“Hôm nay không có gì bất thường xảy ra chứ?”
“Vâng! Tiểu thư Mary hôm nay vẫn tỏa sáng rạng ngời như mọi khi ạ!”
Tôi, hay chính xác hơn là Ken Feinstein, nở một nụ cười rạng rỡ để đón chào cô ấy.
Ngay lúc này, một cửa sổ thông báo đang lơ lửng hiện ra trước mắt tôi.
[ Độ đồng hóa của Ken Feinstein đang tăng lên. ]
Kể từ ngày xuyên không tới đây, cứ mỗi lần chạm mặt Mary Heidia là những dòng thông báo trạng thái kiểu này lại liên tục xuất hiện.
Một khi rơi vào trạng thái này, cảm xúc cá nhân của tôi sẽ bị đẩy ra sau, những lời thốt ra đều mang nặng tâm tư thực sự của chính Ken Feinstein.
Nhờ vậy mà tôi tránh được những tình huống khiến bầu không khí thay đổi đột ngột, thế nhưng…
‘Quả nhiên là một tuyệt thế giai nhân.’
Nhân vật nữ mà tôi hằng mến mộ đang hiện diện bằng xương bằng thịt ngay trước mắt tôi.
Mary Heidia.
Mái tóc ngắn màu xanh nhạt cùng đôi mắt biếc sâu thẳm tỏa ra khí chất cao quý và thanh khiết.
Hệt như vẻ ngoài của mình, cô là một người lạnh lùng nhưng lại vô cùng chính trực.
Đều đặn mỗi ngày một lần, cô lại ghé qua lớp tôi để kiểm tra xem có rắc rối gì xảy ra hay không.
‘Thật dịu dàng làm sao…’
Sau khi nhập hồn vào thân xác Ken Feinstein, tôi có thể nhìn thấy vài mảnh ký ức trong quá khứ của hắn.
Trong số đó, ký ức rõ ràng nhất chính là lần đầu tiên gặp gỡ Mary.
Cuộc gặp gỡ ấy bắt đầu khi Mary ra tay cứu giúp Ken, kẻ vốn dĩ luôn là mục tiêu bị bắt nạt.
Có những góc khuất câu chuyện mà hồi còn chơi game dưới danh nghĩa Emily, tôi hoàn toàn chẳng hề hay biết.
Sự việc xảy ra vào một năm trước, khi Ken Feinstein còn là học viên năm nhất và thường xuyên bị nhóm học viên do Raphne Bellle Martinez, phản diện của phần một, cầm đầu ức hiếp.
Vô tình chứng kiến cảnh tượng đó, Mary đã đứng ra bảo vệ Ken.
Dù Raphne sở hữu năng lực chiến đấu hàng đầu học viện, nhưng việc đối đầu với một thiên tài chỉ xếp sau mình như Mary cũng khiến cô ta cảm thấy áp lực, từ đó tần suất Raphne bắt nạt Ken cũng thưa dần.
Dĩ nhiên, vào những ngày mưa Mary thường vắng mặt một cách kỳ lạ, và đó là lúc Ken lại bị lôi ra làm bao cát trút giận.
Dù sao đi nữa, sau sự việc đó, Ken đã nảy sinh thiện cảm sâu sắc và trở thành một kẻ sùng bái Mary cuồng nhiệt.
“Nếu không có chuyện gì thì tốt rồi.”
Một Mary vốn dĩ luôn giữ vẻ mặt vô cảm bỗng khẽ nở nụ cười.
Khi một thiếu nữ tuyệt mỹ vốn luôn giữ vẻ mặt thờ ơ lại cười như thế, quả thật chẳng ai có thể cưỡng lại được.
Tôi có thể cảm nhận rõ trái tim của Ken đang đập loạn nhịp trong lồng ngực.
Chà, nói thì nói vậy nhưng khả năng để Mary và Ken thành đôi là gần như không thể.
Bởi theo thiết lập của trò chơi, người mà cô ấy đem lòng yêu vốn đã được định đoạt từ trước rồi.
Mary liếc nhìn về phía trung tâm của lớp học.
Tại nơi mà cô ấy đang âm thầm dõi theo, có một chàng trai đang đứng đó.
Một mỹ nam được bao quanh bởi đám đông, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải thốt lên: ‘À, tên đó chính là tâm điểm của cái lớp này.’
Adrian Faraday.
Cậu ta là nam chính trong [Học viện của Epyris]. Khi mạch truyện chính của Emily tiến triển, cậu ta sẽ lộ diện với thân phận kiểu [Hóa ra lại là hoàng tử sao!?].
