Tình trạng bên trong phòng may vá, nơi cậu quay trở lại lần đầu tiên sau hai tiếng đồng hồ, đã hoàn toàn thay đổi.
Khách hàng và bàn ghế được dồn chật ních ở một nửa lớp học.
Nửa không gian còn lại là một khoảng trống rộng rãi, nơi một tấm thảm trông vô cùng đắt tiền được trải ra.
Thứ được đặt ở chính giữa khu vực đó cũng là một chiếc bàn và ghế trông rất xa xỉ.
Và một người đàn ông sở hữu mái tóc bạc cùng đôi mắt xanh lục đang ngả lưng trên chiếc ghế ấy.
Dù cho trên má anh ta luôn thường trực một nụ cười có vẻ cợt nhả, nhưng hiện diện mà anh ta tỏa ra lại áp đảo một cách đáng kinh ngạc.
Isurugi cùng các thành viên khác chỉ biết giữ im lặng mà chăm chú theo dõi anh ta… hay đúng hơn là họ đang bao quanh anh ta từ một khoảng cách xa với dáng vẻ vô cùng khó chịu.
Một cô nàng hầu gái tóc vàng xinh đẹp đang hào phóng chăm sóc cho anh ta.
Moroha hét lên với người đàn ông đang quý phái nghiêng tách trà trông vô cùng đắt tiền.
"Tại sao anh lại ở đây!?"
Điềm báo tồi tệ của cậu đã hoàn toàn trở thành sự thật.
Không, đúng như mong đợi, chuyện này đã vượt xa khỏi tầm dự đoán của cậu rồi.
Anh ta thì có công chuyện gì với cái lễ hội trường này cơ chứ? Moroha không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước sự xuất hiện hoàn toàn không thể tin nổi này của nhân vật VIP bậc nhất toàn bộ Bạch Hiệp Sĩ Đoàn.
"Sao lại phản ứng lạnh nhạt thế hả, Jack? Cậu làm tôi tổn thương rồi đấy, cậu biết không?"
Người đàn ông này, kẻ vừa trưng ra cái bộ mặt chịu không nổi khi giỡn hớt,
Tên của anh ta là Edward Lampard.
Anh ta chính là Trưởng Phân viện Anh quốc, người được biết đến với danh xưng Bạch Kỵ Sĩ.
Còn dưới góc nhìn của Moroha, anh ta chỉ là một tên phiền phức bit đi cỡ đại.
Giờ thì cậu đã có thể hiểu tại sao Shizuno và Maya lại bỏ chạy rồi.
"Đã lâu rồi chúng ta mới gặp lại nhau trực tiếp thế này, cậu không thể chào đón tôi ấm áp hơn một chút được sao?"
"Tôi rất muốn nói [Xin mời anh dùng món cơm trà ochazuke này.], nhưng chắc là anh chẳng muốn ăn đâu nhỉ."
"Cơm trà ochazuke? Nếu đó không phải là cái loại trà sữa đậu natto kỳ quặc nào đó thì tôi rất sẵn lòng thưởng thức đấy?"
Vừa nói, Edward vừa bật cười như thể đang hồi tưởng lại kỷ niệm cũ.
Xét tới việc chính bản thân anh ta mới là người từng có khoảng thời gian tồi tệ trong quá khứ, đây quả thực là một hành động vô cùng táo bạo.
"Thế thì tôi sẽ nói thẳng luôn nhé. Anh mau biến về nhà ngay đi."
"Hahaha, cậu đúng là thẳng thắn thật đấy."
"Chúng tôi đang tận hưởng lễ hội. Sự xuất hiện của anh làm mất hết cả vui, nó hoàn toàn không giống bình thường chút nào."
"Những lời nói của Jack giống như một lưỡi kiếm đâm thấu trái tim tôi vậy!"
Edward cất lời than thở với một cử chỉ vô cùng thái quá.
"Ôi, thưa ngài, điều đó thật là đau lòng biết bao…"
Cô nàng hầu gái tóc vàng lập tức vỗ về an ủi anh ta.
"Ack! Cô có thể chữa lành cho ta bằng vòm ngực của cô được không?"
"Tất nhiên rồi, thưa ngài!"
Edward áp chặt hai má và rúc mặt mình vào vòm ngực đầy đặn của cô nàng hầu gái tóc vàng.
Trong khi đang quyến rũ chủ nhân của mình, cô nàng hầu gái tóc vàng lại lườm Moroha bằng một đôi mắt hệt như của một con chó dại.
(Nếu cậu dám nhạo báng chủ nhân của tôi, tôi sẽ xé xác cậu ra làm hai!)
Cô hầu gái - người đang làm đôi mắt mình rực sáng lên như thể muốn nói điều đó - chính là AJ, hay còn gọi là Angela.
(Hai người đang tán tỉnh nhau ngay trước mặt người khác đấy à…)
Cái cặp đôi này ngọt ngào đến phát ốm và sướt mượt đáng ghét này, Moroha tặc lưỡi nghĩ thầm.
Trong khi Edward vẫn tiếp tục áp chặt hai má mình…
"Jack thật là tàn nhẫn quá đi. Mặc dù nhờ có tôi mà cậu mới có thể tận hưởng lễ hội một cách thảnh thơi không chút lo âu đấy nhé."
"Khoan đã, tôi không thể để yên cho câu nói đó trôi qua được đâu."
"Nhưng đó là sự thật mà!"
AJ hống hách tuyên bố.
"…Ý hai người là sao?"
Moroha ngó lơ lời nhận xét của Edward và lên tiếng hỏi AJ.
Nhờ đó mà cậu có thể ngoan ngoãn lắng nghe những lời tiếp theo từ cô ấy.
