Một Raphne khi chìm trong cơn cuồng nộ thực sự khiến người ta phải rùng mình kinh hãi.
Dù biết mục tiêu của cơn giận đó không phải là mình, nhưng dáng vẻ cô gặng hỏi về Mary và Emily với đôi mắt vẩn đục nhuốm màu tăm tối ấy trông chẳng khác nào một loài dã thú săn mồi thực thụ.
“…Định cướp lấy cậu ấy đi. …Định cướp lấy cậu ấy đi. …Định cướp lấy cậu ấy đi.”
Ngay cả khi đặc tính Phẫn nộ đã tiêu biến, hình ảnh cô vừa cắn móng tay vừa thều thào những lời độc thoại ấy vẫn để lại một nỗi kinh hoàng hằn sâu trong tâm trí.
Nếu ngọn lửa giận dữ đó chĩa thẳng về phía tôi…
Chỉ nghĩ thôi đã thấy lạnh sống lưng.
‘Quả nhiên, cứ tiếp tục thế này thì không ổn chút nào.’
Tôi đã cảm nhận được một mối đe dọa trực tiếp đến tính mạng từ chính người con gái ấy.
Sau những lần bị Emily bắt nạt gần đây, tôi càng nhận ra một chân lý xương máu.
Bản thân tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn, và phải thực hiện điều đó thật nhanh chóng.
‘Tầm giờ này chắc người ấy đang ở đó nhỉ?’
Hiện tại tôi quá đỗi yếu ớt.
Dù có thể dùng kỹ năng và đặc tính để bộc phát sức mạnh nhất thời, nhưng cái giá phải trả lại quá lớn.
Sau khi kích hoạt Đốt cháy Calorie, tôi buộc phải nạp thức ăn vào cơ thể trong một khoảng thời gian giới hạn.
Với chút thực lực hèn mọn này, tôi chẳng thể tự bảo vệ mình khi biến cố ập đến.
Vậy nên, thượng sách vẫn là giảm bớt trọng lượng cơ thể.
‘…Nhưng đồ ăn cô ấy nấu lại ngon đến mức không cưỡng lại được.’
Thậm chí khẩu phần ăn còn nhiều đến mức kinh ngạc.
Nếu tôi cố tình để thừa lại nhằm giảm bớt lượng calo…
‘…K-Ken. Tại sao cậu lại bỏ thừa? Không hợp khẩu vị sao? Cậu không muốn ăn nữa à? Kh-Không được! Nếu ngay cả cơm mà cậu cũng không ăn, chắc chắn cậu sẽ rời bỏ nơi này mất! Tôi xin lỗi, tôi sẽ làm lại món khác ngay đây! Ch-Cho tôi thêm một cơ hội nữa thôi…!’
Hình ảnh một Raphne run rẩy trong sự hoảng loạn tột cùng lại hiện về trong tâm trí tôi.
Việc cắt giảm khẩu phần ăn chỉ có thể thực hiện bằng cách kiên trì thuyết phục cô ấy theo thời gian.
Vậy thì chỉ còn hai phương án cuối cùng.
Tăng cường cường độ vận động.
Và mài giũa kỹ thuật chiến đấu cho cơ thể này.
‘Nếu rèn luyện lặp đi lặp lại, chắc chắn sẽ đạt được kỹ năng mới.’
Những trận bắt nạt từ Emily đã giúp tôi ngộ ra một sự thật.
Trong thế giới này, những kỹ năng vốn chỉ có thể sở hữu qua vật phẩm hoặc bảng kỹ năng trong game, giờ đây lại có thể đạt được thông qua những kích thích lặp lại liên tục.
Nghĩa là nếu mài giũa kiếm thuật, tôi sẽ nhận được kỹ năng kiếm thuật.
Nếu miệt mài nghiên cứu ma pháp, tôi sẽ sở hữu kỹ năng ma pháp.
Và đây chính là nhân vật có khả năng huấn luyện tôi một cách chắc chắn nhất vào lúc này.
Hôm nay, tôi đã tìm đến con người ấy.
“…Xin phép cho tôi vào.”
Kẽooo kẹt.
Tiếng bản lề gỉ sét rên rỉ khi cánh cửa từ từ mở ra.
Phía sau cánh cửa ấy, một luồng không khí thanh khiết hòa quyện cùng hương hoa ngào ngạt ùa đến bao lấy tôi.
