Kể từ cái ngày Ken dắt tay Mary tiến vào màn mưa tầm tã ấy.
Chiếc áo mưa Ken tặng đã hóa thành báu vật được cô nâng niu, trân trọng khôn cùng.
Cảm giác hân hoan đến nỗi khiến cô khoác nó lên người đến học viện gần như mỗi ngày.
“Ken, chúng ta cùng tới trường nhé.”
“…Vâng, được thôi?”
Vừa xong bữa ăn với Raphne, Ken bước ra từ ký túc xá sau khi gột rửa thì đã thấy Mary đứng đợi sẵn với nụ cười rạng rỡ.
Cô khẽ ngượng ngùng, ngón tay xoắn nhẹ lọn tóc trong khi đôi mắt lén lút quan sát cậu.
“Chẳng phải cậu đã hứa sẽ bảo vệ tôi sao.”
“…Nhưng hôm nay trời nắng mà?”
Vào ngày hôm ấy, Mary đã tìm lại được sự bình yên giữa cơn mưa sau một quãng thời gian dài đằng đẵng.
Trong niềm hân hoan vỡ òa vì đã tự mình vượt qua nỗi sợ, cô đã gieo mình vào vòng tay Ken ngay lúc đó.
Và rồi, những giọt lệ cứ thế tuôn rơi, hòa cùng làn nước trút xuống từ thinh không.
Nhờ vậy, cô đã có đủ can đảm đặt chân đến học viện ngay cả trong những ngày mưa gió.
“Ken, cậu xong việc chưa?”
“Ơ, tiểu thư Mary? Có chuyện gì thế ạ?”
“Cùng về nhé.”
“……Hể?”
Kể từ dạo đó, tần suất cô tìm đến Ken Feinstein ngày một dày đặc hơn.
Dù đôi lúc cô cũng băn khoăn liệu mình có đang làm phiền cậu quá mức hay không.
‘Tất cả chỉ là vì sự an toàn của Ken thôi.’
Việc thường xuyên kiểm tra tình hình của một người vốn hay bị bắt nạt như cậu đã trở thành cái cớ hoàn hảo để cô tự trấn an mình.
Thế nhưng, đó chỉ là sự tự huyễn hoặc hòng lừa dối bản thân của Mary.
Dưới góc nhìn của Ken, mọi chuyện lại hoàn toàn khác biệt.
‘…Dạo này có cảm giác cô ấy cứ bám lấy mình một cách kỳ lạ.’
Đúng như dự tính của Ken, vì Mary đã có thể đi học vào cả những ngày mưa nên trò quấy rối của Emily cũng chấm dứt.
Có điều, giờ đây chính Mary lại là người khao khát sự hiện diện của cậu đến mức thái quá.
“Hình như dạo này chúng ta gặp nhau hơi thường xuyên quá nhỉ. …Ha, haha.”
“Vậy sao? Tôi thấy cũng bình thường mà?”
Chỉ cần có Ken ở bên, tâm hồn Mary bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến lạ kỳ.
Một Mary luôn phải gồng mình giữ vững vẻ hoàn hảo, lạnh lùng như băng giá vốn đã quá quen với sự căng thẳng tột độ khiến cơ thể luôn cứng nhắc.
Tuy nhiên, khi ở bên cạnh chàng trai từng hứa sẽ bảo vệ mình, cô cuối cùng cũng tìm thấy sự thư thái nơi sâu thẳm tâm can.
Cả thể xác lẫn tâm trí cô đều trở nên nhẹ bẫng khi ở cạnh cậu.
Đó chính là điều mà Mary hằng khao khát bấy lâu nay.
Một người có thể bao dung và che chở cho cái bản ngã nhút nhát, yếu đuối đầy khiếm khuyết của cô.
Vì quá mong cầu một vòng tay bảo bọc, cô đã tự tạo ra một nhân cách mạnh mẽ để đứng ra bảo vệ kẻ khác.
