[ Tên: Ken Feinstein
Kỹ năng độc nhất: Chế tạo vật phẩm, Đốt cháy Calorie.
Đặc tính độc nhất: Thể chất tăng cường tỉ lệ nghịch với cân nặng.
Đặc tính sở hữu: Béo phì, Lời nguyền tử thần - NEW!
Chỉ số cơ thể hiện tại: 175cm, 104kg ]
[ Lời nguyền tử thần: Người chịu lời nguyền chắc chắn sẽ tử vong khi hết thời hạn quy định. ]
Nhìn kỹ phần giải thích đặc tính, tôi chợt nhận ra điều này.
‘Cuối cùng thì chuyện gì đến cũng phải đến…’
Đây chính là sự kiện đột tử từng diễn ra trong trò chơi.
Chuỗi sự kiện này khởi đầu từ những lời đồn đại về việc một học viên của Học viện Dreadis bất ngờ qua đời.
Đó là một cái chết thầm lặng, không hề có bất kỳ điềm báo nào, nạn nhân chỉ đơn giản là chìm vào giấc ngủ rồi chẳng bao giờ tỉnh lại vào sáng hôm sau.
Ngay cả trong nguyên tác trò chơi, nguyên nhân dẫn đến cái chết đó vẫn luôn là một ẩn số.
Dịch bệnh, đầu độc, ma pháp hay là một lời nguyền? Một vụ án đột tử mà ngay cả những giáo sư hàng đầu của học viện cũng hoàn toàn bất lực trong việc tìm ra lời giải.
Emily bị cuốn vào vòng xoáy của sự kiện này ngay khi một người bạn cùng lớp của cô qua đời.
Chứng kiến một học viên mình quen biết đột ngột ra đi, Emily đã phẫn nộ và bắt tay vào điều tra chân tướng sự việc.
“Nhưng nạn nhân đầu tiên lại là mình ư…?”
Dù cho tôi đã chuẩn bị tâm lý rằng sự kiện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.
Tuy nhiên, tôi chẳng thể ngờ mình lại là kẻ bị nhắm đến ngay từ đầu. Khốn thật.
‘Mà không, có khi là người mở màn lại hay…’
Thay vì đứng nhìn người khác phải hy sinh rồi mới bắt tay vào giải quyết, việc bản thân trở thành mục tiêu đầu tiên có lẽ sẽ tốt hơn nhiều.
‘Vì mình đã có sự chuẩn bị từ trước rồi.’
Theo đúng kịch bản, kẻ xấu số đầu tiên trong sự kiện này là một học viên vô danh, chẳng có chút liên hệ nào với Emily.
Nạn nhân tiếp theo mới đến lượt bạn cùng lớp của cô ấy.
Sau đó là một nhân vật ngẫu nhiên có độ thiện cảm cao với Emily.
Và cuối cùng, chính bản thân Emily sẽ là người phải gánh chịu lời nguyền.
Để hoàn thành sự kiện này, Emily buộc phải tìm ra và tiêu diệt kẻ thủ ác trước khi bản thân mình mất mạng.
Vấn đề nằm ở chỗ, độ khó để truy vết kẻ đó bằng những phương pháp thông thường là cực kỳ cao.
Sự kiện này vốn được thiết kế như một trò chơi suy luận đầy hóc búa, đòi hỏi người chơi phải tận dụng tối đa tính năng lưu và tải dữ liệu liên tục.
“Raphne, tôi có chuyện này rất nghiêm túc muốn nói với cô.”
“…H-Hả? Chuyện gì thế? Tôi có làm gì sai sao?”
Khi tôi gọi tên cô với ánh mắt đầy vẻ căng thẳng, Raphne đang bận rộn nấu nướng liền lộ vẻ sợ sệt, rón rén bước lại gần tôi.
“Nghe cho kỹ này. Tôi nói trước để cô yên tâm… là tôi sẽ không sao cả đâu.”
“Ư, ừ?”
Tôi mở lời như vậy trước tiên vì lo ngại khả năng Raphne có thể sẽ mất kiểm soát nếu nghe tin xấu quá đột ngột.
