Haruka thức dậy trong trạng thái vô cùng sảng khoái vào sáng hôm sau.
Chi nhánh Shiojiri cũng có những cơ sở lưu trú chẳng khác nào khách sạn ở trung tâm thành phố. Các thành viên của quân đoàn Strikers đều được xếp vào các phòng đơn và ở lại qua đêm.
Những căn phòng và giường chiếu được sắp xếp gọn gàng, sạch sẽ.
Cảm giác căng thẳng trước một chiến dịch quy mô lớn đã xua tan đi sự mệt mỏi thể chất để giúp cô tỉnh táo hẳn.
Cô rửa mặt rồi thay sang bộ đồ chạy bộ.
Chạy bộ vào buổi sáng sớm là thói quen hàng ngày của Haruka.
Định kiến đã được thiết lập của Bạch Hiệp Sĩ Đoàn cho rằng Bạch Thiết gia tăng thể chất lên mức siêu việt nhờ Prana là điều vô nghĩa.
Trên thực tế, chẳng có lý logic nào cho việc một Satsuki nhỏ nhắn và mảnh khảnh lại sở hữu sức mạnh kinh hoàng như vậy nếu như thể lực của bản thân con người cũng liên quan đến điều đó.
Dù vậy, Haruka vẫn rèn luyện cơ thể bằng việc chạy bộ mỗi sáng.
Cùng lúc đó, cô cảm thấy như Thần Tốc Thông cũng đang được mài dũa theo.
Cô từng được Moroha dạy rằng cái ‘cảm giác’ này tuyệt đối không phải là thứ để coi thường.
Mặc dù vậy, định kiến của Bạch Hiệp Sĩ Đoàn vẫn cho rằng trạng thái tinh thần không ảnh hưởng đến Prana….
Nếu những gì Moroha nói khác với những gì Bạch Hiệp Sĩ Đoàn tuyên bố.
Thì Haruka sẽ tin tưởng Moroha.
Trước khi xuất phát, Haruka chuẩn bị một chiếc ba lô và điện thoại thông minh.
Chạy bộ ở một khung cảnh thành phố xa lạ quả thực rất tươi mới, nhưng nếu bị lạc đường thì sẽ làm hỏng mất tâm trạng.
Khi thử kiểm tra ứng dụng bản đồ, cô phát hiện ra một thư điện tử gửi đến từ Moroha.
Vì mệt mỏi do lễ hội trường nên cô đã chìm vào giấc ngủ ngay lập tức tối qua và không hề hay biết.
Cậu ấy có chuyện muốn thảo luận.
Cô gửi một email với nội dung "Chị chuẩn bị đi chạy bộ đây, có việc gì gấp không?" và một lời hồi đáp lập tức gửi lại rằng "Cho em đi cùng với nhé."
Từ buổi sáng, và cùng với Moroha, chỉ có hai người họ sẽ chạy bộ ở một thành phố xa lạ.
Một cảm giác ngọt ngào lẫn chút xao xuyến đong đầy trái tim cô chỉ nhờ việc hình dung như vậy.
(Đ-Đây chẳng phải là một buổi hẹn hò sao…?)
Nếu một nữ sinh trung học bình thường nghe thấy điều đó, cô ấy hẳn sẽ bật lại rằng "Không, không đời nào!", nhưng Haruka rốt cuộc lại trở nên ngây ngất.
(Thế thì mình phải chuẩn bị thôi. Ít nhất thì… Tối thiểu phải…)
Tất nhiên, cô chẳng mang theo bất kỳ bộ quần áo đáng yêu đặc biệt nào.
Ít nhất phải tắm rửa cái đã…. Đúng rồi. Một cuộc hẹn với một con trai mà.
Haruka gửi một email cho Moroha, viết rằng "Chị đi tắm một chút nên sẽ hơi trễ nhé". Cô cởi quần áo và háo hức bước vào phòng tắm có sẵn trong phòng mình.
(Rốt cuộc em ấy muốn nói chuyện gì với mình nhỉ?)
Cô nhanh chóng tắm rửa, chà xát cơ thể bằng bông tắm và suy nghĩ trong khi người phủ đầy bọt xà phòng.
Không, ngay cả Haruka cũng hiểu Moroha. Đó chẳng phải là một cuộc trò chuyện lãng mạn gì đâu. Cô không hề mong chờ một điều thiếu thực tế đến thế.
Thế nhưng, cô lại chẳng thể hình dung ra nổi.
Chẳng sao cả. Cô có thể chạy bộ cùng Moroha. Dù là chuyện gì đi nữa.
(Mình cảm thấy hôm nay sẽ là một ngày tuyệt vời!)
Dòng nước nóng dội xuống đầu cô. Cảm giác thật dễ chịu.
Trong lúc nhắm mắt và rửa sạch lớp bọt xà phòng, khóe miệng cô giãn ra và mỉm cười rạng rỡ.
Khi quay trở lại phòng ngủ, cô nhận ra rằng thư hồi đáp cho email cô gửi cách đây ít lâu vừa mới tới.
Từ một Moroha vô cùng tốt bụng. Liệu câu trả lời có phải là kiểu "Chị cứ từ từ nhé!" không nhỉ?
Cô vui vẻ mở ra kiểm tra.
"Đằng nào lát nữa cũng ra mồ hôi, sao chị lại đi tắm làm gì?"
Haruka bất giác gục ngã nằm bò ra giường.
Mình đã quá ngây ngất rồi thì phải…
Với khuôn mặt đỏ bừng bừng, cô tiến về phía cổng ra vào chính, nơi hẹn gặp mặt.
Rất may là Moroha đã không gặng hỏi thêm về chuyện đó.
Cô thực sự chẳng thể nghĩ ra nổi một lý do bào chữa nếu bị vặn hỏi dồn dập.
Dù sao thì, họ xuất trình thẻ ID cho hai nhân viên bảo vệ rồi bước ra bên ngoài.
Lịch chuẩn bị bước sang tháng 11.
Nằm ở Lòng chảo Matsumoto, thành phố Shiojiri có độ cao khá lớn so với mực nước biển, nên không khí buổi sáng mang cảm giác lạnh buốt đến thấu xương.
Cả hai bắt đầu chạy sóng đôi bên nhau trong làn sương mù dày đặc.
"Lúc nào chị cũng chạy bộ sớm thế này sao?"
Vẫn là một Moroha vô cùng vui vẻ.
Bộ đồ thể thao có vẻ như được mang đi để thay cho đồ ngủ. Nó trông hơi quê một chút. Nhưng sự giản dị và mộc mạc lại được thể hiện rất rõ; Haruka nghĩ điều đó thực sự rất tuyệt.
"Moroha thì chắc chắn là người dậy sớm rồi."
"…"
Đáp lại thay cho một lời chào, Moroha đột nhiên giữ im lặng.
Cậu trông có vẻ không được khỏe cho lắm.
Mặc dù không khí buổi sáng hôm nay lại dễ chịu đến thế.
"Có chuyện gì vậy? Lạ giường nên không ngủ được sao?"
"… Em sẽ nói nếu chị chịu lắng nghe với một tâm trí thuần khiết và hoàn toàn không xen lẫn định kiến đấy nhé."
Một Moroha có vẻ ngượng ngùng bĩu môi.
"Đúng là người phiền phức. Chị sẽ cười xòa cho qua thôi, nên em cứ nói đi."
"Thế thì…"
Vừa chạy, Moroha vừa hắng giọng.
Và thú tôi với một gương mặt cực kỳ nghiêm túc.
"Em đã quen với việc ngủ dù có thay đổi gối đi chăng nữa, thế nhưng… dạo gần đây, khi không ôm Maya, em lại cảm thấy rất khó đi vào giấc người…"
"Chị sẽ gọi cảnh sát! Chị sẽ gọi họ ngay bây giờ!"
"Bởi vậy em mới bảo chị hãy nghe mà không mang định kiến mà."
"Định kiến cái gì cơ chứ? Đây là tôi ác rồi!"
"Em có ngủ cùng Maya với cảm giác tội lỗi đâu."
"Phải rồi. Lúc nào em cũng lừa dối Satsuki như thế, đúng không!? Toàn viện cớ bảo là anh em!"
"HÃY TIN NHỮNG GÌ EM NÓI THÊM MỘT CHÚT ĐI MÀ!"
"LÀM SAO CHỊ CÓ THỂ TIN EM ĐƯỢC CƠ CHỨ!?"
Cả hai vừa chạy vừa cãi nhau mà chẳng buồn nhìn đường phía trước.
Đây vốn không phải là một con phố đông đúc người qua lại, nên tiếng bước chân cùng giọng nói của họ vang vọng hơn họ tưởng nhiều.
Vô tình tạt qua con phố, họ khiến một bà lão đang dắt chó đi dạo phải nhíu mày ngán ngẩm. Haruka đỏ bừng mặt vội cúi gập đầu.
"Được rồi, được rồi. Chị tin em là được chứ gì…."
Cô bĩu môi.
"Nhưng sửa ngay cái thói không thể ngủ đàng hoàng đó trước ngày diễn ra chiến dịch đi nhé. Sẽ chẳng có lời bào chữa nào đâu nếu em không thể bộc phát sức mạnh chỉ vì thiếu ngủ đấy."
"Em đã khắc ghi điều đó trong đầu rồi mà."
Moroha thề thốt, đồng thời giơ một tay lên tỏ ý hòa giải.
Haruka nhìn về phía trước và tập trung vào việc chạy bộ.
Khi mặt trời mọc lên, làn sương mù tan dần và khung cảnh thành phố hiện ra tựa như một tấm rèm trắng vừa được vén lên.
Khung cảnh mà lần đầu tiên họ được chiêm ngưỡng.
Khi họ tăng tốc, mọi thứ lùi dần về phía sau.
Họ đã chạy một quãng đường dài và ngắm nhìn được rất nhiều điều.
Hơn thế nữa, họ còn trêu đùa lẫn nhau.
Đôi chân thật nhẹ nhàng. Cơ thể cũng thật nhẹ nhõm.
"Phong độ của em đang ở mức hoàn hảo đấy!"
Cô bỗng nhiên trở nên vui vẻ và huênh hoang đến mức nói nhiều hẳn ra.
"Nghe được điều đó làm em mừng lắm."
Moroha, người đang chạy song song với cô, tỏ ra vô cùng hài lòng. Cứ thế, cậu bắt đầu trò chuyện bằng một giọng điệu thản nhiên.
Vẫn như mọi khi, đó là câu chuyện về Haruka.
"Em muốn Momo-senpai tham gia chiến dịch lần này bằng mọi giá."
"Gì cơ, lại là chuyện như mọi khi đấy à?"
Cô đã mong chờ cậu sẽ nói điều gì đó mới mẻ, nhưng hóa ra lại chẳng có gì.
