Mary Heidia căm ghét những ngày mưa.
Những khi bầu trời đổ lệ.
Chỉ một khả năng nhỏ nhoi rằng cơ thể sẽ bị ướt cũng đủ để xiềng xích mọi cử động của cô.
“Tại sao con lại nhếch nhác đến thế? Hãy sống sao cho xứng đáng với vị thế con gái trưởng nhà Heidia đi chứ!”
Cha cô vốn là một người đàn ông vô cùng khắc nghiệt.
Với tư cách là gia chủ nhà Heidia, sở hữu tài năng ma pháp xuất chúng, ông ta là một nhân vật tầm cỡ nắm giữ trọng trách cao trong vương quốc Lilias.
Dưới nhãn quan của một kẻ như vậy, một Mary nhút nhát và rụt rè chẳng bao giờ lọt nổi vào mắt xanh của ông ta.
“Chuyện nhỏ nhặt này mà cũng không làm nên hồn. Chẳng phải tất cả là do con không chịu nỗ lực hay sao!”
Mỗi khi Mary phạm lỗi hoặc mang về kết quả không như ý, cha cô lại nổi trận lôi đình, mắng nhiếc thậm tệ.
Ào ào!
Và rồi, ông ta dội nước thẳng xuống đầu cô.
Lượng nước khổng lồ ngay lập tức làm ướt sũng toàn thân Mary, nhưng người cha ấy vẫn cứ mặc kệ cô trong tình cảnh đó.
“Đứng đó đi. Chừng nào chưa tìm ra đáp án chính xác thì đừng hòng bước chân vào nhà.”
Cứ vậy, cô bị bắt đứng chôn chân nơi hành lang suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng.
Khi thời gian trôi qua và cơ thể bắt đầu khô đi, ông ta lại sai khiến thị nữ tiếp tục dội nước lên người cô.
Ào ào!
“Tôi xin lỗi… thành thật xin lỗi tiểu thư.”
Rồi thời khắc phải chịu đựng lớp quần áo ẩm ướt và nặng nề lại tìm đến.
Toàn thân cô bắt đầu run rẩy vì cái lạnh thấu xương.
Hàm răng đánh vào nhau cầm cập, đôi chân thì lảo đảo đứng không vững.
Dù vậy, Mary chẳng thể rời khỏi vị trí nửa bước.
Cách duy nhất để chấm dứt nỗi đau này là cô phải mang về một câu trả lời để bù đắp cho sai sót của mình.
Hoặc nếu không, cô sẽ ngã gục.
“Khụ, khụ.”
Những ngày bị cảm lạnh trái lại là khoảng thời gian dễ chịu nhất đối với cô.
Ít nhất thì cô sẽ không bị cha mắng mỏ.
Tuy nhiên, việc cô nằm liệt giường vì ốm đau cũng khiến cha cô không mấy hài lòng.
“…Thứ yếu đuối.”
Cô sợ hãi ánh mắt cha nhìn mình.
Sợ cả ký ức ẩm ướt và giá lạnh luôn ập đến mỗi khi bản thân mắc lỗi.
Vì tất thảy những điều đó đều là do sự nhút nhát và hèn nhát của chính cô mà ra.
Mary cũng chán ghét một bản thân như thế.
“Xem kìa, chẳng phải nếu nỗ lực thì con vẫn làm được đó sao.”
Chính vì vậy, Mary đã chọn cách diễn vai một người mạnh mẽ.
Một kẻ không mảy may lay chuyển trước bất kỳ đớn đau hay nghịch cảnh nào.
Một con người lãnh đạm như băng giá.
Cô diễn vai một kẻ có thể giết chết cảm xúc, vượt qua sự nhu nhược của bản thân và hoàn thành mọi thứ.
Diễn vai một người có khả năng bảo vệ kẻ khác.
Và rồi vai diễn ấy sớm trở thành nhân cách mới của Mary.
Để bảo vệ cái tôi hèn nhát bên trong.
