Shimon Mari, Hiệu trưởng của Học viện Akane, đã bước lên chuyến tàu Shinkansen hướng về Tokyo từ sáng sớm.
(Cái chỗ gác chân của khoang hạng nhất này khó chịu ghê.)
Cô vừa nghĩ ngợi lung tung về chuyện đó và vài thứ khác, vừa nôn nóng muốn đến nơi thật nhanh.
Thật là vô lý hết sức, vì nếu sử dụng Cổng Dịch Chuyển, cô có thể dịch chuyển từ Học viện Akane đến Tokyo chỉ trong chớp mắt.
Tuy nhiên, thật không may, theo những quy tắc được thiết lập bởi Bạch Hiệp Sĩ Đoàn, Cổng Dịch Chuyển không phải là thứ cô có thể tùy ý sử dụng bất cứ khi nào mình muốn.
Về lý do, thứ nhất là việc các cá nhân tùy tiện dùng nó bị coi là vô cùng nguy hiểm, bởi nó có thể trở thành một vũ khí chiến lược mạnh mẽ.
Điều thứ hai là Cổng Dịch Chuyển có giới hạn, nó chỉ có thể sử dụng một lần mỗi ngày, nên việc dùng nó vào lúc nào là vô cùng quan trọng, và cuối cùng, những việc xác định như vậy đều do cấp trên quyết định.
Ví dụ, nếu Mari lỡ dùng nó để đến Tokyo, và ngay sau đó các Dị Chủng xuất hiện ở đâu đó trên đất Nhật Bản, thì dù có rất nhiều Cứu Thế Giả ở gần Mari, cô cũng không thể phái họ đi ứng cứu ngay lập tức được.
Nếu chuyện đó xảy ra, ngay cả Mari cũng sẽ phải hối hận.
Dù cằn nhằn là vậy, cô vẫn ngồi yên vị trên ghế.
Người bạn đồng hành an ủi cô trong suốt chuyến đi nhàm chán này là chiếc máy tính xách tay.
Cô đang trao đổi email với Maya, cô bé vừa mới thức dậy.
Và tính đến hôm nay, đã là ngày thứ năm kể từ khi thiên thần nhỏ đó đến một hòn đảo để tham gia trại huấn luyện mùa hè.
Ngày nào cũng có một email báo cáo gửi đến.
Hôm nay tụi em đã chơi trò đập dưa hấu desu. Moroha đã tức giận và bảo
"
Đừng lãng phí thức ăn
"
, nhưng vì tụi em đã móc ngoéo hứa là lát nữa sẽ cùng mọi người ăn đàng hoàng, nên anh ấy đã đồng ý chơi desu.
Hôm nay tụi em đã chơi thử thách lòng dũng cảm desu. Nhưng so với Đội trưởng-san và Phó Đội trưởng ma quỷ-san, tụi em chẳng thấy hào hứng gì, vì nó không đáng sợ chút nào desu. Chỉ có Maaya là vui vì nhờ bốc thăm mà được bắt cặp với Moroha desu.
Hôm nay tụi em đã tìm thấy mấy chiếc mô tô nước mà quản lý-san có desu. Nhưng chú ấy không cho tụi em mượn vì chúng rất nguy hiểm desu. Trái tim em suýt chút nữa là tan vỡ vì đau buồn rồi desu.
Còn có những báo cáo mang tính giải trí hơn như.
Moroha và Satsuki-oneechan dường như đang bí mật đi ra ngoài hẹn hò mỗi đêm desu.
Họ đang lén lút tập luyện thì bị Shizuno-oneechan và Maaya âm thầm bám đuôi desu.
Shizuno-oneechan có vẻ không hài lòng về chuyện đó, nhưng chị ấy vẫn chăm chú theo dõi trong im lặng desu. Chị ấy thật dịu dàng desu.
