Cốp!
Cốp!
Tiếng kiếm gỗ va chạm chát chúa vang vọng giữa cánh rừng tịch mịch.
“Cậu tiến bộ hơn hẳn so với lúc mới bắt đầu rồi đấy.”
Trái ngược với vẻ mồ hôi đầm đìa, dồn hết tâm sức vào từng đường kiếm của tôi, đối phương vẫn giữ gương mặt điềm nhiên, hóa giải mọi đòn tấn công chỉ bằng những chuyển động tối thiểu.
Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi Siegfried.
Có vẻ anh ta khá hài lòng trước sự trưởng thành của tôi.
“Có vẻ cậu đã gầy đi một chút rồi đấy.”
“Thật sự… hộc… dù chỉ là một chút thôi sao…?”
Đúng như lời Siegfried, thời gian qua tôi đã sụt khoảng 5kg.
Xem ra phương thức huấn luyện kiểu Sparta của “vị sư phụ” này thực sự mang lại hiệu quả rõ rệt.
Ngay cả khi phải tuân theo chế độ ăn uống của Raphne, cân nặng của tôi vẫn có thể giảm bớt.
“Nào, tay cậu khựng lại rồi kìa. Cử động đi, Ken.”
“Vâng!”
Đã một tuần trôi qua kể từ khi dấu chấm hết được đặt cho sự kiện vòng lặp thời gian của Emily.
Mụ đàn bà quái dị gây ra vòng lặp đó đã bị thôi miên và áp giải cho bộ phận an ninh của học viện.
Có lẽ họ sẽ tiến hành tra khảo để bóc tách lai lịch cũng như mục tiêu của mụ.
Một khi thân phận thành viên quân đoàn Ma Vương của mụ bị bại lộ, hàng loạt rắc rối sẽ sớm bùng nổ.
Mà thôi, dù có muốn ngăn cản thì cũng vô dụng.
Sự kiện vòng lặp lần này chính là một trong những biến cố xâm nhập ngẫu nhiên của quân đoàn Ma Vương diễn ra trong trò chơi.
Vì Học viện Dreadis quy tụ nhiều con em giới quý tộc cao cấp từ các quốc gia, nên mức độ an ninh tại đây nghiêm ngặt chẳng kém gì hoàng cung.
Vậy mà các thế lực của Ma Vương vẫn có thể lặng lẽ luồn lách vào chốn này.
Thứ mà tất cả những kẻ xâm nhập đó khao khát luôn chỉ có một.
Đứa trẻ của lời tiên tri.
Không hiểu vì lý do gì mà quân đoàn Ma Vương lại ráo riết săn lùng đứa trẻ của lời tiên tri, một thiết lập vốn thuộc về nữ chính Emily trong nguyên tác.
Tuy học viện được canh phòng cẩn mật khiến chúng luôn phải lén lút lẻn vào.
Nhưng lạ lùng thay, chúng lại chẳng mảy may đoái hoài đến bản thân Emily, người thực sự là đứa trẻ của lời tiên tri.
Đây là một thiết lập chưa từng xuất hiện trong game, khiến chính tôi cũng cảm thấy hoài nghi.
“…Ken, cái này cho cậu nè.”
Sau khi buổi tập huấn sáng với Siegfried kết thúc.
Emily, người đã đứng quan sát từ lúc chúng tôi bắt đầu đối luyện, đưa cho tôi một ly nước chanh.
“Cô không cần lần nào cũng chuẩn bị cho tôi như thế này đâu.”
“…Dù vậy, dù vậy thì.”
Tuy ngoài miệng nói thế, nhưng trong lòng tôi vẫn thầm cảm kích.
Tôi nhận lấy ly nước từ tay Emily và nốc cạn một hơi.
Dòng nước mát lạnh thấm thấu vào cơ thể đang rã rời và kiệt quệ sau quá trình vận động.
Vài ngày sau khi sự kiện vòng lặp kết thúc, Emily bắt đầu xuất hiện tại nơi tập luyện buổi sáng như thế này.
