Emily đứng chết lặng trên con đường nơi cô đã từng phải bỏ mạng không biết bao nhiêu lần.
Một thảm cỏ rộng lớn trải ra trước mắt, và ngay chính giữa là con đường lát gạch nằm trơ trọi lẻ bóng.
Chẳng bao lâu sau, bóng hình gớm ghiếc của một người phụ nữ với mái tóc dài rũ rượi dần hiện hình ngay tại đó.
Emily nắm chặt đôi bàn tay đang run rẩy, cố gồng mình để có thể đứng vững tại chỗ.
“Ken nhất định sẽ giúp mình… Chắc chắn cậu ấy sẽ cứu được mình.”
Dù cho trước đây chỉ biết cam chịu bị sát hại dã man, nhưng lần này mọi chuyện chắc chắn sẽ khác.
Bởi một đồng minh đáng tin cậy vẫn đang âm thầm quan sát từ phía sau.
Khắc ghi niềm tin đó vào lòng, Emily đứng im lìm chờ đợi đối phương hiện diện.
Từ trong bụi rậm bên rìa đường, có hai bóng người đang lặng lẽ dõi theo toàn bộ cảnh tượng ấy.
Đó là Ken Feinstein và NPC hỗ trợ cho sự kiện vòng lặp này.
“…Cảm giác cứ như đang đi làm gián điệp vậy, hồi hộp đến phát điên.”
“Chuyện này thực sự quan trọng nên em hãy tập trung vào. Nếu không phải là em, sẽ chẳng ai cứu được cô ấy đâu.”
“Em biết rồi mà. Dù sao anh cũng là người đã cứu vớt điểm số của em. Phải dốc toàn lực thôi!”
Alisha Mason, người đang nín thở nấp cạnh Ken, khẽ lên tiếng với vẻ đầy phấn khích.
。 。 。
Trong buổi tập sáng với Siegfried, tôi đã vô cùng ngạc nhiên khi thấy Emily dẫn cô gái này tìm đến.
“…Ken.”
Với khuôn mặt tràn đầy vẻ bất an, Emily tìm đến tận nơi luyện tập mà chẳng rõ bằng cách nào cô lại biết được địa điểm đó.
Alisha khi ấy đứng ngay sát bên cạnh cô.
Tình cảnh kỳ quặc này chỉ có thể dẫn đến một lời giải duy nhất.
Hiện tại, Emily đang bị giam cầm trong một vòng lặp thời gian.
‘Có lẽ chính mình ở lượt lặp trước đã chỉ dẫn cho Emily về sự tồn tại của Alisha.’
Và hẳn là tôi đã ra lệnh cho cô ấy phải đưa bằng được Alisha đến gặp mình.
Sau khi đã nắm bắt tình hình, tôi nhanh chóng triển khai các bước tiếp theo.
Trước hết, tôi bảo Emily chờ sẵn trong học viện cho đến khi người phụ nữ kia xuất hiện, còn bản thân thì tranh thủ chăm sóc cho Raphne.
Sau đó, tôi bắt đầu tiến hành các công đoạn chuẩn bị cần thiết.
Đó là thanh Bone Sword mà tôi đã cất công chế tác từ trước.
Tôi khảm viên tinh thạch tinh linh mang ánh kim còn sót lại vào thanh trọng kiếm làm từ xương tên khổng lồ để cường hóa sức mạnh cho nó.
Tôi cũng khắc thêm các ký tự Rune cổ lên món vũ khí.
Đó là thuật thức truy vết mục tiêu mà tôi đã lĩnh hội được trong quá trình phục chế Aspetra.
Ngay khi mặt trời sắp khuất bóng, tôi hội quân với Emily tại địa điểm đã định trước.
Và mọi thứ dẫn đến tình cảnh hiện tại như thế này.
“…Đó chính là nơi Emily đã phải bỏ mạng.”
Đối với tôi, người phụ nữ trong sự kiện vòng lặp kia hoàn toàn vô hình.
