Haha, ahaha…”
Cô không muốn chết. Cô khao khát được sống.
Cô muốn tiếp tục được tồn tại trên đời.
Thế nhưng mọi người xung quanh dường như đang dồn cô vào đường cùng, cô lập chính cô như thể muốn thúc giục cái chết sớm đến.
Chỉ cần lơ là một chút, thực tại u ám này có thể khiến cô gieo mình xuống bất cứ lúc nào. Một tương lai hoàn toàn mù mịt.
Bao giờ lời nguyền này mới biến mất đây?
Cô vẫn cầu nguyện mỗi ngày, nhưng chẳng có gì thay đổi.
Cứ như thế, cô bị giam cầm trong ngọn tháp ấy.
Suốt một năm trời đằng đẵng.
“…Ơ?”
Thế rồi vào một ngày nọ, biến cố bất ngờ xảy ra.
Đối với cô, điều đó chẳng khác nào một phép màu từ thiên thượng.
Kétttt…
Cánh cửa vốn đóng chặt suốt một năm qua giờ đây đang từ từ mở ra.
Cánh cửa chưa từng suy chuyển ấy rên rỉ những tiếng chói tai khi chuyển động.
Và rồi, một bóng người xuất hiện phía sau cánh cửa.
“Nư… nước…!”
Một kẻ mập mạp với gương mặt vặn vẹo vì đau đớn, cậu thở hổn hển, mồ hôi tuôn ra như suối.
Ngay lập tức, người đàn ông đó gục xuống, phát ra những tiếng kêu như lợn bị chọc tiết.
“…Ng… người. …Là con người…!”
Tuy nhiên, vẻ ngoài của cậu chẳng mảy may quan trọng đối với Raphne vào lúc này.
Cô nghĩ rằng mình đã phát điên đến mức nhìn thấy ảo giác.
Cô tin rằng sự cô độc tột độ cuối cùng đã tạo ra ảo ảnh này để huyễn hoặc chính mình.
Nhưng dù có nghĩ thế nào, dáng vẻ quá đỗi xấu xí kia lại mang đến một cảm giác chân thực đến lạ kỳ, vượt xa những gì cô có thể tưởng tượng.
Cậu trai béo ú ấy nhìn cô, dùng chút tàn lực cuối cùng để cất lời.
“C-Chuyện đó để sau đi…. L-Làm ơn cho tôi xin chút nước….”
Tiếng thét nhỏ nhoi của hắn đã kéo Raphne trở về thực tại.
“N-N-N-Nước hả?! Được rồi! Tôi sẽ mang đến ngay!”
Đó là cuộc đối thoại kỳ tích đầu tiên với một con người sau một năm biệt lập.
Raphne vừa rơi lệ vì cảm xúc trào dâng, vừa vội vàng đi tìm nước.
Khi cô mang bình nước quay lại, cậu ta đã hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.
“Kh… không được, …đ… đừng chết! …Không được chết đâu!!”
Nhìn thấy Ken mê man, sắc mặt Raphne tái mét, cô vội vàng nâng đầu cậu ta đặt lên đùi mình.
Cảm nhận được hơi ấm và xúc cảm chân thực từ da thịt con người, cô vô cùng xúc động, cẩn thận đưa bình nước đến bên môi cậu ta.
Từng giọt nước len lỏi qua làn môi đang hé mở.
Dù đã ngất đi, nhưng trước cơn khát cháy bỏng, Ken theo bản năng vẫn đón nhận và uống lấy uống để, gương mặt dần trở nên thư thái.
‘May quá…’
Thấy cậu ta đã qua cơn nguy kịch, Raphne mới thở phào nhẹ nhõm.
Nếu cậu chết ngay tại đây, có lẽ tâm hồn cô cũng sẽ vĩnh viễn không thể cứu vãn được nữa.
‘Th… thực sự là… con người sao…?’
Vẫn chưa dám tin vào sự thật này, cô khẽ đưa tay chạm vào cậu.
Khi cô nhẹ nhàng vén tóc cho cậu ta, cảm giác chân thực truyền đến đầu ngón tay. Nếu đây là một ảo ảnh sống động đến mức này, thì dù là giả, cô cũng mãn nguyện.
Cô thử vuốt ve đôi má cậu. Cảm giác mềm mại ấy thật dễ chịu làm sao.
Dù trên người chàng trai béo ú toát ra mùi mồ hôi đặc trưng của đàn ông, nhưng Raphne chẳng mảy may bận tâm.
