“Lần này cậu thấy thế nào?”
“Ừm… Rõ ràng là đã hoàn thiện hơn, nhưng em cảm giác sự sắc bén thường thấy trong các buổi đối luyện dường như bị giảm đi một chút.”
“Vậy sao, tôi sẽ điều chỉnh lại. Cậu xem giúp tôi một lần nữa nhé.”
Còn một tháng nữa mới đến ngày khởi hành.
Trong khoảng thời gian đó, mỗi người trong nhóm đều đang chuẩn bị theo cách riêng của mình.
Siegfried đang tập trung sáng tạo ra kỹ năng của riêng mình đúng như lời tôi đã tư vấn trước đây. Bởi lẽ, đóng góp lớn nhất mà anh ấy có thể mang lại cho chuyến đi này chính là sức mạnh vũ lực.
Vì thế, anh ấy đang từng bước hoàn thiện kiếm thuật phái Siegfried.
Xoẹt!!
Thanh Hắc Đao được tuốt ra khỏi bao trong nháy mắt, truy đuổi mục tiêu và chém làm hai đoạn gọn gàng.
“Woa! Lượt vừa rồi tốt lắm! Rất hợp để làm kỹ năng bạt kiếm thuật mà anh đã nói.”
Cú chém vừa rồi chính là chiêu thức tôi thường thấy trong các buổi đối luyện của anh ấy. Ngay sau khi bắt đầu, anh ấy sẽ lập tức rút kiếm bên hông rồi lao đến chém một nhát chớp nhoáng.
Siegfried có lẽ cũng hài lòng với cảm giác vừa rồi nên khẽ mỉm cười.
“Thì ra là cảm giác này. Tôi hiểu rồi.”
“Anh định đặt tên chiêu này là gì?”
“Tên sao?”
“Vâng! Đã là kỹ năng thì đương nhiên phải có tên chứ! Giống như ma pháp ấy!”
Dĩ nhiên không phải cứ hô tên như từ ngữ kích hoạt thì kỹ năng mới phát động, nhưng một khi đã tạo ra chiêu thức thì việc đặt tên là lẽ đương nhiên. Sau này nếu có truyền dạy cho người khác cũng sẽ thuận tiện hơn.
Thế nhưng, trước sự hối thúc đầy hào hứng của tôi, Siegfried bất ngờ ném qua một thanh kiếm gỗ.
“Á!”
“Trước tiên tôi sẽ truyền lại kỹ năng này cho cậu đã, rồi tính sau.”
“H-Hả…?”
“Không có thời gian đâu. Cầm kiếm lên đi.”
Trên gương mặt Siegfried hiện lên một nụ cười rạng rỡ. Đó là biểu cảm anh ấy thường lộ ra mỗi khi hành hạ tôi trong lúc huấn luyện.
“Á á á!”
“Đừng có chạy, Ken! Nào, tới đây!”
。 。 。
Siegfried dành toàn bộ thời gian để sáng tạo kỹ năng riêng. Vậy những người khác đang làm gì?
“Ken! Hôm nay lại giúp tôi chút nhé.”
“Ơ, h-hôm nay nữa sao?”
“Ừ, nhanh lắm, xong ngay thôi mà. Hihi.”
Emily rạng rỡ mỉm cười tiến lại gần tôi. Nơi chúng tôi đến là một phòng học trống không người. Căn phòng này trước đây vốn dành cho học viên, nhưng giờ đã biến thành kho chứa đồ.
Ngay khi tôi ngồi xuống vị trí quen thuộc, Emily liền kéo ghế ngồi bên cạnh.
“N-Này, có nhất thiết phải ngồi sát thế này không?”
“Sao thế, cậu không thích à?”
“Kh-Không, không phải không thích, chỉ là…”
“Ngồi sát thế này chẳng phải sẽ thấy thân thiết và tốt hơn sao?”
Có lẽ câu hỏi của tôi làm cô không vừa ý, nên Emily cố tình nép sát cơ thể vào tôi như muốn hờn dỗi. Cô còn ôm lấy cánh tay tôi mà ghì chặt.
