Ngày hôm sau.
Shizuno đang thong thả thưởng thức ly cà phê buổi sáng trên sân hiên thuộc dinh thự của anh trai cô, nơi hai anh em cùng chung sống.
Đồng thời, cô cũng đang có một cuộc trò chuyện vô cùng ‘thân mật’.
Cô tựa cả thân người vào chiếc ghế tựa lưng thoải mái, thi thoảng lại nghiêng chiếc tách mà nhấp một ngụm, tay kia thì áp chiếc điện thoại thông minh lên tai một cách đầy quý phái.
"Này. Tâm trạng của chị trông có vẻ đã khá khẩm hơn nhiều rồi nhỉ, Angela?"
Thứ ngôn ngữ cô đang sử dụng không phải là tiếng Nhật, mà là tiếng Anh. Nhờ vào thành quả từ sự giáo dục vô cùng nghiêm khắc của gia tộc Urushibara, cô có thể phát âm chuẩn xác và trôi chảy không khác gì người bản xứ.
"Đừng có giỡn mặt với tao, cái con ranh con thối tha này!"
Một giọng nói đầy giận dữ vang lên từ đầu dây bên kia.
Dù đã xin lỗi rất nhiều lần kể từ lúc bắt đầu cuộc gọi, nhưng dường như đối phương vẫn chẳng có một chút dấu hiệu nào là muốn làm hòa cả.
Cái tên của người ở đầu dây bên kia là Angela Johnson.
Biệt danh của cô là AJ.
Cô là một bậc thầy sử dụng thanh song đầu kiếm, một mỹ nhân trẻ tuổi và được coi là cánh tay phải đắc lực của Sir Edward.
"Nhưng tôi chưa từng nghĩ một mỹ nhân như chị lại có thể thốt ra những lời lẽ bạo lực đến mức độ này đấy? Tôi tin như vậy là vô cùng bất lịch sự, ngay cả khi tôi không phải là Moroha."
"Nếu mày không chịu câm mồm lại, tao thề là sẽ mò sang tận bên kia rồi đập chết mày đấy, biết chưa hả?!"
"Chị làm gì mà phải nổi trận lôi đình lên như thế chứ? Tôi có thể xin một lời giải thích xem bản thân đã làm điều gì quá trớn được không?"
"Nếu tao không giải thích thì cái con khốn như mày sẽ không bao giờ chịu động não để hiểu ra đúng không?!"
"Đúng là như vậy rồi. Bởi vì chị là một người cực kỳ khó chiều, nên một thiếu nữ ngây thơ như tôi làm sao mà tự mình đoán được tâm tư của chị cơ chứ?"
"Được lắm, vậy thì tao sẽ nói cho mày biết…"
AJ gầm lên với một tông giọng như muốn nghiền nát đối phương, sát khí nồng nặc từ cô như muốn xuyên qua không gian và truyền đến từ Luân Đôn xa xôi.
"BÊN NÀY BÂY GIỜ ĐANG LÀ HAI GIỜ SÁNG ĐẤY, CÁI ĐỒ NGU ĐẦN NÀY…"
"Ồ, tôi xin lỗi nhé. Làm sao mà tôi lại có thể hoàn toàn quên mất chuyện chênh lệch múi giờ như thế được nhỉ?"
Shizuno lên tiếng xin lỗi.
Dĩ nhiên là người ở đầu dây bên kia không thể nhìn thấy nụ cười khẽ lộ ra chiếc lúm đồng tiền nhỏ nhắn của cô, và ngay cả khi có nhìn thấy đi chăng nữa, thì ngoại trừ Moroha ra, cũng chẳng một ai có thể thấu hiểu được ý nghĩa ẩn sau nụ cười ấy.
"Chết đi! Mày đi chết ngay lập tức cho tao! Hộc máu mồm mà chết mẹ đi!"
Đáp lại Shizuno không gì khác ngoài một tràng rủa xả chứa đầy sự oán hận tột cùng của một AJ đang phát điên vì bị phá bĩnh giấc ngủ.
Shizuno khẽ dời chiếc điện thoại ra xa tai một chút, cô nhẹ nhàng xoay chiếc tách để thưởng thức hương thơm nồng nàn của cà phê.
Cô nhấp một ngụm nhỏ, để cho vị ngọt của sữa hòa quyện cùng vị đắng đậm đà của cà phê lan tỏa và thấm đẫm nơi đầu lưỡi.
"Này, Angela. Có một chuyện tôi thực sự muốn hỏi chị đấy."
Cô áp điện thoại lên tai một lần nữa và cất tiếng hỏi với một giọng điệu nũng nịu như một đứa trẻ đang làm nũng.
"Câm mồm! Ngay từ đầu, tại sao mày lúc nào cũng thích gọi điện khủng bố tao suốt 24/7 như thế hả?!"
AJ hét lên vào điện thoại, có vẻ cô ấy hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự mệt mỏi của cơn buồn ngủ chút nào.
"Chị có muốn nghe một chuyện khá buồn lòng không? Moroha cũng thường xuyên cằn nhằn với tôi rằng: [Lão Edward cứ hở ra là lại gọi điện cho tớ, phiền phức chết đi được.] đấy. Vậy nên, cùng là những người mang thân phận trợ lý giống nhau, tại sao chúng ta không thử hòa hợp và chung sống tốt đẹp với nhau hơn nhỉ?"
"Tao sẽ cúp máy ngay lập tức, tống cổ mày vào thùng rác và chấm dứt luôn cái sự nghiệp của mày từ đây!"
"Thật là tàn nhẫn, sao chị lại có thể nói ra những lời như thế cơ chứ? Chẳng phải chúng ta là bạn bè sao?"
"Cái thứ khốn nạn như mày và tao trở thành bạn bè từ bao giờ hả?!"
"Có lẽ là từ cái lần tôi giúp chị chọn bộ váy mà chị đã mặc trong buổi tối đi ăn tối cùng Sir Edward chăng?"
Ở đầu dây bên kia, có dấu hiệu cho thấy đối phương vừa hít vào một hơi thật sâu và mạnh.
"Hôm nọ, lúc Sir Edward đến một quán rượu mới mở dưới sự dẫn đường của một cô nàng phục vụ xinh đẹp, tôi đã phải tốn bao nhiêu tiếng đồng hồ ngồi nghe và cho một người nào đó đang đứng ngồi không yên lời khuyên ấy nhỉ?"
Từ đầu dây bên kia truyền đến dấu hiệu cho thấy đối phương chỉ biết há hốc mồm rồi lại ngậm vào một cách bất lực.
"Hơn nữa, chẳng phải chính chị đã nhờ vả ảnh hưởng của gia tộc Urushibara để thuê thám tử tư điều tra vụ đó sao? Để củng cố được cái nền móng vững chắc ở bên Châu Âu theo cách riêng của nó thì đó đâu phải là một chuyện dễ dàng, đúng không nào?"
Ở đầu dây bên kia, lại có dấu hiệu cho thấy đối phương cuối cùng đã phải giơ cả hai tay lên đầu hàng vô điều kiện.
"Này, Angela? Chị chắc chắn sẽ không bỏ mặc bạn bè của mình, đúng chứ?"
"…Rốt cuộc thì mày muốn cái quái gì?"
"Chẳng phải chị nên thấy hạnh phúc khi có một người luôn coi chị là bạn sao? Thực ra có một chuyện nhỏ tôi muốn hỏi chị đây…"
Shizuno nhấc chiếc tách lên và bắt đầu vào thẳng vấn đề, cứ như thể cô đang nâng ly chúc mừng cho tình bạn thuần khiết của hai người họ vậy.
Đầu tiên là việc một du học sinh đột ngột chuyển đến từ Nga.
Tiếp theo, cô cung cấp những thông tin chi tiết về Leshya dựa trên những gì cô đã tận mắt chứng kiến và lưu ý.
Và cuối cùng, cô hỏi xem liệu AJ có tình cờ biết được điều gì hay không.
"Mày nói đứa con gái đó tầm mười lăm tuổi, có mái tóc màu bạc sắc lạnh như thép và là một mỹ nhân à?"
AJ xác nhận lại với một giọng điệu rõ ràng và vô cùng căng thẳng.
Đôi mắt của Shizuno lúc này cũng đã nhuốm màu nghiêm túc.
Cô rướn người rời khỏi lưng ghế và chỉnh lại dáng ngồi của mình.
"Phải, chính xác là như vậy. Chị có manh mối nào về danh tính của cô ta không?"
"Đứa con gái đó… rất có thể chính là Kẻ Ăn Thịt Người."
Lần này, đến lượt Shizuno bị câm lặng. Mồ hôi lạnh từ từ trượt dài dọc theo sống lưng cô.
"Kẻ Ăn Thịt Người? Người mà… được xếp ngang hàng với kẻ mang biệt danh Vô Ảnh sao?"
Thứ duy nhất có thể thoát ra khỏi miệng cô lúc này thực chất là một câu lẩm bẩm tự vấn hơn là một câu hỏi.
Sự hoảng hốt đã hoàn toàn lộ rõ trong tông giọng của cô.
"Phải, chính là kẻ đó. Về bản chất, chúng thuộc một nhóm Cứu Thế Giả chuyên ám sát các Cứu Thế Giả khác, một tồn tại đáng lẽ không tồn tại. Mày vốn đã biết chuyện phía Nga đang bí mật nuôi dưỡng những kẻ như thế rồi, đúng không?"
"Chuyện đó… đúng là vậy. Nhưng khoan đã, chị đang muốn nói với tôi rằng chính là kẻ đó sao? Kẻ Ăn Thịt Người chẳng phải là quân bài tẩy trong số các quân bài tẩy của Lôi Đế à? Nhưng tại sao cô ta lại phái một kẻ như thế đến một quốc gia xa xôi như thế này?"
"Thế cái tên người yêu của mày không đáng để cô ta phải tung ra quân bài tẩy à?"
AJ hứ một tiếng đầy khó chịu.
Vì đã phải nếm mùi cay đắng dưới tay Moroha không chỉ một lần, cô luôn cảm thấy vô cùng hậm hực khi phải thốt ra những lời công nhận thực lực của cậu.
"Chà… đúng như chị nói. Dù bản thân tôi không muốn tin vào điều đó chút nào, nhưng chắc chắn chúng ta phải giả định theo hướng này rồi."
"Phải. Ít nhất thì ngoại hình của Kẻ Ăn Thịt Người và cô nàng du học sinh kia hoàn toàn trùng khớp. Còn một điều nữa là…"
"…Tôi nên tính đến cả khả năng Elena-san chỉ là một mồi nhử, còn sát thủ thực sự thì đang ẩn nấp ở một nơi nào khác đúng không?"
"Hừm. Xem ra cái đầu của mày cuối cùng cũng đã chịu hoạt động bình thường trở lại rồi đấy nhỉ."
Dĩ nhiên, Shizuno đã kịp trấn tĩnh lại sau cú sốc vừa rồi.
"Tôi tự hỏi, chị có thể tiết lộ cho tôi tất cả những gì chị biết về Kẻ Ăn Thịt Người không?"
"Tao cũng muốn nói lắm nếu có sự cho phép của chủ nhân… nhưng đáng tiếc là không có."
"Chẳng phải Moroha là ‘con cưng’ của Sir Edward sao?"
Ngay khi Shizuno tìm lại được nhịp điệu quen thuộc để chọc ngoáy đối phương, cô liền nghe thấy một tiếng tặc lưỡi đầy hằn học của AJ từ đầu dây bên kia.
"Được rồi. Thật nực cười khi cứ phải làm phiền người chủ nhân bận rộn của tao để xin phép cho mọi chuyện vặt vãnh. Tao sẽ nói cho mày biết… tuy nhiên, tao sẽ nhận lại được cái gì đây?"
"Chị muốn gì?"
Shizuno khẽ nheo mắt, tâm trí cô lập tức dựng lên một hàng rào cảnh giác.
"Cũng chẳng có gì to tát. Đừng bao giờ gọi điện làm phiền tao một lần nào nữa. Chốt thế nhé?"
"Ra là vậy, tôi hiểu rồi."
Shizuno đáp lại bằng một lời hưởng ứng với chất giọng đầy nể phục nhằm cho đối phương thấy mình đang tập trung lắng nghe.
"Hiểu rồi chứ? Thật đáng tiếc, nhưng muốn giải quyết vấn đề thì bắt buộc phải có sự hy sinh thôi. Mày đã hứa rồi đấy."