Chính vì lẽ đó, tôi đã bí mật để lại dấu vết trên mặt đất từ trước.
Những đường gạch chéo tạo thành hình chữ X. Emily đứng cách vị trí đánh dấu trên nền gạch một quãng ngắn.
Emily đang run rẩy dữ dội, khuôn mặt lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ.
‘Chắc hẳn cô ấy đã phải nếm trải cái chết đau đớn vô số lần ngay tại điểm đó.’
Chỉ riêng việc đứng ở đó thôi cũng đủ để những ký ức kinh hoàng ùa về bủa vây lấy tâm trí cô.
“Nhưng mà này, tiền bối Ken và tiền bối Emily rốt cuộc là có mối quan hệ gì vậy?”
Có lẽ vì thấy tẻ nhạt khi phải chờ đợi trong im lặng, Alisha bất ngờ lên tiếng hỏi.
“Quan hệ gì là sao… đương nhiên chỉ là bạn cùng khóa thôi.”
Chợt, tôi nhớ lại những lời lẽ cay nghiệt mà mình đã trút lên Emily vào hai ngày trước.
‘Chút nữa phải xin lỗi cô ấy mới được.’
Trước câu trả lời của tôi, Alisha khẽ che miệng rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Ư hư hư… Xin lỗi nhé, nhưng mắt em tinh lắm. Em có thể nhìn thấu mấy mối quan hệ nam nữ vừa ngọt ngào vừa đắng chát này một cách dễ dàng.”
Nhìn cô ta chẳng có vẻ gì là biết nhìn người cả.
Tôi không đáp lại mà chọn cách phớt lờ cô nàng.
Tôi cũng tò mò không biết cô ta sẽ lộ ra vẻ mặt thế nào nếu nghe chuyện Emily từng giẫm lên đầu mình.
Nhưng giờ không phải lúc để tán gẫu mấy chuyện đó.
Mặt trời đã sắp sửa khuất dạng.
“Khởi động đi. Một khi đã bắt đầu thì phải hành động thật nhanh.”
“Rõ ạ!”
Một lúc sau.
Khi nắng chiều dần lịm tắt, bầu trời xanh trong bắt đầu nhuốm một sắc cam rực lửa.
Thời khắc của hoàng hôn.
Chỉ trong tích tắc, bầu không khí xung quanh thay đổi một cách chóng mặt.
Những con phố từng bừng sáng ấm áp giờ đây chìm sâu vào ánh tà dương và bắt đầu trở nên lạnh lẽo.
Cùng lúc ấy, Emily khẽ rùng mình.
Người phụ nữ tóc dài kia đã xuất hiện tự bao giờ không hay.
“Kihihihihi! Ngươi mang tới rồi chứ…? Chắc hẳn là đã mang tới rồi nhỉ~? Đứa trẻ của lời tiên tri…”
Dưới bầu trời đỏ rực ánh hoàng hôn, ả chậm rãi tiến về phía Emily.
Emily nén lại nỗi sợ hãi tột cùng, khó khăn lắm mới thốt ra được thành lời.
“S-Sắp đến rồi! Tôi đã đưa người tới rồi, n-nên hãy đợi thêm một chút nữa thôi!”
Hiển nhiên, đó chỉ là lời nói dối nhằm câu giờ.
Đồng thời, đó cũng là tín hiệu gửi tới tôi, người vẫn đang lặng lẽ dõi theo cô.
Nghe thấy lời lẩm bẩm của Emily, tôi lập tức nhận ra.
Ả ta đã lộ diện.
Biết sự việc đã bắt đầu, tôi nhắm mắt lại, dồn toàn bộ ma lực vào trong ý thức.
“Đốt cháy Calorie.”
Ý chí của tôi truyền vào dòng ma lực luân chuyển khắp cơ thể, và chẳng mấy chốc, toàn thân tôi nóng ran như bị lửa thiêu.
“…Ư hực!”
Tôi khẽ rên rỉ trước cơn đau mà mãi chẳng thể nào quen nổi này.
