Trong lúc đó, Haruka đang dốc toàn lực mà chạy điên cuồng trên lưng của Fortress.
Khi nhìn qua ảnh chụp vệ tinh, trông nó có vẻ nhẵn nhụi và bóng lưỡng, nhưng chỉ đến khi tự mình đặt chân lên đây, cô lại thấy một ấn tượng hoàn toàn khác biệt.
Khung cảnh nơi đây giống như một hang động đá vôi không có trần. Những khối u gồ ghề đủ mọi kích cỡ mọc san sát nhau mang lại cảm giác như thể cô đang bị lạc vào giữa một mê cung đá.
Và giống như những con quái vật được bố trí trong mê cung của một trò chơi điện tử, lũ ong khổng lồ liên tục lao ra tấn công bất ngờ từ khắp mọi ngõ ngách.
Haruka vừa dọn sạch những chướng ngại vật đó vừa không ngừng chạy để mở đường máu.
Sau khi sáu Bạch Thiết thuộc lực lượng chính quy, không tính Moroha và Isurugi, bằng cách này hay cách khác xoay sở được việc bẻ gãy chiếc chân sau bên trái, mọi người liền tản ra để bước vào giai đoạn hai của chiến thuật và chuyển sang vai trò tấn công. Những người khác chắc hẳn cũng đang chiến đấu dựa trên phán đoán của riêng họ.
Haruka hiểu rất rõ vai trò của bản thân.
(Một người chuyên về tốc độ như mình vốn có độ tương thích cực kỳ tệ với một đối thủ khổng lồ như thế này).
Thứ họ cần lúc này là một chiến binh hệ sức mạnh, người có khả năng liên tục tung ra những đòn đánh uy lực như một chiếc máy xúc. Điều đó hoàn toàn trái ngược với Haruka.
Chính vì vậy, sau khi chuyển sang giai đoạn hai của chiến thuật, Haruka không chủ động tham gia vào việc tấn công thân chính. Thay vào đó, cô chạy dọc, chạy ngang, rồi lại chạy chéo, liên tục đảo như rang lạc khắp trên tấm lưng của Fortress.
Cô tận dụng tốc độ, niềm kiêu hãnh duy nhất của mình, để chạy khắp nơi, phủ kín toàn bộ chiến trường.
Cô vận Prana lên khắp cơ thể và hóa thành một khối thiên thạch màu xanh lam, xuyên qua thung lũng nhũ đá trong nháy mắt rồi bật nhảy qua vách đá dốc đứng chỉ bằng một bước chân.
(Mình tìm thấy Taketsuru-senpai và Souya-senpai rồi…)
Cô bắt gặp hai người bọn họ đang chiến đấu.
Taketsuru đang chật vật chống chọi với lũ bọ.
Anh ta quét sạch chúng bằng một cây đại kích, rồi món vũ khí ấy lại biến đổi thành một cây thương để đâm, rồi hóa thành khiên để bảo vệ Souya, rồi thành một chiếc rìu, rồi thành một thanh trường kiếm, và rồi anh chia nó ra thành bảy lưỡi dao, tàn sát lũ bọ bằng cách điều khiển chúng tự do như những sinh vật sống được liên kết bằng một chuỗi xích.
Anh cụ thể hóa tất cả những vũ khí đa dạng đó chỉ từ một chiếc thẻ ID. Đây là một phong cách chiến đấu hiếm người dùng, nơi họ vừa chiến đấu vừa hoán đổi chúng với tốc độ chóng mặt cho các mục đích khác nhau tùy theo tình huống.
"Anh vẫn thích thể hiện như mọi khi nhỉ."
"Nói đúng hơn thì anh chỉ là kẻ biết tuốt nhưng chẳng tinh thông cái nào thôi."
Khi Haruka vừa hỗ trợ vừa bắt chuyện, Taketsuru nở một nụ cười khổ trong lúc chiến đấu rồi nhìn sang cộng sự của mình.
Ngay bên cạnh anh là Souya, người chị khóa trên ít nói, đeo cặp kính gọng cận giản dị, đang lặng lẽ tấn công vào thân chính của Fortress dưới sự bảo vệ của Taketsuru.
Với luồng Prana chói lòa chạy dọc trên thanh kiếm, cô ấy đảm bảo mỗi nhát chém mình tung ra đều tạo nên những cái hố sâu hoắm liên tiếp nhau.
"Cậu ấy không giỏi bằng Sophie, nhưng Mana-chan mạnh hơn tớ nhiều."
"… Ờ, bị đem so sánh với những người phụ nữ siêu mạnh thì chẳng dễ chịu chút nào."
Tuy nhiên, đúng như lời Taketsuru nói, một người như Souya không thể dễ dàng làm con quái vật bị thương một cách nhanh chóng. Thay vào đó, Taketsuru đảm nhận việc đối phó với lũ ong.
(Việc chiến đấu và chia sẻ gánh nặng bằng cách lập thành các nhóm hai người sẽ hiệu quả hơn là chiến đấu đơn độc).
Nếu họ biết trước rằng Fortress mang theo một nguồn cung cấp bọ vô tận bên trong cơ thể, thì Isurugi hẳn đã nghĩ ra điều gì đó tại buổi họp chiến thuật rồi.
(Mình nên thông báo cho những người còn lại).
Liếc nhìn trận chiến của nhóm Taketsuru, Haruka lại một lần nữa dốc sức lao đi đầy năng nổ.
"Tình hình đang tiến triển nhưng khá chậm! Đặc biệt là các đòn tấn công ma pháp của nhóm Kanzaki-senpai, có cảm giác chúng đang phát huy tác dụng! Những người còn lại cũng đang dốc hết sức mình!"
"Oa, cảm ơn em! Hãy bảo với mọi người là bên này tụi anh cũng đang có tiến triển nhé!"
Thay vì chém hạ lũ ong, cô vừa vẫy tay vừa né ra khỏi chúng. Cô chính là người đưa tin.
Mục tiêu chính vốn dĩ rất cứng và khổng lồ, nên mỗi người trong số họ đều buộc phải chiến đấu trong thế cô lập.
Việc nắm bắt tiến độ của trận chiến cũng rất khó khăn. Đó là lý do tại sao Haruka liên tục chạy, quan sát, thám thính, rồi lại chạy để báo cáo cho mọi người.
Dù không thể trở thành một chiếc máy xúc, cô vẫn đóng vai trò tương tự như các tín hiệu điện do tế bào thần kinh truyền đi.
Cô lại chạm trán với một bầy ong dày đặc!
Chúng chĩa thẳng những chiếc kim châm về phía cô với một sát khí nồng nặc không thể đo đếm!
"Ta không rảnh để làm đối thủ của các ngươi đâu!"
Haruka bật nhảy.
Cô bay người qua bầy ong, dùng chính cơ thể chúng làm những bệ đỡ chân nhỏ để phóng qua, rồi xuyên thẳng vào giữa bầy đàn với tốc độ nhanh nhất có thể trong khi liên tục nhảy từ con ong này sang con ong khác.
Vì cô dùng Mông Thục vốn có thể giúp chạy cả trên mặt nước, nên bấy nhiêu đây chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ. Những ngày rèn luyện trong trại hè khốc liệt thật không phí chút nào.
Khi cả bầy ong vội vàng quay đầu lại, cô đã bỏ xa chúng ở phía sau từ lâu. Cô biến mất vào khoảng không đằng xa.
Và rồi lần này, cô tìm thấy Isurugi đang chiến đấu.
Haruka thốt lên một tiếng trầm trồ đầy thán phục.
Isurugi, người đang ở trên lưng con quái vật, đang kịch chiến với chiếc đuôi khổng lồ mọc ra từ phần mông của Fortress. Đối thủ của anh ta, chiếc đuôi đó, to lớn không khác gì một cây cần cẩu loại đại dùng trong xây dựng nhà cao tầng, vậy mà anh ta vẫn vung đao chém trực diện ngay trước mặt nó mà không một chút nao núng.
Dư chấn từ những cú va chạm của thanh đại đao trong tay Isurugi mạnh đến mức suýt lan tới tận vị trí của Haruka đang đứng ở đằng xa.
Nó khoan một cái hố sâu hoắm trên chiếc đuôi vốn được bao bọc bởi một lớp vỏ giáp cứng ngắc.
Khi nhìn kỹ lại, có vô số vết nứt chằng chịt đang lan rộng khắp chiếc đuôi dài và lớn ấy. Anh ta đang gọt giũa và phá hủy nó, một bộ phận rõ ràng là cứng hơn nhiều so với phần lưng của nó.
