Sức mạnh

Vào sáng sớm ngày chiến dịch được tiến hành.

Tổng cộng 355 chiến binh đã tập hợp trước cổng chính của Phân khu Shiojiri.

Đúng như mong đợi, việc quy tụ một lượng Cứu Thế Giả đông đảo đến nhường này tại một nơi chỉ có thể mô tả bằng vài từ: một quang cảnh vô cùng tráng lệ.

Tổng chỉ huy Edward cầm lấy micro và bắt đầu cất lời phát biểu với tất cả mọi người.

"Nói thẳng ra thì đây sẽ là một trận chiến vô cùng cam go."

Một cuộc tóm tắt nhiệm vụ cực kỳ ngắn gọn. Nhưng chừng đó đã là quá đủ.

Bằng cách nhìn vào mắt của những người đang tập hợp, anh có thể nhận thấy tinh thần chiến đấu cao độ mà họ đang sở hữu.

Đã có sẵn 10 chiếc xe bus xếp thành hàng dài chờ đợi, và mỗi tiểu đội bắt đầu tách ra để tiến lên xe.

"Dù sao thì chúng ta cũng đâu nhất thiết phải chia ra cho đến tận khi tới nơi cơ chứ."

"Chiến dịch đã bắt đầu rồi, nên cậu đừng-nói-những-lời-ích-kỷ-như-thế."

Satsuki, người muốn lên cùng một chuyến xe bus với Moroha, đang tỏ ra vô lý và Moroha đã lên tiếng khuyên ngăn cô.

"Momochi-senpai. Chị làm ơn hãy chăm sóc cho anh ấy nhé?"

"Ch-Chị biết rồi mà. Em đừng có gây áp lực hết lần này đến lần khác như thế nữa!"

Shizuno liên tục để mắt giám sát Haruka và khiến Haruka cảm thấy bị áp đảo.

"Tớ lại bị điều động vào lực lượng cuối cùng cùng với Hiệu trưởng. Dù cảm thấy vô cùng uất hận, nhưng tớ sẽ cầu nguyện cho sự an toàn của mọi người."

"Đừng nói thế chứ, ngay cả Leshya cũng có một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng phải gánh vác mà."

Moroha động viên Leshya - người đang có phần áy náy - và tất cả mọi người đều gật đầu đồng tình.

Chuyện xảy ra vào ngày hôm qua.

Thư ký thứ nhất Takanashi Kyouko được phát hiện trong tình trạng nguy kịch với triệu chứng ho ra máu dữ dội.

Mặc dù không mất đi mạng sống, cô đã rơi vào trạng thái hôn mê, đồng nghĩa với việc với tình trạng hiện tại cô sẽ không thể quay trở lại tuyến đầu trong một thời gian ngắn.

Vì không hề có vết thương bên ngoài và chỉ có lá phổi bị xé xẹt bởi một vật thể tựa như lưỡi kiếm, Edward và những người khác đoán rằng đó là một vụ ám sát không thành bằng một loại Tổ Thuật nào đó.

Nếu đúng là như vậy, khả năng cao là kẻ chủ mưu điều khiển lũ Dị Chủng hoặc kẻ nào đó dưới sự bảo hộ của chúng đã thực hiện tội ác này.

Moroha và nhóm của cậu tình cờ nghe được thông tin đó trong bữa ăn tối.

"Tại sao người đó lại bị nhắm tới cơ chứ?"

Taketsuru, người đang đứng gần Moroha - người đang nghiêng đầu đầy khó hiểu - cất lời.

"Ai mà biết được chứ? Cô ta chẳng làm gì ngoài những âm mưu lén lút sau lưng, nên cô ta phải trả giá cho tội lỗi của mình thôi, đúng không?"

Anh ta tuyên bố bằng một tông giọng vô cùng thản nhiên rõ ràng.

Dù sao đi nữa, trạng thái cảnh giác cao độ lập tức được thiết lập, và cùng với đó, một vài phần trong chiến dịch ngày hôm nay đã được xem xét lại. Người ta quyết định rằng Hiệu trưởng Mari - một trong những nhân vật mấu chốt - sẽ được bảo vệ nghiêm ngặt hơn.

Chính vì lẽ đó, người được lựa chọn là Kẻ Ăn Thịt Người Leshya, bởi vì cô là một chuyên gia trong cuộc chiến Cứu Thế Chủ đối đầu Cứu Thế Chủ và thậm chí từng đảm nhận vai trò vệ sĩ cho Lôi Đế.

Có thể nói đây là sự sắp xếp đúng người đúng việc.

"Vì Leshya sẽ ở lại phía sau, nên chúng tớ - đội cứu hộ - có thể chiến đấu mà không cần phải lo lắng gì cả. Trông cậy vào cậu đấy, rõ chưa?"

"H-Hiểu rồi!"

Leshya đột nhiên đỏ mặt và bộc lộ rõ quyết tâm.

Moroha gật đầu với một nụ cười rạng rỡ trên môi.

Sau đó, lần này cậu trao đổi ánh mắt với Shizuno,

(Cả cậu nữa. Nhờ cậu chăm sóc cho toàn bộ các thành viên quân đoàn Strikers nhé.)

(Đương nhiên rồi, chẳng phải họ đã được giao lại cho tớ sao?)

Và họ truyền tải ý định cho nhau thông qua ánh mắt.

Trong khi sự thấu hiểu ngầm cùng cảm giác an toàn mạnh mẽ đó gắn kết cậu với Shizuno, Moroha xoay người về phía Satsuki.

"Cậu hãy cố gắng hết sức nhé."

Trong khi nói điều đó, cậu lấy thẻ ID của mình ra khỏi túi ngực.

"Nii-sama, anh cũng cố gắng hết sức nhé!"

Satsuki cũng lấy thẻ ID của cô ra.

Và họ trao đổi thẻ ID cho nhau như thể đang bắt tay. Moroha nắm chặt lấy nó trong một khoảnh khắc, xác nhận cảm giác rồi cất nó lại vào túi ngực.

"Chúng ta đi thôi chứ? Momo-senpai."

Cậu gửi lời chào tạm biệt mọi người, đi cùng Haruka và bước lên xe bus.

Có năm Cứu Thế Giả đang chờ sẵn ở bên trong.

Chỉ có năm người, nhưng lại là năm thành viên tinh anh cực kỳ xuất sắc trong các chiến dịch hành động bí mật.

Cậu đã gặp họ tại buổi họp cuối cùng vào ngày hôm qua.

Nhưng một người trong số họ đã đứng dậy và tiến lại gần để chào cậu một lần nữa.

"Tôi rất mong được hợp tác với cậu trong ngày hôm nay, đội trưởng. Dù sao thì tôi cũng giao phó tính mạng của mình vào tay cậu đấy."

Một nam thanh niên da đen buông ra những lời lẽ táo bạo trong khi nở một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt.

Tên của anh ta là Blaze. Một Hiệp sĩ cấp cao nắm giữ tước hiệu Hiệp sĩ số hai và là một Hắc Ma Hạng A.

Charles đã cho mượn vị thuộc hạ mà anh ta tin tưởng nhất.

Moroha - người từng nghĩ người tới sẽ là một Bạch Thiết đến từ Chi nhánh Pháp - đã cảm thấy kinh ngạc khi nhìn thấy anh ta.

"Nguyên Bản của tôi là một kỹ thuật cho phép tôi ẩn mình vào trong những cái bóng."

Nhận được lời giải thích đó, cậu lập tức hiểu ra lý do.