"Nhờ có sự tiến cử của chủ nhân tôi mà một kẻ từng bị Chi nhánh Nhật Bản giam giữ và đối xử tệ bạc như cậu mới có thể quay trở lại cuộc sống học đường mà không gặp phải rắc rối nào đấy. Theo đúng quy trình thì ngay cả khi cậu được chứng minh là bị vu khống, cậu vẫn sẽ phải giải trình trong một khoảng thời gian dài! Trong khi đó, Chi nhánh Nhật Bản lại tuyên bố rằng việc giam giữ cậu chỉ là hành vi bồng bột của người phụ nữ tên Takanashi kia, nhưng để điều tra tính xác thực của chuyện đó một cách nghiêm ngặt, chủ nhân tôi đã cất công đến tận một nơi hẻo lánh như thế này. Ít nhất thì cũng phải biết ơn ngài ấy đi, đồ vô ơn!"
"Nếu ngay từ đầu chị nói như thế thì thái độ của em đã khác rồi, nhưng mà…"
Moroha chuyển sự chú ý sang Edward.
"Được rồi, tôi xin gửi lời cảm ơn tới anh."
Cậu khẽ gật đầu chào.
"Đồ xấc xược này!"
AJ lập tức tức giận ra mặt.
"Không… em xin lỗi. Xin chị đừng giận đến thế. Em chịu thua rồi."
"Nếu cậu chịu im lặng từ nãy thì kẻ phải hạ mình đã là người khác rồi! Tại sao cậu lại nhún nhường trước tôi hả!? Tại sao!?"
"Bởi vì em tôn trọng Angela-san."
"Hãy giữ cái thái độ đó đối với chủ nhân tôi đi chứ!"
"Chị đang đòi hỏi một việc hơi khó đấy."
Dù cho AJ có yêu cầu thế nào đi nữa, điều này cũng là quá sức đối với cậu.
"Cái thằng nhóc này, mau biến khỏi mắt tôi ngayyyyyy!"
"Thôi nào, thôi nào. Đừng làm quá như thế chứ, Anne. Ta rất vui vì cô đã tức giận vì ta, nhưng điều đó lại làm hỏng đi vẻ đẹp của một người phụ nữ quý giá như cô đấy, cô biết không?"
"Tôi-Tôi-Tôi-Tôi xin lỗi, thưa ngài!"
AJ lùi lại và cúi đầu liên tục.
Mặc dù vậy, khóe miệng của cô ấy vẫn giãn ra mềm mại hơn hẳn.
(Vẫn là một người đáng yêu như mọi khi.)
Moroha gãi gãi đầu.
"Nhưng em lại nghĩ vẻ mặt tức giận của Angela-san rất đẹp đấy chứ?"
"Thằng nhóc này, đừng có thốt ra mấy câu xấc xược như thế!"
AJ nổi giận lên, mặt cô đỏ bừng như gấc chín.
"Hahaha. Tôi đồng ý, nhưng tôi là người duy nhất nhận ra sức hút đó của cô ấy và muốn độc chiếm nó."
"E-Edward-sama… ♥"
Đôi mắt AJ rấn rấn nước, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên.
AJ-san hôm nay thực sự rất bận rộn với các cung bậc cảm xúc.
Edward hắng giọng một tiếng khi thu hút sự chú ý từ đôi mắt đắm đuối của AJ trên khuôn mặt nhìn từ phía bên cạnh.
"Chà, mọi chuyện là như vậy đấy. Tôi tình cờ nghe nói hôm nay có lễ hội trường nên tôi không thể ngồi yên được. Tôi đã cố gắng hết sức để hoàn thành cuộc điều tra vào ngày hôm qua và vội vã đến thăm Jack."
(Ước gì anh có thể quay trở về Anh Quốc luôn như thế.)
Moroha nuốt những lời gắt gỏng như vậy vào trong.
Làm vậy chỉ khiến AJ nổi giận thêm thôi, cậu không thể nỡ lòng nào làm cô ấy phải la hét thêm chút nào nữa.
"Hôm nay tôi chỉ là một vị khách hàng mà thôi. Các cậu có thể tiếp đón tôi bằng đồ ăn và thức uống được không?"
"Tôi có sự lựa chọn nào khác sao?"
Moroha miễn cưỡng chấp nhận.
Và rồi…
"Nếu anh là một khách hàng thì hãy gọi món gì đó đi!"
Một lời chỉ trích cất lên từ phía lối ra vào đằng sau lớp học.
Moroha quay người về hướng đó.
Người đang khoanh tay đứng uy nghi với một khuôn mặt giận dữ chính là Satsuki.
Cũng giống như các thành viên khác trong quan đoàn, cô ấy từng giữ im lặng để quan sát tình hình, nhưng dường như cô ấy không thể chịu đựng thêm được nữa nên đã nổ phát súng đầu tiên.
"Tự ý thay đổi khung cảnh gian hàng của tụi này rồi tự uống món trà do chính mình mang tới, thế thì làm sao mà gọi là một khách hàng được cơ chứ?"
Satsuki chỉ thẳng ngón tay về phía anh ta.
Sự dũng cảm này hoàn toàn không chút nao núng ngay cả trước một nhân vật VIP.
AJ, người vừa bị chỉ ngón tay vào mặt, nhận ra rằng tách trà của chủ nhân đã trống rỗng, cô liền lịch sự rót thêm một tách trà nữa từ chiếc ấm trông vô cùng cao cấp của chính mình.
"T-Tự dưng cô làm cái trò gì ngay khi tôi vừa mới nói xong thế hả!?"
"Tự dưng cái gì mà tự dưng? Việc tôi lo lắng rằng không đời nào có thể dâng một thứ trà tồi tàn do đám học sinh các người pha chế lên cho chủ nhan tôi chẳng lẽ không phải là điều hiển nhiên sao?"
"Thế thì hãy có chút tinh tế mà đừng bước chân vào cái gian hàng này ngay từ đầu đi!"
Khói bốc nghi ngút ra từ khuôn mặt của Satsuki.
AJ ngó lơ cô ấy như thể muốn nói "Tiếng Anh của người Nhật thật là khó hiểu."
Nhìn thấy thái độ đó, Satsuki liền nổi đóa lên.
"Tôi chắc chắn là không biết trà của cô được làm từ cái gì rồi! Nhưng nó cũng chẳng thể nào tốt hơn loại trà do gian hàng này pha chế đâu nhé!"
Cô ấy khiêu khích và lè lưỡi ra trêu chọc con chó dại mà Chi nhánh Anh quốc tự hào sở hữu.