“Tôi xin lỗi, tôi sai rồi. Không phải tôi ghét đâu, nên tha cho tôi đi.”
Nhận ra mình lỡ lời, tôi vội vã nài nỉ. Thế nhưng Emily lại nở nụ cười thích thú và thì thầm vào tai tôi.
“Không đấy.”
“Á…!”
Dù không thấy khó chịu, nhưng hơi thở của cô chạm vào vùng tai nhạy cảm khiến tôi bất chợt phát ra một âm thanh kỳ lạ. Thấy phản ứng đó thú vị, Emily khúc khích cười.
Chúng tôi làm gì trong căn phòng học vắng vẻ này? Đó chính là hỗ trợ Emily luyện tập ma pháp hồi phục. Nói chính xác hơn, tôi chính là vật thí nghiệm của cô.
“Tôi sẽ xong ngay thôi, ráng chịu đựng một chút nhé.”
“Ừm.”
Nói rồi, Emily nắm lấy tay tôi kéo về phía mình. Cô ghé môi sát vào mu bàn tay tôi… và cắn xuống.
“Ư…”
Cảm giác mềm mại từ bờ môi truyền qua mu bàn tay, cùng với nỗi đau khi răng cô ấy lún sâu vào da thịt và hơi ấm nóng từ cơ thể cô lan tỏa. Ngay sau đó, Emily rời môi ra và lấy khăn tay lau vết thương.
“Xin lỗi nhé, cậu đau lắm không?”
“Không sao, tôi ổn.”
Dù nói lời xin lỗi nhưng gò má Emily lại ửng hồng, nụ cười nhạt lộ rõ vẻ hân hoan. Cùng với nhịp thở hơi dồn dập, một cửa sổ trạng thái hiện lên trước mắt tôi.
[ Hệ thống: Mức độ hưng phấn tình dục của Emily Epyris tăng lên. ]
Không biết có phải do bản tính thích ngược đãi hay không mà lần nào trải qua quy trình này, cửa sổ trạng thái kia cũng đều xuất hiện.
“Nhưng mà có nhất thiết phải cắn thế này không?”
“Ưm, d-dùng dao kéo thì đáng sợ lắm.”
Trước câu hỏi của tôi, Emily lảng tránh ánh mắt, tỏ vẻ lúng túng. Chắc là cô chỉ đơn thuần muốn cắn tôi thôi.
Đợi một lúc, từ vết cắn của Emily bắt đầu rỉ ra chút máu.
“…….”
Gò má Emily càng đỏ hơn, cô đờ đẫn nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó.
“Emily?”
“Á, a! Xin lỗi, tôi sẽ hồi phục cho cậu ngay đây.”
Tiếng gọi của tôi làm cô ấy bừng tỉnh, Emily vội vàng đưa tay che lấy vết thương. Cô nhắm mắt lại, tập trung cao độ để nâng cao ma lực.
“…Ưm~.”
Ma lực tuôn trào quanh người cô, tỏa ra những luồng sáng nhạt.
“Nếu thấy khó quá thì cô thử ngâm xướng xem sao?”
“Khoan đã. Tôi cảm giác lần này mình có thể làm được mà không cần ngâm xướng rồi…”
Tập trung thêm một chút, dường như đã nắm bắt được cảm nhận, Emily cẩn trọng xướng lên từ ngữ khởi động.
“Vitia.”
Ngay lập tức, luồng sáng ma lực hội tụ lại trên tay Emily và bao bọc lấy vết thương của tôi. Một hơi ấm khác hẳn với thân nhiệt của cô lan tỏa, và chỉ chốc lát sau.
Cảm giác đau từ vết cắn hoàn toàn biến mất.
“Lần này hồi phục gần như hoàn toàn rồi này?”
“Ừ, giờ thì ma pháp sơ cấp tôi đã làm chủ gần như hoàn hảo rồi!”
Dù vẫn còn vương lại dấu răng mờ khó gọi là vết thương, Emily vẫn mỉm cười rạng rỡ. Có vẻ cô đang cảm thấy hạnh phúc trước thực lực ngày một tiến bộ của mình.