Trong suốt chiến dịch, người ta đã quyết định rằng anh ta sẽ túc trực ngay trong bóng của Moroha, và đó chính là ý nghĩa của câu ‘giao phó tính mạng của mình vào tay cậu’.

Mặc dù việc để anh ta che giấu bản thân trong chính bóng của mình mang lại cảm giác kỳ quặc, cậu vẫn tự trấn tĩnh bản thân.

Ngay cả Shizuno - người từng giao chiến với Blaze một lần - cũng đưa ra một sự công nhận tinh tế dành cho anh ta.

"Anh ta thông minh, bình tĩnh và biết dùng cái đầu. Có vẻ là một người mà cậu có thể tin tưởng được. Miễn là lợi ích của chúng ta trùng khớp với nhau, vậy đấy."

"Xin anh bỏ từ đội trưởng đi. Anh có thể gọi tôi là Moroha."

"Tôi đã hiểu. Nếu đó là lời cậu nói, vậy thì tôi xin phép được gọi cậu là Moroha-sama."

"Việc gọi tôi một cách quá đỗi kính cẩn như thế thật khó cho tôi đấy…"

"Xin cậu hãy làm quen với điều đó đi. Cậu là vị anh hùng duy nhất trên thế giới từng đánh bại PSG. Đối với tôi, việc thất lễ với cậu chẳng khác nào tự tay dẫm đạp lên mặt của chủ nhân tôi vậy."

Mặc dù Blaze vẫn giữ nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt, nhưng cậu vẫn cảm nhận được một ý định cho thấy anh ta sẽ không chịu từ bỏ.

Moroha đành chịu thua.

Khi cậu ngồi xuống bên cạnh Haruka, cậu nghe thấy một giọng nói gọi mình từ hàng ghế phía sau.

"Hai em ngủ có ngon không? Nói thật lòng thì thầy của các em chẳng thể nào ngủ được mấy."

Người vừa thú nhận với tông giọng có phần ngượng ngùng chính là giáo viên chủ nhiệm của Moroha, Tanaka Tarou.

Được Hiệu trưởng Mari tiến cử, ông ấy đã tham gia vào đội cứu hộ.

Đối với Moroha, việc có người thầy này bên cạnh thật là an tâm; đúng hơn là cậu từng muốn ông ấy thay thế mình làm đội trưởng, nhưng như thường lệ, với cái lý thuyết rằng thứ hạng cực kỳ phiền phức là thế này thế nọ vân vân, việc Tanaka - người chỉ là Hạng B - đảm nhận quyền chỉ huy họ sẽ tạo ra một tiền lệ xấu.

"Th-Thật lòng mà nói, chị đang thấy căng thẳng, quá đỗi căng thẳng luôn …"

Haruka cất lời, dáng vẻ có chút ngượng ngùng.

Trong khi thì thầm "Bước thêm một bước thật là khó khăn đến nhượng nào." và tự nói ra mấy lời nhảm nhí một mình.

"Cả sensei lẫn senpai cứ tranh thủ chợp mắt đi ạ. Khi nào đến nơi em sẽ gọi hai người dậy."

"Hahaha, thầy chẳng còn biết ai trong chúng ta mới là giáo viên nữa rồi."

"Em điềm tĩnh quá rồi đấy…"

Tanaka mỉm cười chua chát, còn Haruka thì nhìn cậu bằng đôi mắt đầy vẻ khinh bỉ.

"Nói đến việc quá điềm tĩnh, chẳng phải là nên nói đến những người đằng kia sao ạ?"

Moroha gãi gãi đầu trong khi nhìn về phía ba người còn lại ở hàng ghế sau cùng.

Tất cả họ đều thuộc Chi nhánh Nhật Bản.

Từ khoảng giữa U30 đến cuối U40, độ tuổi của họ trải rộng trên một khoảng khá lớn. Thế nhưng, cả ba người họ đều nhìn về phía cậu với nét mặt vô cùng nghiêm nghị, hoàn toàn không lãng phí một hơi thở nào và mang một bầu không khí vô cùng nặng nề.

Cậu cảm nhận được một sự nhiệt huyết mạnh mẽ dành cho chiến dịch lần này từ họ.

Cậu từng nghe nói ba người bọn họ thuộc về một cục nhỏ có tên là ‘Phòng Thanh tra Nội bộ’ nằm ở trụ sở chính của Chi nhánh Nhật Bản.

Có vẻ như họ sẽ ngày đêm giám sát và kiểm soát việc lạm dụng Tổ Thuật.

Mặc dù được gọi là một ‘cục nhỏ’, nhưng họ tuyệt đối không thể coi thường. Hiện tại, số lượng Cứu Thế Giả thuộc chi nhánh là chưa đầy 500 người, do đó dù chỉ là một số lượng người nhỏ, họ vẫn có đủ đôi mắt để quan sát từng hành động của mỗi người.

Trên thực tế, cả ba người họ đều là những Hạng B vô cùng mạnh mẽ.

Họ tỏa ra sự tĩnh lặng từ toàn bộ cơ thể, một động lực bộc lộ những dấu hiệu của một thứ tương tự như sự dai dẳng ngoan cường.

Có lẽ do bị ảnh hưởng bởi điều đó, cả Haruka lẫn Tanaka đều giữ im lặng.

Moroha hướng mắt về phía trước và chờ đợi thời điểm xuất phát.

Căn cứ địa mà bốn con lớp Fortress xây dựng nằm ở chân núi Nokogiri - một vùng đất hiểm trở nằm ở phía bắc Dãy núi Akaishi.

Họ sẽ di chuyển bằng xe bus cho đến giữa chặng đường, sau đó sẽ di chuyển bằng đường bộ bằng Thần Tốc Thông.

Moroha nhìn ngắm Dãy Alps phía Nam - điểm đến mà cậu đang hướng tới - qua tấm kính chắn gió.

Cảnh quan ở chân núi, thứ vốn dĩ phải rất tuyệt đẹp, nay lại bị che phủ hoàn toàn trong sương mù buổi sáng.

***

Ở phía chân núi hướng Tây Bắc của Núi Nokogiri, có một khu đất trống nhỏ tên là Arasawa.

Nơi đây vốn là thượng nguồn một nhánh thuộc sông Kamanashi, một vùng đất nơi rừng rậm và đầm lầy đan xen dọc theo dòng sông đang chảy, đồng thời là nơi hầu như chưa từng có dấu chân người qua lại.

Các nhà leo núi thường sẽ tiếp cận từ phía đối diện - phía Kabubeezawa, chẳng ai buồn leo lên từ phía Arasawa trừ khi họ thực sự cực kỳ thích nó.

Con Dị Chủng lớp Fortress tên ‘Labyrinth’ được đặt ở một nơi hoang vắng và cô quạnh đến nhường ấy.

Nó mô phỏng hình dáng một ngọn núi đá to bằng ngọn đồi nhỏ và hòa mình vào cảnh quan xung quanh, ngay cả khi một người leo núi tò mò đi ngang qua, họ cũng sẽ chỉ nghĩ đó là một phần của tự nhiên.

Thế nhưng, các Cứu Thế Giả thì có thể dễ dàng phân biệt được.

Việc nhận ra nó là vô cùng dễ dàng khi mà một nguồn Satana khổng lồ và đáng sợ đang bao phủ toàn bộ khu vực.

Các Cứu Thế Giả thuộc Chi nhánh Nhật Bản - những người đang xếp thành hàng như để bao phủ phần phía Bắc của Arasawa, nơi được bao bọc bởi những ngọn núi ở phía Đông, phía Nam và phía Tây - đang kiên nhẫn chờ đợi tín hiệu tấn công trong khi chịu đựng cảm giác khó chịu.