Hay Moroha nghĩ rằng Haruka sẽ không đi theo cậu trừ khi cậu hoàn toàn dựa dẫm vào cô?
Chẳng phải như thế là quá đỗi tin tưởng cô rồi sao?
Haruka mang một vẻ mặt dỗi hờn.
"Đúng vậy. Vẫn là chuyện như mọi khi thôi."
Chẳng hề hay biết về cảm xúc của cô, Moroha bật cười, trông cậu có vẻ khá thản nhiên.
"Chúng ta phải lẻn vào bên trong cơ thể của con Fortress, nên là… ừm, em rất mong được hợp tác với chị."
Haruka ngã sấp mặt ngay tại chỗ.
Cô đang chạy quá nhanh, nên cả cơ thể cô mài mạnh xuống mặt đường.
Đôi chân đau nhói. Toàn thân đau đớn.
"Momo-senpai!?"
Moroha rơi vào trạng thái hoảng hốt rồi lao lại gần cô, nhưng cô không thể di chuyển trong một khoảng thời gian ngắn vì quá đau.
"Cái… cái gì vừa rồi cơ…?"
Cuối cùng cô cũng vặn hỏi lại trong lúc nhận được sự giúp đỡ từ cậu.
"Em sẽ phải lẻn vào trong ở chiến dịch tiếp theo."
Moroha bắt đầu giải thích trong khi kéo cô đứng dậy.
Cậu cẩn thận giải thích toàn bộ tình hình và chiến lược mà cậu biết.
Lắng nghe cậu nói, Haruka chỉ thốt lên vài từ ngắn ngủi:
"T-Thật là vô lý…"
Nói rồi, cô hoàn toàn cạn lời.
Moroha gãi đầu,
"Nhưng bắt buộc phải có ai đó lẻn vào trong mà."
"Cho dù là vậy, tại sao lại là em…?"
"Momo-senpai hoàn toàn đủ năng lực cho việc đó mà, đúng không? Em đã tiến cử chị từ trước rồi. Và cả Edward lẫn Charles đều muốn trông cậy vào Senpai đấy."
Edward.
Charles.
Những cái tên đó rốt cuộc thuộc về ai cơ chứ…?
Trong một khoảnh khắc, đầu óc cô hoàn toàn ngừng hoạt động.
Cả hai bờ vai đột nhiên trở nên nặng trĩu.
"Edward nói rằng anh ta muốn xin phép được chào hỏi Momo-senpai sau."
"Thật chẳng hay chút nào khi Trưởng Chi nhánh Anh Quốc lại đi chào hỏi một người như chị đâu!"
Haruka hét lên.
"Không thể nào, không thể nào đâu! Chuyện đó tuyệt đối là quá sức đối với chị!"
"Nhưng phong độ của chị đang ở mức hoàn hảo mà, đúng không?"
"Một kẻ như chị có phong độ tốt hay không chẳng có chút quan trọng nào cả!"
"Kìa, làm gì đến mức như thế chứ."
"Có đấy, đồ ngốc này! Có rất nhiều người mạnh mẽ từ khắp các chi nhánh tập hợp về đây, đúng không? Em đâu cần phải giao một nhiệm vụ quan trọng như thế cho một kẻ như chị chứ."
"Làm gì có chuyện đó. Isurugi-senpai tuy cực kỳ mạnh, nhưng xét về Liên Đình thì Momo-senpai giỏi hơn anh ấy nhiều đấy."
"Thế thì để Sir Edward làm đi! Anh ta là Hạng S cơ mà!"
"Gã đó không làm mấy hoạt động bí mật được đâu. Anh ta mà mặc giáp vào là phát ra tiếng động ồn ào lắm."
"Dù sao thì cũng không thể nào đâu! Chị chẳng có chút tự tin nào cả! Chị sẽ cùng mọi người tấn công con Fortress khác ở bên ngoài."
"Sao Momo-senpai lại quay trở về dáng vẻ thường ngày rồi? Hôm qua chị còn tràn đầy tự tin đến mức động viên tất cả mọi người cơ mà. Lúc đó trông chị ngầu lắm đấy."
"Chị chỉ nói là chúng ta phải làm những gì có thể làm thôi mà!"
"Thế chẳng phải tốt sao? Chị làm được mà."
"Em đánh giá chị quá cao rồi đấy. Sao em không đi trông cậy vào người khác hả?"
"Hôm qua, Momo-senpai đã bảo rằng chị sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ phía sau lưng cho em mà."
"Làm gì có!? Đừng có mà đọc suy nghĩ của người khác!"
"Chị đã nghĩ như vậy, đúng không?"
Moroha mỉm cười rạng rỡ.
Cậu đưa bàn tay phải ra như muốn thực hiện một cú bắt tay.
Haruka chẳng thể làm gì khác ngoài việc bị choợp ngợp hoàn toàn.
Cô lùi lại một bước.
Cô hoàn toàn bối rối.
Cô lại lùi tiếp một bước.
Cô hoàn toàn bối rối.
Cô lùi lại… lưng cô va mạnh vào bức tường của một căn nhà dân.
Bị dồn vào thế chân tường, cô run rẩy dữ dội.
Và rồi…
Moroha bày ra một gương mặt nghiêm túc.
Haruka ngừng run rẩy vì sửng sốt.
"Moro…ha?"
Ánh mắt nghiêm túc đến đáng sợ của Moroha.
Thế nhưng, ở sâu thẳm bên trong, ánh sáng ấm áp của sự lo lắng cho Haruka lại có thể dễ dàng nhìn thấy được.
"Chẳng có ai nhận một vai trò dễ dàng và an toàn cả, dù là đội cứu hộ hay đội thu hút sự chú ý. Trận chiến lần này thực sự rất nguy hiểm."
"C-Chị biết rõ điều đó mà."
Haruka lên mặt phô trương trong khi chẳng hề nhận ra hai gò má mình đã đỏ bừng từ lúc nào.
"Lúc nãy, chị bảo rằng chị sẽ cùng mọi người tấn công các con Fortress khác ở bên ngoài, nhưng những nguy hiểm vẫn sẽ ẩn nấp giữa tất cả mọi người và nhiệm vụ sẽ được phân chia… dù chị có đang nghĩ gì đi nữa, việc đó cũng cực kỳ nguy hiểm, nên xin chị hãy cẩn trọng."
"…"
Cô giật bắn người.
Cô vẫn chưa hề suy nghĩ kỹ càng về điều đó.
Thế nhưng, cô lại rơi vào một trạng thái tâm lý như thể góc khuất trong lòng vừa bị đâm trúng trực tiếp.
"Nếu chị đã hiểu đến mức đó, thì cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ dừng lại ở đây. Nếu chị cực lực phản đối, em sẽ không ép buộc em đâu."
"…Ư."
Haruka rên nhẹ một tiếng.
Chẳng có gì ngoài một tiếng rên thoát ra khỏi cổ họng.
Thế nhưng, việc đưa ra một câu trả lời đàng hoàng lại là điều tuyệt đối bắt buộc.
Cô không có dũng khí.
Cô không có tự tin.
Cô lúc nào, lúc nào, lúc nào, lúc nào cũng…
Cô ôm lấy cánh tay mình và cúi gập đầu xuống.
"Thế thì, chúng ta tiếp tục chạy thôi nào."
Moroha lần này nở một nụ cười thản nhiên rồi thu tay lại.
Tựa như một con búp bê, Haruka cứ thế để mặc mọi chuyện và bắt đầu sải bước chạy tiếp.
Đôi chân cô nặng trĩu. Toàn thân cô nặng nề.
Mặc cho bầu không khí trong lành là thế, lồng ngực cô vẫn chẳng thể nào thanh thản dù buổi chạy bộ đã kết thúc.
***
Nội dung buổi họp phổ biến tình hình hầu như chẳng thể lọt vào tai Haruka.
Đó không phải là vì cô đang ở cùng Moroha.
Cô cứ thẫn thờ người ra, hoàn toàn không thể tập trung vào bất cứ điều gì.
Vào lúc này, số lượng Cứu Thế Giả đã có mặt ở Shiojiri là rất lớn, họ đều trở nên phấn khích trước lời giải thích do chính Sir Edward đưa ra, ngay cả cô nàng đầu gỗ Shizuno cũng đang chăm chú lắng nghe. Haruka chẳng phải là người duy nhất có mặt ở đây.
Nhiều nhân tài kiệt xuất đã được lựa chọn vào đội cứu hộ, ngay cả khi những tiếng reo hò bùng lên mỗi lần Edward xướng tên họ, cô vẫn lắng nghe điều đó như thể đó là một sự kiện ở một thế giới xa xăm nào đó.
Tất nhiên, Haruka đã không được xướng tên.
"Alo? Em có đang tỉnh táo đó không đấy?"
Sau khi buổi họp kết thúc, phía sau đầu cô bị gõ nhẹ bởi Taketsuru, người ngồi ở hàng ghế phía sau, bằng một cuốn sổ tay cuộn tròn.
"Hiếm khi thấy em lơ đễnh như thế này đấy."
"…Em xin lỗi."
Haruka rời khỏi ghế, quay đầu lại và thì thầm lời xin lỗi.
"Em đang suy nghĩ về điều gì vậy? Có muốn thử tâm sự với đàn anh của em không nào?"
Taketsuru nháy mắt bằng một cử chỉ vô cùng điển trai trong khi vẫn chống cằm lên một tay trên mặt bàn.
Thế nhưng, Haruka lại ngập ngừng và…
"Gì cơ, chẳng lẽ anh lại không đáng tin cậy sao?"
"… Anh không đáng tin thật mà."
"Cái gì cơơơơơơ? Người ta thường sẽ phủ nhận điều đó dù cho đó có là một lời nói dối cơ mà."
Taketsuru đập cả hai tay xuống bàn và cự nự.
"…Cho dù em có nghe Taketsuru-senpai nói đi chăng nữa, em cũng sẽ chẳng thể học được cách làm mọi chuyện một cách nhanh chóng và khéo léo đâu."
"Cái gì cơơơơơ? Em nhìn anh bằng ánh mắt như thế đấy à!?"
Taketsuru nện nắm đấm phải xuống bàn và phản đối.
Chứng kiến cảnh đó, Manako, người đang ngồi bên cạnh anh ta vừa chỉnh lại gọng kính cận đơn giản vừa cất lời.
"Chẳng phải đó là một đánh giá hoàn toàn chính xác sao?"
"Ngay cả Mana-chaaaaaan cũng nói thế sao? Không đúng chút nào cả!"
Có lẽ vì bị sốc đến mức đó, Taketsuru há hốc cả miệng ra.
"Hay là cậu thử thay đổi cái hành vi nhìn có vẻ cợt nhả đó đi xem sao?"
"Chờ đã, Mana-chan! Mana-chan!"
