“Ken…! Hức, Keeen…! Cậu, cậu thực sự vẫn còn sống sao? Đây không phải là một giấc mơ chứ?”
“Nhìn xem, cô có thể chạm vào tôi mà. Hơn nữa, cô còn đang nằm trọn trong vòng tay tôi đấy thôi.”
“Hức, u… hức… thật, thật may quá… Ken, cậu vẫn còn sống… hức, thực sự may quá rồi…”
Emily vẫn chẳng thể tin nổi vào thực tại, ngay cả khi đang nép mình trong lồng ngực ấm áp của cậu.
Làm sao trên đời này lại có một chuyện hư ảo đến thế, như thể số phận rốt cuộc cũng chịu rủ lòng thương và chiều chuộng cô. Chính mắt cô đã nhìn thấy, chính tay cô đã chạm vào thi thể lạnh lẽo ấy. Cái chết của cậu khi đó rõ ràng là một thực tại nghiệt ngã đã hiển hiện trước mắt.
Thế nhưng, cậu đã thực sự trở về từ cõi chết. Phải chăng mọi chuyện chỉ là ảo ảnh của kẻ si tình, hay do tâm trí cô sau cùng đã tan vỡ đến mức tự huyễn hoặc chính mình?
“Emily… tôi biết cô thấy nhẹ lòng, nhưng cứ bám chặt lấy tôi thế này thì…”
“…Không chịu đâu! Đồ ngốc này! Cậu đã tự ý rời bỏ cõi đời này thì bây giờ phải chịu trách nhiệm đi chứ!”
Ken khẽ thở dài đầy bất lực.
Cô sợ hãi rằng chỉ cần bản thân nới lỏng vòng tay lúc này, cậu sẽ lập tức tan biến như một làn khói hư vô. Nỗi sợ hãi vô hình ấy đang bóp nghẹt lấy tâm can cô.
Cảm nhận được sự run rẩy truyền đến từ cơ thể cô, Ken lặng lẽ ôm chặt lấy cô thêm một lúc lâu để xoa dịu đi nỗi đau ấy. Một lát sau, khi Emily đã dần bình tâm, cậu nhẹ nhàng đưa tay khẽ chạm vào khóe mắt cô. Dưới bàn tay ấm áp đang lau đi những giọt lệ ấy, Emily ngước nhìn cậu, đôi mắt vẫn đong đầy vẻ bồn chồn lo lắng.
Ken nhìn sâu vào đôi mắt cô rồi nở nụ cười dịu dàng.
“Này, Emily.”
“…Sao, sao cơ?”
Nụ cười dịu dàng tựa như một lời ly biệt sắp sửa thốt ra khiến cõi lòng Emily dấy lên nỗi bất an khôn tả. Nhận ra điều đó, Ken khẽ đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng đẩy cô ra một chút để duy trì khoảng cách.
“Cửa hàng mà trước đây tôi đã hẹn sẽ cùng cô ghé qua ấy.”
“……Ơ?”
“Dạo này tôi đã có chút thời gian rảnh rồi. Dù hơi muộn một chút… nhưng cô vẫn sẵn lòng đi cùng tôi chứ?”
Ken ngượng nghịu gãi đầu, ánh mắt thoáng né tránh. Trái ngược hoàn toàn với những lời biệt ly đầy tuyệt vọng mà cô sợ, thứ cậu thốt ra lại là lời hứa hẹn về một buổi hẹn hò xưa cũ.
Emily gắng gượng ngăn những tiếng nấc nghẹn, nhưng một nụ cười rạng rỡ vẫn cứ thế nở bừng trên môi.
“Cậu thật là…”
Có lẽ vì muốn che giấu những giọt nước mắt rơi, hay cả nụ cười đang hé nở, cô lại vùi sâu khuôn mặt vào lồng ngực ấm áp của cậu, đôi tay vòng qua siết chặt lấy eo cậu như muốn ghìm sâu hình bóng ấy vào tâm khảm.
“Cậu trả lời muộn quá đấy…”
“Ahaha… Xin lỗi nhé.”