Và chính tên đó là nguồn cơn dẫn đến sự cạnh tranh gay gắt giữa nữ chính Emily Epyris và Mary Heidia.
Mary đang lặng lẽ quan sát cậu ta.
Thoạt nhìn, vẻ mặt cô giống như đang để tâm đến một kẻ phiền phức hơn là một thiếu nữ đang chìm đắm trong men tình.
Có vẻ như hiện tại cô ấy vẫn chưa thực sự rơi vào lưới tình với Adrian.
‘…Nghĩa là, thời điểm hiện tại đang ở giai đoạn đầu của phần hai.’
Chỉ sau khi một sự kiện xảy ra giữa Mary và Adrian, cô mới bắt đầu mê muội tên đó, từ đó những hiềm khích với Emily mới chính thức nảy sinh.
Dựa vào dáng vẻ vẫn còn giữ được lý trí của cô, tôi có thể dự đoán được tiến trình hiện tại của trò chơi.
‘Và đằng kia là….’
Tại nơi Adrian đang trò chuyện rôm rả còn có sự hiện diện của một nhân vật then chốt khác.
‘Được tận mắt thấy nhân vật mình từng điều khiển sống động thế này, cảm giác thật mới lạ.’
Đó không ai khác ngoài nhân vật chính của toàn bộ trò chơi.
Emily Epyris.
Vì thân phận bình dân, giai đoạn đầu cô ta khó lòng hòa nhập với học viện toàn quý tộc, nhưng theo mạch truyện, cô ta dần xây dựng được mối quan hệ với dàn nam chính và giành được sự công nhận sau khi đánh bại phản diện Raphne trong một trận quyết đấu.
Khuôn mặt đang cười rạng rỡ của cô ta dù nhìn từ xa cũng thấy vô cùng diễm lệ. Đó là nụ cười toát lên vẻ thuần khiết và ấm áp.
Với nhan sắc nhường ấy, việc các nam chính phát cuồng vì cô ta cũng là điều dễ hiểu.
Vì các hình minh họa chính của game thường chỉ chăm chút cho dàn nam chính và các nữ phản diện, nên đây là lần đầu tôi thấy một Emily có biểu cảm sinh động đến thế.
Đúng là một thiếu nữ tuyệt trần.
Dù cốt truyện mô tả cô ta chỉ là một người bình thường giản dị, nhưng tôi luôn cảm thấy đó là một sự áp đặt khiên cưỡng.
Bên cạnh vẻ ngoài xinh đẹp đúng chuẩn nhân vật chính, cô ta còn là người có tâm hồn ngay thẳng và công bằng. Luôn sẵn lòng giúp đỡ kẻ yếu và biết lắng nghe tâm sự của người khác.
Thế nhưng….
“……Hừ.”
Vừa chạm phải ánh mắt tôi, Emily đã lập tức quay ngoắt đi như thể nhìn thấy thứ gì đó thật khó chịu.
‘Rốt cuộc là sao đây.’
Có vẻ như cô ta chán ghét tôi đến tột cùng.
Không, đúng hơn là ánh mắt dành cho một đống rác rưởi tởm lợm.
Nhớ lại thì khi chơi game, Emily chẳng bao giờ thèm phản hồi hay đáp lại bất kỳ câu thoại nào từ những nhân vật quần chúng như Ken.
Lúc đó tôi chỉ tưởng đó là cơ chế của game dành cho nhân vật phụ, nhưng giờ nhìn lại, rõ ràng cô ta đang công khai khinh miệt tôi.
‘…Mình chẳng nhớ nổi là thằng này đã làm gì sai.’
Dù có lục tung ký ức của Ken, tôi cũng không tìm thấy bất kỳ điểm giao thoa nào giữa hắn và Emily.
Đáng lẽ phải tới lúc Mary và cô ta đối đầu, hai bên mới chính thức biết mặt nhau chứ…
Chẳng lẽ chỉ tại cái ngoại hình này thôi sao…?
Ghét cay ghét đắng những tên béo như lợn đến mức đó sao?
“…Ken cũng thấy cô ấy xinh đẹp lắm phải không?”
Mary bất ngờ lên tiếng khi nhận thấy tôi đang mải mê quan sát Emily.
“D-Dù vậy, người xinh đẹp nhất chắc chắn vẫn là tiểu thư Mary rồi! Ha, haha.”
“…Hóa ra đàn ông ai cũng chuộng kiểu con gái như thế cả.”
Mary đang bận lòng vì nhóm người đằng kia.