“Ở học viện lúc nào Mary cũng bám lấy cậu mà….”
Emily đứng bên cạnh lẩm bẩm điều gì đó khi tôi đang mải uống nước.
‘Dù vậy cũng chẳng cần phải nhọc công đến mức này.’
Tôi cảm thấy hơi áy náy.
Việc sáng sớm nào cũng phải ra đây để chăm sóc từng chút một cho người khác chắc chắn chẳng dễ dàng gì.
Tôi đoán, có lẽ cô nàng làm vậy như một cách để tạ lỗi với mình.
“Nào, khăn đây. Hôm nay cậu cũng vất vả rồi.”
Thay vì đưa khăn, Emily lại trực tiếp dùng nó để lau mặt cho tôi.
‘Thông thường người ta sẽ đưa khăn để đối phương tự lau chứ nhỉ…?’
Chẳng rõ vì sao, khi lau má, tôi lại có cảm giác cô đang nhào nặn gò má mình hơn là lau chùi đơn thuần.
Hay đây là một kiểu massage nào đó?
“Này, Ken….”
Vừa thấm mồ hôi trên trán tôi, Emily vừa khẽ lên tiếng.
“Tôi tò mò chút, việc cậu luyện tập cực khổ mỗi ngày thế này có phải là….”
Đôi bàn tay cô khựng lại giữa chừng, ngập ngừng hồi lâu mới dè dặt cất lời.
“…Có phải vì… những chuyện tồi tệ tôi từng đối xử với cậu trước đây không?”
Câu hỏi của Emily khiến tôi nhớ lại quãng thời gian cô ấy vẫn còn dẫm đạp lên đầu mình.
Ngẫm lại thì mối quan hệ hiện giờ đã xoay chuyển quá nhiều.
Rõ ràng khi đó Emily vẫn thường xuyên mắng nhiếc tôi không thương tiếc.
‘Lo mà giảm cân đi, đồ con lợn này!’
Chợt nhớ lại khiến tôi muốn bật cười.
Nhưng khác với vẻ thản nhiên của tôi, Emily lại nhìn tôi với gương mặt đầy vẻ hối lỗi.
“Nếu là vì chuyện đó thì cậu đừng bận tâm nhé! Lúc đó là do tôi quá tệ bạc thôi…. Ken dù không giảm cân… thì vẫn rất cuốn hút mà….”
Có vẻ cô đã hiểu lầm điều gì đó rồi.
Đến cuối cùng, vì lo sợ tôi tổn thương nên cô còn nói cả những lời trái với lòng mình.
Một tên béo ú như tôi thì đào đâu ra sức hút cơ chứ.
Emily vốn chẳng giỏi nói dối, nên cô ấy thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Không phải vì chuyện đó đâu. Tôi chỉ muốn mình trở nên mạnh mẽ hơn thôi, nên cô đừng bận lòng.”
Tôi nhận lấy chiếc khăn từ tay Emily rồi tự mình lau tóc.
Dù lời nói ấy là để trấn an, nhưng chẳng hiểu sao Emily lại lộ rõ vẻ tiếc nuối.
“Hai người trông thân thiết thật đấy.”
Và rồi, lời nhận xét của Siegfried, người vẫn luôn quan sát chúng tôi nãy giờ, vang lên.
“Anh, anh Siegfried?! Anh đứng đó từ bao giờ thế…!”
“Tôi vẫn ở đây từ lúc đầu mà.”
“Nếu đã ở đó thì anh phải lên tiếng chứ!”
“…Hừm, tôi hiểu rồi. Lần tới tôi sẽ làm thế.”
Chẳng biết vì sao Emily lại tỏ ra bối rối thái quá rồi buông lời bắt bẻ vô lý, còn Siegfried thì vẫn thản nhiên đáp trả.
“Và còn chuyện này nữa…! Em đã theo dõi suốt mấy ngày nay rồi…!”
Đôi gò má Emily ửng hồng khi cô ấy tiếp tục phản đối.
