"A lô? Urushibara đó hả? Satsuki đây. Cô có muốn đi ra ngoài với tôi không?"
"Xin lỗi. Tôi có người mình thích rồi."
"Ai thèm tỏ tình với cô chứ! Ý tôi là đi mua sắm với tôi cơ mà!"
Thế là Satsuki và Shizuno đã gặp nhau ở bên ngoài. Đó là ngày Chủ Nhật của cùng cái tuần mà Moroha gia nhập quân đoàn Strikers thành công.
Đáng tiếc thay, bầu trời hôm đó lại xám xịt và u ám. Dù nhìn dưới góc độ nào thì đây cũng chẳng phải là một ngày đẹp trời để đi mua sắm.
"Bầu trời hôm nay lạ quá."
Satsuki phàn nàn trong khi Shizuno khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
Bầu không khí đầy khó chịu như thể độ ẩm đang tăng rất cao khiến cảm giác nổi da gà chạy dọc trên làn da của họ.
Dẫu vậy, họ không thể thay đổi ngày nghỉ được, họ chỉ có thể đi chơi vào ngày Chủ Nhật đó mà thôi.
Cả hai mất 30 phút đi phương tiện công cộng để đến một trung tâm thương mại mới khánh thành.
Nơi này vừa mới ra mắt vào năm ngoái, nên mọi thứ trông vẫn còn mới toanh và bóng loáng. Khu phức hợp này có hình chữ "コ" nếu nhìn từ trên cao, với một khu vườn nằm ở chính giữa. Nơi đây có hồ nước nhân tạo, thảm cỏ nhân tạo và những chỗ ngồi có mái che, vốn là địa điểm yêu thích để mọi người dừng chân ăn uống.
Thật không may, khung cảnh thơ mộng này đã bị giảm bớt phần nào bởi bầu trời âm u.
Satsuki dứt khoác rũ bỏ những suy nghĩ ảm đạm và xốc lại tinh thần.
"Tôi muốn mua một món quà để chúc mừng Moroha được thăng lên Hạng C!"
"…Tôi hơi bị say xe…"
Với khuôn mặt nhợt nhạt, Shizuno ảo não đáp lại trong khi lấy khăn tay che miệng.
"Đáng ghét thật! Cô đúng là biết cách làm mất hứng mà!"
Dẫu cho Satsuki có mở miệng cằn nhằn, cô vẫn nhẹ nhàng xoa lưng cho Shizuno.
"…Tại sao cô lại chọn khu mua sắm xa tít tắp thế này? Mua ở đâu đó gần hơn chẳng phải tốt sao?"
"Khi tôi nói về kế hoạch ở lớp hôm qua, thầy Tanaka đã giới thiệu cho tôi chỗ này đấy."
"…Cô lại tìm thấy chỗ này trên mạng chứ gì?"
"DÙ LÀ TÔI THÌ THẦY GIÁO CŨNG SẼ KHÔNG PHỚT LỜ ĐÂU NHÉ!!!! THẬT ĐẤYYYYYYY!"
Satsuki xoắn xuýt trong khi giận dữ và phủ nhận, nhưng cô vô tình gián tiếp thừa nhận sự thật rằng cô chẳng có mấy người bạn.
"…Thế, cô định mua quà gì?"
"Tôi không tự tin vào khả năng chọn quà của mình lắm, thế nên cô mới có mặt ở đây đấy!"
"…Làm ơn đừng có tuyên bố cái chuyện đó với vẻ mặt tự hào như thế."
"Đó là bởi vì, lần trước tôi có chơi khăm Onii-sama bằng cách tặng anh ấy mấy mảnh kính vỡ nhặt được bên lề đường. Kết quả là anh ấy vui vẻ nhận lấy và bảo [Anh sẽ trân trọng nó suốt đời] và anh ấy thực sự làm thế thật."
"Nếu cô định khoe khoang chuyện tình cảm thì tôi về đây."
"Ơ? Sao thế? Ý tôi là bất kể tôi tặng gì anh ấy cũng sẽ vui vẻ nhận lấy. Chuyện này thực sự làm tôi đau đầu lắm đấy."
"…Tôi về được chưa?"
Trong khi cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn, họ vẫn chăm chỉ lượn lờ qua các cửa hàng. Việc con gái dành cả buổi trời để mua sắm là chuyện thường tình. Sau khi đi một vòng, họ cần thảo luận về các lựa chọn và đưa ra quyết định cuối cùng. Vì vậy, cả hai quyết định nghỉ để ăn trưa và thư giãn một chút.
Sau khi bàn tính, họ chọn ăn trưa tại khu vườn ngoài trời và đi về phía trung tâm khu phức hợp.
"Trời sẽ không… mưa đâu nhỉ?"
Satsuki lầm bầm một mình trong khi nhìn lên bầu trời xám xịt và xếp hàng chờ mua bánh crepe tại một quầy hàng di động ngoài trời.
Những lớp mây đen dày đặc đang che phủ bầu trời, tạo ra một cảm giác bị đè nén nặng nề.
Độ ẩm đậm đặc lúc trước đã hoàn toàn biến mất, nên có vẻ như trời sẽ không mưa, nhưng…
Vì lý do nào đó, cảm giác châm chích trên da thịt ngày càng tăng cùng với một nỗi khiếp sợ đang dâng trào.
(Ơ? Cảm giác gì thế này?)
Satsuki bắt đầu cảm thấy một sự khó chịu và hoảng loạn vô lý đang dâng lên.
Ngay cả khi ngồi ở bàn ngoài trời, nhìn ra hồ nước tuyệt đẹp từ ban công và ăn chiếc bánh crepe thơm ngon, cô cũng không thể bình tâm lại được. Vì vậy, cô hỏi Shizuno bằng một tông giọng nghiêm túc.
"Này. Gạt chuyện thời tiết sang một bên đi, cô có thấy bầu không khí hôm nay có gì đó rất lạ không?"
"Lạ sao? Ý cô là gì?"
Shizuno nghiêng đầu tò mò trong khi tay vẫn cầm chiếc bánh crepe của mình.
Có vẻ như chỉ có Satsuki là đang nhạy cảm với mối nguy hiểm đang rình rập. Cô cố gắng diễn đạt cảm xúc của mình thành lời để truyền tải suy nghĩ.
"Tôi nghĩ người lạ chính là cô đấy."
Shizuno đáp lại bằng một cái nhìn đầy ái ngại.
Đối mặt với con người bỗng nhiên trở nên đần độn một cách kỳ lạ và lại còn thốt ra những lời gây ức chế này, Satsuki định nói gì đó để phản bác lại…
*ĐOÀNGGGGGGGG*
Một tiếng gầm vang dội như sấm sét rung chuyển cả không gian.
Mọi suy nghĩ của Satsuki hoàn toàn đóng băng. Giữa những dòng nước khổng lồ bất ngờ đổ ập xuống từ trên cao khiến Satsuki đứng chết trân tại chỗ. May mắn thay, sau khi bị dội gáo nước lạnh buốt, cô đã bừng tỉnh.
"Cái gì thế này?!"
Mưa sao? Một cơn giông đột ngột? Không, không phải.
Shizuno quay đầu về phía hồ nước với cái miệng há hốc. Đó là bởi vì có một thứ gì đó hiện diện ở đó, một thứ khiến cho thiếu nữ vốn luôn cao ngạo và thanh tú này phải lộ ra vẻ mặt bàng hoàng đến ngây dại.
GRRRRrrrrrrrrRRRRRRRRR
Không, không phải ‘thứ gì đó’. Đó là một ‘sinh vật’.
Khi nghe thấy tiếng gầm gừ đó, Satsuki hiểu ra ngay lập tức.
Sau khi bị tạt một luồng hơi thở nồng nặc mùi máu, và khi nhìn thấy cơ thể khổng lồ đó, Satsuki hiểu ra ngay lập tức.
Thứ gì sở hữu cơ thể đồ sộ, hơi thở đẫm máu, bóng tối nặng nề và âm thanh chói tai đến thế?
Thứ gì đã khiến những dòng thác nước đột ngột đổ xuống từ bầu trời?
Rõ ràng, câu trả lời sẽ sáng tỏ hơn nếu cô chỉ cần ngẩng đầu lên nhìn một cái.
Nhưng, điều đó quá kinh khủng. Cơ thể cô như bị tê liệt và tóc gáy dựng đứng cả lên.
Ngay cả khi là một Cứu Thế Giả, những chiến thuật và sự chuẩn bị chiến đấu đã khắc ghi sâu trong đầu cũng tan biến trong tích tắc. Tất cả chỉ vì thứ này.
Như một cơn sóng thần đen kịt thầm lặng, nó đang tiến về phía cô không ngừng. Bị bao vây bởi sự hiện diện tà ác đó, cô cảm thấy mình như biến thành một sinh vật nhỏ bé, tầm thường và bất lực, run rẩy không kiểm soát.
Satsuki nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang đặt trên bàn và cố gắng ra lệnh cho các ngón tay.
(Cử động đi… làm ơn hãy cử động đi. Một chút thôi… chỉ một chút thôi cũng được… làm ơn…)
Thậm chí nếu chỉ một ngón tay có thể nhúc nhích, cô cảm thấy mình sẽ có thể thoát khỏi trạng thái u mê do nỗi kinh hoàng đang quấn chặt lấy mình gây ra.
Thật đáng buồn, những ngón tay của cô vẫn hoàn toàn bất động.