Tựa như một vị Lôi Thần đang nổi thịnh nộ, luồng Prana bao bọc quanh toàn bộ cơ thể anh vô cùng rực rỡ và thuần khiết.
Có một chiếc kim châm còn lớn hơn cả cơ thể người gắn ở phần chóp đuôi của Fortress, chất độc không ngừng nhỏ giọt xuống từ đó, nhưng nó liền bị bốc hơi ngay lập tức ngay khi vừa chạm vào luồng Prana của Isurugi.
Lũ bọ con thậm chí đã bị thổi bay thành những mảnh vụn nhỏ chỉ bằng những dư chấn tạo ra sau mỗi đường đao của Isurugi. Chúng hoàn toàn không thể tiếp cận nổi anh.
(Đội trưởng thì chẳng cần phải lập đội với bất kỳ ai cả…)
Phong cách chiến đấu của Isurugi đáng sợ đến mức như thế đấy. Cô thậm chí còn quên cả việc bắt chuyện với anh ta mà cứ thế đứng chôn chân nhìntừ đằng xa.
"Oooooooooooooh!"
Isurugi chuyển hóa toàn bộ lượng Prana đang bắt đầu trào dâng như những làn sóng cuộn trào thành một tiếng sấm sét nổ vang rền. Và rồi anh ta khoan thẳng vào chiếc đuôi của Fortress bằng chiêu Thái Bạch với toàn bộ thể xác và linh hồn.
Tia sét chạy loạn xạ như những con mãng xà đang uốn lượn trên bề mặt lớp vỏ giáp. Vô số vết nứt hằn sâu kết nối lại với nhau như thể chúng bị xích lại bởi dư chấn của nhát đao đó và vỡ vụn. Chiếc đuôi khổng lồ đổ rạp xuống như đang chết dần trong tình trạng rách nát, kiệt quệ.
Isurugi đã một mình chiến đấu và nghiền nát một trong những vũ khí tối tân nhất mà Fortress sở hữu, thứ có sức mạnh ngang ngửa với đôi càng lúc nãy.
"Tuyệt vời ông mặt trời!"
Haruka không kìm được mà reo hò vui sướng một cách tự phát. Cô giậm chân tại chỗ mà không thể kiềm chế nổi sự phấn khích.
Đột nhiên…
Cô vừa nhận ra mình giẫm lên một thứ gì đó mềm mềm.
"Ủa…?"
Nụ cười trên môi Haruka bỗng chốc đóng băng.
Phần lưng của Fortress đáng lẽ ra phải được bao phủ bởi những thứ như nhũ đá chứ. Cô run rẩy cúi đầu nhìn xuống dưới chân mình.
Và rồi, cô hoàn toàn im lặng, không thể thốt lên nổi một chữ nào nữa.
Thứ mà Haruka đang giẫm lên chính là… gương mặt của một con khỉ nổi lên trên bề mặt lưng con quái vật như một căn bệnh ngoài da… Đó là một khối u mang hình mặt người, một hiện tượng thường xuất hiện trong các câu chuyện ma quái kinh dị. Chính xác là nó.
Chúng nhỏ hơn nhiều so với khuôn mặt khỉ khổng lồ ở phía trước mà Moroha đang đối đầu với đường kính chưa đầy năm mét. Thế nhưng, độ kỳ dị và đáng sợ của chúng thì không hề kém cạnh chút nào.
Hơn nữa, khi nhìn ra xung quanh, hai khuôn mặt khỉ khác lại đang tiếp tục mọc lên trên lưng con quái vật. Isurugi dường như đang rơi vào thế bị gọng kìm kẹp chặt.
*Khặc*khặc*khặc*khặc*khặc*khặc*khặc*khặc*khặc…
Những thứ đó đồng loạt cất tiếng cười rùng rợn.
"Đây không phải là loài Cự Trùng…"
Anh ta phải thông báo cho mọi người biết. Hoặc có lẽ, tất cả cũng đã nhận ra sự thật này rồi.
"Con… con quái vật này là Đa Đầu!"
Nếu số lượng đầu tăng lên, sức mạnh của nó sẽ nhân lên gần như vô hạn. Đây chính là loài Dị Chủng rắc rối và đáng sợ nhất.
"Chạy mau, Momochi! Và báo cho mọ…"
Nhờ tiếng hét thức tỉnh của Isurugi, cơ thể đang bất động như bị trúng tà thuật của cô mới có thể cử động lại. Cô lập tức quay đầu và dùng hết sức lực còn lại để tháo chạy.
Ba khuôn mặt khỉ cùng lúc gầm lên dữ dội. Những làn sóng chấn động mang tính hủy diệt lập tức quét qua. Haruka, người hứng chịu dư chấn từ phía sau lưng, thét lên một tiếng đớn đau. Nếu cô không kịp bỏ chạy, có lẽ cô đã mất mạng chỉ sau một đòn vừa rồi. Sức tàn phá của nó khủng khiếp đến mức độ đó.
Khi cô ngoảnh đầu nhìn lại, tình cảnh của Isurugi còn tồi tệ hơn rất nhiều. Anh ta hứng trọn hai đòn trực diện ở khoảng cách cực gần. Anh ta khuỵu gối xuống và phải dùng thanh đại đao để chống đỡ cơ thể.
Sau tất cả, và ở ngay ngưỡng giới hạn chịu đựng cuối cùng, Haruka vẫn cố gắng bám trụ để không bị ngã khuỵu xuống mặt đất. Đó là bởi vì cô vẫn còn một trọng trách đang đè nặng trên vai.
"Rút lui đi, Momochi…"
Vừa nén chịu cơn đau đớn tột cùng, Isurugi vừa gầm gừ ra lệnh như đang vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của giọng nói.
"Báo cho mọi người biết. Nếu chúng ta không lập tức lùi lại để chỉnh đốn lại đội hình tác chiến… tất cả sẽ bị tiêu diệt."
Những lời nói đó đã tiếp thêm dũng khí cho Haruka.
(Nếu mình… nếu mình gục ngã ở đây… thì mọi người sẽ phải chết hết mất…)
Cô cắn răng chịu đựng cơn đau để tự khích lệ bản thân và tiếp tục lao điên cuồng về phía trước.
***
Thứ đó đã phải mở to mắt kinh ngạc trước hỏa lực của nhóm Hắc Ma do Tokiko dẫn dắt.
Họ đang dội các đòn tấn công Hắc Thuật liên hoàn như mưa bom bão đạn, từng chút một nghiền nát cơ thể của Fortress. Nếu nhìn từ trên cao xuống, người ta sẽ thấy rõ phần mạn trái của cái thân hình khổng lồ kia đang bị cào xé nham nhở như thể bị chuột gặm.
Đặc biệt, nỗ lực phi thường của một Shizuno khi bộc lộ sự nghiêm túc là vô cùng kinh người. Cô bình thản tung ra các ma pháp Hắc Thuật Bậc 4 liên tiếp, điều mà ngay cả Tokiko, người được mệnh danh là Hắc Ma mạnh nhất Học viện, cũng không thể làm được.
(Mình cũng sẽ không chịu thua đâu!)
Khi cục diện trận chiến dần đi vào quỹ đạo ổn định, Satsuki cũng bắt đầu bắt nhịp tốt hơn. Sức mạnh dần quay trở lại với cơ thể vốn đang căng cứng vì sợ hãi và áp lực, cô tìm lại được cảm giác quen thuộc của trạng thái Tịnh Tâm mà Moroha đã truyền dạy, rồi thuận lợi vận Prana từ vùng dưới rốn ra ngoài.
Vì trọng trách bảo vệ nhóm Hắc Ma, cô vung đao chém rụng lũ ong đang ùn ùn kéo đến hết con này đến con khác. Cô chứng minh cho mọi người thấy rằng tài năng của mình chẳng hề thua kém bất kỳ Bạch Thiết nào thuộc lực lượng dự bị năm hai hay năm ba.
Bốn chiếc chân của Fortress đã bị nghiền nát đầu tiên nhờ vào nỗ lực của toàn đội. Trong số những bộ phận tấn công còn sót lại, Moroha đã nhận trách nhiệm đối phó với cặp càng. Còn chiếc đuôi chính là đối thủ của Isurugi, đó là những gì cô nghe được từ tin nhắn báo về của Haruka.
Chính vì vậy, có vẻ như lũ bọ còn sót lại này chính là phương thức phản công duy nhất của Fortress lúc này. Nói cách khác, nếu cô hoàn toàn bảo vệ được nhóm Hắc Ma khỏi lũ ong gớm ghiếc này, thì nhóm của Tokiko cuối cùng chắc chắn sẽ biến Fortress thành một tấm bia mộ khổng lồ!