Ngay sau đó, cô liền đồng ý (một cách hoàn toàn không có chút thành ý nào).
AJ, người vốn luôn hành xử bộc trực và thẳng tính ngay từ lần đầu tiên họ gặp mặt, nhanh chóng tin vào lời hứa ấy.
Kéo theo sự thỏa mãn đó, cô bắt đầu nới lỏng cảnh giác và tuôn ra mọi thông tin.
Tất cả những câu chuyện nghe được từ đầu dây bên kia là một chuỗi những bất ngờ liên tiếp, nhưng nhờ Shizuno đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước nên cô không hề bị dao động. Cô giữ im lặng, chăm chú lắng nghe và ghi chép lại mọi thứ vào cuốn sổ tay trí nhớ của mình.
"Tao nghĩ một đứa khôn ngoan như mày thừa hiểu điều này rồi, nhưng tuyệt đối không được hé răng nửa lời với ai đấy, rõ chưa?"
"Dĩ nhiên rồi. Cảm ơn chị nhé, Angela. Hẹn gặp lại sau."
Shizuno ngoan ngoãn nói lời cảm ơn bằng một tông giọng dễ thương rồi cúp máy.
Cô khẽ trút một tiếng thở dài thườn thượt, nhắm mắt lại và chìm vào suy tư trong chốc lát.
Ngón tay cô vô thức đùa nghịch với lọn tóc bướng bỉnh thường ngày vẫn hay dựng lên, như thể cô đang dồn toàn bộ sự tập trung vào nó.
Cô sắp xếp lại đống thông tin chấn động về Kẻ Ăn Thịt Người vừa thu thập được từ AJ, đồng thời tìm kiếm phương án tối ưu nhất để vận dụng nguồn tin này.
Việc này sẽ tốn không ít thời gian, nhưng không sao cả. Cô bắt buộc phải làm điều đó.
Và rồi, ngay khi vừa đúc kết ra được một kết luận cho riêng mình…
Cô một lần nữa thở ra một hơi thật sâu, cô mở mắt ra rồi khẽ liếc nhìn về phía sau lưng.
"Anh đứng đó từ bao giờ thế, Nii-san?"
Ngay cạnh chiếc bàn trên sân hiên, anh trai cô, Tadanori, đang đứng đó với bộ dạng ủ rũ và liên tục nốc cà phê ừng ực như thể đang muốn mượn nó để giải sầu, khuôn mặt anh ta thì nhăn nhó như vừa giẫm phải gai.
"Em vừa có một cuộc trò chuyện trông có vẻ khá là vui vẻ với ai đó nhỉ?"
Anh trai cô cáu kỉnh lên tiếng, người hầu bên cạnh anh ta đã phải rót thêm không biết là bao nhiêu tách cà phê rồi.
"Có lẽ là với một người bạn ở phương xa chăng?"
"Chẳng phải ở cái tuổi này, đáng lẽ em nên gọi điện để bàn chuyện yêu đương và cách làm sao để xích lại gần hơn với người yêu của mình à?"
Tadanori nói bằng giọng mỉa mai đầy châm chọc trong lúc nhấp thêm một ngụm từ tách cà phê vừa được rót đầy.
Thi thoảng anh ta cứ phải đưa tay ôm lấy vùng dạ dày của mình hoàn toàn không phải vì áp lực công việc, mà đơn giản là vì uống quá nhiều caffeine mà thôi, Shizuno thầm nghĩ.
"Anh rất tự hào về thính lực nhạy bén của mình đấy nhé. Em có biết là hôm nay cậu cậu Haimura đang đi hẹn hò với một đứa con gái khác không hả?"
"Ái chà? Hóa ra là vì em cứ thong thả ở nhà nên Nii-san mới đâm ra gắt gỏng như thế sao?"
Shizuno thản nhiên đáp lại, cứ như thể cô vừa mới nhận ra nguyên do thực sự vậy.
Cái con người vốn bị ám ảnh bởi quyền lực chính trị này đúng là đã sốt ruột đến mức phát điên rồi.
Anh ta không thể kìm lòng được mà muốn thúc ép Shizuno và Moroha, người vừa thăng tiến trở thành một Cứu Thế Giả Hạng S, phải đính hôn với nhau càng sớm càng tốt.
"Em không lo lắng một chút nào à?!"
"Không, hoàn toàn không."
Câu trả lời này hoàn toàn không phải là một lời nói dối hay một đòn nghi binh tung hỏa mù nào cả. Shizuno đưa tách lên nhấp một ngụm đầy quý phái và ung dung.
Việc cô từ chối tham gia buổi hẹn hò với lý do bận học, đồng thời đẩy Satsuki đi thay thực chất hoàn toàn là một lời nói dối.
"Bởi vì em không nghĩ Elena-san có thể dễ dàng quyến rũ được Moroha đến thế. Hơn nữa, chẳng phải chuyện này sẽ kích thích máu ăn thua của Ranjou-san sao? Cô ấy chắc chắn sẽ ra sức đối đầu sòng phẳng với Elena-san cho mà xem. Mà một khi bầu không khí biến thành một trận khẩu chiến ghen tuông tình ái, cậu ấy lại là kiểu người sẽ lập tức rụt rè lui bước. Nói thẳng ra, buổi hẹn hò ngày hôm nay nắm chắc phần thất bại rồi."
"Hô… lập luận rất sắc bén. Quả là một nước đi hợp lý. Ngay cả em cũng từng cạnh tranh nhau đến mức lộ cả sự ghen tuông, nhưng nếu họ cứ hành xử một cách mất thể diện như vậy, rất có thể họ sẽ chỉ làm cho cậu Haimura thêm phần ngán ngẩm mà thôi."
Anh trai cô rời đi, lý do là vì anh ta đã hoàn toàn thấu hiểu và bị thuyết phục trước chiến thuật của cô em gái nhỏ.
Tadanori là một kẻ sắc sảo trên chính trường. Chỉ cần giải thích nguyên do một cách thỏa đáng, anh ta có thể từ một điểm mà nhìn thấu được toàn bộ cục diện.
"Nhưng có một chuyện còn đáng lo ngại hơn thế nhiều."
Thật khó để cân đo đong đếm xem Leshya đang âm mưu điều gì và tại sao cô ấy lại chủ động đòi đi hẹn hò, nhưng cô ấy sẽ không đột ngột ra tay tấn công Moroha ngay lúc này đâu.
Nói chính xác hơn, nếu có ý định đó, cô ấy đã chẳng thong thả đi hẹn hò hay làm thủ tục du học làm gì cho mất thời gian.
Cứ việc xuất hiện vào một ngày đẹp trời nào đó không báo trước rồi bất ngờ đâm cậu một nhát, thế là xong.
Tỷ lệ thành công của phương án đó hiển nhiên phải cao hơn nhiều so với việc tự mình lộ diện, đánh tiếng trước để rồi khiến đối phương phải sinh lòng cảnh giác.
Rõ ràng là phía Nga đang có một mưu đồ nào đó muốn tiếp cận và ra tay với cậu một cách vô cùng thận trọng.
Tuy nhiên, dù không phải là tấn công ngay lập tức, thì chuyện cô ấy có thể sẽ ra tay trong nay mai cũng là điều chắc chắn.
Shizuno tin chắc vào điều đó, ngay cả khi bản thân Moroha cũng hoàn toàn không có một chút nghi ngờ nào dành cho Leshya.
Cô muốn tự mình vạch ra các bước chuẩn bị cho thời khắc định mệnh ấy.
Bất cứ điều gì cô có thể làm. Tất cả đều là vì Moroha.
"Có một chuyện em muốn Nii-san hợp tác cùng. Em có thể nhận được sự giúp đỡ từ anh chứ?"
"Vậy thì chuyện này sẽ mang lại lợi ích cho anh?"
Shizuno nhún đôi vai của mình trước điệu bộ nói chuyện đặc trưng đầy tính thực dụng của ông anh trai rồi gật đầu đồng ý.
Dù sao đi nữa, ngay khi cô vừa tiết lộ kế hoạch mà mình vừa nghĩ ra được cách đây không lâu, Tadanori liền lập tức hồ hởi bám lấy nó ngay.
Shizuno, người chưa từng có lấy một suy nghĩ tích cực nào về anh trai mình dù chỉ một lần, giờ đây bỗng chốc nhận ra rằng anh ta cũng có lúc vô cùng hữu dụng đối với Moroha.
Cô khẽ cười trừ trong lòng, đối với cô, việc có thể làm một chuyện đầy tính vị kỷ như thế này chứng tỏ sợi dây liên kết và thiện cảm dành cho người anh trai này rốt cuộc cũng đã bền chắc thêm được một chút rồi.
***
Họ hẹn gặp nhau ở trước cửa nhà ga vào lúc 11 giờ đúng.
Moroha thong thả rảo bước từ khu ký túc xá hướng về phía điểm hẹn, thời gian di chuyển của cậu hoàn toàn vừa vặn để đến nơi đúng giờ.
Trên đường đi, chiếc điện thoại trong túi cậu bỗng reo lên, cậu vừa bắt máy vừa tiếp tục bước đi mà không hề dừng lại.
"Em không đi hẹn hò được nữa rồi…"
Đầu dây bên kia là Satsuki, cô nàng bỗng nhiên oà khóc nức nở.
"Có chuyện gì xảy ra thế?"
Moroha lên tiếng hỏi, cậu không khỏi cảm thấy có chút bất ngờ.
Nếu là Satsuki của ngày thường, thì dù trời có sập hay mưa bom bão đạn đi chăng nữa, cô nàng chắc chắn vẫn sẽ sống chết lao đến bằng được.
"Vừa nãy Sophie-senpai đột ngột gọi điện cầu cứu em trong hoảng loạn…"
Hức… hức…
Satsuki vẫn không ngừng thút thít ở đầu dây bên kia.
"Anh có biết là thi thoảng chị ấy vẫn hay đến nhà thờ để làm lễ không? Sáng nay chị ấy đến đó thì mới biết một sơ ở nhà thờ hôm qua vừa bị gãy mất cánh tay thuận. Cứ mỗi Chủ Nhật sau buổi lễ là họ lại tổ chức một bếp ăn từ thiện, nhưng tình hình này thì sơ không làm nổi. Chị ấy bảo là đang cần gấp một người có khả năng nấu nướng tốt đến trợ giúp…"
"Thành ra em là người được chọn?"
Moroha, người thừa biết kỹ năng nấu nướng tiềm ẩn của Satsuki giỏi đến mức nào, lập tức hiểu ra ngay đầu đuôi câu chuyện.
"Em thực sự, thực sự xin lỗi anh nhiều lắm, Moroha. Anh hẳn là đã rất mong chờ buổi hẹn hò ngày hôm nay với em đúng không?"
"À, ừ, thì cũng có…"
"Em cũng đã mong chờ nó lắm chứ bộ. Nhưng em không thể nhẫn tâm bỏ mặc Sophie-senpai đang gặp hoạn nạn một mình được."
Satsuki sụt sùi khóc lóc qua điện thoại.
Nghe vậy, một nụ cười ấm áp và trìu mến khẽ nở trên môi Moroha.
"Cậu lại dành sự quan tâm chân thành như vậy dành cho chị ấy sao, tớ nghĩ tớ rất thích tính cách này của cậu đấy."
"Fueh?"
Satsuki thốt lên một tiếng đầy ngơ ngác, tiếng khóc của cô bỗng chốc im bặt chỉ trong một nốt nhạc.
"A-anh nói thật lòng đấ~y~ à~?"
Ngay sau đó, một bầu không khí ngượng ngùng tột độ được truyền qua sóng điện thoại một cách rõ mồn một.
"Ừ, tớ nói thật mà."
Moroha gật đầu khẳng định.
Lời nói của cậu tuy có phần nhẹ nhàng, nhưng tình cảm gửi gắm trong đó thì hoàn toàn không hề hời hợt chút nào.
"E-ehehe, vậy thì em sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ chị ấy!"
"Ừm. Nếu là hẹn hò thì lúc nào chúng ta đi lại chẳng được, tớ hứa là sẽ không chạy trốn đâu mà lo."
"V-vâng ạ! Hẹn gặp lại anh sau nhé, ehehehe."
Satsuki cúp máy trong khi vẫn đang khúc khích cười một cách đầy ngượng ngùng và hạnh phúc.
Moroha định bụng sẽ cất chiếc điện thoại vào túi… thì nó lại đột ngột rung lên bần bật một lần nữa.
"Alo? Satsuki à?"
"EM QUÊN CHƯA DẶN!!!"