Khỏi cái lạnh ẩm ướt, khỏi ánh nhìn của cha.
Để tự vệ trước mọi thứ đang dày vò mình, cô đã tạo ra một bản ngã khác.
Cứ như thế, một Mary Heidia lạnh lùng đã được hoàn thiện.
“…Kh-Không, tôi không muốn.”
Thế nhưng.
“…Con xin lỗi, con thực sự xin lỗi. Con sẽ làm tốt hơn. Con sẽ nỗ lực hơn nữa. Con sẽ cố gắng hết sức mình. Xin cha tha lỗi cho con…”
Khi lại bị nước dội ướt sũng.
Cô lại trở về với dáng vẻ yếu mềm và sợ hãi nguyên bản của mình.
Cùng với cảm giác ẩm thấp đang bao trùm lấy cơ thể.
‘……Mình không thể ra ngoài được.’
Từ đó, cô bắt đầu ghét những ngày mưa.
Bởi những hạt nước dày đặc ngoài cửa sổ kia đồng nghĩa với khả năng cô sẽ bị ướt.
Ngay cả việc bước chân ra khỏi tòa nhà cô cũng không thể làm nổi.
‘…Mình phải đến học viện mới được.’
Cứ như vậy, cô…
Đã bị những cơn mưa nguyền rủa.
。 。 。
Sau khi cố gắng trấn an Raphne, việc đầu tiên tôi làm là cầm lấy bộ dụng cụ chế tác.
Thú thực, đến tận lúc này tôi vẫn chưa biết cách nào để giúp Mary vượt qua sang chấn tâm lý ấy.
À thì, tôi thậm chí còn chẳng rõ đó chính xác là loại ám ảnh gì.
Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, mục tiêu ban đầu của tôi vốn không phải là chữa lành hoàn toàn cho Mary.
Mà đơn giản chỉ là khiến cô ấy chịu rời khỏi ký túc xá để đến học viện.
Mary nghỉ học vào ngày mưa là vì nỗi sợ cơ thể có thể bị ướt.
Vậy thì.
‘Chỉ cần người không bị ướt là được chứ gì?’
Một suy nghĩ đơn giản nhưng lại đầy tính thực tế.
Vì lẽ đó, tôi quyết định bắt tay vào chế tạo vật phẩm.
“……Raphne. …Này.”
“…….”
Nói thêm thì, dù Raphne đã bình tĩnh lại nhưng tâm trạng cô vẫn đang rất tệ.
Nếu là thường ngày, cô đã ríu rít bên cạnh tôi, nhưng hiện tại cô lại quay lưng đi và mải mê chơi đùa cùng những con búp bê.
‘Mà thôi, hiện giờ mình cũng chưa cần đến lửa nên chắc không sao đâu.’
Dù sao theo thời gian thì hiểu lầm cũng sẽ được hóa giải thôi.
Nếu tôi cứ tiếp tục đến tòa tháp, cô ấy chắc chắn sẽ không còn nghi ngờ gì nữa.
‘Huống hồ với ngoại hình béo phì này thì làm gì có chuyện phụ nữ vây quanh chứ….’
Thú thật, tôi cảm thấy hơi uất ức.
Quả nhiên con người ta khi cấp bách thì khả năng phán đoán thường trở nên mờ mịt.
Sau khi sắp xếp xong xuôi dụng cụ, tôi lấy nguyên liệu ra.
Đó chính là lớp da của [ Cự nhân độc nhãn bạch tạng ] thu được cách đây không lâu.
‘Vấn đề là chưa biết liệu có khả thi hay không.’
Lần chế tác này hoàn toàn khác với việc rèn đoản kiếm lần trước.
Khi làm đoản kiếm, nhờ hiệu ứng của kỹ năng mà phương pháp chế tạo tự động hiện ra trong đầu tôi.
Nhưng lần này lại mang tính thử nghiệm nhiều hơn.
Đó là.
‘Liệu mình có thể tạo ra những thứ không nằm trong danh mục hay không.’
