“… Ken! Đã lâu lắm rồi, hôm nay mới lại là ngày tôi thức dậy với cảm giác sảng khoái đến mức này!”
“… Vậy thì tốt quá rồi.”
Đó là những lời Raphne thốt ra ngay khi vừa mở mắt, với vệt nước miếng còn vương trên mặt và mái tóc rối bù như tổ quạ.
Trái ngược với sự tươi tỉnh của cô, tôi đón chào buổi sáng bằng một cơ thể rã rời cùng quầng thâm hiện rõ nơi đáy mắt.
“Nhất định là nhờ được ngủ cạnh cậu rồi. Đây chính là hiệu ứng Ken Feinstein mà!”
Raphne, người dường như vừa có một giấc nồng nên tâm trạng vô cùng phấn chấn, tràn đầy năng lượng ngay từ sáng sớm.
Có vẻ việc được chìm vào giấc ngủ bình yên sau chuỗi ngày dài mất ngủ khiến cô cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
“Này… Ken, nếu có cậu ở bên, thực sự tôi có thể ngủ rất ngon…”
Dứt lời, Raphne gửi trao cho tôi một ánh nhìn đầy khẩn nài.
“Đêm nay chúng ta lại ngủ cùng nhau được không?”
“Xin lỗi, nếu đêm nay vẫn tiếp tục như vậy, tôi e là mình chẳng thể duy trì nổi nhịp sống bình thường nữa.”
“… Huhu.”
Đừng quá thất vọng như thế, Raphne.
Chẳng phải tôi có sống sót thì chúng ta mới có cơ hội ngủ cùng nhau lần nữa sao?
Nếu đêm nay lại tiếp tục thức trắng, tôi e rằng mình sẽ phát điên mà tự cầm búa đập vào đầu vì thiếu ngủ mất.
‘Hàng đã chuyển đến rồi sao?’
Sau khi vệ sinh cá nhân và dùng bữa sáng, tôi liền đưa mắt nhìn ra phía cửa sổ nơi một kiện hàng lớn đang nằm chơ vơ.
Đúng như dự đoán, đó chính là những nguyên liệu tôi đã đặt hàng ngày hôm qua.
‘… Có thể thu thập được tất cả những thứ này chỉ trong một đêm sao.’
Có vẻ Annette đang vô cùng nôn nóng.
Bên trong túi hành lý là Orichalcum, xương rồng, vàng nguyên chất và hàng loạt viên đá tinh linh sắc vàng khổng lồ.
Quả thực, sự tự tin khi tuyên bố tôi có thể yêu cầu bất cứ mức thù lao nào đều có lý do của nó.
Tôi không thể tưởng tượng nổi kiện hàng này đã ngốn hết bao nhiêu tiền bạc.
‘Thậm chí còn chuẩn bị dư ra để phòng hờ nữa chứ…’
Dù rủi ro khi thất bại trong việc sửa chữa cũng đè nặng lên tôi, nhưng người chịu tổn thất lớn nhất chính là Annette.
Chính vì thế, cô ấy chắc hẳn là người khao khát sự thành công của lần tu sửa này hơn bất kỳ ai.
Dĩ nhiên, bản thân tôi cũng buộc phải thành công để có được Dây Chuyền Mãn Nguyệt.
“Ken… Cậu không định xuất phát sao…? Sẽ muộn giờ ở học viện mất…”
Raphne lên tiếng hỏi khi thấy tôi vẫn ngồi lì trước bàn làm việc dù bữa ăn đã kết thúc từ lâu.
Nhìn dáng vẻ lúng túng và thận trọng ấy, có vẻ cô vừa mong tôi ở lại, lại vừa lo lắng tôi sẽ bị trễ học.
“Hôm nay tôi quyết định xin nghỉ ở học viện một ngày.”
Việc sửa chữa Lôi Thương có lẽ sẽ ngốn của tôi nhiều hơn cả một ngày trời.
Do đó, tôi đã tạm gác lại việc lên lớp cũng như buổi huấn luyện sáng nay cùng Siegfried.
“Ơ? Th… Thật sao?”
