Chíp.
Chíp chíp.
Ánh nắng ban mai len lỏi qua khung cửa sổ, rải sắc vàng khắp căn phòng hòa cùng tiếng chim hót líu lo vọng về từ phía xa.
Rốt cuộc thì Raphne đã luôn ở bên cạnh tôi suốt bấy lâu nay, giờ đang gối đầu lên đùi tôi mà chìm sâu vào giấc nồng.
Và tôi cũng đã hoàn tất xong phần việc của mình.
Với đôi mắt vằn tia máu vì thiếu ngủ, tôi lặng lẽ quan sát bảng trạng thái hiện ra trước mặt.
[ Hệ thống: Bạn đã chế tạo thành công trang bị tương đương bằng phương pháp độc lập, khác biệt hoàn toàn với công thức gốc.
Điểm kinh nghiệm cộng thêm sẽ được ban thưởng. ]
[ Hệ thống: Chế tạo thành công ‘Lôi Thương Mô Phỏng’. ]
[ Lôi Thương Mô Phỏng - Hạng A
Loại: Thương.
Thanh thương được rèn đúc dựa trên nguyên mẫu thần khí Lôi Thương Aspetra.
Dù cấu trúc tương đồng, nhưng do lõi cốt yếu bị thay thế bằng tinh thạch nên cấp bậc đã bị hạ thấp.
Để mô phỏng công suất của bản gốc, nó sẽ dồn toàn bộ sức mạnh vào một đòn duy nhất rồi tan biến ngay lập tức. ]
“…Cái này… thành công thật rồi.”
Tôi lẩm bẩm trong cơn kiệt quệ, khi cả thể xác lẫn tinh thần đều đã chạm đến giới hạn cuối cùng.
Suốt một đêm dài đằng đẵng, tôi đã làm việc không ngừng nghỉ lấy một giây để kịp hoàn thiện nó.
Cũng may là nhờ sự hỗ trợ từ kỹ năng đã giúp tốc độ chế tác được đẩy nhanh đáng kể.
Nếu đây là quá trình rèn đúc ngoài đời thực mà không có kỹ năng bổ trợ, có lẽ tôi phải mất đến vài năm mới xong.
Đổi lại, lượng thể lực tiêu tốn cũng khủng khiếp đến rùng mình.
Tôi cố gượng dậy đôi mắt đang chực chờ sụp xuống để kiểm tra lại nội dung trên bảng trạng thái.
‘…Việc bị hạ cấp là chuyện đương nhiên… Nhưng nó sẽ tan biến ngay sao?’
Thứ tôi tạo ra chỉ là một bản mô phỏng, với lõi là thủy tinh cầu của Lôi Long được thay thế bằng tinh thạch ánh kim.
Do vậy, việc cấp bậc bị giảm sút vốn đã nằm trong dự tính của tôi.
Tuy nhiên, dùng một lần rồi tan biến ư…?
Nghĩa là đây chỉ là một vật phẩm tiêu hao thôi sao?
‘Cũng phải thôi, dựa trên cấu trúc các ký tự Rune, nó sẽ giải phóng toàn bộ năng lượng khổng lồ chỉ trong một đòn duy nhất…’
Thiết kế ma pháp đó vốn được tạo ra để chịu tải nguồn năng lượng vô tận từ thủy tinh cầu của Lôi Long.
Nhưng tôi đã cưỡng ép thay thế nó bằng tinh thạch.
Ngay cả khi tôi đã dốc sức mô phỏng các ký tự Rune, cấp bậc thấp hơn khiến nó chắc chắn vẫn thô sơ và vụng về hơn bản gốc.
Chỉ cần kích hoạt một lần, cây thương này chắc chắn sẽ vỡ vụn.
‘Dù sao đi nữa, đây vẫn là một món hời lớn.’
Chắc chắn sẽ có ngày món vũ khí này trở thành cứu cánh cho tôi.
