“…Mọi người đang làm gì ở đây vậy?”
Nghe tiếng tôi gọi, Emily và Mary giật nảy mình, còn Raphne thì khẽ ngẩng đầu lên nhìn.
Ngay sau đó, hai người còn lại cũng lần lượt hạ cuốn thực đơn xuống, để lộ khuôn mặt của mình.
“Mọi người đến đây có việc gì vậy? Lại còn đeo kính râm hết thế này nữa…”
Dù chính tôi cũng đang đeo, nhưng trường hợp của tôi là để che giấu thân phận mình.
Quan trọng là, đeo kính râm trong quán thế này… dù nghĩ thế nào tôi cũng thấy thật kỳ quặc.
“Ken… Thực, thực ra là thế này…”
Mary là người định lên tiếng đáp lời tôi đầu tiên.
Rầm—!
Thế nhưng trước khi cô ấy kịp nói gì, Emily đã đập mạnh tay xuống bàn rồi đứng phắt dậy cướp lời.
“C-Cái này là vì…! Là… là một buổi tiệc chúc mừng!”
“Tiệc chúc mừng… sao?”
“A… Đúng, đúng vậy! Đây là buổi họp mặt… để chúc mừng sự trở lại của Raphne.”
Mary vội vàng giải thích bổ sung cho lời của Emily, rồi khẽ lảng tránh ánh mắt.
Mà quan trọng là.
Tiệc chúc mừng dành cho Raphne sao…?
Raphne ngây người ra, đưa mắt nhìn hai người họ luân phiên đầy vẻ khó hiểu.
Nhìn lại thì trên bàn quả thực có những miếng bánh ngọt và đồ uống đã được bày sẵn.
“Vậy ra… là để giúp Raphne, người vừa quay lại học viện sau một năm, có thể dễ dàng thích nghi hơn sao…?”
“Ừ, ừ! Đúng thế! Thật ra bọn tôi đã trở nên cực kỳ thân thiết kể từ hôm nay rồi! N-Nhỉ, Raphne?”
“Hả? …Cả hai người họ đều rất tử tế đấy, Ken.”
Emily với đôi mắt đảo liên hồi vội vã nắm chặt lấy tay Raphne, còn Raphne dù có chút gượng gạo nhưng vẫn lên tiếng xác nhận lời cô ấy nói.
Ra là vậy.
Vì Raphne, người đã phải sống cô độc suốt một năm qua…
“Hức…!”
“K-Ken…?”
“T-Tại sao cậu lại khóc chứ?!”
“Không có gì đâu… Chỉ là tôi thấy… thực sự biết ơn mọi người quá.”
Xét theo góc độ nào đó, cả hai người họ lẽ ra phải mang mối ác duyên với Raphne mới đúng.
Vậy mà giờ đây họ lại thấu hiểu cho hoàn cảnh của cô, thậm chí còn giúp đỡ để cô có thể hòa nhập tại học viện.
Chứng kiến họ nắm lấy tay nhau đầy vẻ thân tình như thế.
Thú thực, một người vốn luôn nơm nớp lo sợ họ sẽ lao vào xâu xé nhau như tôi cảm thấy vô cùng xúc động trước cảnh tượng này.
Tôi vụng về lau đi những giọt nước mắt vừa chực trào rồi mỉm cười nói với cả ba người.
“Vừa hay hôm nay cũng là ngày một loài hoa đặc biệt nở rộ. Hay là… tất cả chúng ta cùng đi ngắm hoa nhé?”
Vốn dĩ đây là lời đề nghị tôi định dành riêng cho Raphne.
Tuy nhiên, hôm nay là một ngày trọng đại đánh dấu việc Raphne lần đầu tiên kết giao được bạn bè sau khi trở lại học viện.
Tôi cũng cần phải nỗ lực vun đắp thêm thôi.
Và người phản ứng nhanh nhất trước lời đề nghị của tôi chính là Mary.
“T-Tôi muốn đi! Tôi nhất định sẽ đi!”
Cô ấy giơ tay với đôi mắt sáng rực. Có vẻ như Mary thực sự rất thích hoa.
Ngay sau đó, Mary vội vã dọn dẹp cốc và đĩa bánh của mình để trả cho quán, rồi thoăn thoắt chạy về phía tôi.