“Dù là luyện tập nhưng anh không thấy mình quá tay sao? Dùng kiếm gỗ nện người ta như vậy! Anh thiếu gì cách dạy bớt bạo lực hơn cơ chứ!”
“Ừm, chuyện đó thì….”
“Nếu chỉ muốn mạnh lên thì đâu nhất thiết phải chịu đòn như thế! Anh có thể cho cậu ấy rèn luyện thể lực, hay chỉnh sửa tư thế kiếm thuật cũng được mà…!”
Emily dồn dập chất vấn Siegfried.
Có vẻ chứng kiến phương pháp huấn luyện thô bạo của anh ta những ngày qua đã khiến cô ấy không hài lòng.
Ngay cả Siegfried cũng không thể giữ được vẻ mặt vô cảm thường ngày trước màn công kích này.
Thấy “sư phụ” đang rơi vào thế bí.
Là một đệ tử, ra tay giúp đỡ cũng là lẽ thường tình.
“Tôi không sao đâu, Emily.”
“…Ken. Nhưng, nhưng mà…!”
Tôi bước tới chắn trước mặt Emily, tách cô ra khỏi Siegfried.
Đứng từ góc độ của Emily, chắc hẳn trông tôi rất đau đớn nên cô mới lo lắng như vậy.
Nếu thế thì chỉ cần trấn an cô ấy là xong.
“Mấy cái đòn này tôi quen rồi! Khả năng chịu đòn của tôi, tôi tự tin lắm!”
Đúng vậy, bởi tôi đang sở hữu kỹ năng quý giá mang tên “Kháng vật lý”.
Việc bị kiếm gỗ đả kích chẳng hề đau đớn, mà chỉ khiến tôi thấy phấn khích vì tích lũy được điểm kinh nghiệm.
Tôi nói vậy để cô yên lòng.
“…Xin lỗi cậu… em xin lỗi tiền bối.”
Nhưng chẳng hiểu sao Emily lại trở nên ủ rũ, cô cúi gầm mặt với vẻ u tối.
Ơ kìa?
Phản ứng này chẳng giống với những gì tôi dự tính chút nào.
“Sieg~! Xong việc thì mau lại đây đi~! Bữa sáng… ơ? Lại tới nữa à…?”
Ngay lúc đó, Alice luôn xuất hiện đúng giờ như mọi khi, cô ấy trông thấy Emily liền đanh mặt lại.
Tiến lại gần, Alice khéo léo chen vào cạnh Siegfried như muốn che chắn cho anh ta.
“Dạo này em hay ghé qua đây nhỉ? Hehe, có chuyện gì cần nhờ vả sao?”
“…Chuyện, chuyện đó.”
Trước câu hỏi ấy, chẳng hiểu sao Emily lại ấp úng với khuôn mặt đỏ bừng, khiến Alice thốt lên “…Hả!” như vừa chịu một cú sốc lớn.
Ánh mắt Alice đảo liên tục giữa một Emily đang ngập ngừng và một Siegfried vẫn thản nhiên như không.
Đôi mắt cô ấy nheo lại như mèo, chăm chú quan sát hai người họ.
Có vẻ như mối quan hệ giữa Siegfried và Emily đang khiến cô ấy cực kỳ bận tâm.
Quả nhiên, mối quan hệ đối địch giữa hai người họ đang tiến triển theo hướng này sao.
“Vậy thì Sieg! Cất công chuẩn bị bữa sáng mà để nguội thì phí lắm, chúng ta mau về thôi!”
“À, đúng vậy nhỉ….”
Alice kéo tay Siegfried.
Dường như cô ấy đang muốn tách anh ta ra khỏi Emily càng sớm càng tốt.
Trước lời thúc giục đó, Siegfried trầm ngâm suy nghĩ một lát.
“Tiện đây, Emily có muốn dùng bữa cùng chúng tôi không?”
Anh ta đưa ra lời mời xã giao như mọi khi với Emily.
Siegfried cũng thường xuyên rủ rê tôi, nhưng vì vướng bận chuyện của Raphne nên tôi luôn khước từ, lâu dần anh ta cũng chẳng hỏi thêm.