Nép mình bên lồng ngực cậu, Emily lặng im lắng nghe từng nhịp đập trầm ổn và chân thực từ trái tim Ken. Những giọt lệ ấm nóng vẫn không ngừng tuôn rơi, nhưng trên đôi môi cô, một nụ cười rạng rỡ đã hé mở.
。 。 。
Vài ngày trôi qua kể từ khi Ken trở về.
Buổi sáng cuối tuần ấy, Ken và Siegfried vẫn tiến hành buổi luyện tập như thường lệ. Thế nhưng dạo gần đây, thời gian Siegfried chìm vào trầm tư ngày một nhiều hơn.
“……Tiền bối?”
Tất cả những băn khoăn ấy đều bắt nguồn từ ký ức về trận chiến với Mary trước đó. Dẫu nhờ năng lực của thanh kiếm do Ken chế tác mà anh có thể giáng xuống đòn đánh quyết định vào phút cuối, nhưng nếu không có Hắc Đao trợ lực, kết cục bại trận hôm đó chắc chắn đã thuộc về anh.
“Tiền bối? Này, tiền bối?”
Chính sự phụ thuộc ấy đã làm dấy lên một nghi ngại âm thầm trong lòng anh: bản thân cứ tiếp tục thế này liệu có ổn?
Thanh kiếm do Ken rèn quả thực là một bảo vật vô giá giúp bù đắp những thiếu sót của Siegfried. Tuy vậy, nếu một ngày không còn nó bên mình, những gì Siegfried sở hữu chẳng qua chỉ là thứ năng lực thể chất thuần túy mà anh đã dày công rèn luyện bao năm.
“Tiền bối Siegfried!”
“Ơ, hử? À… Có chuyện gì sao?”
“Không phải ‘có chuyện gì’ đâu ạ, em đã hoàn thành xong số lượt vung kiếm của hôm nay rồi. Mà tiền bối đang có tâm sự gì sao?”
Ken mồ hôi nhễ nhại, hai tay vẫn siết chặt thanh kiếm gỗ khi hướng ánh mắt chăm chú về phía anh. Người đệ tử kỳ lạ này, mới vài ngày trước thôi còn là một xác chết lạnh ngắt nằm bất động, vậy mà giờ đây lại hiên ngang đứng trước mắt anh như chưa hề có cuộc chia ly.
Lúc này, Siegfried chợt nhớ lại khoảnh khắc Ken cản phá đòn đánh toàn lực của mình ngày hôm đó.
“……Ken, em có muốn học kiếm thuật một cách bài bản hơn không?”
Ken rõ ràng sở hữu thứ thiên phú dị bẩm. Dù cho đó có là loại kỹ năng nào đi chăng nữa, sức mạnh mà cậu phô diễn trong đêm đó cũng đã hoàn toàn vượt qua ranh giới tầm thường, thậm chí lấn át cả Siegfried. Nếu một kẻ như cậu được trang bị thêm bộ kiếm pháp chính tông, thực lực ấy e rằng sẽ còn bùng nổ đến mức không thể đong đếm.
“Hóa ra bấy lâu nay tiền bối vẫn luôn băn khoăn về chuyện đó sao?”
“…Chuyện đó sao?”
“Thì lại là kiểu suy nghĩ ‘Mình chẳng còn kỹ thuật nào đủ tầm để chỉ dạy cho đệ tử nữa’ chứ gì.”
“……”
Siegfried chỉ biết khẽ im lặng thừa nhận. Đôi lúc, Ken tỏ ra thấu hiểu tâm can Siegfried đến mức khiến anh phải kinh ngạc. Ngay cả Alice, người bạn thanh mai trúc mã gắn bó từ thuở nhỏ, cũng luôn cửa miệng than vãn rằng chẳng bao giờ nhìn thấu nổi suy nghĩ của anh. Vậy mà người đệ tử này lại có thể nắm bắt mọi biến chuyển trong tâm trí anh một cách dễ dàng.
Sự đồng điệu ấy vừa khiến Siegfried cảm thấy ấm lòng, lại vừa dấy lên trong anh một cảm giác kỳ lạ khó tả.