"…Hả?"
Và người phụ nữ mà Chi nhánh Anh quốc tự hào sở hữu trố mắt nhìn và cất lời đe dọa.
"Này, con mắm. Một kẻ chỉ biết sủa như cô mà cũng có quyền lựa chọn sao? Cái kẻ từng khóc lóc như một đứa trẻ khi bị tôi đánh cho tơi tả như cô đang bốc phét quá đà rồi đấy, cô biết không?"
"Thế chẳng lẽ cô không hề khóc lóc khi nhìn thấy Hắc Thuật của Moroha sao!?"
"Đừng có nhắc tới chuyện đóóóóóóóóóóóóóóóó!"
AJ lấy cả hai tay che mặt lại.
Cô ấy nhanh chóng phục hồi lại từ sự xấu hổ rồi chỉ ngón tay ngược lại về phía Satsuki.
"Tôi sẽ không tha thứ cho cô đâu, con mắm! Nếu cô đã tự hào về món trà của mình đến thế, thì tôi sẽ thưởng thức một tách xem sao. Món ‘trà đồ chơi’ của người Nhật hay bất cứ thứ gì tương tự như thế, tôi sẽ chỉ trích nó tới từng chi tiết nhỏ nhất cho cô xem!"
"Được thôi! Đây là một cuộc quyết đấu. Một chọi một!"
"Mọi người đang hăng hái quá đấy, nhưng tôi xin lỗi nhé. Số là, tôi đang cảm thấy hơi đói bụng một chút."
"Nếu đã vậy thì anh hãy ăn thứ gì đó do tụi này làm đi."
"Câm miệng đi, con mắm! Tôi đã bảo là tôi không thể để chủ nhân ăn bất kỳ thứ đồ ăn rác rưởi nào do cô làm ra cơ mà."
"Thật sao? Thế thì chúng ta hãy làm một trận đấu xem liệu cô có thể làm ra thứ gì đó ngon hơn tụi này hay không nhé."
"Được thôi!"
AJ bật cười nhạo báng và tràn đầy tự tin.
Còn Moroha phản ứng quá muộn với một tiếng "Á".
Cậu hoàn toàn không có thời gian để ngăn hai người họ lại.
"Chẳng phải mọi chuyện đã trở nên thú vị rồi sao? Thế thì tôi sẽ nếm thử, so sánh món ăn của hai bên và đưa ra phán quyết một cách công bằng nhé. Cô thấy ổn chứ, Anne?"
"Tất nhiên rồi ạ! Tôi sẽ dâng tặng chiến thắng cùng hương vị tuyệt hảo lên cho ngài. Ngài muốn ăn món gì ạ, thưa ngài?"
"Ừm, để xem nào. Trứng khuấy… không, ta đang thèm ăn món trứng cuộn omelet hơn."
"Rõ rồi ạ! Xin ngài cứ giao trọn chuyện này cho Angela, thưa ngài!"
"Đượcccc rồiiiii! Một cuộc thi trứng cuộn omelet và cuộc thi pha trà. Tôi nghĩ mình có thể làm được."
Mọi chuyện đã được quyết định một cách vô cùng trôi chảy.
(Ôi trời.)
Moroha đưa tay lên vuốt trán.
Tương lai dường như đã hiện rõ ra trong tâm trí cậu….
Satsuki và AJ tự lên tinh thần cho bản thân rồi lao vụt về phía phòng nữ công gia chánh.
"Oho, cuối cùng thì tôi cũng được trải nghiệm cái không khí đúng chất lễ hội rồi đấy. Nó phải như thế chứ, đúng không nào?"
Edward vỗ tay và ngân nga một điệu nhạc.
Moroha hậm hực lườm vào khuôn mặt đang vô cùng vui vẻ của anh ta.
***
Món trứng cuộn omelet của Satsuki và AJ đã hoàn thành gần như cùng một lúc.
Cả hai đặt đĩa thức ăn lên khay và bưng ra trong khi đôi mắt không ngừng tóe ra những tia lửa điện.
Có vẻ như tay nghề của AJ cũng không phải tầm thường khi cô ấy không hề tỏ ra kém cạnh Satsuki.
Moroha không khỏi trầm ồ thán phục. Thế nhưng… hai đĩa thức ăn được xếp thành hàng trước mặt Edward lại có một sự khác biệt hoàn toàn rõ rệt về mặt hình thức.
Món ăn của AJ là một sản phẩm vô cùng đẹp đẽ, mang lại cảm giác dễ chịu và hoàn toàn có thể được thưởng thức ở một nhà hàng cao cấp.
Dáng vẻ trang nhã của thứ nước sốt cà chua cũng tỏa ra một khí chất thượng hạng.
Nhưng món ăn của Satsuki lại còn kinh ngạc hơn thế nữa.
Lớp vỏ bên ngoài của nó bóng bẩy đến mức có thể bị nhầm lẫn với một màu vàng kim óng ánh, độ dày của nó tuy phi thường nhưng hình dáng lại vô cùng hài hòa, để lộ ra một chút vẻ thanh lịch ở mức độ nào đó.
Thứ nước sốt phủ phía trên có tới ba màu sắc khác nhau. Hơn thế nữa, hệt như một nhà hàng Pháp sang trọng, những họa tiết hình sóng và giọt nước sống động được vẽ một cách cầu kỳ ngay trên mặt đĩa.
Một sự hoàn thiện đến mức không thể tin nổi.
"Thế thì tôi nên bắt đầu từ món ăn của tiểu thư này trước nhé?"
Nhưng ngay khi Edward thiếu cẩn thận dùng dao đâm nhẹ vào nó,
Phần nhân bên trong chưa chín hoàn toàn bắt đầu tràn ra đầm đìa trên mặt đĩa.
Chẳng còn sự dàn dựng nào có thể kích thích vị giác hơn thế nữa. AJ không khỏi vô thức phát ra âm thanh ừng ực nơi cổ họng. Chuyện này là bởi vì độ dày của lớp nhân lòng đào bên trong áp đảo hoàn toàn so với lớp vỏ bên ngoài. cô ấy sẽ chẳng thể nào làm được điều này trừ khi kiểm soát nhiệt độ lửa ở mức độ hoàn hảo.
