Ngay khoảnh khắc ấy, Emily đứng lặng người, bàng hoàng trước những lời vừa lọt vào tai.
“…Hả?”
Đó chẳng phải là chất giọng ấm áp, dịu dàng thường nhật của cậu, mà là một thanh âm lạnh lẽo đặc quánh sự ghê tởm.
Vẫn là gương mặt ấy, nhưng cô lại cảm thấy đối phương xa lạ như một kẻ hoàn toàn khác.
“…Cậu nói… cái gì cơ?”
Chính vì lẽ đó, Emily tự trấn an bản thân rằng có lẽ mình đã nghe nhầm.
Thế nhưng, sự thật là cô chẳng hề nghe nhầm một chữ nào.
“Cô không nghe thấy sao? Dù có phải đi một mình, tôi cũng chẳng bao giờ thèm rủ hạng người như cô đâu.”
Ken Feinstein nhìn cô bằng đôi mắt lạnh lẽo như băng, buông những lời cay độc chẳng chút nương tay.
Cậu hất văng bàn tay Emily đang khẽ chạm lên má mình.
“Cô không nhớ sao? Chính cô đã giẫm lên đầu tôi, rồi buông những lời lăng mạ ấy.”
“…Chuyện, chuyện đó là…”
“Loại người như cô mà cũng dám sỉ nhục tiểu thư Mary sao?”
Ánh mắt rực lửa hận thù ấy tựa lưỡi dao sắc lẹm đâm xuyên thấu lồng ngực Emily.
“Biến đi cho khuất mắt tôi. Tôi chẳng muốn nhìn mặt loại người như cô dù chỉ một giây nào nữa.”
Dứt lời, Ken lạnh lùng quay lưng bước thẳng.
Bóng lưng cậu trước mặt Emily sừng sững như một tòa thành kiên cố không thể lay chuyển.
Khiến cô chẳng thể thốt thêm được nửa lời.
Thứ duy nhất còn sót lại lúc này chỉ là nỗi bàng hoàng và đau đớn tột cùng.
Một cơn đau thắt cuộn trào lên từ tận sâu thẳm tâm can.
‘K-Ken… Nghe những lời đó từ hạng người như cậu… tôi chẳng thấy làm sao cả… không sao đâu…’
Emily vẫn mải miết tự lừa dối bản thân, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô sớm nhận ra mọi thứ đang dần tan vỡ.
Cô đã bị khước từ.
Giống hệt cái cách cô từng dối gạt chính mình để khước từ cậu.
‘Không làm sao cả…’
Dẫu vẫn bám víu vào những lời dối trá để trấn an bản thân.
Nhưng đôi chân cô đã sớm vội vã rời khỏi lớp học từ lâu rồi.
。 。 。
Không gian lớp học sau khi Emily rời đi.
Mặc cho tiếng xì xào bàn tán của đám học viên sau lưng, tôi gục xuống bàn, hai tay ôm chặt lấy đầu.
‘Khốn kiếp thật chứ!! Mày vừa làm cái quái gì vậy hả, thằng điên Ken này!!’
Có lẽ những lời lẽ không hay về Mary đã chạm đến giới hạn của “Ken” khiến độ đồng hóa tăng vọt, kéo theo bao uất ức kìm nén bấy lâu tuôn trào sạch bách.
Chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy từ ngay bên cạnh, tôi đã đinh ninh rằng mình sắp bị ăn đòn tới nơi rồi… nhưng.
Phản ứng của Emily lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.
“…Ư, hức.”
Cô cắn chặt môi, đôi bàn tay nắm chặt run rẩy, bờ vai khẽ rung lên bần bật.
Chẳng phải vì sợ hãi, trông cô ấy như đang cố kìm nén một nỗi u uất tột cùng nào đó.
Rồi với đôi mắt đỏ hoe mọng nước.
Cô ấy vội vã tháo chạy khỏi lớp.
