Cô ấy giật mình tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu.
Trong trạng thái mơ hồ, cô không còn nhớ mình là ai sau một thời gian dài chìm trong ác mộng.
Cô nằm trên một nơi hoàn toàn xa lạ, thẫn thờ nhìn về phía trước.
Một không gian xung quanh u tối, rộng lớn và cao vút hiện ra trước tầm mắt mờ ảo.
Trần nhà trông như làm từ thứ thịt thối đỏ thẫm.
Một khối kiến trúc lớn tựa như trái tim nổi bật ở chính giữa và tỏa ra ánh sáng u tối đập theo từng nhịp.
Các mạch máu tỏa ra từ đó chạy dọc trần nhà, pchúng hát sáng nhịp nhàng và trở thành nguồn sáng duy nhất.
Đó là một cảnh tượng vô cùng rợn người.
Cảm giác từ mặt sàn truyền lên lưng khi nằm ngửa là sự mềm mại và ấm áp dịu nhẹ, như thể cô đã bị một sinh vật khổng lồ nuốt chửng vào trong bụng.
Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó trong cơn bàng hoàng, bản năng sinh tồn thôi thúc cô bật dậy.
Sự sống trỗi dậy giúp cô khôi phục lại nhận thức về bản thân mình.
Flavie Sakho.
Phó Trưởng Chi nhánh Pháp thuộc Bạch Hiệp Sĩ Đoàn.
Những ký ức về bản thân ùa về trong tâm trí cô như một dòng hải lưu.
Cô hoàn toàn tỉnh táo trở lại.
Và hình ảnh hiện lên rõ nét nhất trong đầu cô lúc này… chính là khuôn mặt nghiêng trầm ngâm của người đàn ông mà cô yêu thương.
"Charles!"
Cô cất tiếng gọi và nhớ lại mọi chuyện.
Cô, người từng vật lộn trong căn ngục tối lạnh lẽo như bị mặt trời bỏ rơi, đã nghe thấy tiếng gọi của Charles như một luồng sáng soi rọi nơi đó.
Chính vì vậy, Flavie đã đáp lại trong sự ngập tràn cảm xúc: "Em nhất định sẽ trở về bên anh."
Dù nghĩ lại thì đó có thể chỉ là một giấc mơ, nhưng trong lòng cô lại cảm nhận rõ ràng đây là thực tế.
"Charles!"
Cô lại hô vang tên người mình yêu một lần nữa. Nhờ vậy, sức mạnh đã quay trở lại trên khắp bốn chi.
Flavie đứng dậy. Lần đầu tiên sau năm năm, cô không biết mình đang ở đâu.
(Mình đang ở đâu?)
Chuyện gì đã xảy ra vẫn chưa rõ ràng, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, cô đã bị đưa đến một nơi xa lạ.
Nếu đã vậy, dù ở đâu đi nữa, việc đầu tiên cần làm là phải thoát khỏi đây.
Flavie quan sát xung quanh.
Không khí ứ đọng đến mức nếu lơ đễnh cô sẽ buồn nôn.
Nó quánh lại, tạo cảm giác khó chịu như quấn chặt lấy toàn bộ cơ thể cô.
Trong khi cố gắng chịu đựng, cô căng mắt nhìn…
"Ư…."
Cô không khỏi nghẹn lời.
Một không gian rộng lớn đủ để tổ chức cả một buổi hòa nhạc.
Một cảnh tượng lạnh tóc gáy hệt như bên trong cơ thể của sinh vật sống.
Ánh sáng u uất lập lòe theo từng nhịp đập phập phồng không đều.
Ánh sáng ảm đạm ấy rọi chiếu lên những thân ảnh đang gục ngã trên mặt đất.
Sơ qua cũng phải đến cả trăm người.
"C-Cái này là…."
Họ trông chẳng khác nào Flavie của trước đó ít lâu.
Tất cả đều nằm ngửa và chìm trong giấc ngủ êm đềm.
Như thể thời gian đã ngưng đọng.
Không một ai trở mình, và nếu nhìn kỹ hơn, họ thậm chí còn không hít thở.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ đã chết, bởi trên gò má vẫn phảng phất đôi chút hồng hào.
Có lẽ họ cũng bị bắt cóc và đưa đến đây giống như Flavie.
Đủ mọi lứa tuổi, giới tính và chủng tộc.
Chẳng thể nào hiểu nổi mục đích của kẻ thủ ác, Flavie cố gắng đè nén những suy nghĩ đang ngày một hỗn loạn trong đầu.
"Có suy nghĩ tiếp… thì cũng chẳng giải quyết được gì… nhỉ?"
Trong hoàn cảnh này, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mò mẫm tìm đường thoát.
Khi đôi mắt nhìn sâu hơn, cô phát hiện phía đối diện có một lối đi trông giống như đường hầm trong hang động, nhưng lại có phần tựa như cơ quan tiêu hóa của một sinh vật sống.
Flavie hạ quyết tâm rồi lao về hướng đó.
Còn những người đang say ngủ thì chỉ có thể tình sau. Dù là một Hắc Ma xuất sắc, nhưng về thể chất, cô cũng chẳng khác gì người bình thường.
Đôi tay mảnh khảnh của một người phụ nữ đến việc bế một đứa trẻ còn khó khăn.
Cô phải thoát ra nơi an toàn, tìm kiếm sự trợ giúp từ đồng đội rồi mới quay lại đây.
Đó không phải là sự vô tình hay đạo đức giả, mà là phương án tối ưu nhất.
Nhìn từ xa thì cô tưởng rằng như một lối đi hẹp, nhưng khi lại gần quan sát, nó lại khá rộng rãi.
Nơi đây tựa như hai con đường hầm sáu làn xe chạy song song đối diện nhau.
Hơn nữa, nó dài đến mức chẳng thể nhìn thấy bờ bên kia, và chằng chịt rẽ nhánh như một mê cung.
Sức lực dường như muốn cạn kiệt, nhưng khao khát mãnh liệt được gặp lại Charles đã tiếp thêm sức sống cho đôi chân cô.
"Dù sao thì, mình đành phải thử từng đường một thôi."
Cô chỉ còn cách tiến lên.
Lối rẽ đầu tiên. Cô quyết định sẽ rẽ phải ở 4 ngã rẽ đầu tiên rồi kiểm tra túi áo ngực.
Con dao găm bạc nghi lễ mà cô luôn đem theo như một quy chuẩn của pháp sư vẫn còn nguyên ở đó.
Con số 「1」 được khắc lên sàn nhà để đánh dấu cô đã rẽ sang bên phải.
Mỗi khi gặp ngã rẽ, cô lại khắc thông tin xuống mặt sàn.
Cô phác thảo bản đồ trong đầu, đồng thời thực hiện các biện pháp đánh dấu để không quên đường cũ.
Flavie tự tin vào trí nhớ của mình, chỉ cần kiên nhẫn tiến từng bước vững chắc mà không nóng vội, nhất định cô sẽ thoát khỏi nơi này.
Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc ánh lên chút hy vọng mong manh ấy.
Con đường ở giữa ngã ba mà cô vừa chạy đến đột ngột khép lại.
Một lớp màng như niêm mạc phồng lên và bịt kín toàn bộ lối đi.
"Không thể nào…."
Dù kinh hoàng, Flavie lập tức quay đầu chạy lại đường cũ.
Cô trở về ngã rẽ vừa mới đi qua cách đây ít phút.
