Cô đã bỏ mạng dưới tay người phụ nữ đó tới sáu lần rồi.
Trong đó, có hai lần cái chết ập đến kèm theo sự thống khổ mà cô chẳng bao giờ muốn gợi lại nữa.
Những nhát kéo lướt qua vùng da mỏng, xẻ dọc những nơi dày thịt rồi từ tốn lôi nội tạng ra ngoài.
Thật chậm rãi.
Cứ thế, cơn đau bị kéo dài một cách từ từ.
Mụ nhấm nháp những tiếng thét xé lòng.
Ngắm nghía gương mặt biến dạng vì quằn quại.
Lấy sự đau đớn ấy làm niềm hân hoan tột độ.
Mụ đày đọa cô đến tận cùng rồi mới kết liễu.
“…Cô ta đang tận hưởng nó.”
Trải qua sáu lần lìa đời, Emily đã nhận ra.
Người phụ nữ ấy nở nụ cười như thể việc gieo rắc đau khổ là niềm vui lớn nhất trên đời.
Trước gương mặt đang oằn mình của Emily, mụ nhảy múa như thể chẳng thể kìm nén nổi sự phấn khích.
Emily cảm thấy rùng mình vì điều đó.
Không chỉ đơn giản là việc bị tước đi mạng sống.
Mà là nỗi khiếp sợ rằng sự giày vò này sẽ kéo dài vô tận.
Giá như có thể chết đi thật sự.
Thế nhưng dù có trút hơi thở cuối cùng, cô vẫn sẽ quay lại buổi sáng để lặp lại ngày hôm đó một lần nữa.
So với nỗi đau xác thịt bị xẻ rạch hay người phụ nữ quái dị luôn truy đuổi phía sau.
Thì nỗi sợ vô hình về một tương lai mịt mờ không hồi kết mới đáng sợ hơn cả.
Sự bế tắc ấy đã dìm Emily xuống vực thẳm tuyệt vọng.
Dù có cầu cứu người khác, nhưng nếu kẻ thù ẩn mình thì sức mạnh to lớn đến đâu cũng trở nên vô nghĩa.
Cô chẳng thể ngờ Adrian lại bỏ mạng chớp nhoáng đến thế.
Một khi Adrian đã thất thủ, liệu trong học viện này còn ai đủ sức đối đầu với mụ ta?
“…Ai đó… làm ơn hãy cứu tôi với.”
Gục mặt xuống bàn nức nở, Emily thầm cầu nguyện trong lòng.
Rồi một bóng hình chợt hiện lên, người từng giải vây cho cô giữa khu rừng dạo trước.
Ken Feinstein.
Emily ngước mắt nhìn về phía chỗ ngồi đang trống trải của cậu.
Sức mạnh áp đảo khi cậu đứng ra chắn trước mặt cô và hạ gục tên khổng lồ chỉ bằng một nhát kiếm.
Chắc chắn Ken cũng là một cao thủ trong học viện, chẳng hề kém cạnh Adrian.
Nếu là cậu, có lẽ sẽ chiến thắng được người phụ nữ kia.
Tuy nhiên, nếu kẻ thù không lộ diện, một cuộc chiến sòng phẳng là điều bất khả thi.
Nếu cầu xin cậu giúp đỡ, chẳng phải cô đang đẩy cậu vào vòng nguy hiểm sao?
“…Hơn nữa… cậu ấy cũng chẳng đời nào giúp mình.”
Emily nhớ về chuyện của hai ngày trước.
Sau sáu lần luân hồi, ngày hôm đó ngỡ như đã trôi qua từ rất lâu rồi.
Ánh mắt chán ghét mà Ken đã dành cho cô.
Giọng nói đong đầy sự oán trách.
Lời tuyên bố rằng cậu chẳng muốn nhìn thấy mặt cô thêm lần nào nữa.
“Một kẻ như mình… làm sao cậu ấy chịu giúp cơ chứ…”
Đến lúc này Emily mới thấu hiểu.