“Này Ken. Tôi thử thêm một lần nữa có được không?”
“M-Một lần nữa sao?”
“Ừm, tôi cảm thấy lần này mình có thể làm hoàn hảo luôn đấy.”
Đôi mắt Emily lúc này trông như bị thứ gì đó mê hoặc hơn là nhiệt huyết rèn luyện, đôi má ửng đỏ cùng hơi thở dồn dập. Bất lực, tôi đành phải đưa tay ra lần nữa.
“Ư hừ hừ, amm~”
Hơi thở của Emily phả vào khiến tay tôi ngứa ngáy. Và rồi bờ môi ẩm ướt của cô ấy lại bao trọn lấy tay tôi mà cắn xuống.
“Ưm.”
Sau đó, tôi còn bị cắn thêm tận ba lần nữa.
。 。 。
Trong thời gian một tháng chờ đợi, Mary mải miết nghiên cứu bản đồ để xác định tuyến đường di chuyển tới ngọn tháp.
“Ken, cậu có thể cùng tôi kiểm tra lại một chút được không?”
Cô cũng vô cùng nhiệt tình chuẩn bị cho chuyến đi này. Từ lượng lương thực cần thiết cho tới các thành phố phải đi qua. Gần đây, có vẻ cô cũng đã thu xếp xong việc thuê xe ngựa.
Chỉ riêng năng lực ma pháp của Mary thôi đã đủ khiến tôi an tâm, vậy mà cô ấy còn tỉ mỉ chăm chút thế này khiến tôi thật lòng biết ơn.
“Về con đường ở khúc này. Cậu thấy thế nào? Tôi hơi lo ngại về việc ma vật xuất hiện.”
“…Ch-Chuyện đó… Tôi không nhìn rõ lắm.”
Tấm bản đồ cô đưa ra bị mái tóc của Mary che khuất, khiến tôi chẳng nhìn thấy gì.
Nơi chúng tôi đang ở là thư viện của học viện. Xứng danh là nơi hội tụ của quý tộc, nơi đây rộng lớn đến mức dành riêng cả một tòa nhà chỉ để làm thư viện.
Tôi và Mary chọn một góc vắng để thảo luận. Thế nhưng, vấn đề nằm ở tư thế ngồi. Hay đúng hơn là Mary đang ngồi ngay trên đùi tôi.
“M-Mary? Lý do cô ngồi lên đùi tôi là…”
“…….”
Trước câu hỏi của tôi, Mary chỉ khẽ giật vai chứ không trả lời. Cô im lặng một lát rồi tì sát eo mình tựa hẳn vào người tôi. Mái tóc lướt qua làm ngứa chóp mũi, hương thơm dịu nhẹ tỏa ra từ người cô.
Thân nhiệt ấm áp lan tỏa từ vóc dáng nhỏ nhắn ấy. Thú thật thì tôi không hề ghét cảm giác này.
Một lúc sau, Mary nghiêng đầu ngước nhìn tôi.
“Dạo gần đây, cậu thường xuyên thân thiết với Emily và Raphne nhỉ?”
“Chắc vậy…?”
Có lẽ cô ấy đang nhắc tới chuyện luyện tập ma pháp hồi phục và việc tôi phụ giúp chế tạo vũ khí. Mary hỏi chuyện đó với gương mặt vô cảm, nhưng đôi mắt lại phảng phất nét ủ rũ khi nhìn tôi.
“Chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác chỉ có mình bị bỏ rơi.”
“L-Làm gì có chuyện bỏ rơi chứ. Tôi cũng rất coi trọng cô mà.”
“Nhưng dạo này tôi thấy cậu không chỉ tiếp xúc thân mật với Raphne mà còn cả Emily nữa.”
Trong khoảnh khắc, bầu không khí ấm áp quanh cô bỗng chốc trở nên lạnh lẽo. Chuyện gì thế này, hình như cô ấy đang khó chịu điều gì sao?
“Cho nên tôi mới thử thu hẹp khoảng cách lại… Cậu thấy khó chịu sao?”