"Ngon tuyệt!"
Edward đưa ra một lời khen ngợi rất cao chỉ sau đúng một miếng ăn.
"Thứ này hoàn toàn đủ tiêu chuẩn để đưa vào thực đơn bữa sáng của khách sạn The Savoy đấy!"
Anh ta ăn ngấu nghiến sạch sẽ toàn bộ món ăn mà quên mất cả bản thân mình.
Chiếc đĩa được vét sạch chỉ trong một chớp mắt.
"Tôi thực sự phải kinh ngạc đấy! Cô, cô giỏi thật đấy!"
"Tôi đã mong anh sẽ hiểu được điều đó mà, Foh foh foh foh foh!"
Satsuki, người vừa được Sir Edward khen ngợi một cách nhiệt tình, tỏ ra vô cùng đắc thắng.
Nhưng những gì cô ấy làm ra thực sự đã đạt đến mức độ ấy.
Đây chắc chắn là tác phẩm của một tay chuyên nghiệp.
Hơn thế nữa, đây còn là tác phẩm chuyên nghiệp trong số những tay chuyên nghiệp nhất, nó mang lại cảm giác như thể nó hoàn toàn có thể giành chiến thắng trong một cuộc thi.
Dù chất lượng món ăn đã đạt đến mức ‘có thể phục vụ tại nhà hàng mà không bị chê dở’, nhưng đó vẫn chưa thể coi là chiến thắng đối với AJ.
Moroha, người vốn biết rõ khả năng nấu nướng của cô ấy, đã hoàn toàn chắc chắn về điều đó ngay trước khi cô ấy bắt tay vào làm, thế nhưng…
"Thế thì tiếp theo sẽ là món của Angel…"
"Uwaaaaaaaaaan!"
Trước khi Edward kịp đưa tay ra, AJ đã giật lấy đĩa thức ăn của mình và quăng thẳng nó ra ngoài cửa sổ.
"Lãng phí quá đấy!"
Moroha vô thức gào lên trong khi hoang mang bối rối.
Thế nhưng…
"Đây là món trứng cuộn omelet do cô nàng hầu gái tóc vàng làm ra này!"
"N-Nó là của tôi!"
"Không, nó là của tôi mới đúng!"
Những người hiếu kỳ đứng bên ngoài tụ tập lại, hệt như đám linh cẩu vây quanh một tảng thịt thối, bắt đầu lao vào xâu xé lẫn nhau với một khí thế như thể đã sẵn sàng tàn sát lẫn nhau chỉ để tranh đoạt lấy nó….
Món ăn không còn bị lãng phí nữa, nhưng Moroha lại bị bỏ lại với một cảm giác vô cùng chán nản.
"Này! Đừng có đứng ngẩn ngơ ra đó nữa, mau đi theo tôi ra ngoài này!"
AJ tóm lấy sau cổ Moroha và lôi cậu ra ngoài hành lang.
"Chờ đã! Cô nghĩ mình đang làm cái trò gì khi tự ý dắt Nii-sama đi thế hả!? chúng ta vẫn còn cuộc thi pha trà nữa cơ mà?"
"Đây chỉ là một cuộc họp chiến thuật thôi! Mau chờ đó đi!"
AJ gắt gỏng đáp trả lại lời phản đối của Satsuki.
Bị tóm lấy sau cổ, Moroha chỉ có thể để cô ấy lôi xềnh xệch ra khỏi đó.
Họ nghe thấy một học sinh đi ngang qua xầm xè "Uwaa. Haimura, ngay cả cô nàng hầu gái tóc vàng mà cậu cũng không tha sao.", nhưng lúc này họ làm gì còn thời gian để bận tâm đến chuyện đó nữa.
Sau khi kéo cậu đến tận cầu thang, AJ mới chịu dừng bước.
"Chuyện đó là thế nào chứ, Morohaaa…"
Cô ấy đột ngột ôm chồm lấy cậu với khuôn mặt giàn giụa nước mắt.
Họ lại nghe thấy một học sinh đi ngang qua xầm xè "Uwaa. Haimura, cậu thậm chí còn làm cho cô nàng hầu gái tóc vàng phải khóc lóc nữa kìa.", nhưng lúc này họ thực sự chẳng còn thời gian để bận tâm đến chuyện đó nữa.
(Con người này thật là…)
Cậu than thở trong lòng và vỗ vỗ nhẹ vào lưng AJ để an ủi cô ấy.
"Con mắm đó, nếu tôi nhớ không nhầm thì là em gái của cậu đúng không…? Làm sao cô ta có thể làm ra một thứ như thế chứ…? Thế chẳng phải là ăn gian sao…? Phô diễn một thứ như thế trước mặt Edward-sama thật là nhục nhã quá đi mà…"
"Angela-san đúng là bất tài một cách thật thà quá đấy nhỉ?"
Dù cho bình thường có tự tin đến đâu đi chăng nữa, cô ấy lại yếu đuối một cách không ngờ.
Hệt như một lưỡi dao tuy sắc bén nhưng lại vô cùng dễ gãy.
"Tôi không hiểu tiếng Nhật…. Này, Moroha. Em gái cậu không giỏi pha trà đen đúng không?"
"Cầu được ước thấy luôn nhé. Cô ấy là một người cực kỳ tỉ mỉ. Nếu nhìn từ bên ngoài vào, trình độ của cô ấy đã đạt tới đẳng cấp của manga hài rồi đấy."
"Làm sao tôi có thể đánh bại một con quái vật như thế được cơ chứ? Kỹ năng tôi vốn dĩ thô ráp sẵn rồi."
"Việc Angela-san quá nhanh nổi giận là không tốt chút nào đâu đấy. Chúng ta hãy thôi cái trò động tới ai cũng vung kiếm chém tới tấp đi nhé, được không?"
"Mẹ kiếp. Một thằng nhóc như cậu mà cũng đòi lên mặt dạy đời tôi sao."
Moroha cười khổ khi nhìn thấy một AJ đã trưởng thành lại đang làm nũng hệt như một đứa trẻ.