‘M-Mình có nên đuổi theo ngay bây giờ không nhỉ?’
Đang gục mặt xuống bàn vò đầu bứt tai, tôi đã định lao ra ngoài để giải thích với Emily rằng mọi chuyện chỉ là hiểu lầm, nhưng.
Hiểu lầm cái nỗi gì chứ, vừa mới tuôn ra một tràng cay nghiệt như thế mà giờ lại hớn hở chạy tới thì cô ấy sẽ tưởng tôi bị điên mất.
‘Đành chịu vậy… Để mai thử bắt chuyện với cô ấy xem sao.’
Tôi chẳng muốn mối quan hệ với Emily trở nên tệ hại hơn chút nào nữa.
Để có thể can thiệp phần nào khi thời điểm kết thúc cận kề, tôi buộc phải duy trì mối quan hệ gần gũi với cô.
Mặc cho việc cô ấy ghét tôi là điều khó tránh khỏi.
Nhưng ít nhất cũng phải giữ được mức độ có thể chào hỏi vài câu như dạo gần đây.
‘…Phải giải thích thế nào bây giờ đây.’
Hay là lát nữa khi Emily quay lại, tôi nên dè dặt tiến đến nhỉ?
Cứ thế, tôi dành cả ngày hôm ấy chỉ để trăn trở tìm cách xoa dịu mối quan hệ với cô ấy.
Thế nhưng Emily chẳng hề quay lại kể từ khi rời lớp.
Và cả ngày hôm sau cũng thế.
Emily đã không xuất hiện tại học viện.
。 。 。
Emily nằm vật ra trên chiếc giường trong phòng.
Kể từ khi rời khỏi lớp học trong trạng thái vô thức và trở về ký túc xá, cô chẳng còn tâm trí để làm bất cứ việc gì.
Chỉ đơn giản là nằm lịm đi, bất động trên giường.
Thế nhưng, trái ngược với bầu không khí tĩnh mịch bao trùm căn phòng, tâm trí Emily lại chẳng thể bình yên.
‘…Cái gì chứ, ánh mắt đó là sao cơ chứ…’
Hình ảnh Ken nhìn cô bằng đôi mắt ấy cứ không ngừng hiện hữu trong tâm trí.
Sự căm phẫn, ghê tởm và thù địch hiện rõ mồn một trên gương mặt cậu.
Những lời của Ken cứ ong ong mãi trong đầu cô như một lời nguyền.
‘Biến đi cho khuất mắt tôi. Tôi chẳng muốn nhìn mặt loại người như cô dù chỉ một giây nào nữa.’
Thanh âm ấy cứ lặp đi lặp lại, cào xé từng tấc lòng Emily.
“Tại sao… tại sao tôi lại phải chịu đựng cảm giác này chỉ vì hạng người như cậu chứ…?”
Cô không muốn khóc.
Bởi nếu khóc, cô sẽ phải thừa nhận rằng những lời lẽ của cậu đã thực sự khiến mình tổn thương.
Và một khi đã thừa nhận bản thân bị tổn thương.
Thì những cảm xúc mà Emily bấy lâu nay chối bỏ sẽ trở thành sự thật không thể chối cãi.
Vì vậy, cô tuyệt đối không muốn để mình rơi nước mắt.
Thế nhưng, lệ cứ thế từng giọt, từng giọt tuôn rơi không sao ngăn nổi.
“Không phải… mình… hạng người như cậu thì…”
Dù liên tục tự dối mình, nhưng từ vết nứt của trái tim vốn đã chằng chịt tổn thương.
Từng chút, từng chút một, tiếng lòng thật sự của cô bắt đầu rỉ ra ngoài.
‘Mình không muốn bị ghét bỏ.’
“Liên quan gì đến tôi chứ…? Cậu có ghét tôi hay không thì cũng chẳng thay đổi được gì.”
‘Mình không muốn bị ghét bỏ.’