“Đúng như cậu nói… tôi chỉ thấy tiếc nuối khi một kẻ đầy tài năng như cậu lại phải chôn chân vào những bài tập vung kiếm cơ bản này.”
“Về chuyện đó thì tiền bối không cần lo lắng đâu. Tiền bối vốn dĩ đã sở hữu thực lực vô cùng xuất sắc rồi mà.”
“Không, nhưng nếu có một hệ thống kỹ thuật bài bản hơn…”
“Vậy sao tiền bối không tự mình sáng lập ra một dòng kiếm thuật riêng biệt?”
“……Sáng lập sao?”
Ken nở một nụ cười trước vẻ thẫn thờ của tiền bối rồi tiếp lời.
“Mỗi lần đối luyện với tiền bối, em đều nhận thấy những nhát chém sắc bén của anh luôn ẩn chứa một quy luật và nhịp điệu rất riêng. Thực chất, chúng đã sớm kết tinh thành những chiêu thức độc nhất rồi.”
“Tôi sao…?”
“Phải đó, kiếm phái mang tên ‘Siegfried’ nghe chẳng phải vô cùng hào hùng sao? Nếu tiền bối cần, em sẵn lòng trợ giúp một tay!”
Gợi ý của Ken một lần nữa kéo Siegfried vào những suy tư sâu kín. Tự mình khai tông lập phái, sáng tạo ra một dòng kiếm thuật riêng.
Trước nay anh chỉ biết lao đầu vào rèn luyện thể lực và thực chiến, chưa từng mải mê nghĩ đến việc tự tay kiến tạo một thứ gì đó cho riêng mình, bởi lẽ anh luôn tự nhủ bản thân chẳng hề có chút thiên phú nào để làm việc đó.
“Vậy thì tiền bối, buổi luyện tập hôm nay đến đây thôi nhé, em xin phép đi trước. Hôm nay em có một cuộc hẹn rồi.”
“À, đi đi. Hôm nay vất vả cho cậu rồi.”
“Vâng! Hẹn gặp lại tiền bối vào ngày mai nhé!”
Chàng thiếu niên khẽ cười rạng rỡ, vẫy tay chào rồi nhanh chóng rảo bước chạy đi. Quả thực là một kẻ kỳ lạ.
Bằng cách này hay cách khác, Ken luôn mang lại cho anh những sự trợ giúp vô giá. Từ việc rèn nên thanh Hắc Đao, cho tới lời khuyên bâng quơ như ngày hôm nay, hết thảy đều khai thông bế tắc cho anh.
Nhìn theo bóng dáng khuất dần của người học trò, lồng ngực Siegfried dấy lên niềm cảm kích thầm kín, trên môi khẽ hiện lên một nụ cười nhạt.
“Thử một phen xem sao.”
Thầm hạ quyết tâm, Siegfried nâng thanh kiếm gỗ lên, tiếp tục thực hiện những cú vung trong khi tâm trí vẫn phiêu du theo những ý tưởng mới mẻ cho đến khi bóng dáng Alice xuất hiện phía xa.
。 。 。
Chớm quá trưa, ánh thái dương ấm áp bao phủ lấy vạn vật.
Kết thúc buổi huấn luyện với Siegfried, tôi vội vã tắm rửa sạch sẽ, thay sang một bộ thường phục tươm tất rồi rời khỏi ký túc xá.
Tôi đã báo trước với Raphne rằng hôm nay mình sẽ ra ngoài dùng bữa trưa. Dù cho việc thuyết phục một kẻ bám người và luôn sống trong bất an như cô đã tốn của tôi không ít công sức giải thích.
Rốt cuộc, điểm hẹn lần này là một quảng trường tháp đồng hồ tráng lệ trong thành phố, khác biệt hoàn toàn so với nơi tôi từng đứng đợi Mary trước đây.
Nếu tháp đồng hồ cũ mang nét nhỏ nhắn và cổ kính thì tòa tháp tại quảng trường này lại vô cùng hùng vĩ và tinh xảo, sừng sững như một kiệt tác kiến trúc. Trải dài xung quanh là khu vực của tầng lớp thượng lưu với hàng loạt dinh thự xa hoa nối đuôi nhau. Bầu không khí hào nhoáng phủ khắp nơi này khiến tôi thấy có chút không tự nhiên.