Cô ấy tự nhiên khoác lấy cánh tay tôi rồi cứ thế kéo đi.
“Nào, mau đi thôi. Chúng ta vừa ngắm hoa vừa thưởng thức trà và bánh theo kiểu đi dã ngoại thì cậu thấy thế nào?”
“Hả? À, còn những người khác nữa…”
“A—! Ch-Chờ đã nào—!”
“N-Này Mary, sao cô lại tự tiện kéo cậu ấy đi trước một mình thế hả!”
Thấy Mary đi trước để tham gia ngắm hoa, Raphne và Emily cũng lập tức phản ứng, nhanh chóng thu dọn bàn rồi đuổi theo.
Sau đó, chúng tôi cùng nhau trải thảm tại khu vực dã ngoại của thành phố, vừa nhâm nhi hồng trà cùng bánh quy vừa thưởng ngoạn cảnh sắc muôn hoa.
Khác với lối mòn rợp bóng hoa, nơi đây là một cánh đồng rộng lớn với những khóm hoa xinh đẹp điểm xuyết khắp nơi. Vì thế nhiều người dân khác cũng đang tự mình tìm chỗ để thưởng ngoạn.
“Woa…! Trông lạ mắt thật đấy. Ken cũng ngửi thử đi! Mùi hương cũng độc đáo lắm!”
“Nhưng mà, trong túi của cô có nhiều loại đồ ăn thật đấy Emily. Bình thường cô cũng luôn mang theo nhiều như vậy sao?”
“Th-Thì chỉ là sở thích thôi mà…! Vì biết đâu có ai đó lại cần ăn gì đó thì sao…”
Mọi người vừa thưởng thức trà bánh, vừa vui vẻ ngắm nhìn những đóa hoa đua nở.
Phía đằng xa, tôi cũng thấy Alice và Siegfried đang tận hưởng không gian riêng tư của hai người và mỉm cười đầy hạnh phúc.
。 。 。
“Sieg thích hoa đến vậy sao?”
Alice vừa ngắm nhìn cánh đồng ngập tràn sắc trắng vừa khẽ hỏi Siegfried.
Từ thuở nhỏ, một mặt Siegfried luôn khổ luyện kiếm thuật để trở nên mạnh mẽ hơn.
Nhưng mặt khác, cậu ta lại rất thích chăm sóc các loài hoa.
Dĩ nhiên, vì đó là năng lực duy nhất mà cậu sở hữu nên điều này hoàn toàn dễ hiểu.
Nhưng chỉ khi nhìn ngắm những đóa hoa, trên gương mặt Siegfried mới hiện lên nụ cười dịu dàng khác hẳn vẻ thường ngày.
Alice yêu nụ cười ấy biết bao.
Hình ảnh anh nỗ lực luyện kiếm dù không có chút thiên phú nào trông cũng rất ngầu, thế nhưng…
Khoảnh khắc một người vốn ít nói và vụng về trong việc bộc lộ cảm xúc như anh lại mỉm cười dịu dàng với cỏ hoa.
Lại khiến trái tim cô bất giác lỗi nhịp.
Đáp lại câu hỏi của cô, Siegfried ngắt nhẹ một bông hoa trắng rồi đưa lên ngửi hương thơm.
“Những đóa hoa vươn mình từ hạt mầm bé nhỏ, nỗ lực đâm chồi để rồi cuối cùng mang lại một kết quả tuyệt mỹ. Từ nhỏ, tớ đã luôn yêu mến sự kiên cường đó.”
Nói rồi, anh mang đóa hoa vừa hái đến bên Alice và khẽ cài nó lên vành tai cô.
Đóa hoa trắng thanh khiết hòa quyện tuyệt đẹp cùng làn tóc hồng rực rỡ.
Thình thịch.
Thình thịch, thình thịch.
Cử chỉ bất ngờ của anh khiến trái tim Alice đập loạn xạ, hơi nóng lan tỏa khắp khuôn mặt.
“Và hơn hết, vì khi trồng được những bông hoa đẹp, cậu luôn là người vui nhất. Mỗi lần chăm sóc hoa, tớ lại nhớ đến dáng vẻ đó của cậu, và tự dưng cảm thấy vui lây.”