Taketsuru tuyệt vọng đuổi theo Manako, người vừa để lại những lời đó rồi bước ra khỏi phòng.
Đó quả thực là phong cách thường ngày của họ.
Tinh Tâm đúng như những gì Moroha đã nói.
Họ chẳng hề nao núng ngay cả khi nghe tin một trận tử chiến - nơi họ phải đối đầu với bốn con lớp Fortress cùng một con lớp Evil Spirit - sắp sửa bắt đầu.
Đúng là không hổ danh là những học sinh năm ba của thế hệ vàng. Một trạng thái tinh thần vô cùng đáng khâm phục.
Rất khác so với Haruka, và điều đó chỉ càng khiến cô trở nên do dự hơn.
Bữa trưa.
Sau khi từ chối lời mời từ Moroha và Satsuki, cô đi đến cửa hàng tiện lợi như thể đang lén lút trốn chạy.
Cô mua một chiếc bánh mì sandwich rồi đứng ăn một cách bồn chồn ngay trước cửa hàng.
Nó chẳng hề ngon chút nào.
Thế nhưng, bữa ăn cô ăn cùng mọi người tối qua lại ngon đến thế.
Chẳng đi đến đâu cụ thể, rốt cuộc cô lại quay trở về chi nhánh Shiojiri và đi lang thang không mục đích.
Bên trong cục tràn ngập sức sống và nhiệt huyết.
Những Cứu Thế Giả sở hữu kỹ năng xuất chúng lần lượt tập hợp về đây từ khắp nơi trên toàn Nhật Bản.
Để chuẩn bị tiến vào chiến dịch, có vẻ như họ đang tiến hành các buổi huấn luyện kịch liệt và các cuộc họp ngắn ở khắp mọi nơi.
Ở chính giữa bầu không khí đó, Haruka vô tình nhìn thấy một điều bất ngờ.
Có rất nhiều phòng họp nhỏ đa năng bên trong cơ sở của Phân khu Shiojiri.
Từ một trong số những căn phòng đó, cô nghe thấy giọng nói của Kamekichi.
"Quả không hổ danh là ngài Zlatan! Ngộ ra được chân lý rồi!"
Thứ chất giọng Kansai mờ ám lọt cả ra ngoài hành lang.
Haruka ghé mắt nhìn qua ô cửa kính theo bản năng.
Kamekichi đang thảo luận rôm rả với một người lạ mặt, xung quanh tràn ngập những bản vẽ.
Một người đàn ông to lớn đến kinh ngạc.
Ông ta có lẽ phải cao trên 2 mét, với bờ vai rộng và khuôn ngực vạm vỡ.
Chiếc mũi diều hâu sống nhát đầy uy nghi của ông ta khiến bất cứ ai khi lỡ nhìn qua một lần cũng khó lòng quên được.
Vì khoác trên mình bộ âu phục màu đen cùng một thanh kiếm saber bên hông, ngay cả Haruka cũng thừa biết anh ta là một trong những thành viên thuộc Les Éléments của Chi nhánh Pháp.
"Đó là nhờ ý tưởng độc đáo của cậu đấy chứ."
Dù là một người đàn ông sở hữu gương mặt và thân hình đầy uy áp, cách ăn nói của ông ta lại rất cởi mở và thân thiện với Kamekichi.
(Mannendou… cậu đang làm cái trò gì đấy…?)
Haruka không khỏi kinh ngạc.
Mặc dù mọi chuyện đã dịu đi theo kiểu ‘trả nợ dần dần’, nhưng thực chất vẫn chưa đầy một tháng kể từ khi họ bị tấn công bởi Les Éléments.
Cô có nghe nói họ đang có mặt tại chi nhánh, nhưng không ngờ lại đến mức được giải thích rằng đây sẽ là một chiến dịch liên hợp với Chi nhánh Pháp.
Chẳng phải như vậy là quá nguy hiểm sao?
Nhìn họ bằng ánh mắt đó, cô vô tình chạm mắt với Kamekichi qua ô cửa kính.
"Cậu làm cái gì đấy, Momochi!? Cậu lại lập tức có gan mò mẫm tới chỗ tớ đấy à!?"
Chỉ đơn giản vì Kamekichi cảm thấy phiền phức, cậu ta vuốt ngược tóc lên trên, tỏ vẻ như một nhân vật nổi tiếng.
Thật là ồn ào.
Cô đã nghĩ đến việc rút lui ngay lập tức, nhưng những gì cậu ta đang làm lại khiến cô bận tâm.
"Cô là đồng bạn của Mannendou-dono sao?"
Người đàn ông to lớn với chiếc mũi diều hâu mở cửa như muốn nói ‘ưu tiên phụ nữ’.
Haruka không khỏi cảm thấy bối rối trước phản ứng tức thì của anh ta.
Cô không phải là người trực tiếp chiến đấu với ông ta, nhưng ông ta thuộc hội đó. Người đàn ông khổng lồ này.
Cô tuyệt đối không hề muốn hòa thuận hay tiếp cận họ chút nào.
Tình hình đã như thế này, liệu cô có nên giả vờ như không nhìn thấy và rút lui…
Trong lúc cô đang suy nghĩ như vậy, Kamekichi đột nhiên phun ra một câu.
"Cậu sợ vì ngài ấy là người tốt chứ gì, ĐỒ THỎ ĐẾ!"
Cậu ta chế nhạo cô bằng một vẻ mặt đắc thắng.
"Chẳng liên quan gì đến việc sợ hãi ở đây cả!"
Haruka lập tức gào lên đáp trả trong tức giận.
Nếu cô bỏ chạy ngay lúc này, cô sẽ bị Kamekichi nhạo báng cho đến tận khi tốt nghiệp mất.
Cô bước vào phòng trong khi hai vai gồng lên cứng đờ.
Người đàn ông to lớn với chiếc mũi diều hâu vừa mời cô vào cúi người chào,
"Tôi là người được biết đến với cái tên Zlatan. Tôi được ban phong hàm hiệu Kị sĩ số một của Cái Nôi Của Mặt Trời và được trao tước vị Le Solide."
Ông ta xưng danh theo một phong cách vô cùng cổ điển.
Haruka không hề xưng tên đáp lại. Cô chẳng thể tìm thấy cảm giác muốn kết bạn với đối phương.
Thế nhưng, cô lại không khỏi kinh ngạc khi biết người đàn ông to lớn này lại là nhân vật tầm cỡ VIP chỉ đứng sau sáu Trưởng Chi nhánh.
(Tại sao một người như ông ta lại đi cùng Mannendou…?)
Rốt cuộc họ đang làm cái trò gì vậy? Haruka tiến về phía Kamekichi như muốn thúc ép một câu trả lời.
Có vẻ như ý định của cô đã được truyền tải.
Kamekichi tạo một tư thế kỳ quái với hai tay khoanh lại và một bên đầu gối nâng cao,
"Tớ và ngài ấy đang thêm vào một trang mới cho lịch sử ma pháp đấy."
Cậu ta thốt ra bằng một giọng điệu nghe vô cùng kiêu ngạo.
Với đôi mắt nheo lại một nửa, Haruka chẳng buồn nói câu nào.
"Cái ánh nhìn nghi ngờ gì thế hả!? Này, mở to con ngươi ra mà nhìn đi!"
Kamekichi gào lên làm nước bọt bắn tung tóe, nhưng Haruka đã cẩn thận né sang một bên để không bị dính phải.
"…Thế, hai người trở nên thân thiết từ bao giờ vậy?"
"Chúng tớ đang theo đuổi một trang sử mới!"
"Nếu hai người không định nói thì thôi, tớ đi được chưa?"
"Chán thật, đúng là đồ phiền phức."
Kamekichi lên tiếng, giọng điệu anh ta nghe cực kỳ hào hứng dù miệng vẫn buông lời cằn nhằn.
Anh ta cất lời bằng một tông giọng tường thuật lạnh như tiền,
"Vào Ngày Tác Chiến đó, cái ngày mà quân đoàn Strikers chúng ta bị tấn công bởi Les Éléments. Tớ đây cũng đã có một trận quyết đấu sinh tử với một bậc thầy golem tên là Émilienne; và tớ đã chiến thắng một cách vô cùng trầy vây tróc vảy."
"Mới câu đầu tiên cậu đã bốc phét rồi."
Cô đã nghe Tanaka Tarou - chủ nhiệm lớp 1-1 - kể lại rằng Émilienne bị hạ gục bởi một đòn đánh lén.
"Thế nhưng, tớ không phải là loại người rẻ tiền đến mức mới thắng một trận đã vội kiêu ngạo. Kỳ lạ thay, tớ lại bị ấn tượng bởi Hắc Thuật của kẻ địch nhưng lại là một người chị gái vô cùng tuyệt vời, Émilienne, nên ngay ngày hôm sau tớ đã tìm kiếm thông tin và tới tận khách sạn nơi trở thành sào huyệt của Les Éléments."
"… Sao cậu có thể làm cái trò nguy hiểm đến thế cơ chứ?"
"Thế nhưng, người chị gái đó đang rơi vào trạng thái bất tỉnh nhân sự vô cùng nghiêm trọng. Quả thực, đối với tớ, cô ấy không phải là một đối thủ mà tớ có thể nương tay. Về chuyện đó, tớ vẫn còn một chặng đường dài phải đi. Tớ nên tự kiểm điểm lại bản thân."
"Nếu cậu đã hiểu được điều đó thì chuyện tiếp theo sẽ nhanh hơn đấy."
"Thay vì người chị gái, chính người quy ngài ở đây đã nồng nhiệt chào đón tớ. Chúng tớ đã thấu hiểu lẫn nhau ngay trong ngày hôm đó khi cùng tiến hành nghiên cứu hợp tác. Cậu có thấy ghen tị không!?"
"Không, tớ chỉ thấy cạn lời thôi…"
Vẫn với đôi mắt nheo lại một nửa, Haruka cự nự Kamekichi - người đang phổng mũi tự hào.
"Cái gì làm cậu cạn lời cơ!?"
"Cậu đang nói về việc kết bạn với kẻ thù trong khi chúng tớ đang phải chịu đựng đau đớn để chữa trị vết thương đấy? Tớ chẳng thể làm gì khác ngoài việc cạn lời thôi."
"Cá… cậu đúng là lắm chuyện thật đấy, Momochi."
Kamekichi trở nên hợm hĩnh, gương mặt cậu ta hiện rõ vẻ bề trên.
Liệu cô có nên giáng cho cậu ta một cú không nhỉ?
"Tớ không ngoảnh đầu nhìn lại ngày hôm qua. Phải, tớ chỉ nhìn thấy tương lai bằng đôi mắt này của tớ mà thôi. Cậu có nguyền rủa tớ, bảo tớ ngạo mạn đi chăng nữa, tớ cũng chẳng bận tâm đâu? Nếu tớ có thể đạt được một sự trưởng thành lớn lao hơn, tớ sẽ không ngần ngại bắt tay với kẻ thù của ngày hôm qua!"