Katsuie Tabata, người chỉ huy lực lượng, liên lạc với các lực lượng khác bằng một chiếc bộ đàm quân sự.

"Phía Đông, đã sẵn sàng chiến đấu"

Một báo cáo đến từ Chloe thuộc Chi nhánh Pháp.

"Phía Tây cũng đã OK"

Một báo cáo đến từ Edward.

"Đội đột kích đã chuẩn bị hoàn tất"

Một báo cáo đến từ Zlatan.

"Đội cứu hộ sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào"

Sau cùng là báo cáo từ Moroha - người đang dàn đội hình ở phía Nam.

Tabata quay lại nhìn các chiến binh dưới quyền chỉ huy của mình.

Một lực lượng hùng hậu lên tới 200 người.

Tinh thần chiến đấu đang lên rất cao, tất cả mọi người đều mang những gương mặt tràn ngập sự tự tin.

Điều này mang lại cho Tabata một cảm giác chắc chắn rằng họ nhất định sẽ chiến thắng.

"TẤN CÔNG!"

Ông ra lệnh bằng một tông giọng vang dội.

Những tiếng hét chiến đấu lập tức bùng nổ náo nhiệt trong chớp mắt.

Lực lượng tiền tuyến gồm 64 người bắt đầu đợt tấn công với Tabata dẫn đầu, lực lượng Hắc Ma và lực lượng dự bị đảm nhận việc củng cố phía sau.

Những tinh anh mà Chi nhánh Nhật Bản tự hào đều được bao phủ bởi Prana mang đủ loại màu sắc khác nhau và lao đi bằng cách sử dụng Thần Tốc Thông.

Gót chân họ nện mạnh xuống mặt đất và tạo ra những âm thanh tần số cực thấp.

Chúng hòa quyện cùng những âm điệu cao vút từ tiếng hét chiến đấu, tạo nên một bản giao hưởng nơi chiến trường.

Tabata cụ thể hóa một cây búa sắt từ thẻ ID và lao nhanh về phía nơi Labyrinth đang tọa lạc.

Thế nhưng, mục tiêu của ông lại không phải là Labyrinth.

Chẳng bao lâu sau khi đợt tấn công bắt đầu, một tiếng ầm ầm dữ dội vang vọng khắp không gian.

Một âm thanh gầm rú đủ để lấn ạt hoàn toàn mọi tiếng nói và tiếng bước chân của hàng chục người.

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Nếu không phải vì họ là các Bạch Thiết có thể sử dụng Thần Tốc Thông, trận động đất này có lẽ đã khiến việc đứng vững trở nên vô cùng khó khăn.

Một tình huống bất thường tựa như một thảm họa vừa giáng xuống.

"Nhìn kìa!"

Ai đó gào lên.

Không nhận ra một chuyện như vậy mới là điều kỳ lạ.

Ngay trước mặt Tabata, vô số vết nứt chạy dài trên mặt đất trên một phạm vi rộng lớn tưởng chừng như có đường kính lên tới vài trăm mét.

Và rồi, bảy thứ khổng lồ bắt đầu đẩy ngược từ dưới lòng đất lên.

Đó là những chiếc sừng.

Độ dày và chiều dài của chúng có khác nhau, thế nhưng mỗi chiếc sừng đều cao ít nhất 10 mét.

Tabata ngước nhìn chúng trong khi giữ thăng bằng trên mặt đất đang rung chuyển dữ dội.

Kinh hoàng thay, những chiếc sừng khổng lồ này chỉ là một phần của mục tiêu.

Toàn bộ thân mình của nó vẫn đang bị chôn vùi dưới lòng đất.

Và rồi thứ đó trồi lên khỏi mặt đất dưới ánh mặt trời rực rỡ cùng một trận động đất dữ dội.

Nó xuất hiện chậm rãi, vô cùng chậm rãi.

Không hề dừng lại. Cho dù thời gian có trôi qua bao lâu đi chăng nữa, việc nhìn thấy toàn bộ thân thể của nó dường như là điều bất khả thi.

Thân hình đồ sộ của nó cứ liên tục bò ra không ngớt.

Đến mức người ta muốn hét lên "Đủ rồi đấy!".

Phải mất bao lâu nữa đây?

Rốt cuộc, con ma vật cũng hoàn toàn xuất hiện.

Những tiếng nuốt nước bọt ừng ực vang lên từ khắp nơi.

Ông ngước nhìn con quái vật với chiều dài vài trăm mét và chiều cao vài chục mét tưởng chừng như che khuất cả bầu trời.

Tabata ngước lên nhiều đến mức cổ ông đau nhức.

Đó là một con côn trùng. Nếu buộc phải so sánh nó với thứ gì đó tma mình biết, thì đó là một con bọ cánh cứng mang bảy chiếc sừng.

Dị Chủng lớp Fortress - Seven Horns.

Một dải Satana tựa như làn sương đen kéo dài từ phía sau, tạo nên liên kết trực tiếp với Labyrinth.

Sự kiên cố của một căn cứ bảo hộ thường được giấu kín dưới lòng đất, nay xuất hiện và chiến đấu khi khu vực cốt lõi bên trong rơi vào tình thế nguy cấp.

(Nói vậy đây chính là con Fortress sao…? Nó ấn tượng hơn nhiều so với những gì mình được nghe đấy.)

Tabata run lên vì hưng phấn trong khi một lần nữa siết chặt cây búa sắt bằng cả hai tay.

Nhiệm vụ của họ là chiến đấu với con quái vật này cho đến khi đội cứu hộ hoàn thành sứ mệnh. Nếu họ gây ra nhiều tổn thất hơn và Labyrinth phải dồn toàn lực để chữa trị cho nó, họ có thể hỗ trợ đội cứu hộ di chuyển bằng đường bộ bên trong Labyrinth.

"Đừng nhụt chí mà làm vỡ đội hình! Tấn công, tấn công, tấn công!"

Ngay khi trận động đất lắng xuống, chính Tabata đã dẫn đầu và khởi động lại đợt tấn công.

Thấy vậy, Seven Horns chồm người về phía trước như thể muốn đón đầu và tấn công ông.

Bảy chiếc sừng mập mạp, dài ngoằng và dị dạng - nguồn gốc tạo nên tên gọi của nó - đột nhiên bắt đầu phát ra những vệt sáng chói lọi.

Hiện tượng phóng điện - vô số dòng điện chạy cuồn cuộn trong không trung giữa các chiếc sừng và bay tứ tung.

Mỗi dòng điện tựa như một con rắn và bảy chiếc sừng giống như những chiếc tổ của chúng.

Theo báo cáo từ Charles - người từng giao chiến với nó một lần - nó xả ra những luồng tia sét tựa như đại bác từ những chiếc sừng đó.

"Hỗn láo!"

Tabata ngừng chạy thẳng, thực hiện những bước tiến lớn và di chuyển trong khi xoay chuyển cơ thể sang trái sang phải.

Không để nó khóa chặt mục tiêu. Bởi vì đòn phóng điện chỉ có thể lao nhanh theo đường thẳng, nên việc xử lý nó trở nên dễ dàng khi di chuyển theo cách này.

…Đó là những gì ông đã dự đoán.

Thế nhưng đợt phóng điện của Seven Horns ngày càng gia tăng mãnh liệt hơn.

Tabata nhìn thấy.

Một hiện tượng kỳ lạ xảy ra giữa những chiếc sừng vốn tựa như tổ rắn do những dòng điện đang tung hoành gây ra.