Cũng đúng thôi, người đàn ông cô ấy thầm thương lại đang cười đùa vui vẻ bên một cô gái khác, sao có thể không để tâm cho được.
Nhưng Mary Heidia à, xin lỗi nhé, cô và tên đó vốn chẳng bao giờ có kết quả đâu.
Để bảo toàn mạng sống, tôi buộc phải đảm bảo Emily và Adrian thành một cặp.
Có vậy mới đạt được cái kết viên mãn khi cuộc chiến với ma tộc bùng nổ.
Các chỉ số cần thiết của Emily phải tính cả độ thiện cảm với tên khốn đó nữa.
Tôi thầm mặc niệm cho mối tình đầu đầy bi kịch của Mary.
‘Ơ kìa? Hình như có gì đó không đúng…’
Nhắc mới nhớ, Emily và Mary tôi đều đã gặp, nhưng… Raphne đâu mất rồi?
Từ ngày xuyên không tới giờ, theo thời gian tôi đã dần xác nhận được diện mạo của các nhân vật nòng cốt.
Thế nhưng bóng dáng của Raphne Belle Martinez thì đột nhiên bặt vô âm tín.
Một mỹ nhân tóc đỏ với thân hình bốc lửa nhường ấy, lẽ nào lại không gây chú ý?
Rõ ràng thời điểm hiện tại là bắt đầu phần hai.
Trong game, lần cuối cùng Raphne xuất hiện là ở trận quyết đấu kết thúc phần một.
Sau thất bại dưới tay Emily, cô ta hoàn toàn biến mất khỏi mạch truyện.
Tôi cứ ngỡ đó là dụng ý của nhà sản xuất… chẳng lẽ cô ta thực sự đã rời khỏi học viện rồi sao?
Có tin đồn rằng cô ta đã quay về gia tộc Martinez.
‘…Phải điều tra kỹ vụ này mới được.’
Tất nhiên không phải vì tôi muốn tận mắt diện kiến mỹ nhân đúng gu của mình đâu nhé.
。 。 。
Kể từ khi nhập hồn vào Ken Feinstein, có một việc tôi bắt đầu thực hiện đều đặn mỗi ngày không sót buổi nào.
Đó là chạy bộ vào mỗi sớm mai.
Tại sao lại chỉ có mỗi việc chạy bộ thôi?
Chẳng lẽ tôi không thể dùng kiến thức về game để săn vật phẩm xịn rồi thăng cấp cho bản thân sao?
Đương nhiên tôi có nghĩ đến chứ, thông tin về các vật phẩm tôi nắm rõ trong lòng bàn tay.
Thế nhưng, để đoạt được chúng, các chỉ số khởi điểm hiện tại của tôi lại quá thấp kém.
Nếu đơn thương độc mã dấn thân vào những nơi đó, khác nào tự tay mua vé tốc hành đi chầu Diêm Vương.
Nếu là người chơi trong vai Emily, cô ta sẽ có dàn nam chính kề vai sát cánh để cùng chinh phục hầm ngục hay mê cung rừng sâu.
Còn với Ken Feinstein lúc này, đào đâu ra kẻ sẵn lòng liều chết đồng hành cùng hắn chứ.
Thế nên, để tương lai có thể chạm tay vào những báu vật đó, trước tiên tôi buộc phải sở hữu được thể chất cơ bản.
“…Hộc, …hộc.”
Những ngấn mỡ bụng rung lên theo từng nhịp bước, hơi thở trở nên đứt quãng và dồn dập.
Cái cơ thể này chỉ cần chạy một đoạn ngắn thôi là sự rã rời tột độ đã ập đến tàn khốc.
Nào, vậy thì tại sao lại chọn chạy bộ?
Chẳng lẽ không thể luyện ma lực theo cách đặc biệt hay học thêm kỹ năng mới à?
Xin lỗi nhé, thước đo sức mạnh trong thế giới này nằm ở đặc tính và kỹ năng độc nhất.
Dĩ nhiên là vẫn có thể học các kỹ năng đại trà, nhưng chẳng gì hiệu quả bằng việc khai thác năng lực bẩm sinh của nhân vật.
Kỹ năng độc nhất của tôi, Ken Feinstein.
[ Kỹ năng độc nhất: Chế tạo vật phẩm, Đốt cháy Calorie ]
Để tìm cách mạnh lên, tôi đã xem xét lại bảng trạng thái của Ken.
Có một kỹ năng mà tôi chưa từng thấy xuất hiện bao giờ.