Vừa tạo một tư thế chỉ tay lên trời, Kamekichi vừa tự say sưa với bài diễn thuyết của chính mình.
Và Zlatan gật đầu đồng tình với cậu ta.
Người đàn ông to lớn khoanh hai cánh tay vạm vỡ, nhắm mắt lại và chăm chú lắng nghe một cách đầy điềm tĩnh,
"Những ma pháp sư chúng tôi luôn coi trọng việc tìm kiếm chân lý. Tinh thần mạnh mẽ của Mannendou-dono là điều mà tôi vô cùng tán thưởng."
Ra là vậy, cô đã hiểu cái gọi là thấu hiểu lẫn nhau đó rồi.
"Mặc dù vậy, cậu bảo là nghiên cứu hợp tác, nhưng thực chất là cậu đang đơn phương gây phiền phức cho người ta, đúng không?"
Vẫn với đôi mắt nheo lại một nửa, Haruka vặn hỏi Kamekichi.
Thế nhưng, chính Zlatan mới là người trả lời.
"Hoàn toàn không phải vậy."
Bị đánh gục bởi một tông giọng mạnh mẽ từ phía sau, Haruka suýt chút nữa đã giật bắn người nảy lên.
"Góc nhìn kỳ lạ của Mannendou-dono cùng vô số ý tưởng độc đáo của cậu ấy là động lực không gì sánh bằng đối với những người đã cảm thấy bản thân rơi vào bế tắc trong những năm gần đây như tôi."
Không ngờ cũng có lúc những kẻ lập dị và kỳ quặc lại trở nên có ích.
Đối với Haruka, người đàn ông to lớn với chiếc mũi diều hâu vừa thốt ra một điều gì đó vô cùng nghiêm túc, một điều mà nghe qua chỉ như một lời nói đùa.
Và vị kỵ sĩ người Pháp này trông không giống một người sẽ thốt ra những lời nói đùa như thế.
Haruka chuyển đôi mắt nheo lại một nửa của mình về phía bản vẽ trên mặt bàn.
Đó là một bản thiết kế hay cái gì đó sao?
Rất nhiều bộ phận đã được vẽ ra và mỗi bộ phận đều có những ký tự được ghi chú mà Haruka không thể nào đọc được.
Có hai loại nét chữ khác nhau.
Có lẽ đó là nét chữ của Zlatan và Kamekichi.
Chúng lấp đầy không gian một cách chật nịt như thể đang thi đấu với nhau.
Sự nghiêm túc của cả hai được truyền tải qua từng nét bút.
Haruka chậm rãi mở to đôi mắt vốn đang nheo một nửa của mình.
"Đó là một vũ khí bí mật. Cậu đã phát hiện ra rồi thì cũng đành chịu thôi. Tớ đang cùng quý ngài ở đây phát triển một con golem, nên cậu có thể giữ bí mật chuyện này được không?"
Kamekichi kiêu hãnh nói mà chẳng buồn giấu giếm bản thiết kế.
"Một con golem…? Cậu sao?"
Kamekichi lại càng tự hào nói tiếp về điều đó.
"Tớ đã suy nghĩ suốt một thời gian qua, nhưng thực sự thì tài năng Hắc Thuật của tớ, khi so sánh với Haimura, có hơi kém cạnh một chút. Nhưng việc bỏ cuộc thì thật là phiền phức, đúng không? Nó đại loại là một cảm giác tương tự như thế đấy."
Chính vì lẽ đó, dường như cậu ta đã lén lút nỗ lực để chứng minh bản thân vượt trội ở một lĩnh vực khác.
"Dù cho có bao nhiêu thời gian trôi qua đi chăng nữa, tớ vẫn mãi chỉ là Hạng C và đó là một sự đánh giá không công bằng dành cho tớ. Nếu tớ sở hữu một con golem mạnh mẽ, điều đó sẽ bị đảo ngược."
Vấn đề nằm ở chỗ, phải mất nhiều năm mới tạo ra được một con golem, và trên hết, cần phải có rất nhiều nguyên liệu không tồn tại trên trái đất.
Kamekichi đã chẳng biết phải làm thế nào nếu chỉ có một mình.
Thế nhưng, đúng lúc đó những người sử dụng golem của Les Éléments lại xuất hiện.
Nhờ hàng trăm năm nghiên cứu độc lập, Cái Nôi Của Mặt Trời đã tạo ra một hệ thống Hắc Thuật chế tạo golem trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, hơn nữa lại chỉ sử dụng những nguyên liệu tồn tại trên trái đất.
Bằng cách kết hợp kiến thức hệ thống mà Zlatan sở hữu với những ý tưởng mà Kamekichi phác thảo, một con golem thậm chí còn vĩ đại hơn nữa sẽ được ra đời.
"Chà, nói thật thì tớ đáng nhận được sự tôn trọng đấy chứ, đúng không?"
"Đừng có tự mình nói ra điều đó chứ…."
Haruka không khỏi kinh ngạc.
Thế nhưng, những nỗ lực khác hẳn trước đây của cậu ta vẫn cần phải được ghi nhận.
Có lẽ Moroha sẽ khen ngợi tên gã kỳ quặc này là ‘tấm gương của quân đoàn Strikers’ cũng nên.
"Sao cậu lại lơ đễnh thế hả, Momochi?"
Kamekichi lại trở nên hợm hĩnh, gương mặt cậu ta một lần nữa hiện rõ vẻ bề trên.
"Nếu nói về việc thiếu tài năng, thì cậu chắc chắn đang ở một mức độ tồi tệ đến mức không lỡ nhìn đấy, đúng không? Sao cậu không cố gắng hết sức để thế hệ thung lũng của chúng ta không bị người khác cười chê đi?"
Vẫn với gương mặt đó, cậu ta ngạo mạn chỉ tay ra ngoài cửa sổ.
Cái gì cơ?
Khi cô đứng bên cửa sổ, cô nhìn xuống sân trong.
Cô đã không nhận ra tiếng ồn vì đây là một tòa nhà cách âm, nhưng một đám đông đang tụ tập bên dưới.
Satsuki và Sophia đang là trung tâm của đám đông đó.
Họ đang đấu tập với nhau, toàn thân họ đang bao phủ bởi Prana.
Sophia, người luôn chiến đấu bằng tay không, hôm nay lại đang cầm một chiếc khiên.
Đó là một chiếc khiên hai tay có hình dáng kỳ dị và đủ lớn để che giấu hoàn toàn thân hình cao ráo của cô.
Nó được làm bằng thủy tinh cường lực, nhưng dù lớn đến thế, nó lại không hề cản trở tầm nhìn của cô.
Cô nghe nói đó là bộ trang bị kết hợp giữa tấn công và phòng thủ từng được sử dụng bởi người anh hùng tên Bernard, một Bạch Thiết quá cố của Chi nhánh Nga.
Moroha, người biết có rất nhiều đồ dự phòng ở chi nhánh Vladivostok, đã đàm phán trước với chi nhánh Nga và gửi một chiếc tới đây.
Sophia dự định sẽ thử nghiệm nó ngay trước khi chiến dịch lớn bắt đầu.
Cô vốn nổi tiếng là Bức Tường Thép nhờ sự kiên cường của mình, nhưng khi cầm trên tay một chiếc khiên khổng lồ và vững chắc, cô mang lại một cảm giác uy áp đủ để được gọi là Pháo Đài.
Thế nhưng, Satsuki không hề nao núng.
Với một tinh thần tràn đầy năng lượng, cô tấn công trực diện từ phía trước.
Kiếm và khiên va chạm nhau vô số lần, khí áp của họ tóe ra những tia sáng rực rỡ và một cơn gió mạnh bùng lên ở khu vực xung quanh.
Theo dõi cảnh tượng đó, những tiếng reo hò bùng lên từ các Cứu Thế Giả chính thức của Chi nhánh Nhật Bản.
Đôi mắt của những người trưởng thành đều dán chặt vào cô học sinh năm nhất đang trưởng thành với tốc độ phi thường và vị học sinh năm ba sở hữu thực lực chỉ đứng sau Isurugi.
Chính chủ đều đang đầm đìa mồ hôi, nhưng nét mặt họ lại lộ rõ vẻ mãn nguyện.
Họ quá đỗi chói lóa đối với Haruka… cô không thể chịu đựng thêm dù chỉ một giây nào nữa.
Cô bất giác quay lưng lại với ô cửa sổ.
"Tớ làm phiền cậu rồi, Mannendou. Cố lên nhé."
Cô quay lưng lại với Mannendou rồi bước ra khỏi phòng họp.
Cô cúi gập đầu bước đi dọc theo hành lang.
…Và rồi.
Cô nhìn thấy đôi chân của một thiếu nữ đang chặn đường mình.
"Em đã tìm chị suốt đấy, Momochi-senpai."
Được gọi tên, Haruka chậm rãi ngẩng mặt lên.
Đó là Shizuno.
Không phải Satsuki, mà là cô học sinh năm nhất sở hữu sức mạnh gian lận.
Điều đó không được nhiều người biết đến vì cô luôn giấu mình phía sau Moroha, và chính chủ cũng luôn che đậy nó, nhưng Haruka - người đã cùng cô trải qua bao nhiêu chiến trường - lại biết rất rõ.
"Chị có rảnh một chút không? Em có chuyện muốn nói."
"Em… với chị sao?"
Đây là diễn biến gì thế này?
Động lực của cô vốn đã chạm đáy, cô cảm thấy có chút gượng gạo bất an, nhưng lại chẳng có lý do gì để từ chối.
"… Được thôi."
"Vậy thì, vừa đi vừa nói nhé."
Nhận được lời đồng ý, Shizuno nhã nhặn xoay người trên gót giày.
Haruka bối rối bước theo sau cô học sinh lớp dưới đang dẫn đường phía trước.
***
"Chị đã từ chối tham gia đội cứu hộ, đúng không."
Shizuno bắt đầu cất lời.
Cô bước đi trên hành lang với những bước chân vô cùng vững chãi.
Cảm thấy câu nói đó có thể bị ai đó đi ngang qua nghe thấy, Haruka bất giác rùng mình.
Nhưng trái với dự đoán, dường như mọi người chẳng hề bận tâm đến người khác.
Nhìn thấy nét mặt thản nhiên của những người đi lướt qua trên hành lang, cô thở phào nhẹ nhõm nhưng trong lòng lại không khỏi dấy lên chút tò mò.
"Em nghe chuyện đó từ Moroha sao?"
"Không? Nhưng tớ có thể đoán ra được. Dù có nhìn thế nào đi nữa, một senpai đầy năng lực như chị lại không được chọn vào đội hình thì thật là điều không thể."