Tôi dừng lại một chút để Raphne có thời gian ngẫm nghĩ về những lời mình vừa nói.
Rồi tôi chậm rãi cất lời.
“Tôi sẽ chết sau ba ngày nữa.”
“……Hả?”
Tuy nhiên, dù tôi đã cố trấn an từ trước, Raphne vẫn lộ ra vẻ mặt bàng hoàng như thể cả thế giới vừa sụp đổ trước mắt.
Và chỉ một khoảnh khắc sau.
“Không! Đừng mà… không bao giờ!! Nếu Ken chết, tôi cũng sẽ chết cùng cậu…!! Hức, tôi xin lỗi! Tôi sai rồi, tất cả là tại tôi, hu oa…!! Đừng chết mà Ken! Làm ơn đừng bỏ rơi tôi… cậu không được chết… tuyệt đối không được phép chết mà…!!”
Raphne khóc nấc lên rồi lao vào ôm chầm lấy tôi như thể sợ tôi sẽ tan biến ngay lập tức.
“Cậu đang gặp chuyện gì khó khăn sao? Vì thế nên cậu định từ bỏ cuộc sống này à? Đừng làm thế mà…! Hức, với tôi thì cậu là hy vọng duy nhất để tồn tại đấy…! Ư hức… cậu cứ nói đi! Là ai? Kẻ nào đang làm khổ cậu? Chỉ cần cậu nói ra thôi, tôi sẽ giết sạch tất cả bọn chúng!!”
‘…Quả nhiên là sẽ thành ra thế này mà.’
Tôi vừa xoa đầu Raphne khi cô ấy đang vùi đầu vào lòng mình, vừa dịu dàng giải thích.
“Thế nên tôi mới bảo là… tuy tôi sẽ chết, nhưng không phải là thực sự ra đi mãi mãi đâu.”
Thực tế, nếu sử dụng sợi dây chuyền của Raphne ngay lúc này, tôi hoàn toàn có thể ngăn chặn cái chết.
Tuy nhiên, khi đã may mắn được chọn làm nạn nhân mở màn, việc né tránh lời nguyền vào lúc này lại là một nước đi không mấy khôn ngoan.
Bởi lẽ tôi có một mẹo nhỏ, đó là lợi dụng cái chết từ lời nguyền này để kết thúc sự kiện một cách nhanh chóng nhất.
“Raphne, bình tĩnh lại và nghe tôi nói hết đã nào.”
“Hức, ư ư, hức.”
Tôi giữ chặt đôi vai Raphne khi cô ấy vẫn còn đang nức nở, nhìn thẳng vào mắt cô và nói một cách chân thành.
“Ba ngày sau khi tôi chết, chắc chắn sẽ có một sự hỗn loạn xảy ra… Nhưng tôi sẽ trở lại sau một tuần, nên cô đừng quá lo lắng nhé.”
Sau khi nghe tôi giải thích xong, Raphne vẫn không ngừng rơi lệ, cô ngẩn người nhìn tôi trân trân đầy vẻ hoài nghi.
“Hức… c-cậu thực sự không chết sao?”
“…Ừm, cũng không hẳn là không chết… Nên là, cho dù tôi có ngừng thở thì cô cũng đừng quá hoảng sợ. Vì tôi sẽ quay lại sớm thôi.”
Trong sự kiện truy tìm thủ phạm này, vì không thể xác định ai là kẻ đứng sau nên tuyệt đối không được tiết lộ những thông tin liên quan đến chiến thuật vượt qua thử thách một cách tùy tiện.
Nhưng nếu là Raphne thì chắc sẽ ổn thôi.
Sự kiện này vốn dĩ cũng nằm trong chuỗi kế hoạch xâm lược của quân đoàn Ma Vương.
Mà mục tiêu cuối cùng của kẻ đứng sau chính là tìm kiếm Raphne.
Vậy nên chắc chắn Raphne không thể là hung thủ.
Vì thế, cô ấy là người duy nhất tôi có thể tin tưởng để tiết lộ rằng mình sẽ hồi sinh sau khi chết.
“…Hức, vậy là tôi sẽ phải xa Ken tận một tuần sao?”
À, nhắc mới nhớ.