Nhưng khi đã trở thành kẻ có năng lực che chở cho thiên hạ, cũng đồng nghĩa với việc chẳng còn ai đứng ra để bảo vệ cô nữa.
Chính vì lẽ đó, sâu thẳm trong tim cô vẫn luôn không ngừng kiếm tìm.
Không phải một vỏ bọc tự tạo, mà là một ai đó thực sự bảo hộ cho chính con người thật sự của mình.
“Mà này Ken. Giờ chúng ta gọi tên nhau một cách thoải mái hơn được chưa?”
“Hả? Như-Nhưng một kẻ như tôi mà dám gọi tên tiểu thư Mary tùy tiện thì liệu có ổn không…”
“Tôi cứ ngỡ mối quan hệ của chúng ta đang rất tốt đẹp… Hay cậu không nghĩ vậy?”
“A, không phải đâu! Tôi cũng thấy chúng ta rất thân thiết mà!”
“Vậy thì tốt rồi. Sau này cũng nhờ cậu nhé, Ken.”
“Vâng….”
Ken cũng chẳng hề ngây ngô đến mức không nhận ra sự thay đổi nơi cô.
Dẫu cảm thấy tự hào khi thấy cô khoác lên mình chiếc áo mưa do mình tạo ra mỗi ngày.
Nhưng chẳng hiểu sao cậu lại cảm giác rằng cô đang dựa dẫm vào mình còn nhiều hơn cả vật phẩm ấy.
‘Sao mọi chuyện lại thành ra thế này nhỉ.’
Vốn dĩ cậu chỉ định cung cấp cho cô một công cụ để không bị ướt mưa mà thôi.
Vậy mà kết quả lại chệch hướng hoàn toàn ngoài dự liệu của cậu.
“Chiếc áo có vừa vặn không? Dạo này thấy cô mặc nó thường xuyên quá.”
“Ừm, vừa khít như thể được đo may riêng vậy. Cậu mua nó ở cửa tiệm nào thế?”
“À, cái đó… Thật ra là tôi tự tay làm.”
“……Tự tay làm.”
Mary kéo cổ áo mưa lên để che đi khuôn miệng mình.
‘Hóa ra cậu ấy còn có tài lẻ này nữa.’
Đằng sau lớp vải, một nụ cười khẽ khàng đang nở trên môi cô.
Khi biết được nó là món đồ thủ công, chiếc áo trên người cô bỗng trở nên vô giá hơn bao giờ hết.
Thứ do chính tay Ken tạo tác.
Chiếc áo mưa độc nhất vô nhị trên thế gian này.
“Ken…. Trưa nay cậu lại đi dùng bữa với người bạn đó sao?”
“…Vâng, người bạn đó của tôi rất sợ cô đơn.”
Cô đã không ít lần ngỏ lời mời cậu ăn trưa cùng mình.
Trước khi đi ăn riêng với người bạn kia, Ken vẫn thường ngồi cùng đám tùy tùng của Mary để dùng bữa.
Thế nhưng dạo gần đây, cô chẳng còn ký ức nào về việc được ngồi lại cùng cậu nữa.
Cảm giác hụt hẫng trào dâng khi bị khước từ liên tục, Mary quyết định không lùi bước trong lần này.
Với một chút bướng bỉnh, cô chọn cách lấn tới thêm chút nữa.
“Thỉnh thoảng đi ăn với tôi một bữa cũng đâu có sao? Chắc chắn người bạn đó sẽ thông cảm thôi mà.”
“Không đâu, cô ấy là kiểu người cực kỳ thiếu lòng bao dung nên là…”
“Vậy tôi đi cùng được chứ? Nếu là bạn của Ken thì tôi tin mình sẽ hòa hợp được thôi.”
Cô vốn dĩ rất tự tin vào khả năng giao thiệp của mình.
Với hình tượng luôn giúp đỡ kẻ yếu, ai ai cũng yêu mến cô, nên chắc chắn người bạn kia cũng sẽ không ngoại lệ.