[ Sử dụng kỹ năng: Đốt cháy Calorie ]
[ Thời gian giới hạn: 15 phút ]
Bộ quần áo trên người tôi bỗng trở nên rộng thùng thình, cơ thể nhẹ bẫng đi trong nháy mắt. Thế nhưng, sức mạnh đang cuộn trào bên trong lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.
“…W-Woa. Cái gì thế này.”
Alisha đứng bên cạnh chứng kiến sự thay đổi của tôi, đôi mắt cô nàng mở to đầy vẻ kinh ngạc.
“Cũng phải thôi, ai mà chẳng sững sờ khi thấy người khác sụt cân nhanh đến mức đó.”
Đột ngột gầy sọp đi như thế thì bất cứ ai cũng sẽ thấy sốc.
“E-Em cứ thắc mắc không biết anh đã quyến rũ tiền bối Emily bằng cách nào… giờ thì em hiểu rồi.”
“Em đang nói nhảm cái quái gì thế?”
“Đừng có nhìn em! Em không muốn nảy sinh tình cảm với người đàn ông đã có chủ đâu…!”
Tôi nhìn Alisha với ánh mắt cạn lời.
Trong game cô ta chỉ xuất hiện thoáng qua nên tôi không rõ, nhưng hóa ra đứa con gái này đầu óc hơi có vấn đề.
Phớt lờ Alisha, tôi lôi thanh Bone Sword đã chuẩn bị sẵn từ trong túi không gian ra.
Trên thanh kiếm khảm viên tinh thạch tinh linh tỏa ánh kim rực rỡ.
Tôi nắm chặt thanh kiếm, chăm chú quan sát Emily.
Đôi chân Emily run lẩy bẩy, cô sợ hãi đến mức tưởng như sắp bỏ chạy bất cứ lúc nào, nhưng vẫn nghiến răng chịu đựng.
“Chỉ một chút nữa thôi… Chỉ một chút nữa thôi là Ken nhất định sẽ…!”
Dù nước mắt đã chực trào, Emily vẫn liều mạng kìm nén, chờ đợi người phụ nữ kia tiến lại gần hơn.
“…Khì khì khì, mang tới đây… Mau mang tới đây… Đứa trẻ của lời tiên tri, nhanh lên nàooo~!”
Ả vừa tiến tới vừa chậm rãi gia tăng áp lực.
Khi khoảng cách dần thu hẹp, dường như cảm thấy khoái chí trước vẻ run rẩy vì sợ hãi của Emily, người phụ nữ ấy cười lên đầy hân hoan.
Và rồi, khi kẻ đang tiến lại gần đó.
Đặt chân lên vị trí đã được đánh dấu.
“Keeeeeenn━!! Ngay lúc này━!!”
Emily nhắm nghiền mắt hét lớn.
Nhận được tín hiệu, tôi lập tức vọt ra khỏi bụi rậm.
Tôi dồn toàn lực, phóng thanh Bone Sword đang cầm trên tay đi.
Oành━!!
Thanh kiếm xé toạc không trung, lao đi cùng tiếng nổ chói tai đến kinh người.
Tựa như một mũi tên xé gió, thanh kiếm nhận diện mục tiêu nhờ thuật thức khắc bên trên và găm thẳng vào ả đàn bà đang đứng đúng điểm đánh dấu.
Ầm!!
“Kyahaaaaaaaaaa━!!!”
Bị thanh kiếm đánh trúng, ả văng xa vài mét rồi đập mạnh vào thân cây.
Ngay sau đó, ả rú lên thảm thiết trước luồng sấm sét kinh hoàng phóng ra từ thanh kiếm.
Hình dáng ẩn giấu của ả cuối cùng cũng hiện rõ trước mắt cả hai chúng tôi.
“Alisha!! Ngay bây giờ!!”
“Rõ ạ!”
Vừa nhận hiệu lệnh, Alisha lập tức lao ra khỏi bụi cây, tiếp cận người phụ nữ đang bị tê liệt vì điện giật.