Ngược lại, việc được ngửi thấy hơi người sau một khoảng thời gian quá dài khiến cô cảm thấy hạnh phúc vô ngần.
‘Nhưng mà… sao Ken Feinstein lại ở đây…?’
Raphne nhận ra gương mặt này.
Phải, dù đã trải qua bao nhiêu tháng ngày đau khổ, cô cũng không thể nào quên được cậu ta.
Bởi cậu chẳng phải ai khác, chính là nam sinh mà cô thường xuyên bắt nạt một năm về trước.
。 。 。
“Ưm…”
Cảm giác ẩm ướt lan tỏa nơi khoang miệng.
Tôi cảm nhận sự tươi mát trong miệng rồi từ từ mở mắt ra.
Ngay lập tức, đập vào mắt tôi là hai “ngọn núi” đồ sộ đang chắn tầm nhìn.
Đúng vậy, đây chính là một kỳ quan khác của tạo hóa, khác hẳn với dãy núi đơn độc mà tôi thấy khi nhìn xuống cơ thể Ken Feinstein này.
Đó chính là khuôn ngực.
“Ng… ngực sao?!”
“A…”
Tôi hốt hoảng bật dậy.
Khi định thần lại và nhìn xuống nơi mình vừa nằm, tôi thấy Raphne Belle Martinez đang ngồi quỳ một cách ngay ngắn.
Hóa ra đó là nơi tôi đã gối đầu nãy giờ sao?
Đôi chân thon dài khép lại của cô ấy. Nơi ấy chính là chốn đào nguyên êm ái.
Đó chính là cặp đùi.
‘Ôi thôi, nhìn chằm chằm thế này thì mình sẽ thành kẻ biến thái mất.’
Tôi dời tầm mắt, nhìn thẳng vào người vừa ban cho mình một chỗ nghỉ quý giá.
‘Woa… dù đã biết qua tranh minh họa, nhưng mà…’
Raphne ngoài đời thực đúng là một tuyệt sắc giai nhân.
Lẽ ra cô ấy phải mang phong thái oai phong, tự tin của một nữ cường nhân, nhưng lạ thay, lúc này trông cô lại có vẻ rụt rè, lúng túng.
Có vẻ cô ấy định nói gì đó rồi lại thôi, đôi mắt u uất đượm vẻ chết lặng của cô đang rụt rè quan sát tôi.
‘Trước tiên cứ chào hỏi một tiếng đã nhỉ?’
“Cái đó… trước hết, cảm ơn cô vì đã giúp đỡ tôi, tiểu thư Raphne.”
“…Ơ, ơ?”
Vì cô ấy rõ ràng là ân nhân cứu mạng mình, nên tôi đã gửi lời cảm ơn chân thành.
Thế nhưng,cô lại lộ rõ vẻ ngạc nhiên một cách kỳ lạ.
“Cậu… cậu không… nhớ tôi sao?”
“Vâng? Tất nhiên là nhớ chứ. Cô là tiểu thư Raphne Belle Martinez mà.”
“Ừ, ừm.”
‘Đúng là một câu hỏi kỳ quặc. Vốn dĩ theo thiết lập thì tôi và cô đã quen biết nhau từ trước rồi.’
Trước câu trả lời của tôi, cô ấy thoáng vẻ ngỡ ngàng, rồi sau đó lại nở một nụ cười rạng rỡ đầy hạnh phúc.
Thế rồi đôi mắt cô bỗng chốc ầng ậc nước.
“Ừm…! Đúng rồi, là tôi đây! Tôi là Raphne đây!”
“Ơ, ơ kìa?! S-Sao cô lại khóc thế này?!”
Cô dùng cả hai tay lau đi những giọt lệ đang tuôn rơi. Dù đang khóc, nhưng trông cô ấy có vẻ rất vui.
“T… tại vì, hức, …dù tôi đã làm những chuyện tồi tệ như vậy với cậu, hức, cậu vẫn nói lời cảm ơn tôi…”
‘À, ra là vậy.’
Sở dĩ cô ấy và Ken quen nhau là bởi cô đã liên tục bắt nạt hắn trong quá khứ.
Chắc hẳn thái độ vừa rồi của tôi đã khiến cô ấy cảm thấy hết sức kỳ lạ.
Việc tôi đột ngột dùng kính ngữ chắc cũng làm cô thấy không tự nhiên.
‘…Nhưng đâu đến mức phải bật khóc thế kia chứ?’