Luồng khí lạnh vừa tỏa ra lập tức tan biến, Mary giương đôi mắt đầy bất an nhìn tôi.
Dĩ nhiên về mặt vật lý thì có chút bất tiện, nhưng về tâm lý thì chẳng hề khó chịu chút nào. Chỉ là việc cô ấy dán chặt cơ thể thế này khiến tôi vô cùng căng thẳng. Cô đang ngồi gọn trên đùi tôi, là một người đàn ông, chỉ cần lơ đãng một chút thôi là đại họa có thể xảy ra.
Thế nhưng trước ánh mắt long lanh ướt át của cô ấy, tôi chỉ biết mỉm cười và lắc đầu.
“Khó chịu sao được chứ. …Tôi hoàn toàn thấy bình thường.”
“Vâng, vậy chúng ta xem tiếp bản đồ nhé?”
Có vẻ câu trả lời của tôi làm cô hài lòng, Mary chỉ mỉm cười rồi nhấc tờ bản đồ lên lần nữa. Lần này, cô giơ tờ bản đồ lên ngang tầm vai để tôi có thể dễ dàng quan sát.
。 。 。
Cứ thế, trải qua những ngày bận rộn chuẩn bị, thời gian trôi qua vèo một cái đã được vài tuần. Hiện tại chỉ còn khoảng một tuần nữa là đến ngày lên đường.
Đã đến lúc tôi trao lại trang bị mà mình đã dành nhiều tâm huyết suy tính cho đồng đội. Thực ra quá trình chế tạo không tốn mấy thời gian, thứ tốn kém nhất chính là việc cân nhắc nên tạo ra món đồ gì.
Đầu tiên là Emily.
“Cái này… cậu làm riêng cho tôi sao?”
Nhận lấy chiếc khiên tròn từ tôi, Emily vừa bất ngờ vừa mỉm cười rạng rỡ đầy hạnh phúc.
“Cảm ơn cậu!”
Emily ôm chặt chiếc khiên vào lòng, cười tươi đến mức rơm rớm nước mắt. Có vẻ cô vô cùng ưng ý nên tôi cũng thấy tự hào.
Với một người đảm nhận vị trí hồi phục như Emily, tôi đã tạo ra chiếc khiên nhằm mục đích bảo vệ. Một chiếc khiên sắt hình tròn. Chính giữa khiên có đính ma tinh thạch và hấp ma thạch giúp phòng ngự ma pháp vượt trội, lại được xử lý qua công đoạn khắc phù văn nên trọng lượng vô cùng nhẹ.
Tiếp theo là Mary.
“Là gậy phép sao…”
“Vâng, tôi nghĩ món này hợp nhất với cô.”
Với một người chuyên về ma pháp như Mary, tôi chế tạo cho cô chiếc gậy phép dạng đũa phép có thể cầm gọn bằng một tay. Dù không có gậy phép thì thực lực ma pháp của cô vẫn rất xuất sắc, nhưng đá tăng phúc và thuật thức hỗ trợ điều khiển ma lực trên gậy sẽ giúp cô ấy sử dụng sở trường ma pháp băng một cách dễ dàng hơn.
“…Món này.”
Mary vung nhẹ chiếc gậy vài lần để thử nghiệm. Một thực thể dạng băng giống như con rắn uốn lượn nhảy múa hoa lệ giữa không trung. Sau khi kiểm chứng hiệu năng, Mary nắm chặt chiếc gậy phép trong tay và mỉm cười.
Vốn dĩ bình thường cô rất ít khi biểu lộ cảm xúc, nên nụ cười ửng hồng gò má ấy trông càng thêm bừng sáng.
“Tôi sẽ trân trọng nó. Ken. Cảm ơn cậu rất nhiều.”
Và tiếp theo, tôi tìm đến gặp Adrian. Cậu ta cũng giống như Mary, có thể chẳng cần tới trang bị hỗ trợ, nhưng dù sao có vẫn tốt hơn.
“Tặng tôi sao?”
“Kích cỡ thế nào ạ? Nếu không vừa tôi có thể sửa lại.”