"C-Chị đâu có giỏi giang gì đâu chứ…"
Haruka cúi gập đầu xuống.
rồi cô lén liếc nhìn khuôn mặt nhìn nghiêng của Shizuno.
Nó vẫn vô cảm như thường lệ, cô hoàn toàn không thể đoán được đối phương đang suy nghĩ điều gì.
"… Việc chị từ chối không lẽ lại là một điều tồi tệ sao?"
"Tại sao lại như thế chứ? Em còn phải nói là em vô cùng ghen tị với senpai, và điều đó khiến em khó chịu đấy."
"… Ý em là sao?"
"Với tư cách là một Hắc Ma, em không thể sử dụng Liên Đình, vậy nên em không thể tham gia vào đội cứu hộ. Em không thể sát cánh bảo vệ Moroha dù cho em có muốn đi chăng nữa. Chẳng phải điều đó rất đáng tủi hổ sao?"
Nghe vậy, Haruka mới sực nhận ra.
Dáng đi của Shizuno không phải là vững chãi, mà là vì cô đang bực bội nên những bước chân mới trở nên dồn dập và nặng nề hơn thường lệ.
"Nếu em ở vị trí của senpai, tớ nhất định sẽ đi cùng Moroha."
Cô không hề cảm thấy như mình đang bị trách móc.
Cô nhận ra điều đó qua ngữ điệu của Shizuno.
Có lẽ cô ấy chỉ ghen tị với Haruka và đang tức giận với sự vô dụng của chính bản thân mình.
"… Em thực sự rất thích Moroha, đúng không?"
Haruka thì thầm theo phản xạ.
Nói ra điều đó xong, cô giật mình hoảng hốt nhìn xung quanh.
Cô không khỏi luống cuống, hy vọng rằng câu nói vừa rồi không bị ai đi ngang qua nghe thấy.
Ở đối diện, Shizuno,
"Phải. Em thích cậu ấy."
"Em đang nói cái gì thế hả? Nhỡ có ai nghe thấy thì phải làm sao!?"
"Xin senpai hãy bình tĩnh lại đi. Dù có bị ai nghe thấy thì cũng đâu phải là vấn đề đối với em chứ?"
Shizuno thậm chí còn trưng ra một vẻ mặt thật đáng ghét.
Nói tới đây, Haruka trông chẳng khác nào một kẻ ngốc.
"… Thế em sẽ làm gì nếu chuyện này đến tai Moroha?"
Haruka bĩu môi.
"Moroha vốn đâu có thực sự để tâm đến mấy lời đồn đại của người khác đâu."
"Ưg…"
Haruka nghĩ rằng những gì vừa được chỉ ra là hoàn toàn chính xác.
Moroha sẽ không nghe lời người khác trừ khi chính miệng Shizuno nói ra điều đó. Cậu ấy là kiểu người như vậy đấy.
(Cái người phụ nữ này hiểu quá rõ về Moroha rồi.)
Haruka cay đắng nhìn Shizuno.
Ngay lúc đó…
"Chẳng phải ngay cả senpai cũng thích Moroha sao?"
"Em đang nói cái gì thế hả? Nhỡ có ai nghe thấy thì phải làm sao!?"
"Xin hãy bình tĩnh lại đi. Xung quanh đây làm gì có ai khác đâu chứ?"
Shizuno thản nhiên nói.
Haruka quá mải mê vào cuộc trò chuyện, đến khi nhận ra thì cô đã bước ra bên ngoài tòa nhà từ lúc nào.
Cùng với một tiếng thở dài nhẹ nhõm, cô đáp lại trong bối rối.
"C-Chị không ghét em ấy. Nhưng đó là với tư cách bạn bè hay là đồng đội thôi…"
Dù vậy, Shizuno vẫn hoàn toàn không có phản ứng gì.
Một lời bào chữa như thế là một lập trường chẳng đáng để tâm lắng nghe.
(Cái cô này! Đúng là đồ hay bắt nạt người khác mà!)
Haruka nguyền rủa cô trong lòng và hoàn toàn xẹp lép.
Shizuno chỉ vội vã bước tiếp về phía trước.
Và Haruka nhận ra.
Mặc dù Shizuno chủ động mời cô đi dạo vừa đi vừa nói chuyện, nhưng nhịp chân không chút đắn đo của cô dường như lại có một đích đến rõ ràng.
Shizuno tiến thẳng về phía một khoảng không vắng vẻ phía sau chi nhánh.
Đó là một nơi giống như một khu rừng hơn là một khu vườn.
Cả hai đặt chân vào bên trong nơi ấy.
"Này, chúng ta đi đâu thế này?"
"Một lát nữa là chị biết ngay thôi."
Shizuno trả lời mà chẳng buồn quay lại nhìn cô.
Trên thực tế, đúng là như vậy.
Từ sâu trong khu rừng, cô nghe thấy một giọng nói xé gió vô cùng sắc bén.
"Suraaa!"
Một tiếng hô thúc giục tinh thần thật độc đáo.
Cùng lúc đó, một luồng ánh sáng trắng từ Prana rạch một đường dài trong không trung.
Đó là Moroha. Haruka lập tức nhận ra điều đó.
Cô nhận ra một ý chí chiến đấu tương đương được dồn vào đòn đánh đó đang truyền đến chỗ cô.
Cậu ấy đang chiến đấu. Với ai cơ chứ?
Nhưng cô lại không cảm thấy bầu không khí quá căng thẳng.
Trái lại, nó mang lại một cảm giác khá sảng khoái và tươi mới….
(Em ấy đang làm cái trò gì vậy?)
Sự tò mò dâng lên, Haruka vội vã rảo bước.
Sau đó, như thể nhiệm vụ đã hoàn thành, Shizuno dừng bước chẳng rõ lý do rồi tiến sâu hơn vào trong rừng.
Trong lúc đó, những vệt sáng màu trắng đã nhấp nháy hàng chục lần.
Và Haruka đã nhìn thấy.
Moroha vung kiếm bằng cả hai tay, cậu lao đi trên mặt đất và thực hiện một cú chém uy lực.
Prana rực rỡ bao phủ trên lưỡi kiếm.
Một vệt sáng màu trắng vạch ra một đường trong khoảng không trống rỗng.
Nhanh. Vô cùng mạnh mẽ.
Chỉ cần một đường kiếm đó thôi cũng đủ để hiểu Moroha đang ở một đẳng cấp cao đến nhường nào với tư cách là một Bạch Thiết.
Mục tiêu của cậu là một ông lão nhỏ bé với gương mặt hiền từ.
Trong suốt trận chiến, ông lão vừa vuốt cằm vừa tỏ ra vô cùng điềm tĩnh.
Moroha vung kiếm chéo từ trên vai và bổ thẳng xuống từ đỉnh đầu ông lão.
Thế nhưng, khi lưỡi kiếm áp sát, ông lão lại chẳng hề nhúc nhích, ông chỉ thản nhiên vuốt chòm râu của mình.
Tốc độ kiếm của Moroha là vô cùng khủng khiếp, nên việc ông không thể phản ứng kịp cũng là điều dễ hiểu, thế nhưng…
Nơi lưỡi kiếm vừa chém qua, bóng dáng của ông lão lập tức biến mất như thể hóa thành một làn sương mù.
"Á!"
Khi Haruka vừa thốt lên trong đầu như vậy, ông lão đã di chuyển ra phía sau lưng Moroha.
Tổ Thuật, Thần Tốc Thông - Cự Môn.
Thứ Moroha vừa chém trúng chỉ là một tàn ảnh chứ không phải bản thể của ông lão.
"Chítttt."
Từ tư thế vung kiếm chém chéo từ trên vai, Moroha lập tức vặn mình nối tiếp bằng một đòn chém xoay ngược ra phía sau.
Đúng như mong đợi, không giống như Haruka, cậu không hề bị bối rối bởi cách di chuyển tạo ra tàn ảnh của ông lão.
Cậu đánh trúng ông lão ở phía sau.
Bóng dáng của ông lại mờ đi rồi biến mất. Lại một lần nữa.
Hai lần Cự Môn liên tiếp.
Ông lão lại khiến Moroha chém vào tàn ảnh một lần nữa và vòng ra sau lưng cậu.
Trong khi vẫn đón lấy luồng gió chém ra một cách vô cùng điềm tĩnh!
"Ồôôô."
Moroha thốt lên một tiếng gầm chiến trận.
Cậu xoay người thêm một vòng nữa từ đòn chém vặn mình phía sau và nối tiếp bằng một cú chém xoay ngược thứ hai.
Tư thế của cậu đã trở nên hỗn loạn. Chẳng còn chút kiếm thuật chuẩn mực nào trong đòn đánh đó nữa.
Bằng một sức mạnh áp đảo, cậu vung kiếm như thể muốn nện mạnh nó vào đối thủ.
Cậu chém trúng ông lão ở phía sau, hình bóng ông mờ dần rồi tan biến.
Ba lần liên tiếp!
Haruka mở to đôi mắt trong sững sốt.
Thanh kiếm của Moroha do chém vào khoảng không nên vì đà quá mạnh đã cắm thẳng xuống mặt đất và khựng lại.
"Khư…"
Một tiếng rên ngắn thoát ra từ miệng cậu.
Mọi chuyện đột nhiên trở nên thật khó tin.
Đó… một Moroha như thế lại đang bị dắt mũi như một đứa trẻ…
Nhìn thấy ông lão lại một lần nữa xuất hiện phía sau lưng Moroha, Haruka đột nhiên nhận ra ông lão đó là ai.
(Ông lão này chính là Trưởng Chi nhánh Trung Quốc)
Người từng được gọi là Cứu Thế Giả trong số các Cứu Thế Giả, người đã giải nghệ chỉ sau chưa đầy hai năm và ngay cả bây giờ, bốn năm sau, vô số chiến công quân sự của huyền thoại sống này vẫn còn vang vọng khắp Tổ chức Hiệp sĩ Trắng.
Một bậc thầy Thần Tốc Thông hạng SS.
Haruka chẳng thể làm gì khác ngoài việc run rẩy trước màn trình diễn Thần Tốc Thông tuyệt diệu của ông.
Trong số bảy kỹ thuật ứng dụng của Thần Tốc Thông, Cự Môn được coi là kỹ thuật dễ nhất.
Thế nhưng, mọi chuyện lại hoàn toàn khác khi đề cập đến việc sử dụng liên tiếp.
Cự Môn chuyển từ trạng thái tĩnh sang tốc độ tối đa chỉ trong một khoảnh khắc, hay đúng hơn là sang số ngược lại hoàn toàn, và một tàn ảnh được tạo ra bởi sự chênh lệch nhịp độ… điều vốn là không thể đối với những người bình thường.