Nơi tôi đặt chân tới chính là sân thượng của tòa nhà chính.
Một nơi ngập tràn sắc hoa, được mệnh danh là vườn treo trên không.
Giữa khung cảnh ấy, một nam thanh niên với mái tóc đen tuyền đang tỉ mẩn tưới nước cho những đóa hoa.
“…Ai đó?”
‘Tìm thấy rồi.’
Kẻ đang đứng trước mặt tôi chính là một trong những nhân vật nam chính trong trò chơi [ Học viện của Epyris ].
Siegfried Gardner.
“Cậu muốn học kiếm thuật sao?”
Siegfried Gardner.
Anh ta là học viên năm ba của Học viện Dreadis, hơn chúng tôi một khóa.
Là một nhân vật ở vị trí tiên phong sở hữu đặc tính độc nhất mang tên [ Ý chí bất khuất ], và đúng như cái tên của mình, anh ta lấy kiếm thuật làm sở trường.
Và cũng đúng như dụng ý của đội ngũ sản xuất khi đặt cho anh ta cái tên Siegfried.
Sau này, người đàn ông này sẽ đạt được tư cách Kiếm Thánh đời thứ 9 của Vương quốc Lilias, tiêu diệt rồng thần và nhận lấy danh hiệu Sát Long Nhân.
‘Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn cả chính là cái kỹ năng độc nhất ngớ ngẩn của anh ta.’
Anh ta rất mạnh.
Ngay cả lúc này, anh ta chắc chắn vẫn đủ sức trụ vững khi đối đầu với Raphne.
Tuy nhiên, trong cái thế giới mà ưu thế sức mạnh được định đoạt bởi kỹ năng độc nhất này.
Kỹ năng của anh ta lại có chút đặc biệt.
[ Tên: Siegfried Gardner
Kỹ năng độc nhất: Tưới hoa
Đặc tính độc nhất: Ý chí bất khuất
Sở hữu ý chí kiên cường và có khả năng kháng lại các đòn tấn công hệ tinh thần. ]
Bảng trạng thái tóm tắt của anh ta hiện ra lơ lửng ngay trước mắt tôi.
‘Chẳng lẽ trong số những kẻ thiết kế kỹ năng có ai đó ghét anh ta lắm sao?’
Một nhân vật được đội ngũ sản xuất nhào nặn ra chỉ với một lý tưởng duy nhất là “nỗ lực”.
Đó chính là Siegfried.
Có vẻ như họ muốn nhấn mạnh rằng anh ta không hề có một chút tài năng thiên bẩm nào, đến mức cả kỹ năng độc nhất quan trọng kia cũng chỉ là một kỹ năng sinh hoạt vô dụng mang tên Tưới hoa.
Nhờ kỹ năng đó mà những bông hoa anh ta trồng luôn tươi tốt và nở rộ rực rỡ.
Lẽ dĩ nhiên, nó chẳng có một chút tác dụng nào trong chiến đấu.
Nhưng con người ấy, chỉ bằng nỗ lực thuần túy, sau này sẽ bước lên ngôi vị Kiếm Thánh.
Ý chí và tinh thần thép đó.
Anh ta chính là người thầy lý tưởng nhất để dẫn dắt và thúc đẩy tôi không bao giờ được phép bỏ cuộc.
Có thể gọi là một huấn luyện viên giảm cân thực thụ.
“Rất tiếc nhưng tôi phải từ chối thôi.”
“…Hả?”
Tôi đã bị khước từ một cách phũ phàng.
“Chuyện này có phải quá đột ngột không? Em xin lỗi. Nhưng anh có thể cho em biết lý do được không?”
Không phải tôi chưa lường trước việc bị từ chối.
Thế nhưng câu trả lời tức thì không chút do dự này quả thực nằm ngoài dự tính.
Bởi vậy, lý do mới là điều quan trọng. Nếu biết được nguyên nhân, tôi sẽ có cách để giải quyết.
Và câu trả lời cho thắc mắc của tôi vô cùng đơn giản.
“Tôi không phải hạng người đủ tư cách để dạy bảo ai cả. Hãy tìm một người tốt hơn đi.”
Quả nhiên, anh ta cho rằng một kẻ thiếu vắng tài năng như mình thì chẳng thể dạy dỗ được ai.