Biểu cảm tiếc nuối trên gương mặt Raphne lập tức tan biến, thay vào đó là sự ngạc nhiên và rạng rỡ khôn tả.
“Woa! Hôm nay là ngày tôi hạnh phúc nhất trong thời gian qua đấy! Cảm ơn cậu nhé, Ken…!”
Nói rồi, cô ôm chầm lấy tôi, nhảy cẫng lên vì sung sướng.
Cô ấy thực sự vui đến thế sao.
Chứng kiến cảnh này, trong đầu tôi thoáng qua suy nghĩ rằng thỉnh thoảng nghỉ học một chút cũng không phải là ý tồi.
‘Vậy thì, bắt đầu sửa từ những bộ phận lớn nhất trước xem sao.’
Tôi đặt món vũ khí Lôi Thương Aspetra đã gãy nát lên bàn làm việc.
May mắn thay, nhờ sự hỗ trợ không tiếc tay của Annette, tôi được phép thất bại vài lần.
Trước tiên, tôi hồi tưởng lại những bí quyết sửa chữa vũ khí tích lũy được sau vô số lần lặp lại ngày hôm qua và bắt đầu xem xét cây thương.
Đây là điều tôi nhận ra sau khi thực hiện tu sửa nhiều loại khí giới khác nhau.
Việc xử lý các phần hư hỏng nặng nhất trước, sau đó mới đến các chi tiết nhỏ lẻ sẽ giúp tiến độ diễn ra trơn tru hơn.
Điểm hư hại nghiêm trọng nhất của Lôi Thương.
Chính là phần cán thương dài, thứ có thể coi là khung xương của món vũ khí.
Phần trung tâm ấy đã bị nứt làm đôi.
‘Trước hết phải thay thế cán thương đã.’
May mắn thay, bộ phận cốt lõi nhất của món trang bị cấp truyền thuyết này chính là quả cầu pha lê khảm giữa mũi thương.
Quả cầu chứa đựng sức mạnh sấm sét đó vẫn vẹn nguyên, không một vết xước.
Nếu phần này bị tổn hại, tôi sẽ hoàn toàn bất lực trong việc cứu vãn.
Được tạo thành từ trái tim của Lôi Long, chỉ riêng quả cầu này đã mang trong mình nguồn năng lượng khổng lồ.
Lẽ dĩ nhiên, độ bền của nó cũng cực kỳ kinh khủng, khiến việc cố ý phá hủy cũng trở thành một thử thách.
Vì quả cầu vẫn ổn định, việc phục hồi Lôi Thương chỉ dừng lại ở mức thay thế các linh kiện bị hỏng.
Do đó, công đoạn đầu tiên là tách phần cán thương gãy ra khỏi mũi thương.
Thông thường, người ta có thể tìm cách nối lại phần bị nứt.
Nhưng điều Annette yêu cầu là sự phục hồi hoàn hảo.
Với phần cán đã vỡ đôi, không còn cách nào khác ngoài việc chế tạo một cái mới từ cùng một loại nguyên liệu.
Thật may khi cấu trúc của nó khá đơn giản, với thực lực hiện tại, tôi hoàn toàn có khả năng tái tạo.
Tuy nhiên…
‘… Khối lượng thiết kế này đúng là không tưởng.’
Vấn đề nằm ở lượng ký tự Rune khổng lồ được khắc trên cán thương.
Bản thiết kế phức tạp như một mạng lưới mạch điện tinh vi này cho thấy món vũ khí này sở hữu sức mạnh phi thường đến nhường nào.
‘Việc này chắc chắn không thể xong trong một hay hai tiếng đồng hồ được…’
Đây không phải là tự mình thiết kế mà chỉ là mô phỏng lại, nên không hẳn là bất khả thi.
Dù vậy, nó đòi hỏi một sự tập trung cao độ và tiêu tốn cực nhiều thời gian.
‘… Được rồi, thử một phen xem sao!’
Tôi lập tức bắt tay vào gia công xương rồng, nguyên liệu chính để tạo nên cán thương.
。 。 。
Raphne đã ngồi bên cạnh quan sát Ken khắc ký tự Rune suốt mấy tiếng đồng hồ.