Sĩ khí của nhóm Bạch Thiết phòng thủ đang dâng cao ngùn ngụt. Lẽ đương nhiên, Satsuki cũng không ngoại lệ. Có rất nhiều chuyện xảy ra ngay trước mắt mà không một ai, kể cả chính Satsuki, nhận ra, nhưng số lượng quái vật bị tiêu diệt dưới tay cô lúc này đã cao hơn bất kỳ ai có mặt tại nơi này.
"Uoooooooo, Đội trưởng làm được rồồồồồiiiii!"
Kamekichi hét lên một tiếng đầy vui sướng.
Mọi người đồng loạt khựng lại trong một tích tắc và nhìn về phía chiếc đuôi của Fortress. Lớp vỏ giáp của nó đã rách nát và rã rời ra từng mảnh. Chiếc đuôi hoàn toàn mất đi sức lực và đổ gục sang một bên như đang chết dần chết mòn, hay nói đúng hơn là hoàn toàn rũ rượi.
Mọi người đồng loạt reo hò trong niềm hân hoan tột độ, sĩ khí dâng cao ngùn ngụt như muốn đâm thủng cả bầu trời.
"Lũ ngốc này! Mấy đứa không thấy xấu hổ khi để Đội trưởng phải đơn thương độc mã gánh hết mọi việc thế à?"
Lời khiển trách của Tokiko ở một khía cạnh nào đó lại mang vẻ phấn khởi, bởi vì trong đó không hề chứa đựng sự sợ hãi.
Satsuki và mọi người không hề có ý định tự phụ, nhưng họ cảm giác như đã nhìn thấy một tia hy vọng, thế nên họ không thể ngăn nổi niềm vui sướng trong lòng. Đặc biệt là toàn bộ nhóm Hắc Ma, họ đều đã tạm dừng việc vẽ các ký tự chú pháp.
Và ngay chính lúc đó…
"Khoan đã. Tình hình này không phải rất kỳ lạ sao?"
Lời cảnh báo của Shizuno dội xuống như một gáo nước lạnh.
Satsuki giật bắn mình rồi nhìn theo hướng mắt của cô ấy.
Cho đến tận vừa nãy, nhóm Hắc Ma vẫn đang không ngừng gia tăng các đòn tấn công dữ dội vào phần mạn sườn của Fortress. Hai vết nứt lớn bị cào xé và khoét sâu tại đó trông như một công trường khai thác đá trên núi giờ đây lại xuất hiện thêm một vết khắc mới nằm ngang. Dù cho không có bất kỳ ai tấn công vào vị trí đó, nó vẫn tự động nứt ra.
Cái gì thế kia? Trong lúc hạ gục một con ong, Satsuki căng mắt ra nhìn.
Hai khe nứt giãn rộng ra hai phía trên dưới giống hệt như một mí mắt thực sự đang mở ra. Thứ mà cô nhìn thấy từ bên dưới khe nứt đó chính là, một khuôn mặt khỉ. Hai khuôn mặt xuất hiện ở bên mạn sườn cơ thể nó có kích thước nhỏ hơn khuôn mặt mà Moroha đang đối đầu.
Nỗi sợ hãi chạy dọc các cơ cơ sau lưng Satsuki bởi sự kỳ dị và gớm ghiếc của nó.
"Một Dị Chủng Đa Đầu…"
"Cái thứ đó là Dị Chủng Đa Đầu sao?!"
"Chẳng phái nó thuộc loài Cự Trùng sao…"
Những tiếng hoang mang, hỗn loạn vang lên từ khắp mọi nơi.
"Đừng có mất tập trung! Bất kể kẻ địch thuộc chủng tộc nào đi chăng nữa, chúng ta bắt buộc phải là những kẻ bề trên ở đây!"
Tiếng gầm giận dữ của Tokiko vang lên, và quân đoàn lập tức lấy lại bình tĩnh. Nhóm Hắc Ma bắt đầu niệm những câu chú Hắc Thuật mới.
Thế nhưng…. hai khuôn mặt khỉ kia hít một hơi thật sâu, chúng ra chiêu bằng tiếng thét với tốc độ cực nhanh.
"_______________________!"
Một tiếng gầm đâm thủng màng nhĩ vang lên, Satsuki theo bản năng đánh rơi thanh kiếm và bịt chặt hai tai lại. Tất cả mọi người xung quanh cô đều rên rỉ đau đớn trong khi ôm lấy tai mình.
Những làn sóng chấn động mang tính hủy diệt đang càn quét qua. Dù cho họ đang ở một khoảng cách khá xa so với những khuôn mặt khỉ đó, da thịt của Satsuki vẫn bị rách toạc và rỉ máu ở vài nơi.
Tất cả các Bạch Thiết đều dùng Kháng Ma Thông để bảo vệ bản thân, và tất cả các Hắc Ma đều dùng Thế Giới Màu Lam để che chắn. Nếu Satsuki không kịp học được nó dạo gần đây, có lẽ cô đã ngã quỵ rồi.
Dung tích phổi của nó khủng khiếp đến mức nào chứ? Hay nói đúng hơn, lẽ thường vốn chẳng liên quan gì đến lũ Dị Chủng sao? Tiếng gầm không hề dừng lại ngay lập tức.
Cái thứ gian lận gì thế này? Trong suốt thời gian đó, bầy bọ con vẫn thản nhiên lao vào tấn công bọn họ. Ngay khoảnh khắc họ đang loạng choạng đổ sụp do tiếng gầm của những làn sóng chấn động hủy diệt, những người không kịp đối phó với chúng lần lượt xuất hiện. Họ bị những chiếc kim châm đâm trúng và ngã rầm xuống đất.
Một con bọ đã tiếp cận ngay sát Satsuki, nó thủ thế với chiếc kim châm sẵn sàng và lao trực diện vào cô, nhưng vì cô đã giơ cao chân phải quá đầu trong khi hai tay vẫn đang bịt tai, cô đã né được đòn đánh và tung một cú đá sấm sét bằng Cường Lực Thông.
Con ong bị đánh bay vừa rồi dạt về phía này, tông sầm vào một con khác đang lao vào tấn công Maya, rồi cả hai bật ngược ra hai hướng đối diện nhau như những quả bóng bida.
Những khuôn mặt khỉ rốt cuộc cũng ngừng gầm rú, Satsuki mới có thể buông hai tay ra khỏi tai. Vừa nhăn mặt vì tiếng vo ve vẫn đang ong ong bên màng nhĩ, cô vừa đảo mắt nắm bắt tình hình xung quanh… để rồi hoàn toàn chết lặng.
Số người còn đứng vững chưa đầy một nửa. Đặc biệt là phía các Hắc Ma, ngoại trừ Maya ra thì tất cả đều đã đổ gục.
"Shizuno!"
Gương mặt Satsuki cắt không còn giọt máu, cô lao vụt về phía Shizuno. Bằng một cú đấm ngập tràn uy lực, cô nghiền nát lũ ong đang định lao vào bồi thêm đòn kết liễu cô bạn mình.
"Tỉnh lại đi, Shizunooo!"
Cô lật người Shizuno đang nằm sấp lại, lo lắng kiểm tra tình trạng của cô ấy.
"… Tôi… không… sao…"
Shizuno đáp lại như đang nói mớ với đôi mắt hoàn toàn mất đi tiêu cự. Sắc mặt cô ấy nhợt nhạt đến kỳ lạ, dù cho phần hông mới chỉ bị chích nhẹ một phát. Luồng độc tố Satana cực mạnh… một điềm báo u tối chợt lóe lên trong tâm trí Satsuki.
"… Cô… mau… lên… đi…"
Shizuno thều thào giục giã, bàn tay run rẩy yếu ớt chỉ về phía Fortress với ánh nhìn mờ đục.
"Cô phải chiến đấu".
Satsuki kìm những giọt nước mắt chực trào.
"Tôi biết rồi. Cô sẽ ổn thôi đúng không? Chuyện này có là gì so với lúc tụi ta cùng nhau hóa giải lời nguyền hóa đá của con Hydra chín đầu, phải không?"
Cô nói bằng chất giọng nghẹn ngào rồi nhẹ nhàng đặt Shizuno nằm xuống. Cô lấy tay phải quẹt ngang mắt. Cùng lúc đó, cánh tay trái của cô chuyển động theo bản năng mà tung một cú vẩy tay ngược chuẩn xác ra sau gáy để nghiền nát một con ong đang rắp tâm tiếp cận.
Sau khi đã gạt đi những giọt nước mắt cuối cùng, Satsuki đưa mắt quét qua một lượt xung quanh.
Những khuôn mặt khỉ đáng ghê tởm. Lũ ong đáng chết.