“Anh nói gì vậy ạ! Ngoài tiền bối Siegfried ra, em không thể nghĩ đến bất kỳ một ai khác!”
TUYỆT KỸ: bám đuôi theo phong cách của Raphne.
Tất nhiên là tôi không đến mức ôm chặt lấy chân anh ta, nhưng dạo gần đây tôi đã nhận ra một điều.
Dù là Mary hay Raphne.
Chỉ cần ai đó kiên trì thỉnh cầu, thì dù là ai đi chăng nữa cũng sẽ phải mủi lòng mà suy nghĩ lại.
“Cậu biết tôi sao?”
“Tất nhiên rồi ạ! Em thấy tiền bối ngày nào cũng vung kiếm trên sân thượng không quản nghỉ ngơi, dù không sở hữu kỹ năng ra hồn nào nhưng anh vẫn đạt được sức mạnh đáng nể như vậy!”
Con người vốn luôn yếu lòng trước những kẻ nhận ra và công nhận giá trị của mình.
Vì thế, tôi bồi thêm một chút gia vị bằng những lời nịnh nọt.
“Em vô cùng ngưỡng mộ anh! Em cũng muốn nỗ lực rèn luyện để trở nên mạnh mẽ giống như tiền bối!”
“…Ừm.”
Khát khao được trở nên mạnh mẽ.
Với một người hiểu thấu tâm can đó như Siegfried, việc bày tỏ mong muốn này sẽ là một điểm mấu chốt để thuyết phục anh ta.
Bằng chứng là thái độ kiên định lúc trước của anh ta đã bắt đầu dao động.
Nhưng sự dao động đó cũng chỉ thoáng qua như gió thoảng.
“Tôi xin lỗi. Nhưng tôi thực sự không có khả năng để dạy dỗ bất cứ ai đâu.”
Tôi lại bị từ chối lần nữa.
‘Quả nhiên chỉ dựa vào lời nói suông thì thật khó khăn.’
Nếu có thể, tôi vốn muốn anh ta chấp nhận lời thỉnh cầu mà không cần dùng đến thủ đoạn khác.
Bởi Siegfried là một trong những nhân vật nam chính cốt cán trong [ Học viện của Epyris ].
Tôi hơi lo lắng rằng sự tiếp xúc của mình có thể làm thay đổi mạch truyện chính.
‘Nhưng nếu có biến cố, mình có thể chuyển hướng sang tuyến của Adrian.’
Phải, dù cho Siegfried và Emily không xây dựng đủ mức độ tình cảm cần thiết.
Thì Emily vẫn có thể đến với Adrian.
Như vậy thì tiến trình sau này cũng sẽ không bị xáo trộn quá nhiều.
Vậy thì…
“Vậy nếu em giúp tiền bối giành vị trí quán quân trong đại hội lần này thì sao?”
“…….”
Trong thoáng chốc, gương mặt vô cảm của anh ta đã có sự biến chuyển rõ rệt.
“…Xem ra cậu biết về tôi khá nhiều đấy.”
Anh ta bắt đầu lộ ra vẻ cảnh giác đầy sắc lẹm.
‘Ực, mình có đường đột quá không nhỉ.’
Nếu lời thỉnh cầu bị khước từ, chỉ cần đưa ra một điều kiện mà đối phương không thể chối từ là được.
Vì thế, tôi đã tung ra quân bài khiến anh ta phải lưu tâm.
Đó chính là sự kiện nhỏ sẽ bắt đầu sau một tuần nữa.
Một đại hội kiếm thuật quy mô nhỏ được tổ chức trong thành phố.
“Được thôi. Tôi sẽ nghe thử xem.”
Anh ta đặt bình tưới nước xuống đất rồi dẫn tôi đến bộ bàn ghế nơi góc sân thượng.
“Cậu thích uống loại trà nào?”
“À, loại nào cũng được ạ.”
‘Đúng là mẫu đàn ông của gia đình có khác.’
Âu cũng bởi đây là nhân vật nam trong một trò chơi hướng tới phái nữ mà.
Có lẽ đó là sự tính toán của nhà sản xuất khi để một người đàn ông khô khan, lầm lì khoác lên mình chiếc tạp dề để đốn tim các cô gái.