Ngay khoảnh khắc đó, không gian xung quanh cô tối sầm lại khi một bóng đen khổng lồ bao trùm lấy tất cả.
Mùi máu tanh nồng nặc hơn bao giờ hết, và tiếng gầm gừ vang lên chói tai ngay sát bên cạnh.
Trong cơn hoảng loạn và tuyệt vọng khi cố gắng điều khiển cơ thể, Satsuki thậm chí không dám mở mắt ra.
Nhưng chính vì thế, cô lại nghe thấy tất cả một cách rõ mồn một…
"OÁI!!!"
"CỨU TÔI VỚI!!!"
"Mẹ ơi, con sợ lắm!!!!!"
Tiếng khóc nức nở và những tiếng hét thất thanh của trẻ nhỏ.
Đôi mắt Satsuki bừng mở, cô bật dậy khỏi ghế.
Một mình cô đứng đó, đối đầu trực diện với kẻ địch, cả hai trừng trừng nhìn nhau.
Đó là một con rắn khổng lồ.
Một con rắn khổng lồ đã đục thủng mặt đất từ dưới lòng sâu, nó vươn cái cổ dài ngoằng lên như một lưỡi hái tử thần. Một con rắn khổng lồ chỉ có duy nhất một con mắt.
Cơn mưa nước lúc nãy thực chất là do con quái vật này phá nát đáy hồ nhân tạo khi ngoi lên, hất tung toàn bộ nước trong hồ lên không trung.
Một con quái vật không thuộc về thế giới này, không thuộc về bất kỳ nơi nào trên Trái Đất hay môi trường tự nhiên nào cả.
Đó chính là một Dị Chủng, kẻ thù tự nhiên của mọi Cứu Thế Giả.
Tại sao nó lại xuất hiện ở đây? Satsuki không có câu trả lời dù đã cố suy nghĩ đến nổ não.
Nhưng cô hiểu rất rõ bản chất của chuyện này.
Những sinh vật được gọi là Dị Chủng đó còn đột ngột hơn cả thiên tai và tàn bạo hơn bất kỳ điều gì đối với cư dân thế giới này.
Satsuki, người từng sống trong những thành phố bị Dị Chủng tàn phá, hiểu điều đó hơn ai hết.
Con rắn khổng lồ đáng sợ nhưng mang vẻ uy nghi kỳ lạ vươn cao như một tòa tháp đâm toạc bầu trời, với con mắt đơn độc rực sáng ngay phía trước. Nhìn sâu vào con mắt quái dị ấy, Satsuki…
"Nhào vô đây! Ta đây sẽ là đối thủ của ngươi. Hãy thấy biết ơn đi!"
… cô hét lên lời thách thức đầy ngạo nghễ bằng tất cả sự can đảm giả tạo của mình.
Với luồng Prana hoàng kim bao phủ đôi tay, cô triệu hồi thanh kiếm của mình và cố gắng kiểm soát đôi chân đang run rẩy.
Và thật kinh hãi, con rắn dường như đang nhếch mép cười nhạo cô, như thể nó hiểu được tiếng người.
"Đúng rồi. Ngoan lắm. Phải đó, đối thủ của ngươi là ta. Đừng để tâm đến những kẻ rác rưởi khác làm gì."
Satsuki cố ép mình phải can đảm và thốt ra những lời cộc lốc.
"Urushibara, nghe thấy tôi nói gì không? Tỉnh táo lại đi!"
"Xin lỗi. Tôi ổn rồi."
Shizuno vừa thoát khỏi trạng thái sững sờ, như muốn cứu vãn chút phẩm giá còn lại, cô vuốt lại mái tóc ướt sũng của mình và đứng dậy một cách thanh thoát khỏi ghế.
"Vậy thì tốt. Hãy liên lạc với Học viện để yêu cầu viện trợ ngay lập tức. Sau đó, hãy dẫn mọi người đi sơ tán, cố gắng cứu càng nhiều… không, nhất định phải dẫn mọi người đến nơi an toàn."
"Còn Ranjou-san thì sao?"
"Tôi sẽ cố hết sức để kìm chân thứ này ở đây."
"Nhưng… một mình chiến đấu với Dị Chủng thì….."
"[Chiến thắng nằm ở quân số và sự phối hợp đồng đội], quy tắc sắt đá của Cứu Thế Giả đúng không? Tôi biết điều đó qua các bài học, nhưng tôi không nghĩ chúng ta có thời gian để chuẩn bị theo kiểu đó đâu."
Satsuki vừa lẩm bẩm phàn nàn vừa vào tư thế chiến đấu với thanh kiếm trên tay.
Con rắn độc nhãn dường như đang thích thú quan sát dáng vẻ có chút thảm hại của Satsuki trong khi không ngừng đung đưa cơ thể hình lưỡi hái của nó qua lại.
"…Làm ơn đừng nói những lời nực cười như thế nữa."
"Nếu cả tôi cũng bỏ chạy, ai biết được nó sẽ lộng hành đến đâu cơ chứ."
Nếu để mặc con quái vật này muốn làm gì thì làm, sẽ có bao nhiêu người bị thương? Tệ hơn nữa, sẽ có bao nhiêu người phải hy sinh? Nơi này chắc chắn sẽ biến thành địa ngục.
Cô tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.
(Tất nhiên là mình sợ chứ… Mình không muốn chết chút nào…)
Tuy nhiên, nếu cô chạy trốn để bảo toàn mạng sống, cô sẽ chẳng khác nào một Cứu Thế Giả giả mạo.
(Phải rồi! Nếu mình chạy trốn, mình sẽ không còn xứng đáng làm em gái của Onii-sama nữa!)
Satsuki cố gượng ra một nụ cười.
Hóa ra đây lại là lý do chiến đấu tuyệt vời nhất dành cho mình sao? Satsuki tự thuyết phục bản thân.
Những giọt nước từ cằm cô thi nhau nhỏ xuống theo đường nét của khuôn hàm.
Cùng lúc đó, với ánh mắt đầy kiên định và quyết tâm, Shizuno tiến lên đứng cạnh Satsuki.
"Nếu đã vậy, hãy để tôi chiến đấu cùng cô."
"Hả? Còn viện trợ? Còn việc sơ tán thì sao?"
"Tôi đã gửi tin nhắn cho Moroha và nhà trường rồi. Mọi người đang sơ tán rất trật tự, nên không cần ai phải dẫn đường đâu."
"Một mình tôi là đủ rồi. Tôi không cần gánh nặng nào hết!"
Satsuki hét lớn.
Trận chiến cầm chân sắp tới có thể coi là một nhiệm vụ cảm tử. Satsuki không muốn kéo Shizuno… người bạn của mình vào con đường chết.
Thế nhưng…
"Cô gọi ai là gánh nặng cơ? Tôi là Phù Thủy Hoàng Gia mà ai cũng đều phải kính sợ đấy. Việc hỗ trợ cô chút đỉnh thế này chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ đối với tôi thôi."
Shizuno kiêu hãnh đáp lại với nụ cười khẽ, làm lộ ra lúm đồng tiền xinh xắn.
"Phác họa…"
Trừng mắt nhìn con rắn khổng lồ, Shizuno vạch ra những ký tự rực sáng trong không trung bằng những ngón tay của mình.
"Hỡi bóng tối của băng giá, hỡi linh hồn của tuyết trắng, hãy cho ta mượn hơi thở của các ngươi, và đóng băng vạn vật vào một sự tĩnh lặng sâu thẳm hơn cả cái chết."
Không gian xung quanh Shizuno chìm vào một bóng tối còn u ám hơn cả bầu trời xám xịt hay bóng của con rắn.
Ma pháp mà cô thi triển nuốt chửng ánh sáng trong khu vực một cách tham lam và hấp thụ năng lượng xung quanh để gia tăng sức mạnh cho chính nó.
Satsuki im lặng trong bàn hoàng.
Kỹ năng ma pháp của Shizuno thật xuất sắc. Ngay cả một người chỉ mới trở thành Cứu Thế Giả trong thời gian ngắn như Satsuki cũng hiểu được điều này.
Những ngón tay thanh mảnh của Shizuno đang vạch ra một sức mạnh đủ để đóng băng cả thế giới vào sự thinh lặng.
Sau khi viết xong ba dòng ký tự phát sáng lơ lửng, Shizuno nhẹ nhàng chạm vào chúng bằng đầu ngón tay.
Hắc Thuật Bậc 3 - Băng Ảnh.
Lớp vảy nhẵn bóng đặc trưng của loài rắn bỗng chốc bị bao phủ bởi một lớp sương giá. Con rắn khổng lồ dài hơn 10 mét bắt đầu quằn quại trong đau đớn.
Shizuno, người chưa từng để lộ hết khả năng của mình cho bất kỳ ai, lần đầu tiên phô diễn toàn bộ thực lực.
(Mạnh quá…!)
Satsuki thực sự bị chấn động.
Hóa ra Shizuno đã che giấu việc cô sở hữu sức mạnh ngang ngửa, nếu không muốn nói là vượt xa hầu hết các giáo viên Hắc Ma trong học viện.
Và thế là, không còn gì đáng trấn an hơn khi có một sự hỗ trợ như vậy. Nhờ có Shizuno, Satsuki đã tìm lại được lòng can đảm và quyết tâm giành chiến thắng.
"Đến lượt tôi!"
Với một tiếng hét xung trận, Prana tụ lại và xoáy mạnh quanh chân phải của cô.