“M-Một tuần thôi mà, chắc không sao đâu nhỉ? Giờ cô cũng đã có Emily và Mary bầu bạn rồi còn gì!”
“Nhưng tôi chỉ muốn được ở bên cạnh cậu thôi mà…”
Chứng kiến vẻ mặt pha trộn giữa sự tủi thân và nỗi buồn sâu thẳm của cô ấy, trái tim tôi không khỏi mủi lòng.
“H-Hay là, cậu chết ở trong phòng tôi được không? Như vậy thì chúng ta có thể ở bên nhau suốt cả tuần đó…”
Hóa ra với cô ấy, dù tôi có trở thành một cái xác cũng không hề gì.
“Làm vậy thì Raphne sẽ bị khép vào tội giết người mất. Tuyệt đối không được đâu.”
“Huhu…”
Raphne lộ rõ vẻ buồn bã rồi lại rúc mặt vào ngực tôi đầy quyến luyến.
“Vậy thì… Từ giờ cho đến ba ngày nữa, chúng ta hãy cứ ở bên nhau nhé. Cậu cũng phải ngủ lại đây đấy.”
Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn tôi bằng đôi mắt long lanh ngấn lệ đầy vẻ khẩn thiết.
…Chắc là ở bên cô ấy cho đến ngày định mệnh cũng không có vấn đề gì lớn.
Trong sự kiện sinh tồn trước đây, tôi cũng đã rời khỏi tòa tháp gần năm ngày.
Giờ đây khi cô ấy đã giữ sợi dây chuyền, lại được tôi báo trước về sự ra đi tạm thời, chắc hẳn cô ấy sẽ không còn cảm thấy bị bỏ rơi nữa.
Tôi dịu dàng vuốt ve mái tóc mượt mà của Raphne khi cô ấy đang rầu rĩ.
Cảm giác những lọn tóc mềm mại lướt qua kẽ tay thật khiến lòng người thư thái.
“Tôi đồng ý. Tuy nhiên đêm trước ngày tôi ra đi thì không được. Vì tôi sẽ chết ngay sau khi chìm vào giấc ngủ.”
“……Vâng.”
Tôi cứ ngỡ khi mình chấp thuận yêu cầu thì cô ấy sẽ mỉm cười, nhưng nhắc đến cái chết, trông Raphne lại càng có vẻ đau lòng hơn trước.
Sau đó, cô ấy khẽ khàng ngước nhìn tôi.
Raphne cứ lặng lẽ quan sát tôi như thế, khiến không gian rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi đầy xao xuyến.
Chẳng mấy chốc, đôi gò má cô ấy ửng hồng rồi từ từ khép mắt lại như chờ đợi.
…Ừm, cái này là.
Hình ảnh đó khiến tôi nhất thời cảm thấy ngượng ngùng và thoáng chút do dự trong lòng.
“…Ưm.”
Tôi cũng khẽ nhắm mắt lại rồi đặt một nụ hôn lên đôi môi của Raphne.
Tôi cảm nhận được đôi môi mềm mại cùng hơi thở ấm áp của cô ấy khẽ chạm vào.
Raphne lập tức vòng tay qua cổ rồi ôm chặt lấy tôi như muốn khảm vào da thịt.
…Cảm giác như từ giờ cho đến lúc tôi thực sự ra đi, cô ấy sẽ còn bám lấy tôi với những đòi hỏi như thế này mãi thôi.
。 。 。
Ngày hôm sau.
Kết thúc buổi huấn luyện cùng Siegfried, tôi tranh thủ quay về phòng ký túc xá của mình.
Đứng trước chiếc giường vốn sẽ trở thành nơi tôi trút hơi thở cuối cùng trong vài ngày tới, tôi lấy một vật phẩm ra.
Đó chính là món đồ tôi đã mua được từ sạp hàng ẩn trong buổi dạo chơi lễ hội cùng Mary ngày trước.
Cuộn giấy Hồi Sinh.
Đúng như tên gọi của nó, nếu sử dụng trước, người dùng có thể sống lại sau một khoảng thời gian nhất định kể từ khi tử vong.