Maaya cũng ở bên Moroha mỗi đêm khi anh ấy trở về ký túc xá, nên Maaya quyết định cho Satsuki-oneechan mượn anh ấy trong thời gian diễn ra trại huấn luyện desu. Chị ấy thật dịu dàng desu.
Haruka-oneechan đã lo lắng. Satsuki-oneechan dường như thường xuyên gặp ác mộng và không hiểu sao buổi đêm rất khó vào giấc ngủ desu. Vì vậy, đúng thế, chị ấy có thể được Moroha nuông chiều desu.
Nhưng Maaya nghĩ Phó Đội trưởng ma quỷ-san là một người cố chấp và làm hơi quá rồi desu. Chị ấy lẻn vào ký túc xá vào ban đêm ngay cả khi Moroha đi vắng, nhưng sau đó đã bị Đội trưởng-san mắng cho một trận desu.
Quả là một bản báo cáo già dặn.
Cũng có rất nhiều email đính kèm hình ảnh.
(Dù sao thì mình cũng phải cảm ơn Phó Đội trưởng ác quỷ-san ấy thôi)
Mari nghĩ như vậy không biết bao nhiêu lần trong khi vui vẻ đọc chúng mỗi ngày.
Tokiko, Phó Đội trưởng, từng gợi ý rằng kỳ trại huấn luyện năm nay nên dành một nửa thời gian là để giải trí.
Maya đã bắt buộc phải tham gia trại huấn luyện vào năm ngoái và năm kia vì mọi người cần một kết giới, nhưng do đó là một kỳ trại với mục tiêu 100% là đặc huấn, điều đó đồng nghĩa với việc cô bé chỉ bị đối xử như một món đồ trang trí sau khi đã giăng kết giới xong. Ấy thế mà, cô bé chưa từng một lần lời qua tiếng lại, nhưng người hết mực yêu thương cô bé như Mari lại không khỏi lo lắng.
Nhìn vào những bức ảnh được lưu trong tệp, ngay cả Mari cũng cảm thấy hạnh phúc khi ngắm nhìn nụ cười thiên thần tuyệt đẹp của Maya lúc đang chơi bài trong phòng cùng với Moroha, Satsuki và Shizuno.
Tất nhiên, trong lòng cô cũng ngập tràn cảm xúc biết ơn đối với nhóm của Moroha.
Hôm nay các em định làm gì thế?
Mari dùng máy tính xách tay gửi một email cho Maya.
Có vẻ như Satsuki-oneechan sẽ cho mọi người thấy thành quả của chuyến đặc huấn nanodesu. Chị ấy đang tái thách đấu với Haruka-oneesan desu.
Chỉ một lúc sau, một email phản hồi đã gửi đến.
Không biết em nên cổ vũ cho ai đây nhỉ?
Maaya cảm thấy mình muốn cổ vũ cho Satsuki-oneechan desu. Ủng hộ cho người yếu hơn desu.
Nếu nghe thấy lời này, chắc chắn cô nàng kia sẽ đùng đùng nổi giận cho mà xem. Mari bất giác bật cười khúc khích.
Thời gian trôi qua thật nhanh trong lúc cô trao đổi email với Maya đáng yêu.
Nhờ vậy mà tàu đã cập bến ga Tokyo, và vì không nhận ra việc các cụ bà lau dọn đã vào quét dọn liên tục, cô suýt chút nữa đã gặp rắc rối to vì lỡ chuyến.
Để bắt một chiếc taxi, Mari đi qua cổng soát vé và hướng về phía cửa ra Yaesu.
Đã lâu rồi cô mới đến Tokyo, nhưng thành phố này quả là tuyệt vời.
Ngay cả khi mọi người nhìn thấy mái tóc vàng lộng lẫy và đôi mắt xanh thẳm tĩnh lặng của Mari, cũng chẳng có ai bận tâm đến cô cả.
Họ phần nào đã quá quen với việc nhìn thấy người nước ngoài rồi.