“Chế tạo vật phẩm” thì nghe qua là hiểu rồi, nhưng “Đốt cháy Calorie” là cái quái gì? Ngay cả khi đã phá đảo game, tôi cũng chưa từng nghe danh nó.
Dựa theo cái tên thì chắc là dùng để đốt mỡ thừa thôi…
Nhưng trong cái trò chơi đầy rẫy những kỹ năng kiểu tự sát này, tôi không thể tùy tiện sử dụng nếu chưa lâm vào đường cùng.
Tiếp theo.
Tạm gác kỹ năng sang một bên, thứ tôi cần xác minh chính là đặc tính.
[ Đặc tính độc nhất: Thể chất tăng cường tỉ lệ nghịch với cân nặng ]
Đây chính là chìa khóa then chốt nhất để tôi gia tăng sức mạnh cho cái thân xác này.
Đúng vậy.
Chẳng hiểu vì sao, Ken Feinstein lại có thiết lập kỳ quặc là càng gầy thì càng mạnh.
Chắc là mấy nhà làm game đã nhét cái thiết lập này vào cho vui thôi.
Nhưng tại sao tên ngốc này sở hữu đặc tính bá đạo vậy mà lại không chịu giảm cân cơ chứ?
Tôi thầm cười nhạo tên ngu đần đó và bắt tay vào công cuộc giảm cân thần tốc.
Và sau khoảng một tuần, tôi đã nhận ra một sự thật cay đắng.
“…Hộc, m-mệt, …hộc, mệt vãi chưởng…!”
Phải, nó mệt mỏi đến mức như muốn chết đi sống lại vậy.
Với đống mỡ thừa xệ xuống này, tôi không thể vận động quá lâu. Chỉ cần sơ sẩy một chút là chấn thương cổ chân ngay lập tức.
Và cơ thể của Ken bằng một cách thần kỳ nào đó lại có mức tiêu thụ năng lượng thấp đến thảm hại.
Có lẽ do tỷ lệ trao đổi chất quá kém nên bất cứ thứ gì nạp vào đều hóa thành mỡ ngay lập tức, nhưng hễ ăn ít đi là cơn đói cồn cào lại ập đến như muốn xé toạc bụng.
Trước khi xuyên không, tôi từng khinh thường những kẻ không giảm nổi cân là lũ lười nhác.
Nhưng khi trực tiếp nếm trải rồi tôi mới hiểu, đây chẳng phải chuyện có thể giải quyết chỉ bằng ý chí suông.
“…Hộc, hộc, …không, không thể làm tiếp được nữa….”
Dù sáng nào cũng dậy sớm để chạy quanh học viện, nhưng chỉ trong chớp mắt, sức lực tôi đã cạn kiệt hoàn toàn.
Nhưng nhất định phải giảm bằng được.
Nhớ lại đi, Ken Feinstein.
Hãy nhớ lấy bức minh họa cái tên nằm chết lạnh lẽo, bị vứt bỏ như rác rưởi trên nền đất lạnh.
Và cả ánh mắt lạnh lẽo, ghê tởm như nhìn một thứ vật ô uế của Emily Epyris nữa.
“…━UOOOOO!!”
Được tiếp thêm ý chí, tôi lại guồng chân lao đi một cách điên cuồng.
[ Bạn đã nhận được đặc tính mới: Chứng mất nước ]
“…Hộc, n-nước, n-nước….”
Tôi đã thất bại thảm hại trong việc điều tiết nhịp độ rồi.
Hỏng rồi, nỗ lực thì tốt đấy nhưng cứ đà này, chưa kịp nếm mùi kết thúc bi thảm thì tôi đã bỏ mạng vì mất nước rồi.
Trong cơn mê muội vì chạy quá sức, tôi đã lạc bước đến một nơi mình chưa từng đặt chân tới.
Thay vì chiêm ngưỡng cảnh vật mới lạ, tôi lại cuống cuồng tìm kiếm thứ gì đó để giải tỏa cơn khát đang cháy bỏng nơi cổ họng.
Tôi đảo mắt nhìn quanh, hơi thở đứt quãng không ra hơi.
Thế nhưng, có điều gì đó rất lạ lùng.
Không gian xung quanh tĩnh mịch đến rợn người.
Nơi tôi đang đứng là một khu rừng nhỏ nằm ở rìa học viện, một bãi đất trống với bán kính chừng 50 mét.
Ngoại trừ tòa tháp cũ kỹ nằm sừng sững ở chính giữa thì nơi này chẳng còn gì khác.
Vấn đề không phải là sự trống trải, mà là tuyệt đối không thể cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào của sự sống.