Tôi nhìn hai cây Lôi Thương có vẻ ngoài y hệt nhau, rồi thu gọn chúng vào túi không gian.
Kế đến, tôi bế Raphne đặt lên giường, rồi bản thân cũng lịm đi ngay lập tức như thể vừa bất tỉnh.
。 。 。
“Thật không ngờ cậu lại xong chỉ trong hai ngày, làm tốt lắm Ken Feinstein!”
Đúng ngày đã hẹn.
Vừa mở cửa bước vào và nghe báo cáo tình hình, Annette đã nở nụ cười rạng rỡ, không tiếc lời tán thưởng.
“Nào, vậy thì mau lấy Aspetra ra đây cho tôi xem!”
“Trước đó, tôi hy vọng cô đưa thù lao như đã hứa.”
Tôi thẳng thắn đưa tay về phía Annette.
Đây là trình tự hiển nhiên thôi.
Nhìn xem có bao nhiêu gã đàn ông lực lưỡng đang bao vây quanh tôi cơ chứ.
Nếu tôi giao thương trước mà cô ta lật lọng, chẳng khác nào tôi dâng trắng công sức của mình cho kẻ khác hưởng.
“Được rồi, biết rồi mà. Thật là một tên nhóc rạch ròi, khác xa với cái vẻ ngoài đấy.”
Annette thoáng chút hụt hẫng, cô ta nheo mắt nhìn tôi rồi xua tay, tháo sợi dây chuyền đang đeo trên cổ ra.
Vật phẩm nằm gọn trong lòng bàn tay đang đưa ra của cô ta.
Chắc chắn đó là Dây Chuyền Mãn Nguyệt mà tôi vẫn hằng ghi nhớ.
Tôi đón lấy món đồ đó.
“Đây là vật báu hiếm có. Vốn dĩ một cuộc giao dịch như thế này là điều không tưởng…”
“……Đây là hàng giả mà?”
“…….”
Ngay khi vừa nhận lấy, tôi liền dùng kỹ năng Thấu hiểu vật liệu để quét qua sợi dây chuyền.
Kết quả trả về: đây chỉ là một bản sao làm từ kim loại thông thường.
“Hì hì… Quả nhiên vị thợ rèn có thể tu sửa cả thần khí lại có nhãn quang tinh tường đến vậy. Đ-Đây chỉ là chút giải trí thôi mà. Tôi chỉ muốn đùa với cậu một tí cho vui thôi.”
Miệng bảo là đùa nhưng mồ hôi hột lại lấm tấm trên trán, cô ta khoanh tay lại rồi khẽ nhịp ngón tay.
Dáng vẻ bồn chồn ấy hiện rõ mồn một.
Thật may vì tôi đã cẩn thận kiểm tra lại.
Trong trò chơi, cô ta vốn là kẻ chuyên đổ tội cho người khác. Một màn lừa đảo thế này đối với cô ta chắc chỉ là chuyện vặt.
“Xin lỗi, nhưng mong cô đưa thù lao cho tử tế. Cái giá của cuộc giao dịch này không chỉ nằm ở mỗi cây Lôi Thương đã được sửa xong đâu.”
“……Hừm.”
“Cô biết đấy, chi phí để tôi giữ kín miệng cũng nằm trong yêu cầu chính đáng này. Nếu cô còn đưa hàng giả một lần nữa, tôi sẽ trực tiếp tìm đến gặp gia chủ nhà Arnora.”
“Th-Thì tôi đã bảo là đùa thôi mà! Thật là một tên nhóc cứng nhắc, chẳng biết đùa chút nào cả.”
Dù hậm hực ra vẻ mình mới là nạn nhân, nhưng trước cái nhìn lặng lẽ đầy áp lực của tôi, Annette cuối cùng cũng phải lôi sợi dây chuyền thực sự từ trong túi ra.
“Chậc, rồi biết phải giải thích sao với phụ thân về sợi dây chuyền này đây…”
Cô ta run rẩy đưa món đồ ra.