Những khuyết điểm của cô ấy sẽ lập tức lộ ra ngay khi bị chọc nhẹ vào một chút, thế nhưng đây là lần đầu tiên mặt yếu đuối của cô ấy lại được bộc lộ một cách công khai đến mức này.
(Cô ấy thực sự rất thích Edward nhỉ)
Cậu thấy điều đó thật đáng yêu.
Cậu muốn ủng hộ cô ấy.
(Phải rồi…)
Làm sao cô ấy có thể pha trà đen ngon hơn Satsuki được cơ chứ? Nếu tấn công trực diện thì đó là điều hoàn toàn bất khả thi.
(Không…. Nếu như khái niệm ‘ngon’ ở đây có thể đã bị hiểu sai thì sao?)
Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu cậu.
"Angela-san này. Bình thường chị hay phục vụ loại trà đen nào cho Edward vậy?"
Cậu lên tiếng hỏi, và AJ bình tĩnh trả lời trong khi ngơ ngác nhìn cậu đầy nghi vấn.
"Thì… tôi chọn lá trà dựa trên việc đoán định tâm trạng của Edward-sama, đo đạc cẩn thận và làm nóng nước, ấm trà cũng như tách trà…"
"Ồ, thế là đủ rồi. Em hiểu rồi. Giả sử nếu em là anh ấy, chị sẽ phục vụ em loại trà đen nào?"
"Tôi nghĩ một gói trà túi lọc là quá đủ cho cậu rồi đấy?"
"Chính là cái đó đấy!"
"Hảááááá!?"
AJ thốt lên một tiếng hét đầy hoảng loạn.
"C-C-Cái tên này… Ý cậu là muốn bảo tôi phải dâng một gói trà túi lọc lên cho Edward-sama sao!?"
Ngay sau đó, cô ấy trợn ngược đôi mắt vẫn còn rưng rưng nước mắt lên và gào lên dữ dội.
"Đúng vậy, chính xác là như thế đấy."
"Đồ khốn nhà cậu! Cậu muốn con em gái của cậu giành chiến thắng đến mức đó sao? Chuyện đó quan trọng đến thế cơ à? M-M-Mặc dù tôi đã đặt trọn niềm tin vào một t-t-t-t-t-t-tên tốt bụng như cậu. Cậu là đồ phản bộiiiiiii!"
"Em đã bảo lần này em là đồng minh của Angela-san rồi cơ mà."
Tài năng của Satsuki vốn đã được công nhận rồi, nên chắc cô ấy cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào rồi.
"Cậu thật là phiền phức và ồn ào quá đi. Ai mà tin được cái lời khuyên liều lĩnh đến mức đó cơ chứ?"
AJ đột ngột quay mặt đi rồi quay lưng lại với Moroha.
Ngay khi cô ấy vừa làm vậy, tấm lưng cô ấy giật nảy lên một cái đầy run rẩy.
Trước khi cô ấy kịp nhận ra…
Cô ấy phát hiện Shizuno đang đứng ngay ở đó.
"G-Gì thế… Cô muốn cái gì ở tôi hả?"
AJ công khai tỏ thái độ cảnh giác cao độ.
Hệt như một con thú hoang đột nhiên chạm chán với kẻ thù tự nhiên của mình.
Mặc dù nghe nói họ có mối quan hệ khá tốt. Nhưng Moroha lại không hiểu rõ lắm về mối quan hệ giữa hai người họ.
"Cũng chẳng có gì đặc biệt đâu? Tôi chỉ đến đây để ngắm nghía cái bản mặt của một kẻ thua cuộc thôi mà."
Shizuno vuốt nhẹ mái tóc dài của mình lên như thể đang cười nhạo cô ấy.
"Ai là kẻ thua cuộc cơ chứ!?"
"Thế ai là người đang gồng mình tỏ ra cứng cỏi trước khi kịp lau sạch nước mắt thế kia?"
"Tôi-Tôi đâu có khóc!"
AJ vội vã lau lau đôi mắt của mình.
Moroha nghĩ rằng việc lau mắt lúc này hoàn toàn vô ích.
"Nếu làm kẻ thua cuộc đã là một thứ tồi tệ, thì không biết điều gì sẽ xảy ra với một kẻ thua cuộc bị mất đi tình cảm của chủ nhân mình nhỉ?"
"Đủ rồi đấy, Shizuno."
Trông AJ như thể sắp sửa nhảy xổ ra ngoài cửa sổ đến nơi rồi.
Dù sao thì họ cũng đang ở tầng một, nên việc rơi xuống đất cũng chẳng có gì quá đặc biệt cả.
"Nếu cô không thích điều đó, thì cô nên lắng nghe những lời của Moroha đi chứ?"
"Ý cô là tôi phải tin vào những lời vô căn cứ như thế sao!?"
"Đúng vậy. Moroha là người đàn ông sở hữu cùng một góc nhìn và vị thế giống như Sir Edward, và trên thế giới này cũng chẳng có quá bảy người như thế đâu, đúng không? Nói như vậy rồi, liệu việc gạt bỏ lời khuyên đó như một lời nói vô căn cứ có ổn không đây?"
AJ hoàn toàn ngẩn người ra trước những gì Shizuno vừa chỉ ra.
"Quả thực là… Một kẻ như tôi không thể nào hiểu hết được suy nghĩ của Edward-sama… Thế nhưng nếu như tên này có thể…"
Toàn thân AJ run rẩy khi chậm rãi quay người lại.
Bằng cách nào đó, cậu có thể nhìn thấy sắc màu của sự kính trọng hiển hiện trong đồng tử của cô ấy….
(Angela-san, làm ơn sau này đừng để mấy kẻ lừa đảo lừa dối đấy nhé…)
Có vẻ cô ấy sở hữu một tính cách rất dễ bị mắc bẫy bởi những lời khua môi múa mép ngọt ngào.
"Được rồi! Tôi sẽ thử tin vào lời nói của cậu xem sao!"
"Nếu mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, thì cô sẽ nợ tụi này một ơn nghĩa đấy. Hiểu rồi chứ?"