Nhân tiện, tôi cũng đã nhờ Raphne trông coi thi thể của mình.
Vì chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu có kẻ nào đó, vì tò mò nguyên nhân cái chết mà mổ xẻ thi thể tôi ra để lục lọi tìm kiếm.
‘…Dùng thế này là đúng rồi nhỉ?’
Tôi truyền ma lực vào cuộn giấy giống như cách vẫn thường làm với những vật phẩm ma pháp khác.
Ngay lập tức, một ngọn lửa xanh bùng lên thiêu rụi cuộn giấy thành tro bụi.
[ Hệ thống: Đã sử dụng cuộn giấy ma pháp. Hiệu ứng đã được áp dụng. ]
“Ồ, thành công rồi.”
Vậy là có thể tạm thời yên lòng.
Cuộn giấy Hồi Sinh này nghe qua thì giống như một vật phẩm cho phép hồi sinh bất cứ lúc nào, nhưng thực chất nó là một loại đạo cụ đặc biệt chỉ có tác dụng duy nhất trong chuỗi sự kiện này.
Vốn dĩ trong game, nếu nhân vật chết thì việc quay lại điểm lưu dữ liệu là quy luật tất yếu.
Tuy nhiên, sự kiện truy tìm hung thủ này diễn ra một cách ngẫu nhiên, và hầu hết người chơi đều sẽ phải nếm trải cái chết ngay lần đầu tiên chạm trán.
Việc tìm ra hung thủ mà không để mất mạng ngay từ đầu là một thử thách vô cùng khắc nghiệt.
Chính vì vậy, đội ngũ phát triển đã chuẩn bị vật phẩm này dành riêng cho những ai chơi ở chế độ Hardcore, nơi tính năng lưu và tải dữ liệu bị vô hiệu hóa.
Mục đích là để họ có thể nhanh chóng vượt qua sự kiện mà không bị kẹt lại quá lâu.
“Tốt rồi, chuẩn bị xong xuôi thì đến học viện thôi nào.”
Dù sao thì, không biết đối với những người khác thì chuyện này sẽ ra sao.
Vì trong sự kiện này chẳng ai biết hung thủ thực sự là ai, nên tôi tuyệt đối không thể đi rêu rao rằng ‘tôi sắp sống lại đây’ được.
Hẳn là những người khác sẽ tin rằng tôi đã thực sự ra đi mãi mãi.
Đột nhiên vào một buổi sáng nọ, một người bạn thân thiết lại chẳng còn hiện hữu trên đời, đó chắc chắn là một cú sốc lớn.
‘……Một tuần sao.’
Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác tốt hơn.
Dù có phương pháp để ngăn chặn lời nguyền, nhưng để tìm ra kẻ thủ ác nhanh nhất mà không gây thêm thương vong cho bất kỳ ai, đây chính là phương án tối ưu nhất.
Bởi nếu tôi né tránh lời nguyền thành công, chẳng ai có thể đảm bảo mục tiêu tiếp theo bị nhắm đến sẽ là ai.
Dù sao cũng chỉ là một tuần thôi.
Tuy rằng sẽ có nhiều đau buồn, nhưng chỉ cần chịu đựng một chút rồi mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.
Tôi cố gạt bỏ tâm trạng nặng nề ấy, nở một nụ cười gượng gạo rồi sải bước về phía học viện.
Thế nhưng.
“…Này Ken. Hai ngày sau cậu có rảnh không?”
Bất ngờ Emily hỏi tôi như vậy.
“Hả, ừ? Hai ngày sau sao?”
“…Ừ, thì là cái phiếu ăn mà chúng ta có được từ sự kiện sinh tồn đợt trước ấy.”
Nghĩ lại thì đúng là có chuyện đó thật.
Rõ ràng để giành được nó, Mary đã tranh chấp kịch liệt và cuối cùng Emily, nhờ liên minh với tôi, đã giành được chiến thắng cuối cùng.
Vì sự trở lại đột ngột của Raphne khiến tôi quá bận lòng mà quên khuấy đi mất chuyện này.
Không lẽ nào….
“Hai ngày nữa cậu thấy thế nào? Hôm đó cậu có thời gian dành cho tôi chứ?”