Đạp mạnh xuống đất, Satsuki lao về phía con rắn khổng lồ với tốc độ của một viên đạn.
Cô bắt đầu cuộc chiến ngay lập tức bằng Thần Tốc Thông mà mình vừa mới học được gần đây.
"HAH!! HA! HAAHHH!"
Với đôi tay được cường hóa bởi Cường Lực Thông, Satsuki liên tiếp chém vào thân hình con rắn khổng lồ một cách dứt khoát, không chút hoa mỹ.
Kết hợp với sức mạnh bùng nổ của Thần Tốc Thông, cô khéo léo né tránh những tia máu bắn ra.
Khó có thể dùng từ thanh thoát để miêu tả những chuyển động chiến đấu của cô lúc này. Thế nhưng, Satsuki đã sớm rũ bỏ những xung động trẻ con đó từ lâu.
Con rắn khổng lồ ban đầu vẫn nhìn chằm chằm vào một Satsuki đang run rẩy như để kiểm tra độ tươi ngon của bữa trưa. Giờ đây, nó bất ngờ bị phản công dữ dội bởi chính bữa trưa đó. Đối mặt với điều này, nó từ bỏ vẻ lười biếng và hung tợn nhe nanh.
Satsuki cũng vậy, cô tập trung cao độ để né tránh những cú đớp nhanh như chớp đang nhắm vào mình.
Trong lúc đó, Shizuno liên tục tung ra nhiều đòn Băng Ảnh, gây thêm nhiều đau đớn và khổ sở cho con rắn.
Không thể chịu đựng nổi cơn đau do bỏng lạnh, con rắn cuối cùng cũng vươn cổ định tấn công Shizuno, nhưng nó đã bị Satsuki đá văng đầu. Cô không hề quên nhiệm vụ của một Bạch Thiết là bảo vệ Hắc Ma yếu ớt trong lúc họ đang thi triển chú thuật.
(Chẳng lẽ… việc này thực sự có cơ hội thành công sao?)
Ngay khi cô vừa cảm thấy một tia hy vọng và nở một nụ cười nhỏ…
Như muốn nói "Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này", định mệnh nghiệt ngã đang chờ đợi hai cô gái đã giáng xuống.
*ĐOÀNGGGG*
Với một tiếng đổ vỡ chói tai, một con rắn khổng lồ khác lại từ dưới lòng đất xông lên.
"……Đùa nhau chắc?"
Satsuki chỉ còn biết nở một nụ cười cay đắng.
Bởi lẽ, một cảnh tượng không thể tin nổi tiếp tục diễn ra ngay trước mắt họ.
*RẦM*RẦM*RẦM*RẦM*RẦM*RẦM
*OÀNG*OÀNG*OÀNG*OÀNG*OÀNG
*RẮC*RẮC*RẮC*RẮC*RẮC*RẮC*
Giống như đang ở giữa một vụ nổ bom, những tiếng va chạm chát chúa liên tục vang lên. Theo sau mỗi đám bụi mù mịt bốc lên, một chiếc cổ rắn hình lưỡi hái lại xuất hiện. Những con rắn khổng lồ dài hơn 10 mét cứ thế lũ lượt hiện ra.
Satsuki, người bỗng chốc trở nên nhỏ bé một cách đáng thương, chỉ biết bất lực nhìn chằm chằm vào cảnh tượng siêu thực tựa như một sản phẩm kỹ xảo của Hollywood này.
Từ con rắn một mắt đầu tiên cho đến con rắn cuối cùng có 9 mắt.
Tổng cộng có 9 cái đầu rắn khổng lồ.
Không, còn tệ hơn thế nhiều…
"Đây là… rắn nhiều đầu sao?"
Một con Hydra 9 đầu.
Loại Dị Chủng mà sức mạnh tổng thể sẽ tăng theo cấp số nhân dựa trên số lượng đầu. Trong trường hợp của gã khổng lồ 7 mặt 8 tay xuất hiện năm ngoái, đã phải cần đến một lực lượng đặc nhiệm gồm hơn 100 Cứu Thế Giả mới hạ gục được nó. Satsuki đã học được điều đó trong các tiết học.
Mà thứ này còn nhiều hơn gã khổng lồ đó 2 cái đầu, tổng cộng là 9 cái.
"Chuyện này… chuyện này là bất khả thi…"
Thanh kiếm trượt khỏi những ngón tay vô lực của cô. Nó va xuống mặt đất cứng, phát ra một tiếng động sắc lẹm.
"Satsuki! Cô đang làm cái gì thế hả!"
Lời quở trách gay gắt của Shizuno vang lên từ phía sau. Và từ phía trước, con rắn 9 mắt há to cái miệng đầy nanh vuốt tiến lại gần.
Shizuno lập tức thi triển Băng Huyết về phía nó. Do tình huống quá đột ngột, cô chỉ kịp niệm ma pháp bậc 1 với sức mạnh yếu hơn đáng kể.
Con rắn 9 mắt gạt phăng đòn tấn công đó một cách dễ dàng như không có gì và tiếp tục áp sát.
Ở khoảng cách cực gần, con rắn phun ra một luồng mây mù màu xám xịt.
Shizuno nhanh chóng chộp lấy và đẩy Satsuki nằm xuống, cô dùng chính thân thể mình che chắn để bảo vệ Satsuki.
Đáng tiếc thay, khả năng phòng thủ của một người không phải Bạch Thiết như Shizuno là có hạn. Cả hai đều bị luồng mây mù đó quét nhẹ qua.
Satsuki nhắm nghiền mắt theo phản xạ, nhưng không có cảm giác đau đớn nào ập đến.
Không. Chính xác là mọi cảm giác từ đầu gối trở xuống đã hoàn toàn biến mất.
Cả hai chân cô đã trở nên xám xịt và bị hóa đá.
Hơn thế nữa, sự hóa đá vẫn đang tiếp tục xâm lấn, bò dần lên đôi chân cô.
"Tăng cường đầu ra Prana và chống lại lời nguyền hóa đá ngay!"
Satsuki, đang nằm chồng lên Shizuno trên mặt đất, gật đầu mạnh và làm theo chỉ dẫn.
May mắn thay, cô đã ngăn chặn được lời nguyền tiến triển với tốc độ nhanh, nhưng việc đứng dậy trên đôi chân đó là điều không thể.
Không, thậm chí còn tệ hơn thế…
Con rắn 5 mắt trườn tới và liếm vào cổ Satsuki. Cô chuẩn bị tâm lý cho cái chết đang cận kề.
"Ngươi… ngươi… ngươi……"
Dù đang bị Shizuno đè xuống đất, Satsuki vẫn cố vươn tay chộp lấy vũ khí và tuyệt vọng vung kiếm một cách loạn xạ trong tầm với hạn hẹp của mình. Đây chỉ là một sự kháng cự yếu ớt bị thúc đẩy bởi nỗi sợ hãi cái chết, chứ không phải là một lựa chọn khôn ngoan hay có tính toán.
Con rắn 5 mắt ra vẻ như muốn nói "Ái chà, sợ quá, sợ quá đi mất", rồi thong thả rụt đầu lại.
Đúng thế, vì một lý do nào đó, những con quái vật này có thể bắt chước biểu cảm của con người.
Dù chúng là rắn. Dù chúng là quái vật.
9 cái đầu rắn tiếp tục chế nhạo và cười nhạo Satsuki, chúng đùa giỡn trườn thân mình xung quanh hai cô gái, khiến Satsuki càng chìm sâu vào hoảng loạn. Chúng thậm chí còn thay phiên nhau vươn tới, dùng đầu húc vào Satsuki một cách cợt nhả.
"Nhào vô đây! Lần lượt hay cùng lúc, ta chấp hết!"
Satsuki giơ kiếm về phía trước, giống như một con mèo xù lông bị dồn vào đường cùng.
Đây chỉ là vẻ dũng cảm hờ của một kẻ đã tuyệt vọng. Thấy vậy, 9 cái đầu rắn thích thú đóng mở hàm liên tục.
Thật bất thường… dù là cái đầu nào đi nữa, chúng dường như không có ý định thực sự ăn thịt họ. Sau một thời gian, ngay cả Satsuki cũng trấn tĩnh lại đôi chút và cảm thấy sự nghi ngờ nhỏ nhoi đó.
Chúng đang nghĩ gì? Ý đồ của chúng là gì? Satsuki không thể hiểu nổi mục tiêu của con Dị Chủng này.
"Này, cô nghĩ sao?"
Satsuki hỏi, nhưng không nhận được câu trả lời từ Shizuno.
Đó là lúc Satsuki phát hiện ra rằng không chỉ chân mình, mà toàn bộ lưng của Shizuno đã bị hóa đá bởi luồng hơi thở nguyền rủa đó.
Sức lực của Shizuno đã cạn kiệt. Để chống lại lời nguyền hóa đá đang gặm nhấm cơ thể, cô đã phải ép ra toàn bộ lượng mMana ít ỏi còn lại và rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
"A… AHHHHHHHH!"
Satsuki gần như phát điên. Kể cả khi không bị những cái đầu rắn kia nuốt chửng ngay lập tức, sự hóa đá chậm rãi này cũng sẽ kết liễu họ. Có lẽ đối với con Dị Chủng này, sự biến dạng trên khuôn mặt của hai cô gái vì sợ hãi và tuyệt vọng mới chính là món tráng miệng ngon lành nhất.