Nếu thành công, hướng phát triển của kỹ năng chế tác sẽ trở nên vô hạn.
Giả sử, bất chấp các bản vẽ có sẵn, nếu thứ tôi muốn tạo ra vẫn nhận được sự hỗ trợ từ kỹ năng.
Tôi có thể thử nghiệm rất nhiều điều mới mẻ.
Và sản phẩm thử nghiệm đầu tiên chính là thứ này.
‘Mình sẽ làm một chiếc áo mưa.’
Cứ thế, tôi cầm lấy dụng cụ cắt da trên tay.
Tôi tập trung cao độ, dồn nén ma lực vào ý chí của mình.
‘Chế tạo vật phẩm.’
Cảm giác kỹ năng đang được kích hoạt lan tỏa, hàng loạt các mục phương pháp chế tạo hiện lên trong trí óc.
Thế nhưng lần này tôi không lựa chọn bất kỳ mục nào trong số đó.
Ngay lập tức, tôi mở mắt và đưa kéo chạm vào lớp da.
‘Kỳ lạ thật… Đôi tay mình đang di chuyển trơn tru như đang lướt đi vậy.’
May mắn thay, kỹ năng vẫn đang phát huy tác dụng bình thường.
Nhờ hiệu ứng ấy, chiếc kéo cắt xuyên qua lớp da một cách dễ dàng mà không gặp phải chút trở ngại nào.
Chỉ có điều, không giống như khi rèn đoản kiếm.
Toàn bộ quá trình thực hiện tôi đều phải tự mình hình dung và tính toán trong đầu.
Tuy còn vụng về, tôi vẫn cố gắng vắt kiệt kiến thức từ thế giới cũ để phác thảo cấu tạo cho chiếc áo mưa.
Cứ thế, tôi dùng kim chỉ kết nối những mảnh da có kích thước như ý muốn lại với nhau.
Dù trình tự chế tác phải tự thân vận động, nhưng về mặt kỹ thuật, tôi vẫn nhận được sự hỗ trợ từ kỹ năng.
Trước đây tôi chưa từng động vào kim chỉ, vậy mà đôi tay này lại đang khâu các mảnh da với tốc độ đáng kinh ngạc.
Từ một khối da khổng lồ thô kệch ban đầu.
Một bộ trang phục hoàn mỹ đã được tái sinh.
‘…Bước cuối cùng là thứ này.’
Sau đó, tôi gắn một vật phẩm đóng vai trò như chiếc ghim cài lên phần cổ áo.
‘Xong rồi!’
[ Hệ thống: Bạn đã chế tạo một vật phẩm độc lập không nằm trong danh mục chế tạo.
Điểm thưởng kinh nghiệm đã được cộng thêm. ]
[ Hệ thống: Bạn đã chế tạo thành công ‘Áo mưa Bạch Bì’. ]
[ Hệ thống: Công thức chế tạo áo mưa đã được đăng ký vào danh mục. ]
Buổi chế tạo đã kết thúc thành công mỹ mãn.
。 。 。
Tạch!
Vài ngày sau kể từ cái hôm Mary và Ken bị ướt bởi cơn mưa bóng mây.
Tạch! Cộc!
Hôm đó cũng lại là một ngày trời đổ mưa không ngớt.
Tạch!
‘…Phía cửa sổ sao?’
Mary, người luôn nằm co quắp trên giường và chẳng buồn làm gì trong những ngày mưa gió.
Dù tâm trí đang lấp đầy bởi ý nghĩ phải đến học viện, cô vẫn bị thu hút bởi âm thanh lạ phát ra từ phía cửa sổ.
Tạch!
Đó là tiếng của một vật nhỏ nào đó đang va chạm vào lớp kính.
Định mở cửa phản ứng lại âm thanh ấy, nhưng đôi tay Mary bỗng khựng lại giữa chừng.
Bên ngoài là vô vàn những hạt nước đang tuôn rơi xối xả.
Chỉ cần nhìn thấy những làn nước ấy thôi cũng đủ khiến toàn thân cô run rẩy.