Emily khẽ đỏ mặt, ngượng ngùng hỏi tôi một cách dè dặt, đôi mắt cô ánh lên vẻ mong chờ.
‘Phải trả lời thế nào cho ổn đây.’
Đương nhiên là vô cùng rắc rối rồi.
Haha, xin lỗi Emily nhé. Ngày hôm đó tôi có lịch đi chết mất rồi nên để khi khác chúng ta hãy cùng đi ăn vậy.
…Tôi không đời nào có thể trả lời theo cái kiểu điên rồ đó được.
Giữa lúc tôi còn đang mải đắn đo suy nghĩ, Emily đã nhận ra biểu hiện lạ của tôi và hỏi lại lần nữa.
“Bộ cậu bận việc gì rồi sao…?”
“À… chuyện đó, đúng là hôm ấy tôi có chút việc bận mất rồi.”
“Ra là vậy….”
Ánh mắt Emily thoáng hiện lên vẻ tiếc nuối khó giấu.
Nhưng thật may là trước khi tôi kịp bịa ra thêm lý do gì, Emily đã thấu hiểu và chấp nhận lời khước từ của tôi.
Phù, vậy là tạm qua chuyện….
“Vậy thì ngày hôm sau đó cậu thấy sao?”
Tuy nhiên Emily dù hiểu nhưng lại không hề có ý định bỏ cuộc dễ dàng như vậy.
Trái lại, dường như cô ấy còn trở nên bướng bỉnh hơn, vẻ ngượng ngùng lúc trước biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một nụ cười đầy kiên quyết.
Nhưng tôi thực sự cảm thấy vô cùng có lỗi.
Bởi vì tôi dự định sẽ nằm yên dưới mồ suốt cả một tuần tới.
“Xin lỗi cậu… ngày hôm đó tôi cũng có lịch trình bận rộn rồi.”
“V-Vậy sao? …Thế còn bốn ngày sau thì sao?”
“Chuyện đó… hôm đó tôi cũng không rảnh rồi…”
“……Thế còn năm ngày sau?”
“…….”
Tôi nghẹn lời, chẳng thể thốt thêm được câu nào nữa.
Đó là vì gương mặt Emily đang dần biến sắc sau mỗi lần bị tôi từ chối một cách tuyệt tình.
Ban đầu là vẻ ngượng nghịu, lần thứ hai trở nên mạnh dạn, rồi sau những lần khước từ liên tiếp, sắc mặt cô ấy dần tối sầm lại đầy thất vọng.
Và rồi, với đôi mắt đã ngân ngấn lệ, cô ấy đang trừng mắt nhìn tôi như thể nhìn một kẻ bội bạc.
Thôi chết, ít nhất mình cũng phải bịa ra một lý do cụ thể nào đó chứ, cứ thế này thì…!
“…Cái gì chứ, nếu ghét thì cứ nói thẳng là ghét đi chứ, mắc mớ gì phải làm thế.”
Nhưng trước khi tôi kịp mở lời chữa cháy, Emily với giọng nói run rẩy như sắp bật khóc đã lên tiếng cắt ngang.
“…E-Emily, chuyện đó thực ra là.”
Tôi định lên tiếng để tìm cách thanh minh cho bản thân, thế nhưng…
“Đủ rồi cái đồ ngốc này! Đi chết đi!”
Sự phẫn nộ của Emily còn nhanh hơn cả khả năng ứng biến của tôi rất nhiều.
Dứt lời, Emily lập tức quay người bỏ chạy thật nhanh.
“……À.”
Tôi chỉ biết ngẩn người nhìn theo bóng dáng Emily đang xa dần.
Dưới ánh nắng, những giọt nước lấp lánh rơi rụng khi cô ấy chạy đi khiến lòng tôi thắt lại.
Không đâu… tôi sắp chết thật mà, có phải đùa đâu chứ.
。 。 。
Hai ngày sau khi bị Ken khước từ lời mời.
Emily đón chào buổi sáng trong sự uể oải và buồn bã ngay trên chiếc giường của mình.