Và hơn hết, cô cũng tò mò muốn biết kẻ đang thân thiết với Ken thực sự là ai.
Tuy nhiên, thái độ của Ken lại vô cùng mập mờ.
“C-Cái đó… ý tôi là.”
Trông cậu có vẻ đang lâm vào tình cảnh vô cùng khó xử.
Nhìn dáng vẻ ấy, Mary chợt thấy hối lỗi vì lo sợ mình đang vô tình gây ra phiền toái cho cậu.
“…Nếu, nếu cậu thấy khó xử quá thì thôi vậy.”
“Khoan đã.”
Ngay khoảnh khắc ấy, một giọng nói bất ngờ vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện.
Khi cả hai quay đầu lại, đập vào mắt họ là một thiếu nữ tóc vàng đang nhìn Ken với ánh mắt đầy kiêu kỳ.
Đó chính là nữ chính của trò chơi, Emily Epylis.
Trước sự xuất hiện của kẻ không mấy thiện cảm, gương mặt Mary vô thức đanh lại.
“…Có chuyện gì sao?”
Biết rõ những gì cô ta đã làm với Ken, Mary lập tức dựng lên lớp phòng bị đầy cảnh giác.
Thế nhưng Emily hoàn toàn phớt lờ cô mà tiến thẳng tới chỗ chàng trai để lên tiếng.
“Ken, hôm nay ăn với bên này đi. Một ngày thôi chắc không sao chứ?”
Vừa lộ diện, cô ta đã đưa ra yêu cầu đầy đường đột với cậu.
Trong mắt Mary, đó chẳng phải lời thỉnh cầu mà giống một mệnh lệnh hơn, khiến cô không khỏi chướng mắt.
“Ơ, ơ. Thực ra tôi…”
“Gì vậy, thấy ghét sao?”
“Không, tôi đã có hẹn ăn trưa với bạn trước rồi…”
“…Mày mà cũng có bạn cơ à?”
“Ư hự…!”
Nhận thấy Ken không hề thoải mái, Mary liền đứng dậy chắn trước mặt Emily.
“Cái gì đây.”
Mary đứng ra che chắn phía trước cậu.
Ngay sau đó Emily nhìn cô đầy hằn học với ánh mắt sắc lẹm.
Mary cũng chẳng hề nao núng mà thẳng thừng đáp trả cái nhìn ấy.
“Xin lỗi, nhưng Ken đang thấy khó xử đấy. Dừng lại đi.”
Nghe vậy, Emily bật cười một cách đầy mỉa mai rồi đáp lời.
“Cô mới là kẻ bám dính lấy Ken dạo này đấy cô biết không? Người khiến cậu ta thấy khó xử chẳng phải chính là cô sao?”
“…….”
Lời nói của Emily khiến Mary nhất thời cứng họng không thể phản bác.
Quả thật cô cũng từng trăn trở rằng sự ích kỷ của mình đang khiến cậu bối rối.
Thế nhưng cậu đâu có kịch liệt từ chối, nên chắc là vẫn ổn chứ nhỉ?
‘…Phải chăng mình đã tìm đến cậu ấy quá thường xuyên rồi.’
Cô không ngờ rằng trong mắt kẻ khác, hành động của mình lại lộ liễu đến mức ấy.
Nỗi xấu hổ bất chợt ập đến khiến đôi má Mary nóng bừng, cô vội vã tránh né ánh mắt của đối phương.
“Th-Thế còn bên phía Emily thì sao, chẳng phải cô cũng thường xuyên kiếm chuyện với Ken đó ư? Còn tôi tìm cậu ấy đơn giản vì chúng tôi là bạn bè thân thiết thôi.”
“A-Ai thèm tìm chứ! T-Tại sao tôi phải đi tìm cái loại lợn béo đó làm gì…!”
Cuộc tranh luận nảy lửa bắt đầu thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.