Ánh mắt cô đanh lại. Cô đứng bật dậy, lừng lững như một bóng ma. Cơn thịnh nộ bên trong cô sục sôi như dòng magma rực lửa, khiến nắm đấm siết chặt của cô run lên bần bật. Cô đang định dồn hết sự giận dữ này vào nắm đấm của mình…
"Trái tim em có thể rực cháy, thậm chí là cứ để nó thiêu đốt đi, nhưng cái đầu thì phải luôn giữ được sự tỉnh táo, lạnh lùng…"
Lời dặn dò của người anh trai yêu dấu bỗng hiện lên trong tâm trí cô giống như một lời khai sáng từ thần linh.
Satsuki bừng tỉnh.
Nắm đấm vừa rồi còn siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào da thịt giờ đây đã buông lỏng ra. Điểm mấu chốt của trạng thái Tịnh Tâm, bài học cô lĩnh hội được trong suốt kỳ trại hè huấn luyện. Thay vì trút bỏ cơn giận dữ này một cách liều lĩnh như một vũ khí cùn, cô phải biến nó thành một thanh kiếm sắc bén để chiến đấu.
(Em xin lỗi. …và cảm ơn anh. Những lời của Nii-sama đã thực sự bén rễ sâu sắc trong tâm trí em).
Một cảm giác ngọt ngào thoáng đến rồi đi nơi lồng ngực cô trong một tích tắc. Thật kỳ lạ, tầm nhìn của cô bỗng trở nên vô cùng rõ ràng. Cô quan sát thật kỹ cục diện chiến trường.
Làm sao để bảo vệ toàn bộ nhóm Hắc Ma khỏi lũ ong? Không sao cả, tất cả các Bạch Thiết bằng cách này hay cách khác đều đang dần hồi phục lại rồi.
Vậy còn những khuôn mặt khỉ kia, chúng có đang định hít vào một lần nữa không? Chẳng một ai chú ý đến chúng cả. Sẽ cực kỳ nguy hiểm nếu những làn sóng chấn động mang tính hủy diệt đó lại cất lên thêm một lần nữa.
(Nếu đã vậy thì mình chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tự tay làm điều đó!)
Satsuki lập tức rời khỏi đội hình chiến đấu và lao thẳng về phía thân hình đồ sộ của Fortress.
(Chúng ta sẽ không thua. Sẽ không có một ai phải chết cả. Bởi vì Nii-sama luôn ở bên chúng ta).
Với niềm tin sắt đá nơi lồng ngực, Satsuki dốc sức lao đi.
(Nii-sama nhất định sẽ tới. Mình chắc chắn anh ấy bằng cách này hay cách khác sẽ giải quyết được thôi. Mình tin tưởng vào anh ấy).
Niềm tin đó nhanh chóng lớn dần và mạnh mẽ hơn, gột rửa tâm trí cô và biến nó trở nên vô cùng thuần khiết.
(Mình sẽ bảo vệ mọi người cho đến khi Nii-sama tới. Mình sẽ thay thế vị trí của anh ấy).
Trái tim cô đập liên hồi dữ dội theo từng bước chạy.
(Đó là tất cả những gì mình phải làm!)
Không phải là sự tự tin hay sự điềm tĩnh, mà chính là sức mạnh cùng sự sục sôi của niềm kiêu hãnh và nhiệt huyết đã hoàn toàn làm chủ tâm trí Satsuki lúc này.
Và rồi, một cuộc cách mạng đã diễn ra bên trong Satsuki.
Tay phải, tay trái, chân phải, chân trái, khoảng cách giữa hai lông mày, vùng dưới rốn, và giờ là cả trái tim. Cô mở toang toàn bộ bảy cổng Prana, toàn thân cô được bao phủ hoàn toàn bởi một luồng sáng vàng rực rỡ. Một vầng hào quang hoàng kim hoàn hảo và tinh khiết bùng lên dữ dội.
Satsuki tung một cú đá bay thẳng vào khuôn mặt khỉ đang chuẩn bị phát ra làn sóng chấn động hủy diệt. Chỉ với một đòn đó, khuôn mặt khỉ đã bị giẫm nát bét.
***
Ngay lúc này, tại chiến tuyến phía trước. Moroha, người đang chặn đầu Fortress, đang phải ở trong một chiến trường khốc liệt đến tột cùng.
Cặp càng liên tục tấn công luân phiên từ hai phía như thể hai sinh vật sống độc lập. Những tiếng gầm lớn và sóng âm phá hủy không ngừng phóng ra từ khuôn mặt khỉ cao mười mét.
Moroha, trong khi một mình hứng chịu tất cả những đòn đánh đó, vẫn luồn lách qua các kẽ hở và tiếp tục chiến đấu không một chút nghỉ ngơi.
Cậu không bỏ sót ngay cả những sơ hở nhỏ nhất, biến chúng thành thời cơ ngàn vàng để tung ra những đòn phản công nhiều nhất có thể.
Cậu đẩy tốc độ của mình lên một nhịp độ cực hạn bằng Thần Tốc Thông và tạo ra các tàn ảnh bằng Cự Môn. Cậu lao thẳng vào giữa gọng kìm của cả hai chiếc càng khi chúng bất ngờ lao vào tấn công những tàn ảnh mồi nhử đó, rồi đâm mạnh kiếm, khoét bay một con mắt của khuôn mặt khỉ.
Cậu đã nghĩ rằng con quái vật sẽ phát điên, nhưng một lần nữa, lý thuyết đó lại hoàn toàn vô dụng đối với lũ Dị Chủng.
Những cú vung càng của nó chỉ càng trở nên hung bạo hơn. Cặp càng của nó có hình dáng giống những khối sắt đặc có kích thước lớn như một tòa dinh thự khiến mỗi cú bổ xuống đều mang một áp lực chết chóc.
Moroha nắm bắt quỹ đạo của nó trong một tích tắc. Nếu cậu sơ sẩy dù chỉ một nhịp, cái chết sẽ đến ngay lập tức.
Cậu bật nhảy ra khỏi phạm vi tấn công của chiếc càng. Những bước di chuyển của cậu thật nghiêm túc, chuẩn xác.
Dù vậy, vẫn có những lúc chiếc càng sượt qua đầu ngón chân cậu. Ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, giữa sự sống và cái chết chỉ được định đoạt bằng vài cen-ti-mét.
Chiếc càng xé gió lao qua không trung rồi cắm phập sâu vào lòng đất, khiến nó phải mất một chút thời gian mới có thể rút ra được.
Những đòn đánh kết hợp giữa Quang Kỹ, Hắc Thuật và Âm Dương được tung ra một cách dứt khoát và liên tục như một cỗ máy chính xác.
Cậu khắc vô số vết chém lên lớp vỏ giáp bao bọc hai chiếc càng trái phải.
Hành động đó có lẽ chẳng khác nào việc xúc muối bỏ biển.
Dù vậy, với ý chí chiến đấu ngoan cường, Moroha vẫn không hề bỏ cuộc và lặp lại đòn đánh bằng lòng dũng cảm bất khuất.
Fortress cố gắng rút chiếc càng bên phải ra trong khi khuôn mặt khỉ của nó há hốc cái miệng rộng hoác. Moroha đã chuẩn bị tinh thần để hứng chịu tiếng gầm kinh hoàng và đòn tấn công bằng sóng âm… nhưng chẳng có gì xảy ra cả.
"… Hử?"
Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho tiếng gầm đó. Cậu không thể tin vào mắt mình, Fortress mở to miệng với nét mặt giống hệt như một con người đang sững sờ kinh hãi. Một con quái vật tầm cỡ thế này thì có điều gì mà khiến nó kinh ngạc đến vậy?
Moroha không phải là thần thánh, nên cậu không hề biết rằng Isurugi đã phá hủy hoàn toàn chiếc đuôi của nó ở phía sau. Nhưng điều cậu biết chắc chắn là: đây chính là thời cơ.
Cậu không hề do dự mà lập tức xướng niệm một Hắc Thuật Bậc 5.
Hỏa ngục lại hiển hiện, nó hội tụ rồi ngự trị trên lưỡi kiếm. Thanh Saratiga, thứ đang làm dấy lên những tia chớp từ ánh sáng trắng rực rỡ và ngọn lửa đen kịt, được vung cao quá đầu rồi chém thẳng xuống chiếc càng bên phải vẫn còn đang mắc kẹt dưới lòng đất.
Cậu đâm sâu vào bên trong, rồi giải phóng toàn bộ Prana và Mana của mình như thể vừa châm ngòi nổ tung nội tạng của nó.