Nếu một người lặp lại những chuyển động cơ thể vô lý như vậy hai hoặc ba lần, gánh nặng lên cơ thể sẽ trở nên cực kỳ khủng khiếp và đôi chân sẽ tự động dừng lại.
Mỗi lần cố gắng tạo ra một tàn ảnh, độ khó lại tăng lên theo cấp số nhân.
Nói về hình ảnh trực quan, một đòn Cự Môn thông thường giống như việc nhảy qua 5 chiếc ngựa gỗ. Một đòn đúp sẽ là hơn 10 chiếc. Vậy thì một đòn ba liên tiếp có lẽ mang lại cảm giác như phải nhảy qua hơn 20 chiếc ngựa gỗ chăng?
Haruka là một chuyên gia về Thần Tốc Thông, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể thực hiện được đòn đúp.
Còn thứ như sự liều lĩnh hay may rủi tuyệt đối không thể sử dụng trong chiến đấu thực tế.
Nếu thất bại và đôi chân khựng lại, sẽ chẳng có kẻ thù nào ngây thơ đến mức không nhận ra sơ hở đó.
Nói về đòn ba liên tiếp, vào một ngày cực kỳ sung sức và trong một ‘buổi tập không hề có áp lực’, đó là điều cô có thể làm được nếu thử đi thử lại nhiều lần.
Thế mà ông lão này, Tekka lại thực hiện nó một cách vô cùng dễ dàng.
Trong khi thanh kiếm rít lên trong không khí, ông lão hiền từ vẫn thản nhiên vuốt râu.
Nhìn thấy Moroha vung kiếm trái với ý muốn và làm mất thăng bằng cơ thể…
"Đã xong chưa đấy?"
"Cái gì?"
Từ một tư thế hỗn loạn, Moroha vung chân trái bật lên không trung như thể nảy bắn người dậy.
Nhưng thứ cậu chém trúng lại chỉ là một tàn ảnh khác.
…Cự Môn thứ tư liên tiếp.
Ông lão, người đã di chuyển vòng ra bên hông, đá nhẹ vào chân trụ của Moroha khiến cậu ngã gục xuống.
Thế nhưng, như thể đã đọc được nước đi đó, Moroha vẫn tung ra một đòn chém bằng một tay trong khi đang ngã xuống.
Nhưng thứ cậu cắt đứt chẳng có gì ngoài một tàn ảnh.
Đòn thứ năm liên tiếp…!
Trông như thể đang chứng kiến một đòn Cự Môn vô lý đến mức kinh ngạc, Haruka rốt cuộc chỉ biết nở một nụ cười chua chát.
"Rốt cuộc thì đây cũng là kết thúc rồi."
Tekka, người vừa vòng sang phía đối diện, đặt chân lên Moroha, người đã hoàn toàn nằm dán mình xuống đất, để khống chế cậu.
Đã có người chiến thắng.
Haruka đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng, ngay khi Tekka vừa đặt chân lên người cậu, bóng dáng của Moroha liền mờ đi rồi biến mất.
"Ồ! Một đòn Cự Môn ở ngay trong tư thế đó sao!"
Tekka, người vốn luôn tỏ ra điềm tĩnh, cũng phải kinh ngạc.
Haruka cũng có cùng suy nghĩ như vậy.
Suy cho cùng thì Moroha hoàn toàn nằm ngoài mọi quy chuẩn thông thường.
Chuyển từ trạng thái nằm úp mặt xuống đất sang một tốc độ đủ để tạo ra tàn ảnh, cậu lao vòng ra sau lưng Tekka và lập tức đâm thẳng thanh kiếm về phía ông.
Một đòn đánh cố gắng nhắm vào khoảng cách ngắn nhất với tốc độ nhanh nhất.
Tekka quay đầu lại và lập tức đỡ lấy đòn đánh đó chỉ bằng ngón tay trỏ bên tay phải.
Tổ Thuật, Quang Kỹ - Kiên.
Đó là một kỹ thuật Thần Tốc Thông vô cùng kín kẽ nhưng lại ở cấp độ siêu cao cường. Mũi kiếm và đầu ngón tay.
Điểm nối điểm va chạm, nện thẳng vào nhau chính diện.
Như thể đang tạo nên một thế khóa kiếm đầy nghẹt thở.
Moroha nghiến chặt răng, dồn hết Prana đẩy mạnh tới.
Tekka vẫn giữ thái độ thanh thản thoát tục, điềm tĩnh để đỡ trọn đòn đánh.
Prana giao tranh dữ dội, tạo nên những luồng tia lửa điện bắn ra tung tóe.
Liệu đã có bao nhiêu lực đẩy va đập vào nhau tại điểm tiếp xúc ấy? Dư chấn của nó thậm chí còn lan tới tận chỗ Haruka. Nó đau xé thịt rách da. Cành cây lá cây xung quanh cuồng loạn đảo điên như gặp bão lớn, những vết nứt sâu hoắm hằn lên thân cây.
Và trên lưỡi kiếm của Moroha cũng bắt đầu xuất hiện một vết nứt nhỏ.
Trong lúc hai bên còn đang giằng co, Tekka lại bật cười như một ông lão hiền từ.
"Có vẻ như trước khi đi đến hồi kết, thứ này đã không thể chịu đựng nổi rồi."
Ông nhẹ nhàng thu ngón tay đang đỡ lấy mũi kiếm lại rồi búng ra một cử động khẽ khàng.
Chỉ với ngần ấy lực, toàn bộ cơ thể của Moroha đã bị hất văng ngược về phía sau.
"Khư…"
Dù đang bị thổi bay đi, Moroha vẫn giơ kiếm dựng đứng theo chiều dọc để lấy tư thế thủ.
Tại sao cậu lại làm thế? Ngay vào khoảnh khắc Haruka vừa dấy lên thắc mắc.
Tấm thân của Tekka đột ngột xuất hiện ngay trước mặt một Moroha đang bị hất văng.
Đó là một cảnh tượng kỳ quái, mang lại cảm giác giống như một bộ phim được cắt ghép và nối lại từng khung hình.
Kỹ thuật biến thể đỉnh cao nhất của Thần Tốc Thông. Tuyệt kỹ tối cao.
Phá Quân.
Trong chớp mắt, Tekka, người vừa bắt kịp Moroha đang bị chính mình hất văng, đã giáng một đòn từ ngay phía trên thế thủ của thanh kiếm.
Dù trông chỉ như một cú đánh nhẹ nhàng, một âm thanh với tần số cực trầm vẫn vang vọng lên, lá cây khắp nơi rụng xuống lả tả.
Moroha, người vốn đã bị hất bay ra sau, nay lại càng bị đẩy đi với tốc độ gia tăng khủng khiếp hơn.
Một cảnh tượng trông chẳng khác nào trò đùa.
Và Tekka lại bắt kịp cậu chỉ trong một ánh sao chớp tắt.
Hai đòn Phá Quân liên tiếp.
Haruka quá đỗi kinh ngạc đến mức chẳng còn biết mình nên trưng ra vẻ mặt nào để theo dõi trận chiến này nữa.
Mặc kệ người xem đang thẫn thờ…
"Thêm một đòn nữa này."
Tekka lại bắt kịp Moroha đang bị hất văng với một gương mặt hoàn toàn thản nhiên.
Ba đòn Pha Quân liên tiếp.
Một chuỗi combo trên không kéo dài vô tận. Chẳng lẽ Moroha cứ thế thua cuộc mà không thể hạ cánh an toàn giống như trong mấy trò chơi đối kháng sao?
Đó không gì khác ngoài một cơn ác mộng hài hước.
Tại điểm mà Haruka đang tái ngắt mặt mày nhìn vào, Tekka vung một cú đấm chẳng chút nể tình.
Nhưng đó lại là Moroha, và cậu - người tưởng như không thể di chuyển trên không trung - đột nhiên né được đòn đánh bằng cách nhảy bật sang ngang.
Cậu đã làm điều đó bằng cách nào cơ chứ?
"Ồ. Xử lý thông minh đấy."
Tekka cất lời khen ngợi.
Haruka cũng chỉ nhận ra điều đó chậm hơn một chút.
Mỗi lần Tekka ra đòn, dư chấn từ các va chạm lại khiến vô số lá cây rơi rụng nhảy múa trong không trung.
Moroha đã dùng một trong số những chiếc lá đó làm mượn điểm tựa để bật nhảy.
Thiên Quyền, thuật di chuyển của Thần Tiên cho phép người sử dụng bước đi trên mặt nước, bức tường hay bất cứ đâu.
"Thật ấn tượng. Một kẻ chọn lối sống ẩn dật như lão cũng phải mê mẩn trước cậu rồi đấy."
Tekka, người vừa bay lượn trên không trung, bật cười khoái chí.
Moroha, người vừa tiếp đất sau đòn né tránh, giậm mạnh chân xuống mặt đất ngay lập tức, cuộn người một vòng rồi thủ lại thanh kiếm để chuẩn bị phản công.
Cậu tung ra đòn Phá Quân thứ ba đầy phá cách và bật nhảy vút lên từ phía hông của Tekka.
Bóng dáng của cậu tách ra làm bốn.
Đòn kết liễu mà Haruka cũng cực kỳ thành thạo.
Tấn công dồn dập, chớp nhoáng và đồng thời cùng một lúc, Tham Lang.
Một đòn chém hướng lên bên phải, một đòn chém chéo hướng lên bên phải, một cú đâm thẳng và một đòn bổ đôi từ đỉnh đầu xuống - Moroha, người cược toàn bộ sức mạnh và bộc phát tốc độ đến mức khiến người ta lầm tưởng là phân thân trong chớp mắt, lao bổ xuống Tekka từ mọi hướng.
Haruka bất giác siết chặt hai nắm tay.
Thông thường, một kỹ thuật uy lực như Phá Quân sẽ để lại sơ hở sau khi sử dụng.
Cái sự ‘thông thường’ đó tuy không áp dụng cho Tekka, nhưng dù ông có là Tiên nhân đi chăng nữa, việc thực hiện ba đòn liên tiếp như thế chắc chắn cũng phải để lộ ra chút cơ hội.
Dù cơ hội đó chỉ mong manh như việc xỏ chỉ qua lỗ kim, nhưng sơ hở vẫn cứ là sơ hở.
Nếu không nhắm vào đó mà lao lên, nếu không đặt cược vào nó, cậu sẽ chẳng thể nào giành chiến thắng.
Có lẽ vì ngay cả Moroha cũng cảm nhận được sự chênh lệch thực lực lớn đến nhường ấy, Haruka cảm thấy như mình vừa được trút bỏ gánh nặng trước khí phách nam nhi của cậu.
Nhìn vào Moroha cùng sự biến chuyển trong đòn Tham Lang của cậu, Tekka…
"Ồ. Cậu nôn nóng rồi sao?"
Cơ thể ông nhân bản lên thành 8 người.
Tám Tekka nghênh chiến bốn Moroha.