Đối với một công tử xuất thân từ gia đình quyền thế như Ken Feinstein trong nguyên tác, chốn xa hoa này đáng ra phải vô cùng quen thuộc. Tôi lặng lẽ nhìn ngắm kiến trúc lộng lẫy xung quanh để giết thời gian trong khi chờ đợi.
“Keeen~!”
Từ đằng xa, tiếng gọi trong trẻo của Emily vang lên kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ. Cô đang tiến lại gần trong một chiếc váy liền màu trắng mềm mại thướt tha, khoác ngoài là chiếc cardigan tông be dịu dàng. Chẳng biết do nắng chiếu rọi hay do cõi lòng lay động, nụ cười rạng rỡ của cô lúc này tựa hồ còn chói sáng hơn cả ánh dương quang.
Hôm nay, trông cô thực sự vô cùng kiều diễm. Vốn dĩ Emily khi khoác lên mình bộ đồng phục của học viện đã là một mỹ nhân xuất chúng, thế nhưng vẻ đẹp hôm nay lại mang theo nét dịu dàng, lộng lẫy đến khó tin. Là do sự thay đổi của bộ thường phục, hay chính bởi nụ cười bừng sáng cùng đôi má thoáng ửng hồng kia đã tôn lên nét kiều mị của cô?
“Để cậu chờ lâu rồi. Xin lỗi nhé, tôi bận chuẩn bị nên hơi muộn một chút.”
Đôi môi hé nở nụ cười, song bờ vai mảnh mai lại khẽ phập phồng theo từng nhịp thở dốc của cô.
“Cô có thể đi thong thả thôi mà. Tôi cũng chỉ vừa mới đến nơi.”
“Ơ, vậy sao? Tôi không bị muộn à?”
“Ừm, cô đến rất đúng giờ mà.”
Emily ngước nhìn lên đỉnh tháp đồng hồ. Kim giờ và kim phút đang chỉ đúng vị trí một giờ trưa.
“…Hì hì, chắc vì quá mong chờ cuộc hẹn hôm nay nên tôi đã nhầm lẫn về thời gian rồi. Hại tôi cứ lo sốt vó mà chạy thục mạng đến đây.”
Đoạn, cô khẽ nở nụ cười ngượng ngùng, đôi má ửng hồng thẹn thùng vô cùng đáng yêu.
“Thôi nào, chúng ta mau đi thôi! Lối này.”
Cô bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi, lôi đi một cách đầy hứng khởi. Xem ra danh tiếng của quán ăn kia quả thực khiến cô vô cùng phấn khích. Nhưng khi tôi còn chưa kịp định thần để bước đi theo quán tính, Emily đã tự nhiên luồn tay qua, ôm chặt lấy cánh tay tôi.
…Cái này. Khoảng cách giữa hai chúng tôi hôm nay hình như có chút quá gần gũi thì phải?
Nép sát vào tay tôi với gương mặt ửng hồng thẹn thùng, Emily cứ tíu tít trò chuyện không ngớt. Thái độ và khí chất của cô hôm nay hoàn toàn khác biệt so với vẻ trầm mặc ngày thường. Chẳng biết có phải vì vậy mà trong lồng ngực tôi, một cảm giác hồi hộp nhè nhẹ dâng lên, khiến nhịp tim bất giác đập nhanh liên hồi.
“Ngon quá. Cậu thấy sao?”
“Nhom nhom… Ừm, đặc biệt là nước xốt, thực sự quá tuyệt hảo. Không biết họ làm thế nào nữa.”
Chúng tôi đã có một khoảng thời gian vô cùng tuyệt vời tại nhà hàng thượng lưu ấy. Hương vị món ăn vượt xa mọi sự mong đợi của tôi. Miếng thịt mềm mại đến mức như muốn tan chảy ngay trên đầu lưỡi, lớp nước xốt đậm đà kết hợp với nước thịt ngọt thanh bùng nổ trong khoang miệng, hương vị của món súp thì sâu lắng, đánh thức toàn bộ giác quan đến mức choáng ngợp.