‘… Đã trôi qua năm tiếng rồi.’
Ken đắm mình vào công việc với sự tập trung đáng kinh ngạc, không hề rời mắt dù chỉ một giây.
Dõi theo bóng lưng ấy suốt thời gian qua, Raphne thầm nghĩ.
‘… Ngầu thật đấy.’
Ánh mắt kiên định đầy nghiêm túc khi đang tập trung cao độ.
Sự tỉ mỉ đến mức mồ hôi tuôn rơi ấy, ngay cả một người mù tịt về chế tác như Raphne cũng thấy thật phi thường.
Ánh mắt của Raphne bị hút chặt vào dáng vẻ say sưa của Ken.
Vốn dĩ cô vẫn luôn thích thú ngắm nhìn cậu làm việc.
Nhưng không hiểu sao, hôm nay hình ảnh Ken miệt mài với công việc lại khiến trái tim cô đập rộn ràng.
Cố gắng hỗ trợ bên cạnh để không gây cản trở, Raphne mải mê ngắm nhìn cậu đến quên cả thời gian.
‘… Tại sao trước đây mình lại không nhận ra khía cạnh này của cậu ấy nhỉ.’
Trong lồng ngực đang thổn thức.
Là những mảnh ký ức quá khứ được che giấu kỹ càng.
Raphne nhớ lại một năm trước, khi bản thân từng khinh miệt và hành hạ Ken.
“… Ư…”
Những hồi ức đó đối với Raphne hiện tại là một quá khứ tăm tối mà cô chỉ muốn xóa sạch.
Mỗi khi chúng hiện về, nỗi hối hận và đau đớn lại bủa vây lấy cô.
Thế nhưng, ngay cả khi lơ là nhất, những hình ảnh ấy lại đột ngột sống dậy.
Gương mặt run rẩy vì sợ hãi của Ken khi nhìn cô.
Hình bóng Ken đầy thương tổn bởi những lời nói và hành động của mình.
Đôi vai co rúm vì sợ hãi của cậu hiện rõ trong tâm trí cô.
Dù có nhắm mắt hay lắc đầu mạnh đến đâu, khung cảnh ấy vẫn không hề biến mất, giày vò tâm can Raphne.
‘Ken… liệu có bao giờ nhớ lại chuyện lúc đó không?’
Nhìn góc nghiêng của Ken đang chăm chú làm việc, Raphne siết chặt lồng ngực đang dao động dữ dội.
Những gì hiện lên là giấc mơ của đêm hôm trước.
Không chỉ đêm qua.
Mỗi khi gặp ác mộng, cô đều thấy cùng một khung cảnh.
Trong mơ, Ken nhìn cô bằng đôi mắt rực lửa giận, chỉ trích những lỗi lầm trong quá khứ của cô.
Rồi chính Ken là người quay lưng bước ra khỏi cánh cửa, bỏ lại cô một mình.
Giấc mơ luôn kết thúc bằng hình ảnh cô đơn lẻ loi giữa bóng tối vô tận.
‘… Mình đúng là một kẻ ích kỷ.’
Dẫu biết đó là lỗi lầm của bản thân và phản ứng của Ken là hoàn toàn xứng đáng, nhưng điều làm cô đau lòng nhất cuối cùng vẫn là nỗi sợ bị bỏ lại một mình.
Cô sợ hãi viễn cảnh Ken sẽ rời bỏ mình.
Chính vì thế, cô đã bất chấp cả sự tự trọng, vẫn cứ làm nũng và đòi hỏi cậu phải luôn ở bên cạnh cho đến tận bây giờ.
Trái tim Raphne thường xuyên nhói đau vì cảm giác tội lỗi bủa vây như thế.
“… Phù! Xong rồi!”
Ken, người hoàn toàn không hay biết gì về tâm tư của cô, khẽ lau mồ hôi đọng trên trán và hoàn tất công đoạn chế tác cán thương.
“À, Raphne. Đưa tôi lọ dung môi hoàn thiện ở đằng kia với…”
“Hức, hức…”
“… Ra, Raphne?”