Mỗi dòng điện nhỏ mịn dừng lại giữa không trung, cuộn tròn lại và mang một sự biến đổi không thể đạt được bởi hiện tượng tự nhiên.

Mỗi một dòng điện trong số chúng biến đổi thành những con bướm sét, tựa như đang thoát ra khỏi lớp kén.

"Bọ!"

"Không, chúng là lớp Evil Spirit!?"

"Lũ bọ thuộc chủng Evil Spirit sao!?"

Những tiếng la hét vang lên từ khắp nơi.

Một đàn bướm rời khỏi tổ từ Seven Horns và bay rợp trời xuống bên dưới.

Một sự chậm rãi tưởng như không thể được tạo ra từ dòng điện. Thế nhưng, số lượng của chúng lại quá đỗi kinh hoàng.

Thứ đó tấn công với số lượng che lấp hoàn toàn cả bầu trời, gây ra sự ghê tởm mang tính sinh lý và cảm giác kinh hoàng tột độ.

"Đừng hoảng loạn! Vào thế giao chiến!"

Tabata lập tức đánh giá tình hình và đưa ra mệnh lệnh bằng một tông giọng vang dội.

Đợt tấn công bị hủy bỏ. Tất cả mọi người tạm dừng lại, nhắm vào đàn bướm và giải phóng Tuế Tinh.

Nếu không làm điều đó, họ sẽ chết. Số lượng của chúng là quá nhiều, việc né tránh từng con một hay lách qua chúng là điều hoàn toàn bất khả thi.

"Ooooooora."

Tabata vung cây búa sắt, dồn Prana mang thuộc tính hủy diệt vào luồng gió cuốn lên rồi giải phóng nó ra ngoài.

Những con bướm bị ảnh hưởng liên tục biến mất hết con này đến con khác.

Nhưng vẫn có một vài con trong số chúng thản nhiên bay qua, chiếm khoảng 10% tổng số lượng.

Một khía cạnh phiền phức của lớp Evil Spirit mà các Quang Kỹ rất khó lòng đối phó.

Một vài con bướm không thể bị đè bẹp đã tiếp cận Tabata, bủa vây lấy ông rồi bùng nổ dữ dội, tạo ra những vụ nổ điện tàn khốc.

"Hựựựự…"

Mặc dù Tabata vẫn trụ qua nhờ có Kim Cương Thông, những vết bỏng đã xuất hiện khắp nơi trên cơ thể ông.

Những tiếng la hét vang lên từ những người bị bướm trúng đòn trên khắp chiến trường.

"Bình tĩnh lại! Bình tĩnh lại đi!"

Tabata gào lên trong sự giận dữ, nhưng nó hoàn toàn không mang lại hiệu quả nào.

Tất cả mọi người đều đang bận rộn chống đỡ để thoát khỏi đàn bướm ngay trước mắt đến mức họ không thể bận tâm nghe theo chỉ thị của Tabata.

Những tiếng thét thất thanh và la hét chiếm trọn lấy chiến trường.

"Nếu Suruga-sama có ở đây, chuyện này sẽ…!"

Những tiếng than khóc đầy tuyệt vọng vang vọng khắp nơi.

(Bây giờ, ngay cả khi có những lời phàn nàn, mọi chuyện có lẽ cũng đã bắt đầu rồi…)

Hệ thống chỉ huy hoàn toàn sụp đổ, và chính bản thân Seven Horns cũng bắt đầu lao tới tấn công.

Nó chỉ đơn thuần bước về phía trước. Mỗi khi đôi chân khổng lồ của nó giậm xuống chiến trường, các đồng đội của ông lại bị hất văng lên không trung.

Tabata là một vị chỉ huy xuất sắc, do đó, ông lập tức nhận ra.

Sự hủy diệt không thể tránh khỏi…

Mồ hôi lạnh chảy dài dọc theo sống lưng Tabata.

Và ông đưa ra quyết định ngay khi giọt mồ hôi rơi xuống.

"Tất cả mọi người, rút luiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"

Một mệnh lệnh lớn mang theo cả Prana.

Tiếng gào thét nguyên thủy vốn chẳng thể gọi là một Quang Kỹ lướt qua trên một phạm vi rộng lớn, làm rung chuyển cả không gian.

Những đồng đội đang hoảng loạn nhăn mặt và bừng tỉnh trở lại như thể vừa bị dội một gáo nước lạnh vào người.

Cùng với lời quở trách sắc lẹm và vang dội của Tabata vang vọng khắp toàn bộ khu vực, một chút kiểm soát nhỏ ngoi lên.

Họ nâng đỡ lẫn nhau và bắt đầu cuộc tháo lui trong khi đánh đuổi đàn bướm ra xa.

Dù rơi vào tình cảnh tồi tệ nhất trong những điều tồi tệ, họ vẫn có thể rút lui an toàn. Tabata cảm thấy trút bỏ được phần nào gánh nặng.

Vào lúc này, việc không phải bỏ mạng một cách vô ích đã là điều tốt nhất rồi. Mọi chuyện rốt cuộc lại thành ra như thế.

"Đơn vị phía sau sẽ trám vào vị trí của tất cả các Hạng A! Tập hợp lại thành một nhóm!"

Trước những chỉ thị liên tục được đưa ra, Wadatsumi Kaya vội vã di chuyển để tiếp cận vị trí của Tabata.

Đó là một nhiệm vụ đòi hỏi một sự quyết tâm bằng sắt thép, nhưng đúng như mong đợi, chẳng một ai tỏ ra do dự.

Thế nhưng, như thể muốn chế nhạo quyết tâm đó, Seven Horns lại có một hành động không thể tin nổi.

Nó đột ngột dừng chuyển động về phía trước, quay người lại một cách điềm tĩnh rồi rời khỏi chiến trường mà chẳng buồn đuổi theo họ, như thể hoàn toàn không có chút hứng thú nào với lũ tép riêu….

Trong khi nhìn chằm chằm vào cái lưng đồ sộ đang dần rời đi của nó, Tabata và những người khác run lên vì nhục nhã.

Cùng lúc đó, họ nghiến răng trần ken két trước sự vô dụng của chính bản thân mình.

Thời điểm trận chiến bắt đầu chưa trôi qua được bao lâu.

Họ đã không thể giữ vững tiền tuyến dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi và thậm chí còn chẳng thể giáng nổi một đòn đánh đơn thuần nào lên người nó.

"Chúng ta sẽ đuổi theo nó…"

Tabata cất lời như thể đang đè nén tiếng rên rỉ trong cổ họng.

"Đuổi theo nó sao? Chỉ với năm người chúng ta thôi ư?"

"Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu gọi các cấp dưới quay trở lại và chấn chỉnh lại đội ngũ một lần nữa sao… "

"Làm vậy sẽ mất quá nhiều thời gian!"

Kaya thẳng thừng cất lời, và những người còn lại - những kẻ vốn nhận thức được lý do đó - đành phải ngậm chặt miệng lại.

"Chẳng còn cách nào khác…. Nếu chúng ta bỏ mặc thứ đó như hiện tại, nó sẽ trở thành một mối hiểm họa cực kỳ lớn."

Giả sử, nếu Lực lượng Anh Quốc - những người đang giao chiến với Statue - bị tấn công từ phía sau lưng thì sao?

Ngoại trừ Edward, tất cả bọn họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nếu phải hứng chịu một đòn gọng kìm kẹp chặt hai đầu, họ sẽ không thể nào thoát nổi.

"Cục diện chiến sự sẽ biến chuyển tùy thuộc vào mọi động thái của Seven Horns. Chính vì thế, chúng ta tuyệt đối không được rời mắt khỏi nó."