“Dù sao thì cả hai cũng đâu có thân thiết gì? Tôi cứ sống phần tôi, cậu… sống phần cậu… thế là được rồi.”
‘Mình không muốn bị ghét bỏ.’
“Chỉ cần… hức, chỉ cần như thế là… đủ rồi mà.”
Những lời biện minh để tự vệ chẳng mang lại lấy một chút tác dụng.
Giờ đây, cảm xúc đã vỡ òa đến mức dẫu có muốn che đậy cũng không thể nào giấu nổi.
Kéo theo đó, những giọt lệ cứ thế tuôn trào không dứt.
“Hức… cái gì chứ… đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó nữa mà.”
Thực tế, Emily hiểu rất rõ.
Cô biết rằng mình đã sai rồi.
Ban đầu, đó chỉ là cái cớ để cô chối bỏ cảm xúc thật lòng dành cho Ken.
Cứ như vậy, cô đã khiến cậu phải chịu bao đau khổ.
Nhưng chẳng biết từ khi nào, trái tim cô bắt đầu loạn nhịp mỗi khi ức hiếp cậu.
Nhìn thấy dáng vẻ bối rối, khổ sở của cậu lại khiến cô cảm thấy xao xuyến lạ thường.
Tim cô đập nhanh hơn, và cô lại càng muốn làm khó cậu nhiều hơn nữa.
Cô khao khát được chạm vào cậu nhiều hơn.
Thứ cảm xúc từng bị khước từ ấy, bỗng chốc cô trở nên nghiện cảm giác xao xuyến kia và điên cuồng tìm kiếm bóng hình cậu.
Cứ thế, cô liên tục dày vò cậu.
Dù biết việc đó là sai trái, cô vẫn chẳng thể nào dừng lại được.
Thế nên khi Mary đứng ra can thiệp, tận sâu trong lòng cô lại cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.
Bởi ngay cả chính cô cũng không biết mình nên dừng lại ở đâu là đủ.
Rồi khi cuộc cãi vã với Mary sắp sửa bùng nổ, việc Ken đứng ra bảo vệ và nói rằng cả hai là bạn thân đã khiến cô hạnh phúc đến nhường nào.
‘À, không phải đâu. Tiểu thư Mary! Bắt nạt gì chứ! Tôi và Emily chỉ là bạn thân thôi!’
‘…B-Bạn thân sao?’
Tất nhiên cô biết đó chỉ là sự tử tế của Ken nhằm xoa dịu tình hình lúc bấy giờ.
Nhưng những lời ấy cứ mãi quẩn quanh trong tâm trí Emily.
Và rồi cô chợt nhận ra.
‘Tôi muốn được gần gũi với cậu hơn nữa.’
Kể từ đó, cô khao khát xây dựng một mối quan hệ bình thường với cậu.
Cô đã cố gắng tạo ra những khoảng thời gian chỉ có riêng hai người.
‘Ken, hôm nay ăn cùng tôi đi. Chỉ một ngày thôi chắc không sao chứ?’
Nhưng cơ hội mãi chẳng mỉm cười với cô.
Cô từng nghĩ rằng sau khi cả hai đã dần thân thiết, cô sẽ chân thành xin lỗi cậu.
Dù biết bản thân thật trơ trẽn, nhưng đó là cách duy nhất mà Emily có thể nghĩ ra lúc bấy giờ.
Những cảm xúc hỗn loạn hòa cùng sự vụng về khi đối diện với mối tình đầu chưa một lần trải nghiệm.
Hành động sai lầm ngay từ bước đầu tiên đã khiến mọi thứ về sau trở nên lệch lạc.
Emily thầm nghĩ.
Lẽ ra ngay từ đầu tôi phải xin lỗi cậu ấy mới đúng.
Lẽ ra không nên để cái tôi kiêu hãnh lấn át đến thế.
Nếu làm vậy, có lẽ mọi chuyện đã không đến mức tồi tệ thế này.
“…Mình… mình nên làm gì bây giờ đây.”