Những việc tồi tệ mà bản thân đã làm với Ken.
Giống như cách người phụ nữ quái đản kia hành hạ Emily để thỏa mãn thú tính.
Chính cô cũng đã chà đạp lên Ken chỉ để lấp đầy ham muốn của riêng mình.
Cô từng cảm thấy phấn khích trước sự đau khổ của cậu và không ngừng đày đọa cậu.
Thế nên, Emily hiểu rõ mồn một mình là loại người gì trong mắt Ken.
Đối với Ken, cô chỉ là một con quái vật.
Một sinh vật tàn ác thích thú với việc gieo rắc nỗi đau.
Một thứ quái thai đeo bám dai dẳng không chịu buông tha cho cậu.
“…Đây không phải chuyện chỉ cần xin lỗi là xong.”
Cái ngày sau khi Ken nổi giận.
Cô nhận ra việc mình định xin lỗi ngay lập tức để mong được tha thứ thật ngu ngốc và trơ trẽn làm sao.
Một kẻ như cô lấy tư cách gì để cầu xin sự giúp đỡ từ cậu.
Ngay cả việc mở lời nhờ vả, Emily cũng không xứng đáng.
Cô gục xuống chỗ ngồi, để mặc những giọt lệ tuôn rơi.
Chẳng một ai có thể cứu rỗi cô cả.
Trong cái ngày đầy rẫy sự thống khổ này, cô chỉ có một mình.
Cô phải đơn độc chịu đựng vòng lặp vô tận này.
Cơn đau khi bị người phụ nữ đó phanh thây xé xác.
“…Ai đó… cứu tôi với.”
Không có bất kỳ ai hiện diện để đưa tay ra với cô.
。 。 。
Emily đổ ụp xuống dưới gốc cây, rã rời.
Đây là nơi bắt đầu của con đường dẫn từ học viện về ký túc xá.
“…Chỉ một lát nữa thôi… sẽ đến giờ đó.”
Emily đờ đẫn ngước nhìn bầu trời.
Vòm trời xanh thẳm lấp ló qua những tán lá đung đưa.
Chẳng bao lâu nữa, sắc cam sẽ nhuộm kín không gian và hoàng hôn buông xuống.
Khi ấy, cái chết thứ bảy sẽ tìm đến cô.
Nghĩ đến viễn cảnh đó, những giọt nước mắt lại trào ra từ đôi mắt vô hồn của cô.
“…Không muốn… không muốn bị đau nữa.”
Nhưng trốn chạy là điều không thể.
Lúc này, chẳng có gì đứng về phía Emily cả.
Bạn bè, học viện và ngay cả thời gian cũng đã ruồng bỏ cô.
Thực tại tàn khốc khi không một thứ gì có thể tương trợ khiến cô lún sâu vào bế tắc.
Sau cùng, Emily rời mắt khỏi bầu trời rồi vùi mặt vào đầu gối.
Cứ như thế này.
Nhắm nghiền mắt trong bóng tối mịt mùng.
Cô chỉ muốn chết đi mà không phải chịu thêm đau đớn nào.
Thà rằng cứ thế ra đi thanh thản và đừng bao giờ tỉnh dậy nữa.
“…Đây chắc chắn là sự trừng phạt.”
Đó là cái giá cho những tội lỗi cô đã gây ra.
Tội ác khi liên tục đày đọa cậu thiếu niên đã cứu mạng mình chỉ để thỏa mãn dục vọng cá nhân.
Ý trời đã định cô phải chịu hình phạt này.
Vì thế nên cô mới phải nếm trải sự hành hạ này.
Emily bó gối khóc nức nở.
Chỉ biết cầu mong sao cho cơn ác mộng này mau chóng qua đi.
“…Emily?”
Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên gọi tên cô.
Nghe thấy âm thanh ấy, Emily chậm chạp ngẩng đầu.
Đó là thanh âm mà cô hằng khao khát, là tiếng gọi mà cô vẫn luôn tìm kiếm.