Chắc hẳn với Emily, anh ta cũng chỉ hỏi một cách bâng quơ như vậy thôi.
Tuy nhiên, đối với Alice, lời mời đó chẳng hề nhẹ nhàng chút nào.
“Sieg, chẳng… chẳng lẽ.”
Mặc cho gương mặt cô bạn thanh mai trúc mã đang dần tái nhợt, Siegfried vẫn giữ nguyên vẻ mặt tỉnh bơ.
Còn về phía Emily, người vừa nhận được lời mời.
…Không hiểu sao cô ấy lại liếc nhìn tôi với vẻ khó xử.
Hừm, dù hiện tại tôi không rõ mức độ hảo cảm giữa Emily và Siegfried ra sao.
Nhưng tôi là một “fan cứng” [Học viện của Epyris].
Khi cặp đôi mình ủng hộ hiện hữu ngay trước mắt, không thể không ra sức cổ vũ cho được.
Phen này phải về phe Alice thôi.
“Xin lỗi tiền bối.”
Tôi nắm lấy cánh tay Emily rồi kéo về phía mình.
“…Ơ, ơ này?”
Dù có chút bàng hoàng nhưng Emily vẫn bị tôi lôi đi.
Tuy có hơi cưỡng ép nhưng chẳng còn cách nào khác.
“Em có việc cần nhờ Emily rồi. Chuyện dùng bữa xin hẹn tiền bối vào dịp khác nhé.”
“Hừm, vậy sao. Tôi hiểu rồi.”
Siegfried đáp lời dửng dưng, còn ánh mắt Alice lúc này chợt sáng rực lên, nhìn tôi như thể vị anh hùng cứu thế.
Hừm, hãy đáp lại tấm chân tình này bằng một kết quả viên mãn nhé.
“Vậy hẹn gặp lại hai người sau nhé!”
Alice vừa vẫy tay chào vừa kéo Siegfried đi mất.
Tiếng trò chuyện của hai người họ vọng lại từ phía xa.
“Sieg! Sao vừa rồi cậu lại làm thế?! Có phải cậu có hứng thú với con bé đó không…?”
“…Con bé? Ý cậu là đang nói ai?”
“Hứ! Còn ai vào đây nữa chứ! Chẳng lẽ… cậu thích con bé rồi sao?!”
“Tớ thấy Ken là một cậu nhóc tốt đấy chứ.”
“Không phải chuyện đó…!”
Chứng kiến cảnh tượng cả hai chí chóe thân thiết như vậy, một nụ cười mãn nguyện vô thức hiện trên môi tôi.
“…Ke, Ken.”
“…Hả? A, oái! Xin lỗi!”
Vì mải mê quan sát mà tôi quên mất mình vẫn đang nắm chặt tay Emily.
Tôi vội vàng buông tay ra và lên tiếng xin lỗi.
“Ừm, không sao đâu. …Mà quan trọng là, việc cậu nói cần nhờ tôi là chuyện gì thế?”
“À, cái đó….”
Thú thực là chẳng có việc gì cả.
Tôi chỉ mong sao khoảng thời gian riêng tư của Alice và Siegfried không bị ai quấy rầy.
Vì không kịp nghĩ ra lý do nào hợp lý nên tôi đành thú nhận sự thật.
“Xin lỗi nhé, thật ra chuyện có việc cần nhờ chỉ là tôi nói dối thôi….”
“Ơ? Thế tại sao…?”
“Chỉ là… tôi mong hai người họ sẽ thành đôi, vả lại khi nãy trông tiền bối Alice có vẻ đang gặp khó khăn.”
“À….”
Emily dường như đã hiểu ra thâm ý trong lời nói của tôi.
Có lẽ vì vậy mà gương mặt cô ấy thoáng chút tiếc nuối rồi trở nên ủ dột.
…Chẳng lẽ Emily cũng muốn dùng bữa cùng Siegfried, còn tôi thì lại làm chuyện thừa thãi sao?
“A, không lẽ Emily cũng có cảm tình với tiền bối Siegfried sao…? Nếu là vậy thì….”