Nơi đó đáng lẽ phải là ngã tư có khắc con số 「18」, nhưng giờ đây lại biến thành một ngã ba hình chữ T.
"Không thể nào…."
Flavie đã hiểu ra.
Cô đã lỡ bước chân vào một mê cung có khả năng biến hình theo từng khoảnh khắc.
Đến nước này, cả những ký hiệu khắc trên sàn lẫn bản đồ cô đã in sâu trong đầu đều trở nên vô dụng.
Cô đứng chết trân với tâm trí hoàn toàn trống rỗng.
Và rồi…
Một âm thanh chói tai cào xé màng nhĩ cô.
Từ nơi xa xăm, tiếng kêu như xé lòng vọng lại, rung chuyển cả mặt sàn và những bức tường.
Sống lưng cô bất giác lạnh ngắt và run lên từng hồi.
Đó là một giọng nói xúi quẩy và vang vọng.
"Cái… gì…?"
Flavie căng tai lên nghe.
Nhưng những gì cô nghe được chỉ là tiếng thở của chính mình.
"Là… do mình tưởng tượng sao?"
Vừa khi cô cảm thấy nhẹ nhõm…
Một âm thanh tựa như tiếng gào xé lòng lại cất lên lần nữa.
"Nó đang đến gần hơn!"
Một cảm giác bất an, như thể có bàn tay bóp chặt lấy trái tim trực tiếp tấn công cô.
Hơn nữa, như bị cảm giác đó thúc ép, cô rời khỏi nơi ấy.
Và tự mình cắm đầu chạy thục mạng.
Cô tiếp tục chọn vô số ngã rẽ một cách ngẫu nhiên. Cơ thể cô di chuyển theo bản năng.
Giọng nói này là một thứ chẳng lành.
Cô phải chạy trốn khỏi giọng nói này.
Cô không biết hình dạng thật của nó là gì, nhưng cô tin chắc rằng nó đang lan ra như một đám mây đen.
Và rồi…
Cô đã nghe thấy.
Một giọng nói vang vọng và gầm hú đâm xuyên qua màng nhĩ Flavie.
Một tiếng gào thét dường như không phải ngôn ngữ của con người.
Không hiểu sao, nhưng ý nghĩa của nó lại được truyền tải qua một tiếng la hét vang lên như thần giao cách cảm.
"Nó đang đến! Rất nhanh!"
Flavie không khỏi giật mình, tim đập liên hồi.
Cô chết đứng vì sợ hãi.
Cô phải chạy trốn, nhưng cô lại gục ngã một cách bất lực.
"Không… khônggggg."
Dù có gồng mình và đấm vào chân, cô vẫn không thể đứng dậy.
"Không, không…."
Cô vừa khóc vừa cố bò đi, nỗ lực rời xa tiếng gào thét chói tai ấy dù chỉ một chút, dù chỉ một chút thôi.
Cho ta nghe thêm nữa đi.
Tốc độ giọng nói tiếp cận ngày càng nhanh hơn.
Dù lúc này hoảng loạn tột cùng, Flavie vẫn tiếp tục bò lê.
Bất ngờ, miệng cô bị bịt chặt từ phía sau.
Mặc dù hoàn toàn không có sự hiện diện hay tiếng bước chân nào!
"Ưm…m…!"
Flavie thét lên không thành tiếng.
Cùng lúc đó, một bàn tay khác vươn ra từ phía sau và giữ lấy hông cô.
Cô đã bị bắt…
Cô giãy giụa dữ dội, nhưng kẻ phía sau đã khống chế cô với sức mạnh như một chiếc ê-tô, khiến cô không xê dịch dù chỉ một phân.
Thế là hết.
Cô sẽ bỏ mạng tại đây mà không thể gặp lại Charles thêm lần nào nữa.
Flavie hoảng loạn, sức lực dần rời bỏ cơ thể cô.
Sau đó, có tiếng thì thầm bên tai cô.
"Ta là đồng minh. Yên tâm."
Đó là tiếng Trung Hoa. Flavie, người có thể dùng cả ngỗn ngữ phương Đông lẫn phương Tây nhờ vai trò pháp sư, đã nắm được nó.
Cô run rẩy xoay cổ sang một bên và hướng ánh mắt nhìn lại.
Cô có thể nhìn thấy khuôn mặt của người đang ôm chặt lấy mình từ phía sau.
Một ông lão với chòm râu bạc trắng như sương.
Biểu cảm trên gương mặt là của một ông lão hiền từ, như thể đang chăm sóc người cháu cưng của mình.
(Ngài… có lẽ nào là…)
Vì bị bịt miệng, cô không thể cất lời hỏi.
Nhưng ông lão khẽ gật đầu một cách điềm tĩnh, như thể đã đọc được suy nghĩ của cô.
Vậy là cô không hề nhầm.
Vị ẩn sĩ thường được gọi là Lão Già và rất hiếm khi xuất hiện trước công chúng.
Đó không phải là một phép ẩn dụ, cũng chẳng phải một người bình thường hay thứ gì tương tự, mà là một Tiên nhân đã thoát khỏi thể xác trần trụi của con người.
Trưởng Chi nhánh Trung Quốc, Ma Diegua.
(Tại sao… ngài lại ở đây…?)
"Tên nhóc Charles đó, cái tên kiêu ngạo ngút trời ấy đã bám lấy ta, cầu xin ta giúp đỡ. Nó đã làm đến mức đó vì người phụ nữ mình yêu, nên ta cũng phải đáp lại, bằng không cái khí phách hiệp nghĩa của ta sẽ bị hoen ố mất."
Ông lão hiền từ nheo mắt lại.
(Vậy thì Charles!)
"Nó đang đợi ở bên ngoài và quẫy đạp tưng bừng để thu hút đám quái vật."
Khi ông lão nói rằng mình có thể lẻn vào tận đây…
"Thế nhưng, thứ phiền phức nhất lại đang ẩn nấp ở đây."
Ánh mắt ông bỗng trở nên sắc lẹm trong khoảnh khắc.
(Thứ phiền phức? Chẳng lẽ cả ngài cũng…?)
"Nếu bị thứ đó phát hiện, mọi chuyện sẽ không kết thúc đơn giản thế đâu."
Lão Già vừa bế Flavie vừa di chuyển.
Ông chọn một trong những đường hầm rẽ nhánh và lặng lẽ quan sát vào sâu bên trong từ trong bóng râm.
Chính vì thế, Flavie cũng đã nhìn thấy.
Có thứ gì đó ở sâu hơn bên trong lối đi.
Một thứ hoàn toàn kỳ dị và đáng sợ.
Kích thước và hình dáng của nó tương tự như một con người.
Nhưng nó không phải là người.
Nó đen kịt hoàn toàn từ đỉnh đầu cho đến tận ngón chân.
Khuôn mặt trơn nhẵn, không hề có các ngũ quan.
Thêm vào đó, ở vị trí vốn là đôi tai lại là những cái lỗ lớn hoang hoắc. Những cái lỗ rỗng xuyên thấu hoàn toàn từ bên trái sang bên phải đầu, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng cảm thấy bất an vô cùng.
Giống như một hóa thân của bóng tối.
Nó trông như thể khái niệm về sự chết chóc đã được cụ thể hóa mà lảng vảng quanh các lối đi để tìm kiếm mồi ngon.
Flavie bàng hoàng, cổ họng cô khô khốc.
(Á…)
"Chà chà. Cháu tính la lên đấy à? Thứ đó hình như có thính giác rất tốt đấy."