Chỉ khi mọi chuyện đã hoàn toàn đổ bể, Emily mới chịu thừa nhận.
Rằng cảm xúc cô dành cho Ken chính là sự xao xuyến của một cô gái dành cho chàng trai.
Và những gì cô đã gây ra cho Ken là những lỗi lầm không thể nào cứu vãn.
‘Chẳng muốn đến học viện chút nào cả…’
Rồi bình minh cũng bắt đầu ló rạng.
Cả ngày hôm trước, cô đã tự nhốt mình trong phòng, chẳng thiết làm gì, thậm chí là tự ý bỏ học.
Nhưng giờ cô buộc phải đi thôi.
Cô phải đến đó và làm một điều gì đó.
“…Đi thôi.”
Hạ quyết tâm, Emily sửa soạn rồi rời khỏi ký túc xá.
Trái ngược với một Emily rệu rã sau một đêm dài đau khổ, học viện vẫn bình lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đám học viên vẫn náo nhiệt rủ nhau tới trường.
Tiếng chim ríu rít cùng làn gió mơn man thổi qua kẽ lá.
“A, p-phải làm sao đây…! Bài tập phải nộp ngay chiều nay rồi…!”
Đâu đó có tiếng một học viên đang thút thít vì lỡ làm hỏng món đồ của mình.
Giữa khung cảnh yên bình ấy, Emily chỉ canh cánh trong lòng một nỗi lo duy nhất.
‘Chẳng biết phải dùng bộ mặt nào để đối diện với cậu ấy đây…’
Nếu chạm mặt ở lớp, Ken sẽ phản ứng ra sao?
Cậu ấy sẽ phớt lờ mình chăng?
Hay sẽ cau mày tặc lưỡi đầy ghét bỏ?
Dù là trường hợp nào, chắc chắn tim cô cũng sẽ đau thắt lại.
Mọi viễn cảnh ấy đều khiến cô cảm thấy sợ hãi.
‘Vẫn… chưa đến nhỉ.’
Vừa bước vào lớp, Emily đã vô thức đảo mắt tìm kiếm Ken, nhưng dường như cậu vẫn chưa tới.
Emily tiến về chỗ ngồi rồi bắt đầu sắp xếp sách vở.
“Emily… Cậu ổn chứ? Hôm qua cậu nghỉ học đột ngột làm tớ lo quá chừng.”
Cô bạn ngồi ngay cạnh cô.
Người bạn Marin thân thiết nhất với cô trong lớp bắt đầu lên tiếng hỏi han.
Dù tính cách có phần nhút nhát nhưng lại vô cùng chu đáo, Marin chính là người mà Emily tin tưởng để mở lòng nhất.
“Ừm, mình ổn. Chỉ là cảm thấy trong người hơi khó chịu thôi.”
“V-Vậy sao? Có chuyện gì thì nhất định phải nói cho tớ biết nhé.”
“Ừ.”
Chắc hẳn Marin đã chứng kiến sự việc hôm đó với Ken, nhưng cô bạn tuyệt nhiên không hề khơi lại.
Sự tinh tế ấm áp ấy khiến Emily cảm thấy nhẹ lòng đôi chút.
“Chào buổi sáng, Emily.”
“À, chào cậu, Adrian.”
Học viên bắt đầu tụ tập đông đủ trong lớp học.
Sau đó, Emily cứ ngồi im tại chỗ ngóng chờ Ken, nhưng chẳng hiểu sao cho đến khi buổi học bắt đầu, bóng dáng cậu vẫn bặt vô âm tín.
‘…Hôm nay cậu ấy lại nghỉ sao?’
Vài ngày trước cậu cũng đã xin nghỉ một ngày rồi còn gì.
Có lẽ hôm nay cũng thế.
Emily, người vốn đã định bụng sẽ tìm cách xin lỗi ngay khi chạm mặt, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Nếu hôm nay cậu nghỉ, vậy thì để mai gặp rồi nói chuyện cũng không muộn.