"Được thôi! Nếu tôi có thể làm cho Edward-sama vui lòng, thì đó vẫn là một cái giá quá rẻ!"
Moroha thốt lên một tiếng "Uwaa." trong lòng.
Shizuno-san, người đã thản nhiên bắt cô ấy phải nợ một ơn nghĩa từ một chuyện vặt vãnh như thế này, thực sự quá đỗi đáng sợ.
Moroha không khỏi lo lắng trong lòng khi tiễn AJ, người vừa quay trở lại phòng nữ công gia chánh với dáng vẻ vô cùng đắc thắng.
Shizuno cũng tiễn cô ấy đi với một lúm đồng đồng nhỏ xíu khắc trên má.
"Cậu vẫn còn một chặng đường dài phải đi trước khi có thể hòa hợp với cô ấy đấy, đúng không?"
"Đ-Đúng là vậy thật…"
Moroha gật đầu cho xong chuyện dù trong lòng cảm thấy vô cùng tiếc nuối.
Lời khuyên của cậu vốn hoàn toàn chân thành, thế nên cậu nên cảm thấy vui mừng vì AJ đã chịu lắng nghe nó mà không làm mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.
***
Moroha chia tay Shizuno, và khi cậu quay trở lại phòng may vá, trận thư hùng đã bắt đầu diễn ra.
Lần này, Edward thưởng thức tách trà do Satsuki pha chế.
"Tuyệt diệu!"
Cô ấy lại tiếp tục nhận được một lời tán dương lên tận mây xanh.
"Làm sao cô có thể tạo ra được vị ngọt thượng hạng như thế này dù đây hoàn toàn không phải là trà hương cơ chứ!? Và thứ hương thơm kinh ngạc này là sao đây! Nó quá đỗi lộng lẫy. Nó giống như thể một làn gió mát lành thổi qua khu vườn hoa hồng vào tháng Năm lướt qua bên trong lỗ mũi tôi và đong đầy lá phổi tôi bằng một cảm giác vô cùng hạnh phúccccc!"
"Nếu anh cứ tiếp tục khen ngợi tôi như thế thì tôi sẽ thấy ngượng lắm đấy nhé~. Dù sao thì, người ta vẫn thường bảo một người sành điệu chân chính có thể hiểu được sự khác biệt, cho dù là ở những chi tiết nhỏ nhặt nhất~. Foh foh foh foh foh foh!"
"Người Anh chúng tôi thích uống trà sữa… nhưng tách trà này lại hoàn toàn không cần đến nó. Hay đúng hơn là không cần thiết. Nó chỉ làm vướng chân vướng tay mà thôi."
"Ôi~ thế sao~? Một tách trà đen cực~~~~~kỳ sự ngon lành rốt cuộc vẫn nên thưởng thức nguyên bản là tốt nhất mà. Foh foh foh foh foh foh!"
"Chà, tôi đã được chiêu đãi một món đồ uống thật tuyệt vời. Đây chắc chắn sẽ là một giai thoại trong chuyến hành trình của tôi."
"Thế là cái ngày mà cái tên Satsuki-chan được biết đến rộng rãi ngay cả ở Chi nhánh Anh quốc rốt cuộc cũng đã đến rồi sao? Foh foh foh foh foh foh!"
Moroha chưa bao giờ nhìn thấy Satsuki lại tự cao… hay đúng hơn là tự hào đến mức này.
"Auuuu…"
Cậu cũng chưa từng nhìn thấy AJ trông hệt như một chú cún con đang sợ hãi và run rẩy như thế này.
"Bây giờ tôi sẽ đánh giá tách trà của AJ."
"R-R-R-R-Rõ rồi ạ!"
AJ gật đầu liên lụa với một khuôn mặt tái nhợt.
Cô ấy dùng cả hai tay bưng chiếc khay có đặt ấm trà, rồi cứng đờ bước tiến về phía trước hệt như một búp bê bằng thiếc.
Có vẻ như cô ấy đã hoàn toàn mất đi sự tự tin khi chứng kiến sự dữ dội từ tách trà đen của Satsuki.
Nỗi lo sợ của cô ấy đối với tách trà đen pha bằng túi lọc lại càng trở nên tồi tệ hơn, và điều đó hoàn toàn có thể hiểu được. Thế nhưng, cô ấy lại không ném nó ra ngoài cửa sổ và gào lên "Uwaaaaaaaaaaanh!" như lúc làm với món trứng cuộn omelet, phải chăng là vì điều này chứng tỏ cô ấy vẫn đặt niềm tin vào Moroha, dù chỉ là một chút…?
"X-Xin mời ngài thưởng thức ạ."
AJ rót trà đen vào tách bằng một đôi bàn tay run rẩy đầy nguy hiểm.
Làn hương thơm bốc lên hoàn toàn lép vế khi so sánh với tách trà của Satsuki.
"Ừm."
Edward đặt tay lên cằm với vẻ mặt trông vô cùng trầm ngâm.
Vào lúc này, có lẽ anh ta đã nhận ra rằng tách trà đen có vẻ tuyệt vời này thực chất chỉ là trà túi lọc.
"Thật là dễ chịu làm sao…"
Thế nhưng, Edward vẫn đưa tay cầm lấy tách trà mà chẳng hề bận tâm đến điều đó.
Anh ta khép hai bờ mi lại, đưa tách trà lên miệng, xoay nhẹ một vòng và thưởng thức hương thơm của nó.
Sau đó nhấp một ngụm và nhấm nháp hương vị.
Anh ta vẫn chưa đưa ra cảm nhận của mình.
Thế nhưng, đối với Moroha, trông anh ta như thể đang thực sự thư thái từ tận đáy lòng.
"Ư-Ừm…"
Mặt khác, AJ lại cảm thấy bồn chồn khi chưa thấy anh ta đưa ra phán quyết.
Cô ấy áy náy và bất lực tìm kiếm sự chấp thuận từ chủ nhân.
Edward mở mắt ra, để lộ một luồng sáng tĩnh lặng trong đôi đồng tử màu xanh lục và nhìn chằm chằm vào AJ.
"Anne, cô có còn nhớ cái hồi chúng ta mới gặp nhau không?"