“Ư….”
Từ thuở nhỏ đến nay vẫn luôn như vậy.
Chỉ vì những hành động vô tình của cậu ấy mà một kẻ ngốc như cô lại đỏ mặt thẹn thùng và xao xuyến không thôi.
Và mỗi khi chứng kiến những điều đó.
Cô lại không khỏi lo lắng vô cớ, tự hỏi liệu cậu ấy có đối xử như thế với những cô gái khác hay không.
Để rồi ích kỷ mong rằng, sự đặc biệt này chỉ dành riêng cho một mình cô.
“…Đồ ngốc. Tên đần này.”
“…Đúng là ngốc thật nhỉ.”
Chẳng phải cô thực sự nghĩ cậu ấy là kẻ đần độn.
Chỉ là khi những cảm xúc hỗn độn trào dâng cùng nỗi thẹn thùng, cô lại chẳng thể ngăn mình thốt ra những lời lẽ cộc lốc để che đậy.
Cô ghét bản thân mình những lúc như thế này.
Vì thế, Alice vội quay người bước đi trước một mạch.
Bởi nếu để cậu ấy nhìn thấy khuôn mặt đang đỏ bừng, cô sẽ càng thêm bối rối hơn nữa.
‘…Thuốc hết tác dụng rồi sao?’
Alice vừa áp hai tay lên đôi gò má nóng hổi vừa thầm nghĩ.
Rõ ràng mới lúc nãy thôi, nhờ liều thuốc Ken đưa mà cô đã có thể trò chuyện suôn sẻ với Sieg.
‘Biết thế mình đã xin thêm một lọ nữa.’
Thế nhưng chỉ bằng một cái chạm nhẹ của cậu ấy, trái tim cô lại rộn ràng và đôi má lại ửng hồng trở lại.
Kẻ ngốc nghếch ở đây, vốn không phải cậu ấy, mà là chính cô.
“…Chờ đã, Alice.”
“Hả, sao?”
Ngay lúc ấy, Siegfried đã giữ Alice lại khi cô đang định bước tiếp.
“Gì thế, sợ tớ bị lạc hay sao mà giữ?”
“Không, không phải vậy…”
Rồi Siegfried lấy từ trong túi ra một vật gì đó.
“……Cái gì đây?”
Đó là một chiếc túi nhỏ xinh được thắt nơ tinh tế.
“Quà tặng cậu đấy.”
“…Q-Quà ư? Sao đột ngột thế? Mà sao lại tặng tớ?”
“…Hỏi tại sao là sao, chẳng phải hôm nay là sinh nhật cậu à?”
Trước vẻ mặt ngỡ ngàng của cô, Siegfried chỉ khẽ nghiêng đầu thản nhiên trả lời.
“A!”
Đến lúc này cô mới sực nhớ ra ngày tháng hiện tại.
Nghĩ kỹ lại, vào mỗi dịp sinh nhật cô hàng năm, loài hoa này đều đua nhau khoe sắc khắp lối.
Vốn dĩ chẳng mấy bận tâm đến ngày sinh nhật của chính mình, Alice đã hoàn toàn quên bẵng đi mất.
Alice lóng ngóng mở món quà mà Siegfried vừa trao tận tay.
Bên trong là một sợi dây chuyền có đính mặt cỏ bốn lá nhỏ nhắn và tinh xảo.
Nhìn thấy sợi dây chuyền, Alice phải cố gắng hết sức mới kìm nén được cảm xúc đang chực trào như muốn khóc vì quá đỗi cảm động.
Cô cố nở nụ cười ranh mãnh thường ngày rồi bắt đầu lên tiếng trêu chọc Siegfried.
“Gì đây chứ~ Tặng quà kiểu này cho con gái là dễ bị người ta hiểu lầm lắm đấy. Đồ ngốc này!”
“…Hiểu lầm sao?”
“Đúng thế, ví dụ như người ta sẽ nghĩ rằng Sieg đang để ý đến mình chẳng hạn. Haha.”
“Nếu là chuyện đó thì cũng không sao cả.”