Ông lão bịt chặt miệng Flavie hơn nữa.
Bóng đen đó. Quái vật đó.
Chẳng lẽ… nó là một Dị Chủng?
Nhưng liệu có tồn tại Dị Chủng dạng người sao?
Cho ta nghe đi.
Cho ta nghe tất cả về ngươi đi.
Hãy phơi bày tất cả, tất cả mọi thứ trước mặt ta.
Nó lục soát khắp các đường hầm trên dưới trong khi cất lên tiếng kêu chói tai.
Nó chắc chắn đang tìm kiếm họ.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ bị phát hiện…?
Những chiếc móng mọc ra từ các ngón tay của bóng đen dài và lớn như những lưỡi dao.
Sanata tỏa ra từ cơ thể nó u uất đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, thứ chỉ có thể gọi là ‘chướng khí’.
Chỉ mới hình dung thôi, Flavie đã gần như suy sụp.
"Hắc Ma không thể dùng Liêm Trinh. Cháu đánh một giấc ngắn thì sẽ bình tĩnh lại thôi, phải không? Cháu giao lại mọi chuyện cho ta nhé, tiểu thư?"
Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dứt khoát gật đầu.
"Cảm ơn cháu đã đồng ý. Chẳng trách Charles lại yêu cháu ngay từ cái nhìn đầu tiên, tiểu thư."
Giọng nói của Lão Già xa dần.
Ý thức của cô bị cắt đứt bởi Trấn Tinh và chìm sâu vào đâu đó.
Thế nhưng, cô hoàn toàn không ở trong một bóng tối đáng sợ, mà nó giống như một giấc ngủ trưa dễ chịu.
Flavie cuối cùng cũng thoát khỏi sự sợ hãi.
***
"Đó dường như là toàn bộ câu chuyện tính đến hiện tại. Cậu đã nắm rõ tình hình chưa?."
Edward mỉm cười rạng rỡ trong khi nhìn về phía trước từ ghế phụ của chiếc xe.
Anh ta thẳng thắn kể lại một lèo trải nghiệm của Flavie và vị Trưởng Chi nhánh Trung Quốc.
"Đó đúng là một vấn đề lớn đấy."
Haimura Moroha nghiêm túc gật đầu ở hàng ghế sau.
Cậu dựa vào ghế trong khi sắp xếp lại các thông tin trong đầu.
Đó là một chiếc ghế bọc da mềm mại. Độ dày của nó mang lại cảm giác nâng đỡ vô cùng chắc chắn.
Đây có vẻ là một chiếc xe sang trọng mang tên Bentley Mulsanne, nhưng khi bước lên xe, cảm giác lo lắng kiểu "Chiếc xe này giá tới bao nhiêu ngàn yên nhỉ?" đã hoàn toàn tan biến.
Cho đến cách đây ít lâu, Moroha và những người khác vẫn còn đang vui chơi náo nhiệt tại lễ hội trường.
Vậy mà hơi nóng của không khí lễ hội lúc này đã hoàn toàn phai nhạt.
"Nói ngắn gọn thì, Dị Chủng được tạo ra bằng cách rút linh hồn ra khỏi con người?."
"Tôi chỉ có thể nghĩ đến khả năng đó. Trên thực tế, cậu cũng đã tận mắt chứng kiến linh hồn của Flavie Sakho được giải phóng khi đánh bại con Dị Chủng không đầu rồi, đúng không?."
"Nhưng tôi không chắc linh hồn đó là của cô Flavie hay của một ai khác."
Đúng là lúc đó, cậu đã nhìn thấy một luồng ánh sáng mang hình dáng con người được giải thoát.
"Không còn nghi ngờ gì nữa. Ngay sau trận chiến, có vẻ như Charles đã tìm kiếm theo hướng mà linh hồn đó bay đi. Cậu ta đã dùng trực thăng và Hắc Thuật trinh sát để bám theo nó. Cậu ta đã xác định được vị trí nơi thể xác thực sự của Flavie Sakho bị giam giữ, nhưng nhận thấy bản thân không thể tự mình giải cứu cô ấy, nên cậu ta đành phải cậy nhờ Lão Già… và cậu ta đã hoàn thành việc đó chỉ trong nửa ngày. Tôi chỉ biết gọi đó là sự kiên trì chứ không còn là tính hấp tấp nữa."
Cậu đã nắm được điểm mấu chốt của vấn đề.
Và rồi…
"Thật là một… câu chuyện… tàn nhẫn…"
Ranjou Satsuki căm phẫn lên tiếng.
Trong lúc mọi người đang trò chuyện bằng tiếng Anh, cô đã vô thức nói ra bằng tiếng Nhật.
Cô ngồi ở phía bên trái Moroha. Cô gục đầu xuống, hai bờ vai run lên bần bật.
"Sau khi tỉnh dậy, cô Flavie đã cố gắng bỏ trốn và bị một Dị Chủng ác linh tấn công. Nếu Lão Già không kịp thời đến cứu, cô ấy chắc đã mất mạng rồi, đúng không?"
Urushibara Shizuno là người thản nhiên xác nhận điều đó.
Cô ngồi ở phía bên phải Moroha với gương mặt vẫn phẳng lặng như một chiếc mặt nạ Noh như thường lệ.
Tuy nhiên, cô hoàn toàn không bình tĩnh chút nào, điều đó đã được thể hiện qua giọng nói cố tình đè nén của cô.
"Nếu con Dị Chủng đó có thể bị một mình cô ấy đánh bại, thì Flavie Sakho đã phải được thăng lên hạng S rồi, đúng không?"
Edward ngồi ở ghế phụ nhún vai một cách thái quá.
"Điều đó không thể chấp nhận được! Rốt cuộc chúng coi con người là cái gì cơ chứ?!"
Satsuki cất cao giọng, ngọn lửa giận dữ đè nén bấy lâu bùng phát.
Các nạn nhân bị rút linh hồn, bị biến thành quái vật, bị lợi dụng, và nếu may mắn thì được giải thoát, bằng không thì sẽ bị thủ tiêu sau khi đã hết giá trị lợi dụng….
Hành vi của những kẻ vô đạo.
Dù biết rõ kẻ chủ mưu thao túng Dị Chủng từ trong bóng tối không phải là kẻ tốt lành gì, nhưng sự thật vừa được hé lộ lại đau thương và u uất đến mức khiến người ta buồn nôn.
Satsuki quay mặt đi nơi khác.
Lòng căm phẫn chính nghĩa của cô dành cho kẻ chủ mưu vô danh ngày càng trở nên gay gắt hơn.
Phải rồi…
Giả thuyết về ‘sự tồn tại của kẻ chủ mưu’ do Zhixin đưa ra gần như đã được xác minh tính chân thực.
"Chúng ta phải cảm ơn Lão Già vì đã đưa Flavie Sakho trở về cùng với những thông tin vô cùng giá trị."
Và, một lời giải thích đã được Edward đưa ra trước.
Flavie đã bị kẻ bí ẩn mang danh Kẻ Vô Hình bắt cóc vào 5 năm trước dưới sự giật dây của những chính trị gia tha hóa. Vì con người có dính dấp đến của vụ án, nên thật khó để tưởng tượng rằng sự xuất hiện của Dị Chủng lại không liên quan đến nhân loại.
"Vẫn còn hơn 100 người đang bị giam giữ. Nhiệm vụ của chúng ta là giải cứu họ."