Tạch!
‘Đá cuội….’
Trong khi còn đang do dự nhìn chằm chằm vào cửa sổ, Mary đã thấy rõ thứ đang va vào kính.
Đó là một hòn đá nhỏ.
Chắc chắn là có ai đó đang cố tình ném lên để thu hút sự chú ý.
‘…Là ai vậy?’
Cô lấy hết can đảm đưa tay về phía chốt cửa.
Với đôi bàn tay run rẩy, cô đẩy cánh cửa kính ra.
“Á, áaaa!”
Gió mưa lập tức ùa vào, khiến vài hạt nước li ti bắn lên người cô.
“Oa! Cô có sao không?!”
Mary đang sợ hãi co rúm người lại thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Một chất giọng trầm ấm tràn đầy sự quan tâm.
Nhờ đó, cô lấy lại chút dũng khí để cẩn thận nhìn xuống phía dưới sân.
“Ở, ở đây này!”
Tại đó, Ken đang đứng cầm một chiếc ô giữa màn mưa.
“Cậu đến tận ký túc xá nữ có việc gì vậy….”
Trước sự xuất hiện bất ngờ của cậu, Mary vội vàng chỉnh đốn trang phục rồi đi xuống cổng chính ký túc xá.
Theo quy định, nam giới tuyệt đối không được phép bước chân vào đây.
Khi cô ra đến cổng, Ken đã đứng chờ sẵn bên ngoài cánh cửa đang mở rộng.
Cậu mỉm cười và vẫy tay chào cô.
Thế nhưng Mary lại chẳng thể nặn ra nổi một nụ cười đáp lại.
‘…Mình không đi được.’
Tuân thủ quy tắc, Ken không bước qua bậu cửa mà chỉ cầm ô đứng chờ giữa màn mưa lạnh lẽo.
Cả hai đối diện với nhau qua ranh giới giữa bên ngoài mưa xối xả và bên trong sảnh khô ráo.
“Tôi đến đón cô đây, tiểu thư Mary! Nào, hãy cùng tôi đến học viện thôi!”
Ken mỉm cười rạng rỡ, thốt ra những lời mà cô không tài nào hiểu nổi.
“…Hả?”
Rõ ràng vài ngày trước cậu đã biết về hoàn cảnh của cô.
Vậy thì hẳn cậu cũng phải rõ rằng trong tình cảnh mưa tầm tã thế này, cô không đời nào dám bước ra ngoài.
“Ken, tôi xin lỗi. Tôi thực sự….”
“Tôi biết chứ. Thế nên tôi mới chuẩn bị một thứ này đây. Cô đợi một chút nhé.”
Cắt ngang lời Mary, Ken bắt đầu lục lọi chiếc túi nhỏ đeo bên hông.
Ngay sau đó, thật kinh ngạc, cậu lấy ra một bộ trang phục lớn từ chiếc túi chỉ bé bằng nắm tay ấy.
‘Túi không gian…!’
Ngay cả ở vương quốc Lilias, trung tâm của thương mại và kỹ thuật, đây cũng là vật phẩm cực kỳ hiếm thấy.
Nhưng nỗi ngạc nhiên ấy nhanh chóng qua đi, ánh mắt Mary chuyển sang bộ quần áo mà cậu vừa lấy ra.
“Đó là cái gì vậy?”
“Ừm, do tôi tự ước lượng kích thước để làm nên nếu không vừa thì tôi sẽ sửa lại cho cô sau.”
“Sao cơ?”
Vừa dứt lời, Ken liền tiến lên một bước.
Bước từ không gian đầy mưa vào nơi cô đang đứng khô ráo.
Trước sự tiến lại gần đột ngột của cậu, Mary thoáng giật mình định lùi bước.
Nhưng ngay lập tức, bước chân cô bị chặn lại bởi thứ gì đó đang nhẹ nhàng bao bọc lấy tấm lưng mình.
“Nào, và chỗ này thì làm thế này….”