Nếu đây là vùng lân cận của Học viện Akane, cô sẽ lại trở thành tâm điểm chú ý với những câu đại loại như: "Mẹ ơi nhìn kìa. Có người nước ngoài kìa."
Mặc dù Mari chỉ mang trong mình dòng máu của người cụ cố ngoại là người Anh, nhưng cả hộ tịch lẫn cách tư duy của cô đều là của một người Nhật Bản.
Cô đang rảo bước với tâm trạng vô cùng sảng khoái… nhưng rồi đột nhiên, ánh mắt cô khựng lại ở một điểm.
Đôi chân cô cũng tự động dừng bước.
Không chỉ riêng Mari. Tất cả những người đang đi bộ trên đường đều đổ dồn ánh nhìn về cùng một hướng. Những người dừng chân xuất hiện ngày một nhiều hơn.
Kẻ đang thu hút một số lượng lớn ánh nhìn về phía mình như vậy là một cậu thiếu niên.
Tuổi của cậu ta tầm khoảng học sinh cao trung. Cậu đang khoác trên mình một bộ đồng phục học sinh cổ đứng.
Cậu ta không phải là một người nổi tiếng.
Cậu ta cũng chẳng phải là một đại mỹ nam.
Cậu ta lại càng không có bất kỳ đường nét đặc biệt, nổi bật nào trên gương mặt. Ấy thế mà, cậu ta lại thu hút mọi sự chú ý. Một mức độ chú ý dồn dập đến kinh người. Vì một lý do nào đó, người ta không thể rời mắt khỏi cậu ta.
Cậu ta giống như một sự tồn tại tuyệt đối, cứ như thể đang tuyên bố rằng đẳng cấp của một con người mà cậu ta có từ khi sinh ra đã ở một tầm khác biệt.
Cậu thiếu niên đó đi thẳng về phía Mari.
Ngay cả khi đứng cạnh nhau, dù không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng chỉ có cậu thiếu niên là thu hút mọi ánh nhìn. Chẳng ai thèm bận tâm đến mái tóc vàng rực rỡ của Mari nữa.
"Đã lâu không gặp, Hiệu trưởng."
Cậu thiếu niên cất tiếng gọi Mari với một thái độ ngạo mạn. Nếu là một người bình thường thì không xứng đáng, đó chính là tính cách của cậu ta.
Bốn mươi, năm mươi năm đã trôi qua… không, cậu ta vẫn y hệt như vị bá chủ từng thống trị thế giới vào thời khắc đó. Nếu không phải vì cậu ta đang mặc một bộ đồng phục học sinh, liệu có ai nhận ra đây chỉ là một cậu thiếu niên không?
"Đã lâu không gặp ngài."
Mari cúi gập người thật sâu để hành lễ.
"Tôi vô cùng biết ơn khi có thể tự mình nghênh đón ngài, Trưởng Chi nhánh Suruga."
Đúng vậy. Cậu thiếu niên này chính là Trưởng Chi nhánh Nhật Bản. Một trong những Cứu Thế Giả mạnh nhất, và là một thành viên trong Lục Đầu. Suruga Andou. Cậu ta chính là người đó.
"Ta không ghét phụ nữ đẹp. Ta chỉ muốn biến cô, người đã cất công đến đây, và cả thời gian của cô, hoàn toàn thuộc về ta thôi."
Trong khi cười một cách ngạo nghễ, Suruga đột ngột quay lưng bước đi.
Với chừng đó áp lực, việc Mari phải phục tùng theo lối suy nghĩ đó là điều đương nhiên.
"Đ-đó là vinh hạnh của tôi…"
Theo lẽ tự nhiên, Mari không có lựa chọn nào khác ngoài việc bước đi cùng cậu ta.
(Ngài ấy không hẳn là một kẻ háo sắc. Tuy nhiên, cách nói chuyện của một người như thế này luôn khiến tim mình giật thót. Và nó làm mình lo lắng.)