AJ, người đang cầm lái ở ghế lái, lên tiếng với giọng điệu cứng cỏi.
Chiếc xe đang lao đi với tốc độ kinh hoàng, suýt soát giới hạn tốc độ quốc gia.
Nó tiếp tục chạy vào đường cao tốc Nagano, thông qua đường cao tốc Chuuou để hướng về thành phố Shiojiri.
Họ dự kiến sẽ đến nơi vào chiều tối nay.
Một đại bản doanh phản ứng nhanh đã được các lãnh đạo Chi nhánh Nhật Bản thành lập tại đó từ 10 ngày trước, vào ngày ngay sau khi Flavie được giải cứu.
Moroha và những người khác khi đó vẫn chuẩn bị cho lễ hội trường mà chẳng hề hay biết điều gì.
Cho đến khi công tác chuẩn bị của phe cứu hộ hoàn tất, việc Moroha cùng nhóm bạn không có mặt tại đại bản doanh phản ứng nhanh cũng không phải là vấn đề quá lớn. Đây là sự cân nhắc của Edward, với mong muốn họ cứ tận hưởng đời sống học đường.
"Không nên bàn luận chuyện giải cứu chỉ giữa chúng ta với nhau, hãy để đến khi tới đại bản doanh phản ứng nhanh rồi hẵng tính."
Tính đến hiện tại, các Cứu Thế Giả thuộc Bạch Hiệp Sĩ Đoàn đang tập hợp lại từng người một.
Charles và các thân tín của anh ta đã khởi hành bằng trực thăng.
Hiệu trưởng cùng những người dưới quyền, các giáo viên và quan đoàn Strikers cũng đang hướng về đó bằng tàu tốc hành đặc biệt.
Lý do Moroha và những người khác không đi cùng họ là vì Edward muốn ngồi chung xe ô tô với cậu.
Thực tế là cậu không thể từ chối khi AJ yêu cầu cậu ‘câm miệng và leo lên xe ngay’.
Chính AJ đó, khi càng đến gần đích, lại càng vô thức tỏa ra một sát khí lặng ngắt đến rợn người.
Đôi mắt cô khẽ nhếch lên từng chút một, cô chằm chằm nhìn về con đường phía trước với ánh mắt như thể đang đối diện với kẻ thù.
Bầu không khí tỏa ra quanh cô nồng nặc sự ghê rợn.
"Sẽ mất một lúc mới tới nơi. Cứ ngủ đi."
Và vẫn bằng giọng điệu cứng cỏi đó, cô nói tiếp.
"Chà? Hôm nay cô lại nói được câu tử tế bất ngờ nhỉ?"
Shizuno thản nhiên đến mức cất lời trêu chọc cô.
Với một người rất hay xấu hổ như cô, bản tính thường ngày hẳn sẽ cuống lên và gắt "Mấy đứa ồn ào quá đấy, làm sao tôi tập trung lái xe được!.", thế nhưng…
"Mấy người là lực lượng chiến đấu quan trọng. Sẽ rất phiền phức nếu không chịu nghỉ ngơi lúc cần nghỉ đấy."
Cô đáp lại bằng một giọng điệu vô cùng nghiêm túc.
Đây cũng là một câu phát ngôn không hề giống phong cách thường ngày của cô chút nào.
Dù nếu là AJ của bình thường, cô ấy hẳn sẽ vênh váo mà tuyên bố "Có tôi ở đây rồi thì làm gì đến lượt mấy người tỏa sáng nữa!".
(Có vẻ cô ấy chẳng hề rụt rè chút nào, nhưng mà…)
Moroha vừa nghi hoặc vừa đặt ra câu hỏi.
"Quả nhiên… đây sẽ là một trận chiến cực kỳ khốc liệt?"
"Đó là hiển nhiên rồi."
AJ càng nhướng cao đuôi mắt hơn nữa.
Edward, người ngồi bên cạnh cô, hạ thấp giọng xuống và nói.
"Không chỉ mỗi nước Pháp chịu thiệt hại từ Kẻ Vô Hình đâu."
"Phải rồi…."
Moroha đồng tình.
Rất có thể có nhiều người trong Chi nhánh Anh Quốc cũng đã bị bắt cóc giống như Flavie, và họ đang chìm trong giấc ngủ cùng với hơn 100 con người bị giam giữ đó.
"Boris thì là một gã mê gái hết thuốc chữa, Graham thì lại là cái gã chẳng ai hiểu nổi đang nói cái quái gì… thế nhưng, họ vẫn là những đồng đội đã từng sát cánh, vào sinh ra tử cùng tôi."
Cô nhất định sẽ cứu họ bằng được.
Ý chí mạnh mẽ đó truyền thẳng sang Moroha từ phía tấm lưng của AJ.
"Vậy thì em xin phép nhận lấy lòng tốt của chị. Xin phép nhé."
Moroha nhắm chặt mắt lại.
Ngay lập tức từ hai bên trái phải, đầu của Satsuki và Shizuno liền tựa xuống hai bên vai cậu.
Do sự mệt mỏi từ lễ hội trường, khi cả ba người áp sát lại gần nhau, giấc ngủ đã lập tức kéo đến.
Moroha buông lỏng tâm trí và chìm dần vào giấc mộng.
Vào khoảnh khắc lịm đi, cậu hồi tưởng lại.
Cái thời điểm cậu tới Nga và quyết chiến với Lôi Đế.
Lúc đó, cậu vẫn chưa hề đền đáp lại ân tình to lớn mà cậu đã nhận từ AJ và Edward.
Cần phải chuẩn bị một thể trạng hoàn hảo nhất để có thể bộc phát toàn bộ sức mạnh của họ.
***
Thành phố Shiojiri, tỉnh Nagano.
Tuy dân số chưa đến 100.000 người, nhưng nơi đây lại là một trong những điểm nút giao thông quan trọng bậc nhất của vùng Chubu.
Nhiều tuyến đường bộ và đường sắt hội tụ tại một điểm khiến việc di chuyển đến các thành phố lớn như Shinjuku, Nagoya hay Hamamatsu bằng bất kỳ phương tiện nào cũng vô cùng thuận tiện. Việc tiếp cận các tỉnh Gunma và Niigata cũng hết sức dễ dàng.
Nhờ vào sự tiện lợi đó, Tổ chức Bạch Hiệp Sĩ Đoàn và chi nhánh Nhật Bản đã thành lập một phân khu tại khu vực này.
Lực lượng nhân sự được triển khai tại đây cũng vô cùng đông đảo.
Vừa có thể quan sát kỹ lưỡng khu vực Higashiyama nằm ngay sát sườn, họ vừa xây dựng một hệ thống có thể lập tức tiếp viện cho các vùng Hokuriku, Tokai, và thậm chí cả Kanto lẫn Kansai nếu cần thiết.
Chính vì lẽ đó, Phân khu Shiojiri là một cơ sở đồ sộ với sáu tòa nhà nằm trên một khuôn viên rộng lớn ở vùng ngoại ô.
Giống như Học Viện Akane, các tòa nhà hiện đại và mới tinh nằm xếp hàng nối tiếp nhau.
Trái với thực tế, nơi đây được công khai là cơ sở nghiên cứu của một công ty nước ngoài, và người dân bình thường không được phép vào.
Khu vực này cũng áp dụng cách giải trình tương tự như Học Viện Akane để mang danh nghĩa ‘tư nhân’.
Bởi nếu tuyên bố đây là cơ sở do nhà nước quản lý, họ sẽ phải đối mặt với các cuộc phỏng vấn cùng yêu cầu công khai thông tin vô cùng phiền phức.