Siegfried đáp lại lời đùa cợt của cô bằng tông giọng trầm ổn, rồi khẽ cầm lấy sợi dây chuyền từ tay Alice.
Cậu ấy tiến tới, tự tay đeo nó lên cổ cho cô.
“Vì người duy nhất mà tớ tặng món quà như thế này chỉ có một mình cậu thôi.”
“…….”
Cậu ấy nhìn sợi dây chuyền đang yên vị trên cổ cô rồi khẽ nở một nụ cười dịu dàng.
“Rất hợp với cậu. Thật may quá.”
Alice chỉ biết đứng chôn chân, ngẩn ngơ nhìn cậu ấy không chớp mắt.
Chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến việc che giấu đôi gò má đang đỏ lựng của mình nữa.
“Giờ về thôi nhỉ.”
“Hả, sao cơ?”
“Vì chúng ta đã đi dạo thỏa thích rồi, và món quà muốn tặng cũng đã trao được tận tay cậu.”
Nói rồi, Siegfried quay người định bước theo hướng lối cũ trở về.
“Ch-Chờ một chút đã…!”
Alice sực tỉnh, vội vã túm chặt lấy tay cậu ấy giữ lại.
Siegfried lộ rõ vẻ thắc mắc rồi xoay người lại nhìn cô.
“Thêm… thêm một chút nữa thôi. Chúng ta cùng đi dạo thêm một lát nữa đi.”
“Nhưng chẳng phải hoa thì đã ngắm đủ rồi sao?”
“Th-Thì đi xem mấy quầy hàng rong! Ở đằng kia có nhiều sạp hàng lắm! Vả lại tớ cũng đói rồi!”
Alice thực lòng muốn kéo dài buổi hẹn hò ngày hôm nay thêm chút nữa.
Nếu là cô của lúc trước, hẳn cô đã lẳng lặng bước theo sau khi Siegfried quay gót trở về.
Nhưng sau khi nhận được món quà này.
Cô muốn được ở bên cậu ấy lâu hơn, để lưu giữ thật sâu cảm xúc trân quý đang khiến trái tim mình loạn nhịp.
“…Thật là hết cách với cậu mà.”
“Ư….”
Nhìn thấy vẻ mặt tha thiết của cô, Siegfried bật cười rồi xoa nhẹ lên mái đầu hồng của Alice.
Cứ như vậy, cả hai đã cùng nhau trải qua thêm những giây phút thật ấm áp và đáng trân trọng.
。 。 。
“Hừm hưm~.”
Sau khi kết thúc buổi hẹn hò với Siegfried, Alice đang trên đường rảo bước trở về ký túc xá.
Cảm giác món quà cậu ấy tặng đang hiện diện trên cổ khiến tâm trạng cô trở nên vô cùng phấn chấn.
‘Vì người duy nhất mà tớ tặng món quà như thế này chỉ có một mình cậu thôi.’
Những lời cậu ấy nói khi trao sợi dây chuyền lại một lần nữa khiến lòng cô trào dâng niềm hạnh phúc.
“Hì hì…”
Một buổi hẹn hò vốn đầy rẫy nỗi lo về sai lầm hay thất bại, cuối cùng cũng đã kết thúc một cách mỹ mãn ngoài mong đợi.
Hơn tất cả, việc được tận hưởng những khoảnh khắc ngọt ngào ở nửa sau buổi hẹn khiến cô cảm thấy mãn nguyện hơn bao giờ hết.
‘Dù Siegfried có vẻ chẳng mấy tinh tế để hiểu được những bầu không khí như thế.’
Nhưng dù sao, miễn là bản thân cảm thấy xao xuyến và hạnh phúc thì mọi chuyện đều tốt đẹp cả.
Đắm chìm trong dư vị hạnh phúc, Alice rảo bước nhẹ nhàng trên con đường đang dần chìm vào bóng chiều tà.
Giữa lúc ấy, cô bỗng phát hiện thấy một vật gì đó lạ lẫm ở ngay phía trước.
“……Nhẫn sao?”
Cô nhìn thấy một chiếc nhẫn đang nằm lăn lóc trên mặt đất, tỏa ra những tia sáng lấp lánh một cách kỳ lạ.
“Woa… Đẹp thật đấy.”