Cục diện hai đấu một diễn ra ở cả bốn vị trí.
Mỗi đòn trong số bốn kỹ thuật kiếm do bốn Moroha tung ra đều bị bốn Tekka đỡ gạt bằng tay không, và bốn Tekka còn lại nện thẳng nắm đấm đối ứng vào họ.
Đó là những gì phản chiếu trong mắt Haruka, nhưng kết quả, nếu đi thẳng vào vấn đề, là Moroha rốt cuộc đã trúng trọn bốn đấm của Tekka.
"Khặc."
Cậu đánh rơi thanh kiếm và gục xuống tại chỗ như thể bị sụp đổ.
Không giống như lúc trước, cậu không bị hất văng ra sau.
Cậu đã trúng phải Trấn Tinh, một Quang Kỹ chỉ nhằm gặt hái và đánh tan ý thức.
Lần này đã thực sự có người chiến thắng.
"Này, tỉnh lại đi!"
Không thể chịu đựng thêm được nữa, Haruka chen vào và lao tới chỗ Moroha đang nằm úp mặt.
Nén đau đớn và ngồi bệt xuống đất bằng đôi chân trần, cô đặt đầu cậu lên đùi mình.
Cô vỗ vỗ vào má cậu, nhưng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy cậu sẽ khôi phục lại ý thức.
"Đừng lo lắng, cứ cho cậu ta 10 phút là sẽ tỉnh lại thôi. Cậu ta trúng phải thứ chưởng lực kiểu đó mà."
Tekka mỉm cười như một ông lão hiền từ.
Có lẽ ông đã nhận ra Haruka đang chăm chú theo dõi từ lâu. Ông chẳng hề kinh ngạc ngay cả khi cô lao vào giữa hai người.
Ông đã nắm được mối quan hệ của họ khi nhìn thấy bộ đồng phục của Học viện Akane.
Mặt khác, Haruka lại chẳng hề biết Moroha và Tekka đang làm cái trò gì.
"Cậu này cứ nài nỉ lão rèn luyện cùng đấy chứ."
Liệu điều đó có ghi rõ trên khuôn mặt cô không? Tekka nói với cô.
"Tuyệt thật…."
Haruka không khỏi kinh ngạc.
Chẳng phải việc nhận được sự chỉ dạy võ thuật từ một huyền thoại sống vô cùng lười biếng là điều mà bất kỳ ai cũng khao khát sao?
"Lão nợ cậu ta một ân tình. Nên lão đã không từ chối."
Tekka mỉm cười rạng rỡ trong khi vuốt chòm râu của mình.
"Nhưng vì trận đấu đã kết thúc, lão cũng không thể cưỡng lại việc tận hưởng niềm vui. Từ khi được tắm mình trong ý chí chiến đấu sảng khoái của cậu ta, lão cảm thấy vô cùng thanh thản, ngay cả nghiệp chướng tích tụ trong cơ thể cũng như được gột rửa."
Haruka không rõ cái gọi là ‘nghiệp chướng’ đó rốt cuộc là gì.
Thế nhưng, khi ngẫm lại cách họ chiến đấu, cô bắt buộc phải đồng ý. Họ tung ra những tuyệt kỹ đáng sợ và va chạm với nhau đến tận giới hạn của sức mạnh, nhưng bầu không khí lại chẳng hề mang chút u ám hay buồn thảm nào.
Cụm từ;một trận chiến tuyệt vời; dường như là quá vừa vặn để miêu tả về nó.
Gương mặt khi ngủ của kẻ thất bại là Moroha trông cũng có phần rạng rỡ.
"Đây là lần đầu tiên tôi thấy Moroha bị khuất phục hoàn toàn từ chính diện đấy."
"Chà, lão đã rèn luyện suốt 500 năm rồi mà. Làm sao có thể bị đánh bại bởi mấy đứa nhóc hỉ mũi chưa sạch được chứ."
Tekka cất cao giọng rồi bật cười ha hả.
"Nếu chúng ta đấu 10 trận, lão sẽ thắng cả 10. Nếu là một trận chiến tận hưởng niềm vui như thế này."
"Hả?"
Cảm nhận được hàm ý trong lời nói của Tekka, Haruka ngẩng mặt lên và vặn hỏi lại.
"Lão chiếm thế thượng phong về cả sức mạnh lẫn tốc độ. Sự xảo diệu trong kỹ thuật giữa hai bên là khoảng cách một trời một vực. Thế nhưng, bản chất sức mạnh của cậu ta cốt lõi lại nằm ở một thứ khác."
"Nếu Hắc Thuật chỉ là phần điểm cộng thêm, thì Moroha thực sự mạnh đến thế sao ạ?"
"Chuyện đó chẳng có chút quan trọng nào cả."
Thế nhưng, ông lão hiền từ lại thản nhiên phủ nhận điều đó.
Vậy thì điều đó có nghĩa là gì? Haruka đột nhiên dấy lên sự tò mò.
Tekka cúi xuống nhìn Moroha.
Bằng đôi mắt trong veo như mặt gương phản chiếu toàn bộ sự thật, ông cất lời.
"Bản chất thực sự của cậu ta chính là Asura."
Đó dường như… là một cách nói ẩn dụ.
Thế nhưng, vì nó quá thiếu tính cụ thể, Haruka hoàn toàn không thể hình dung ra nổi.
"Tàn sát, hủy diệt và lật đổ - đó là sứ mệnh của cậu ta. Cháu có hiểu không? Từ góc nhìn của lão, kẻ vừa giao chiến một cách hăng hái lúc nãy chỉ giống như một đứa trẻ sơ sinh mà thôi. Thế nhưng, nếu đó là một trận sinh tử chiến cho đến khi bóp nghẹt sự sống của đối thủ và trở thành một trong hai kẻ còn sống sót đến cuối cùng… thì lão sẽ tuyệt đối không bao giờ mạo hiểm với cậu ta. Lão sẽ bỏ chạy đến tận cùng lòng bàn tay của Bồ Tát, đến tận cùng cõi này. Lão vẫn còn muốn sống mà."
Tekka đưa ra một lời giải thích bổ sung.
Nhưng rốt cuộc, nó vẫn là một điều vô cùng khó hiểu.
Trưng ra một gương mặt đăm chiêu, Tekka bật cười.
"Dù cháu có cố suy đoán bằng lý trí đi chăng nữa thì cũng vô ích thôi. Chúng ta nằm bên ngoài quy chuẩn đó rồi."
Đôi mắt hướng về phía cô không hề lạnh lẽo như mặt gương mà lại vô cùng ấm áp tựa như ánh nhìn dành cho đứa cháu nội của mình.
Bị đối xử như một đứa trẻ ranh, Haruka bĩu môi.
Nhưng trên thực tế, từ góc nhìn của một Tiên nhân đã sống suốt 500 năm, bảy tỷ con người trên trái đất này chẳng qua cũng chỉ là những đứa trẻ ranh mà thôi.
Khi nghĩ như vậy, cảm giác ấm ức trong lòng cô dịu đi và đôi môi đang bĩu ra cũng trở lại bình thường.
***
Đúng như lời Tekka đã nói, Moroha tỉnh dậy sau đó đúng 10 phút.
Haruka lấy tay chọc chọc vào trán cậu khi cậu vẫn đang chớp chớp đôi mắt ngái ngủ để dò xét tình hình xung quanh.
Thế rồi, như thể bóng mây tan biến trong chớp mắt, đôi mắt Moroha mở to hoàn toàn.
"Mo-Momo-senpai?"
Cậu kinh ngạc không hiểu vì sao Haruka lại ở đây.
Và tại sao cô lại đang cho cậu gối đầu lên đùi thế này?
Cậu không khỏi hoảng hốt.
"E-Em xin lỗi. Em ngồi dậy ngay đây."
"Không sao đâu. Không sao đâu mà. Đối thủ là ngài Tekka nên khá chật vật đúng không? Cứ nằm thêm một lúc nữa đi."
"Em rất biết ơn… nhưng đôi chân trần của senpai thế này kích thích quá mức đối với em đấy."
"Đ-Đ-Đ-Đừng có mà suy nghĩ mấy cái thứ dâm ô đó!"
Haruka hét lên rồi đẩy đầu Moroha ra khỏi đùi mình.
"Do Momo-senpai quá mất cảnh giác mọi lúc mọi nơi thì có. Chính vì thế nên ngay cả em cũng thấy xấu hổ, nhưng em không còn cách nào khác ngoài việc tự mình nói ra thôi."
Moroha vừa thu chân ngồi quỳ ngay ngắn vừa phân bua.
"Dùng từ ‘mất cảnh giác’ nghe khó chịu cực kỳ luôn đấy!"
"Thế em nên nói sao đây? [Momo-senpai, chị quá thiếu non nớt.] nhé?"
"Chị đập em chết bây giờ!"
"Kìa, chị lại nổi giận rồi. Em nghĩ thế vẫn còn tốt hơn là nói ‘mất cảnh giác’ đấy."
Cả hai ngồi đôi co với nhau ngay trên mặt đất trần giữa khu rừng.
Thế rồi họ nhận ra bản thân đang ở trong một tình cảnh thật là ngốc nghếch.
"D-Dù sao thì. Cảm ơn chị vì đã cho em gối đầu nhé. Thực sự rất dễ chịu. Theo một nghĩa hoàn toàn trong sáng đấy."
"Ừ-Ừm. Theo một nghĩa hoàn toàn trong sáng."
Cả hai giảng hòa trong khi cố hắng giọng ho sặc sụa để chữa ngượng.
Khuôn mặt của cả hai vẫn còn hơi đỏ bừng.
"Cơ mà, ngài Tekka đi đâu mất rồi?"
Moroha ngượng ngùng chuyển chủ đề trong khi đổi sang tư thế ngồi khoanh chân.
"Ngài ấy đi nghỉ một chút rồi. Ngài ấy bảo 30 phút nữa sẽ quay lại."
Haruka cũng ngồi khoanh chân và nhắn lại những lời mình được ủy thác.
"À, ra vậy. Em cảm ơn nhé."
Chủ đề kết thúc.
Hay nói đúng hơn, một bầu không khí gượng gạo lại bắt đầu bao trùm.
"Nói gì đi chứ, Moroha!"
"À, vâng."
Moroha thành thật vận dụng bộ não của mình,
"Nhắc mới nhớ, senpai, lúc nãy chị đã theo dõi bọn em chiến đấu đúng không?"
Cậu gợi lại trận giao đấu lúc trước.
Tekka đã nhận ra cô, nhưng dường như Moroha lại hoàn toàn không hay biết.
"Hiếm hoi thật đấy, em nhạy bén phết nhỉ."
Đó là minh chứng cho thấy cậu đã tập trung cao độ vào trận chiến với Tekka đến nhường nào.