"Th-Thưa ngài…?"
Có lẽ vì nghĩ rằng phán quyết chắc chắn sẽ được hạ xuống, AJ trưng ra một khuôn mặt vô cùng hoang mang và thất vọng.
"Vào thời điểm đó, cô luôn luôn sử dụng trà túi lọc mỗi khi pha trà cho ta."
"T-T-Tôi xin lỗi…. Tôi lúc đó vẫn chỉ là một cô gái trẻ người non dạ và thô kệch, chỉ biết đến những hành vi bạo lực."
"Đúng vậy. Bây giờ nhớ lại, đến tận bây giờ cô vẫn cứ hay cằn nhằn cãi bừa như thế. Cô đâu có làm nó một cách thẳng thắn dù cho có phàn nàn chuyện này chuyện nọ chứ."
"T-Tôi thực sự cảm thấy vô cùng xấu hổ."
Edward bật cười khúc khích với một chất giọng trầm thấp, dù trông anh ta đang vô cùng hạnh phúc từ tận đáy lòng.
(Ra là giữa họ đã từng có một lịch sử như thế, huh.)
Moroha cực kỳ hứng thú với điều đó.
Tất nhiên, cậu không định làm điều gì thô lỗ ở đây, chẳng hạn như gặng hỏi tới cùng về chuyện đó.
"Ư-Ừm… chủ nhân? Xin ngài đừng nói mấy chuyện đó, đó là những điều thô ráp mà tôi muốn quên đi nữa…"
"Xin lỗi, xin lỗi, ta đâu có ý bắt nạt cô đâu chứ. Đúng vậy… Giờ đây cô đã hoàn toàn trở nên trang nhã và học hỏi cách pha trà đen cho ta. Những tình cảm đó khiến ta cảm thấy vô cùng hạnh phúc đấy, cô biết không?"
"C… cảm ơn ngài rất nhiều."
Một nụ cười khiêm tốn quay trở lại trên khuôn mặt vẫn còn đang căng thẳng của AJ.
"Tuy nhiên. Ta đâu phải là thần thánh. Nếu ta được tôn sùng quá mức, trái tim của cô sẽ ở quá xa mất."
"Hả…?"
"Không có gì đâu. Điều ta muốn nói là thỉnh thoảng a cũng muốn thưởng thức loại trà như thế này."
"Tôi, tôi không hiểu! Xin ngài hãy nói theo cách mà tôi có thể hiểu được một cách đàng hoàng đi ạ. Làm ơn đấy."
AJ tha thiết níu lấy anh ta, thế nhưng…
"Hahaha, xin lỗi, xin lỗi. Ta cũng hơi thô lỗ một chút rồi."
Edward chỉ mỉm cười thêm lần nữa và né tránh chủ đề này.
AJ hoàn toàn ngơ ngác ma không nói nên lời.
Moroha nhìn chằm chằm vào hai người họ, đặc biệt là nhìn Edward với một chút cảm thông.
Lời khuyên cậu dành cho AJ vẫn hoàn toàn chính xác, và Edward thực sự rất hài lòng với tách trà do cô ấy pha chế.
Tại sao Moroha lại có thể nghĩ ra lời khuyên đó cơ chứ?
Đơn giản thôi.
Moroha đã yêu mến AJ.
Những ngày họ trải qua cùng nhau ở Nga tuy rất ngắn ngủi, nhưng cậu không thể không bị mê hoặc bởi tính cách của cô ấy.
Bởi cái khái cạnh thô ráp của cô ấy. Và cả bởi cái mặt thẳng thừng của cô ấy nữa.
Bằng việc tính đến tất cả, từng chút từng chút một, cậu cảm thấy cô ấy là một con người vô cùng đáng yêu.
Đúng vậy. Không phải là cô nàng hầu gái tóc vàng đang đóng vai kẻ đạo đức giả trước mặt Edward…
Bản chất thật của Angela mới chính là Angela quyến rũ nhất.
Cậu chỉ khuyến khích cô ấy bộc lộ điều đó ra một chút mà thôi.
Dù rằng ngay cả bây giờ, AJ vẫn chưa thể hiểu được điều đó.
Cậu hy vọng rằng cái ngày mà cậu có thể nhìn thấy một Angela tự nhiên trước mặt Edward sẽ đến sớm.
Hệt như cái ngày mà những con quái vật chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc bật cười và nói "Tại sao chúng ta không chia sẻ sự cô đơn này cho thỏa thích đi nhỉ!?" và khi bảy con người cô độc không còn tồn tại nữa tìm đến thăm cậu.
Moroha đứng bên cạnh Satsuki trong khi dâng lên một lời cầu nguyện nhỏ bé.
Bên cạnh cô gái vẫn luôn giữ nguyên vẻ không thay đổi, và là người dù sẽ trở thành một con quái vật Hạng S hay một con quỷ dữ hủy diệt thế giới.
Chẳng hề biết đến ý định của người đó, Satsuki quay đôi đồng tử thuần khiết của mình về phía Moroha và…
"Này? Này? Rốt cuộc thì ai thắng thế hả? Chúng ta có thể nói đó là chiến thắng của em rồi, đúng không?"
"Cậu lại đang nói mấy lời không phù hợp rồi đấy."
Moroha bịt miệng Satsuki lại trong khi mỉm cười khổ.
"Cô đúng là một người hoàn toàn không biết đọc tình huống gì cả."
Shizuno bước vào lớp học và buông lời trêu chọc Satsuki.
Lấy đó làm ngòi nổ, tiếng cười vang lên từ khắp mọi nơi tựa như những gợn sóng lăn tăn.
Isurugi và những người khác chăm chú theo dõi trong im lặng trước sự xuất hiện đột ngột của vị khách VIP.
Một vài vị khách hàng bị đẩy sang một bên và một nửa quán cà phê đã bị gián đoạn.
Những người hiếu kỳ đứng xem vây kín các ô cửa sổ mà quan sát từ ngoài hành lang.
Sự căng thẳng đã được giải tỏa như thể họ vừa nhớ ra cách hít thở vậy.