Từ vô số vết thương chằng chịt đã được khắc trên chiếc càng, những vệt đao quang chói lòa rỉ ra ngoài. Và rồi, lớp vỏ giáp của chiếc càng bên phải rốt cuộc cũng nổ tung, vỡ vụn từ bên trong.
(Cũng may là nó không đến mức như bộ giáp bạc của Bạch Hiệp Sĩ, nhờ thế mới giúp được mình…)
Mồ hôi lăn dài trên trán, nhưng Moroha vẫn nở một nụ cười ngạo nghễ đầy tự tin. Cậu vung kiếm sang ngang, đưa nó về vị trí cũ và tiếp tục tấn công.
Chiếc càng bên trái lao đến bổ xuống, nhưng đòn tấn công được tung ra đó chẳng có gì đáng sợ.
Cậu lướt thẳng vào áp sát nó trong nháy mắt. Khuôn mặt khỉ sau khi hoàn hồn từ cú sốc vừa rồi liền hít khí vào để chuẩn bị gầm lên một lần nữa, nhưng đã quá muộn.
Một nhát kiếm khác của chiêu Kurikara đâm sầm vào mũi của nó.
Khuôn mặt khỉ vốn dĩ chẳng lộ ra thứ gì ngoài nụ cười ghê tởm, nay lại một lần nữa bị nhuộm đẫm bởi sự kinh hoàng, rồi tất cả kết thúc, nó bị thổi bay từ bên trong, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.
Giờ chỉ còn lại độc nhất chiếc càng bên trái!
Moroha chĩa mũi kiếm về phía đó, ngước nhìn lên. Thế nhưng… chiếc càng bên trái mà cậu nghĩ chắc chắn sẽ lao vào tấn công lại duỗi thẳng ra theo một hướng hoàn toàn khác. Như thể đang bỏ chạy khỏi Moroha, nó bấu chặt lấy sườn dốc phía đông của ngọn đồi rồi dịch chuyển cái thân hình đồ sộ của mình về phía đó.
Cái thân xác khổng lồ dài 300 mét nặng nề và chậm chạp chuyển hướng sang phía đông.
Đó chính là hướng mà Satsuki và Shizuno đang chiến đấu.
(Nếu để nó sổng mất thì nguy to…!)
Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, Moroha lộ rõ vẻ sốt ruột.
Tại sao đột nhiên Fortress lại bắt đầu chuyển hướng? Có thật là nó đang tính bỏ chạy? Không thể biết rõ nguyên do, cậu lao nhanh xuống đồi và bám đuổi theo chiếc càng bên trái.
"Morohaaa!"
Ngay lúc đó, Haruka đã kịp tiếp cận vị trí của cậu bằng cách bật nhảy rồi lao xuống từ trên lưng của Fortress.
Với cơ thể đầy rẫy những vết thương, cô nhìn cậu như muốn bấu víu lấy, giống như một đứa trẻ lạc cuối cùng cũng tình cờ gặp lại được cha mình. T
hế nhưng, khi Moroha hướng ánh mắt lo lắng về phía cô, cô lại lườm ngược lại như thể đang oán trách. Sự bướng bỉnh đó của cô mang lại một cảm giác thật dễ chịu.
Moroha tạm quên đi những vết thương, cậu vừa tiếp tục đuổi theo chiếc càng vừa hỏi cô.
"Momo-senpai, tại sao cái thứ này lại…"
"Satsuki đột nhiên bắt đầu hành động vô cùng hung bạo! Hơn nữa, con bé đang rực cháy trong sức mạnh hệt như em và Đội trưởng vậy!"
Nó không thể chịu đựng được nữa và đã cố gắng bảo vệ mạn sườn sao? Nếu cái thứ này có trí thông minh cao, có lẽ nó sẽ nghĩ đến việc phớt lờ Moroha, nhưng đôi khi lũ Dị Chủng lại có trí tuệ rất thấp và hành động của chúng chỉ mang tính nhất thời.
"Vậy Satsuki và những người khác vẫn ổn chứ?"
"Chị không biết! Đây là lần đầu tiên chị nhìn thấy cô bé đó trong trạng thái như vậy! Bên cạnh đó, lực lượng Hắc Ma đã bị quét sạch rồi, nên ngoại trừ Satsuki ra, họ đã bắt đầu sơ tán đến nơi trú ẩn!"
Một cảm giác lạnh lẽo và bất an bắt đầu chạy dọc các múi cơ sau lưng Moroha.
"Còn Shizuno thì sao? Cả Kanzaki-senpai? Kammie-senpai? Và Take…"
"Chị cũng không biết! Chị không biết ai ổn hay ai không ổn nữa! Sau khi khuôn mặt ghê tởm đó bắt đầu các đòn tấn công bằng sóng âm bừa bãi liên tiếp nhau, chiến trường đã hoàn toàn hỗn loạn rồi! Chị đang quay lại để truyền đạt mệnh lệnh sơ tán của Đội trưởng. Em là người cuối cùng đấy! Điều duy nhất chúng ta có thể làm lúc này là cầu nguyện cho những người khác chạy thoát an toàn!"
Moroha đột ngột dừng lại và khiến Haruka đâm sầm vào lưng cậu.
"Em đang làm cái gì thế hả?!"
"Em sẽ chuyển sang tấn công và tiêu diệt con quái vật này."
"Cái gì cơ?! Tiêu diệt á? Làm sao em có thể giết được nó mà không có sự hỗ trợ chứ?! Em thực sự làm được sao?!"
"Em không biết. Nói thật thì em không chắc chắn. Nhưng chẳng phải đây đã là kịch bản tồi tệ nhất rồi sao? Nếu đã vậy… em chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm điều đó!"
Vận dụng toàn bộ khả năng của mình, Moroha bật nhảy thẳng lên theo chiều dọc.
Cậu bám chặt vào phần hông của con Fortress đang chuyển hướng rồi lao vút lên như thể đang chạy trên một bức tường thẳng đứng. Cuối cùng, cậu cũng đã đặt chân lên đỉnh lưng của nó.
"Làm ơn hãy rút lui đi, Momo-senpai!"
Cậu hét lớn xuống phía dưới mặt đất.
"Em thực sự tính làm điều đó một mình sao?! Để tiêu diệt cái thứ này?!"
Trong lúc gạt đi những giọt mồ hôi không ngừng tuôn rơi, Moroha nặng nề gật đầu đồng ý.
Vẫn còn một chút thời gian cho đến khi sinh vật khổng lồ chậm chạp đang thực hiện cú bẻ lái 90 độ này tiếp cận được vị trí của Satsuki bằng chiếc càng bên trái của nó. Kể từ khi trận chiến bắt đầu, cậu không còn giải pháp nào khác ngoài việc phải đặt cược vào khoảng thời gian kéo dài này.
Những phút giây trôi qua thật khủng khiếp. Đầu óc cậu đang bình tĩnh tính toán mức giới hạn của chính bản thân mình. Nếu đã như vậy… thì cậu bắt buộc phải vượt qua cái giới hạn đó.
"Ooooooooaaaaaah!"
Moroha gầm lên như thể đang quay trở về với nguồn cội sơ khai của chính mình.
Trạng thái Tịnh Tâm, cảnh giới thâm sâu nhất của một Bạch Thiết. Đó cũng là đức tin, và là thường thức căn bản đối với Moroha. Thế nhưng, cậu đã tự tay đập nát chính những giáo lý mà bản thân vừa mới thuyết phục Satsuki tin theo.
Một Bạch Thiết thông thường thì vẫn không thể nào kết liễu được con quái vật này. Sẽ là bất khả thi nếu muốn chống lại định mệnh mà không vượt qua mọi giới hạn.
Chính vì vậy, và để không phải do dự, cậu từ bỏ trạng thái Tịnh Tâm, cậu vứt bỏ và xé toạc lớp lột xác người phàm để phơi bày bản ngã thực sự nằm sâu thẳm nơi đáy tim, và biến đổi thành một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt.
Bất kể bản thân có thể đạt tới Hạng S hay không, cậu đã hiện thực hóa cảnh giới đó một cách vô thức.
"AAAAAAAAAAAAAAAA!!"
Cùng với một tiếng hống, luồng Prana phi thường bắt đầu trào dâng mãnh liệt và luân chuyển khắp toàn bộ cơ thể cậu.
Và rồi, Moroha bắt đầu lao đi.
Cậu dùng thanh kiếm bổ xuống, chẻ đôi cả phần lưng của con quái vật.
Cậu điều chỉnh đặc tính của luồng Prana đang chạy trên lưỡi kiếm, dùng nó để cắt những đường thật sâu, sắc bén và thanh mảnh. Đường cắt vô cùng phức tạp, uốn lượn thành những đường cong thay vì một đường thẳng tắp.