Một tiếng hét thất thanh với một nguồn năng lượng kinh thiên động địa như muốn đâm thủng cả màng nhĩ khiến Moroha nhíu chặt lông mày lại vì đau điếng.
"Em quên chuyện gì cơ?"
"Cho dù hôm nay chỉ có hai người là anh và Leshya ở riêng với nhau, anh cũng tuyệt đối không được làm mấy cái trò mờ ám biến thái rồi giấu giếm em đâu đấy nhé!"
"Em không tin tưởng anh à…"
Moroha vờ lộ ra vẻ mặt đau khổ.
"Vả lại, đâu có lý do gì để tớ phải làm mấy trò đó chứ? Bọn tớ chỉ đi chơi một cách bình thường, rồi tớ dẫn cậu ấy đi tham quan quanh thị trấn thôi mà."
"Có thật không đấ~y~? Em lo lắm, tại cái cô du học sinh đó cứ chủ động tấn công một cách kỳ lạ thế nào ấy!"
"Không sao đâu, tớ thuộc phái bị động mà, đúng không?"
Cậu chỉ muốn hòa nhập và làm bạn với cô ấy, còn những chuyện xa hơn thế lại là một phạm trù hoàn toàn khác.
Ngày trước, đám bạn của cậu rất hay nói: "Ai cũng được, miễn là có bồ!", nhưng thực chất bọn họ chẳng hề nghiêm túc muốn có người yêu đến vậy. Đó chỉ là một cách đùa giỡn tào lao giữa những thằng con trai với nhau mà thôi. Giờ đây, cậu bỗng chốc thấu hiểu sâu sắc ý nghĩa của câu nói đó hơn bao giờ hết.
"Thôi được rồi, tạm tin anh vậy. Nhưng ký túc xá có giờ giới nghiêm đấy nhé, đi chơi vừa phải thôi đó!"
"Tuân lệnh sếp, tớ cũng cố gắng lên nhé."
"Vâng ạ! Vậy hẹn gặp anh ngày mai ở trường nha."
Lần này, cuộc gọi thực sự kết thúc, và cậu đã có thể cất chiếc điện thoại vào túi quần.
Trong lúc mải mê trò chuyện, cậu đã đặt chân đến cổng phía Bắc của nhà ga, chính là địa điểm hẹn gặp của hai người.
Thời gian vừa vặn sớm hơn đúng 10 phút.
Leshya vẫn chưa xuất hiện ở quanh đây. Moroha đứng giết thời gian bằng cách ngắm nhìn dòng người qua lại tấp nập trên phố.
Nơi đây là khu phố mua sắm sầm uất, nên sự xuất hiện của các nhóm bạn trẻ rủ nhau đi chơi hay các cặp tình nhân dập dìu bên nhau là điều dễ hiểu, nhất là vào một ngày Chủ Nhật đẹp trời như hôm nay. Ngược lại thì không có quá nhiều hộ gia đình.
Ai nấy trông cũng đều rạng rỡ và tràn đầy vẻ mong đợi.
Dù họ hoàn toàn là những người xa lạ, Moroha vẫn cảm thấy vô cùng yêu thích việc được ngắm nhìn những nụ cười hạnh phúc của mọi người.
Bố cậu là một đầu bếp, còn mẹ cậu là một nhân viên phục vụ, họ cũng từng là những người mang tính cách ấm áp như thế.
Cậu chắc chắn đã thừa hưởng trọn vẹn đức tính này từ họ. Việc có thể cảm nhận được sợi dây liên kết vô hình với đấng sinh thành đã khuất thông qua những khoảnh khắc đời thường thế này vừa khiến cậu có chút nhói lòng, nhưng cũng vừa tràn ngập cảm giác hạnh phúc.
"Chà… bây giờ đã là 11 giờ trưa rồi cơ à."
Moroha lẩm bẩm một mình khi kiểm tra lại thời gian hiển thị trên màn hình điện thoại.
Cậu định bụng nếu quá thêm khoảng 5 phút nữa mà đối phương vẫn chưa tới thì sẽ chủ động gọi điện cho cô. Để đề phòng mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra, hai người họ đã trao đổi số điện thoại cho nhau trên đường ra về vào ngày hôm qua.
Trong lúc ngón tay cậu đang lướt tìm cái tên Leshya trong danh bạ điện thoại… thì ngay chính tại khoảnh khắc đó,
"Tớ đã để cậu phải chờ đợi rồi, Haimura Moroha."
Cậu nghe thấy giọng nói phẳng lặng quen thuộc của chính nhân vật đang được nhắc tới vang lên từ ngay phía sau.
Lại một lần nữa, mặc dù một phần sự chú ý của cậu đang bận dồn vào việc thao tác trên màn hình điện thoại, cậu vẫn hoàn toàn không thể cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu tiếp cận nào của Leshya.
"Tại dòng người đông đúc quá."
Cậu thừa biết cô ấy có kỹ năng xóa bỏ hiện diện vô cùng điêu luyện cùng những bước đi xuất quỷ nhập thần, nhưng cậu thực sự chỉ muốn van nài cô ấy đừng áp dụng những kỹ thuật ám sát đó vào cuộc sống sinh hoạt đời thường thế này nữa.
Moroha vừa nở một nụ cười gượng gạo vừa ngẩng mặt lên khỏi màn hình điện thoại…
Cậu dời toàn bộ sự chú ý của mình về hướng của Leshya…
"Ể, cái trang phục kiểu gì thế kia?!"
Cậu hoàn toàn bị sốc và thốt lên một câu hỏi.
"Diện mạo của tớ có điểm gì bất thường à?"
Leshya lúc này đang trưng ra đôi mắt đầy vẻ cảnh giác cao độ nhất từ trước đến nay, một trạng thái phòng thủ hoàn toàn bất khả xâm phạm.
Vì hoàn toàn không thể thấu hiểu được ý nghĩa đằng sau phản ứng như thể đang bị tấn công của Moroha, cô chỉ biết đưa một bàn tay lên phía trên đỉnh đầu và chạm nhẹ vào hai cái tai mèo đang chễm chệ ở trên đó.
"Cái đó chẳng phải là quá kỳ quặc rồi sao!"
Moroha dùng hết sức bình sinh để chỉ tay thẳng vào hai chiếc tai mèo vô cùng lộ liễu kia.
Một chiếc băng đô tai mèo cỡ lớn đang được cài một cách vô cùng ngay ngắn trên mái tóc màu bạc của Leshya.
Vấn đề không phải là vì nó quá thu hút sự chú ý của người qua đường, mà là vì sự xuất hiện của nó ở hoàn cảnh này mang một ý nghĩa vô cùng… sai trái.
"Cái đó là cái gì cơ? Người Nhật các cậu sử dụng quá nhiều đại từ chỉ định đấy. Thi thoảng tớ thực sự không thể hiểu nổi."
"Là tai mèo đó!!!"
Moroha hoàn toàn chết lặng, cậu không biết phải mở lời thế nào cho phải.
Bàn tay đang sờ sờ vào món đồ trên người của Leshya bỗng chốc khựng lại, cứ như thể toàn thân cô vừa bị hóa đá.
Khi nhìn kỹ hơn, Moroha nhận ra cả cơ thể cô đang run lên bần bật, những nhịp run rẩy ngắn và liên tục dồn dập.
"Thực ra… tớ cũng cảm thấy… có chút… bất an… Đúng như tớ nghĩ, diện mạo này có hơi kỳ quặc… dưới góc nhìn của người Nhật Bản, phải không?"
"Xin lỗi cậu nhé. Tớ đã lỡ lời nói thẳng quá."
Khi quan sát kỹ lại lần nữa, cậu mới nhận ra ngoài chiếc tai mèo kia, Leshya còn khoác lên mình một bộ váy xếp ly diêm dúa, thứ trang phục dường như quá trẻ con so với độ tuổi của cô. Chưa kể, những chiếc ruy băng rõ ràng là đồ tự làm được đính kèm một cách vụng về trên quần áo tạo nên một tổng thể vô cùng lòe loẹt. Dù biết rằng ở Nhật Bản có cái gọi là tự do ăn mặc, nếu một ai đó quyết tâm mặc những gì mình thích thì chẳng ai có quyền cấm đoán, nhưng nếu có thể… làm ơn hãy nhìn vào hoàn cảnh và địa điểm một chút được không? Leshya đang trưng ra một gu thời trang thảm họa và sượng trân đến mức chính cậu cũng phải tự nhủ trong lòng: "Ấy, mình lỡ nói ra mất rồi."
Thứ duy nhất không bị lạc quẻ trên người cô lúc này chỉ có chiếc dây chuyền mặt đá quý màu đen mà cô đã đeo suốt cả ngày hôm qua.
"Ra là vậy sao…? Đúng như tớ nghĩ…"
Khuôn mặt của Leshya bỗng chốc tối sầm lại. Cô cụp mắt xuống, chậm rãi quay mặt sang hướng khác và thầm thì.
"Tớ tuyệt vọng quá… Tớ muốn c…"
Tông giọng của cô căng thẳng đến mức người nghe có thể tin rằng đây hoàn toàn không phải là một trò đùa.
"K-khoan đã nào!"
Người hoảng loạn lúc này lại chính là Moroha.
Tình huống này y hệt như lúc cậu từ chối lời tỏ tình đột ngột của cô vào ngày hôm qua. Cậu có thể cảm nhận rõ ràng rằng lời tuyên bố muốn chết của Leshya không hề mang nửa ý đùa cợt, nó chân thật đến mức khiến cậu dấy lên một cảm giác bất an và lo lắng tột độ.
"Thật đấy! Chờ đã nào! Tớ vẫn có lời khen dành cho cậu mà! Thực sự thì (nếu chúng ta không bận tâm đến ánh nhìn của những người xung quanh) cậu chắc chắn là rất đáng yêu. (Nếu cậu chịu làm gì đó với vẻ mặt hình sự kia đi) thì bộ đồ này thực sự rất hợp với cậu luôn."
Moroha vội vàng tiến lại gần bên cạnh cô, cậu nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cô và cố gắng hết sức để động viên.
Tuy có hơi nhiều phần chú thích mở ngoặc đóng ngoặc trong lòng, nhưng cậu hoàn toàn không nói dối. Không một chút nào.
"… Tớ không cần sự thương hại của cậu."
"Không, là thật đấy! Cậu đáng yêu đến mức tim tớ suýt chút nữa là ngừng đập rồi đây này. Đây hoàn toàn là sự thật!"
Đã lâu lắm rồi cậu mới phải dùng cái tông giọng này để phân trần như thế này.
Liệu sự nhiệt tình của Moroha có truyền tải được đến cô hay không?… Sau khi Leshya liếc nhìn cậu một cái.
"Nếu đã như vậy thì tớ yên tâm rồi."
Cô ngay lập tức quay trở lại trạng thái cảm xúc ban đầu.
Mà thực ra, gọi là quay trở lại, nhưng chẳng qua chỉ là chuyển biến từ ‘một khuôn mặt trông như có thể đi thắt cổ tự tử tới nơi bất cứ lúc nào’ sang thành ‘một biểu cảm nghiêm nghị như muốn nói: "Cậu làm cái gì mà xoắn hết cả lên thế?"’. Điều này vẫn chẳng thể nào khiến Moroha cảm thấy nhẹ lòng cho nổi.
"Tớ cũng nhẹ cả người. Bởi vì cậu đâu thể chết khi còn đứa em trai của mình, đúng không?"
"Cậu… vẫn còn nhớ rõ chuyện đó à?"
Vẻ mặt hình sự của cô cuối cùng cũng chịu giãn ra.
Leshya hướng đôi mắt đầy ngạc nhiên về phía cậu. Khoảnh khắc ấy trông cô thực sự có phần hơi đáng yêu.
Leshya lặng lẽ gật đầu đồng ý… thế nhưng, cô bỗng nhiên sững người lại một chút như sực nhớ ra điều gì rồi cất lời.
"Có phải tớ đã khiến cậu phải chờ không, Haimura Moroha?"
Cho đến tận thời điểm muộn màng này, cô mới bắt đầu nói ra câu mà lẽ ra người ta phải nói ngay từ lúc vừa mới gặp mặt.
Cứ như thể cô đã vô tình quên khuấy đi mất, để rồi giờ đây mới hoảng loạn nhớ lại một câu mật khẩu bắt buộc phải đọc theo đúng quy trình vậy.
"À không, không có gì đâu."
Moroha đáp lại một cách qua loa trong khi thầm thắc mắc về biểu cảm của cô.