Dù cho theo đúng kế hoạch, lẽ ra hôm nay sẽ là một ngày đầy háo hức và phấn khích với buổi hẹn hò hằng mong đợi cùng cậu ấy.
Nhưng vì bị từ chối phũ phàng, tâm trạng Emily đã rơi xuống vực thẳm ngay từ khi mới thức giấc.
‘…Phải rồi… cậu ấy không muốn đi ăn cùng một kẻ như mình cũng là chuyện thường tình thôi.’
Cô chưa bao giờ quên những lỗi lầm mình từng gây ra cho cậu ấy trong quá khứ.
Cô cũng chẳng thể quên được những lời lẽ đầy cay nghiệt mà cậu ấy từng trút lên mình.
Dù cho đã được cậu ấy rộng lòng tha thứ, cô cũng không bao giờ có ý định xem như những việc tồi tệ mình làm chưa từng tồn tại.
Cô chỉ đơn giản là muốn mượn một bữa cơm để bày tỏ lòng biết ơn và sự hối lỗi chân thành nhất của mình mà thôi.
‘……Không phải.’
Emily đang chải tóc bỗng khựng lại, đôi tay buông thõng rồi gục đầu xuống đầy bất lực.
Những giọt nước mắt mà cô đã cố kìm nén từ sáng sớm bắt đầu tí tách rơi xuống, làm ướt đẫm cả đầu gối.
Sự thật là cô đã rất khao khát được hẹn hò cùng cậu ấy.
Cô muốn mượn cớ tạ lỗi để có được một không gian riêng tư, cùng nhau dùng một bữa tối ấm áp bên cạnh cậu ấy.
Nhưng có lẽ, đó chỉ là sự tham lam ích kỷ của riêng cô mà thôi.
Cậu ấy đã khéo léo tìm cách khước từ mọi lời đề nghị của cô.
“…Hức, nếu đã ghét đến thế… thì cứ nói thẳng là cậu ghét tôi đi cho rồi.”
Sự dịu dàng của một người không nỡ nói lời từ chối thẳng thừng như cậu ấy, vào những khoảnh khắc thế này lại càng khiến trái tim cô tan nát hơn bao giờ hết.
Sau một hồi sụt sùi, Emily cố gắng trấn tĩnh lại tâm hồn đang vụn vỡ rồi lầm lũi rời khỏi ký túc xá.
‘…Hôm nay nhất định phải chủ động bắt chuyện mới được.’
Suốt hai ngày vừa qua, cô đã chẳng thể mở lời nói với cậu ấy dù chỉ một câu.
Tuy nhiên cô biết rõ, Ken không hề làm gì sai cả.
Nhưng vì cứ hễ đối mặt với Ken là cô lại sợ mình sẽ không cầm được nước mắt, nên cô đã không đủ can đảm để bước tới gần cậu.
Nếu cứ tiếp tục duy trì tình trạng tồi tệ này, mối quan hệ vừa mới có chút khởi sắc giữa hai người chắc chắn sẽ lại rơi vào ngõ cụt.
Emily tự nhủ rằng hôm nay dù có thế nào cô cũng phải mỉm cười và chào hỏi cậu ấy thật tự nhiên.
Thế nhưng.
“Emily━!”
Trên con đường quen thuộc dẫn đến học viện.
Giữa không gian dường như vắng lặng hơn mọi khi.
Từ phía bên kia đường, Adrian với dáng vẻ vô cùng hớt hải và lo âu đang chạy thục mạng về phía cô.
“C-Có chuyện gì mà cậu vội vàng thế?”
Vẻ ngoài của cậu ta lúc này hoàn toàn mất đi sự điềm tĩnh và phong thái lịch thiệp thường thấy.
Cậu ta dừng lại trước mặt cô, ánh mắt dao động và ngập ngừng một cách lạ thường.
“…Emily… tôi cũng không biết phải mở lời với cô như thế nào về chuyện này nữa.”
Và rồi, khi cậu ta khó khăn lắm mới thốt ra được những lời tiếp theo từ đôi môi đang run rẩy.
Emily bàng hoàng đến mức đánh rơi chiếc túi đang cầm trên tay xuống đất, cả cơ thể cô bỗng chốc trở nên tê dại.