Hiện ra trước mắt cô là…
Ken Feinstein.
“Ơ! C-Cô không sao chứ?! Có chuyện gì vậy!”
Thấy Emily mặt mũi lem luốc nước mắt, Ken hốt hoảng chạy lại gần.
Cậu bối rối cuống cuồng, cố gắng kiểm tra xem cô bị làm sao.
Emily ngơ ngác nhìn bóng dáng ấy.
Cậu lại đi lo lắng cho người phụ nữ mới chỉ khiến mình nổi trận lôi đình hai ngày trước sao.
Sự dịu dàng của cậu khiến thâm tâm Emily dâng trào nỗi tội lỗi mãnh liệt.
“…C-Có phải vì những lời tôi nói hôm trước không?”
Đó là lý do duy nhất mà Ken có thể suy đoán khi thấy Emily khóc.
“Lúc đó cho tôi xin lỗi nhé, có lẽ ngày hôm ấy tôi hơi nhạy cảm quá. Lẽ ra tôi không nên nặng lời như vậy…”
Rõ ràng người có lỗi là Emily, vậy mà Ken lại là người hạ mình xin lỗi trước.
Cậu lộ rõ vẻ băn khoăn, như thể bản thân thực sự đã làm sai.
‘…Ken, cậu đúng là người tốt.’
Thấy vậy, Emily lau vội nước mắt rồi đứng dậy.
Cô không thể cứ mãi sướt mướt thảm hại khi cậu đang chân thành hối lỗi như thế.
Bởi lẽ Emily đã thấu hiểu tội lỗi của chính mình.
Vì vậy, có một điều cô nhất định phải nói với cậu.
“…Ken, tôi có chuyện muốn nói.”
“Ơ, hả? Ừm, chuyện gì thế?”
“…Chuyện là, tôi…”
Emily định lên tiếng xin lỗi Ken.
Dẫu biết một lời xin lỗi chẳng thể xóa nhòa tất cả, nhưng cô không thể cứ thế im lặng.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc định mở lời.
‘…Nhưng dù có xin lỗi đi nữa… một khi mình chết.’
Cô chợt nhớ ra rằng cái chết sắp sửa cận kề, và khi thời gian quay ngược về buổi sáng, lời xin lỗi này cũng sẽ tan thành mây khói.
‘…Mình không muốn biến một chuyện hệ trọng thế này thành điều chưa từng xảy ra một cách hèn hạ.’
Nếu cô xin lỗi, chắc chắn Ken sẽ chấp nhận thôi. Vì cậu vốn dĩ rất bao dung.
Nhưng nếu Emily bỏ mạng sau đó, sự kiện này sẽ bị xóa sạch, và cô chỉ đang ích kỷ tìm cách xoa dịu lương tâm của chính mình.
Cô không muốn thực hiện một lời xin lỗi đê tiện như vậy.
“…Ken, tôi thực ra…!”
Nếu đã vậy, hãy nói ra những gì thầm kín nhất, những lời mà dù cậu có quên đi cũng không gây thêm phiền hà gì.
Có lẽ đây cũng chỉ là một sự ích kỷ khác.
Nhưng đằng nào cũng phải chết, cô khao khát được thốt ra thành lời.
Những điều cô đã ngộ ra.
Emily siết chặt nắm tay.
“Tôi…!”
Để Ken không hiểu lầm, cô nhìn thẳng vào cậu với tất cả sự chân thành.
Đôi môi run rẩy khó khăn lắm mới mấp máy.
Cô giãi bày tâm tư thật lòng của mình với cậu.
“Tôi thích cậu!”
Nếu cái chết sẽ xóa nhòa tất cả, thì ít nhất cô muốn được một lần sống thật với cảm xúc.
“…Hả?”
Đang nín thở chờ đợi xem Emily định nói gì, Ken bỗng sững sờ khi nghe thấy lời tỏ tình ấy.