Lớp vải quàng lấy đôi vai của cô.
Bộ trang phục dài bao phủ xuống tận bắp chân Mary, nhìn thoáng qua trông nó chẳng khác gì một chiếc áo choàng.
‘…Áo mưa?’
Cô nhanh chóng nhận diện được món đồ này.
Loại trang phục dùng để thay thế ô vào những ngày trời đổ lệ.
Thứ để mặc khi không thể cầm ô.
‘Thứ này thì có tác dụng gì chứ….’
Chẳng phải Mary chưa từng mặc áo mưa. Cô cũng đã từng cố gắng rất nhiều để vượt qua nỗi sợ hãi này bằng cách đó.
Nhưng tất cả đều vô ích.
Những hạt mưa quất vào người và nỗi khiếp sợ bị ướt át vẫn cứ vẹn nguyên như cũ.
Dẫu có mặc áo mưa, tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn chút nào.
“Rồi, thế này là hoàn hảo! Cô thấy sao?”
Thế nhưng bộ đồ mà Ken khoác lên cho cô có gì đó thật khác biệt.
Cậu ân cần tự tay đội mũ áo lên đầu cho Mary.
Và chiếc ghim cài cố định áo mưa nơi lồng ngực.
Món đồ ấy không đơn thuần là một vật trang trí tầm thường.
‘Là tinh linh thạch.’
Viên đá mang sắc xanh lục bảo. Tinh linh thạch hệ Phong.
“Tiểu thư Mary. Cô thử truyền ma lực vào viên đá trên ngực xem sao?”
Nhìn thấy vẻ mặt đầy tự tin của chàng trai, cô ngập ngừng làm theo chỉ dẫn.
Luồng khí chạy dọc theo huyết quản dần được giải phóng, tập trung chảy về một điểm duy nhất.
Nơi tâm điểm chính là viên ngọc lục bảo kia.
Tinh linh thạch hấp thụ năng lượng từ Mary và bắt đầu tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.
“Á!”
Cơn gió bất chợt thổi bùng lên xung quanh khiến cô không khỏi giật mình.
“À, hay là hạ bớt công suất xuống nhé? Nhẹ hơn một chút nữa thôi….”
“…Vâng, vâng.”
Tuân theo lời cậu, cô giảm dần lượng ma lực truyền vào viên đá.
Theo đó, cường độ của luồng gió cũng bắt đầu dịu lại.
“Tốt rồi! Chừng này là vừa đẹp!”
“…Cái này là?”
Sức mạnh của gió đang nhẹ nhàng bao bọc lấy cơ thể Mary.
Nó luân chuyển quanh người cô, tạo nên một lớp màng mỏng manh nhưng dường như bất khả xâm phạm.
“Tôi đã ứng dụng ma pháp phòng ngự ‘Áo choàng gió’ vào đây. Cô thấy sao? Như thế này đã đủ khiến cô yên tâm chưa?”
“…….”
Mary ngập ngừng đưa hai tay tự ôm lấy cánh tay mình. Ngay lập tức, một màn chắn gió li ti đã đẩy ngược tay cô ra.
Một cảm giác thật kỳ lạ.
Ngay cả đôi bàn tay cô.
Một rào chắn gió trong suốt mà ngay cả lực vật lý từ bàn tay cũng không thể xuyên qua nổi.
“Ừm, hay là cô thử trực tiếp bước ra ngoài xem sao?”
Thấy cô vẫn còn mải mê với sức mạnh gió đang bao quanh, Ken liền nắm lấy tay dắt cô ra ngoài.
Bị kéo đi bởi sức mạnh của một người đàn ông, Mary vô thức bước theo vài bước nhưng rồi.
“Ch-Chờ đã! Ken! Chờ một chút!”
Cô vội vàng giữ cậu lại.
“Oa, t-tôi xin lỗi. Có phải đột ngột quá không?”
Thấu hiểu cho nỗi lòng cô, Ken lập tức dừng bước.