Chín cái đầu rắn khổng lồ đồng loạt ánh lên vẻ thỏa mãn tột độ từ những con mắt quái dị. Một cảnh tượng kinh hoàng đến tột cùng.
Satsuki không còn đủ ý chí để nhìn thẳng vào chúng nữa, cô buông xuôi và từ từ khép mắt lại.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi cô vang lên.
Đó là một đoạn nhạc chuông được thiết lập riêng biệt.
Đoạn nhạc mà cô chỉ dành riêng cho Moroha.
Satsuki bừng tỉnh, đôi mắt mở to đầy vẻ cầu nguyện.
Giữa vực thẳm của sự tuyệt vọng, cô nhìn thấy một tia sáng le lói.
Cô bám lấy niềm hy vọng ấy bằng tất cả sức bình sinh để thoát khỏi sự khống chế của nỗi sợ hãi.
"Moroha…"
***
Tắm nước nóng bất cứ lúc nào mình muốn, đó thực sự là thiên đường.
Nhưng đối với một Moroha vốn luôn lạc quan, vì lý do nào đó mà hôm nay cậu không thể giữ bình tĩnh được. Vì lẽ đó, cậu đã rời phòng tắm sớm và quay về phòng mình. Sau khi lau khô tóc bằng khăn, cậu kiểm tra chiếc điện thoại đặt trên bàn.
Có một tin nhắn văn bản từ Shizuno.
Vì đây là tin nhắn đầu tiên cậu từng nhận được, một nụ cười hài lòng hiện lên khi cậu kiểm tra tin nhắn. Nhưng khi đọc xong, nụ cười ấy đóng băng.
Satsuki và Shizuno đang bị tấn công bởi một Dị Chủng và tình hình đang cực kỳ tuyệt vọng.
Moroha thay bộ đồ chiến đấu với tốc độ kỷ lục và lao ra khỏi phòng.
"Một Dị Chủng đã xuất hiện gần học viện. Do tình trạng khẩn cấp này, tất cả học sinh phải tập trung tại nhà ăn. Nhắc lại…"
Tiếng loa phát thanh vang lên ngay lập tức. Đây hẳn là một phần của quy trình khẩn cấp.
Moroha chạy vào nhà ăn trong một cơn hoảng loạn hiếm thấy.
Phản ứng của mọi người rất mẫu mực. Nhiều học sinh đã tập trung tại nhà ăn vốn có thể chuyển đổi thành phòng hội nghị trong tích tắc.
Những màn hình hiển thị khổng lồ, thứ vốn là nguồn cơn của nhiều cuộc tranh giành kênh truyền hình, nay đang hiển thị hình ảnh của một Dị Chủng khổng lồ bất thường: Con Hydra 9 đầu.
Tình huống tồi tệ nhất từ trước đến nay.
Mặc dù video được quay từ một khoảng cách xa, nhưng sự hiện diện đầy đe dọa của con quái vật không hề giảm đi chút nào. So với những tòa nhà trung tâm thương mại, thật dễ dàng để xác định quy mô và kích thước của thực thể đó. Khi con quái vật khổng lồ thực sự xuất hiện, mắt mọi người đều dán chặt vào màn hình.
"Làm ơn cho em biết tình hình!"
Moroha nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng của Isurugi Jin. Có vẻ anh ta đang thảo luận điều gì đó với quản lý ký túc xá. Cậu nhanh chóng di chuyển đến chỗ họ.
"Kinh khủng lắm. Một Dị Chủng mạnh ngang ngửa, nếu không muốn nói là mạnh hơn cả cấp Dreadnought đã bị đánh bại tại vịnh Tokyo năm ngoái đã xuất hiện. Các giáo viên đã xác định đó là loại đa đầu. Tệ hơn nữa, tổng cộng có 9 đầu, điều chưa từng xuất hiện trước đây."
"Quên chuyện đó đi! Shizuno và Satsuki đang ở hiện trường ngay lúc này đấy."
"Tôi biết. Urushibara-san đã thông báo cho chúng tôi qua tin nhắn. Em ấy nói rằng để sơ tán thành công những người không có khả năng chiến đấu, hai người họ đang kìm chân mục tiêu."
Tông giọng phân tích bình tĩnh của Isurugi khiến Moroha càng thêm bực bội.
"Em không cần loại thông tin đó. Em đã biết chuyện đó từ tin nhắn của Shizuno rồi. Hãy tiếp viện cho họ nhanh lên! Điều em đang hỏi là sự chuẩn bị của mọi người đã hoàn tất chưa?"
"Chúng ta sẽ không tiếp viện cho họ."
Giọng nói điềm tĩnh của Isurugi khiến Moroha bùng nổ cơn giận.
"TẠI SAO!"
"Đối mặt với loại quái vật đó, thật thiếu khôn ngoan nếu lao vào mà không có kế hoạch tấn công. Nếu chúng ta tấn công bất cẩn, khả năng cao là chúng ta sẽ bị quét sạch hoàn toàn."
"Anh không phải là Hạng A sao? Anh không phải rất tự hào về việc Quân đoàn Strikers vĩ đại thế nào sao?"
"Nếu đây là một Dị Chủng bình thường, dĩ nhiên nó sẽ không phải là đối thủ của chúng ta. Nhưng, con quái vật đó có lẽ sẽ cần huy động toàn bộ chi nhánh Nhật Bản để hạ gục. Bao gồm tất cả các Hạng A như tôi, càng nhiều Hạng B càng tốt và có lẽ là cả các Hạng C, với hàng trăm người tạo thành một đơn vị hỗ trợ. Nếu không làm đến mức đó, chúng ta sẽ không có cơ hội."
"Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?"
"Hiện tại, hiệu trưởng đã yêu cầu sự giúp đỡ từ Bạch Hiệp Sĩ Đoàn. Chúng ta phải chờ đợi viện binh và chuẩn bị đội hình do chúng ta dẫn đầu. Không có ý nghĩa gì khi tạo ra những hy sinh không cần thiết."
Những lời nhảm nhí gì thế này? Moroha cứng họng không thốt nên lời.
Đầu óc cậu như muốn nổ tung.
Chẳng lẽ… không chỉ gia đình Isurugi, mà không một ai xung quanh anh ta từng phải chết dù chỉ một lần sao? Rằng anh ta chưa bao giờ nếm trải nỗi đau của những cuộc chia ly vĩnh viễn?
Có phải vì thế mà anh ta có thể thốt ra những lời chết tiệt đó không? Cơn giận của Moroha đã chạm đỉnh.
"Nực cười. Nếu chúng ta chờ đợi lâu như thế, Satsuki và Shizuno sẽ chết trước khi viện binh kịp tới mất!"
Moroha hét lên trong giận dữ.
Isurugi dường như do dự trong một phần nhỏ giây, nhưng anh ta vẫn tiếp tục trả lời một cách điềm tĩnh.
"Đây là một sự hy sinh cần thiết để bảo vệ số đông."
Một cái gì đó bên trong Moroha đã vỡ vụn.
Trái tim cậu bắt đầu đập mạnh và dồn dập với một nhịp điệu hỗn loạn.
Cậu có thể nghe thấy tiếng máu chảy rần rần sâu trong màng nhĩ.
Cơn giận của cậu cô đặc lại thành một điểm duy nhất.
"Nghe cho kỹ đây."
Moroha nói với tông giọng thấp và tĩnh lặng đến đáng sợ.
Cậu nói điều này với Isurugi Jin, đội trưởng quái vật của Quân đoàn Strikers. Một trong những Bạch Thiết hạng cao nhất Nhật Bản.
"Trên thế giới này, không có mạng sống nào có thể bị vứt bỏ một cách dễ dàng cả!"
Isurugi hừ nhẹ một tiếng và lùi lại một bước. Áp lực mà Moroha đang tỏa ra, một sự pha trộn giữa lòng căm thù và sát khí, đã khiến một Isurugi vốn nổi tiếng điềm tĩnh và vững vàng cũng phải hoảng loạn.
"Quên đi. Em sẽ tự đi một mình."
"Đợi đã! Đừng có tự ý phá vỡ đội hình. Tôi đã nói rồi, chỉ có sức mạnh của tinh thần đồng đội và tổ chức mới có thể đánh bại đối thủ. Một mình cậu thì làm được gì? Đừng quên quy tắc đó! Đừng để cảm xúc làm mờ mắt. Đây là một sự hy sinh vô ích, một sự tự mãn trẻ con thôi. Hãy suy nghĩ lại đi…"
Dù bị áp đảo bởi sự hiện diện của Moroha, nhưng những gì cần nói vẫn phải nói. Jin đã dùng hết can đảm của mình để thuyết phục Moroha.
Nhưng, Moroha chỉ liếc nhìn Isurugi một cái, và điều đó khiến anh ta câm lặng ngay lập tức.
Moroha lẳng lặng, kiên quyết quay lưng lại với Isurugi và phớt lờ anh ta hoàn toàn.
"Moroha-kun. Làm ơn hãy bình tĩnh lại. Dù có thế nào đi nữa, hai người họ cũng không thể cứu được nữa rồi."
Isurugi khẩn thiết van nài bóng lưng của Moroha.
"Chẳng phải tất cả các người đều là Đồng minh của Công lý sao?"
Moroha lạnh lùng đáp lại mà không hề quay đầu, rồi cậu bồi thêm câu tiếp theo.