Thật là một cảnh tượng hiếm thấy vô cùng.
Hai mỹ nhân hàng đầu học viện lại đang đối đầu gay gắt chỉ để tranh giành quyền được ăn trưa cùng một gã béo tầm thường.
Chứng kiến điều đó, đám học viên trong lớp cũng bắt đầu xì xào bàn tán.
“Cái quái gì vậy, sao lại là cái thằng Ken đó cơ chứ…”
“Không phải Emily ghét cay ghét đắng tên đó sao?”
“Ơ, thế còn Adrian thì sao? Tôi cứ tưởng cô ấy với Adrian có gì đó với nhau rồi chứ….”
“Đừng có nói ngớ ngẩn thế. Nghe cứ như kiểu Adrian bị thằng béo Ken đánh bại không bằng ấy.”
“Ti-Tiểu thư Mary…! Tại sao lại dành sự ưu ái đó cho riêng tên Ken chứ…!”
Và tâm điểm của mọi sự rắc rối, Ken Feinstein.
Cậu nhìn hai người họ đối đầu mà thầm suy ngẫm.
‘……Hình như mình từng thấy cảnh này trong sự kiện của Adrian rồi thì phải.’
Nhưng tại sao sự kiện đó lại xảy ra ngay vào lúc này cơ chứ?
Đầu óc Ken trở nên rối bời vì hỗn loạn.
Theo đúng lộ trình chuẩn, đáng lẽ nó phải diễn ra sau khi thiện cảm của Mary dành cho Adrian tăng cao mới đúng.
Đó là lúc Mary bắt đầu gây hấn với Emily, người đang thân thiết với Adrian.
Dù vai trò có hơi đảo ngược, nhưng chắc chắn là sự kiện ấy không sai vào đâu được.
‘Mà khoan đã, giờ ăn trưa thực sự là một vấn đề nan giải đấy.’
Không phải cậu ghét bỏ gì việc dùng bữa với Mary hay Emily.
Miễn là Emily không bắt nạt mình, cậu cũng chẳng mấy bận tâm đến cô ta.
Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất nằm ở Raphne đang đợi trên tòa tháp kia.
Chỉ cần một ngày, không, chỉ cần lỡ mất một bữa thôi, cô ấy chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ.
Được rồi.
Chuồn thôi.
Ken nhanh chóng đưa ra kết luận cho mình.
“Mà này Emily. Cô lại định bắt nạt Ken nữa sao? Tôi đã nghe mọi người kể hết về những việc cô đã làm với cậu ấy rồi.”
“Hà, phải đấy. Bắt nạt thì đã sao nào? Tôi chỉ đang kích thích để con lợn kia mau chóng giảm cân thôi mà.”
“Việc giảm cân là quyền tự do của Ken. Cô không có quyền ép buộc cậu ấy một cách vô lý như vậy.”
“Cô đã bao giờ thấy diện mạo của Ken khi gầy đi chưa? Xem xong rồi thì đố cô còn thốt ra được mấy lời đó đấy.”
“…D-Dù tôi chưa thấy bao giờ, nhưng… tôi không quan tâm việc cậu ấy béo hay gầy… tôi vẫn…”
“Khoan, khoan đã. Sao tự nhiên lại đỏ mặt thế kia… Này, Ken! Mày cũng nói gì đi chứ…!”
Tại nơi Emily đang hét lên, bóng dáng người mà cô ta mong đợi đã biến mất từ lúc nào.
“…Ơ?”
“…Này, tiểu thư Mary. Emily. …Ken vừa mới chuồn ra ngoài rồi.”
Thông tin từ người bạn học ngồi cạnh khiến cả Mary và Emily cùng lúc sững sờ đến đông cứng mặt mũi.
“Cái gì?”
“Hả?”
。 。 。
Nhân lúc cả hai đang mải mê tranh cãi, tôi lẻn ra khỏi lớp và hướng thẳng đến tòa tháp của Raphne.