“Chắc là ả không chết được đâu nhỉ… Đừng có mà chết sớm đấy…”
Tôi thầm nghĩ khi quan sát kẻ đang bị luồng sét giày xéo.
Sự kiện vòng lặp thời gian mười ngày.
Trong sự kiện này, có hai điều kiện khiến một ngày bị tái lập. Một là cái chết của Emily. Hai là cái chết của người phụ nữ cầm kéo kia.
Chỉ cần một trong hai thiệt mạng, thời gian sẽ lập tức quay ngược về buổi sáng.
Chính vì thế, việc nhờ vả đồng đội mạnh mẽ để tiêu diệt ả ta là hoàn toàn vô dụng.
“…Nào, quý cô kỳ quặc kia. Hãy nhìn kỹ vào mắt tôi đây.”
Tiến lại gần người phụ nữ tóc dài, Alisha tập trung ma lực vào đôi mắt.
Ma lực luân chuyển vào nhãn cầu, làm hiện lên một hoa văn dị biệt. Đó là Ma Nhãn Thôi Miên.
Đây chính là lý do khiến nữ sinh này trở thành chìa khóa để hoàn tất sự kiện.
“Ngươi sẽ chìm sâu vào một ngày lặp đi lặp lại đến vĩnh hằng.”
Alisha và người phụ nữ tóc dài chạm mắt nhau.
Ả ta, kẻ vừa gào thét vì đau đớn, giờ đây lịm đi trong nhãn thuật đến mức quên cả thét gào, đôi nhãn cầu trợn ngược rồi chìm hẳn vào thế giới lặp lại vô tận.
Giờ chỉ cần đợi ngày hôm nay trôi qua, lời nguyền của Emily sẽ chính thức được hóa giải.
“Emily!”
“…K-Ken.”
Sau khi xác nhận mọi việc đã ổn thỏa, tôi lập tức tiến đến bên Emily đang ngồi bệt dưới đất.
Emily vẫn không ngừng run rẩy.
Dù tình hình đã được giải quyết, nhưng những nỗi đau đằng đẵng khiến tâm trí cô chưa thể bình ổn ngay được.
“…Không sao đâu, Emily. Mọi chuyện kết thúc rồi.”
“…Th-Thật sao?”
“Ừ, giải quyết xong cả rồi.”
Tôi dịu dàng xoa đầu Emily.
Bàn tay ấm áp của tôi giúp Emily dần lấy lại bình tĩnh, và lúc này cô mới nhận ra người phụ nữ đã gục ngã đằng kia.
“Hức… hức… Ken… hức…”
“Ổn rồi. …Mọi chuyện ổn rồi.”
Sau một tuần ròng rã chịu đựng vòng lặp trong cô độc, nhận ra mình cuối cùng cũng được giải thoát khỏi nỗi ám ảnh của cái chết lặp đi lặp lại, Emily gục vào lòng tôi, người đã cứu rỗi cô và bật khóc nức nở.
Cô khóc nấc lên như một đứa trẻ.
“…Giờ thì ổn rồi.”
Tôi vừa vuốt tóc Emily, vừa để cô mượn bờ vai khóc cho thỏa nỗi lòng.
“…Nhìn xem, nhìn xem. Quả nhiên mắt em không nhìn lầm mà.”
Cô nàng hậu bối thiếu tế nhị nhìn cả hai rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.
。 。 。
Một lát sau, Emily đã lấy lại bình tĩnh.
“Vậy thì, các tiền bối, em xin phép về trước đây! Dù sao đây cũng là một cái duyên, hẹn gặp lại sau nhé!”
Hoàn thành nhiệm vụ, Alisha quay trở về ký túc xá.
Chỉ còn lại hai người ngồi trơ trọi trên con đường lát gạch.
“Nào, chúng ta cũng đứng dậy về thôi.”
Ken đỡ Emily đã thôi khóc nhưng vẫn nắm chặt ống tay áo mình đứng dậy.
Dù lệ đã ngừng rơi, Emily vẫn cúi gầm mặt, dường như đang chìm trong dòng suy nghĩ riêng.