Ngay sau đó, đôi mắt đăm đăm của Leshya bỗng chốc tràn ngập một thứ gì đó trông giống như… sát khí.
"Vậy thì may quá. Nhưng tớ rất xin lỗi. Tớ đã không thể tự mặc quần của mình được, thành ra mới bị trễ giờ thế này. Tớ đúng là một cô gái vụng về mà."
"Hả…?"
"Tớ là một cô gái vụng về."
"…"
Cậu hoàn toàn không biết phải phản ứng ra sao trước tình huống này. Cậu chẳng thể phân biệt nổi đây là một kiểu đùa đặc trưng của người Nga hay là cái gì nữa.
Thấy Moroha đứng hình trân trân với đôi mắt trợn tròn kinh ngạc, Leshya cũng bắt đầu sinh lòng hoài nghi, cô hỏi.
"Cậu ghét những cô gái vụng về sao?"
"Thay vì nói là ghét, thì đây là lần đầu tiên tớ thấy cậu cố gắng bắt chuyện bằng một chủ đề đời thường như thế này đấy."
Ngay khi cậu vừa thẳng thắn trả lời, Leshya lại một lần nữa bắt đầu run lên bần bật vì xấu hổ.
"Tớ tuyệt vọng quá. Tớ muốn ch…"
"Ấy ấy, bình tĩnh, chờ chút đã nào!"
Moroha vội vàng giữ chặt lấy cả hai tay của Leshya để trấn an cô nàng.
"Cho tớ hỏi một câu thôi, rốt cuộc cậu học cái cụm từ ‘cô gái vụng về’ đó ở đâu ra vậy hả?"
Mặc dù cách hành văn của cô có phần trang trọng và cứng nhắc, nhưng vốn tiếng Nhật của cô lại cực kỳ thành thạo, nên việc cô biết đến từ này cũng không có gì quá lạ, nhưng hoàn cảnh sử dụng thì lại sai quá sai.
"Tớ đã tiếp thu nó từ một nguồn thông tin tình báo vô cùng đáng tin cậy. [Nam giới trẻ tuổi ở Nhật Bản rất thích những cô gái vụng về]. Trong các buổi hẹn hò, phía nữ giới cố tình đến muộn, sau đó sử dụng những lời lẽ như tớ vừa nói lúc nãy thì sẽ mang lại hiệu quả rất cao."
"Tớ tự hỏi không biết tên khốn nào đã nhồi nhét cái tin đồn thất thiệt tai hại này vào đầu cậu nữa…?"
"Tớ phải khẳng định rằng nguồn thông tin của mình cực kỳ uy tín. Đó là một trang mạng của chính Nhật Bản. Cậu có thể thấy mức độ đáng tin cậy của nó dựa vào số lượng người truy cập khổng lồ đến mức không tưởng mỗi ngày."
"Này… trang web đó tên là gì thế?"
"Trang mạng đó có tên là 5ch."
"Biết ngay mà."
Moroha chỉ biết bất lực đỡ trán khi nghe Leshya đọc cái tên của diễn đàn ẩn danh lớn nhất Nhật Bản với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc như thể đang báo cáo quân tình.
Trên thực tế, Moroha cũng chỉ mới bắt đầu tập tành lướt mạng từ hồi bước vào cấp ba, nhưng cũng không mất quá nhiều thời gian để cậu vô tình đi lạc vào thế giới của 5ch.
Ban đầu cậu đã vô cùng bối rối. Có quá nhiều thông tin sai lệch và bịa đặt giữa các bài đăng trên đó. Thực sự là quá nhiều. Lại còn đầy rẫy những lời lăng mạ, bôi nhọ khiến người đọc phải cảm thấy buồn nôn. Cậu từng không biết liệu nó có ích lợi gì không, nhưng đúng như Leshya đã nói, số lượng người dùng của nó là cực kỳ đông đảo.
Hồi đó, Moroha đã lập tức đi hỏi xin ý kiến từ Shizuno, cũng chính là giáo viên tin học của cậu, và cô nàng đã giải thích cho cậu hiểu trong khi khẽ khoe ra một chiếc lúm đồng tiền nhỏ nhắn trên mặt.
Theo lời cô thì…
"Trang web này vừa là thuốc bổ mà cũng vừa là thuốc độc tùy thuộc vào cách cậu sử dụng nó, nhưng dĩ nhiên là tớ hoàn toàn không khuyến khích những người mới bắt đầu bén mảng vào đó đâu. Nếu cậu là kiểu người không thể nhìn thấu được những lời tâng bốc nịnh hót và những lời dối trá, thì tuyệt đối đừng bao giờ dùng nó. Nhưng bản thân tớ thi thoảng vẫn lướt qua nó đấy thôi, nên tớ không thích cái kiểu tư duy theo kiểu ‘vì con dao nguy hiểm nên chúng ta không được phép dùng nó’, cậu hiểu ý tớ chứ? Thử làm một ROM-tsu [note101172] trong nửa năm để tự kiểm chứng xem sao nhé."
Hóa ra Leshya cũng đã vô tình bước chân vào cái hang động đầy rẫy sự hiểm ác đó rồi sao…
Cô vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"5ch thực sự là một nơi rất tuyệt vời. Ngay khi tớ vừa lập một chủ đề có tiêu đề là: [Tôi muốn đi hẹn hò với người đàn ông mình thầm yêu nhưng không biết làm sao để thành công], đã có hàng tá người lao vào cho tớ lời khuyên chỉ trong nháy mắt. Việc người Nhật Bản vô cùng tốt bụng vốn là điều ai ai cũng biết ở Nga, nhưng họ thực sự đã để lại cho tớ một ấn tượng vô cùng sâu sắc, nên tớ đã viết lời cảm ơn gửi tới tất cả những người đó. Sau đó, lại càng có thêm nhiều người tốt bụng khác xuất hiện và cùng nhau thảo luận vô cùng sôi nổi, số lượng bài đăng cứ thế tăng vọt, và tớ đã nhận được rất nhiều lời khuyên hữu ích."
"Kỹ năng troll đỉnh cao thật đấy… Ý tớ là, cậu hoàn toàn bị dắt mũi rồi còn gì. Hay nói đúng hơn là cậu bị bọn họ đem ra làm trò đùa rồi?!"
Moroha cố gắng kìm nén cơn đau đầu đang chực chờ ập đến.
"Thế nên cậu mới làm theo cái ‘lời khuyên tai mèo’ đó hả?"
Cậu lên tiếng hỏi với một tông giọng thậm chí còn run rẩy hơn trước.
"Hầu như tất cả các chàng trai Nhật Bản đều nói với tôi rằng họ rất thích ‘một chiếc băng đô có hình tai mèo’ và ‘trang phục kiểu trẻ con’. Ngoài ra còn cả ‘càng đính nhiều ruy băng thì sẽ càng có hiệu quả’ nữa. Hầu như không có cửa hàng nào bán chiếc băng đô này cả, việc tìm mua nó vô cùng gian nan, nhưng nó hoàn toàn xứng đáng vì cậu đã rất thích nó. Tớ thực sự muốn gửi lời cảm ơn đến họ, những người bạn trên 5ch."
"Đừng nói với tớ là cả bức thư tình ngày hôm qua cũng là do…?"
"Dĩ nhiên rồi. Tớ đã được chỉ dạy về điều đó khi lập một chủ đề khác. Đó là một phong tục thiết yếu khi các học sinh Nhật Bản bắt đầu hẹn hò."
Chẳng chỉ dạy được cái gì tử tế cả. Cái lũ 5ch khốn khiếp kia.
"Được rồi. Tớ hoàn toàn hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện rồi…. D-dù sao thì, chúng ta đi đâu đó đi? Kiếm cái gì đó bỏ bụng trước đã."
Moroha đưa một tay lên gãi đầu trong bất lực và quyết định khép lại chủ đề này tại đây.
Cậu quyết định làm theo đúng phương châm của cô giáo tin học cua mình và tự nhủ sẽ không bao giờ bén mảng sâu thêm về cái thế giới đó nữa.
Leshya lặng lẽ gật đầu đồng ý, và lần này hai người họ bắt đầu cất bước di chuyển. Nhưng ngay khi vừa mới bắt đầu đi…
Leshya đột ngột lao tới và khóa chặt lấy cánh tay của cậu.
Cách cô đan tay vào tay cậu trông cứ như thể một viên cảnh sát đang áp giải tội phạm về đồn… hoàn toàn trái ngược với cái dáng vẻ tự nhiên, tình tứ của một cặp đôi đang yêu nhau.
Điều này khiến Moroha lâm vào trạng thái căng thẳng theo một nghĩa hoàn toàn khác.
Không chỉ dừng lại ở đó, Leshya vốn sở hữu một khuôn ngực vô cùng nảy nở và đầy đặn đúng chuẩn một cô gái da trắng gốc Âu.
Khi cô sải bước đi trong tư thế áp sát như vậy, phập phồng, phập phồng, đôi gò bồng đảo của cô cứ thế va chạm, ép chặt vào tay cậu theo từng nhịp bước chân.
Lần này thì Moroha thực sự căng thẳng theo đúng nghĩa đen.
Cậu không thể nào ngăn nổi việc tim mình đập liên hồi như trống trận.
Và hơn hết, ánh mắt của những người xung quanh phóng về phía này thực sự là một cực hình.
Họ bị dòm ngó bởi các cặp tình nhân khác trên phố. Ánh mắt của họ như muốn lên án cậu là một gã bạn trai tồi tệ khi lại bắt cô bạn gái xinh đẹp của mình phải diện một bộ trang phục kỳ quặc và quái dị đến mức này ra đường.
Moroha lại rơi vào trạng thái căng thẳng đầy khó chịu.
(Mình có nên bảo cậu ấy tách xa ra một chút không nhỉ?)
Nhưng cậu lại chẳng thể mở lời nổi.
Ánh mắt của Leshya lúc này đang nhìn thẳng về phía trước với một sự nghiêm túc đến cực đoan.
Trông cô chẳng khác nào một người lính đang bước ra chiến trường với quyết tâm tử vì đạo.
Bầu không khí quanh cô lúc này hoàn toàn không phải là nơi để cậu có thể tùy tiện mở lời tán gẫu hay bông đùa.
(Thôi thì, bị người ta chỉ trỏ sau lưng một chút chắc cũng chẳng chết đâu nhỉ?)
Moroha thở dài một cái rồi tự cam chịu số phận.
Từ nơi hai cánh tay đang đan chặt vào nhau, cậu có thể cảm nhận rõ ràng rằng Leshya thực ra cũng đang vô cùng căng thẳng.
Có lẽ cô ấy hoàn toàn chưa quen với việc vừa đi vừa khoác tay một người đàn ông như thế này.
Moroha quyết định sẽ chủ động điều khiển nhịp độ buổi hẹn hò để giải tỏa bầu không khí.
"Leshya muốn ăn gì nào?"
"Tớ thì ăn gì cũng được, cứ chọn những gì cậu muốn ăn đi."
"Cậu nhường tớ quyết định à? Vậy thì nên ăn gì được nhỉ?"
Vì muốn xoa dịu sự căng cứng của đối phương, cậu cố tình duy trì tông giọng nói chuyện một cách vô cùng cởi mở và tử tế.
Dù cho đây là một buổi hẹn hò có phần đi chệch khỏi quỹ đạo thông thường, nhưng suy cho cùng, chỉ cần cả hai cảm thấy vui vẻ thì coi như đã chiến thắng rồi.
Nếu đã vậy, họ bắt buộc phải chơi thật vui. Cậu sẽ khiến cô có được một ngày trải nghiệm vui vẻ vượt ngoài mong đợi.
Một khi mục tiêu đã trở nên rõ ràng, tinh thần của Moroha lập tức phấn chấn trở lại.
Cậu ngẩng cao đầu, cùng Leshya rảo bước dọc theo khu phố mua sắm sầm uất.
Họ nương theo nhau đi thêm được một đoạn ngắn nữa… Moroha chợt nhận ra ánh mắt của Leshya cứ liên tục dán chặt vào một điểm duy nhất.
Tốc độ bước đi của cô vẫn đều tăm tắp không một chút xê dịch, khiến cậu suýt chút nữa là đã bỏ qua dấu hiệu nhỏ nhặt này.
Cô ấy đang chú ý đến cái gì vậy nhỉ? Sự tò mò trong lòng cậu bỗng chốc trỗi dậy, cậu liền đưa mắt nhìn theo hướng tiêu điểm của Leshya.