Mải mê làm việc đến quên cả thời gian, Ken giật mình bối rối khi quay sang thấy Raphne đang nức nở.
“Ưm, à, không có gì đâu. … Hức, xin lỗi nhé Ken. Ý cậu là lọ dung môi này phải không?”
‘Cô ấy… ổn chứ?’
Tuy đang khóc nhưng thấy cô vẫn có thể giao tiếp bình thường nên cậu tạm thời quyết định không để tâm quá nhiều.
Vốn dĩ Raphne là người dễ rơi nước mắt, chắc hẳn cũng chẳng có chuyện gì to tát.
Ken tặc lưỡi bỏ qua chuyện đó một cách nhẹ nhàng.
。 。 。
‘… Giờ chỉ cần lắp ráp nốt phần này thôi!’
Tôi chẳng rõ đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ khi bắt đầu sửa chữa Lôi Thương.
Thời gian cứ thế vùn vụt trôi, mặt trời đã lặn tự bao giờ và màn đêm đã buông xuống.
Tôi đã dành trọn vẹn một ngày chỉ để tu sửa cây thương này.
Phần ngốn nhiều thời gian nhất quả nhiên là việc sao chép y hệt thiết kế ký tự Rune lên cán thương.
Cũng có một số nguyên liệu đã bị vứt bỏ do vài sai sót nhỏ.
Nhưng cuối cùng tôi đã làm được.
Bước cuối cùng còn lại là thay thế mũi thương bị nứt.
Tôi cẩn thận lắp ráp phần mũi thương được làm từ Orichalcum đã qua gia công.
Gõ nhẹ vào các khớp nối bằng búa.
Và tỉ mỉ mài giũa những phần còn chưa thực sự khít.
Khoảnh khắc công đoạn đánh bóng cuối cùng kết thúc.
[ Hệ thống: Hoàn tất việc tu sửa vũ khí cấp cao. Ghi nhận thành tựu mới, cộng điểm kinh nghiệm thưởng. ]
[ Hệ thống: Độ thuần thục Chế tạo vật phẩm đã đạt mức tối đa. Cấp độ kỹ năng liên quan được nâng cao. ]
[ Chế tạo vật phẩm - Sửa chữa LV 4, Thấu hiểu vật liệu LV 2 ]
“Làm, làm được rồi…!”
Cùng với bảng trạng thái hiện lên trước mắt, tôi giơ cao cây Lôi Thương đang tỏa sáng lấp lánh như mới.
‘A, thật là một khoảnh khắc xúc động…!’
Thời gian tôi ngồi lì một chỗ làm việc, bỏ cả bữa ăn đã vượt quá mười tiếng đồng hồ.
Mắt tôi khô khốc, đôi tay run rẩy vì mệt mỏi.
Thế nhưng sự mệt mỏi dường như tan biến sạch trước cảm giác thỏa mãn này.
Dù không phải do tôi tự tay chế tạo từ đầu, nhưng đây là một tác phẩm mang đậm dấu ấn của mình.
Sự mãn nguyện khi tự tay phục hồi nó chính là phần thưởng xứng đáng cho một ngày dài nỗ lực.
Vẻ ngoài trông như một mớ đồng nát ban đầu đã hoàn toàn biến mất.
Dáng vẻ của Lôi Thương hiện tại quả thực xứng danh vũ khí của thần linh.
Trên thân thương đã sạch bóng, những tia điện vàng đặc trưng của nó bắt đầu lập lòe ẩn hiện.
“Ke, Ken! Cậu khóc sao? Có sao không? Cậu thấy đau ở đâu à?”
“Hức, không phải đâu. Đây là những giọt nước mắt vì quá cảm động thôi.”
“A, ừm, thì ra là thế…”
Raphne đứng bên cạnh quan sát.
Có vẻ cô ấy khá bối rối trước phản ứng sống mũi đỏ hoe của tôi khi nhìn vào cây thương đã hoàn thiện.
Không, thực sự tôi không phải khóc vì buồn mà là vì cảm thấy quá đỗi tự hào.
Dù vậy, Raphne vẫn cuống quýt không biết làm sao, rồi đột nhiên.