AJ lái xe vượt qua cổng ra vào được canh phòng cẩn mật sau khi xuất trình Thẻ định danh.
"Mấy đứa cũng đói rồi đúng không?"
Edward lên tiếng khi nhìn vào chiếc đồng hồ trên xe, lúc này đã là nửa đêm.
"Hình như nhà ăn vẫn mở cửa đấy, nên mọi người cứ đến đó đi. Cuộc họp phổ biến tình hình thực sự sẽ bắt đầu vào ngày mai. Jack có thể đi cùng tôi một chút sau bữa tối không? Có vài điều tôi muốn thảo luận với cậu về ngày hôm nay."
Hiểu được lời đề nghị, Moroha, Satsuki và Shizuno bước xuống xe rồi hướng về phía nhà ăn.
Vì lực lượng bảo vệ cầm đèn pin tuần tra có mặt ở khắp nơi trong khuôn viên, họ có thể hỏi đường mà không chút ngần ngại.
"Khi tốt nghiệp, chúng ta cũng sẽ làm những công việc như thế này nhỉ."
Đây là lần đầu tiên họ được tận mắt chứng kiến cơ sở tổ chức khác ngoài Học Viện Akane.
Trên suốt quãng đường đi, Moroha tò mò ngó nghiêng khắp nơi.
Lúc này, Shizuno cất lời.
"Nhưng khả năng cao là cậu sẽ được tuyển dụng ở trụ sở chính chứ không phải ở một vùng như thế này đâu."
Ngay lập tức, Satsuki đáp với không một chút chậm trễ.
"Hả? Thật sao? Tôi thì nghĩ nếu có cơ hội, tôi nên làm việc ở Tokyo cơ. Ừm."
"…Tôi đang nói Moroha mà, nhưng…. Trong đầu cô, cô chẳng hề nghi ngờ việc mình sẽ làm việc cùng bọn tôi nhỉ."
"Hả!? Chúng ta sẽ bị chia rẽ!?"
"Tất nhiên là có khả năng đó rồi. Cô thật sự không nhận ra sao."
"Ưi… l-làm sao bây giờ…? Nii-sama, hãy cùng em ở lại lớp tại Học Viện Akane mãi mãi đi…"
"Đó rõ ràng là một lời nói đùa, đúng không…?"
Moroha không khỏi hoảng hốt khi Satsuki ôm chặt lấy mình.
"Ý tôi là, thay vì nói đó không phải trò đùa, thì nó thực sự không phải là chuyện có thể cười nổi đâu."
"Chuyện đó sẽ không xảy ra ngay lập tức đâu, nhưng dù tương lai có thế nào đi nữa, hãy đón nhận nó như vốn có, được chứ?"
Shizuno vỗ nhẹ lên vai Satsuki.
Bằng một thái độ bề trên đầy ẩn ý.
"Sao mặt cô lại thản nhiên như thế hả!? Cô sẽ làm gì nếu bị chia rẽ khỏi Moroha?"
"Nhờ vào ai đó, tôi đã cực kỳ thành thạo việc vận động hành lang bên trong Chi nhánh Nhật Bản rồi. Nên tôi chỉ cần nhờ ai đó ở bộ phận nhân sự xếp chúng ta ở cùng nhau là xong thôi?"
"X-Xảo quyệt quá đi. Cô mờ ám cũng phải có giới hạn thôi chứ! Can thiệp giúp tôi luôn đi!"
"Phí dịch vụ là 10 triệu yên."
"Hối lộ á!? Không ngờ cô lại đòi hỏi điều đó từ một thiếu nữ trẻ trung ngọt ngào như tôi, đồ ác quỷ!"
Satsuki bắt đầu òa khóc và đấm tới tấp vào Shizuno.
Shizuno nhìn Satsuki đang ấm ức và cuống quýt như một đứa trẻ, trong khi khóe miệng hiện lên một lúm đồng tiền nhỏ.
Và như thể đã trêu đùa thỏa thích cho đến khi vừa lòng…
"Tôi đùa thôi. Tôi sẽ làm trung gian giúp cô miễn phí. Nên đừng lo lắng nhé, Satsuki."
Cô nói bằng giọng điệu như đang dỗ dành một đứa trẻ.
Rồi ngay lập tức…
"Hả…"
Satsuki đỏ bừng mặt lên.
Bởi vì Shizuno đã gọi cô là ‘Satsuki’ thay vì ‘Ranjou-san’.
Kể từ sau sự cố tại dinh thự của Phù Thủy Ngục Tối, dường như cô ấy đã thay đổi tâm tính, đến mức ngay cả Moroha cũng không thể hiểu nổi, minh chứng cho điều đó là việc Shizuno đã bắt đầu gọi cô là Satsuki.
Về phần Moroha, cậu nghĩ đây là một chuyển biến vô cùng tốt đẹp.
"Đ-Được rồi. Đ-Đ-Đ-Đ-Đã hiểu! Cảm ơn cô! Cứ thế nhé!"
Vì chưa quen với việc được gọi là Satsuki, mặt cô bốc hỏa và rơi vào trạng thái vô cùng bối rối.
"Ôi~ tôi đói bụng quá đi~ Nhẹ cả người nên tôi đói cồn cào rồi đây này~."
Sau đó, cô đành phải bước đi trước với dáng vẻ như thể đang xấu hổ và không thể ở lại thêm một giây nào nữa.
Cô di chuyển với những động tác gượng gạo, tay phải và chân phải cùng lúc bước về phía trước.
Cô cúi gập đầu trong một khoảnh khắc với gương mặt mang một biểu cảm vô cùng buồn cười.
Rốt cuộc Moroha vẫn không thể nén nổi mà phì cười một cách tự nhiên.
"Dù có nhìn bao nhiêu lần đi nữa, tớ cũng không bao giờ thấy chán."
"Cậu cố tình không gọi tên cậu ấy vì muốn nhìn thấy cảnh đó, đúng không?"
"Chà, hoàn toàn ngoài dự đoán đấy. Việc gì tớ phải hào hứng đến gần cậu ấy làm gì cơ chứ? Cả Satsuki lẫn Elena đều rất tốt, nhưng không hiểu sao những người phản ứng thái quá lại thú vị đến thế."
"Tớ nghĩ tớ hiểu điều đó."
"Ý cậu là sao?"
Shizuno hỏi với dáng vẻ như thật sự không biết.
(Bởi vì cậu đâu có mở lòng với người khác một cách dễ dàng như vậy.)
Đó là lý do tại sao những người được cô mở lòng lại hạnh phúc hơn rất nhiều và không thể nào giữ nổi sự bình tĩnh.
Moroha nghĩ vậy, nhưng vì phải chỉ ra điều đó với gương mặt nghiêm túc thì quá ngượng ngùng, nên cậu quyết định không nói gì.
"Này, ý cậu là sao hả?"
"À thì, cô ấy đang đói mà. Tớ cũng đang đói cồn cào đây này."
Cậu vội vã rảo bước đi trước để lảng tránh.
"Trời ạ. Cậu tệ thật đấy."
Dù Shizuno nói vậy, nhưng rất dễ để nhận ra cô không hề nói một cách nghiêm túc.
"Tớ sẽ không thả cậu ra cho đến khi cậu chịu nói đâu."
Cô ôm chặt lấy tay Moroha trong khi một lúm đồng tiền nhỏ xuất hiện.