Bàn tay đang nắm lấy cậu khẽ run lên bần bật.
Dù rào chắn gió đang che chở cho cô.
Nhưng việc dấn thân vào màn mưa trắng xóa kia vẫn là một nỗi kinh hoàng khởi phát từ tận sâu thẳm tâm hồn.
‘…Nếu là thứ này, chắc chắn mình sẽ không bị ướt.’
Thật kỳ lạ.
Lý do cô không thể bước đi trong mưa là vì ám ảnh bị ướt át.
Bởi những ký ức ẩm thấp và lạnh lẽo thuở thiếu thời.
Mọi thứ đã được giải quyết, vậy mà cô vẫn chẳng thể nhấc nổi chân.
‘……Quả nhiên mình vẫn vậy.’
Cô là một kẻ hèn nhát.
Một kẻ nhu nhược và tầm thường không thuốc chữa.
Đây là món đồ quý giá mà Ken đã cất công mang đến cho mình.
Vậy mà tính cách nhút nhát của bản thân lại một lần nữa kéo chân cô lại.
Mary mím chặt môi.
Cô chán ghét sự hèn hạ của chính mình.
Ghét cay ghét đắng một bản thân luôn chỉ biết gây phiền hà cho người khác.
‘…Mình quả thực… không làm được.’
Đúng lúc cô định buông bàn tay đang nắm lấy Ken ra.
“Cô vẫn còn thấy sợ phải không?”
“…Hả?”
Ken khẽ hỏi cô.
Giọng nói ấy không hề hối thúc, cũng chẳng mang ý trách móc.
Cậu chỉ hỏi một cách đầy ôn hòa.
“Tôi xin lỗi. Đúng là không thể vượt qua dễ dàng như vậy được. Do tôi suy nghĩ chưa thấu đáo.”
Rõ ràng lỗi nằm ở sự nhát gan của cô, vậy mà Ken lại tự trách mình.
Rồi cậu dịu dàng thấu hiểu cho đôi chân không thể cất bước của cô.
Cậu đã chấp nhận con người thật của cô.
“Vậy thì, chúng ta thử làm thế này nhé?”
Cậu mỉm cười và tiến lại gần cô thêm chút nữa.
Một bóng râm đổ xuống đầu Mary, tựa như một lớp màn bảo vệ vững chãi khác vừa được dựng lên.
Ken dùng chính chiếc ô của mình để che chắn cho cô.
“Nếu lỡ có giọt nước nào muốn tấn công cô, tôi sẽ là người đứng ra bảo vệ.”
Vừa nói, cậu vừa nở nụ cười hiền hậu.
Nụ cười ấy nhìn qua thì có chút tinh nghịch.
Nhưng cũng có lúc trông giống như một người anh trai đáng tin cậy.
Đó là một nụ cười vô cùng vững chãi.
“Bởi vì tôi rất tự tin vào thân hình này của mình mà! Những lúc như thế này, cô cứ việc tận dụng tôi đi!”
“…….”
“Nào!”
Bàn tay cậu bắt đầu dẫn dắt Mary đi tới.
Nó không hề mang tính ép buộc, cũng chẳng có chút thúc giục nào.
Như thể đang chỉ lối, cậu dịu dàng tiến bước phía trước cô.
Bóng lưng cậu tiến vào màn mưa.
Tấm lưng rộng lớn của Ken, người hứa sẽ bảo vệ cô, đã hoàn toàn chiếm lấy tâm trí Mary.
“Thấy sao hả? Ổn chứ?”
Đến khi sực tỉnh.
Cô phát hiện mình đã bước ra giữa trời mưa từ lúc nào không hay.
“……Ơ?”
Lộp độp, lộp độp.
Tiếng những giọt mưa gõ vào mặt ô vang lên đều đặn.
Nhưng ngoài thanh âm ấy đang vang vọng, tuyệt nhiên chẳng có một giọt nước nào chạm được tới cơ thể Mary.
Bởi lẽ, cậu đang dang tay bảo vệ cô.