Vẻ mặt cậu ngơ ngác như không tin vào tai mình.
Trước phản ứng đó, Emily nén lại sự thẹn thùng và tiếp tục lên tiếng.
Trút hết tâm can vào lời nói.
“Thật ra tôi thích cậu. Tôi thích cậu với tư cách là một người đàn ông. Vì quá thích cậu… nên tôi mới hành động quá đáng như vậy.”
“…Hả? À, không, chuyện đó là sao cơ?”
“Thật là trẻ con đúng không? Nhưng đó là sự thật, xin hãy tin tôi. Tôi thích cậu đến mức muốn phủ nhận điều đó, thế nên tôi mới làm ra những chuyện ngu ngốc như thế…”
Gương mặt Ken hiện rõ vẻ lúng túng.
Thấy vậy, Emily gượng nở một nụ cười để xua tan bầu không khí căng thẳng.
“…Xin lỗi nhé, vì đột ngột nói ra những lời này.”
Đi tỏ tình với người mới hai ngày trước còn tuyên bố không muốn nhìn mặt mình.
Chắc chắn đây là một sự phiền phức lớn.
Thế nhưng dù sao thì sau ngày hôm nay, cậu cũng sẽ chẳng nhớ gì nữa.
“N-Này… chuyện đó, Emily à.”
Mặt Ken đỏ bừng vì bối rối.
Kể cả không có chuyện hai ngày trước, một lời tỏ tình đường đột thế này vẫn quá đỗi bất ngờ.
Ken dường như đang cân nhắc để đưa ra câu trả lời.
Emily giơ tay ra như muốn ngăn cậu lại.
“Xin lỗi nhé Ken. Tôi đã làm cậu khó xử rồi. …Nhưng không sao đâu! Đằng nào thì chuyện này cũng sẽ bị xóa bỏ thôi.”
“…Sao cơ?”
Đây chắc chắn lại là một điều khó hiểu đối với cậu.
Làm sao những lời đã thốt ra lại có thể coi như chưa từng tồn tại? Thật vô lý.
Nhưng vì thực tại vốn dĩ là như vậy, nên Emily vẫn dứt khoát nói tiếp.
“Thế nên, hãy cứ để mặc tôi lần này thôi. Sau khi ngày hôm cùng kết thúc và một ngày mới lại bắt đầu, tôi sẽ không… làm phiền cậu nữa…”
……
“Hức, tôi… sẽ không khiến cậu phải khổ sở thêm nữa đâu…“
Cô biết thừa cậu sẽ từ chối tấm chân tình này.
Điều đó là dĩ nhiên.
Chẳng ai lại đi chấp nhận tình cảm của kẻ đã từng hành hạ mình.
Đó là lý do cô không để Ken kịp phản hồi.
Tuy nhiên, khi nhận ra mối tình này sẽ chẳng bao giờ có kết quả, Emily lại bật khóc nức nở.
Dù cho đã cố gắng mỉm cười để không làm cậu thêm bận lòng.
Thế nhưng nỗi đau thất tình vẫn khiến những giọt lệ tuôn trào không kiểm soát.
“Ư… hức… X-Xin lỗi, hức, xin lỗi cậu nhé Ken…”
Một khi đã vỡ òa, dòng nước mắt cứ thế tuôn rơi chẳng thể kìm nén.
……
Ken chỉ lặng lẽ đứng nhìn Emily trong thất thần.
Lời thú nhận đột ngột của cô.
Cùng những lời giải thích chẳng chút logic.
Sau khi nghe tất cả, vẻ ửng hồng trên mặt Ken dần biến mất.
“…Emily này.”
Nghe tiếng cậu, Emily run rẩy mở mắt.
Cô đã chuẩn bị tâm lý cho bất kỳ câu trả lời nào, nghẹn ngào nhìn cậu.
Cậu đang nhìn cô với một gương mặt đanh lại.
Rồi cậu cất lời.
“Hiện tại, cô đã chết bao nhiêu lần rồi…?”