“Cái gì cơ?! Không hề nhé?! Cậu đang nói cái quái gì thế hả?!”
Khi tôi vừa định mở lời xin lỗi vì thấy hối hận.
Nghe xong lời tôi, Emily bất ngờ nổi trận lôi đình với khuôn mặt đỏ bừng, một hình ảnh đã lâu rồi tôi mới thấy lại.
Từ từ đã, cậu dồn dập quá đấy….
“Tôi thực sự chẳng có chút hứng thú nào với anh Siegfried hết! Thề luôn, dù chỉ một chút cũng không bao giờ nhé?!”
“Ơ, kìa?”
Bị Emily bất thình lình áp sát với gương mặt đỏ gắt, tôi hoảng hốt lùi lại một bước.
“Nhắc mới nhớ, Ken này! Hôm lễ hội lần trước cậu cũng hiểu lầm tai hại với Adrian rồi đấy! Tôi với Adrian cũng chỉ là bạn bè thôi nghe chưa!!”
“Ra là vậy sao?”
“Chứ sao nữa! Vậy nên đừng có mà suy diễn lung tung! Giữa chúng tôi thực sự chẳng có gì cả đâu!”
Trông cô ấy lúc này còn nóng nảy hơn cả lúc phản đối phương pháp luyện tập của Siegfried.
Đôi má đỏ lựng cùng ánh mắt đảo liên hồi cho thấy cô đang vô cùng bối rối.
Vậy ra tất cả chỉ là hiểu lầm của mình thôi sao.
…Mà khoan đã.
Nếu không phải Siegfried, cũng chẳng phải Adrian, vậy thì rốt cuộc hiện giờ cốt truyện đang tiến triển theo hướng của ai đây…?
Chắc chắn cô ấy phải tích lũy được một mức độ hảo cảm nhất định với một trong hai nhân vật nam chính chứ.
Nhưng nếu phủ nhận quyết liệt đến thế này thì….
“Chờ chút Emily, chẳng lẽ hiện giờ cô không có người nào thầm thương trộm nhớ sao?”
“…Hả?”
Đây là một vấn đề cực kỳ trọng đại.
Tùy vào việc Emily chọn đi theo tuyến tình cảm với ai mà cục diện dẫn tới kết thúc sẽ thay đổi ít nhiều.
Để có thể ứng phó, tôi buộc phải biết chắc chắn cô ấy đang bước vào lộ trình tình ái với ai.
“Thì… ý tôi là. Không phải là không có ai, nhưng mà….”
Emily lúng túng cúi mặt, đôi mắt láo liên đầy vẻ bối rối.
Nhìn biểu hiện này, rõ ràng là đã có một ai đó lọt vào mắt xanh của cô ấy rồi.
Chết tiệt, một kẻ từng phá đảo game không biết bao nhiêu lần như mình mà lại bỏ sót chi tiết này sao.
Phải nhân cơ hội này hỏi cho ra lẽ mới được.
“Là ai vậy? Bạn cùng khối với chúng ta sao? Hay là học viên năm nhất? Hay thậm chí là đàn anh năm tư?”
“Ơ? Chuyện đó… thì…!”
“Người đó cao không? Có đeo kính không? Hay là kiểu người có vóc dáng nhỏ nhắn?”
Vì đây là vấn đề liên quan trực tiếp đến sự sinh tồn của mình, tôi đành phải dồn ép cô ấy một cách hơi quá đáng.
Trước sự tấn công dồn dập bằng hàng loạt câu hỏi, Emily trở nên cuống quít, cô lắp bắp hồi lâu rồi hét lên.
“T-T-T-Tại sao cậu lại tò mò chuyện đó hả đồ ngốc này!!”
Cô nhắm nghiền mắt hét lớn, khuôn mặt đỏ bừng lên rồi vội vã bỏ chạy.
“…Hừ, nhất định tôi sẽ tìm ra cho bằng được.”
Nhìn theo bóng lưng cô ấy khuất dần, tôi siết chặt nắm đấm đầy quyết tâm.