Tabata lại một lần nữa đơn độc bắt đầu lao đi.

May mắn thay, những đồng đội dũng cảm đã lặng lẽ nối gót theo sau ông.

Việc để một lực lượng khác phải rơi vào địa ngục vì những sai lầm của chính bản thân họ là điều hoàn toàn bất khả thi đối với họ.

***

Chỉ với một tiểu đội quân đoàn Strikers duy nhất đứng ra phòng thủ tiền tuyến chống lại Fortress.

Hơn nữa, Moroha, Haruka và Kamekichi đều vắng mặt.

Một thách thức gần như là bất khả thi, thế nhưng, không một ai tỏ ra do dự.

Bởi vì điều đó đã được khắc sâu vào trong tâm khảm của tất cả mọi người.

Ký ức về mùa hè năm ấy, khi họ lần đầu tiên giao chiến với một con lớp Fortress trong những cảnh huống hoàn toàn tuyệt vọng.

Kinh nghiệm mà họ tích lũy được để đổi lấy cuộc tử chiến địa ngục đó đã nói với họ rằng.

"Chúng ta có thể làm được nếu giữ vững được tiền tuyến!"

Cho dù một con quái vật khổng lồ trồi lên từ sâu trong lòng đất, chẳng một ai rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Họ dũng cảm nhìn chằm chằm vào nó bằng một ánh mắt kiên định.

Hình dáng của nó, nếu buộc phải so sánh với thứ gì đó, thì trông giống như một con Sea Anemone.

Những xúc tua nhiều không đếm xẻo, và phần đầu của tất cả xúc tua đều là những khuôn mặt phụ nữ. Hoàn toàn có thể gọi chúng là những ‘cái đầu’.

Chúng uốn lượn ngoằn ngoèo đầy bí ẩn, đồng thời buông ra những tiếng cười điềm xấu và đầy mỉa mai.

Dị Chủng lớp Fortress. Sea Anemone.

Dẫn đầu đợt tấn công phía trước 8 Bạch Thiết, Đội trưởng Isurugi ra lệnh.

"Sophia, sang bên phải! Ranjou, sang bên trái! Tiến lên!"

"Rõ!"

Sophia và Satsuki tiến lên phía trước, chạy về hai phía trái phải của Isurugi, tạo thành một hàng ngang.

Họ cách nhau chính xác 5 mét. Đây chính là thành quả từ việc rèn luyện mỗi ngày.

Đội hình ba người cơ bản, được Bạch Hiệp Sĩ Đoàn gọi là ‘Đinh Ba’.

(Bên phải sao. Tại sao ngay từ đầu lại là Ranjou cơ chứ!?)

Trong khi chạy phía sau ba người họ, Taketsuru thầm cảm thán trong lòng.

Năm người còn lại, bao gồm cả Taketsuru, đảm nhận vai trò bọc lót phía sau. Vào thời điểm bắt đầu giao tranh khi mà thực lực của kẻ thù cùng phương thức tấn công của chúng vẫn là ẩn số, một phần trong số họ sẽ đứng ra xử lý ngay lập tức. Giả sử họ bị quét sạch bởi một đòn tấn công diện rộng, mọi chuyện coi như sẽ chấm hết với họ.

Tương tự như vậy, Isurugi, Sophia và Satsuki - những người sẽ va chạm với kẻ thù hoàn toàn xa lạ này đầu tiên - gánh vác một trách nhiệm vô cùng trọng đại.

Từ trước đến nay, Isurugi, Moroha và Sophia luôn tạo thành bộ ba. Dù cho Moroha không có ở đây, một người như Manako hay Nosada hoàn toàn có thể làm tốt vai trò đó.

Không ngờ Satsuki lại là một sự lựa chọn tuyệt vời như vậy.

(Em ấy đúng là đang tràn đầy khí thế nhỉ.)

Trong khi nhìn theo bóng lưng đong đầy sự hưng phấn của họ, Taketsuru tự nhủ trong thâm tâm.

Mặt khác, nhìn thấy nhóm của Satsuki đang lao tới, Sea Anemone cũng bắt đầu chuyển động.

Tựa như một làn sóng cuộn trào, nó vươn dài vô số những cái đầu của mình ra.

Khoảng cách giữa hai bên thu hẹp lại trong chớp mắt.

Những khuôn mặt người ở đầu xúc tua nhe nanh nhọn và phun ra một loại độc chất trông như dịch thối rữa.

Isurugi thủ sẵn thanh kiếm bản rộng, Sophia thủ sẵn chiếc lá chắn thủy tinh cường lực, và Satsuki thủ sẵn con dao găm.

"Ồốốố!"

"Toàn lực, mở hết tốc lực!"

"Taaaaaa!"

Tuế Tinh được giải phóng bởi cả ba người họ cùng một lúc.

Sắc thái hào quang tương đồng nhưng mang những sắc nét riêng biệt của từng luồng Prana - những vệt sáng lóe lên từ sắc vàng sấm sét của Isurugi, sắc vàng rực rỡ của Sophia và sắc hoàng kim thuần khiết của Satsuki đồng loạt bùng nổ.

Một cơn bão chói lọi giải phóng toàn bộ uy lực của nó.

Số lượng những cái đầu đang giội xuống họ tựa như một làn sóng kỳ dị lập tức bị đè bẹp thành tro bụi, hoàn toàn biến mất.

Ba người mở màn cuộc giao tranh thành công dậm mạnh chân xuống mặt đất và thiết lập thế phòng thủ ngay tại vị trí đó.

Sea Anemone vô cùng to lớn. Có lẽ số lượng xúc tua của nó vẫn chẳng hề sụt giảm.

Những cái đầu tiếp theo lập tức tràn tới như một đợt sóng và tiếp tục giao chiến với cả ba người bọn họ.

"Những lời dạy của Moroha - hãy để tâm trí thanh thản, thay vì dán mắt vào một điểm, hãy nhìn toàn bộ cục diện, cảm nhận nó, chịu đựng những cảm giác khó chịu rồi giáng đòn! Đánh! Và đập tan!"

Sophia dùng cả hai đầu của chiếc lá chắn mang hình dáng tấm ván lướt sóng đang được cầm bằng cả hai tay tựa như một loại binh khí hạng nặng, đập tan từng chiếc xúc tua mang khuôn mặt người đang lao đến tấn công.

Những đòn đánh được giải phóng từ một tư thế hiên ngang và uy nghiêm khiến chúng nổ tung tựa như những quả bóng bay.

"C-Chị không cần phải nhắc em đâu! Đúng lúc em đang cố gắng để không bận tâm đến chuyện đó mà!"

Satsuki gào lên trong khi vung kiếm và đánh đuổi những chiếc xúc tua ra xa.

Nhờ vậy, tư thế của cô hỗn loạn đến mức nhìn qua chẳng khác nào trò múa kiếm của một đứa trẻ.

"Sophie-senpai, đồ ngốc này!"

"Chị không nghe thấy gì hết, vì tâm trí chị đang vô cùng thanh thản!"

Cả hai cô gái vẫn vô cùng náo nhiệt ngay cả trong những thời điểm như thế này. Thế nhưng, màn thể hiện của họ lại vô cùng mãnh liệt và tràn đầy sức sống.

Họ đã xuất sắc giữ vững vị trí của mình ở đó.

Vì họ đã đảm nhận việc lo liệu hai phía trái và phải, Isurugi có thể tập trung hoàn toàn vào phía trước - chỉ vào việc tấn công và không gì khác.

"Ooooo!"