"Tôi sẽ không bỏ cuộc cho đến khi ngài nói cho tôi biết đâu!"
"Hahaha, ta chịu thua rồi đấy. Ta nên làm gì bây giờ đây?"
Bóng dáng của AJ và Edward, những người vẫn tiếp tục cái trò đùa giỡn như thể đang nũng nịu nhau, phản chiếu trong mắt tất cả mọi người, ngoại trừ Moroha. Họ cảm thấy kinh ngạc trước cái cặp đôi ngọt ngào đến phát ốm, sướt mượt và không ai ngờ tới được tạo nên bởi vị Trưởng Chi nhánh Anh quốc cùng cô nàng trợ lý xinh đẹp cận kề; cậu quan sát phản ứng của mọi người, người thì thấy điều đó thật đáng yêu, người lại tỏ ra ghen tị, để rồi sau đó họ lại được đà bàn tán xôn xao trở lại.
Bầu không khí từng căng thẳng do sự xuất hiện của Edward cuối cùng cũng dịu lại.
Moroha cũng buông tay khỏi miệng của Satsuki.
Nào, hãy tiếp tục công việc kinh doanh thôi! Bầu không khí lúc này chính là như thế.
"Cậu đến trễ đấy. Đừng có làm tôi phải chờ đợi."
Thế nhưng bầu không khí ấy lại bị phá hỏng bởi vài lời của một kẻ đột nhập.
Các thành viên của quân đoàn Strikers, những vị khách hàng cùng đám đông đứng xem bị dồn sang một bên lại một lần nữa chết lặng.
Người mới tới sải bước đi vào trong phòng học mà chẳng hề bận tâm đến bầu không khí cứng đờ bên trong.
Tóc đen. Bộ suit đen. Cà vạt đen. Đôi găng tay da màu đen.
Chỉ có màu sắc nơi đồng tử đang nhìn quanh Moroha và Edward một cách khiêu khích, là mang một màu xanh lam.
Tên của anh ta Charles Saint-Germain.
Nơi đây lại trở nên náo nhiệt bởi sự xuất hiện của vị Trưởng Chi nhánh Pháp, người xuất hiện ngay sau Trưởng Chi nhánh Anh Quốc.
"Tại sao ngay cả anh cũng đến đây thế hả?"
"Đồ đần. Tôi chẳng có việc gì phải bận tâm đến cái lễ hội của mấy đứa nhóc ranh cả."
"Thế thì tại sao anh lại cất công đến cái trường học này…?"
"Để tôi nói cho cậu biết lý do. Tôi đã phải cất công đến đây chỉ vì tên hiệp sĩ nửa mùa nào đó bảo rằng sẽ gọi cậu tới, nhưng hắn ta lại chỉ biết tận hưởng một mình mà chẳng làm gì rồi lại không chịu mò về!"
"Cậu hoàn toàn có thể cử một cấp dưới làm việc đó cơ mà? Chẳng có gì kinh ngạc khi Charles cũng muốn đến tham dự lễ hội chỉ vì Jack đang ở đây, đúng không?"
"Nhảm nhí. Cậu sẽ chẳng đời nào thèm bận tâm đến những gì cấp dưới của tôi nói."
Charles lườm Edward, người vẫn chưa chịu đứng dậy, với một khuôn mặt cực kỳ ngán ngẩm.
Edward nhún vai một cách lạc quan.
"Chà, chà. Đâu phải là chúng ta sẽ bắt đầu trong một hai ngày tới đâu, nên hãy để tôi nghỉ ngơi cho đàng hoàng chút đi."
Charles xác nhận cảm giác từ năm ngón tay trên bàn tay phải của mình,
"Ra là anh đã hiểu rồi à? Thế thì tại sao anh không nằm xuống cái tấm thảm trông như thể sắp bùng cháy đến nơi kia đi?"
Ánh mắt hai vị trưởng chi nhánh đụng độ với nhau.
"Này, chờ đã!"
Không thể chịu đựng thêm được nữa, Moroha lên tiếng can thiệp dù muốn hay không.
Sẽ là điều không thể tha thứ nếu như hai kẻ này bắt đầu lao vào đánh nhau ở một nơi như thế này, cho dù đó có là một trò đùa đi chăng nữa.
Nếu như đó là một nơi chẳng làm phiền đến ai, cậu sẽ chẳng buồn bận tâm xem họ đánh nhau thỏa thích đến mức nào đi chăng nữa.
"Tôi không hiểu hai người đang nói về chuyện gì, thế nhưng có chuyện gì đã xảy ra vậy? Anh có phiền giải thích điều đó trước không, Charles?"
"Xì. Đúng là một gã đần độn…"
"Đừng có gọi tôi như thế mà không có một lời giải thích nào. Và cũng đừng có tặc lưỡi nữa."
Khi Moroha lên tiếng phản đối, Charles trưng ra cái bộ mặt như thể vừa nuốt phải một con bọ đắng ngắt, rồi trả lời bằng một chất giọng vô cùng thô lỗ.
"Hãy bình tĩnh và lắng nghe đây. Một nơi được coi là ‘nguồn’ của các Dị Chủng vừa mới được phát hiện."
"Đó là một sự kiện cực kỳ lớn đấy, đúng không?"
Làm sao cậu có thể bình tĩnh mà lắng nghe cho được cơ chứ.
Không chỉ riêng Moroha, mà không gian xung quanh cũng bắt đầu trở nên xôn xao.
"Cậu đã hiểu rồi chứ? Nếu vậy thì hãy im lặng và đi theo tôi."
Charles cất lời như thể đang nhổ ra từng chữ rồi nhanh chóng quay lưng bước đi.
Anh ta vẫn vội vã như mọi khi.
Anh ta chẳng hề có ý định đưa ra bất kỳ lời giải thích nào thêm nữa, và ngay cả khi có làm vậy, anh ta vẫn nghĩ rằng Moroha sẽ tự đi theo mình.
Dù trong lòng đầy ngần ngại, nhưng cậu chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải bước tiếp theo hắn.
(Trời ạ. Tại sao mình lại không thể tận hưởng niềm vui một cách bình yên cơ chứ?)