Vừa mở cánh cửa tầng thượng quen thuộc, hương thơm ngào ngạt của thức ăn cùng cô gái có mái tóc đỏ rực rỡ đã ra đón tôi với vẻ mừng rỡ.
“Ke-Ken! Cậu đến rồi!”
Raphne lập tức lao đến, nắm lấy tay tôi mà lắc mạnh đầy phấn khích.
Mặc dù sáng nay cũng vừa mới gặp, nhưng lần nào phản ứng của cô cũng nồng nhiệt như vậy.
“Hức, may quá… Tôi cứ sợ cậu sẽ không đến…”
“Raphne.”
Bình thường tôi sẽ đón nhận sự vồ vập ấy một cách tự nhiên, nhưng tôi của hiện tại đã khác trước.
Sau khi trải qua bãi chiến trường vừa nãy, tôi sực nhớ lại những lời Raphne từng nói vài ngày trước.
‘Không chịu đâu, tôi không chịu! Nếu Ken có người phụ nữ khác, cậu sẽ không đến đây nữa đúng không! Cậu sẽ mê mẩn cô ta rồi quên sạch hạng người như tôi đúng không!’
Thú thật, lúc đó tôi thấy vô cùng oan ức trong lòng.
Làm sao tôi có thể vì chuyện nhỏ nhặt đó mà bỏ mặc cô đơn độc được chứ.
Nghe tiếng gọi, Raphne nghiêng đầu nhìn tôi đầy thắc mắc.
“Sao, sao vậy…?”
“Cô từng nói nếu tôi có người phụ nữ khác thì sẽ không đến tháp nữa đúng không?”
“Ơ, ơ kìa? …C-Có rồi sao?”
Gương mặt cô lập tức tối sầm lại vì nỗi lo âu vây kín.
Tôi liền dốc hết nỗi niềm oan trái của mình ra kể cho cô nghe để chứng minh.
“Không hề, vừa nãy tôi bị tận hai cô gái mời đi ăn trưa đấy, nhưng tôi đã gạt phăng tất cả để đến đây với cô!”
Tôi dõng dạc tuyên bố với Raphne với vẻ đầy tự tin.
Chắc hẳn nghe xong cô ấy sẽ thấy an lòng lắm đây.
“……Hả?”
“Thế nào? Giờ thì cô tin tôi được rồi chứ?”
Sâu trong thâm tâm, tôi thấy khá tự hào về bản thân mình.
Dẫu Raphne là nhân vật tôi yêu thích nhất, nhưng Mary và Emily cũng là những mỹ thiếu nữ được nhà phát triển chăm chút vô cùng tỉ mỉ.
Tôi thấy mình thật đáng khen khi đã khước từ lời mời của cả hai người họ một cách dứt khoát.
Và đồng thời, tôi cũng thấy hơi hờn dỗi vì Raphne cứ khóc lóc cho rằng tôi sẽ bỏ rơi cô nếu có người khác.
Giờ thì mọi hiểu lầm tai hại chắc chắn sẽ được xóa bỏ hoàn toàn.
Giữa lúc tôi đang nở nụ cười đắc thắng thì…
“…Có phụ nữ mời cậu đi ăn sao?”
Raphne không hề mỉm cười, ánh mắt cô bỗng chốc trở nên lạnh lẽo thấu xương.
“…Hả? Không, ý tôi là cái phần quan trọng không phải ở chỗ đó mà là…”
“Là con khốn nào cơ?”
[ Hệ thống: Một đặc tính mới đã bộc phát ở Raphne Belle Martinez. ]
[ Đặc tính sở hữu: Tuyệt vọng 72%, Phụ thuộc LV 6, Phẫn nộ LV 2 ]
Đó chính là đặc tính Phẫn nộ mà tôi đã rất lâu rồi mới thấy lại từ nơi cô ấy.
“…Ha, haha.”
“…….”
Ể?