Một mỹ vị nhân gian đến không tưởng. Đối với một kẻ có tâm hồn ăn uống như Ken, đây quả thực là khoảnh khắc ngập tràn hạnh phúc.
“Ken ăn trông ngon miệng thật đó.”
“Thì tại món ăn ngon quá mà. Nhom nhom… Cô không thấy vậy sao?”
“Phụt, thật đáng yêu quá đi mất.”
Ánh mắt Emily dán chặt vào tôi, dịu dàng và đầy che chở như thể đang nhìn ngắm bảo vật vô giá của cuộc đời mình. Đôi mắt khẽ nheo lại, gò má hây đỏ cùng khóe môi kéo lên thành một đường cong mềm mại.
“Dính xốt lên miệng rồi kìa. Để yên tôi xem nào.”
Cô rướn người, rút một tờ khăn giấy trên bàn.
“Ư… khoan đã, tự tôi…”
“Đứng yên nào. Cậu đâu có tự nhìn thấy được mà lau.”
Bàn tay cô nhẹ nhàng giữ lấy cằm tôi, hơi ấm mơn man cùng lớp giấy mềm lướt qua đôi môi. Khi thấy gương mặt tôi đã sạch sẽ, nụ cười trên môi Emily lại càng thêm phần rạng rỡ.
“…Được rồi đó.”
Sự chủ động này… quả thực khiến tôi không thể không cảm thấy hôm nay cô có chút kỳ lạ.
“…Này, nhìn hướng bên kia kìa. Có phải tiểu thư Emily không?”
“Đúng thật kìa… Nhưng người ngồi cùng cô ấy là ai thế?”
Những lời bàn tán thoáng qua ấy bỗng lọt vào tai tôi. Lúc này tôi mới ngẩng đầu quan sát kỹ xung quanh và nhận ra các bàn ăn đều đã được lấp đầy bởi những đôi nam nữ yêu nhau. Trông trang phục, không ít người chính là học viên của học viện.
Chỗ này vốn là chốn hẹn hò có tiếng của thành phố, bảo sao thực khách đa phần toàn là nhân tình của nhau. Không, nói đúng hơn là hoàn toàn chỉ có các cặp đôi hẹn hò. Tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của bất kỳ nhóm bạn đồng giới hay gia đình nào ngồi tại đây.
Và ở giữa bầu không khí đặc trưng của thế giới hai người ấy, lại chính là tôi cùng Emily. Thảo nào vài học viên đồng học lại nhìn chúng tôi bằng ánh mắt tò mò rồi xì xầm to nhỏ như thế.
“Này, Emily.”
“Sao thế?”
Ánh mắt tò mò từ xung quanh khiến tôi hơi bối rối, bèn hạ giọng nói khẽ với cô ấy.
“Ở đây dường như có cả các học viên cùng trường… tôi nghĩ chúng ta nên ý tứ một chút.”
“Ý tứ? Về chuyện gì cơ?”
“Thì, thì là…”
Có những chuyện, nếu thốt ra bằng lời thì thật quá ngượng ngùng. Huống chi dường như Emily chỉ đang hành động một cách hoàn toàn tự nhiên, nếu tôi chuyện bé xé ra to thì chẳng phải tự tay phá hỏng bầu không khí tuyệt vời này hay sao.
“…Nhưng… có phải Emily và Ken đang… như vậy không?”
“Trông rành rành ra thế còn gì…”
Lại thêm một lượt xì xào rớt vào tai. Dù có phần xấu hổ, song thà nói ra còn hơn để Emily chịu liên lụy từ những lời đồn thất thiệt.
“…Thì là, tôi thấy nơi này dường như chỉ đón tiếp các cặp tình nhân thôi. Cho nên những người khác mới có vẻ…”
Tôi khẽ liếc mắt ra hiệu cho cô hướng về phía hai kẻ đang rình rập dòm ngó kia. Emily nhìn theo hướng tay tôi, đôi nam nữ nọ giật nảy mình lập tức ngoảnh đi nơi khác, giả vờ mải mê cắt bít tết. Trái với sự ngại ngùng của tôi, Emily chẳng hề tỏ ra bận tâm, cô cúi đầu, thong thả thái một lát bít tết.