Những khối u lồi cản trở bị gọt phẳng như một khu rừng đá vôi bị san lấp, giải phóng bề mặt đất đá, cảnh tượng ấy giống hệt như một thợ xăm đang thực hiện một hình xăm vậy.
Moroha lao thẳng về phía trước trong khi chém rụng bầy bọ con đang ùn ùn kéo đến. Thời gian đang dần cạn kiệt, mà tấm lưng của Fortress thì lại quá lớn. Tốc độ chính là tất cả. Cậu chạy nhanh hơn, chém nhanh hơn, quyết định nhanh hơn, đẩy mọi thứ lên đến giới hạn và vượt qua cả mức đó. Cậu chém, chém, chém, chém, chém và không ngừng chém.
Một khuôn mặt khỉ mới lại nổi lên ở phía bên phải và bắt đầu hít khí vào. Ngay cả phía bên trái cũng vậy, cậu đang rơi vào thế gọng kìm.
(Mặc xác chúng mày!)
Không một chút do dự, Moroha chỉ tập trung băm vằn khuôn mặt khỉ bên phải. Một làn sóng âm đáng lẽ sẽ ập đến từ phía sau… nhưng đã không đến!
"Em đang làm cái quái gì thế hả, đồ ngốc này?! Chẳng giống em chút nào cả!"
Thay vào đó, một lời cổ vũ lớn của Haruka vang lên. Cô ấy đã đuổi theo cậu sao…?
"Chém thế này thì ích gì cơ chứ?! Em phải chiến đấu như thể đang khoét rỗng chúng ra, giống như một chiếc máy xúc ấy!"
Chắc chắn rồi, phương thức tấn công kích nổ Prana ngay tại thời điểm va chạm sẽ có phạm vi hủy diệt rộng hơn. Điều đó sẽ thổi bay cả lũ bọ con nhờ vào dư chấn, giúp cậu rảnh tay mà không để chúng tiếp cận. Thế nhưng…
"Thế này là được rồi!"
"Em có chắc chắn không đấy?! Nếu vậy thì tất cả những đường chém ngoằn ngoèo vừa rồi có ý nghĩa gì chứ? Chị không thể đứng nhìn thế này thêm được nữa!"
"Chẳng có ý nghĩa gì cả, và em cũng chỉ có đủ thời gian để làm đến mức này thôi!"
"Chị biết rồi! Đã đi theo em thì cùng lắm là cả đôi cùng chết!"
Haruka hét lên như thể buông xuôi trước sự tuyệt vọng, những lời của cô nghe nặng nề gần như một lời cầu hôn.
"Cũng giống như những gì Satsuki nghĩ, chị không có ý định nhường vị trí cộng sự của em cho bất kỳ ai đâu! Cứ giao việc hỗ trợ cho chị!"
"Trông cậy cả vào chị đấy!"
Moroha ưu tiên việc chém lên lưng nó. Haruka thì hạ gục tất cả những khuôn mặt khỉ xuất hiện ở đằng xa và lũ ong đang lao đến. Không phải là cậu không đủ giỏi nên phải nhận sự hỗ trợ của cô. Lúc này, bên trong Moroha hoàn toàn trống rỗng, nỗi bất an về tương lai đã tan biến, cậu đang tập trung cao độ. Cậu mài sắc ý thức của mình như một sợi dây làm từ giấy xoắn. Cậu vung kiếm chính xác như những gì mình hình dung, rồi khắc một đường cắt lên lưng nó đúng như tưởng tượng.
Nếu đã có một Haruka đang vượt qua muôn vàn khó khăn ở đó, cậu thậm chí có thể làm điều này ngay cả khi nhắm mắt. Trên tấm lưng của một sinh vật khổng lồ 300 mét, Moroha dốc hết năng lượng để khắc một đường cắt lên toàn bộ bề mặt…
Hung bạo như chiến thần, lướt đi như phong thần, và nhảy múa như một vị kiếm thần thực thụ.
Và rồi, khi cậu hoàn thành một vòng chạy trên tấm lưng rộng lớn, cũng là lúc cậu rốt cuộc đã tiếp cận được đến tận phần gốc của chiếc càng bên trái.
Fortress, con quái vật vừa mới hoàn tất việc chuyển hướng cách đây không lâu, đang cố gắng đưa Satsuki vào tầm ngắm của chiếc càng. Dù tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhưng cậu đã đến kịp lúc. Bằng sự kết hợp giữa tốc độ nhanh nhất Học viện và kinh nghiệm dày dặn đi qua biết bao trận tử chiến, cậu đã làm được điều khó khăn nhất ngay trong giới hạn thời gian cho phép.
Từ trên lưng của Fortress, Moroha phóng tầm mắt nhìn xuống.
Toàn thân Satsuki đang bao phủ một luồng Prana chói lòa, cô đang kịch chiến với những khuôn mặt khỉ liên tục nổi lên bên mạn sườn của con quái vật bằng cách đấm, đá, húc và đâm liên hồi vào chúng. Đó không phải là một Quang Kỹ chính thống, cô đang hoàn toàn dựa vào sức mạnh thuần túy của mình. Nhưng cô đang thực sự khoét rỗng và gọt phăng cái thân xác khổng lồ ấy.
Satsuki là kiểu chiến binh chống chịu, đó quả thực là sự so sánh chính xác của Moroha dành cho cô. Cô đang chiến đấu với một sự tập trung cao độ và tiếp tục giơ cao nắm đấm đẫm máu của mình lên quá đầu.
Tất cả mọi người đều đang ở phía sau cô. Lực lượng dự bị bảo vệ nhóm Hắc Ma bị thương đang cố gắng đưa họ đến nơi trú ẩn, nhưng tiến triển rất chậm chạp do sự cản trở của bầy ong dày đặc. Để bảo vệ họ, Satsuki đã chiến đấu một cách ngoan cường dù cơ thể đã kiệt quệ và rách nát.
"Phần còn lại cứ giao cho anh, Satsuki!"
Moroha hét lớn từ trên lưng của Fortress.
Satsuki ngước nhìn lên bóng hình của người anh trai, cô mỉm cười trong nước mắt vì quá đỗi vui mừng, rồi ngã khuỵu gối xuống ngay tại chỗ như thể đã hoàn toàn vắt kiệt chút sức lực cuối cùng. Luồng Prana hoàng kim bao phủ toàn thân cô cũng tan biến trong nháy mắt. Cậu thầm nghĩ "Cô ấy đã mở bảy cổng từ lúc nào thế nhỉ?", nhưng có vẻ như cô ấy vẫn chưa thể hoàn toàn làm chủ được cảnh giới đó.
(Nhưng… cậu đã làm rất tốt rồi.)
Satsuki, người đang ngồi bệt xuống đất, đáp lại cậu bằng một cái gật đầu. Haruka lập tức nhảy xuống và mang theo cả Satsuki rút lui an toàn.
Isurugi, Taketsuru và những người khác đã hội quân với nhóm Hắc Ma, và giờ đây họ cuối cùng đã xác nhận rằng tiến độ sơ tán đã nằm trong tầm kiểm soát. Thế nhưng, đây không phải là lúc để họ có thể vui mừng. Chiếc càng bên trái của Fortress đã ở ngay sát vị trí của những người đang sơ tán. Nếu nó bổ xuống, tất cả sẽ bị quét sạch.
Moroha, với ý nghĩ "Con lâu tao mới để mày làm vậy!", quay người lại đối diện với tấm lưng rộng lớn của Fortress.
Cậu đã liên tục vung kiếm hàng nghìn lần, khắc lên đó vô số đường cắt, cậu đã vẽ nên một thứ gì đó tại nơi này.
(Lần này, đến lượt mình).
Cậu vắt kiệt lượng Mana từ tận sâu, sâu, sâu thẳm trong tim với một biểu cảm gương mặt vô cùng đáng sợ. Nhưng chỉ bấy nhiêu đó vẫn là chưa đủ. Cậu còn hiến tế ngay cả lượng Prana của chính mình, nuôi dưỡng sức mạnh bóng tối tham lam ấy lớn mạnh và phình to lên như một ma vương thực thụ.
Và rồi… lượng Mana được tích tụ nơi bàn tay trái của cậu đã nện thẳng xuống lưng của Fortress.
Bóng tối cuộn trào, lao vun vút dọc theo những đường chém đã được khắc sẵn.
Trên tấm lưng màu trắng sữa, những đường nét đen tuyền như mực từ vị trí của Moroha tỏa ra theo hình chiếc quạt và không ngừng vươn dài. Chúng vừa bò trườn vừa lan rộng, hệt như dòng năng lượng đang chạy điên cuồng bên trong một mạch điện tử.