"Hả? Hãy để ý đến hoàn cảnh và nơi chốn hiện tại một chút đi."
"Tớ từ chối. Moroha mới là người có lỗi khi cứ bịa ra đủ lý do đấy chứ."
"Cậu vừa mới nghĩ ra câu đó, đúng không?"
Trong lúc hai người tranh luận như vậy, thật khó để tách họ ra cho đến khi cả nhóm đã tới được nhà ăn.
Họ nghe nói rằng đội ngũ nhân viên, không bao gồm các Cứu Thế Giả, là rất đông, nhưng nhà ăn lại quá đỗi rộng lớn.
Trái ngược với hình ảnh của một ‘nhà ăn’ thông thường, nơi đây không dùng các bàn dài. Thay vào đó là rất nhiều bàn tròn dành cho bốn người được xếp thành hàng, nội thất sang trọng và bầu không khí tựa như một bữa tiệc buffet ở khách sạn.
Tất cả các thành viên của quan đoàn Strikers đến trước đó đều đang chiếm một góc trong nhà ăn.
Có chính xác 12 thành viên trong đội không tính Moroha và Satsuki, Leshya cũng có mặt ở đó.
Dường như mọi người đều đã ăn xong, họ vừa uống trà vừa trò chuyện vui vẻ với nhau.
Thật đáng tiếc khi các thành viên của đội dự bị phải ở lại trường, nhưng Moroha lại nhớ về cảnh tượng ở đợt tập huấn lần trước.
Sau khu chất đống khay thức ăn thành những bữa tối theo phong cách buffet, và khi họ đang tìm chỗ ngồi…
"Ồ, chị chờ mấy đứa mãi đấy! Lại đây. Ngồi xuống đây đi, Haimura."
Phó Đội trưởng Kanzaki Tokiko vỗ vỗ vào chiếc ghế bên cạnh mình.
Dù nổi tiếng là thế, những chiếc ghế xung quanh cô đều trống không.
Moroha chào cô bằng một gương mặt mỉm cười, nhưng cậu vẫn ngồi xuống một chiếc ghế trống ở bàn khác.
"Sao cậu lại né tránh tôi!?"
"Em không muốn bị quấy rối tình dục trong lúc đang ăn tối đâu. Xin chị đừng bắt em phải nói ra điều đó."
"V-Vớ vẩn…. Vừa ăn uống vừa làm mấy chuyện dâm dục… chẳng phải cậu đang tận hưởng hai trong số ba ham muốn lớn nhất à? Không có gì trên đời này tuyệt vời hơn thế đâu. Cậu không biết đến hai chữ dâm dục sao!?"
Tokiko bắt đầu gào lên những lời lẽ ngông cuồng, thế nhưng…
"Kanzaki-kun. Xin hãy kiềm chế những hành vi làm tổn hại đến phẩm giá của chúng ta ở bên ngoài Học Viện Akane."
Khi Đội trưởng Isurugi Jin lườm cô trong lúc hắng giọng, cô đã nhanh chóng ngoan ngoãn chấp hành.
"Mấy người đó lúc nào cũng như vậy nhỉ? Cảm giác căng thẳng từ nãy đến giờ biến đâu mất tiêu rồi."
Taketsuru Uisuke, người ngồi ở chiếc ghế bên phải Moroha, không khỏi cười trừ.
Khi vị senpai này làm vậy, anh ấy bỗng trở nên vô cùng chững chạc đúng với độ tuổi của mình.
"Chẳng có chút cảm giác nào là một chiến dịch lớn sắp sửa bắt đầu cả."
Haruka Momochi cằn nhằn ở bên trái cậu.
Souya Manako, một senpai đeo kính cận kiểu dáng đơn giản ngồi đối diện cậu, đang giở một cuốn sách bỏ túi ra đọc như thể chuyện này hoàn toàn chẳng liên quan gì đến cô.
"Chẳng phải như vậy cũng tốt sao?"
Moroha nói thêm trong khi đưa nĩa về phía món terrine lạnh.
Sẽ là một vấn đề lớn nếu họ không có động lực, nhưng việc họ không quá căng thẳng lại là một tín hiệu tốt.
Nhân tiện, Satsuki và Shizuno đã được mời sang ngồi cùng bàn với Leshya và Sophia.
"Nhìn này, nhìn này, món bánh mì sandwich này trông ngon chưa này!"
"Món bánh quiche ngon lắm đấy, lát nữa tớ thử tìm xem sao."
"Có cả bánh hamburger nữa đấy."
"Cô đang bảo vì không bị ép ăn nên mới không ăn đấy à, Urushibara!"
"Đó là định kiến đấy! Chị muốn em phải xin lỗi món ăn quê hương của chị ngay!"
Và thế là, một cuộc trò chuyện ngớ ngẩn lại bùng nổ.
Moroha tiếp tục thưởng thức món há xảo hấp một cách ngon lành, gia vị của hành tây hầm mềm quyện cùng thịt băm nén chặt ngon đến lạ kỳ, cậu hoàn toàn hài lòng với trình độ nấu nướng đẳng cấp cao tại đây.
Sau khi nuốt trọn miếng ăn…
"Nói về chuyện này, em nghe được đây là chiến dịch lớn; liệu mọi người có nghe ngóng được điều gì không?"
Cậu hỏi Haruka và nhóm bạn để chia sẻ thêm thông tin.
Nhờ sự trao đổi qua lại với Taketsuru, cậu biết được toàn bộ thành viên của quan đoàn Strikers cũng đã nắm được lượng thông tin tương đương với những gì Moroha cùng nhóm bạn nghe Edward kể trên xe.
Điều đầu tiên họ nghe được là…
"Chuyện này sẽ được thảo luận chi tiết trong cuộc họp phổ biến tình hình vào ngày mai, nhưng bọn anh nghe nói những người bị rút linh hồn đang bị giam giữ ở một nơi phiền phức đến mức nực cười."
"Vậy chiến dịch lớn này cụ thể là thế nào?"
"Lực lượng chủ lực của Chi nhánh Pháp cũng đang trên đường đến đây. Nghe nói Nhật Bản đang triệu tập toàn bộ Hạng A, cùng một lực lượng đáng kể từ Chi nhánh Anh Quốc trong vòng ba ngày tới."
"Cả Nga và Mỹ đều sẽ không đến, nhưng đổi lại họ đã hứa sẽ bảo vệ quê nhà của Sir Edward và PSG nếu những nơi đó trở thành mục tiêu của Dị Chủng."
"Chi nhánh Trung Quốc không thể làm gì hơn ngoài việc bảo vệ quốc gia của họ, nhưng có vẻ như Lão Già sẽ tới."
"Chẳng phải đây là lần đầu tiên có một chiến dịch liên hợp xuyên quốc gia kể từ khi Bạch Hiệp sĩ Đoàn được thành lập sao?"
Moroha gật đầu trước lời giải thích của Haruka và Taketsuru trong khi gắp một đũa mì soba trà xanh.
Ra là vậy, đúng như cậu đã nghe, đây thực sự là một chiến dịch lớn.
Điều này khiến cậu không khỏi trầm trồ.
Điều khiến đại diện của các quốc gia bận tâm về một ‘chiến dịch liên hợp’ chính là việc Moroha không hề nhận ra bản thân cậu mới là nguồn gốc của tất cả những chuyện này.
"Nói cách khác! Đây chính là sân khấu lớn hoàn hảo để cái tên Mannendou Kamekichi đây đi vào lịch sử!"