Để trôi qua thêm một ngày, chắc hẳn cơn giận trong lòng cậu cũng sẽ nguôi ngoai phần nào.
Đến lúc ấy, có lẽ Ken sẽ đối xử với cô dịu dàng hơn đôi chút.
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi, mặt trời dần khuất dạng, nhuộm đỏ cả bầu trời bằng sắc hoàng hôn rực rỡ.
‘Cuối cùng thì đúng là hôm nay cậu ấy nghỉ thật rồi.’
Ken vẫn không hề lộ diện trong lớp suốt cả ngày hôm đó.
Cảm giác căng thẳng tột độ trên đường tới trường sáng nay bỗng chốc trở nên thật nực cười, vì chẳng có bất cứ chuyện gì xảy ra cả.
Một ngày bình yên vô sự, hệt như con đường tới trường lúc ban sáng.
Tâm trạng đã khá khẩm hơn, Emily vừa suy nghĩ cách xin lỗi Ken vào ngày mai vừa rảo bước trở về ký túc xá.
Trên con đường trở về.
‘…Ai vậy nhỉ?’
Con đường tan học đắm mình trong ráng chiều tà.
Cô trông thấy một người phụ nữ đang tiến lại gần từ phía đối diện.
‘…Trông không giống học viên trong học viện chút nào.’
Người phụ nữ đó có mái tóc đen dài rũ rượi xuống tận gót chân, che khuất cả gương mặt.
Bộ quần áo trên người bà ta rách rưới chẳng khác gì mớ giẻ vụn, nhìn qua cũng biết chẳng phải kẻ bình thường.
Người phụ nữ toát ra tử khí u ám đến rợn người ấy cứ lảo đảo tiến về phía Emily.
‘…Hay là mình né sang bên cạnh vậy.’
Thật là một kẻ kỳ quặc.
Phải chăng có kẻ lang thang nào đó đã lén lẩn vào trường?
Cô chẳng muốn dây dưa gì với hạng người này.
Không gian vắng lặng không một bóng người, cũng chẳng có tòa nhà nào quanh đây, duy nhất chỉ có con đường lát gạch trải dài tít tắp.
Trên con đường rực sắc hoàng hôn, chỉ còn lại Emily và người phụ nữ kỳ quái ấy.
Cảm nhận được sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, Emily cố gắng bước đi thật khẽ, tránh để ánh mắt chạm phải bà ta.
Thế nhưng.
“Thật là tuyệt vọng quá điiiiiiii…”
Lời lẩm bẩm của người phụ nữ ấy khi lướt qua bỗng chốc lọt vào tai cô.
“…Hả?”
Và trước câu nói đó, Emily đã vô thức đáp lại theo bản năng.
Dù đã định bụng sẽ không thèm bận tâm.
Nhưng chính vì quá đỗi cảnh giác nên cô đã buột miệng phản ứng trước thanh âm đột ngột ấy.
Người phụ nữ chậm rãi quay đầu nhìn về phía Emily.
“Ngươi đó~ …trông… tuyệt vọng quá điiiiiiii~?”
“…”
Ánh mắt họ chạm nhau qua những kẽ tóc rối bời.
Đôi nhãn cầu đờ đẫn đỏ rực mất sạch thần sắc, đang nhìn trừng trừng vào Emily đầy ghê rợn.
‘Đừng có trả lời bà ta.’
Emily định tảng lờ mụ ta để tiếp tục bước đi.
“…Nè, nghe bảo nè~? Ta chọn ngươi đó.”
Thế nhưng người phụ nữ ấy đã đứng chắn ngay trước mặt cô từ lúc nào không hay, khiến Emily chẳng thể nhích thêm được bước nào nữa.
Cô chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ, nhìn mụ ta với gương mặt căng thẳng tột độ vì chẳng rõ đối phương đã tiếp cận mình từ khi nào.
“Ngươi đó… Hihihi.”