"Nếu ngay cả hai cô gái mà chúng ta còn không cứu nổi, thì lấy tư cách gì để được gọi là Cứu Thế Giả?"
Isurugi chỉ có thể đáp lại bằng sự im lặng.
Moroha đã hoàn toàn mất sạch kỳ vọng vào nơi này. Vì vậy, cậu chỉ có thể tiến bước một mình.
Hướng về phía hai người đang đợi cậu, hướng về vị trí bên cạnh hai người họ…
***
Khoảng cách từ ký túc xá nam của Học viện đến trung tâm thương mại là khoảng 20km đường chim bay.
Moroha, được bao phủ trong luồng Prana trắng tinh khôi, đang chạy hết tốc lực bằng Thần Tốc Thông.
Bộ đồ chiến đấu của cậu đã biến đổi sang dạng khí động học giúp cậu lao đi nhanh như gió.
Nếu đi theo đường chính, cậu sẽ phải đi vòng một quãng rất xa theo con đường đồi.
Vì vậy, Moroha quyết định nhảy thẳng tới mục tiêu theo một đường thẳng.
Đạp mạnh lên mặt đường nhựa, cậu nhảy lên mái nhà dân gần đó bằng Thần Tốc Thông.
Ở một độ cao mà người bình thường không bao giờ chạm tới, cậu đã vượt qua nó một cách dễ dàng. Thêm vào đó,
"Lông vũ tung bay, nhẹ tựa tro tàn, hãy giải phóng ta, khỏi xiềng xích trọng lực."
Trong lúc thi triển ma pháp bằng tay trái, cậu đã giảm trọng lượng cơ thể bằng phép thuật xuống mức gần như bằng không.
Sau những bài học với Shizuno, Hắc Thuật của Moroha đã tiến bộ vượt bậc.
Ngay khi đáp xuống mái nhà tiếp theo, cậu lại bật nhảy một lần nữa.
Cú nhảy thứ hai thậm chí còn xa hơn cú đầu tiên. Cứ như thế, Quang Kỹ - Thần Tốc Thông phối hợp cùng Hắc Thuật - Giảm Trọng Lượng.
Với cách này, Moroha nhảy qua các mái nhà của khu dân cư và nhanh chóng tiếp cận trung tâm thương mại.
Mỗi cú nhảy sau đó lại càng xa hơn và nhanh hơn, như thể cậu đang bay vậy.
Dọc theo những tòa nhà trắng, Moroha khiêu vũ giữa bầu trời như một loài chim.
Nhẹ tựa lông hồng, xé toạc không gian.
Đối với một Bạch Thiết bình thường, việc nhảy qua một tòa nhà bằng Thần Tốc Thông không phải là chuyện khó.
Tuy nhiên, so với việc chạy hết tốc lực dưới mặt đất, phương pháp này thường kém hơn về tốc độ. Việc nhảy liên tục theo đường thẳng hay chạy bộ vòng quanh, phương pháp nào nhanh hơn thường không quan trọng vì sự chênh lệch không quá lớn.
Nhưng với Moroha thì khác. Chỉ duy nhất với Moroha. Bằng cách giảm trọng lượng bằng Hắc Thuật rồi bật nhảy bằng Quang Kỹ, đây là một phương pháp nằm ngoài kiến thức thông thường của các Cứu Thế Giả.
Kết hợp tốc độ nhanh nhất với quãng đường ngắn nhất…
Với sự vội vã không thể thấu hiểu, Moroha lao về phía hai cô gái.
Cậu cầu nguyện rằng mình sẽ đến kịp lúc.
Cậu không khỏi lo lắng khi họ không bắt máy.
Cậu tưởng tượng ra đủ mọi viễn cảnh kinh khủng và phải liên tục gạt chúng ra khỏi đầu, để rồi điều đó lại lặp lại.
Moroha lao qua trung tâm thành phố như một cơn lốc.
Tốc độ cậu thể hiện quá sức vô lý, chuyển động quá đỗi phi tự nhiên, đến mức không một ai nhìn thấy cậu.
Chỉ vài phút trôi qua kể từ khi rời ký túc xá, cậu đã có thể nhìn thấy các tòa nhà của trung tâm thương mại. Và cả thân hình hình lưỡi hái của con Hydra 9 đầu.
"SATSUKI! SHIZUNO!"
Moroha gầm lên, cậu cầu nguyện và hy vọng rằng tâm ý của mình sẽ chạm đến họ.
Chỉ còn vài bước nữa là đến chỗ họ.
Moroha không chút do dự lao vào giữa ngã sáu giao thông.
Một chiếc xe đen đủi vừa đi ngang qua đã phải đánh lái gấp để tránh Moroha. Chẳng thèm bận tâm điều đó, Moroha tiếp tục lách qua giữa các phương tiện hoặc nhảy qua chúng, vượt qua giao lộ mà không hề dừng lại.
Chướng ngại vật tiếp theo là một tòa nhà 4 tầng. Moroha bật nhảy khỏi mặt đường, đạp vào một cái cây làm bàn đạp, chạy dọc theo mặt đứng của tòa nhà và leo lên mái.
Cú nhảy cuối cùng được thực hiện không một chút do dự.
Cuối cùng, Moroha đã đứng trên đỉnh trung tâm thương mại nhìn xuống khu vườn trung tâm đã bị phá hủy.
Con Hydra cũng nhận ra sự rực rỡ từ luồng Prana trắng của Moroha.
Trong khi ngẩng tất cả các đầu lên, chúng cười nhạo cậu.
Như thể chúng đã mất kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của cậu từ lâu.
Dưới cái nhìn chằm chằm từ vô số con mắt của con Dị Chủngvà áp lực đè nặng kinh người, Moroha tuyệt vọng tìm kiếm bóng dáng của hai cô gái.
Satsuki và Shizuno… Thấy rồi! Hai người họ đang ôm chặt lấy nhau trong khi nằm trên mặt đất.
Bị bao vây bởi con Hydra, họ gợi lên hình ảnh của những thiếu nữ vật hiến tế trong một nghi lễ của nền văn minh cổ đại nào đó. Toàn bộ lưng của Shizuno đang dần bị hóa đá, trong khi Satsuki đã bị hóa đá từ ngón chân lên tận gần rốn.
Đó là do con Dị Chủng gây ra sao? Không thể tha thứ!
(Tới đây! Saratiga!)
Moroha ép Prana vào lòng bàn tay.
Tấm thẻ trong tay cậu phản ứng và biến đổi thành món vũ khí linh hồn của mình. Minh chứng cho một chiến binh từng đứng trên chiến trường. Lúc này, Moroha chính là kiếm, và thanh kiếm trong tay cậu chính là Moroha.
"ĐỠ NÀY!!"
Nhảy xuống từ vị trí trên cao, Moroha đâm thẳng thanh kiếm vào con mắt duy nhất của cái đầu rắn một mắt gần nhất.
(Thái Bạch.)
Sử dụng Saratiga làm vật dẫn, Moroha ép luồng Prana đã được tinh luyện vào nội tạng đối phương và khiến nó nổ tung từ bên trong.
Cái đầu vừa mất đi con mắt duy nhất gầm rú trong đau đớn và quằn quại không kiểm soát.
Moroha giữ vững cơ thể bằng cách bám trụ vào thanh kiếm đang cắm trong con mắt nát bét để ngăn không để mình bị hất văng đi.
Tiếp theo, cái đầu rắn 4 mắt lao về phía Moroha với cái mồm há hốc.
"Xì!"
Moroha rút kiếm ra và né tránh bằng cách đạp mạnh vào cái đầu đang bị thương.
Lực quán tính của cái đầu 4 mắt quá lớn khiến nó đâm sầm vào cái đầu một mắt và làm cả hai quấn lấy nhau.
Mặc dù mọi thứ vẫn đang diễn ra theo đúng kế hoạch, tình thế của Moroha vẫn rất nghiêm trọng.
Đặc biệt là vị trí mà cậu vừa đạp làm bàn đạp không hề ổn định khiến cú nhảy chỉ thành công một phần. Cậu đang rơi xuống mặt đất từ độ cao hàng chục mét.
Nếu cứ thế này, cậu sẽ đâm sầm xuống đất với tốc độ cực cao.
"Xiềng xích địa ngục bám riết không rời mọi kẻ tội đồ."
Vào khoảnh khắc cuối cùng, tay trái của Moroha vạch ra một dòng ký tự phát sáng.
Ngay lập tức, những sợi xích đen kịt như được tạo ra từ chính bóng đêm lao ra từ cánh tay trái của cậu và quấn chặt lấy một cái cây.
Sử dụng nó làm điểm tựa, Moroha đu người như một con lắc và thành công lấy lại thăng bằng.
Những sợi xích tạo ra từ Hắc Thuật biến mất không dấu vết và Moroha đáp xuống sân.
Dù cậu chỉ nhớ ra câu chú Ràng Buộc trong tích tắc, cậu đã có thể vận dụng toàn bộ hiệu quả của nó một cách thành công.
"Tớ đã để mọi người phải đợi rồi."
Moroha đứng dậy với đôi chân vững chãi trên mặt đất, bảo vệ cả Satsuki và Shizuno đang ở ngay sau lưng cậu vài mét.
"Em biết mà… Onii-sama… nhất định sẽ đến."
Dù đang chống chọi với lời nguyền đang lan rộng, Satsuki, người đang lảo đảo vì kiệt sức Prana, vẫn cảm thấy hạnh phúc trong lòng.