"Nếu là ánh mắt của người khác thì em nghĩ mình đã nhận ra rồi. Nhưng cứ hễ là Momo-senpai thì em lại thường hay lơ đễnh tháo bỏ phòng bị."
"Ch-Chị hiểu rồi…. Ra là kiểu như vậy sao."
Haruka vội vã siết chặt hai gò má vốn sắp sửa mềm xèo vì vui sướng.
"Chị đã nhìn thấy toàn bộ cảnh em bị ăn đòn tả tơi rồi đấy."
Moroha gãi gãi đầu.
"Dù chị nói thế, nhưng trông em có vẻ như đang tận hưởng niềm vui lắm mà."
"Chị nhận ra điều đó sao?"
Haruka gật đầu.
"Dù em có làm gì đi nữa thì cũng hoàn toàn không thể vượt qua được ngài Tekka. Trái lại, đòn đáp trả vượt xa tưởng tượng của em tới hai cấp độ đã ập đến…"
(Chỉ hai cấp độ thôi sao…?)
"Ngài Tekka có vẻ đặc biệt chú trọng vào Thần Tốc Thông, nhưng nhờ được tận mắt chứng kiến ở khoảng cách gần thế này, em đã học hỏi được vô số điều bổ ích…"
Nét mặt của Moroha khi nói về điều đó trông hạnh phúc hơn bao giờ hết.
Nó tỏa sáng đến mức khiến người ta phải giật mình.
"Ngài Tekka có bảo rằng nếu đấu 10 trận thì ông ấy sẽ thắng cả 10 đấy."
Haruka buông lời chê bai nhằm đè nén sự loạn nhịp trong lồng ngực.
"Em cũng nghĩ vậy. Cho dù có đấu 100 trận đi nữa thì ngài Tekka vẫn sẽ thắng thôi."
Moroha không hề phủ nhận, cậu gãi đầu với vẻ mặt ngơ ngác.
Thế nhưng…
"Nếu đấu 10.000 trận thì em không biết chừng. Em có thể gỡ lại được một trận. Còn nếu đấu 100.000 trận, có khi em sẽ thắng được hơn 100 trận đấy. Em nghĩ là vậy."
Cậu nói rồi nở một nụ cười rạng rỡ.
"Vấn đề là anh làm gì có thời gian để đấu tới 100.000 trận chứ, đó chỉ là lý thuyết suông bất khả thi thôi."
Cậu tự giễu lời nói của chính mình rồi bọc nó lại bằng một câu nói đùa.
Nụ cười cùng góc mặt nhìn nghiêng của cậu chói lóa đến mức khiến Haruka phải ngẩn ngơ.
Đúng là một chàng trai trẻ, cô nghĩ.
Lồng ngực cô ngày càng trở nên đau đớn,
"Ngay lần đầu tiên gặp em, chị đã biết em là cái gã ngoan cố đến mức nào rồi. Cái gã ghét thất bại như em làm gì có chuyện bỏ cuộc dễ dàng như thế, đúng không."
Rốt cuộc cô lại ném về phía cậu những lời lẽ có phần gắt gỏng hơn.
"Haha."
Chẳng chút để tâm, Moroha bật cười lớn.
"Momo-senpai cũng ngoan cố chẳng kém đâu, đúng không? Chị nghĩ xem từ trước đến nay chúng ta đã giao đấu bao nhiêu trận rồi?"
Cậu đột nhiên bày ra một gương mặt trêu ngươi.
"Ý em muốn bảo là chỉ có một mình chị toàn thua chứ gì!?"
Haruka hờn dỗi rồi nổi giận.
Cô giận dữ đến thế là vì cậu đã chọc trúng tim đen.
"Đừng có mà được nước làm tới! Em là Hạng S và là một người tuyệt vời thật đấy, nhưng một ngày nào đó chị sẽ quật ngã em cho mà xem, cứ chờ đấy!"
Cô hét lên một câu ăn miếng trả miếng,
"… Á."
Cô chợt nhận ra ý nghĩa trong lời nói của chính mình.
Tuy cách diễn đạt có khác nhau, nhưng chẳng phải cô cũng vừa nói ra điều tương tự như Moroha vừa thốt ra cách đây ít lâu sao?
"Chúng ta có khi lại là những người giống nhau đến không ngờ đấy, chị có đồng ý không?"
Moroha đang ngồi khoanh chân ngước mắt nhìn lên bầu trời.
Haruka bị cuốn theo và cũng ngẩng đầu lên.
Một bầu trời xanh ngắt trải dài vô tận.
Nó là vô hạn, thế nhưng cô lại cảm nhận được một sự mâu thuẫn khi bản thân lại muốn nhìn thấy điểm kết thúc của nó.
Bản tính của con người là vậy.
"Được giao đấu với ngài Tekka thật là phấn khích, em cảm thấy như mình sắp bị nghiện mất rồi."
(Chị cũng muốn giao đấu với em mỗi ngày.)
Vì xấu hổ, Haruka không thể thốt ra điều đó, thế nhưng có lẽ nó đã truyền tải vào trong bầu không khí xung quanh.
Moroha bật ra một tiếng cười rúc rích.
(Những người giống nhau sao…)
Haruka ngẫm nghĩ về những từ ngữ đó trong khi vẫn ngước nhìn lên bầu trời.
Những từ ngữ mà cô chưa từng nghĩ tới cho đến tận bây giờ.
Bởi vì Haruka vốn là một Bạch Thiết thiếu tài năng, người mà điểm sáng duy nhất chỉ là tốc độ.
Moroha lại là Hạng S mang danh Thái Cổ Long.
Haruka từng nghĩ rằng cậu là một tồn tại xa xăm mà cô có cố gắng đến nhường nào cũng chẳng thể nào đuổi kịp.
(Không, mình chắc chắn là không thể đuổi kịp em ấy, nhưng mà…)
Đúng hơn là cô đã hiểu lầm.
Bằng cách này hay cách khác, Haruka đã tự ý mặc định rằng Moroha ‘phi thường là vì bản thân cậu vốn dĩ đã là một kẻ phi thường’.
Nhưng khi suy nghĩ lại một cách thật kỹ lưỡng, Moroha cũng đã nỗ lực hết mình, cậu đã tiến đến tận giới hạn của bản thân.
Cậu chưa từng bỏ dở một buổi luyện tập đặc biệt nào sau giờ học vì bất kỳ lý do vớ vẩn nào.
Trên hết, Haruka cũng thường xuyên yêu cầu cậu đồng hành cùng cô trong các buổi tự rèn luyện cá nhân.
Cô từng không nhận ra điều đó vì cảm giác được chỉ dạy quá lớn, thế nhưng chẳng lẽ Moroha - người luôn đồng hành cùng cô - lại rèn luyện nhiều hơn và bằng cả quá trình của Haruka sao?
Hơn nữa, Moroha còn tham gia vào đủ loại hình rèn luyện cá nhân với tất cả mọi người, bao gồm cả Satsuki, Sophia và Tokiko.
Chuyện đó cứ tiếp diễn mãi không hồi kết.
(Mình làm sao có thể đuổi kịp em ấy nếu mình chỉ cố gắng bằng đúng những gì em ấy đã làm chứ.)
Cô từng nghĩ mình là một người chăm chỉ.
Liệu đó có phải là một sự hiểu lầm hay tự cao đến mức nực cười không…?
Haruka chuyển ánh mắt về phía Moroha.
Trong lúc ngước nhìn lên bầu trời, gương mặt nhìn nghiêng của cậu lộ rõ vẻ mong chờ ngày Tekka quay trở lại.
Cô cảm thấy như mình chẳng thể ngồi yên ở đó thêm dù chỉ một giây nào nữa.
(Mình đã không có cơ hội để biết và mình cũng chưa từng cố gắng để biết…)
Nhưng cùng lúc đó, cô lại muốn ngắm nhìn gương mặt nhìn nghiêng ấy mãi mãi.
Để có thể hiểu nhiều hơn về Moroha.
Để có thể nhận ra.
Sự loạn nhịp trong lồng ngực cô ngày càng cuồng loạn hơn, nó đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.
Cô không thể tự mình trấn tĩnh được nữa.
Ngay cả cơ thể cô cũng trở nên sục sôi. Cô bồn chồn đến mức không thể không làm điều gì đó.
(Quả nhiên là mình thích Moroha mất rồi!)
Dù vậy, cô vẫn chẳng có dũng khí để thốt ra điều đó.
Thay vào đó, Haruka đã nói ra điều này.
"Chị muốn tham gia vào buổi rèn luyện của cậu nữa."
Cô đứng dậy, xoay người lại trước mặt Moroha và vặn hỏi trong khi nhìn xoáy vào mắt cậu.
"Rất sẵn lòng."
Moroha gật đầu đồng ý ngay lập tức.
Cậu đưa tay ra với một nụ cười.
Haruka kéo lấy tay cậu để giúp cậu đứng dậy.
Cô nắm chặt lấy bàn tay Moroha mà không chịu buông ra, nhất quyết không chịu buông ra.
Tekka quay trở lại, và trận giao đấu với sự kết hợp của Moroha & Haruka bắt đầu.
"Mấy đứa thật sự định bắt một ông già phải làm việc quá sức đấy à?"
Tekka cằn nhằn, nhưng ông không hề từ chối.
Sức mạnh của Tekka là vô cùng khủng khiếp và ngay cả khi có thêm Haruka, họ vẫn hoàn toàn không thể cạnh tranh nổi với ông.
Moroha bị hành đến mức trở thành một trải nghiệm thú vị đối với cả hai người họ.
Mỗi lần Moroha bị quật ngã trong một đòn, cậu lại mỉm cười và nhìn vào mặt đối phương.
Cậu đang tận hưởng niềm vui từ tận đáy lòng.
Nếu đó là bằng tất cả sức mạnh và nếu cảm xúc là sự chân thành, thì việc ăn đòn và gục ngã lại mang lại cảm giác thực sự dễ chịu!
Chẳng biết từ lúc nào, cảm giác mấp hờ bất an giữ trong lòng cô hôm nay đã hoàn toàn bị thổi bay.
Dường như Moroha đã đề nghị Tekka rèn luyện một cách nghiêm túc cho đến tận ngày trước khi chiến dịch bắt đầu.
Haruka đã quyết định sẽ đồng hành cùng cậu cho đến phút cuối cùng.
Liệu họ sẽ thua bao nhiêu lần trong ba ngày tới với tình trạng này đây?
Liệu họ có thể thua tới một trăm lần không?
Nhưng điều đó chẳng hề quan trọng. Vào thời điểm họ thách thức ông lần thứ 100, chắc chắn rồi.
(Mình tin tưởng rằng mình sẽ có đủ dũng khí để không bao giờ chạy trốn khỏi bàn tay mà Moroha đã đưa ra cho mình một lần nữa…)