Nằm ở phía cuối tầm nhìn kia chính là một cửa hàng McDermott, chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh hamburger lớn nhất thế giới.
"Cậu thích ăn đồ của Mac sao?"
Moroha chủ động dừng bước và quay sang hỏi, cậu thực sự muốn kiểm chứng điều đó.
"Tớ chưa từng ăn món đó bao giờ."
Leshya lập tức đưa ra câu trả lời.
Không đời nào, trên đời này lại có người chưa từng ăn đồ Mac sao?! Đây chính là thứ mà người ta gọi là ‘bất đồng ngôn ngữ và khoảng cách văn hóa’ đấy à? Moroha liên tục đặt ra hàng tá câu hỏi trong đầu khi rơi vào trạng thái kinh ngạc.
"Nhưng mà ở Nga cũng có các cửa hàng McDermott… đúng không? Tớ nhớ là hồi trước từng xem trên bản tin thời sự thấy nó vô cùng phổ biến và được ưa chuộng ở bên đó mà."
"Đúng vậy. McDermott ở Nga kinh doanh rất phát đạt, lúc nào người ta cũng xếp thành những hàng dài dằng dặc trước cửa tiệm."
"Hể, đáng kinh ngạc thật đấy."
Hóa ra người Nga lại cuồng đồ Mac đến vậy, Moroha rốt cuộc cũng đã tiếp thu thêm được một kiến thức mới.
"Thế mà Leshya lại chưa từng ăn thử một lần nào sao? Chẳng lẽ ở Nga nó là một món đồ xa xỉ lắm à?"
"Không phải, ngày xưa thì đúng là nó thuộc chuỗi cửa hàng cao cấp thật, nhưng tớ nghe nói bây giờ giá cả của Mac đã ở mức vừa túi tiền rồi. Sở dĩ tớ chưa từng ăn là vì bản thân không có thời gian để đứng xếp hàng chờ đợi thôi."
Sự tò mò của cô rõ ràng đã bị kích thích vì cô hoàn toàn chưa từng có kinh nghiệm bước chân vào một cửa hàng phổ biến và đại chúng đến mức ấy.
"Vậy thì bữa trưa hôm nay chúng ta sẽ ăn Mac nhé?"
"Nếu cậu cảm thấy không có vấn đề gì."
Mặc dù nếu xét theo sở thích cá nhân, Moroha vốn ưa thích chuỗi cửa hàng MUS Burger, nơi có món bánh burger đặc trưng sử dụng hai miếng cơm nắm chiên ép chặt thay cho phần bánh mì buns thông thường hơn, nhưng cậu vẫn muốn ưu tiên thỏa mãn trí tò mò của cô gái bên cạnh trước.
Không biết một Leshya luôn đầy hoài nghi liệu có thực sự nghĩ ngợi gì không khi nghe cậu nói ra những lời đề xuất tâm lý với tư cách là một người bạn trai như vậy?
Thế nhưng lúc này, khi nhìn vào đôi mắt đang đăm đăm nhìn chăm chú vào biển hiệu của McDermott kia, Moroha cảm giác như đây là lần đầu tiên cậu chạm vào được thứ gọi là ‘cảm xúc chân thật’ của cô nàng.
"Chúng ta vào thôi nào."
Moroha mỉm cười và chủ động đưa Leshya bước vào bên trong cửa hàng.
Vì đang là buổi trưa Chủ Nhật, trước quầy thu ngân có một hàng người khá đông đúc, nhưng xem chừng họ sẽ không phải chờ đợi quá lâu.
"Tranh thủ lúc đang đứng xếp hàng, cậu chọn trước món muốn ăn đi nhé."
Cậu bảo cô và chỉ tay về phía tấm bảng thực đơn được treo ngay phía trên quầy thu ngân.
"Cậu có gợi ý món nào không?"
"Món nào ở đây cũng ngon một cách bất ngờ cả, nên cậu cứ chọn dựa theo những nguyên liệu mà mình thích là được."
Triệt để theo đuổi hương vị được số đông đại chúng yêu thích, đó chính là điểm bán hàng cốt lõi của chuỗi cửa hàng này.
"Nhưng mà, tớ lúc nào cũng bị cuồng món khoai tây chiên cả… Tớ thích chúng lắm, nhưng cứ cảm thấy hơi lãng phí tiền nếu gọi chúng ra trừ khi có kèm theo món nào đó thật ngon."
"Tớ cũng thích khoai tây. Hay nói đúng hơn, người Nga chúng tớ ai cũng thích nó."
"Thật thế sao? Vậy thì cả hai chúng ta đều chọn size L luôn nhé?"
Nếu đã vậy, chuyện tiết kiệm cứ để một ngày khác trong tương lai tính sau.
Đây là trải nghiệm đầu tiên của Leshya. Một sự tử tế mà cậu muốn cô được tận hưởng trọn vẹn bằng cả trái tim mà không cần phải chi li tính toán.
Đúng như Moroha nghĩ, đồ ăn quả là điều tuyệt vời nhất!
Những ham muốn cơ bản của con người vốn chẳng hề phức tạp. Ngay cả một Leshya luôn tỏ ra vụng về và cứng nhắc kể từ khi họ gặp nhau giờ đây cũng trò chuyện một cách tự nhiên hẳn lên khi chuyển sang chủ đề ăn uống. Cô ấy đã nhanh chóng mở lòng hơn.
Moroha gọi một suất combo gồm một chiếc Mac khổng lồ, cà phê đá và khoai tây chiên, và Leshya cũng bắt chước gọi y hệt như vậy.
Vì đây là một cửa hàng lớn, họ lập tức tìm được chỗ ngồi và ngồi xuống đối diện nhau.
Moroha chỉ mới mở lớp giấy gói bánh ra chứ chưa vội đưa lên miệng.
Cậu chăm chú quan sát biểu cảm của Leshya khi cô chuẩn bị ăn.
Cậu có cảm giác mình giống như phi công của tàu Apollo 11, đang dán mắt theo dõi để khắc sâu vào tâm trí những bước chân đầu tiên của nhân loại trên bề mặt Mặt Trăng vậy.
Thế nhưng, Leshya dứt khoát cắn phập một miếng rất nhanh. Đúng là phong cách đặc trưng của cô nàng, không một chút rụt rè hay do dự.
Cô nhai nhồm nhoàm trong khi hai đầu chân mày khẽ nhíu lại sát sống mũi.
"Cảm nhận của cậu thế nào?"
"Hương vị của nó rất đậm đà và bùng nổ. Tớ nghĩ món này hoàn toàn xứng đáng với lời khen ngợi của mình."
Hương vị bùng nổ! Cách diễn đạt về mùi vị của Leshya quả thực rất thú vị.
Điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy có thể tự đưa ra những cảm nhận cá nhân về hương vị, và ẩn sâu bên trong con người Leshya thực chất là một sự nhạy cảm vô cùng phong phú.
Moroha cảm thấy rất vui khi biết rằng cái dáng vẻ như một cỗ máy hay quá mức khuôn mẫu mà Leshya đang khoác lên mình không phải là bản chất thực sự của cô.
(Chà, có lẽ cô ấy mang lại cảm giác máy móc như vậy là do đã trải qua một quá trình huấn luyện nghiêm ngặt mà thành thôi.)
Trong lúc Moroha đang có linh cảm như thế, cậu hỏi tiếp.
"Tóm lại thì, cậu đang muốn khen nó ngon? Hay là chê nó dở đây?"
"Chắc chắn rồi, lần tới tớ muốn được thử một món khác trong thực đơn xem sao."
"Cậu đã thích nó rồi cơ à? Vậy thì lần sau chúng ta lại đến đây nữa nhé?"
"Đó chẳng lẽ là một lời mời cho buổi hẹn hò tiếp theo?"
"Err. À thì, đúng là như vậy chứ còn gì nữa, phải không?"
"Ra là thế. Điều đó có nghĩa là sức quyến rũ của tớ đã tạo ra một hiệu ứng nhất định đối với cậu rồi."
Đôi mắt của Leshya tuy vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng khóe miệng cô đã khẽ nhếch lên một chút đầy phấn chấn.
Hai miếng, rồi ba miếng, cô mở to miệng và ăn một cách vô cùng ngon lành. Cô ấy đang phô diễn một sức ăn khỏe đến kinh ngạc.
Moroha cũng bị cuốn theo bầu không khí đó và bắt đầu cắn ngập răng vào chiếc bánh của mình.
Khi bạn dùng bữa cùng một ai đó và bầu không khí giữa cả hai đang tiến triển tốt đẹp, món ăn tự nhiên cũng sẽ trở nên ngon miệng hơn hẳn ngày thường.
"Người Nga… à không, Leshya thường ngày hay ăn những món gì thế?"
"Tớ cứ thấy món nào vừa mắt ở cửa hàng thì mua ăn thôi. Khắp thị trấn bên đó có rất nhiều cửa hàng tuy không bao giờ nhìn thấy ở Nhật Bản nhưng lại là điều hết sức bình thường ở Nga."
"Nghe vui thế. Những chỗ đó bán gì vậy?"
"Tớ nghĩ là có bánh piroshki, bánh crepe, hot dog và nhiều loại khoai tây nướng khác nhau."
Quốc gia đó có lẽ chẳng khác nào một thiên đường trong mơ đối với một kẻ cuồng khoai tây như Moroha.
"Cậu có tự nấu ăn không?"
"Tớ không có thời gian để làm việc đó."
"Lúc nãy cậu cũng vừa nói câu tương tự, nhưng tại sao cậu lại bận rộn đến mức ấy chứ?"
"Cậu biết thừa rồi còn gì. Chúng ta là những Cứu Thế Giả."
Ra là vậy, Moroha khẽ nhăn mặt như thể vừa nuốt phải một con bọ đắng ngắt.
Nói cách khác, cô đã phải bận rộn đến chết đi sống lại chỉ để lao vào mài giũa các kỹ năng chiến đấu của mình. Cậu sực nhớ lại lời cảnh báo mà Shizuno đã đưa ra trước đó. Câu chuyện về việc ở Nga hoàn toàn không có các trường đào tạo Cứu Thế Giả, mà thay vào đó, họ bị huấn luyện bằng những phương pháp phi nhân tính.
Moroha khẽ lắc đầu để gạt bỏ đi những suy nghĩ đau buồn ấy.
"Ở Nhật Bản cũng có rất nhiều món ngon mà cậu có thể thoải mái thưởng thức mà không cần phải e dè đâu, và Leshya hoàn toàn có thể thử chúng bây giờ khi rốt cuộc cậu cũng đã đi du học rồi. Cậu có muốn đi đến những nơi khác nữa không? Nếu cậu muốn, tớ có thể dẫn đường cho cậu."
"Đó chẳng lẽ cũng là một lời mời đi hẹn hò à?"
"Ừm. Nếu Leshya thấy ổn thì tuần sau, tuần sau nữa và cả những tuần tới nữa, và lần tới chúng ta hãy lại rủ cả Satsuki và Shizuno đi cùng nhé. Còn có rất nhiều người tốt bụng khác nữa, nên sau khi tớ giới thiệu họ với cậu, tất cả chúng ta hãy cùng nhau đi chơi thật vui vẻ."
"Chuyện này đối với tớ có phần quá mức thuận lợi đến nỗi tớ đâm ra nghi ngờ mà tự hỏi liệu có cái bẫy nào ẩn giấu sau tất cả những chuyện này không?"
"Ha ha, cậu cảnh giác thật đấy. Nhưng tớ thực lòng muốn như vậy mà."
"Nếu đã vậy, tớ muốn hỏi cậu một câu. Cậu thực sự nghĩ tốt về tớ sao, hay là cậu cũng giống như Urushibara Shizuno, đang nghi ngờ tớ là một sát thủ được phái đến từ Nga?"
"Leshya có từng nghĩ đến việc sẽ giết tớ không?"
"… Hoàn toàn không."
"Vậy là được rồi mà, đúng không? Chẳng có vấn đề gì cả."
Moroha nở một nụ cười rạng rỡ và kết thúc bữa ăn bằng một miếng cắn cuối cùng.
Leshya dùng các ngón tay nhón lấy những miếng khoai tây và đăm đăm nhìn vào chúng. Cho đến khi cô gặm nhấm hết sạch chúng một cách ngon lành như một chú sóc nhỏ.
Ánh mắt của cô ngày càng chuyển biến sang một trạng thái vô cùng nguy hiểm. Cô khẽ cụp mắt xuống và thốt lên một câu với khuôn mặt đầy đau xót. Đó không phải là tiếng Nhật, mà có lẽ là tiếng Nga.