Anh đưa mình vào thế thủ Bát Xung rồi vung kiếm bổ xuống cùng một tiếng gầm lớn.

Isurugi bùng nổ năng lượng, Prana của anh vận hành vô cùng trơn tru trên lưỡi kiếm của anh.

Sau mỗi đường kiếm được vung ra, năm hoặc sáu chiếc xúc tua mang khuôn mặt người đồng loạt tan biến cùng một lúc.

Những tiếng rít chói tai vang lên.

Con quái vật lớp Fortress vắt kiệt mọi tài nguyên của chính nó, nhưng cho dù nó có vươn dài xúc tua ra bao lâu đi chăng nữa, chúng cũng chẳng thể nào tiếp cận được họ.

Chúng bị quét sạch bởi lưỡi kiếm mạnh mẽ của Thái Bạch, bị đè bẹp bởi cơn bão Tuế Tinh, và bị thiêu rụi thành tro bụi bởi vệt sáng từ đường kiếm Huỳnh Hoặc.

Sức mạnh tấn công áp đảo cũng trở thành một hàng rào phòng thủ bất khả xâm phạm.

Đây chính là hiệu quả của đội hình Đinh Ba.

Một đội hình phát huy 150% sức mạnh của các Ace vốn vô cùng xuất sắc trong khoản tấn công.

Không chỉ có vậy, vì các Ace ngày hôm nay đều đang ở trong trạng thái phong độ hoàn hảo, nên ngay cả một con quái vật lớp Fortress cũng có thể bị chặn đứng.

Nếu cả ba người họ không thể hoàn toàn giữ vững vị trí của mình, thì vào thời điểm đó, theo đúng thông lệ tiêu chuẩn, Taketsuru và những người khác sẽ phải tiến lên và gia tăng số lượng tiên phong lên thành bốn hoặc năm người, nhưng lại chẳng hề có dấu hiệu nào cho thấy chỉ thị như vậy đến từ Isurugi.

Thế nhưng, lực lượng bọc lót phía sau lại chẳng có thời gian để bận tâm đến điều đó.

Họ giải phóng Tuế Tinh theo đúng yêu cầu để hỗ trợ bọc lót cho họ,

"Đến đây, Souya! Luân phiên thay vị trí với Ranjou!"

Ngay khi có mệnh lệnh từ Isurugi, vị trí tiên phong bên trái và bên phải liền được thay thế.

Người được gọi tên - Manako bước tới bên cạnh Satsuki, tiếp quản vị trí mà cô đang phụ trách và tiếp tục chiến đấu.

"C-Cảm ơn chị rất nhiều!"

"Dù sao thì đó cũng là bổn phận của chị mà."

Manako lạnh lùng đáp lại trong khi chém đứt một chiếc xúc tua mang khuôn mặt người.

Satsuki - người vừa lảo đảo lui về phía sau - toàn thân dính đầy độc chất và những vết thương trông như bị bỏng.

"Đừng có nóng vội, mau đi chữa trị đi."

"V-Vâng."

Taketsuru nháy mắt ra hiệu, và Satsuki bước đi xiêu vẹo về phía Shizuno cùng lực lượng Hắc Ma còn lại đang chờ sẵn cô.

Việc vắt kiệt từng chút một sức lực của các Cứu Thế Giả là điều không được phép.

Cho phép điều đó xảy ra không phải là nguyên tắc tiêu chuẩn của Bạch Hiệp Sĩ Đoàn.

Việc chữa trị bằng Hắc Thuật tốn một chút thời gian, nhưng nếu ba người ở vị trí tiên phong luân phiên thay đổi với bốn người bọc lót phía sau, họ có thể tranh thủ thêm thời gian. Khi Sophia và Manako bị thương, Taketsuru và Nosada sẽ lên thay thế họ, và khi Taketsuru cũng bị thương, một Satsuki tràn đầy sinh lực sẽ quay trở lại.

Đương nhiên, cho dù Isurugi luôn đứng ở tiền tuyến, anh vẫn có thể nắm bắt hoàn hảo tình hình của các đồng đội và đưa ra chỉ thị thay người trước khi rơi vào tình thế nguy hiểm.

Dù vậy, nếu anh chỉ bị thương nhẹ một chút, điều đó không có nghĩa là anh phải ngay lập tức rút lui để người khác thay thế, anh sẽ lùi lại vào khoảnh khắc cuối cùng. Nếu không, sự luân chuyển sẽ không thể duy trì được. Khả năng nắm bắt cục diện trận chiến của anh là vô cùng tuyệt vời.

Trong khi Isurugi vung kiếm hung hãn hơn bất kỳ ai khác, bộ não của anh liên tục phân tích sức mạnh chiến đấu của bản thân cũng như của đối thủ.

Tầm nhìn của anh rộng lớn một cách kinh ngạc, như thể toàn bộ 360 độ xung quanh đều thu trọn vào tầm mắt.

Anh không chỉ được ban tặng sức mạnh quân sự, mà còn sở hữu khả năng chỉ huy chiến thuật đỉnh cao.

Năm đó tại buổi huấn luyện mùa hè, Moroha đã thực hiện một kỳ tích là tự mình chặn đứng đà tiến công của con Dị Chủng lớp Fortress, nhưng trong trường hợp của Isurugi, nếu anh có những người đồng đội phối hợp ăn ý với mình, mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này.

Đây chính là lý do tại sao Bạch Hiệp Sĩ Đoàn lại nhấn mạnh vào đội hình và sự phối hợp đồng đội, đồng thời triệt để áp dụng điều đó tại các cơ sở đào tạo.

Có thể nói, Isurugi Jin chính là hình mẫu lý tưởng, là đứa con của trời ban cho nguyên tắc tiêu chuẩn đó.

Một ‘cỗ máy công thức’ tuyệt tác được tạo ra bởi Học viện Akane.

Kể từ khi anh trở thành Đội trưởng, quân đoàn Strikers không chỉ đạt được chiến công lẫy lừng nhất tại Nhật Bản, mà họ còn không có một ai phải tử trận trên chiến trường, do đó, không phải là không có lý do cho điều ấy.

(Chà, hơn cả những thứ đó, cậu lại khao khát sức mạnh của một cá nhân như Moroha hơn nhỉ.)

Từ góc nhìn của Taketsuru, đó là một sự trăn trở có phần xa xỉ.

(Cậu thấy đấy, nếu cậu không vận dụng nó, tớ đã rời khỏi cái đội này từ lâu rồi.)

Isurugi - người vừa thiêu rụi những chiếc xúc tua thành tro bụi bằng những vệt sáng từ lưỡi kiếm được giải phóng cùng với các đòn chém - đưa ra chỉ thị mà không hề nghỉ tay, cho phép Sophia và Nosada luân phiên thay vị trí.

Bóng lưng lùi lại của họ khiến anh nhớ lại một cáchhình bóng của những vị thủ lĩnh và các mãnh tướng từng vang danh trên chiến trường cổ đại.

Nhìn thấy điều đó, Taketsuru không thể không kính trọng anh sâu sắc từ tận đáy lòng.

"Taketsuru, đến lượt cậu đấy! Thay thế Souya!"

"Rõ rồi sếp!"

Họ chỉ có thể ở trong tiểu đội này cho đến khi tốt nghiệp.

Vừa thưởng thức niềm vui khi được chiến đấu bên cạnh Isurugi, Taketsuru vừa lao lên tiền tuyến.

Trong lúc Isurugi, Sophia và Manako vẫn đang chiến đấu ở tiền tuyến -

Satsuki, người đã lùi về khu vực an toàn,

"Mình vẫn còn thiếu sót quá nhiều kinh nghiệm!"