Nghĩ rằng cơ thể cô vẫn còn cứng đờ vì dư âm của nỗi sợ hãi, cậu nắm lấy tay Emily dắt đi.
“Đi thôi.”
Cậu định cứ thế đưa cô về tận ký túc xá.
“Chờ chút… Ken.”
Nhưng Emily đã nắm lấy bàn tay cậu và giữ lại.
“Ơ, sao vậy? Có chuyện gì à?”
“…Tôi, có chuyện muốn nói.”
Nghe vậy, cậu quay người lại đối diện với Emily. Cô vẫn đứng lặng với khuôn mặt u tối, ánh mắt dán chặt xuống nền gạch.
Phải chăng vẫn còn điều gì chưa nói hết? Ken kiên nhẫn đợi cô mở lời.
Sau một lúc dường như đã sắp xếp xong suy nghĩ, Emily ngẩng đầu nhìn tôi.
“…Ken.”
Đôi mắt ấy không còn vẻ khiếp sợ như ban nãy, thay vào đó là nỗi u sầu và sự hối lỗi ngập tràn.
Emily cố ép đôi môi nặng nề mở ra và nói.
“Xin lỗi cậu, vì đã bắt nạt cậu… thực sự xin lỗi.”
Những lời ấp ủ bấy lâu trong lòng cuối cùng cũng được thốt ra khiến lồng ngực cô run rẩy, lệ lại chực trào.
Nhưng cô không được phép khóc. Cô tự nhủ bản thân chẳng có tư cách để rơi lệ lúc này, nên đã cố gắng kìm nén hết mức có thể.
“Tôi không cầu xin cậu tha thứ… Những gì tôi đã làm chẳng thể nào khỏa lấp được chỉ bằng một lời tạ lỗi.”
Emily siết chặt bàn tay, và cảm giác ấy truyền sang cả tay người đang nắm lấy.
Sự run rẩy của một kẻ đang thú nhận tội lỗi và khẩn cầu sự khoan dung. Cậu có thể cảm nhận rõ tấm chân tình của cô qua cái nắm tay ấy.
“Dù vậy, tôi nghĩ mình nhất định phải nói ra… Xin lỗi cậu, Ken. Thật sự, vô cùng xin lỗi.”
Cuối cùng không thể kìm lòng, Emily gục đầu xuống. Từng giọt lệ rơi lã chã thấm ướt mặt đất. Ken, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, liền tiến lại gần cô.
“…Tôi biết rồi, Emily. Ngẩng đầu lên đi.”
Cậu đặt tay lên vai Emily một cách dịu dàng. Theo lời cậu, cô ngẩng mặt lên với đôi gò má đã ướt đẫm lệ sầu.
Cậu lấy khăn tay lau nước mắt cho cô.
“Đừng khóc nhiều thế, đau đầu đấy.”
“Hức, x-xin lỗi cậu Ken, hức… một kẻ tội lỗi như tôi, hức… đáng lẽ không được phép khóc mới phải…”
Cậu ân cần lau đi những giọt lệ hối hận của cô.
Sự dịu dàng ấy chỉ càng khiến cảm xúc trong Emily bùng nổ, khiến cô không tài nào ngừng khóc được.
“Vậy thì, làm thế này nhé?”
Chứng kiến Emily dằn vặt vì tội lỗi, Ken trăn trở không biết nên làm gì cho cô.
Và rồi, một giải pháp đơn giản nảy ra trong đầu cậu.
Đó chẳng phải điều gì to tát, nhưng là điều tốt nhất cậu có thể làm để vơi bớt gánh nặng trong lòng cô.
“Lần tới hãy mời tôi một bữa thật ngon nhé. Tôi thích ăn uống lắm đấy.”
Cậu mỉm cười để xua đi bầu không khí ngột ngạt.
Trước nụ cười rạng rỡ của cậu, trái tim đầy bất an và đau khổ của Emily chợt thấy ấm áp lạ thường, cô chỉ lặng lẽ gật đầu trong nước mắt.