Rảo bước nhanh để bắt kịp ba bước đi trước của Suruga, người luôn tiến về phía trước theo tốc độ của riêng mình, họ bước ra từ cửa Nihonbashi.
Cậu ta đã chuẩn bị sẵn một chiếc limousine chờ từ trước. Cứu Thế Giả Hạng A đóng vai trò là thư ký của Suruga cung kính mở cánh cửa ghế sau và chào đón chủ nhân của mình.
Sau một chút do dự, Mari bồn chồn ngồi xuống cạnh Suruga.
Người thư ký đóng cửa xe lại, quay trở lại ghế lái và cho xe xuất phát.
Một người phụ nữ năng nổ không chỉ với tư cách là thư ký mà còn là một Bạch Thiết. Cô ấy không cần hỏi điểm đến, cô ấy biết rõ mình phải lái xe đi đâu.
"Ba người chúng ta sẽ đến London. Ta yêu cầu cô đi cùng ta."
"Đối với tôi thì chuyện đó chẳng có gì to tát, tôi sẽ tận tâm làm việc trong suốt chuyến đi."
Mari gật đầu với một cảm giác sợ hãi đến co rúm người trước Suruga, người đang ngồi tựa lưng rất sâu vào ghế như một vị vua.
Lý do Mari bị triệu tập đến Tokyo lần này là vì… cô sẽ tháp tùng Trưởng Chi nhánh Nhật Bản tham dự Hội nghị Lục Đầu, cô đã nhận nhiệm vụ kết nối cả Tokyo và London bằng một Cổng Dịch Chuyển.
"Đôi khi ta cũng muốn tự thưởng cho mình một chuyến bay thong thả, nhưng mấy lão già ở chính phủ không cho phép."
Suruga nhếch mép và phàn nàn một cách mỉa mai. Cậu ta là quân bài tẩy chống lại các Dị Chủng ở Nhật Bản. Và vì là một quân bài tẩy, cậu ta đã rơi vào một tình huống ngớ ngẩn là bị chính phủ Nhật Bản cất giấu kỹ lưỡng ở phía sau do một quyết định mang tính chiến lược.
Nguồn cơn là vào ba năm trước.
Một Dreadnought thuộc loại Hải Ma với kích thước và sức mạnh to lớn chưa từng có đã xuất hiện tại vịnh Tokyo.
Một thảm họa sống đã xuất hiện ngay tại yết hầu của thủ đô.
Tác động của nó không chỉ lan tới Bạch Hiệp Sĩ Đoàn, mà còn chấn động đến cả bộ máy trung ương của chính phủ và cơ quan hành chính.
Nếu nó đặt chân lên đất liền và hoành hành trong khu vực đô thị, trong kịch bản tồi tệ nhất, bản thân đất nước này sẽ không thể duy trì được nữa.
Trên thực tế, chính Suruga đã tiến ra tiền tuyến, ấy thế mà đó vẫn là một con quái vật khó nhằn đến đáng sợ. Mari vẫn nhớ như in trận chiến ấy đã cam go đến nhường nào vì cô cũng tham gia vào đó. Nếu họ phạm phải một sai lầm, khả năng cao là nó đã đặt chân được lên đất liền.
Thời gian cần thiết để họ tiêu diệt hoàn toàn nó trong thực tế là bốn tiếng đồng hồ…
Trong suốt khoảng thời gian đó, các cấp trên và các quan chức cao cấp của chính phủ đã run rẩy mà không thể sống yên ổn nổi một giây.
Kể từ đó, chính phủ Nhật Bản đã đưa ra quyết định.
Rằng "Hòa bình của thủ đô là vấn đề được ưu tiên trên hết thảy, và Suruga Andou, quân bài tẩy của thủ đô, bị cấm rời khỏi khu vực đô thị".