Tôi không chút nể tình mà giật lấy ngay lập tức.
Kết quả giám định: Hàng thật.
‘…Tuyệt quá!’
Tuyệt vời! Mình đã có được Dây Chuyền Mãn Nguyệt rồi!
Cảm giác lúc này khiến tôi chỉ muốn quay người lại, giơ món đồ lên cao như một nhân vật mặc đồ xanh nào đó cùng tiếng nhạc chiến thắng vang dội.
Sau khi xác nhận là hàng thật, tôi lấy Aspetra từ túi không gian ra giao cho Annette.
“Ồ! Độ hoàn thiện quả thực rất kinh ngạc. Thú thực tôi đã giao nó cho cậu với tâm thế của một kẻ đánh bạc… Nhưng kết quả còn vượt xa mong đợi! Ken!”
Annette kiểm tra tình trạng cây thương, gương mặt cô ta bừng sáng khi nhìn thấy thành phẩm mỹ mãn.
Có vẻ như giá trị của nó hoàn toàn xứng đáng với sợi dây chuyền mà cô ta đã phải đánh đổi.
Dĩ nhiên rồi, đó là tác phẩm tôi đã dồn hết tâm huyết, thức trắng đêm để tu sửa mà.
Tận hưởng cảm giác đắc thắng, tôi khẽ nhún vai đầy tự tin.
“Hừm, dù là vật quý giá thật đấy, nhưng sao cậu lại cần Dây Chuyền Mãn Nguyệt làm gì? Nó có giá trị nhưng lại cực kỳ khó thanh lý.”
Vừa nâng niu ôm lấy Lôi Thương, Annette vừa bất chợt thắc mắc.
Việc cô ta tò mò cũng là lẽ thường tình.
Dây Chuyền Mãn Nguyệt mang ý nghĩa biểu tượng nhiều hơn là sở hữu những năng lực đặc biệt.
“À, thì… Có một cô gái mà tôi muốn tặng sợi dây chuyền này cho cô ấy.”
Vì đó cũng không hẳn là lời nói dối nên tôi trả lời qua loa cho xong chuyện.
“Hì hì, lấy sợi dây chuyền từ người phụ nữ này để đem tặng cho người phụ nữ khác sao? Cậu cũng là một kẻ tội lỗi đấy chứ.”
“Cách nói đó của cô rất dễ khiến người khác hiểu lầm đấy…”
“Aaa, tôi đã bị chơi đùa chán chê rồi bị cướp mất vật báu, giờ lại bị vứt bỏ sao…”
“Phát ngôn đó cực kỳ dễ gây hiểu lầm đấy!”
Annette giả vờ đưa tay quẹt nước mắt đầy trêu chọc.
Nhưng chuyện nào phải ra chuyện đó.
Tôi không cướp đoạt. Đây là thành quả từ một cuộc giao dịch công bằng.
“Dù sao đi nữa, tôi cũng phải nhìn cậu bằng con mắt khác rồi, Ken. Thế nào? Có muốn thử làm việc ở Hội học viên không?”
“Dù chỉ là lời đãi bôi thì cũng xin cảm ơn cô. Nhưng xin lỗi, vị trí đó quá xa xỉ đối với tôi.”
“Hừm, không phải lời nói suông đâu. Tôi thực sự bị thu hút bởi những người đàn ông có năng lực.”
Annette nở nụ cười đầy khiêu gợi rồi đứng dậy tiến về phía tôi.
Sau đó, cô ta áp sát cơ thể vào vai tôi, kề sát làn môi mềm mại vào tai tôi thầm thì.
“…Lần tới, liệu chúng ta có nên trao đổi thứ gì đó… ‘người lớn’ hơn không?”
“C-Cái gì?!”
Trước lời thì thầm đầy khiêu khích và sự mềm mại đang ép chặt vào vai, tôi bàng hoàng ngay lập tức lùi lại né tránh.