"Nhưng… Urushibara… đang gặp nguy hiểm. Màu mắt của cô ấy… đang nhạt dần……"
"Tớ hiểu rồi. Chuyện còn lại cứ giao cho…"
Trừng mắt nhìn con Hydra, cậu kiên quyết chỉnh đốn tư thế.
"…tớ."
Nhấc thanh kiếm trong tay phải lên, cậu dũng cảm bước lên nửa bước bằng chân phải.
Với lồng ngực ưỡn cao đầy kiêu hãnh, dáng vẻ của cậu gợi nhớ đến tư thế của một anh hùng.
Đáp lại, con Dị Chủng lắc lư 9 cái đầu đe dọa trong khi rít lên về phía cậu y hệt như những con hổ mang bình thường.
Kẻ thù to lớn hơn cậu rất, rất nhiều lần. Và chúng còn áp đảo về số lượng.
Nói thẳng ra, tình hình đang ở mức tồi tệ nhất.
Nhưng chỉ cần có Satsuki đang dõi theo từ phía sau, cậu cảm thấy lòng dũng cảm của mình đang dâng trào mạnh mẽ!
(Đầu tiên, mình phải dùng số lượng đối phó với số lượng.)
Moroha nhanh chóng sắp xếp các chiến thuật và kịch bản khả thi trong đầu.
Tay phải cầm Saratiga, cậu lao về phía trước bằng Thần Tốc Thông nhanh đến mức ngay cả ảo ảnh cũng không kịp hiện ra.
Cùng lúc đó, tay trái cậu vạch ra những ký tự phát sáng.
"Tựa như lầu đài trên cát, mỏng manh và huyễn hoặc, hãy hiện thân như ngôi nhà của sự mê hoặc."
Khi Hắc Thuật hoàn tất, một thân xác của Moroha tách ra thành 10 cơ thể.
Phải rồi, giống như một loại nhẫn thuật nào đó phổ biến trong văn hóa đại chúng, Moroha đã phân thân thành nhiều bản sao.
9 cái đầu của con Hydra dường như dao động đầy bối rối trước sự xuất hiện đột ngột của nhiều mục tiêu, nhưng rồi nó quyết định dùng mỗi cái đầu tấn công một Moroha khác nhau.
Ngay khi con rắn 6 mắt nuốt chửng bản thể Moroha trước mặt nó, Moroha đó liền biến mất như một ảo ảnh.
Cùng lúc, 3 Moroha khác cũng biến mất không dấu vết sau khi bị tấn công riêng lẻ. Những bản thể biến mất đó đều là giả do Hắc Thuật tạo ra. Sử dụng ánh sáng để tạo ra hình ảnh 3D, Moroha, người trông như thể đã nhân bản lên, thực chất đã thi triển Hắc Thuật Bậc 1 - Ảnh Ảo.
Lúc này, Moroha thật đang tiếp cận mục tiêu thực sự của mình, cái đầu rắn 5 mắt. Trong khi né tránh những chiếc răng nanh, cậu chém mạnh vào mồm nó khi lướt qua.
Rực sáng trong luồng Prana trắng tinh khiết, Saratiga xẻ đôi cái mồm đó như một con dao nóng cắt qua bơ.
Con rắn 5 mắt đổ gục xuống đất và quằn quại trong đau đớn.
Tuy nhiên, mặc dù đòn tấn công trông có vẻ rất thành công, nhưng nó còn lâu mới là một đòn chí mạng.
Nhờ vào hiệu ứng sát thương cho nội tạng của Thái Bạch, sức mạnh hủy diệt của nó là không thể xem thường.
Nhưng đối với cơ thể khổng lồ của con Dị Chủng này, sát thương vẫn chưa đủ lớn. Nó giống như một vết cắt dài 3cm trên cơ thể người lớn, dù sâu đến đâu thì nó cũng khó lòng là đòn kết liễu.
Thêm vào đó, 4 cái đầu trước đó bị xao nhãng bởi các phân thân đang quay lại và tấn công cậu từ nhiều hướng. Moroha lại thi triển Ảnh Ảo một lần nữa và phân tán các bản sao ra nhiều hướng.
4 cái đầu lao đi đuổi theo các phân thân, trong khi con rắn 7 mắt đuổi theo Moroha thật.
Chuẩn bị quay người lại đối đầu với kẻ tấn công, tay Moroha siết chặt chuôi kiếm Saratiga… rồi lại nới lỏng ra.
(Cứ thế này thì sẽ không thể kết thúc mất.)
Nếu cậu có thể giải phóng lượng Prana tương đương với Fraga thì câu chuyện sẽ khác. Nhưng với cậu lúc này, đây là một trận chiến trường kỳ giống như dùng một cái dùi băng để đục từng chút một vào một cái cây khổng lồ.
(Dù vậy, cuối cùng kẻ thù cũng sẽ ngã xuống thôi…)
Nó tương tự như cuộc đấu với Isurugi Jin, một trận chiến tiêu hao dài hạn.
Nhưng khác với cuộc đấu đó, Moroha đơn giản là không có thời gian.
Moroha liếc nhanh về phía Satsuki và Shizuno. Tình trạng của Shizuno là đáng báo động nhất. Mặc dù tốc độ hóa đá chậm, nhưng nó diễn ra liên tục và lúc này, cả bốn chi của cô đã bị hóa đá hoàn toàn.
Cậu phải kết thúc chuyện này thật nhanh, nhanh như một tia chớp.
(Nếu đã vậy, thử cách này xem sao…)
Moroha, người đang chạy với tốc độ tối đa, đột ngột quay người lại đối mặt với con Hydra đang truy đuổi mình.
Trong cuộc đấu với Jin, một đòn tấn công tương tự cùng cấp độ đã kết thúc trận đấu chỉ trong một nhát.
"Nhảy múa đi, nhảy múa đi, hỡi những linh hồn của Sấm Sét. Chẳng ai trên đời này là trường sinh bất tử, trong một khoảnh khắc, trong một chớp mắt, tham lam và hoan lạc. Tất cả đều bị rũ bỏ tức thì, hãy để bữa tiệc sát phạt bắt đầu trong đêm nay."
Vừa hát vang lời xướng thuật, cậu vừa nhanh chóng vạch ra những ký tự phát sáng bằng đôi tay điêu luyện và kết thúc câu chú bằng một cú đập mạnh từ tay trái vào các dòng chữ.
Ngay lập tức, các dòng chữ biến thành vô số quả cầu điện, Hắc Thuật Bậc 3 - Lôi Cầu, và những quả cầu này nổ tung trên cơ thể đồ sộ của con quái vật như một đợt ném bom rải thảm.
Lần này, đến lượt con rắn 7 mắt quằn quại trong đau đớn sau khi hứng chịu liên tiếp các cú sét đánh và bỏng điện.
Bằng cách sử dụng Lôi Cầu, sát thương diện rộng đã tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, lực tấn công bị phân tán trên một khu vực lớn, do đó con rắn không phải chịu tổn thương nặng nề như mong đợi.
Tất nhiên, Moroha không biết rằng ngay cả chiêu Băng Ảnh của Shizuno cũng không thể tung ra một đòn chí mạng.
Vì những kỹ thuật này không được dùng lên mục tiêu là con người mà là những con quái vật khổng lồ, nên hỏa lực vẫn còn thiếu hụt.
Tóm lại, bất kể là Quang Kỹ hay Hắc Thuật, cả hai đều có tác dụng hạn chế đối với sinh vật này.
Đúng người đúng việc, cụm từ này xượt qua tâm trí Moroha.
Cậu thực sự muốn tặc lưỡi trước tình thế bế tắc này, nhưng cậu không còn thời gian nữa.
Bởi con rắn 8 mắt đang lao nhanh tới sau khi ‘trườn’ qua cơ thể đang vật vã của con rắn 7 mắt.
(Đến đây.)
Lợi dụng khối lượng áp đảo và tốc độ khủng khiếp, con rắn 8 mắt đâm sầm vào Moroha một cách trực diện.
Moroha nghiến răng và bắt chéo tay, cậu dùng Cường Lực Thông để đỡ đòn, đồng thời nhảy lùi lại để giảm bớt lực va chạm.
Thế nhưng, cú tông đó mạnh đến mức cậu cảm giác như cơ thể mình sắp vỡ vụn thành từng mảnh.
"GAHHH…"
Cơ thể Moroha bị hất văng lên trời cao như một khúc gỗ trôi sông.
(Mạnh quá sức tưởng tượng.)
Trong khi bị thổi bay lên độ cao hàng chục mét, Moroha thấu hiểu sâu sắc điều đó.
Nếu cậu không phản xạ nhảy lùi lại để giảm xung lực, có lẽ cậu đã thực sự nát thây khi rơi xuống đất.
Moroha xoay người giữa không trung và lấy lại phương hướng. Nhìn xuống dưới, cậu tìm một điểm đáp cũng như để đánh giá lại tình hình.
Phía dưới chân cậu, con Hydra 9 đầu dường như đang chờ đợi cậu một cách mất kiên nhẫn.
Con rắn 7 mắt vừa trúng đòn Lôi Cầu đã hồi phục và gia nhập lại cuộc chiến.
(Thế này… là ăn gian quá rồi…)
Moroha nghiến răng chặt hơn.
Áp đảo về sức mạnh. Áp đảo về sự bền bỉ. Thậm chí áp đảo cả về số lượng.