Và sự tính toán đó có vẻ đã thành công rực rỡ khi Siegfried luôn cạnh tranh vị trí nam chính được yêu thích nhất cùng với Adrian.
Anh ta rời đi để chuẩn bị trà tiếp khách ngay lập tức.
‘May mà anh ta đã cắn câu ngay.’
Điều kiện mà tôi đưa ra.
Chính là vị trí quán quân trong đại hội kiếm thuật diễn ra vào tuần tới.
Một lời hứa hẹn sẽ hỗ trợ anh ta đạt được kết quả đó.
“A, em xin phép dùng.”
“Ừm.”
Siegfried nhanh chóng mang trà và bánh ngọt tới, đặt chén trà xuống trước mặt tôi.
Một hương thơm thanh tao lập tức xộc vào cánh mũi.
“Vậy, chính xác thì cậu sẽ giúp tôi bằng cách nào?”
Vừa ngồi xuống, Siegfried đã chẳng thể kiên nhẫn thêm mà đi thẳng vào vấn đề chính.
‘Xem ra anh ta đang khao khát lắm rồi.’
Thực tế, sự kiện đại hội kiếm thuật của Siegfried là một mini event để Emily gia tăng thiện cảm với anh ta ở giai đoạn đầu.
Đây là sự kiện thường được người chơi tận dụng vì nó giúp tích lũy một lượng thiện cảm đáng kể với Siegfried ngay từ khi bắt đầu tuyến nhân vật.
Phương pháp để hoàn thành sự kiện đó vô cùng đơn giản.
“Em sẽ chế tạo vũ khí cho tiền bối.”
“…….”
Cung cấp cho anh ta một trang bị thượng hạng.
。 。 。
Sự kiện đại hội kiếm thuật của Siegfried.
Đó chính là lời hứa trở nên mạnh mẽ mà anh đã thề với người bạn thanh mai trúc mã của mình, Alice Granbell.
Là chương đầu tiên minh chứng cho sự trưởng thành của anh ta.
“Tớ nhất định sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa để bảo vệ cậu.”
“……Vâng.”
Cả hai đều mất đi gia đình trong thảm họa ma tộc và đã nương tựa vào nhau mà khôn lớn.
Alice, người đã phải gồng mình vượt qua từng ngày trong nỗi đau mất mát và sự sợ hãi tột cùng trước ma tộc.
Vì người con gái ấy, Siegfried đã lập nên lời thề đó.
Và rồi cả hai cùng nhau nỗ lực cho đến khi chạm tới cánh cửa của học viện này.
Thế nhưng, khi đã bước chân vào học viện, Siegfried mới bàng hoàng nhận ra một sự thật nghiệt ngã.
‘…Mình không có tài năng.’
Siegfried, người đã đổ mồ hôi nhiều hơn bất kỳ ai, hy sinh cả những giấc ngủ để miệt mài rèn luyện.
Dù đã nỗ lực đến vậy, anh vẫn tuyệt vọng trước sự thật rằng mình chẳng thể chiến thắng được những thiên tài bẩm sinh trong học viện.
Bản thân anh không thể giữ trọn lời hứa với người quan trọng nhất đời mình.
Ngay vào khoảnh khắc anh sắp gục ngã vì thực tại phũ phàng đó.
“Để em giúp anh nhé.”
Bàn tay chìa ra từ người hậu bối năm hai vốn quen biết bấy lâu đã trở thành cứu cánh cho anh.
Người chìa tay ra chính là nữ chính Emily Epyris.
Nhờ sự giúp đỡ của cô, Siegfried đã giành được vị trí quán quân và nảy sinh cảm tình sâu sắc với Emily.
Kể từ đó, Alice Granbell sẽ xuất hiện với vai trò phản diện chính đối với một Emily Epyris đang đi theo tuyến của Siegfried.
Đó chính là bản tóm tắt của mini event này.
‘À thì, gọi là giúp đỡ nhưng thực chất chỉ là đưa cho anh ta một món đồ tốt trong số trang bị mình đang có thôi.’
Theo thiết lập của trò chơi, Siegfried sẽ không thể giành được hạng nhất nếu thiếu đi sự trợ giúp của Emily.
Đó là vì sự thiếu hụt về kỹ năng, thứ mà năng lực thể chất đạt được nhờ nỗ lực cũng không thể khỏa lấp nổi.