Cô cúi xuống nhặt chiếc nhẫn lên để xem cho rõ.
Liệu có ai đó đã đánh rơi nó ở đây chăng?
Thế nhưng dù có đưa mắt quan sát xung quanh, con phố lúc này chỉ có mình cô đơn độc bước đi.
‘…Nếu có ai tìm thì mình sẽ trả lại sau vậy.’
Bị hớp hồn bởi vẻ ngoài lộng lẫy của chiếc nhẫn, Alice như bị mê hoặc mà vô thức xỏ nó vào ngón áp út của bàn tay trái.
“Woa! Vừa khít luôn này?”
Ngắm nhìn vẻ đẹp của nó trên ngón tay mình, Alice nở một nụ cười rạng rỡ đầy hồn nhiên.
Vừa nhận được dây chuyền từ Siegfried, lại nhặt thêm được chiếc nhẫn xinh xắn, cô cảm thấy sinh nhật năm nay thực sự là một ngày tràn đầy may mắn.
Alice cứ thế bước đi đầy khoan khoái trở về khu ký túc xá.
。 。 。
Sau khi những ồn ào xoay quanh buổi hẹn hò của Alice lắng xuống, thấm thoát đã được một tuần kể từ khi Raphne chính thức quay lại học viện.
“Thế nào? Cuốn tiểu thuyết đó hay đúng không?”
“A! Đúng thế, mình đọc rồi, cảm động cực kỳ luôn! Nhất là đoạn nhân vật chính hy sinh bản thân vì tiểu thư ấy…”
“A! Đoạn đó hay thật mà! Sau đó nhân vật chính còn bị chặt đứt cánh tay, rồi thì…!”
“Chờ đã, chờ đã! Mình vẫn chưa đọc đến đoạn đó đâu!”
Raphne và Emily đã trở nên thân thiết đến mức trao đổi cả những cuốn tiểu thuyết đang đọc dở cho nhau.
Hồi đầu, khi ngăn chặn lời nguyền và đưa Raphne về học viện, tôi đã lo lắng đủ điều, nào là sợ cô không hòa nhập được với các học viên khác, nào là e ngại quân đoàn Ma Vương có thể tấn công bất ngờ.
Dù trong lòng luôn đầy rẫy những mối bất an như vậy.
Nhưng trái với nỗi lo của tôi, thật may là Raphne đang thích nghi rất tốt với cuộc sống học đường.
Không chỉ với Emily, cô ấy dường như cũng đang giữ mối quan hệ khá tốt với cả Mary.
Quan trọng nhất là quân đoàn Ma Vương mà tôi hằng lo sợ vẫn chưa hề có dấu hiệu gì là sẽ lộ diện.
‘Thật yên bình quá…’
Trước đây, tôi đã phải vất vả ngược xuôi để lo cho một Raphne bị giam cầm và nỗ lực hóa giải lời nguyền cho cô, phải trải qua biết bao nhiêu sóng gió.
Thế mà dạo gần đây, việc huấn luyện cùng Siegfried diễn ra rất thuận lợi, tình trạng của Raphne cũng đã tiến triển tốt đẹp hơn nhiều.
Cứ thế, tôi thong dong đắm mình trong những ngày tháng thanh xuân yên ả tại học viện.
“Sao nào? Ken có muốn đọc thử cuốn này không? Hay lắm đấy!”
“A, đúng rồi đó. Cậu đọc thử một lần đi. Đây cũng là cuốn tiểu thuyết mà mình cực kỳ tâm đắc đấy.”
Raphne và Emily, những người đang rôm rả bàn luận về tiểu thuyết, bỗng quay sang hào hứng gợi ý cho tôi cuốn sách họ đang cầm trên tay.
“Tiểu thuyết sao… hay đến thế cơ à?”
Ngay khoảnh khắc tôi đón lấy cuốn sách từ tay Raphne để gia nhập vào cuộc trò chuyện của hai người họ.
[ Hệ thống: Bạn đã bị nguyền rủa. ]
“……Hả?”
[ Hệ thống: Do ảnh hưởng của lời nguyền, bạn sẽ tử vong sau 3 ngày nữa. ]
Tôi vừa chính thức nhận được bản án tử hình có thời hạn.