"Thật là một người đàn ông nam tính…!"
Cô thầm thì một mình.
D ĩ nhiên Moroha không thể nào nắm bắt được nghĩa của câu nói đó. Cậu chỉ nghe loáng thoáng thành những âm điệu kiểu như beesese trashani, nhưng liệu có đúng là như vậy không? Cô ấy vừa nói cái gì thế nhỉ? Cậu khẽ nhướng mày lên và đưa ra một cử chỉ để hỏi lại.
Leshya ngước mặt lên và… có lẽ lại một lần nữa phớt lờ câu hỏi của cậu để chủ động bắt sang một chủ đề khác.
"Khi nhìn vào cậu, tớ lại nhớ đến một người mà tớ từng gặp trước đây."
"Có ai đó trông giống tớ sao?"
"Là Người đứng đầu Chi nhánh Anh Quốc."
"Xin cậu đừng nói tiếp nữa, làm ơn."
Moroha bất lực mà cằn nhằn.
Nếu lúc này mà đang cầm trên tay một tách cà phê, cậu chắc chắn đã phun hết ra ngoài rồi. Thật là nguy hiểm quá đi.
"Nghiêm túc đấy, xin tha cho tớ đi. Thật không thể chịu đựng nổi khi bị nhầm lẫn với cái gã rắc rối đó."
Moroha rơi vào trạng thái hoang mang tột độ. Bản thân nhân vật chính lúc này chẳng hề có chút nhận thức nào về việc mình vừa bộc lộ ra cái thái độ phản kháng dữ dội đến mức ấy.
"Tớ đi mua thêm một cốc cà phê nữa đây. Leshya có muốn uống thêm chút gì nữa không?"
Moroha đứng bật dậy khỏi ghế với một tiếng động lách cách và vội vàng rảo bước hướng về phía quầy thu ngân.
Cậu thực ra cũng có chút tò mò muốn hỏi xem Leshya và Edward đã gặp nhau trong hoàn cảnh nào, nhưng cảm giác muốn trốn chạy, không muốn tiếp tục đào sâu vào cái chủ đề gây ức chế này lại chiếm phần áp đảo hơn cả.
(Cái tâm trạng tồi tệ này mà không dùng một ly cà phê đen đắng ngắt để gột rửa thì không tài nào chịu đựng nổi mất.)
Cậu bất lực cằn nhằn trong lòng.
Và một điều hiển nhiên là cậu hoàn toàn không thể nhìn thấy ở phía sau lưng mình, Leshya lúc này đang trưng ra một biểu cảm tràn ngập sự lo lắng và bồn chồn quá mức.
Cậu dĩ nhiên càng không thể nhận ra rằng, khuôn mặt của cô nàng lúc này trông chẳng khác nào một học sinh nghèo hiếu học đang bất lực đối mặt với một đề thi vô cùng hóc búa vậy.
***
Sau khi rời khỏi cửa hàng McDermott, Leshya đã chủ động mời Moroha đi xem phim.
Cô hoàn toàn đồng tình với lời khuyên nhận được trên diễn đàn rằng: "Đối với những người mới bắt đầu, việc hẹn hò theo một lộ trình tiêu chuẩn là an toàn nhất".
Ngay cả với Leshya, nếu có một lính mới đột nhiên đến xin lời khuyên rằng: "Tôi muốn ám sát một mục tiêu đáng ghét nhưng không biết nên ra tay thế nào.", cô cũng sẽ khuyến khích họ dùng súng, một lựa chọn an toàn hơn nhiều so với việc dùng dao đòi hỏi kỹ năng cao.
Dù thế nào đi nữa, phải chăng giữa những chuyên gia trong các ngành nghề khác nhau luôn có một sợi dây liên kết ngầm nào đó từ trong bản chất?
Cô vốn không biết nên xem chương trình gì, thế nhưng 5ch, nơi tập hợp của những quý ông, đã không hề phạm phải sai lầm nào trong việc dẫn dắt một con cừu non đang ngơ ngác như cô.
Họ nói với cô rằng bộ phim hoạt hình Magical Chuuni Ange Sweetsdekosuke-chan hiện đang cực kỳ nổi tiếng trong giới nam sinh Nhật Bản.
Cô đã đề xuất với Moroha rằng cả hai nên xem bộ phim này.
"Th-thật đấy à? Cậu có chắc là ổn không đó? Chẳng phải đó là anime dành cho mấy bé gái nhỏ tuổi xem sao? Mà… nếu Leshya muốn xem thì tớ cũng không ngại đâu, nhưng mà…"
Mặc dù Moroha tỏ vẻ không mấy hứng thú, Leshya vẫn kiên quyết giữ vững lập trường của mình.
Bởi vì đoạn hội thoại này vốn đã nằm trong dự tính của cô từ trước.
Theo như những phân tích vô cùng sâu sắc và thấu đáo trên 5ch: "Đàn ông Nhật Bản ai cũng nhút nhát, họ chẳng bao giờ chịu thừa nhận ham muốn của bản thân trước mặt người khác đâu. Khi một người Nhật đưa ra cái cớ là muốn giúp đỡ người khác hoặc làm điều gì đó vì một cô gái, thì điều đó đồng nghĩa với việc họ đang nói có đấy."
Leshya đã đoán trúng tim đen của Moroha. Chuyện này đối với cô thật dễ dàng xử lý vì cô đã thấu hiểu tâm lý cậu từ trước, và thế là cô cùng cậu bước vào rạp để thưởng thức bộ phim Magical Chuuni Ange Sweetsdekosuke-chan.
Trong suốt quá trình làm thủ tục vào cửa tại rạp chiếu phim, khuôn mặt của Moroha lúc nào cũng căng cứng.
Tâm tư và tình cảm của đàn ông Nhật Bản mới thật phức tạp và bí ẩn làm sao.
Cô liên tục nắm chặt lấy tay của Moroha, người đang ngồi ngay cạnh mình, trong suốt thời gian bộ phim trình chiếu.
Một trong những anh bạn trên 5ch đã chỉ dạy cô thế này: "Thôi đi cô nương! Sao cô em lại có thể thảm hại đến mức ấy cơ chứ? Cô em cứ việc nắm chặt lấy tay của bạn trai mình trong suốt buổi xem phim đi. Đây là lời khuyên chân thành từ một kẻ đang thấy vô cùng phấn khích như tôi đấy."
Leshya đã làm theo đúng những gì mà >>746-san đã đặc biệt truyền thụ lại bằng tất cả sự ân cần.
Và rồi, Moroha cũng đã siết chặt lấy bàn tay cô để đáp lại.
Cảm giác kỳ lạ khi cô khoác tay cậu lúc trước lại càng tăng lên, thế nhưng, người đàn ông đầu tiên mà cô nắm tay một cách bình thường trong đời… lại vô cùng ấm áp.
Đó là một cảm giác vô cùng mới mẻ đối với một Leshya chưa từng có cơ hội chạm vào người khác một cách trực tiếp, cô vốn chỉ biết tiếp xúc với họ thông qua lưỡi kiếm sắc lạnh mà thôi….
Bộ phim kết thúc, giờ đây cô đang rảo bước ra bên ngoài cùng với Moroha.
Ban đầu cô không hề nhận ra những hành động của mình vì bản thân vốn vụng về. Giờ đây, cô đã có thể tự nhiên khoác lấy tay cậu mà không cần phải đề phòng hay dựng lên bất kỳ hàng rào cảnh giác nào nữa.
Một khao khát nhỏ nhoi bỗng chốc được sinh ra bên trong lồng ngực cô.
Một cảm giác thèm khát hơi ấm của một ai đó.
Điều đó dường như đã dạy cho Leshya cách khoác tay một người nào đó một cách vô cùng tự nhiên. Cô cùng Moroha tản bộ, cả hai bước đi vô định dọc theo khu phố mua sắm sầm uất.
Chủ đề câu chuyện lúc này hoàn toàn xoay quanh bộ phim vừa rồi.
Moroha trông có vẻ rất phấn khích, cậu liên tục thao thao bất tuyệt về những cảm nhận của mình.
"Chà, tớ không nghĩ là mình lại bị xúc động đến mức rơi nước mắt dù đây là một bộ anime hướng tới đối tượng trẻ em đâu đấy. Nhân vật Toko, người đã hợp lực cùng với mọi người, thực sự đã bùng nổ một cách kinh ngạc, chi tiết đó hay tuyệt cú mèo luôn. Cảm ơn cậu vì đã cho tớ biết đến một bộ phim hay như vậy nhé."
Đó rõ ràng là một nụ cười vô tư, tràn đầy nét trẻ con.
Cùng với lòng biết ơn sâu sắc dành cho mạng lưới thông tin của 5ch, Leshya cũng lập tức lùng sục trong ký ức để tìm kiếm lời khuyên xem nên làm gì trong tình huống này.
Câu trả lời chính xác được lưu lại là: "Dù thế nào đi nữa thì cứ đồng tình trước đã. Đàn ông là lũ ngốc, bọn chúng sẽ sướng rơn lên vì điều đó cho mà xem."
Thế nhưng…
"Cốt truyện dồn dập quá nên tớ không tài nào theo kịp được."
Cảm nhận thành thật của Leshya thốt ra lại hoàn toàn đi ngược lại với ý kiến của Moroha.
Cô khẽ nép sát vào cánh tay cậu, tựa mình vào hơi ấm ấy, nhưng không hiểu sao cô lại chẳng muốn nói ra một lời dối lòng dối trá nào cả.
(Việc xây dựng mối quan hệ với Haimura Moroha đang trở thành một cuộc chiến trường kỳ, và điều đó hoàn toàn ổn, mình đã được lệnh phải tập trung vào việc này. Liệu có ổn không… ngay cả khi mình không làm cậu ta hài lòng đến mức này…?)
Sau khi lỡ nói ra lời nói thật lòng đó, cô bắt đầu tự tìm lý do bào chữa cho sự thất bại bộc phát của chính mình.
"Thế bình thường Leshya hay xem thể loại phim gì?"
Moroha hoàn toàn không cảm thấy bị tổn thương bởi một chuyện nhỏ nhặt như thế.
Cậu tiếp tục cuộc trò chuyện bằng một chất giọng vô cùng ôn hòa. Cảm nhận được cánh tay mình ngày một ấm áp hơn, Leshya lại càng ôm siết lấy cậu chặt hơn nữa.
"Đây là lần đầu tiên tớ được xem phim đấy."
"Ể? Thật á? Không đời nào… ngay cả ở Nga cũng chưa từng luôn sao? Lại cũng là vì cậu không có thời gian à?"
Leshya khẽ gật đầu xác nhận.
Kể từ khi được phát hiện là một Cứu Thế Giả, cô hoặc là phải đi hộ tống Lôi Đế, hoặc là thực hiện các vụ ám sát những kẻ không vừa mắt cô ta, và ngoài những việc đó ra, cô chỉ có lao đầu vào huấn luyện. Cô không được phép làm bất cứ điều gì khác ngoài những việc ấy. Chớ nói chi đến những thứ giải trí xa xỉ như phim ảnh.
"Ha ha, thế thì cậu không theo kịp cốt truyện cũng phải thôi. Cậu chẳng khác nào một bà cụ bỗng nhiên được dắt đi xem anime vậy."
Moroha trêu chọc cô với một khuôn mặt tinh nghịch y như một đứa trẻ láu cá.
Ngay cả khi bị gọi là bà cụ, Leshya cũng không hề tức giận. Ở Chi nhánh Nga, trong những buổi huấn luyện khắc nghiệt của tổ chức Tân Giáo Hội cô đã quá quen với việc bị mắng chửi xối xả kiểu như: "Ngay cả một lão già lụ khụ đút một chân vào quan tài còn di chuyển nhanh hơn cô đấy!" rồi.
So với những lời bạo lực tinh thần đó, lời đùa của Moroha thực sự vô cùng nhẹ nhàng và dễ hiểu.
Thế nhưng, sẽ thật tuyệt nếu cô có thể đáp trả lại lời đùa của cậu một cách đầy tinh tế bằng một câu đùa khác. Đáng tiếc thay, cô lại chưa từng được trao cơ hội để học hỏi những kỹ năng giao tiếp đời thường như vậy.
Thay vào đó, cô lại tiếp tục bàn luận về bộ phim một cách quá mức nghiêm túc.