Có lẽ trong thâm tâm, cô ấy cũng luôn mang nặng cảm giác tội lỗi.
Đúng là một cô gái có tâm hồn đẹp đẽ chẳng kém gì vẻ ngoài.
Chắc hẳn việc cô bắt nạt Ken cũng phải có ẩn tình gì đó. Chắc chắn là vậy rồi.
“Nhưng mà, tại sao tiểu thư Raphne lại ở nơi này…?”
“Hức, chuyện… chuyện đó là…”
Trước thắc mắc của tôi, cô ấy bắt đầu chậm rãi giải thích.
Sau khi nghe xong câu chuyện của cô ấy, cảm giác của tôi là…
Quả thực là một cú sốc lớn.
‘Nếu vậy thì mình đã hiểu được những phản ứng của cô ấy từ nãy đến giờ rồi.’
Lời nguyền đột ngột giáng xuống, thực tại bị bỏ rơi trong ngọn tháp, những ngày tháng cô độc, và rồi sau một năm, một con người đột nhiên xuất hiện.
Éo le thay, người quý giá xuất hiện lúc này lại chính là kẻ mà cô từng bắt nạt.
“Th… thế nên… hức, tôi sợ rằng khi nhìn thấy tôi, cậu sẽ lại… tr… trốn mất… Hức, vì thế nên tôi mới sợ hãi đến vậy…”
Cô ấy vừa giải thích đoạn đó vừa khóc không ngừng. Có lẽ vì cảm xúc quá đỗi dâng trào, chẳng rõ là do nhẹ nhõm hay sợ hãi nữa.
‘Mà này, không ngờ trong thiết lập ẩn của game lại có câu chuyện như thế. Hèn gì sau khi kết thúc phần 1, tung tích của Raphne hoàn toàn biến mất.’
‘Ủa? Nhưng mà lạ thật.’
Nếu lời nguyền của cô ấy gây ra phản ứng đào thải đối với mọi sinh vật trong bán kính 50m…
Tại sao mình lại không sao nhỉ?
Liệu có phải vì mình là người xuyên không không?
Như để trả lời cho thắc mắc đó, từ nãy đến giờ có một bảng trạng thái đang thu hút sự chú ý của tôi.
[ Do ảnh hưởng từ đặc tính của Raphne Belle Martinez, sự đồng hóa của Ken Feinstein đã bị cản trở. ]
Có lẽ điều này cũng liên quan đến lời nguyền của cô ấy.
Mà này, nếu như không có hiệu ứng đặc tính đó mà sự đồng hóa của Ken thành công, thì chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ?
Hừm…
“Này, này…!”
Đang mải suy nghĩ thì Raphne cất tiếng gọi tôi.
“…Hửm?”
“Đ… đó là! Cậu đã ăn sáng chưa? Ở đây có nhiều đồ ngon lắm… Cậu… cậu có muốn ăn cùng không?”
Cô ấy khẽ khàng ngỏ lời như một đứa trẻ lần đầu tiên tập tành kết bạn.
Và ngay khi nghe thấy điều đó, cơ thể của Ken liền có phản ứng tự nhiên.
Ù~ng ục~
Một trận động đất nhẹ xảy ra ngay tại dãy núi đồ sộ kia.
“…Vậy thì cho tôi làm phiền một chút nhé?”
“Ừ, ừm! Cậu thích ăn gì? Cứ nói đi! Tôi có thể làm mọi thứ cho cậu!”
Raphne nở nụ cười tươi tắn đầy hạnh phúc.
Cô ấy vội vàng đứng dậy và đi về phía nào đó. Có lẽ là nơi dự trữ lương thực.
‘…Dễ thương thật đấy.’
Vốn dĩ cô đã là mẫu mỹ thiếu nữ mà tôi cực kỳ yêu thích.
Tuy trước đây là một nhân vật có tính cách mạnh mẽ và bốc lửa như màu tóc, nhưng tôi vẫn luôn coi đó là một nét quyến rũ.
Thế nhưng dáng vẻ nhút nhát và thiếu nữ như hiện tại lại mang đến một sức hút đầy bất ngờ.
“Cho tôi phần giống như của tiểu thư Raphne nhé~.”
Tôi nói vọng theo Raphne khi cô ấy đang tất bật chuẩn bị thứ gì đó.
Đoạn, tôi đưa mắt quan sát xung quanh.
Căn phòng này quá rộng đối với một người ở. Toàn bộ căn phòng được xây bằng gạch, bên trong chỉ có một chiếc bàn, một chiếc giường và tủ chứa đồ.