Cô nằm sải tay sải chân thành hình chữ ‘đại’ trên mặt đất và hối hận bằng một tông giọng vang dội.

"Hả? Kinh nghiệm là thứ duy nhất cậu đang thiếu à?"

Bị chế nhạo bởi Shizuno - người đang tiến hành trị thương cho cô - Satsuki liền trở nên tức giận.

"Đừng có nói lung tung nữa, và trật tự giùm cái. Cô đang cản trở Thần Nhĩ Thông đấy."

Cô bị Tokiko quở trách và càng trở nên tức giận hơn.

Cô muốn giãy giụa cả tay lẫn chân như một đứa trẻ, nhưng nếu làm vậy, quá trình chữa trị thực sự sẽ mất nhiều thời gian hơn và việc quay trở lại tiền tuyến của cô sẽ bị chậm trễ; cô đang tự làm gánh nặng cho chính mình.

Trong khi trưng ra một bộ mặt hờn dỗi…

"Tôi phải… tôi phải trụ ở đó lâu hơn ít nhất là Sophie-senpai mới được."

"Tại sao cô lại cố chấp với những thứ kỳ lạ như thế chứ?"

"…Bởi vì. Nếu Moroha có ở đây, Isurugi-senpai sẽ ở bên phải, và ai sẽ là người ở bên trái chứ? Khi thời điểm đó đến, tôi muốn được đứng bên cạnh Moroha! Tôi muốn hỗ trợ anh ấy!"

"Tôi đã bảo không được nâng cao giọng rồi cơ mà! Trật tự giùm cái!"

"Á đauuu."

Lãnh trọn một cú tát vào mặt từ Tokiko, Satsuki lúc này rơm rớm nước mắt và không thốt thêm được lời nào.

Shizuno lướt nhẹ các ngón tay trên gò má đỏ bừng của cô và cất lời trong khi xướng chú các ký tự ma pháp trị thương.

"Thế thì cô phải mau chóng hồi phục và quay lại đó để tích lũy kinh nghiệm đi chứ, đúng không nào?"

Mặc dù lời nói mang hình thức một câu đùa, nhưng tông giọng của cô lại vô cùng dịu dàng.

Nếu cô không trêu chọc như thường lệ, Satsuki hẳn sẽ cảm thấy không quen.

"Ư."

Cô rên rỉ.

"C-Cô đâu nhất thiết ‘phải đồng ý’ làm những việc như thế này. Chẳng phải cô muốn lập nhiều chiến công hơn và liên tục xả Hắc Thuật tấn công sao?"

Quân đoàn Strikers có những Hắc Ma như năm ba Doujima và năm hai Takenaka, cả hai đều đang túc trực với vai trò phụ trách chữa trị. Có vẻ như việc hỗ trợ hỏa lực sẽ tốt hơn cho Shizuno - người có sở trường là Hắc Thuật thuộc tính băng.

"Tôi đã được Moroha nhờ vả hãy chăm sóc cho tất cả mọi người rồi."

Shizuno nói thế, rồi cô không nói nữa  và tập trung toàn bộ tâm trí vào việc trị thương cho cô.

"Cái gì!? Haimura định tính chuyện thả thính làm hỏng tôi sao!? Thật là xảo quyệt! Và bất công quá đấy!"

Tokiko bắt đầu gào lên, nhưng họ hoàn toàn ngó lơ cô ấy với sự tập trung cao độ.

Satsuki nhìn chằm chằm vào Shizuno đang ân cần chăm sóc mình.

"…"

Cô ấy dũng cảm, chỉn chu và gọn gàng hơn hẳn thường ngày.

Thật kỳ lạ, trông cô ấy cứ như đang tỏa ra một hào quang rực rỡ vậy. Trong khi trên thực tế cô ấy lại là một người phụ nữ với cái miệng cực kỳ độc địa!

(Hứ.)

Cô nghĩ Moroha thật là tàn nhẫn, vì mụ phù thủy này rốt cuộc lại biến thành một chim sơn ca chỉ bằng việc được nhờ vả vài câu ngắn ngủi.

(Giá như anh ấy chỉ làm điều đó với duy nhất một mình mình thôi.)

Cô biết mọi chuyện không phải như vậy, nhưng ngọn lửa ghen tuông vẫn bùng lên bùng cháy.

"Tôi vẫn giữ nguyên ý kiến, cô nên ra ngoài đó và hỗ trợ hỏa lực đi. Điều đó mới thích hợp với một mụ phù thủy."

"Tôi không hiểu tại sao cô lại nổi giận đến thế, nhưng mà…"

Shizuno thở dài thán phục,

"Khoảnh khắc tôi làm vậy, tôi chắc chắn rằng mình sẽ bị bảo quay trở lại ngay lập tức, đúng không nào?"

Cô chậm rãi quay người lại.

Bị cuốn theo hành động của cô, Satsuki nhìn theo hướng ánh mắt của Shizuno.

Phía xa đằng sau chiến trường. Rất xa, rất xa phía sau.

Khoảng cách hơn 100 mét một chút.

Một nhóm người kỳ lạ đang ở đó.

Tất cả bọn họ đều đeo mặt nạ đầu lâu dê và khoác trên mình những bộ áo bào đen, một trang phục vô cùng u ám.

Có cả nam lẫn nữ. Hình thể của họ vô cùng đa dạng.

Lực lượng Les Éléments của Cái Nôi Của Mặt Trời.

44 Hiệp sĩ, những bậc thầy về Hắc Thuật.

Nện bước chân xuống mặt đất, cuối cùng họ cũng chuẩn bị bước vào chiến trường.

Có một lý do khiến sự xuất hiện của Les Éléments bị trễ đôi chút.

Khi Chloe thông báo qua bộ đàm rằng sự chuẩn bị của họ đã hoàn tất, họ đã được triển khai ở vị trí cách xa đằng sau hơn nhiều so với hiện tại.

Từ nơi đó, họ vừa theo dõi tình hình chiến sự vừa tiến về phía trước, chậm rãi di chuyển cho đến khi tới được vị trí bắt buộc phải đến.

Họ đã cẩn trọng điều gì đến thế?

Điều đó, đương nhiên rồi, là để xem quân đoàn Strikers có thể bảo vệ tiền tuyến ở mức độ nào.

Nếu hàng rào phòng thủ không ổn định, việc tiến lên phía trước sẽ quá đỗi nguy hiểm đối với các Hắc Ma như nhóm của Chloe.

Nếu quân đoàn Strikers có thể kiên cường trụ vững tại một vị trí, điều đó sẽ cho phép họ tiếp cận gần hơn với con Dị Chủng.

Khoảng cách càng ngắn, uy lực của Hắc Thuật khi va chạm sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

"Tôi nghĩ khoảng cách 100 mét là ổn rồi, đúng không?"

"Thật là xin lỗiiiii, nhưng tôi xin phản đối nhé. Tôi nghĩ 90 mét mới là chuẩnnnn."

"Quả không hổ danh là những người đến từ Học viện Akane."

Họ vừa bàn tán vừa sải bước tiến lại gần.

Cho dù các Bạch Thiết ở tiền tuyến có xuất sắc đến đâu đi chăng nữa, nếu không có sự hỗ trợ hỏa lực từ lực lượng Hắc Ma, việc chữa trị cho những người dần bị thương sẽ không thể chống đỡ nổi trước các đòn tấn công tàn khốc của Dị Chủng, và sự luân chuyển của họ rốt cuộc sẽ sụp đổ.