“Ahaha! Trêu chọc cậu đúng là thú vị thật đấy.”
Thấy tôi vừa giữ lấy tai vừa bối rối, Annette bật cười khoái chí.
“Vậy thì hẹn gặp lại sau nhé, Ken Feinstein.”
Cứ như vậy, nhiệm vụ sửa chữa của Annette Nel Arnora đã kết thúc êm đẹp.
。 。 。
“Hội học viên đưa cậu đi có việc gì vậy? …Hôm qua cậu còn nghỉ học nữa.”
Ngay khi xong việc với Annette, Mary đã chạy đến hỏi han ngay lúc thấy tôi vừa tới trường.
“Chuyện đó… không có gì nghiêm trọng đâu! Tôi đã giải quyết ổn thỏa cả rồi.”
“Nếu không có chuyện gì thì tốt quá rồi…”
Vào cái ngày chứng kiến tôi bị Annette lôi đi.
Sau khi nghe giải thích là tôi đi giải quyết việc của Hội học viên, may mắn là cô ấy không quá lo lắng.
Thay vào đó, việc tôi nghỉ học không báo trước có vẻ khiến cô ấy hơi phiền lòng.
Mary khẽ phồng má, biểu lộ sự không hài lòng.
“Dù sao thì nếu có chuyện gì, mong cậu nhất định hãy tin tưởng và dựa dẫm vào tôi nhé.”
“Vâng, lần sau tôi sẽ làm vậy.”
Vì bảo mật là một trong những điều kiện của giao dịch lần này, nên tôi đành phải giữ kín chi tiết với Mary.
“Vậy thì gặp lại sau nhé, Ken.”
Sau khi xác nhận tôi vẫn ổn, Mary vẫy tay rồi rời khỏi lớp với gương mặt không chút cảm xúc.
Trái tim của Ken lại rộn ràng mỗi khi đối diện với Mary.
Chứa đựng tâm tư đó của Ken, tôi vui vẻ vẫy tay đáp lại.
Có vẻ như Ken thực sự rất thích Mary.
‘Dù sao thì, cuối cùng mình cũng đã tiến gần hơn một bước đến Dây Chuyền Của Nữ Thần.’
Một sự cố bất ngờ lại mang đến chìa khóa để chế tạo vật phẩm đó.
Qua việc tạo ra bản sao của Lôi Thương lần này, tôi đã chứng minh được rằng chỉ cần có vật thay thế phù hợp, mình vẫn có thể tạo ra vật phẩm có hiệu quả tương đương dù thiếu đi nguyên liệu định sẵn.
Nếu vậy, đúng như dự đoán, vật phẩm Dây Chuyền Mãn Nguyệt này có thể thay thế cho Chứng chỉ của Nữ thần.
‘Bây giờ chỉ còn thiếu một thứ duy nhất…’
[ Tinh thể ma lực thuần khiết ]
Thứ này chắc chắn có thể thu thập được trong sự kiện sắp tới.
Nghĩ đến việc ngày giải trừ lời nguyền cho cô ấy đang đến gần, tôi khẽ ngâm nga trong lúc chuẩn bị cho tiết học.
Thế nhưng.
“…Này.”
Một tiếng gọi khẽ vang lên từ phía sau.
Đó là một giọng nói quen thuộc.
Giọng nói đã trở nên thân thuộc sau những đợt huấn luyện lặp đi lặp lại khiến cơ thể của Ken run rẩy theo phản xạ.
Nhịp tim bắt đầu tăng nhanh.
Tôi quay đầu lại nhìn chủ nhân của tiếng gọi đó.
“Tôi có chuyện muốn hỏi.”
Người đang đứng đó là Emily Epyris.
“…C-Chuyện gì thế?”
Emily khoanh tay nhìn tôi chằm chằm.
Từng nếm trải khuynh hướng bạo ngược của cô ta nên cơ thể tôi tự động trở nên căng thẳng.