Thì ra đây chính là thứ sinh vật đòi hỏi phải huy động toàn bộ Chi nhánh Nhật Bản mới có thể đánh bại, Dị Chủng cấp Dreadnought.
Cơ thể Moroha cuối cùng cũng bị trọng lực kéo lại, và cậu bắt đầu rơi tự do theo lẽ tự nhiên.
Con quái vật há to những cái miệng đẫm máu để chào đón cậu.
Trong ký ức của Shu Saura, không có loại ma pháp tiện lợi nào như ma pháp bay lượn cả.
Mọi thứ đã kết thúc.
"Hự…"
Tâm trí Moroha hiện lên hình ảnh của một cậu bé. Một cậu bé trông giống hệt cậu của 8 năm về trước. Cậu bé đó đang nhìn cậu với đôi mắt u tối.
Tất nhiên là không thể rồi.
Anh chẳng thể cứu được ai đâu.
Đến cả cha mẹ mình mà cậu còn không cứu nổi cơ mà.
Cậu có thể thấy rõ những lời kết tội đó trong đôi mắt thâm quầng ấy.
"Mình…."
Bàn tay phải đang nắm chặt Saratiga run rẩy.
"Mình…."
Sự run rẩy ngày càng dữ dội, như thể đã chạm đến giới hạn.
"MÌNH ĐÃ HỨA VỚI CÔ ẤY RỒI!"
Moroha đã nhìn thấy.
Phía sau hình ảnh của ‘chính mình’ 8 năm trước.
Phía sau những ánh nhìn kết tội, ở một nơi xa xăm trong bối cảnh đó.
Cậu thấy Satsuki.
Satsuki đang khóc.
Satsuki, người vừa chứng kiến Moroha bị hất tung lên không trung, đang khóc nức nở không kiểm soát.
Dẫu vậy, cô vẫn không hề rời mắt khỏi cậu. Ngay cả khi đang kinh hãi và đầu hàng trước sự tuyệt vọng, cô vẫn dõi theo.
Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, trong thâm tâm Satsuki vẫn luôn gọi tên Moroha.
Satsuki nén lại nỗi sợ hãi về sự hóa đá đang xâm chiếm cơ thể, và chỉ nhất tâm nhìn về phía Onii-sama của mình.
Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe sưng húp vì khóc của cô em gái, Moroha vung kiếm chém vào không trung một nhát.
Moroha chém tan hình ảnh của chính mình 8 năm về trước.
"CÚT ĐI! TA KHÔNG RẢNH ĐỂ CHƠI VỚI NGƯƠI LÚC NÀY!"
(Đúng thế. Chúng ta đã hứa rồi. Dù chiến trường có gian khổ đến đâu, dù kẻ thù có mạnh thế nào, dù chúng ta có cách xa bao nhiêu, hay ngay cả khi định mệnh đe dọa chia cắt đôi ta…)
"Anh sẽ luôn chiến thắng và trở về bên cạnh em!"
"Hơi thở."
Moroha hít một hơi thật sâu.
Tâm trí cậu trở nên minh mẫn.
Ở độ cao có thể gây chóng mặt này, ngược lại, mọi thứ đều có thể được quan sát một cách bình tĩnh và rõ ràng.
Như thể đang chờ đợi vật tế thần, con Hydra đang rung lắc cơ thể một cách khoái trá.
Trung tâm thương mại đã chịu tổn thất nặng nề.
Mọi thứ đều đổ nát. Satsuki và Shizuno vẫn đang bị gặm nhấm bởi lời nguyền hóa đá.
Moroha thu nhận tất cả những gì mình thấy, và kết hợp ‘Tất Cả’ thành ‘Một’.
"HÀÀÀÀÀÀÀ."
Moroha từ từ thở ra và thủ thế. Cậu thả lỏng cơ thể, nhắm mắt lại và chìm sâu vào tiềm thức của chính mình.
Tiếng gió rít qua tai biến mất.
Tiếng đường phố cũng biến mất.
Âm thanh duy nhất còn lại là tiếng nhịp tim đập, tiếng máu chảy và hơi thở sâu của chính cậu.
Và rồi… Moroha dường như nghe thấy tiếng của bảy cánh cổng đang được tung mở hoàn toàn.
Bằng sự tập trung cao độ, cậu ép toàn bộ Prana đang ngủ yên trong cơ thể mình trỗi dậy đến mức thượng thừa. Bảy cánh cổng Prana đồng loạt tuôn trào Prana như một con đập bị vỡ, giải phóng chúng đi khắp cơ thể.
Dưới bầu trời u ám, Moroha tỏa sáng rực rỡ trong sắc trắng tinh khôi, như thể cậu đang thăng hoa về cõi trời. Nhưng, thế này vẫn là chưa đủ.
"GÀOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO."
Moroha gầm lên hướng về phía bầu trời như một dã thú.
Ở trạng thái tự nhiên, cậu không thể đánh bại con Hydra này. Cậu cần nhiều sức mạnh hơn nữa. Nếu không vứt bỏ lớp vỏ con người để hóa thân thành hiện thân của sự hủy diệt, kẻ đó sẽ không bao giờ tiêu diệt được một con quái vật thực thụ.
*RẮC*RẮC*.
Thứ gì đó dường như đang vỡ vụn trong đầu Moroha, cùng với cảm giác có luồng sức mạnh đang cuộn trào lên xuống bên trong đại não. Một thứ gì đó đang gặm nhấm từ bên trong, mang đến cơn đau dữ dội mà Moroha chưa từng nếm trải trong kiếp sống này.
"Vút, vút, vút, vút, vút, vút, vút."
Trong khi Moroha đang rút tỉa Prana từ bảy cánh cổng…
Cùng lúc đó, cậu cũng đang tinh luyện Mana. Trong một số ngôn ngữ, ma thuật có thể được dịch sát nghĩa là Sức Mạnh Từ Ác Quỷ.
Giống như ác quỷ, Moroha không ngừng đánh cắp và hấp thụ tất cả năng lượng từ môi trường xung quanh, bất kể là ánh sáng, gió, nhiệt hay bất kỳ nguồn năng lượng tự nhiên nào khác trên trái đất để gia cường cho mana của mình.
Thế giới càng tăm tối, cậu càng trở nên mạnh mẽ. Moroha thậm chí còn thản nhiên nuốt chửng cả luồng ánh sáng trắng tinh khiết từ Prana của chính mình.
(THÊM NỮA! MÌNH… CẦN THÊM NỮA! THÊM NỮA THÊM NỮA THÊM NỮA THÊM NỮA THÊM NỮA)
Moroha gồng mình với tiếng gầm gừ thấp nơi cổ họng.
Không có sức mạnh, người ta không thể vượt qua nghịch cảnh.
Ngay cả khi bạn cầu nguyện với Chúa, cũng chẳng có ai được cứu rỗi.
Mạng sống và các giá trị của con người không dễ dàng được bảo toàn đến vậy.
Đối với một Moroha đã mất cả cha lẫn mẹ, cậu thấu hiểu điều đó sâu sắc hơn ai hết.
Khát khao… về sức mạnh.
Khát khao về một sức mạnh tuyệt đối có thể kháng lại định mệnh, lật ngược định mệnh, tiêu diệt kẻ thù.
"Ta sẽ không mà ngạo mạn nói rằng mình sẽ cứu được tất cả mọi người! Nhưng…"
Những hình ảnh thoáng hiện qua tâm trí Moroha.
Satsuki tạo dáng trong bộ đồ gợi cảm vào buổi hẹn hò đầu tiên của họ.
Satsuki tuyệt vọng ép mình phải cố gắng để theo kịp bước chân cậu.
Satsuki với khuôn mặt đỏ bừng khi được cậu xoa đầu.
Satsuki với đôi mắt rơm rớm khi muốn được khen ngợi.
Và cả…
Shizuno và nụ hôn của họ trong lần đầu gặp gỡ.
Sự đáng yêu không thể chối cãi cùng thái độ quyến rũ nhưng đầy táo bạo của cô.
Shizuno với lúm đồng tiền mỗi khi cười.
Shizuno với vẻ điềm tĩnh, trang nghiêm và ý chí tự hy sinh nhưng vô cùng mạnh mẽ.
Tất cả, tất cả, tất cả mọi thứ.
Mọi thứ đều vô cùng quý giá đối với cậu. Cậu không muốn mất đi bất cứ điều gì. Vì vậy…
"TA… CHẮC CHẮN SẼ KHÔNG THA THỨ CHO BẤT CỨ KẺ NÀO DÁM CƯỚP ĐI HAI NGƯỜI HỌ KHỎI TAY TA!!!!"
Tiếng hét của Moroha vang vọng khắp tầng mây.
Thông Prana từ bảy cánh cổng bên trong cơ thể cậu tuôn ra xối xả, không ngừng không nghỉ như thể từ một cái giếng không đáy.
Và Mana của Moroha tham lam hấp thụ, nuốt chửng lấy Prana như một hố đen vũ trụ.
Prana hóa thành ánh sáng và cố gắng chiếu rọi thế gian. Mana khuếch tán vào bóng tối, mưu đồ nuốt chửng cả thế giới.
Cả hai đấu đá và tranh giành quyền làm chủ lẫn nhau, để rồi từ đó phá vỡ giới hạn của đối phương.
Đây chính là sự kình địch giúp nâng tầm sức mạnh của cả hai thông qua quá trình xung đột.
NHÌN KÌA!