Người đàn bà trước mặt nheo đôi mắt sau làn tóc thành hình trăng khuyết, bật ra tiếng cười rợn người.
“…Hãy mang đứa trẻ của lời tiên tri tới đây.”
“…Hả?”
Ngay khoảnh khắc ấy, tầm nhìn của Emily bị bao phủ bởi một sắc màu đỏ rực đến lóa mắt.
“…Kh-khục, khục.”
Trước sự thay đổi đột ngột của không gian, cô muốn thốt lên điều gì đó nhưng chẳng thể nào cất lời.
Bởi thứ đang nhuộm đỏ cả không gian này.
Chính là máu đang trào ra từ cổ họng của cô.
Bịch.
Emily khuỵu xuống sàn, đôi bàn tay run rẩy đưa lên ôm chặt lấy cổ mình.
‘…Đây… tất cả là máu của mình sao…?’
Máu tuôn ra xối xả như suối.
Tầm nhìn sớm nhòe đi, cơ thể cô cũng dần mất đi sự thăng bằng vốn có.
Chẳng còn chút sức lực nào để chống chọi, Emily ngã gục trên nền đất lạnh lẽo.
‘…Mẹ… ơi.’
“Ahahahaha! Hahaha!”
Trong tầm mắt đang dần mờ đục, người phụ nữ quái dị tay lăm lăm chiếc kéo lớn đang nhảy múa đầy hân hoan.
Cơ thể Emily cứ thế lịm đi, lạnh dần dưới cái nhìn bệnh hoạn của mụ ta.
。 。 。
Vừa mở mắt ra, đập vào mắt là trần nhà quen thuộc.
“…Hộc!”
Cùng với cảm giác hãi hùng còn sót lại, Emily bật dậy, ngay lập tức đưa tay lên kiểm tra cổ mình.
“…Kh-không sao cả.”
Cổ cô vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.
Nhìn quanh một hồi, cô nhận ra đây chính là căn phòng quen thuộc của mình.
Ánh nắng sớm ấm áp len lỏi qua ô cửa sổ.
Một khung cảnh buổi sáng bình dị đến lạ thường.
“…Là ác mộng… sao?”
Đó thực sự là một giấc mơ tồi tệ.
Có lẽ do ngày hôm qua cô đã quá kiệt sức vì lo âu, trăn trở nên mới gặp mộng mị như vậy.
Ác mộng thì thỉnh thoảng cô vẫn thường gặp thôi mà.
‘Nhưng… giấc mơ này thật quá đỗi đáng sợ.’
Cảm giác ở cổ vẫn còn chân thực đến lạ lùng, cả tiếng cười rùng rợn của người phụ nữ đó nữa.
Chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ khiến cô gai người.
‘…Thôi thì cứ đến trường cái đã.’
Emily lắc đầu, cố xua tan đi dư âm của giấc mộng kinh hoàng.
Cô chuẩn bị như thường lệ rồi lên đường đến học viện.
Trái ngược với một Emily trằn trọc vì đau khổ và ác mộng đêm qua, học viện vẫn bình yên, chẳng có gì thay đổi.
Đám học viên vẫn náo nhiệt kéo nhau tới trường.
‘…Cái gì thế này?’
Tiếng chim ríu rít cùng làn gió nhẹ thổi qua.
“A, p-phải làm sao đây…! Bài tập phải nộp ngay chiều nay rồi…!”
Đâu đó lại vang lên tiếng khóc thút thít của một học viên vì lỡ làm hỏng món đồ gì đó.
Giữa khung cảnh yên bình ấy, trong đầu Emily chỉ quẩn quanh một suy nghĩ duy nhất.
‘…Tại sao cảnh tượng này… mình đã từng thấy ở đâu đó rồi.’
Trước khung cảnh đầy rẫy sự quen thuộc đến kỳ lạ này, Emily chỉ biết đứng lặng người, nhìn trân trối vào khoảng không.