Từ tiếng chim hót đến tiếng côn trùng kêu, tất cả đều im bặt một cách bất thường.
Dù bầu không khí có đôi chút rợn tóc gáy, nhưng lúc này cơn khát mới là ưu tiên hàng đầu của tôi.
[ Đặc tính sở hữu: Béo phì, Chứng mất nước - 62% ]
[ Cảnh báo - Nếu tiến độ mất nước đạt 100%, đối tượng sẽ tử vong. ]
Nước, nếu không được uống nước ngay thì…!
“N-Nước…!”
Tôi lết từng bước nặng nề về phía tòa tháp trước mắt, hy vọng tìm thấy bất cứ thứ gì có thể uống được.
Tôi đẩy cánh cửa chính của tháp ra.
“…Chết tiệt thật….”
Ở đó chẳng có gì ngoài những bậc cầu thang. Đúng là cái vận đen như ám quẻ.
Cố nén cơn đau xé thịt ở đùi do vận động quá độ, tôi vừa leo vừa rủa xả cái trọng lực khốn kiếp này hàng chục lần.
Cuối cùng, tôi cũng lết được lên tới đỉnh tháp.
“…Hộc, hộc, c-chết mất thôi….”
[ Đặc tính sở hữu: Béo phì, Chứng mất nước - 69% ]
Đã cố gắng đến nhường này mà vẫn không có nước thì coi như xong đời. Tôi thận trọng mở chốt cửa, gửi gắm vào đó hy vọng cuối cùng.
Cánh cửa tầng thượng có lẽ đã từ rất lâu không có hơi người chạm tới, nó phát ra tiếng cọt kẹt khô khốc, tôi phải dùng hết chút sức tàn mới có thể mở tung nó ra.
“N-Nước…!”
Tôi đẩy phăng cánh cửa như một thây ma đói khát đang săn đuổi con mồi. Vì dồn toàn lực vào cánh cửa kẹt cứng, đôi chân tôi khuỵu xuống và cả người đổ ập lên sàn nhà.
“Éccc!”
Đến cả tiếng rên rỉ vì đau đớn của tôi nghe cũng chẳng khác nào tiếng lợn kêu.
Nhưng tuyệt đối không được phép ngất đi lúc này…! Nước! Phải tìm thấy nước bằng mọi giá…!
“Ơ…?”
Giữa lúc ấy, một giọng nói của con người vang lên tựa như phép màu cứu rỗi.
Tôi ngẩng đầu lên, hướng ánh mắt về phía phát ra âm thanh ấy.
Cảnh tượng hiện ra trước mắt tôi hệt như một nàng công chúa bất hạnh đang bị giam cầm nơi tháp ngà u tối.
Mái tóc đỏ dài buông xõa, cô ngồi bệt trên sàn giữa vòng vây của vô số những con búp bê.
Khuôn mặt đang nhìn tôi chỉ có thể dùng hai chữ “tuyệt mỹ” để miêu tả, nhưng sâu trong đôi mắt ấy lại hằn lên vẻ mệt mỏi và u tối.
Dẫu thế, ánh mắt cô ấy vẫn lấp lánh một cách kỳ lạ.
Như thể một kẻ đang chết khát giữa sa mạc bỗng nhìn thấy ốc đảo xanh rì.
Cô ấy cũng nhìn tôi với đôi mắt sáng rực, hệt như vừa khám phá ra một thứ gì đó vô giá.
Người đang hiện diện ngay trước mặt tôi lúc này chính là Raphne Belle Martinez.
“…Ng… người. …Là con người…!”
Chứng kiến tôi nằm lê lết dưới sàn, cô ấy cứ lặp đi lặp lại những lời lẽ khó hiểu.
Thì chẳng phải là con người sao, hay khoảnh khắc vừa rồi cô thực sự nhìn tôi ra một con lợn thật rồi.
“C-Chuyện đó để sau đi…. L-Làm ơn cho tôi xin chút nước….”
“N-N-N-Nước hả?! Được rồi! Tôi sẽ mang đến ngay!”
Chẳng hiểu sao cô ấy lại lắp bắp nhiều đến thế, nhưng trông cô ấy có vẻ đang vô cùng phấn khích.
Kể từ lúc nhập vào cái xác của Ken… đây là lần đầu tiên có người đón tiếp tôi nồng hậu đến nhường này…
‘Mà người đó…. Lại là Raphne Belle… Martinez sao….’
Cùng với chút niềm hạnh phúc nhỏ nhoi ấy, tôi dần lịm đi rồi chìm sâu vào cơn hôn mê.