Prana trắng và Mana đen đã tạo thành những đường vân uốn lượn quanh cơ thể Moroha.
Có biết bao nhiêu năng lượng và quyền năng đang ẩn giấu trong những tầng sâu thẳm đó?
Trắng & Đen.
Hai nguồn năng lượng cực hạn này bắt đầu xoáy sâu vào nhau như hai con hổ đang vờn nhau, cố gắng cắn vào đuôi đối phương.
Hình ảnh đó gần như tương tự với biểu tượng của Đạo giáo.
Isurugi Jin từng nói rằng: Giá trị của Moroha nằm ở sự đa năng.
Anh ta đã lầm. Hoàn toàn sai lầm. Anh ta chỉ đang nói với tư duy của một kẻ có đầu óc định kiến và thiếu trí tưởng tượng.
Hiệu trưởng cũng từng nói: Prana và Mana có thể kết hợp với nhau nếu cậu chịu suy nghĩ về điều đó.
Moroha chính là Anh Linh Nguyên Thủy, một sự tồn tại vượt trên mọi kiến thức thông thường. Một kẻ có thể tự do điều khiển cả Prana lẫn Mana. Như thể muốn xé toạc thế giới, sức mạnh song hành của Moroha bùng nổ một cách mãnh liệt.
‘Phác họa…"
Với Saratiga ở tay phải, tay trái của cậu vạch ra những ký tự ma pháp.
Cậu đã không thể chém đứt dù chỉ một cái đầu rắn bằng sát thương nội tại của Quang Kỹ hay sự hủy diệt diện rộng của Hắc Thuật.
Moroha hiểu rằng mình không thể đánh bại Hydra nếu cứ tiếp tục sử dụng phương thức cũ.
Chính vì thế, Moroha đã phải nghĩ ra một phương pháp thay thế mới mẻ và cực đoan hơn, cậu cất tiếng xướng thuật rõ ràng.
"Lửa của Luyện ngục, Hỏa thiêu của Gaia. Ngọn lửa thiêu rụi thiện ác không phân biệt, thanh tẩy tất cả trong lòng từ bi mãnh liệt. Vạn vật khi chết đều hóa xương tàn, hãy để nghi lễ hỏa táng bắt đầu, vì Chúa trời đã ruồng bỏ nhân loại, Hãy để thế giới hủ bại này kết thúc, hãy để tiếng kèn vang lên, hãy để thời khắc phán xét bắt đầu."
Lời xướng thuật và những nét vạch hòa làm một.
Thứ gì đó tiếp tục vỡ vụn bên trong đại não Moroha, và cậu dường như nghe thấy một… bản thể khác của mình… đang lên tiếng.
"Phải rồi. Hãy để tất cả chứng kiến uy quyền và sức mạnh của kẻ được gọi là Pluto."
Đây là một Hắc Thuật cấp bậc cao hơn hai bậc so với Hỏa Thiêu. Hắc Thuật Bậc 5 - Hắc Ngục.
Hoàn thành năm dòng ký tự, Moroha chạm vào chúng để kết thúc câu chú.
Lần này không phải bằng tay, mà là bằng thanh Saratiga đang cầm ở tay phải.
Bóng tối…
Đột nhiên, một khối lửa đen không thuộc về tự nhiên hiện hữu.
Ngọn lửa đen uốn lượn như một sinh vật sống, nhưng dần dần tập trung lại vào một điểm.
Tập trung vào thanh Saratiga.
Hòa quyện vào luồng Prana bao quanh thanh kiếm, vũ khí ấy dường như bùng nổ trong ngọn lửa đen.
WHOAAAAAAAAAAAA!!
Với những tia lửa bắn ra từ ngọn hỏa xà đen ngòm, Moroha giơ cao thanh Saratiga đang rực cháy quá đầu.
Cậu lao xuống từ bầu trời như một ngôi sao chổi kéo theo vệt khói dài phía sau lưng.
Ngay lúc này, 8 cái đầu còn lại đồng loạt lao về phía cậu.
Con rắn 9 mắt phun ra một luồng khói hóa đá nồng nặc.
"ARRRRRRRGGGGGGGGGG!"
Bất chấp mọi chướng ngại, Moroha vung thanh kiếm rực lửa địa ngục chém toạc tất cả. Thật kinh ngạc, luồng khói vô hình bị xẻ làm đôi và tan biến không dấu vết.
Xoay người giữa không trung, ngọn lửa đen bao quanh Moroha như một cơn lốc xoáy.
Khi rơi xuống, Moroha điều khiển ngọn lửa xoay tròn thành hình mũi khoan và áp sát con rắn 9 mắt. Cậu đâm thẳng thanh kiếm kết hợp giữa Prana và Mana vào sâu trong miệng nó.
Và rồi, một vụ nổ của hai sắc trắng - đen bùng phát…
Thái Bạch phá hủy nội tạng bên trong như một loại độc tố tạo ra các đường dẫn, và Hắc Ngục tràn vào những đường dẫn đó và thiêu rụi mọi thứ. Sự hủy diệt từ bên trong và sức công phá diện rộng phối hợp nhịp nhàng. Một đòn tấn công kết hợp hoàn hảo.
Cuối cùng, một cái đầu của con Hydra nổ tung, nó bị tiêu diệt hoàn toàn từ bên trong. Moroha là Cứu Thế Giả duy nhất trên thế giới có khả năng sử dụng cả Quang Kỹ lẫn Hắc Thuật. Vì vậy, cậu đã có thể khai phá con đường thứ ba và tạo ra một kỹ năng hoàn toàn mới của riêng mình.
Trong tương lai, Bạch Hiệp Sĩ Đoàn sẽ đặt tên cho nó là:
Âm Dương Tổ Thuật - Hắc Kiếm Thiêu Rụi Thiên Không - Kurikara.
Mất đi một đầu, 8 cái đầu còn lại điên cuồng lao lên cùng lúc.
Moroha đáp xuống một thân rắn và vung kiếm một cách uy nghi liên tiếp nhiều nhát.
Trong suốt thời gian đó, cơ thể cậu không ngừng tỏa ra cả ánh sáng và bóng tối.
Đầu 5 mắt, 3 mắt, 2 mắt, 8 mắt, 4 mắt, 6 mắt, 7 mắt…
Moroha tiêu diệt từng cái đầu một khi chúng tấn công cậu.
"Ta là Fraga - Hộ Vệ Của Thánh Kiếm và Shu Saura - Kẻ Nắm Giữ Cấm Thuật! Những kẻ đã chọc giận ta, hãy sám hối và bị thiêu rụi trong lửa địa ngục vĩnh hằng!!!!!!!!"
Vừa hét lớn vừa khiêu vũ cùng thanh kiếm hỏa ngục, Moroha giống như một cơn lốc lửa. Những dòng máu tươi bắn tung tóe vào không trung đều bị nhiệt độ cực hạn làm cho bốc hơi ngay lập tức.
Thật bất ngờ, con rắn một mắt, cái đầu bị thương ngay từ lúc bắt đầu trận chiến, lại là cái đầu cuối cùng bị chém làm đôi.
Và thế là, trận chiến kết thúc.
Moroha dường như đã tiêu diệt con Hydra một cách dễ dàng và chớp nhoáng.
Những thân rắn khổng lồ đã mất hết đầu cũng mất đi sức lực, đổ gục xuống đất không còn sức sống.
6 trong số những thân hình không đầu khổng lồ đó đâm sầm vào các tòa nhà trung tâm thương mại và khiến chúng bị phá hủy hoàn toàn.
Nhìn xuống cảnh tượng tàn phá hoang tàn dưới chân, Moroha vẫn không hề buông lỏng ý chí chiến đấu.
Trong khi lộn người trên không với thanh kiếm tì lên vai, cậu lao thẳng xuống mặt đất nhanh như một mũi tên.
"AHHHHHHHHHHHHHHHH!"
Moroha tung ra đòn quyết định và cắm mạnh thanh Saratiga xuống lòng đất.
Một lượng khổng lồ Prana và Mana được bơm thẳng xuống khiến mặt đất rung chuyển dữ dội.
Khu vườn trung tâm rộng lớn vỡ vụn ra từng mảnh, chẳng khác nào một chiếc bánh quy bị rơi xuống sàn.
Những tòa nhà xung quanh mất đi nền móng và đổ sụp hoàn toàn.
Mặt đất nơi Saratiga đâm trực diện nổ tung, nó tạo ra một hố sâu khổng lồ và làm lộ ra phần thân chính to lớn của con Hydra đang ẩn nấp dưới lòng đất.
Thân thể ấy bị Saratiga xuyên thấu, và toàn bộ luồng sức mạnh trắng - đen còn lại được giải phóng hoàn toàn từ bên trong.
Một cột lửa phun trào thẳng lên trời cao như một ngọn núi lửa đang thức giấc.
Cột lửa khổng lồ ấy xuyên thủng những tầng mây đen u ám và tạo ra một lỗ hổng lớn trên bầu trời.
Một luồng ánh sáng rạng rỡ xuyên qua kẽ hở ấy và chiếu rọi xuống trung tâm thương mại đã tan hoang.
Trong một tình huống mà không một ai phải mất mạng, một thực thể Dị Chủng cấp Dreadnought đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
Haimura Moroha.
Chỉ bằng sức mạnh của chính bản thân mình, và bằng những tình cảm mà cậu dành cho cô em gái nhỏ của mình…