Và trang bị chính là thứ dùng để bù đắp cho sự thiếu hụt đó.
‘Hơn nữa, nhân tiện đây mình cũng có thể tăng độ thuần thục của kỹ năng chế tạo vật phẩm.’
Kể cả khi Siegfried không chấp nhận yêu cầu của tôi sau khi nhận vũ khí, tôi vẫn có cái lợi của riêng mình.
Vậy vấn đề bây giờ là phải tạo ra loại vũ khí như thế nào.
‘Nếu được cường hóa ma pháp thì là tuyệt vời nhất, nhưng mà…’
Một sự thật khác mà tôi nhận ra khi làm áo mưa cho Mary.
Đó là bất kể độ thuần thục của kỹ năng chế tạo ra sao, chỉ cần tôi có ý tưởng phù hợp là có thể tạo ra vật phẩm đó.
Vậy nếu tôi vận dụng những kiến thức hợp lý, liệu có thể hiện thực hóa được cả việc cường hóa ma pháp không?
Câu trả lời nằm ở việc thử nghiệm.
“Chính vì thế, từ bây giờ tôi dự định sẽ chế tạo rất nhiều thứ khác nhau!”
“…Ô ô ô!”
Trước lời tuyên bố của tôi, Raphne vỗ tay cổ vũ đầy nhiệt tình.
Nhưng có một vấn đề nảy sinh.
“…Nhưng hiện tại tôi đang thiếu những nguyên liệu quan trọng.”
“Ô ô ô….”
Những nguyên liệu cơ bản thì có thể tìm mua ở chợ. Dù sao gia cảnh của Ken cũng có vẻ rất giàu có.
Tuy nhiên, vẫn còn tồn tại những nguyên liệu không thể dễ dàng tìm thấy ở đó.
Viên đá tinh linh mà tôi từng dùng để làm áo mưa là một ví dụ.
Đá tinh linh, nguyên liệu chính cho các vật phẩm ma pháp, hễ tung ra thị trường là bị các pháp sư thu mua sạch sẽ, nên cách nhanh nhất để sở hữu chúng là săn lùng từ quái vật.
Song, hiện tại tôi vẫn còn quá yếu ớt.
Việc đi săn để kiếm vật phẩm vẫn còn là chuyện quá sớm.
Bởi vậy, rào cản lớn nhất cho việc cày kỹ năng chế tạo chính là nguồn nguyên liệu….
“N-Này Ken. …Nếu cậu cần gì, để tôi tìm cho cậu nhé?”
“Ơ? Cô thực sự làm được sao?”
“Ừm, hầu hết mọi thứ gia đình tôi đều có thể chu cấp, chỉ cần nhờ linh thú đưa tới là xong ngay thôi.”
“Oa, cảm ơn cô nhé Raphne!”
Tôi nắm lấy bàn tay Raphne mà lắc mạnh để bày tỏ lòng biết ơn chân thành.
“He, ehehe.”
Raphne đỏ mặt cười một cách ngượng nghịu.
Ngẫm lại mới nhớ, gia tộc Martinez cũng là một danh gia vọng tộc có tiếng tăm lẫy lừng trong vương quốc Lilias.
Việc đại tiểu thư của họ bị giam cầm trong tòa tháp này chắc chắn sẽ đi kèm với sự hỗ trợ vật chất vô cùng dồi dào.
“Vậy thì cái này, và cái này nữa. À, cả món này nhất định phải tìm giúp tôi nhé.”
“Quác.”
Tôi chọn lọc các nguyên liệu rồi đưa danh sách cho Raphne, cô ấy lại truyền đạt nội dung đó cho linh thú trong hình hài một loài chim.
Đúng là gia tộc Martinez danh tiếng có khác.
Những thứ tôi yêu cầu đã được chuyển tới tòa tháp khi chưa đầy một ngày trôi qua.
Hóa ra thực phẩm hằng ngày cũng được đưa tới theo cách này. Bảo sao tôi cứ thắc mắc tại sao nơi này lại toàn những món ngon lành đến thế.
Nhờ có Raphne mà nguyên liệu đã được chuẩn bị đầy đủ.
“Tốt lắm! Vậy Raphne, cô có thể giúp tôi một tay không?”
“Ừm! Cần gì cứ bảo tôi nhé!”
Công cuộc chế tạo chính thức bắt đầu.