Kammie-senpai, người ngồi cạnh Isurugi ở một bàn khác, đứng bật dậy đầy khí thế.
"Cảm ơn mọi người đã vượt đường xá xa xôi đến tận Nagano để làm nền cho tôi tỏa sáng, đặc biệt là Haimura! Nhưng tất cả những ai có mặt ở đây đều thật may mắn. Vinh dự được chiến đấu cùng tôi - người đã được Nostradamus công nhận và sẽ trở nên nổi tiếng trong trận quyết chiến của thế kỷ - giờ đây đang là một cơ hội hời dành cho các người đấy."
Anh ta đang đặt một chân lên bàn mà huênh hoang.
Đúng vào khoảnh khắc đó…
"Tôi đánh giá cao cái gan của cậu đấy. Nhưng đừng có mà cư xử vô học như thế."
Isurugi vung tay chặt một cú tàn nhẫn vào ống chân anh ta.
Chát, một âm thanh nặng nề và bạo lực vang lên.
Kamekichi lộn một vòng rồi ngã nhào xuống đất. Anh ta đang run rẩy ôm lấy ống chân mà chẳng thể cất nổi tiếng gào.
Những tiếng cười nén lại rải rác khắp nơi.
Takenaka hiền lành ngồi bên cạnh, vừa xoa lưng cho Kamekichi vừa cất lời khuyên bảo.
"Chúng ta còn thiếu kinh nghiệm, nên anh nghĩ lần này tốt nhất cứ nên giữ im lặng thì hơn."
Nghe vậy, tất cả mọi người đều trở nên im lặng.
Bất chợt, những gương mặt lo âu bắt đầu xuất hiện.
Dù vẫn còn là học sinh, quân đoàn Strikers đã đạt được những thành tích đủ để được coi là lực lượng chủ lực của Chi nhánh Nhật Bản.
Tình cảnh này lại khiến họ mang những nét mặt ủ rũ đến vậy.
"Các senpai vẫn chưa từng tham gia vào các chiến dịch quy mô lớn bao giờ, đúng không?"
Moroha vừa xắt miếng hamburger vừa lên tiếng xác nhận với mọi người.
"Ừ. Trong số chúng ta chỉ có mỗi Isurugi là từng trải qua thôi."
Người lập tức trả lời là Taketsuru.
Chính chủ gật đầu đồng ý. Thông thường, nếu kẻ địch không phải là cấp Dreadnought, một đội sẽ được tập hợp lại.
Và những con Dreadnought từng xuất hiện ở Nhật Bản trong quá khứ.
Vào tháng Sáu hai năm trước, một Dị Chủng cấp Dreadnought xuất hiện, một chiến dịch tiêu diệt quy mô lớn đã được Chi nhánh Nhật Bản tiến hành.
Vào thời điểm đó, Isurugi và Taketsuru mới chỉ là học sinh năm nhất.
Ở học kỳ đầu, Isurugi là thành viên chính thức duy nhất của quân đoàn Strikers.
Vì lý do đó, anh là người duy nhất có thể tham gia vào chiến dịch tiêu diệt đó.
Tân binh siêu đẳng, người vốn đã được coi là sánh ngang với Hạng A, đã được công nhận rộng rãi trong trận chiến đó và chính thức bước lên đỉnh cao.
Con Dreadnought xuất hiện tiếp theo, con Hydra, rốt cuộc lại bị một mình Moroha hạ gục.
Còn con Fortress trong đợt tập huấn mùa hè thì lại bị ép phải chiến đấu chỉ với quân đoàn Strikers do âm mưu của Lôi Đế.
Ngoại trừ Isurugi, các thành viên quân đoàn Strikers hiện tại vẫn chưa có cơ hội tham gia vào các trận đại chiến đông người.
"Thì… em nghĩ nó cũng khác với cách làm thường ngày thôi."
"Anh cũng chỉ có thể hình dung được đến thế."
Taketsuru nói thêm trong khi nhún vai tạo dáng vô cùng lịch lãm.
Những tiếng đồng tình, hay đúng hơn là những tiếng thở dài cất lên từ khắp nơi.
Nhưng có một người, Haruka…
"Nhưng nếu là chúng ta, chỉ cần thực hiện những gì chúng ta vẫn luôn làm, thì cứ chiến đấu như mọi khi là được mà!"
Cô nắm chặt nắm đấm nhỏ nhắn của mình và lên tiếng phản bác.
(Ồ.)
Moroha dừng đũa và âm thầm thán phục cô trong lòng.
Bởi vì cậu vừa được nghe một ý kiến tích cực, thậm chí là vui vẻ từ Haruka -người mà đôi khi vẫn hay tự đán giá thấp bản thân.
"Ấy chà, vừa mới lên Hạng B cái là nhìn ra dáng hẳn ra nhỉ."
Ngay lập tức, Tokiko bày ra vẻ mặt xảo quyệt và cất lời trêu chọc.
"C-Cái gì!?"
Haruka giật mình ngạc nhiên, nhưng Tokiko lập tức bật cười sảng khoái,
"Nhưng mà, thôi thì tôi ước gì em có thể làm tốt hơn cái bản thể do dự, rút rát và u uất trước đây của mình đấy."
Cô tuyên bố như thể đang công nhận Haruka.
Đây là lần đầu tiên cô làm vậy.
Những tiếng reo hò xôn xao bùng lên.
Họ ngạc nhiên một lúc, rồi giọng nói lắng xuống và cuối cùng, Isurugi cất vài lời.
"Đúng như lời Momochi-kun nói. Giờ đây chính là lúc để chúng ta phô diễn tinh thần phối hợp đồng đội mà chúng ta đã rèn giũa hàng ngày. Dù cho nơi đó có biến thành chiến trường hỗn loạn giữa địch và ta, chúng ta vẫn có thể hợp tác một cách hoàn hảo và trật tự."
Nhận lấy những lời của đội trưởng, tất cả những người có mặt đều gật đầu mạnh mẽ.
Không còn ai mang nét mặt sợ hãi nữa.
Không chỉ vì đó là phát ngôn của người đàn ông từng trải qua chiến trường, mà còn vì mọi người đều dành một sự tin tưởng tuyệt đối cho Isurugi trên cương vị là người chỉ huy.
"Chúng ta sẽ làm được!"
Những tiếng hò reo cổ vũ tinh thần nổi lên từ khắp nơi.
Khi Moroha hòa cùng họ và cất tiếng, cậu cảm nhận được một ánh nhìn từ phía bên cạnh.
Khi quay mặt lại, Haruka đang nhìn chằm chằm vào cậu trong cùng một tư thế chiến thắng.
Đôi mắt nhướng lên của cô như thể đang muốn bộc bạch.
(Chị sẽ cố gắng hết sức.)
(Chị sẽ bảo vệ phía sau lưng cho Moroha.)
(Chị sẽ không còn là gánh nặng nữa.)
Thấy vậy, Moroha mỉm cười và giơ tay muốn đập tay ăn mừng.
Haruka không khỏi vui vẻ và đập thật mạnh bằng tất cả sức lực.
Như một làn sóng lan tỏa, những cú đập tay được thực hiện bởi mọi người và những người ngồi bên cạnh họ.
Taketsuru và Manako có vẻ đang bối rối.
Kamekichi và Takenaka đầy e dè.
Satsuki và Shizuno thì bất lực.
Sophia và Leshya…
"KHÔNGGGGG! McDermott chỉ chuẩn vị khi ở Mỹ thôi!"