"Nhân vật đáng lẽ phải đối đầu với Dekosuke là Eiji, nhưng trước khi tớ kịp nhận ra thì bọn họ đã trở thành đồng minh của nhau rồi, tớ thực sự không hiểu nổi logic đó."
"Hiểu mà. Tớ cũng thấy đoạn đó giải thích hơi bị sơ sài thật."
"Tớ cũng không hiểu lý do vì sao Dekosuke và Eiji lại là những người phải chờ sự trở lại của tinh vân Maris bóng tối đột ngột xuất hiện, rồi lao thẳng vào đó mà không hề sợ hãi bất cứ điều gì. Hơn nữa, bọn họ còn bình an vô sự trở về, chẳng có một cơ sở thực tế nào cho chuyện đó cả."
"Tớ đồng ý. Nói chung là nếu đây là chú của tớ, ông ấy sẽ dành một bài thuyết giáo dài về việc bắt biên kịch phải ngừng ngay cái thói chủ nghĩa cơ hội này lại."
"Chủ nghĩa cơ hội là gì?"
"Cái này hơi khó giải thích một chút, nhưng đại loại là nhà sản xuất đã vứt bỏ tính hợp lý và nhất quán của cốt truyện để làm mọi thứ trở nên dễ dàng hơn theo ý họ ấy mà…"
Moroha, người vốn không phải là một chuyên gia xây dựng cốt truyện, đã cố gắng hết sức để giải thích dù bản thân có chút bối rối, nhưng Leshya vẫn kịp 7hiểu ý của cậu.
"Dù sao thì, tớ vẫn thấy nó rất thú vị…"
Moroha vừa gãi đầu vừa nói như để vớt vát lại tổng thể câu chuyện.
"Mặc dù đúng là chủ nghĩa cơ hội, và nó giống như một câu chuyện bất lực kiểu như kẻ địch và đồng minh cứ phải chém giết lẫn nhau cho đến cuối cùng, nhưng tớ lại thích kiểu truyện mà tất cả mọi người đều có thể nắm tay nhau và đều được cứu rỗi vào phút cuối hơn."
Ra là vậy.
Leshya vừa lắng nghe cậu vừa thầm gật đầu trong lòng. Cô thực sự và thành thực nghĩ "Ra là vậy." từ tận đáy lòng mình.
(Trên thực tế, mình đã không thể cưỡng lại được. Mình thậm chí đã quên bẵng đi nhiệm vụ khi mải mê theo dõi câu chuyện ấy)
Trái tim cô bỗng chốc cảm thấy một luồng ớn lạnh, cô liền ôm siết lấy cánh tay của Moroha như thể đang bấu víu vào nó.
Vì Leshya giữ im lặng, Moroha tỏ ra vẻ trầm tư trong khi đôi mắt khẽ đảo qua đảo lại trong chốc lát. Có lẽ cậu đang tìm kiếm chủ đề tiếp theo để trò chuyện.
Khu phố mua sắm sầm uất dần bị bỏ lại phía sau trong lúc tâm trí của cả hai còn đang bị cuốn vào cuộc thảo luận về bộ phim. Một công viên rộng lớn được bao phủ bởi một màu xanh mướt hiện ra ngay trước mắt. Hai người bọn họ cùng hướng về phía công viên đó, dù không một ai lên kế hoạch trước từ trước. Ở đó có một bãi cỏ xanh tươi non và những chiếc ghế băng màu trắng tinh khôi.
"Ngồi trong rạp chiếu phim lâu nên người có chút cứng, đó là điểm yếu của nó nhỉ? Cậu có muốn ngồi nghỉ một lát không?"
Moroha đề xuất trong khi đưa bàn tay đang rảnh rỗi ra hiệu. Leshya gật đầu đồng ý rồi ngồi xuống chiếc ghế băng.
Thế nhưng, Moroha vẫn tiếp tục đứng.
"Có chuyện gì không ổn sao?"
"Tớ đi mua chút đồ uống, cậu cứ đợi ở đây nhé. Cậu uống gì cũng được đúng không?"
"Cậu chọn loại nào thì tớ uống loại đó."
"Ha ha, nếu cậu đã nói vậy thì tớ sẽ bắt cậu phải uống món chè đậu đỏ đóng lon siêu ngọt cho xem."
Moroha vừa cười đùa vừa rảo bước đi về phía máy bán nước tự động. Leshya còn lại một mình trên chiếc ghế băng.
Cô cảm thấy có chút buồn chán, nhưng vì để thực hiện các nhiệm vụ ám sát, cô đã quá quen với việc phải nằm vùng phục kích trong một khoảng thời gian dài dằng dặc rồi. Cô hoàn toàn có thể chịu đựng được. Cô thả lỏng tâm trí và quan sát dòng người qua lại trên đại lộ.
Bạn bè, người yêu, cha mẹ và con cái, cùng với những con người thuộc nhiều chủng tộc khác nhau lần lượt đi qua trước mặt Leshya.
Ai nấy trông cũng đều hạnh phúc, số người không mỉm cười chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Cô bỗng nhiên vô thức nhớ về quê hương của mình.
Cô từng nghe nói về một định kiến cố hữu về quê hương của cô, nơi lịch sử về những cuộc thanh trừng đẫm máu, hình ảnh của các nước thuộc khối Đông Âu cũ và khí hậu cực kỳ băng giá đã biến nước Nga thành một quốc gia ảm đạm và tồi tệ trong mắt họ.
Nhưng nước Nga hiện tại đã vô cùng giàu có và cởi mở.
Khi cô ngồi trên một chiếc ghế băng trong công viên ở Moscow và quan sát khuôn mặt của những người qua lại theo cùng một cách này, cô vẫn có thể tìm thấy rất nhiều nụ cười rạng rỡ.
Thế nhưng, mỗi lần Leshya nhìn thấy những con người có vẻ ngoài hạnh phúc, những cặp tình nhân và những gia đình như thế ở quê hương mình, trái tim cô lại dấy lên một sự khó chịu. Cảm xúc của cô lại trở nên dữ dội.
Bởi vì Leshya chưa từng quên.
Chỉ mới mười mấy năm trước, nước Nga vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi những biến động khủng khiếp sau sự sụp đổ của Liên Xô, đó là một thời kỳ nghèo đói đến tột cùng.
Leshya được sinh ra vào chính thời điểm ấy, cô là một đứa trẻ mồ côi thậm chí còn không biết nổi mặt mũi của cha mẹ mình ra sao.
Yêu thương là thứ chưa từng được ban phát cho cô. Một tuổi thơ gắn liền với những cơn đói khát cào xé ruột gan.
Vào năm chín tuổi, khi được phát hiện là một Cứu Thế Giả, cô đã bị Lôi Đế ép buộc bước vào một con đường giết chóc, đổi lại, phần tiền thù lao mà cô nhận được chỉ là những bữa ăn tươm tất, quần áo và một chỗ che mưa che nắng.
Mỗi lần nhìn thấy những con người hạnh phúc, cô lại bị khơi gợi lên nỗi đau thương của chính mình cùng với những dòng suy nghĩ lạnh thấu xương tủy.
Nhưng bây giờ thì đã khác.
Cô đã đặt chân đến một đất nước hòa bình, đến với sự giàu có thực sự mang tên Nhật Bản, cô cũng được nhìn thấy những khuôn mặt hạnh phúc của người dân nơi đây, nhưng trái tim cô lại chẳng hề cảm thấy nhói đau một chút nào.
Cô không còn rơi vào cảnh sầu muộn nữa.
Cô đã nhận ra nguyên do của điều đó.
(Nó cũng giống hệt như bộ phim vừa mới xem cách đây vài phút vậy…)
Nơi đây quá đỗi xa xăm đối với cô, cảm giác thực tế là quá xa vời, thành ra nó lại giống như thế giới của một câu chuyện cổ tích hơn.
Đất nước trong những giấc mơ của cô, nơi cô có thể tạm thời quên đi bản thân mình vốn là một kẻ bất lực và đáng thương đến nhường nào.
(Thật vô hồn. Nhưng nơi này cũng mang lại một sự ấm áp ở cùng một mức độ tương đương.)
Ngay cả khi cô có ý định thả lỏng và làm trống rỗng trái tim mình.
Khi nhận ra tâm trạng của bản thân đã được lấp đầy bởi sự thỏa mãn, cô lại đưa mắt nhìn về phía những người xa lạ xung quanh.
"Tớ bắt cậu phải chờ rồi."
Cô nghe thấy tiếng của Moroha vang lên.
Cùng lúc đó, có một thứ gì đó lăn đến ngay dưới chân của Leshya.
Đó là một quả bóng đá.
"Nó bị rơi ở đằng kia kìa. Có ai đó đã bỏ quên nó rồi đi về nhà chăng? Nếu họ vứt nó đi luôn thì lãng phí quá. Dù bề ngoài có hơi trầy xước một chút, nhưng nó vẫn còn có thể sử dụng tốt."
Trong một khoảnh khắc, Moroha khẽ nhăn mặt một cái đầy tiếc nuối.
Cậu hoàn toàn không cầm theo đồ uống trên tay.
Có lẽ cậu đã vô tình nhặt được quả bóng này trên đường đi mua nước và cứ thế mang nó quay trở lại luôn.
"Này! Chuyền bóng đi! Chuyền qua đây cho tớ!"
Moroha chạy ra phía bãi cỏ xanh và hồn nhiên lớn tiếng yêu cầu cô hãy đá quả bóng chuyền sang cho cậu.
Leshya đứng dậy, cô khéo léo tiết chế lại sức mạnh của bản thân rồi tung ra một cú chuyền bóng nhẹ nhàng.
Đây là lần đầu tiên cô thử đá một quả bóng, nhưng nó lăn đi khá mượt mà.
Quả bóng lăn đến ngay dưới chân của Moroha.
Lần này, Moroha khẽ chuyền bóng ngược trở lại một cách vô cùng nhẹ nhàng, và Leshya đã dùng một bên chân để chặn đứng nó lại.
Sau đó cô lại đá ngược trở lại một lần nữa.
Moroha cũng tiếp tục đỡ và chuyền lại cho cô.
Sự lặp đi lặp lại đó cứ thế tiếp diễn liên tục không ngừng.
"Khi tớ còn là một đứa trẻ, chú của tớ thường xuyên chơi trò ném bắt bóng cùng tớ. Gia đình tớ hồi đó nghèo lắm, thành ra họ chẳng thể mua nổi những món đồ chơi khác đâu, nhưng tớ vẫn thấy vui vô cùng."
Leshya không khỏi cảm thấy kinh ngạc khi biết được rằng Moroha cũng từng trải qua một thời thơ ấu nghèo khó.
Trên thực tế, Leshya hoàn toàn không biết quá nhiều thông tin về Moroha.
Cô không phải là một đặc vụ tình báo chuyên nghiệp, càng không phải là một kẻ lão luyện trong việc gài bẫy người khác bằng những lời lẽ đường mật.
Đó là lý do tại sao thay vì tiếp cận cậu một cách vụng về, quyết định của Chi nhánh Nga là làm sao để có thể hạ thấp mức độ cảnh giác của Haimura Moroha xuống, đồng thời bản thân cô cũng không cần phải tìm hiểu quá sâu vào hồ sơ lý lịch chi tiết của mục tiêu.
Nếu cô vô tình biết được nhiều chuyện hơn, nguy cơ bản thân cô cuối cùng bị lộ ra những sơ hở lại càng cao hơn.
Moroha vẫn liên tục đá quả bóng mà không hề hay biết đến những dòng suy nghĩ ấy trong đầu Leshya.
"Nhưng mà bóng đá vốn phổ biến hơn ở Châu Âu đúng không? Vậy nên chẳng phải Leshya sẽ rất vui nếu cậu được chơi đùa cùng với đứa em trai của mình sao?"
"Cậu nhặt quả bóng này về… là vì tớ sao?"
"À thì, nó chỉ là tình cờ rơi ở đó thôi, nhưng cậu đoán trúng rồi đấy. Bởi vì Leshya trước đây chắc cũng làm gì có thời gian để chơi đá bóng, tớ nói có đúng không?"
Trúng phốc.
Cô hoàn toàn không có cảm giác rằng cái khía cạnh này của Moroha lại có thể biến điều đó trở thành sự thật.
Cô từng nghe nói rằng người Nhật Bản vô cùng chu đáo và biết nghĩ cho người khác. Khi đặt chân đến đất nước này, cô từng nghĩ sự chu đáo đó chính là một khía cạnh tương phản của sự giàu có.