Tấm lưng của Fortress quá đỗi khổng lồ.
Để khiến cho toàn bộ lượng Mana của mình có thể bao phủ khắp mọi ngõ ngách, cậu cần một nguồn sức mạnh khổng lồ đến mức không tưởng. Dù đã tinh luyện nó, bấy nhiêu vẫn là chưa đủ. Dù đã dồn hết quyết tâm, đó vẫn chưa phải là tất cả.
"Thêm nữa… thêm nữa… thêm nữa, thêm nữa, thêm nữa, nhiều hơn nữa…!"
Một hành động cực kỳ nguy hiểm, chẳng khác nào đang trực tiếp giải phóng linh hồn của chính mình ra từ lòng bàn tay trái. Cơ thể cậu liên tục biểu tình đòi cậu dừng lại ngay lập tức, cơn buồn ngủ tột độ cùng sự mệt mỏi đến tuyệt vọng đồng thời giày xéo tâm trí Moroha.
Thế nhưng, cậu không có ý định dừng lại.
Mỗi khi cảm thấy sắp sửa bị nuốt chửng, cậu lại dốc hết chút sức lực cuối cùng để vực bản thân dậy.
Bởi vì đang bảo vệ bãi biển đầy cát trắng kia sau lưng, cậu có thể làm được. Bởi vì đang gánh vác những người đồng đội của mình sau lưng, cậu có thể làm được.
Cậu nhớ lại. Một Haruka ngượng ngùng đến đỏ chín cả mặt khi diện bộ bikini. Cậu nhớ lại. Buổi tiệc nướng BBQ đầy vui vẻ mà Tokiko đã dày công chuẩn bị. Cậu nhớ lại. Buổi đặc huấn bí mật mà cậu cùng Satsuki thực hiện mỗi đêm. Cậu nhớ lại. Chuyến đi bộ ban đêm trong trò chơi thử thách lòng dũng cảm cùng Maya. Cậu nhớ lại. Trận pháo hoa rực rỡ mà cậu đã thưởng thức cùng tất cả mọi người. Cậu nhớ lại. Bộ yukata đầy duyên dáng của Shizuno. Cậu nhớ lại. Góc nghiêng khuôn mặt của Isurugi khi đứng trên bãi cát trước giờ quyết chiến. Cậu nhớ lại. Những lời nói của Taketsuru. Rằng sẽ lại cùng mọi người vui đùa tại bãi biển này một lần nữa…
Mỗi khi một mảnh ký ức hiện về, sức mạnh trong cậu lại liên tục trào dâng mạnh mẽ.
(Cứ như thể… tất cả mọi người đều đang tiến về phía trước và đẩy lưng mình vậy…)
Cậu nhận thức được một cách trọn vẹn. Rằng tất cả, tất cả, tất cả những điều mà cậu đang gánh vác trên lưng vào lúc này… đều quá đỗi tuyệt vời, đến mức cậu tuyệt đối không muốn đánh mất chúng.
Chính vì vậy…
"Ta… ta sẽ không bao giờ tha thứ cho bất kỳ kẻ nào dám cướp đoạt chúng khỏi tay taaaaaaaaaaaaa!"
Tiếng gào chiến trận của Moroha vang vọng đến từng ngóc ngách của thế giới này.
Một lượng Mana khổng lồ như thể gom góp toàn bộ bóng tối của thế gian này tuôn ra xối xả từ bàn tay trái của cậu. Bóng tối lan rộng khắp nơi mà không để lọt một hạt năng lượng nào, phủ kín mọi góc ngách trên tấm lưng rộng lớn của Fortress dọc theo những đường chém đã khắc.
Moroha khắc những đường kiếm đó vì cậu đang vẽ với một mục đích duy nhất trong đầu, chứ đó hoàn toàn không phải là kết quả của những nhát chém vô tri, vô định.
Không, cậu đang viết chữ.
Toàn bộ tấm lưng của Fortress lúc này đã được khắc kín bởi những ký tự ma pháp cổ xưa.
"Nơi địa ngục tồn tại hỏa ngục, nơi nhân gian có những cánh đồng lửa. Ngọn lửa thiêu rụi thiện ác không phân biệt, thanh tẩy tất cả trong lòng từ bi mãnh liệt. Vạn vật khi chết đều hóa xương tàn, hãy để nghi lễ hỏa táng bắt đầu. Thần linh đã ruồng bỏ con người. Thế giới suy tàn là vô tận. Hãy để tiếng kèn vang lên. Đến đây nào, thời khắc phán xét!"
Moroha đã học được một hình thái Âm Dương mới trong suốt kỳ trại hè huấn luyện. Thay vì viết bằng các ngón tay, cậu vận dụng Hắc Thuật cùng lúc với việc thực hiện xướng ngôn và tung ra các đòn chém. Đó là một kỹ thuật do cậu tự sáng chế ra để khiến đối phương không thể đọc vị được thời điểm kích hoạt chiêu thức.
Thế nhưng, cậu đã nghĩ ra một hình thức ứng dụng nâng cao ngay trong lúc thực chiến. Cậu phô diễn cách thức sử dụng này mà không cần qua bất kỳ bước luyện tập trước đó nào.
Hắc Thuật Bậc 5 - Hắc Ngục.
Đó là một đồ hình thuật chú với khoảng một trăm ký tự cổ tự.
Đồ hình thuật chú ấy đã được cậu khắc họa trọn vẹn trên tấm lưng của Fortress.
Toàn bộ lượng Mana chảy xuyên suốt trong đó của Moroha bùng nổ.
Cả tấm lưng khổng lồ của Fortress đồng loạt bốc cháy ngay tức khắc. Những ngọn lửa đen kịt kích hoạt các vụ nổ tại xấp xỉ tại một trăm vị trí và làm tan chảy mọi thứ bằng một luồng nhiệt lượng hung bạo, thiêu rụi đến kiệt quệ vạn vật xung quanh như thể đang tranh giành lẫn nhau, rồi lại tiếp tục bành trướng tầm ảnh hưởng rộng hơn nữa.
Dù là bầy ong, những khuôn mặt khỉ, hay lớp biểu bì cứng ngắc, ngọn lửa đều thiêu rụi tất cả cho đến khi chẳng còn lại gì. Những vụ nổ lại kích phát thêm những vụ nổ lớn hơn nữa, mỗi lần như vậy, cái thân xác đồ sộ của Fortress lại bốc hơi một mảng. Chính xác là bốc hơi. Ngọn lửa địa ngục này quả là một kẻ phàm ăn, đến cả tro tàn cũng không thèm để lại.
Con quái vật bị nuốt chửng một cách tàn nhẫn từ phía lưng bởi ngọn lửa đen cực đại mà không cần đến bất kỳ kỹ thuật phức tạp nào nữa.
Moroha, người đã kịp thời lánh nạn bằng Thần Tốc Thông lặng lẽ đứng nhìn cảnh tượng đó từ đằng xa. Khung cảnh ấy rõ ràng trông giống như một địa ngục đang hiện hình ngay trên mặt đất. Một cảnh tượng tựa như ngày tận thế. Moroha vờ như không nhìn thấy nó nữa và quay trở về bên mọi người.
Và rồi… cậu không ngoảnh đầu lại thêm một lần nào nữa.
Cách mà ngọn lửa đen của Moroha nuốt chửng Fortress cũng được phản chiếu trọn vẹn trong mắt của Lục Đầu. Trên màn hình máy tính xách tay của Arlene, nhân viên tại hiện trường ghi hình lại sự việc đang truyền hình trực tiếp nó. Những Cứu Thế Giả mạnh nhất thế giới đang nín thở chăm chú dõi theo.
Không một ai có thể thốt lên lời. Ngay cả Edward, người vốn đã biết rõ thực lực của Moroha.
"O á á p… ngủ ngon ghê. Cảm giác như vừa có một giấc mơ rất đẹp vậy. Nhờ thế mà chứng lệch múi giờ cũng được chữa khỏi luôn rồi. Phải khen ngợi anh một câu đấy, Charles."
Nhờ vào giọng nói của Suruga truyền đến từ phía sau, mọi người mới bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Khi họ nhìn lại, cậu ta vừa tỉnh dậy sau Cực Hạn Thụy Miên của Charles vừa ngáp một hơi dài đầy kiêu ngạo.
"Chà, cậu ta thắng rồi à? Làm được rồi đúng không? Quả không hổ danh là thuộc cấp của tôi."
Cậu ta không hề theo dõi trận chiến của Moroha suốt thời gian qua, thế mà lại thản nhiên nói ra điều đó một cách tự nhiên như thể cậu làm được là vì cậu là thuộc cấp của cậu ta vậy.