Tuy nhiên, Emily hôm nay dường như có chút khác biệt so với mọi khi.
Thay vì nụ cười đầy tự tin và khiêu khích khi giày vò tôi.
Cô ta lại nhìn tôi với vẻ dè dặt như đang dò xét thái độ.
Cô ta định hỏi cái gì đây…?
“Cậu… với Mary Heidia… có quan hệ gì?”
Câu hỏi của cô ta hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi.
Không, đúng hơn là tôi thắc mắc tại sao cô ta lại cần phải hỏi điều đó.
Quan hệ với Mary sao, thì là…
“M-Mary với tôi là bạn thôi mà?”
Nghe câu trả lời của tôi, Emily có vẻ vẫn chưa thỏa mãn nên hỏi vặn lại lần nữa.
“…Nếu là bạn, thì không phải là đang hẹn hò chứ?”
“Tôi á? Không, dĩ nhiên là không rồi.”
“V-Vậy sao? Tại hôm trước thấy hai người đi cùng nhau ở lễ hội nên…”
Cô ta gặng hỏi một cách kỳ lạ.
Hơn nữa, việc tôi và Mary yêu nhau sao? Chuyện đó dĩ nhiên là không thể rồi.
Chẳng lẽ việc nam nữ cùng đi lễ hội lại mang ý nghĩa lớn lao đến thế sao…?
Nghĩ kỹ thì, Adrian và Emily cũng từng đi cùng nhau mà.
Những hiểu lầm thế này nếu không cẩn thận có thể gây phiền lụy cho Mary.
Tôi cần phải giải thích rõ ràng.
“Chỉ là tình cờ tôi có được hai tấm vé xem thi đấu nên mới rủ Mary đi cùng thôi. Sẵn tiện thì dạo quanh lễ hội một chút.”
“Th-Thì bởi vậy mới nói! Tại sao nhất định phải là Mary? Còn bao nhiêu người khác mà!”
“Thì tại… tôi không quen ai khác nữa.”
“……À.”
Cô ta tỏ vẻ thấu hiểu, nhưng điều đó lại khiến lòng tôi hơi đau nhói.
Dù vậy, sau khi nghe câu trả lời và nắm bắt được tình hình, vẻ mặt căng thẳng của Emily giãn ra và cô ta trở lại với dáng vẻ thường nhật.
“…Phù.”
À không, theo tiêu chuẩn của tôi thì một Emily cười hiền từ thế kia chẳng giống cô ta thường ngày chút nào.
“Ahaha, hóa ra là vậy sao.”
Dù thế nào thì cô ta cũng mỉm cười như vừa trút bỏ được gánh nặng.
“Cũng đúng thôi, một kẻ béo ú như cậu và Mary Heidia làm sao mà hẹn hò được chứ. Hì hì.”
Vừa dứt lời, cô ta lập tức nở nụ cười tiểu ác ma quen thuộc rồi tiếp tục nói.
Gương mặt đó tôi quá rõ rồi.
Đó là biểu cảm khi cô ta đang tận hưởng việc bắt nạt tôi.
“Cậu và Mary à? Đúng là một sự kết hợp nực cười. Nhỉ?”
Có vẻ như đã cảm thấy nhẹ nhõm, Emily vui vẻ vỗ vai tôi một cách thân thiện.
Dù cô ta nói đúng và tôi chẳng thể phản bác được gì, nhưng mà…
‘……Hửm?’
Ngay lúc đó, bảng trạng thái xuất hiện trước mắt tôi.
[ Độ đồng hóa của Ken Feinstein đang tăng lên. ]
[ Hệ thống: Do hiệu quả của ‘Cường hóa tinh thần LV 2’, sự đồng hóa của Ken bị cản trở. ]
‘…Tại sao độ đồng hóa của Ken lại đột ngột tăng lên thế này?’