"Em thấy McDermott ở Nhật Bản rất ngon mà."
Đột nhiên, một cuộc tranh cãi nổ ra.
Sophia đứng dậy với thái độ vô cùng cứng rắn, và Leshya rời khỏi ghế một cách điềm tĩnh.
Vì Sophia lườm cô với khoảng cách chênh lệch chiều cao lên tới 30 cen-ti-mét, Leshya ngược lên phía cô ấy.
"Ở Nhật Bản, thịt bò của Mac quá nhiều dầu mỡ! Chị nhớ cái hương vị ở Mỹ quá!"
"Chính vì lý do đó mà em nghĩ họ mới tạo ra được cái hương vị đỉnh cao như vậy chứ."
"KHÔNG! Đó là hương vị của ác ma! Kết quả của việc ăn Mac Nhật Bản suốt 3 năm qua là chị đã cao thêm 2 inch đấy!"
"…Em nhầm sao? Hình như em từng nghe nói chị cũng thích McDermott Nhật Bản cơ mà?"
"Đó là một sự hiểu nhầm! Chị không thể trách nó dù cho chị có muốn trách đi chăng nữa!"
Cô bị bỏ lại phía sau và nổi giận.
Moroha không khỉ cạn lời.
Tất cả mọi người đều cạn lời.
Cùng một suy nghĩ xoay mòng mòng trong đầu mỗi người.
Chuyện này…
Chuyện này thật là nhảm nhí.
Mặc dù bầu không khí đang rất tốt, nhưng khi nhắc đến hai người này, họ dường như lại tự mua vui bản thân bằng cách bàn luận về Mac.
Vì Leshya không phải là thành viên chính thức của đội, cô hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với Sophia hàng ngày.
Nên đây lại trở thành một sự kết hợp hiếm hoi.
Trên thực tế, đây có lẽ là một sự kết hợp thuộc dạng ‘không nên trộn lẫn, nguy hiểm đấy’.
Giá trị quan của người Mỹ và người Nga dường như đang va chạm bôm bốp với nhau.
(Không, đây đâu phải là một cuộc trò chuyện cao siêu đến thế…)
Cậu vừa che trán vừa suy ngẫm lại.
Trong khi đó, Leshya, người đang cân nhắc những lời của Sophia đang đưa tay lên bịt miệng…
"Hừm. Ý chị là vậy sao? Ranjou Satsuki đôi khi cũng nguyền rủa những chiếc bánh ngọt và parfait trước cái cân, liệu có cùng một lý do như thế không?"
"Này, Leshya! Sao đúng những lúc thế này cô lại chẳng biết đọc tình huống và thấu hiểu những điều tinh tế gì cả thế!?"
Tia lửa điện bắn đi tứ tung và lan sang cả Satsuki, sau một hồi bối rối, cô cũng tham gia vào cuộc chiến.
"Ngay cả cô cũng có thể lơ đễnh thôi! Người Nga các cô được cho là sẽ chuyển hệ từ tiên nữ thành yêu tinh ngay khi già đi đấy!"
"Đó là một lời vu khống không có căn cứ. Nga không nằm trong top 20 quốc gia béo phì nhất đâu."
"Nó nằm trong top 25 đấy!"
"Khư… sao cô lại biết điều đó…?"
"Tại sao em lại đi tra cứu nó làm gì chứ? Đó là bằng chứng chứng minh tâm trí em đang vô cùng hoảng loạn đấy!"
"Mình tuyệt vọng rồi… mình nên chết đi cho xong…"
"Nào nào, chúng ta vẫn tập luyện chăm chỉ mỗi ngày mà, nên đừng lo lắng quá."
"Đừng có an ủi cậu ấy một cách vụng về như thế nữa. Sophie-senapi, một người mà chất dinh dưỡng dồn hết vào chiều cao như chị thì làm sao có thể hiểu được những trăn trở của một thiếu nữ cơ chứ!"
"E-Em không biết chị bận tâm đến điều đó nhiều đến nhường nào đâuuuu!"
Trong một tình cảnh như thế này….
Một khi chuyện đã đi đến nước này, mọi thứ trở nên quá đỗi hỗn loạn và không thể thu hồi lại được nữa.
"Thôi nào mọi người. Cho phép tôi xin phép rút lui trước nhé."
Đội trưởng đã tẩu thoát.
Đi ngủ sớm là phương châm của anh ta, nên chẳng thể làm gì khác; chuyện này hoàn toàn không liên quan đến anh ta.
"Nơi đây không phải buổi tiệc ăn mừng lễ hội trường mà cũng chẳng phải đợt tập huấn, nên hãy hành xử có chừng mực một chút."
Taketsuru cùng với Manako lập tức nối gót theo sau.
Như muốn nói rằng "Mấy đứa đã được cảnh báo rồi đấy nhé, vai trò của các senpai đến đây là hết!"
Hơn nữa, để không tẩu thoát quá trễ, những người còn lại cũng kéo nhau rời đi thành từng đàn.
Cánh cổng nơi các thành viên trong đội xếp thành một hàng, ở chính giữa đám đông đó, Moroha nhận ra.
Một thanh niên đang đi ngược dòng người bước vào nhà ăn.
Đó là Edward, người mà cậu đã chia tay cách đây ít lâu.
"Đã đến giờ rồi đấy, Jack."
Thì ra đây chính là chuyện mà anh ta nói "Tôi có chuyện muốn thảo luận sau".
Moroha hiểu ý và vừa đáp "Được thôi." vừa trả lại dĩa trống và khay thức ăn.
"Á! Em cũng đi nữa!."
Satsuki, người đang sắp lao vào Leshya và Sophia, giơ tay lên, một minh chứng cho thấy đôi tai của cô thính đến nhường nào.
"Nhìn tình hình đi."
Shizuno, người đang nhã nhặn uống trà và hoàn toàn muốn không liên quan đến vụ việc, xen vào và véo lấy bộ đồng phục của Satsuki.
"Cô có ý gì cơ chứ!?"
"Cả cô lẫn tôi… không, không ai nên xen vào cả. Ý tôi là vậy đấy, hiểu chưa?"
"Ưưưư."
Trông có vẻ Satsuki không đồng ý với điều đó, nhưng cô vẫn ngồi xuống ghế.
Trên thực tế, Edward đã không cất lời "Tôi rất hoan nghênh cô, tiểu thư." bằng sự thẳng thắn đặc trưng của mình.
Xét theo tình hình, ngay cả Moroha cũng cảm thấy lo lắng.
"Tôi đến đó thật sự ổn chứ?"
"Sẽ chẳng đáng để xem xét trừ khi cậu đến đâu."
Edward nhún vai một cách thái quá. Anh ta không nên nói ra mấy lời ngốc nghếch như vậy.
Chà, nếu đã như vậy thì… Moroha rời khỏi nhà ăn.
Haruka tiễn cậu đi trong tư thế chiến thắng như muốn nói "Cố lên nhé."
Moroha đáp lại bằng cách giơ tay lên và Haruka gật đầu liên túc cùng những tiếng rên nhẹ trong cổ họng.
Thấy vậy, Edward áy náy cất lời.
"Chúng ta nhanh chân lên một chút được không? Có một gã đang bắt đầu mệt mỏi vì phải chờ đợi rồi đấy."
"Ồ, gã đó sao…."
Cả hai trao nhau những nụ cười trừ trong khi rảo bước nhanh hơn một chút.