"Moroha vẫn còn là học sinh. Cậu ấy chưa hề gia nhập Chi nhánh Nhật Bản, nên việc gọi cậu ấy là thuộc cấp của cậu nghe có hơi nực cười đấy, phải không?"
"Nhưng sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ thuộc về tôi thôi."
Edward chỉ ra với vẻ mặt thất vọng, nhưng thái độ của Suruga thì vẫn ngạo nghễ một cách bướng bỉnh. Không thể đôi co được với đối phương, nên Edward nhún vai rồi quay lại nhìn màn hình.
"Tôi đoán việc phong cho cậu ta lên Hạng S không phải là một sai lầm đâu nhỉ, mọi người có đồng ý không?"
Họ nghe thấy giọng nói của Arlene vang lên từ chiếc loa phát thanh.
Không một ai đưa ra ý kiến phản đối. Ngay cả Lôi Đế hay Charles cũng vậy. Trông họ có vẻ không vui và khó chịu trước khung cảnh địa ngục đang phơi bày trên màn hình hiển thị. Tất cả những người có mặt tại nơi này đều hiểu rõ rằng, cậu là một kẻ mạnh đích thực trong số những kẻ mạnh.
Haimura Moroha chính là kiểu người giống như…
Giống như những gì Edward từng thể hiện trước đây. Dù sự thật đúng là anh đã nói với họ như vậy, nhưng mọi chuyện chỉ thêm phần phức tạp khi anh ta tỏ ra đắc ý như thể vừa tóm được thóp của một con quỷ.
"Chà, thừa nhận điều đó một cách dễ dàng thì thật là đau lòng, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi hiểu được cảm xúc của cô đâu."
Edward tằng hắng một tiếng với vẻ mặt tỏ ra không mấy bận tâm.
Và rồi, họ đề xuất phương án thỏa hiệp đã được chuẩn bị sẵn. Moroha được công nhận là một Hạng S. Thế nhưng, họ cho rằng cậu vẫn chỉ là một học sinh vừa mới thức tỉnh sức mạnh. Chính vì vậy, cho đến tận khi tốt nghiệp, cậu sẽ chỉ được đối xử như một học sinh, và họ sẽ chăm chú dõi theo cũng như cân nhắc kỹ lưỡng sự trưởng thành của cậu.
"…Vậy, chúng ta sẽ làm thế chứ? Cậu ta sẽ có 3 năm hoãn nghĩa vụ quân sự à?"
Edward giang cả hai tay và nhìn quanh mọi người để dò xét phản ứng của họ.
"Phải, nghe được đấy. Tôi tán thành. Tôi nghĩ rằng sự dịu dàng của người lớn dành cho những người chưa bị tổn thương tâm lý như cậu ta lúc nãy cũng là điều cần thiết."
"Chẳng phải chúng ta đang quá dung túng sao? Một Hạng S không phải nên nghỉ học ngay lập tức và ra ngoài chiến tuyến à? Hay đề xuất của ngài Edward chỉ là sự công nhận trên danh nghĩa?"
"Câm miệng. Ngươi có quyền gì mà đưa ra ý kiến, Zhixin?"
"Tôi không có ý định làm điều gì quá phận như vậy đâu, ngài Charles! Lời nói vô lễ của tôi đã đi quá giới hạn, kính xin ngài lượng thứ."
Zhixin phủ phục trước mặt anh ta và rút lại ý kiến của mình.
Charles và Vasilisa đang trầm ngâm suy nghĩ. Edward hiểu thấu suy nghĩ của họ. Một Hạng S trên danh nghĩa thì thật tuyệt vời. Anh ta đang khá phấn chấn, nhưng việc để những thành tựu và danh tiếng của cậu bị khai thác triệt để thì chẳng có gì vui. Nếu cậu ta trở nên vô dụng trong khoảng thời gian còn ở trong cái nôi mang tên Học viện…
"Tôi chấp thuận. Tôi có thể công nhận danh hiệu Hạng S của tên này nếu đó là phương án thỏa hiệp."
Charles chấp nhận với vẻ mặt đầy chán ghét.
Vasilisa không đưa ra câu trả lời nào, nhưng đây chính là một sự ngầm hiểu. Có vẻ như việc phải công nhận cậu bằng lời nói sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của cô ấy.
"Cậu cũng thấy ổn với việc này chứ, Andou?"
"Phải, tôi hoàn toàn đồng ý. Sức mạnh của cậu ta sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về tôi thôi, hiểu chứ? Ngoài chuyện đó ra thì tôi vẫn còn hơi buồn ngủ. Tôi giao lại nơi này cho anh đấy, Edward."
Suruga ngáp một hơi dài rồi lăn ra ngủ ngay tại chỗ.
(Cậu có biết ai là chủ sở hữu của tòa nhà này không vậy? Cậu thậm chí còn chẳng thèm đợi câu trả lời dù đã nói là ‘giao lại’ nơi này đấy.)
Cái người đáng ghét kia rốt cuộc lại ngủ say như một khúc gỗ với khuôn mặt tỉnh bơ như thể mình là chủ cái nơi này vậy. Edward cũng chẳng còn hơi sức đâu mà khiển trách cậu ta nữa.
"Dù sao đi nữa, thỏa thuận đã được thông qua! Vậy thì như đã định, mọi người! Hội nghị Lục Đầu đến đây là kết thúc, các vị có thể rời đi rồi."
Bằng một tràng vỗ tay, anh ta tuyên bố quyết định trước khi có ai đó kịp đổi ý.
Charles đứng dậy và nhanh chóng rời khỏi phòng mà không thèm buông một lời chào tạm biệt. Thái độ của anh ta như muốn nói rằng mình không muốn hít thở chung một bầu không khí với họ khi không còn việc gì ở đây nữa, và bản thân anh ta cũng không muốn nhìn mặt họ thêm một chút nào nữa nếu có thể.
"Đợi đã, Charles. Tôi có chuyện muốn nói với anh."
Vasilisa liếc nhìn Edward với một ánh mắt ngập tràn sự thù địch, rồi cất giọng thay đổi đến chóng mặt và đuổi theo bóng dáng của Charles.
Màn hình chiếc máy tính xách tay đột ngột tối đen. Zhixin vừa liên tục cúi đầu chào vừa lùi bước ra ngoài.
Những người duy nhất còn sót lại trong phòng lúc này là Edward và một Suruga đang ngủ say như chết.
Sự tranh chấp nảy lửa của hội nghị đã hoàn toàn chìm vào im lặng, một điều thật khó tin. Edward ngả toàn bộ trọng lượng cơ thể lên lưng ghế, anh ta đã kiệt sức rồi. Anh ta thật sự muốn nhờ cô hầu gái xinh đẹp Angela mang cho mình một ít trà đen vậy.
"Đạt được mục đích rồi…"
Anh tự lẩm bẩm một mình trong khi thở dài thườn thượt.
Hoãn nghĩa vụ quân sự. Một Hạng S vừa vặn trên danh nghĩa. Nhưng bấy nhiêu đó lại là hoàn hảo nhất đối với Moroha vào lúc này. Ngay cả đối với Edward, mọi chuyện từ nay về sau cũng sẽ tốt hơn nhiều khi anh ta có thể sát cánh chiến đấu cùng cậu.
Trước khi đưa ra được phương án thỏa hiệp này, anh ta đã hạ quyết tâm sẽ thương lượng đến cùng, nhưng rốt cuộc họ lại đưa ra quyết định một cách đột ngột như vậy. Anh ta đã dự đoán rằng hội nghị này sẽ là một chặng đường vô cùng gian nan, thậm chí anh ta còn nghĩ rằng sẽ phải mất tới ba ngày. Nhưng trên thực tế, nó lại không tốn quá ba giờ đồng hồ.
Đó là điều không ai ngờ tới trong suốt Hội nghị Lục Đầu, và cũng thật tình cờ khi Moroha lại du hành tới một hòn đảo nhỏ bé, nơi mà con Dị Chủng Fortress bất ngờ xuất hiện, một con quái vật đáng kinh ngạc như thể để chứng minh thực lực thực sự của Moroha.
"Thực ra, mình đã rất may mắn, phải không nhỉ?"
Anh ta dùng tay chống cằm lên và nhìn chằm chằm vào Suruga, người đang ngủ một giấc sâu và ngạo nghễ trên sàn nhà.
Không có câu trả lời nào đáp lại. Anh ta cũng chẳng mong cầu điều đó. Bởi vì sau tất cả, đây suy cho cùng cũng chỉ là một lời độc thoại mà thôi.