“Không, vừa vặn lắm. Haha, tôi thấy rất vui vì cậu lại nắm rõ kích thước bàn tay tôi đến mức này đấy.”
“…T-Tôi chỉ ướm chừng bằng mắt thôi.”
Món đồ tôi chế tạo cho cậu ta là một ma đạo cụ dạng găng tay. Khác với Mary chỉ tập trung dùng ma pháp, Adrian đôi khi cũng sử dụng vũ khí nên tôi tạo ra trang bị phù hợp với đặc thù đó. Các thuật thức và hiệu quả cũng tương tự như chiếc gậy phép.
“Món này… tuyệt đấy, Ken. Tôi không ngờ tay nghề của cậu lại giỏi đến mức này.”
Búng ngón tay vài cái tạo ra ngọn lửa, cậu ta lập tức xác nhận được hiệu quả của chiếc găng tay nên sửng sốt nhìn vào bàn tay mình.
Và cuối cùng là Raphne.
“Woa… Ken làm cho tôi…”
Nhận lấy món quà, đôi mắt Raphne lấp lánh. Tôi đã hy vọng món đồ sẽ đúng như cô mong đợi, thật may là vẻ ngoài của nó không tệ chút nào.
Raphne cầm thanh trường côn trên tay rồi xoay tròn vài vòng. Chắc chắn cô chưa từng học qua kỹ thuật này, vậy mà chiêu thức cô tung ra lại hoàn hảo vô cùng.
“Vừa vặn lắm! Tôi thích mê luôn! Cảm ơn Ken nhé! Tôi vui lắm đấy!”
Món đồ tôi chế tạo cho cô chính là một cây thương. Một cây thương dài tỏa sắc vàng rực rỡ. Đó là kết quả sau thời gian dài vắt óc suy nghĩ xem nên làm vũ khí gì cho người thành thạo đủ loại binh khí như Raphne.
Dĩ nhiên, đây không phải cây thương bình thường.
“Nhìn này, nếu cô truyền ma lực vào đây…”
“Uwoa! Nó thu nhỏ lại rồi!”
Nhìn tôi làm mẫu khi truyền ma lực vào vị trí cố định, cây thương lập tức co ngắn lại, nhỏ nhắn hệt như chiếc gậy phép của Mary.
“Tùy thuộc vào vị trí truyền ma lực mà cô có thể kéo dài phần thân hoặc phóng to mũi thương.”
Một cây thương biến hóa khôn lường. Cây thương tựa như GẬy Như Ý này, nếu tôi không từng tu sửa Pha lê Aspetra và nghiên cứu các bản thiết kế liên quan thì chắc chắn chẳng bao giờ tạo ra nổi. Công sức bỏ vào bản thiết kế là rất lớn, nhưng thành quả mang lại thì vô cùng viên mãn. Loại thương này hoàn toàn có thể dùng như một thanh kiếm, lại còn rất tiện lợi để mang theo bên mình.
Cứ thế, trang bị chính cho cả nhóm đã hoàn thiện. Việc còn lại lúc này chỉ là chờ tin tức từ phía Adrian.
Khoảng thời gian một tuần còn lại trôi qua trong việc rà soát tỉ mỉ nhằm đảm bảo kế hoạch không xảy ra sai sót nào.
Và rồi ngày hẹn cũng tới. Đêm đã khuya sau khi mặt trời lặn.
Khoác lên người chiếc áo choàng có mũ trùm mà tôi đã chuẩn bị trước, cả nhóm tập hợp tại cổng học viện.
“Mọi người tập hợp đông đủ cả rồi chứ?”
Lương thực và hành lý được tôi cùng Emily chia nhau cất giữ trong túi không gian. Các vật phẩm quan trọng khác thì mỗi người tự mang theo.
Sáu người đã tề tựu. Nét mặt ai nấy đều tràn đầy quyết tâm khi hoàn tất chuẩn bị cho chuyến hành trình.
“Chúng ta sẽ sớm trở về thôi.”
Đáp lại lời tôi, tất cả cùng gật đầu, tạm biệt học viện để chính thức bắt đầu cuộc hành trình.