Cô cảm thấy hài lòng vì việc có thể sẻ chia một phần lợi ích của mình cho người khác dường như đã là một đặc trưng mang tính dân tộc của họ.
Và trên hết, Moroha là một người đàn ông vô cùng tử tế, cô đã thấu hiểu được điều đó chỉ qua buổi hẹn hò ngày hôm nay.
Nếu đã như vậy, cậu ấy có lẽ là một người đàn ông vô cùng hạnh phúc.
Cậu có nhắc đến việc bản thân từng trải qua cảnh nghèo khó, nhưng cậu chắc chắn đã được nuôi dưỡng trong ngập tràn tình yêu thương của gia đình.
Đó chính là thứ mà Leshya luôn khát khao đến cháy lòng nhưng chưa từng có được.
"Cậu nói cậu từng chơi ném bắt bóng với chú của mình. Vậy còn cha cậu thì sao? Cậu có từng chơi trò gì cùng ông ấy không?"
Cô tung ra một cú chuyền bóng bằng cách đá thật mạnh vào quả bóng, cứ như thể đang trút bỏ sự oán trách trong lòng vậy.
Moroha dễ dàng dùng chân đỡ dính quả bóng rồi nhẹ nhàng gạt chân chuyền ngược trở lại.
"Tớ không có nhiều ký ức về ông ấy lắm. Cha tớ là một người bận rộn, ông ấy đã qua đời từ khi tớ còn rất nhỏ rồi."
"Ể…?"
Leshya hoàn toàn hụt chân trước cú chuyền trả của cậu.
Quả bóng trượt qua chân cô và nẩy lông lốc về phía sau lưng.
"Cha của cậu… đã mất rồi?"
"Cùng với mẹ tớ nữa. Cha mẹ tớ đều đã không còn nữa rồi, cũng giống như hoàn cảnh của Leshya vậy. Nhưng tớ vẫn còn có dì và chú. Còn Leshya thì cũng có một đứa em trai, đúng không?"
Leshya khẽ gật đầu một cách đầy bồn chồn, căng thẳng.
"Nếu nói rằng tớ không buồn thì chắc chắn là nói dối rồi. Nhưng mọi chuyện không phải chỉ toàn một màu tăm tối, bởi vì cả hai chúng ta đều vẫn còn có người thân bên cạnh mà. Hơn nữa, tớ vẫn luôn có những người ở bên cạnh làm chỗ dựa tinh thần, và tớ vô cùng biết ơn họ vì điều đó."
Leshya lặng lẽ gật đầu.
Cô khẽ thốt lên những lời hưởng ứng hết lần này đến lần khác theo từng câu chữ của Moroha, cô cứ liên tục gật đầu như thể đang tự chiêm nghiệm và suy ngẫm về điều đó ngay cả khi cậu đã kết thúc lời nói của mình.
Trong lúc đó, Moroha rảo bước đi lướt qua ngay bên cạnh Leshya để chạy đi nhặt quả bóng.
"Một ngày nào đó… khi chúng ta đều đã trưởng thành, cậu sẽ cho tớ được gặp em trai của cậu chứ? Tớ tin rằng đến thời điểm đó, mối quan hệ giữa Chi nhánh Nhật Bản và Chi nhánh Nga chắc chắn cũng sẽ được cải thiện tốt đẹp hơn thôi."
Một ngày như thế dường như sẽ không bao giờ đến đối với Leshya.
Cô hoàn toàn không có cách nào cứu vãn được điều đó, và đó là một sự thật vô cùng tàn nhẫn.
Dù biết rõ điều này, Leshya vẫn lập tức đưa ra câu trả lời.
Những lời lẽ cứ thế tự ý tuôn ra khỏi khuôn miệng cô một cách vô thức.
"Tớ hiểu rồi. Đến lúc đó, tớ cũng muốn cậu giới thiệu tớ với chú và dì của cậu nữa nhé."
Một cuộc trò chuyện tưởng chừng như chỉ có trong những giấc mơ.
Đây hoàn toàn không phải là một lời nói dối để nhằm tiếp cận hay lấy lòng Moroha.
Dù biết chuyện đó là bất khả thi, một tương lai như thế sẽ chẳng bao giờ xảy ra, vì đôi bên chính là kẻ thù định mệnh của nhau… dù nhận thức rõ điều đó, cô vẫn ước sao họ thực sự có thể giới thiệu gia đình của mình cho đối phương, dòng suy nghĩ ấy hoàn toàn là thật lòng.
Buổi hẹn hò rốt cuộc cũng đã kết thúc.
Moroha hộ tống Leshya đi bộ về cho đến tận căn hộ của cô.
Họ cùng nhau sánh bước, hai cánh tay vẫn khoác chặt vào nhau cho đến tận cuối con đường đã ngập tràn ánh hoàng hôn.
Moroha thi thoảng lại tỏ ra vô cùng ngượng ngùng, nhưng cậu chưa từng một lần chủ động rụt tay lại hay đẩy cô ra xa.
Một bức tường bằng các khối bê tông đã hoen ố màu thời gian bao bọc xung quanh khuôn viên của tòa nhà căn hộ.
Hai người bọn họ đứng trước bức tường đó và chuẩn bị nói lời chia tay.
Cậu đã quyết định sẽ tặng lại quả bóng đá này cho Leshya.
Để cho chắc chắn, trước đó họ đã ghé qua đồn cảnh sát nhỏ ở ngay trong khu phố, và một viên cảnh sát ở đó đã bảo với họ rằng: "Nói tóm lại là nó bị bỏ rơi ở một xó đúng không? Thế thì người ta vứt đi rồi chứ còn gì nữa. Chuyện này xảy ra thường xuyên ấy mà. Nếu các cháu thích thì cứ việc mang nó về nhà đi."
Moroha mỉm cười khẽ vẫy vẫy bàn tay của mình:
"Vậy nhé, hẹn gặp lại cậu vào ngày mai. Ở tiết học thực hành."
Cậu ấy vừa ra về vừa mỉm cười rạng rỡ.
Liệu cô có thực sự khiến cậu cảm thấy vui vẻ trong suốt buổi hẹn hò ngày hôm nay không?
Leshya không khỏi cảm thấy lo lắng về điều đó.
Cái cảm giác lo âu ấy cứ thế tự nhiên sôi sục lên bên trong lòng cô mà chính cô cũng chẳng rõ nó bắt nguồn từ đâu.
Cuối cùng, Leshya chỉ biết dùng ánh mắt đăm đăm dõi theo bóng lưng của Moroha cho đến khi cậu hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt.
Ngay khi cô định quay trở lại căn hộ của mình thì bỗng nghe thấy một tiếng vỗ cánh phành phạch vô cùng lớn ngay trên đỉnh đầu.
Một con quạ đen sà xuống và đậu trên bức tường làm bằng các khối bê tông.
Nó khẽ ngoác miệng cười với một biểu cảm y hệt như con người, rồi thốt lên.
"Hi hi hi hi, chẳng phải là quá tuyệt vời rồi sao?!"
Nó cất lời tán dương một cách nhiệt liệt bằng tiếng Nga.
"Có chuyện gì mà tuyệt vời cơ chứ, Kondrat?"
Leshya đứng im bất động, cô cũng dùng tiếng Nga để đáp lại.
"Tôi đã tự hỏi không biết mọi chuyện rồi sẽ đi về đâu, nhưng đó quả thực là một buổi hẹn hò không một vết gợn! Hi hi, tôi có thể nhận thấy rõ ràng rằng tên Haimura đó đã dành cho cô một sự tin tưởng vô cùng đáng kể rồi đấy. Nếu cứ đà này, ngày cô tiến tới một mối quan hệ thân mật với hắn chắc chắn sẽ không còn xa nữa đâu, cô có đồng ý không? Hi hi hi hi hi hi."
Liệu… có thật là như vậy không?
Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Dù sao đi nữa, cô chưa từng một lần thiết lập mối quan hệ thân thiết với bất kỳ ai trong đời cả.
Cô còn chưa từng kết bạn với một ai, chớ nói chi đến việc đi hẹn hò như thế này.
"Tôi không có chút tự tin nào vào bản thân cả."
"Hi hi hi, không sao hết! Chẳng phải đã có tôi ở đây để hỗ trợ cho cô vì lý do đó rồi sao? Tôi sẽ lập tức chỉ ra ngay nếu nhận thấy có điểm nào không ổn. Nhưng hiện tại thì cô cứ yên tâm đi, hãy tiếp tục duy trì cái nhịp điệu đó để ở bên cạnh tên Haimura nhé."
Vì chính miệng hắn đã khẳng định như vậy, nên hiển nhiên Leshya không cần phải tiếp tục rơi vào trạng thái mất phương hướng nữa.
Kondrat là một trong những thành viên cốt cán của Chi nhánh Nga, đồng thời cũng là trợ thủ đắc lực thân cận của Lôi Đế và là người chịu trách nhiệm trực tiếp trong việc hiện thực hóa Kế Hoạch Ám Sát Moroha lần này.
(Nhưng mà…)
Dù trong thâm tâm cô thừa biết rõ điều đó, một cảm giác tội lỗi và bất an vẫn cứ nghẹn ứ nơi lồng ngực của Leshya.
(Bản thân mình… rốt cuộc lại cảm thấy vô cùng tận hưởng buổi hẹn hò ngày hôm nay đến thế. … Cho dù đây chỉ là một nhiệm vụ được giao. Cho dù đối phương chính là mục tiêu mà mình bắt buộc phải ám sát)
Liệu hành động đó có phải là điều đúng đắn không? Như vậy có thực sự ổn không?
Cô không cách nào tìm được câu trả lời thỏa đáng trong khi nỗi lo sợ cứ ngày một lớn dần.
Cô hoàn toàn không thể báo cáo chuyện này, và cô cũng sẽ quyết không hé răng nửa lời về những cảm xúc cá nhân đó dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.
Nếu cô lỡ làm vậy, hắn chắc chắn sẽ nảy sinh lòng nghi ngờ đối với cô ngay lập tức.
Kondrat và Chi nhánh Nga luôn hành động với một tư duy tàn nhẫn như thế.
Nếu họ đánh giá rằng mức độ phản bội của Leshya đã chạm đến giới hạn, thì sự an nguy của đứa em trai tội nghiệp đang bị bỏ lại nơi quê nhà của cô chắc chắn sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.
(… Mọi chuyện suy cho cùng đều phụ thuộc vào cách nhìn nhận của bản thân mà thôi. Khi nói về Chi nhánh Nga, nơi đó vốn đầy rẫy những kẻ chỉ biết tìm kiếm niềm vui trong việc tàn sát các Dị Chủng. Mình cứ việc nghĩ rằng bản thân cũng giống hệt như bọn họ là được. Mình chỉ đang cảm thấy vui vẻ khi sắp hoàn thành được mục tiêu đề ra mà thôi… Đây cũng là lần đầu tiên mình tự nói với bản thân rằng mình đang làm việc đó. Hoàn toàn không phải là mình đang có ý định phản bội bọn họ.)
Leshya liên tục lặp đi lặp lại những lời bào chữa đó ở trong lòng như thể đang cố gắng tự trấn an chính mình.
Trong lúc cô đang chìm đắm trong những dòng suy nghĩ hỗn độn, con quạ đen vừa mới bật cười sằng sặc kia bỗng chốc đờ người ra như một cái xác không hồn trong một khoảng thời gian ngắn.
"Hi hi hi, sẽ là một niềm vinh hạnh tột cùng khi tôi được báo cáo lại với Lôi Đế điện hạ rằng Leshya đã dễ dàng thao túng và nắm thóp được mục tiêu trong lòng bàn tay! Trong trường hợp nhiệm vụ được hoàn thành xuất sắc, tôi đã nhận được mệnh lệnh rằng cả cô và đứa em trai của cô đều sẽ nhận được một phần thưởng hậu hĩnh vượt mức mong đợi đấy. Làm ơn hãy cố gắng hết sức để không phạm phải bất kỳ sai lầm nào nhé?"
"Tôi đã rõ. Xin gửi lời cảm ơn chân thành của tôi tới Vasilisa Yurievna điện hạ nữa."
"Hi hi, tôi đi báo cáo tình hình đây!"
Con quạ đen hét lớn một tiếng rồi đập cánh bay vút lên bầu trời cao.
Chỉ còn lại tiếng vỗ cánh phành phạch vang vọng trong không trung, Leshya lẳng lặng quay người bước trở về căn hộ của mình mà không ngoảnh đầu nhìn lại một lần.