Tuy nhiên, trong trường hợp hy hữu rằng họ đoán sai khoảng cách, tiến lại quá gần và bị Dị Chủng tấn công, quân đoàn Hắc Ma sẽ tan rã và cả hai bên sẽ cùng nhau gục ngã. Họ không thể thỏa hiệp trong cân nhắc đó.

"Cả Zlatan lẫn Blaise-chan đều không có ở đây, nên chúng ta không thể đưa ra quyết định được."

"Tôi xin lỗi vì đã không đáng tin cậyyyy. Tôi thực sự rất dở trong việc nắm quyền chỉ huy đấy."

"Về chuyện đó, Ngài Phó Trưởng Chi nhánh hoàn toàn có thể định đoạt được. Đúng không nào?"

Chloe nháy mắt với Flavie đang đứng ngay bên cạnh cô.

Có lẽ các đồng đội của cô không thể nhìn thấy điều đó qua lớp mặt nạ.

"Tôi đã rời xa chiến trường một thời gian dài rồi mà."

"Trực giác của cô chắc là không đến mức trở nên yếu ớt như thế đâu."

"Cô lại đang đòi hỏi một điều vô lý rồi đấy…"

Flavie ngẩn người ra, nhưng vì đang ở trên chiến trường, cô đã không tiếp tục cằn nhằn về điều đó nữa.

Cô đứng thẳng lưng và bắt đầu bước đi với những bước chân tràn đầy sức sống.

Cô từng cố gắng che giấu bản thân trong đoàn, nhưng giờ đây, cô đã vươn lên dẫn đầu.

Cảm giác tự ti vì sự vắng mặt suốt năm năm qua đã hoàn toàn tan biến.

Sự trở lại của Phó Trưởng Chi nhánh Pháp.

Sự trở lại của người thủ lĩnh Hiệp sĩ - người từng chỉ huy những gã cáo già gian manh thay cho Charles, người vốn chỉ thích làm theo ý mình như một chú mèo.

Chloe và những người khác nhìn nhau rồi nối gót theo sau cô trong niềm vui sướng khôn xiết.

Flavie nhẹ nhàng giơ tay lên.

Trước tín hiệu "Dừng bước.", các ma pháp sư dừng lại mà không hề làm rối loạn đội hình.

Họ đứng cách Sea Anemone khoảng 80 mét.

Đó là quyết định của Flavie khi dừng lại và nghênh chiến tại nơi này.

"Mục tiêu cực kỳ to lớn, nên việc ngắm bắn sẽ không phải là vấn đề. Tất cả các thành viên, hãy khai hỏa bằng toàn bộ ma lực của mình!"

Ban đầu cô cất lời có chút cộc lốc…

"Hãy thể hiện cho tôi thấy thành quả của năm năm qua đi."

Rồi cô dịu dàng đưa ra mệnh lệnh.

Thay vì đáp lời, Chloe và những người khác bắt đầu ngâm xướng như thể đang thi phô diễn năng lực của chính mình.

Và một sự huy hoàng của ma pháp bùng nổ rực rỡ.

Từ bậc 3 cho đến bậc 6.

Đủ mọi chủng loại Hắc Thuật, như những sóng xung kích đơn thuần nhưng vô song, những ngọn lửa đỏ rực, những ngọn giáo đâm xé, những cơn bão chém gọt, những trận bão tuyết, sấm sét, hư không - những sức mạnh của sự hủy diệt và tàn phá được giải phóng, cuồng loạn hoành hành và bộc phát uy lực.

Chúng nổ tung dữ dội trên bề mặt cơ thể của Sea Anemone, kích nổ liên hoàn tựa như một chuỗi phản ứng, trút mưa đòn đánh xuống người nó.

Giống như một đợt đồng loạt oanh tạc.

Nó đã gọt phăng đi khoảng 20% thể tích của con quái vật khổng lồ dài hơn 100 mét ấy.

Một tiếng gầm rung chuyển bùng nổ, nó to đến mức ngay cả các thành viên quạn đoàn Strikers ở tiền tuyến cũng có thể nghe thấy rõ.

Sự đáng sợ này, hỏa lực này hoàn toàn tương xứng với số lượng của các Hắc Ma cấp cao.

Ngang ngửa với Nga trước đây, thực lực chân chính của Pháp vẫn khiến người ta phải khiếp sợ cho đến tận bây giờ.

Ngay khi vừa đến chiến trường, họ đã phô diễn sự hiện diện mạnh mẽ của mình chỉ bằng một đòn duy nhất, thế nhưng chẳng một ai tỏ ra kiêu ngạo.

Mỗi người đều đo đạc hiệu quả một cách vô cùng thản nhiên, họ đánh giá lại hỏa lực.

Sea Anemone tuy đã mất đi một lượng lớn thể tích, nhưng nó lại thực hiện sự phục hồi thể chất ở một trạng thái ‘trông hoàn toàn tự nhiên’.

Mặc dù họ đã gọt mất khoảng 20% cơ thể nó, nó vẫn khôi phục lại trạng thái ban đầu.

Labyrinth đã truyền Satana đến và chữa lành cho nó.

Cho dù nhìn thấy sự bất hợp lý đó, Les Éléments vẫn không hề rơi vào hoảng loạn hay mất đi sự bình tĩnh,

"Tốc độ phục hồi còn nhanh hơn cả lớp Sea Monster đấy."

"Kahahah. Tôi từng nghĩ với hỏa lực của chúng ta, thì có khi lại tiêu diệt được nó một cách bất ngờ đấy chứ."

"Tôi đã quá phấn khích rồi, tôi xin lỗiiiiiii."

"Chẳng phải sẽ rất thú vị sao nếu cô coi đây là một bài kiểm tra hỏa lực?"

Họ trò chuyện thoải mái như thể đang đi dã ngoại.

Chẳng một ai bị kích động ngay cả khi biết rằng đây là một con Dị Chủng lớp Fortress bất tử chính hiệu.

Cũng phải thôi.

Nếu họ mất đi sự bình tĩnh và chùn bước trước một thứ như thế này, họ đã bị trục xuất từ lâu rồi.

Bởi vị chủ nhân thiên tài của họ, Saint-Germain đời thứ 11.

"Lũ ngu ngốc các người! Các người tính chơi bời đến bao giờ nữa hả? Nếu có thời gian ríu rít ở đó, thì thiêu rụi nó! Đập tan nó! Chém nát nó! Hãy làm một con đường trải thảm cho kẻ thứ bảy đang bò qua Labyrinth đi chứ!"

Chủ nhân của họ - người vừa bay đến từ trên không trung - mắng mỏ Chloe và những người khác trong khi trừng mắt nhìn họ.

Lời mắng mỏ của một Charles cực kỳ khắc nghiệt.

Từ một vị trí trên cao nơi không một chiếc xúc tua nào có thể chạm tới, anh ta trút xuống những trận mưa lủa và bão tuyết tựa như những quả bom hạng nặng.

Sea Anemone liên tục quằn quại trong đau đớn.

"Kahahah. Charles-sama thật là thẳng thắn và tốt bụng, đúng không?"

"Ít nhất thì cũng hãy nói điều đó một cách vòng vo đi chứ."

"Tôi nghĩ cả hai người đều đang nói xấu ngài ấyyyy. Tôi xin lỗi vì đã bẻ lái nhééééé."

Chloe và những người khác trò chuyện một cách thản nhiên nhẹ nhàng.

Loại Hắc Thuật nào nên được triệu hồi tiếp theo đây…

Tất cả mọi người đều suy nghĩ điều đó với một nụ cười trên môi.