Và tại nơi Raphne vừa đi vào, có một khoảng không gian nhỏ được ngăn ra. Có lẽ đó là nhà bếp.
Những con búp bê đủ loại nằm rải rác khắp nơi.
‘Sống ở một nơi thế này suốt một năm sao…’
Lại còn trong tình trạng bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài nữa chứ.
Trước khi xuyên không, tôi cũng từng là một kẻ sống tách biệt. Một thằng vô dụng suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào game mà chẳng thèm bước chân ra khỏi cửa.
Nhưng ngay cả tôi khi đó vẫn có thể tồn tại được nhờ có internet.
Nhờ có thể giao tiếp với ai đó theo một cách nào đó mà tôi mới sống nổi.
Nếu không có internet thì cũng có TV, hoặc chí ít là thông qua trò chơi để gặp gỡ ai đó một cách gián tiếp.
Dù đó có là nhân vật ảo hay bất kỳ ai đi chăng nữa.
Thế nhưng trong không gian cũ kỹ và lạnh lẽo không một phương thức liên lạc này, cô ấy đã phải chịu đựng nỗi đau bị bỏ rơi và cô đơn lẻ bóng suốt một năm trời.
Đó hẳn là một nỗi thống khổ mà tôi không dám mường tượng tới.
Một lát sau, bữa sáng do Raphne chuẩn bị đã được dọn ra.
“Thế là ông thầy đó đã gọi tên côn đồ kia lại và rồi…”
“Ừm, ừm!”
Trong khi cùng nhau ăn sáng, tôi liên tục huyên thuyên đủ thứ chuyện để khỏa lấp đi sự cô độc mà cô ấy đã phải gánh chịu bấy lâu.
Trước những câu chuyện phiếm chẳng có chút giá trị dinh dưỡng nào, Raphne vẫn mỉm cười vui vẻ đáp lời.
Dù chỉ liên tục gật đầu, nhưng rõ ràng trên gương mặt cô lộ vẻ xúc động thấy rõ.
Bởi lẽ nước mắt cứ mãi ầng ậc trong đôi mắt ấy.
Trong tình cảnh hoàn toàn không ngờ tới này, cô ấy trông như thể vừa được cứu rỗi.
Chính vì vậy, tôi càng ra sức kể chuyện hăng say hơn. Vì tôi muốn trái tim cô được an ủi dù chỉ một chút.
“Chà, mà phải công nhận là bữa sáng Raphne làm ngon tuyệt cú mèo luôn. Cảm ơn cô nhé.”
Sau khi bữa sáng kết thúc, tôi vừa vỗ cái bụng đã căng tròn vừa nói.
Đó không phải lời khách sáo, mà thực sự là rất ngon. Có lẽ vì sau khi vận động mạnh, cơ thể tôi đang khao khát nạp thêm calo.
Và vì lâu lắm mới có khách ghé thăm nên Raphne cũng đã chuẩn bị một lượng thức ăn khổng lồ.
Đúng nghĩa là một bữa tiệc thịnh soạn.
“Ừm, …nếu Ken thấy vui thì tôi cũng rất hạnh phúc. A, sau này tôi cũng có thể nấu cho cậu ăn mà…!”
“Ồ thật sao? Vậy thì sau này nhờ cô nhé?”
“…Ừm!”
Cô ấy lộ rõ vẻ vui mừng trước câu trả lời của tôi. Phải rồi, chắc hẳn cô sẽ luôn mong mỏi tôi tới đây dùng bữa sáng.
Và lời đáp của tôi cũng đủ để khẳng định rằng sau này tôi vẫn sẽ quay lại nơi này.
Chỉ cần thế thôi là đủ rồi.
Hình phạt dành cho cô ấy tới đây là chấm dứt.
Sự biệt lập với thế giới sẽ kết thúc vào ngày hôm nay. Từ giờ trở đi, cô ấy sẽ không còn phải chịu đựng khổ đau thêm nữa.
Bởi vì tôi sẽ thường xuyên ghé thăm.
Nhìn thấy nụ cười hạnh phúc của cô ấy, tôi cũng thấy vui lây.
“Được rồi, bụng cũng đã no nê, giờ chắc tôi phải đi đây.”
Thế nhưng.
“…Ơ, ơ…?”
Đó chỉ là suy nghĩ đơn phương của tôi.
“…Cậu định đi sao?”
Hóa ra tôi đã lầm.