“Không sao đâu mà.”
“…Hở? Không sao là thế nào?”
“Bởi vì…”
Cô xiên lấy miếng thịt vừa thái vuông vức rồi đưa thẳng đến trước mặt tôi.
“Vốn dĩ tôi đến đây là để hẹn hò với cậu thật mà.”
Đôi má Emily giờ đây đã nhuốm màu đỏ lựng, nhưng đôi mắt long lanh ngập tràn vẻ e ấp vẫn can đảm đối diện với ánh mắt tôi.
“Gì thế? Nào, há miệng ra.”
“A… ừm…”
“Ngoan nào. Hihi.”
Đợi khi tôi ngoan ngoãn đón lấy miếng bít tết từ chiếc nĩa của cô, Emily mới chịu thu hồi bộ dạng trêu chọc kia, hé nở nụ cười ngọt ngào như một đứa trẻ.
……Hẹn… hẹn hò ư?
Tuy rằng tôi đã nhận ra nơi này chỉ dành riêng cho các cặp tình nhân từ trước, song khi chính miệng Emily thốt ra rằng cô coi chuyến đi này là một buổi hẹn hò đích thực, đầu óc tôi vẫn không khỏi quay cuồng.
Sự thẳng thắn đến táo bạo ấy khiến lồng ngực tôi đập thình thịch liên hồi, vị ngon ngọt của bít tết dường như cũng bay biến đi đâu mất dưới cơn chấn động nhẹ này.
“Này Ken, biến cố kinh hoàng xảy ra mấy ngày trước…”
Emily đột ngột chủ động nhắc tới sự việc tôi trúng chiêu chết lâm sàng lúc bấy giờ.
“Lúc đó… tôi thực sự rất đau đớn. Nỗi hối hận cứ thế bám lấy tôi từng giây phút.”
Bóng dáng Emily thẫn thờ, chết lặng trước thi hài của mình lần nữa lướt qua tâm trí tôi.
Bản thân là một linh hồn, tôi chưa từng có cơ hội thực sự trải nghiệm nỗi thống khổ khi mất đi người trân quý nhất trong đời, nên quả thật chẳng thể nào mường tượng nổi hố sâu tuyệt vọng mà cô đã phải đơn độc đối mặt.
“Thế nên kể từ giờ… tôi tuyệt đối sẽ không để bản thân phải ôm hối tiếc thêm một lần nào nữa. Ngày cậu sống lại từ cõi chết, tôi đã thề nguyện với lòng mình như vậy.”
Nhìn nụ cười trong trẻo mà cô đang dành trọn cho tôi lúc này, dẫu cõi lòng cô ấy từng có chút tổn thương, tôi vẫn nhận ra sự hạnh phúc chân thành và sâu đậm đang bao phủ lấy tâm hồn cô trong khoảnh khắc đó.
。 。 。
“Woa~! Cái này xinh xắn thật đấy, đúng không?”
Sau bữa trưa no nê, cả hai cùng nhau tản bộ dọc theo những con phố nhỏ lấp lánh nắng để ghé thăm những cửa tiệm ven đường. Điểm dừng chân hiện tại của chúng tôi là một sạp đồ trang sức lề đường đầy màu sắc.
“Ken này, cậu cũng có thể chế tác ra những thứ đáng yêu thế này sao?”
Emily nhặt lấy một chiếc khuyên tai tinh xảo, khẽ đặt sát bên thùy tai rồi quay sang hỏi tôi với một nụ cười dịu dàng.
“Tôi quả thực có thể chế tác được… nhưng nói to chuyện đó ra ở trước mặt chủ quán như thế này thì dường như có chút không tiện lắm nhỉ?”
“A, ơ kìa… quả thực là vậy. Hì hì, cháu xin lỗi bác chủ quán nhiều ạ.”
Emily vội vã cất món trang sức trở lại kệ gỗ, ngượng nghịu gãi đầu rối rít nói lời xin lỗi. Vị chủ hàng nở nụ cười hào sảng, xua tay ra hiệu cho cô không cần phải để tâm.