Thông thường, độ đồng hóa của Ken chỉ tăng cao khi ở bên cạnh Mary hoặc khi bị Emily hành hạ.
Nhưng tại sao bây giờ chuyện đó lại xảy ra…?
“Nghĩ kỹ thì, trên đời này liệu có người con gái nào chịu hẹn hò với cậu không nhỉ?”
Tiếp đó là những lời lẽ chế nhạo của Emily vang lên bên tai.
[ Độ đồng hóa của Ken Feinstein đang tăng cao. ]
‘…Khoan đã, không lẽ nào.’
“Thôi thì, nếu là tôi thì có thể cân nhắc một chút… Thật ra chỉ vì muốn trêu chọc nên mới chấp nhận gặp gỡ thôi nhé… Nhưng dù sao thì Mary cũng không bao giờ có chuyện đó đâu. Hì hì.”
“Không, cái đó, này…”
[ Độ đồng hóa của Ken Feinstein đang tăng lên. ]
Nguyên nhân đã quá rõ ràng.
Từng lời mỉa mai của Emily khiến độ đồng hóa của Ken tăng vọt, và kỹ năng ‘Cường hóa tinh thần’ liên tục phải hoạt động để hóa giải.
“Người như Mary, dù nghĩ thế nào cũng không có chuyện cô ấy sẽ thích kiểu người như cậu đâu.”
[ Độ đồng hóa của Ken Feinstein đang tăng lên. ]
Có vẻ như mỗi khi Mary được nhắc đến, mức độ đồng hóa lại càng trở nên mãnh liệt hơn.
Một cảm giác bất an vô hình ập đến.
Tôi đang phân vân không biết có nên ngăn Emily lại hay không.
Emily bỗng tiến sát lại gần và khẽ nhéo má tôi. Dù không đau nhưng tôi cảm thấy mình như đang bị trêu đùa.
“Vậy nên tốt nhất là cậu nên từ bỏ những hy vọng hão huyền đi?”
[ Độ đồng hóa của Ken Feinstein đang tăng lên. ]
“Lễ hội lần trước cũng vậy. Ken, cậu cũng ngây thơ quá nhỉ? Suýt chút nữa thì cậu đã bị tổn thương nếu lỡ ảo tưởng rồi đấy.”
“N-Này, Emily…”
[ Độ đồng hóa của Ken Feinstein đang tăng lên. ]
“Tôi thực sự ghét những hạng người hay gieo rắc hy vọng như thế. Gọi là hồ ly phải không? Đúng là chẳng ra gì.”
[ Độ đồng hóa của Ken Feinstein đang tăng lên. ]
“Cho nên lần sau nếu có chuyện tương tự, đừng có rủ rê Mary làm gì. Lại gây hiểu lầm nữa thì khổ.”
[ Độ đồng hóa của Ken Feinstein đang tăng lên. ]
Emily ghé sát mặt mình vào mặt tôi, vừa trêu ghẹo vừa liên tục chọc vào má tôi.
Đôi má cô ta ửng hồng, nhìn tôi với nụ cười bạo ngược như trước kia.
“À, nếu cậu không tìm được ai đi cùng thì lần tới cứ nhờ tôi nhé. T-Tôi thì thỉnh thoảng cũng có thể hạ mình đi cùng cậu một chuyến…”
Ngay sau câu nói đó.
[ Hệ thống: ‘Cường hóa tinh thần LV 2’ đã chạm ngưỡng giới hạn. ]
‘Hỏng rồi…’
“Này…”
[ Độ đồng hóa của Ken Feinstein đang tăng lên. ]
Tôi cảm nhận được quyền kiểm soát cơ thể đang dần tan biến.
Đôi môi tôi mấp máy theo ý chí của một kẻ khác, chứ không phải của bản thân tôi.
“Tôi điên rồi hay sao… mà lại đi rủ cái hạng người như cô?”
Đó chắc chắn là lời của Ken Feinstein.