“Kh… Không sao đâu mà. Đừng khóc nữa, Ken.”
Cô ấy kéo tôi vào lòng và vuốt ve mái tóc tôi, giống hệt cách tôi vẫn thường làm với cô.
“Ra, Raphne…? Tôi đã bảo là không phải tôi đang buồn mà…?”
“… Ra là vậy sao?”
Có lẽ vì liên tưởng đến cảm xúc của chính mình mỗi khi khóc nên cô mới muốn an ủi tôi như vậy.
Dù hiểu lầm đã được tháo gỡ, Raphne vẫn không chịu buông tôi ra trong một khoảng thời gian dài.
“Lần tới… nếu cậu thực sự thấy buồn lòng, tôi sẽ trở thành chỗ dựa cho cậu.”
Đôi tay của Raphne dường như còn dịu dàng hơn cả thường ngày.
‘Việc này có liên quan gì đến lúc nãy cô ấy khóc không nhỉ…?’
Trong tình huống ngượng ngùng này, hơi nóng nhanh chóng lan tỏa khắp khuôn mặt tôi.
‘… Hửm?’
Trong lúc đang đỏ mặt đón nhận sự ân cần của Raphne.
Tôi nhìn thấy một bảng trạng thái khác hiện ra ngay trước mắt.
[ Hệ thống: Nhờ việc sửa chữa hoàn hảo thần cách Lôi Thương Aspetra, thông tin vũ khí sẽ được lưu trữ vào danh mục chế tạo. ]
‘… Thông tin của Lôi Thương được đưa vào danh mục? … Điều đó có nghĩa là.’
Ý nghĩ vừa lướt qua khiến đầu óc tôi như bừng tỉnh.
Mình thực sự có thể chế tạo được nó sao…?
Một món đồ cấp truyền thuyết chưa từng được sử dụng ngay cả trong game…?
Đi kèm với thông báo bất ngờ từ hệ thống, thứ đập vào mắt tôi là đống tàn dư sau quá trình sửa chữa.
Ở đó vẫn còn những nguyên liệu của Aspetra mà Annette đã chuẩn bị dư ra do lo sợ rủi ro.
‘Không, nhưng mình còn chẳng có phần lõi là quả cầu pha lê cơ mà…’
Việc thông tin vũ khí được thêm vào danh mục có nghĩa là nếu có đủ nguyên liệu, tôi có thể tạo ra nó.
Nhưng bộ phận quan trọng nhất trong số các nguyên liệu chính là Trái Tim Lôi Long.
Quả cầu pha lê được chế tác từ trái tim ấy không phải là thứ cứ có tiền là có thể sở hữu được.
‘… Tuy nhiên, biết đâu đấy.’
Giả thuyết “nếu như” cứ lởn vởn mãi trong tâm trí tôi.
Nó cũng giống như lý thuyết khi tôi tạo ra Dây Chuyền Của Nữ Thần.
‘Nếu sử dụng thứ gì đó có thể thay thế được…’
Và rồi, tầm mắt tôi dừng lại ở viên đá tinh linh sắc vàng khổng lồ.
Viên đá vốn được dùng làm nguồn cung cấp ma lực cho các bộ phận của thương này, xét về độ thuần khiết của năng lượng, nó mang tính chất tương đồng với quả cầu pha lê Lôi Long.
Dĩ nhiên, nếu xét về công suất đầu ra thì sự khác biệt giữa chúng là một trời một vực.
Thế nhưng.
‘Vẫn rất đáng để thử một lần.’
Sau khi đã sắp xếp lại suy nghĩ, tôi lại cầm cây búa chuyên dụng lên.
“Ơ, Ken…? Chẳng phải đã xong rồi sao?”
“Xin lỗi Raphne. Cho tôi làm phiền thêm một ngày nữa nhé.”
“Ơ, ừm…?”
Tôi muốn thử sức trước khi cảm giác từ việc tu sửa Lôi Thương vừa rồi kịp tan biến khỏi đôi bàn tay.
Để lại một Raphne đang ngơ ngác phía sau, tôi bắt đầu công đoạn gia công xương rồng để tạo nên một cán thương khác.