“Không sao đâu cô bé! Có một tiểu thư xinh đẹp như cháu đứng trước quầy hàng của ta làm mẫu thì ta còn phải cảm ơn cháu nữa đó chứ! Haha, xem ra cậu bạn trai đây hẳn là khéo tay lắm đúng không?”
Trước lời trêu ghẹo đầy thiện chí ấy, Emily chẳng những không phản bác mà càng áp sát ôm chặt lấy cánh tay tôi, kéo tôi lại gần cô hơn.
“Vâng, tay nghề của cậu ấy siêu phàm lắm đó bác!”
Rồi cô khẽ khúc khích cười, nụ cười ngọt ngào như mật ngọt.
“Ông chủ sạp kia quả thực là một người tốt bụng nhỉ.”
“Đúng thế. Ban nãy tôi còn sợ ông ấy sẽ cau có giận dữ cơ, không ngờ lại thân thiện như vậy. Mà… ban nãy ông ấy còn gọi cậu là bạn trai của tôi nữa kìa.”
“…Ừm.”
“Trông chúng ta giống như một cặp đôi lắm sao?”
Emily khoác chặt cánh tay tôi, vẻ tinh nghịch lấp lánh trong đôi mắt khi cô ngước lên nhìn tôi cười đầy vẻ trêu chọc.
Với khoảng cách không một kẽ hở như thế này, ai nhìn vào mà chẳng hiểu lầm như vậy cơ chứ.
Cảm nhận được sự tiếp xúc mềm mại kề cận nơi cánh tay, lồng ngực tôi đập thình thịch bối rối, chỉ còn biết dời tầm mắt ra xa để trấn tĩnh nhịp tim bất ổn. Trùng hợp thay, trên những con đường đông đúc người qua lại trước mặt, thấp thoáng không ít học viên của học viện đang tản bộ. Họ đều mở to mắt ngạc nhiên, sững sờ dừng chân ngoái nhìn khi thấy Emily đang thản nhiên nép sát bên tôi.
Dù biết đây là một buổi hẹn hò thực sự, nhưng việc thân thiết đến mức này ở nơi công cộng có chút…
Có điều, nhìn Emily rạng ngời ngập tràn sức sống như thế, tôi nào nỡ dội một gáo nước lạnh phá hỏng tâm trạng vui vẻ của cô. Vả lại… trong thâm tâm, tôi cũng chẳng hề có chút bài xích nào với cảm giác được ở cạnh cô thế này.
Trong khi lòng tôi còn đang rối bời giữa những rung động nhẹ và nỗi đắn đo không dứt, bỗng nhiên có một âm thanh kéo chúng tôi dừng lại.
“…Hai cháu nhỏ đằng kia, liệu có thể giúp lão già này một tay được không?”
Một giọng nói già nua bất ngờ vọng tới kéo cả hai chúng tôi quay đầu lại.
Trước mắt chúng tôi là một cụ già khoác trên mình bộ âu phục được cắt may vô cùng tỉ mỉ, tay đang tì lên một cây ba-toong cổ kính [note102271]. Khí chất quý phái toát ra từ diện mạo ấy đã cho thấy người này hiển nhiên có gia cảnh vô cùng khá giả. Gặp ánh mắt chúng tôi hướng tới, vị lão ấy mới nhấc nhẹ cây gậy, hướng đầu gậy về phía một góc khuất sâu thẳm.
“Chỉ cần các cháu bằng lòng giúp ta thực hiện một thỉnh cầu… ta sẽ sang tên và trao lại toàn bộ dinh thự cổ kia cho hai đứa.”
Xuôi theo hướng chỉ của chiếc ba-toong, một ngôi biệt thự cổ kính to lớn sừng sững hiện ra giữa những lùm cây rậm rạp, bao phủ quanh nó là làn sương mỏng mang bầu không khí u ám, lạnh lẽo ghê người.
…Món hời khó tin này.
Đây rõ ràng chính là khởi điểm của một nhánh nhiệm vụ phụ ẩn chứa trong nguyên tác trò chơi.