Ngoại trừ Dị Chủng loại Hải Ma đó ra, các Dị Chủng khác chưa từng xuất hiện ở khu vực thủ đô.
Sau này có lẽ chúng cũng sẽ không làm vậy.
Dù thế, các cấp trên của chính phủ vẫn lo sợ rằng ‘trời có thể sập vào ngày mai’, nên họ tiếp tục giữ chặt Suruga ở bên mình.
"Ta cứ nghĩ quyết định sẽ thay đổi nếu đảng cầm quyền thay đổi chứ. Chà, suy cho cùng thì chúng cũng cùng một giuộc cả thôi."
Suruga tiếp tục mỉa mai khi nhếch mép.
Mặc dù Chi nhánh Nhật Bản đã nâng cao tiếng nói và gia tăng thành tích của mình qua từng năm, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để đối đầu với chính phủ.
Lần này, cậu ta đến London chỉ vì họ đã miễn cưỡng công nhận áp lực từ chính phủ Anh.
Bởi vì họ không muốn cậu ta rời đi dù chỉ một giây nào nữa, họ đã đích thân chỉ định Mari sử dụng Cổng Dịch Chuyển để di chuyển.
"Tôi có nghe một tin đồn rằng họ đang tập hợp phần lớn các Cứu Thế Giả của Nhật Bản về khu vực đô thị để bù đắp cho sự vắng mặt của Trưởng Chi nhánh Suruga, nhưng điều đó có thật không…?"
"Là thật đấy. Chẳng phải họ đang triệu tập cả các Hạng A và Hạng B giống như học sinh của cô sao?"
Mặc dù chính phủ dường như đã muốn tập hợp cả Isurugi lẫn quân đoàn Strikers, nhưng thư ký của cậu ta cũng nói rằng họ vẫn chưa có quyền ràng buộc những học sinh không phải là người của các tổ chức chính thức, nên họ đã bỏ cuộc.
Việc này đã không còn nằm ở mức chán ngán, Mari không khỏi cảm thấy đau cả đầu.
Vì họ sẽ bay đến London vào tối nay để rồi trực tiếp tham dự Hội nghị Lục Đầu, họ sẽ phải chờ đợi chỉ hơn hai mươi tiếng đồng hồ cho đến khi trở về nước trong lúc đợi Cổng Dịch Chuyển có thể sử dụng lại vào tối mai, chỉ riêng việc nhắc đến chuyện Suruga không có mặt ở Tokyo thôi đã là một cuộc tranh cãi lớn rồi.
Sự nhút nhát của những kẻ được gọi là ‘chính trị gia’ và ‘quan chức' đó hoàn toàn là vô phương cứu chữa.
Trong khi đó, nếu các Dị Chủng xuất hiện ở một nơi nào đó ngoài khu vực đô thị, họ định đối phó với chúng thế nào đây?
(Không biết sự bất an của mình có giống như kiểu nỗi sợ 'Trời có thể sập vào ngày mai' không nữa…)
Mari thầm thở dài.
Ngay sau đó, cô lướt nhanh ánh mắt, lén nhìn nghiêng khuôn mặt của Suruga.
Người đàn ông vốn là linh hồn của chi nhánh Nhật Bản này đang có những suy nghĩ gì?
Cô nghĩ vậy, thế nhưng, từ biểu cảm luôn khắc sâu nụ cười ngạo mạn trên môi như thể đang nhìn vào vực thẳm của cậu ta, cô không tài nào đoán ra được điều gì.
***
Ngày thứ năm của trại huấn luyện.
Kể từ đó, đêm nào Moroha cũng huấn luyện và đồng hành cùng buổi ‘đặc huấn bí mật đêm muộn’ của Satsuki.
Satsuki chăm chỉ đã làm chủ được cảm giác tự mình vận hành Prana từ điểm dưới rốn.
Và qua việc thảo luận giữa hai người, họ quyết định rằng hôm nay Satsuki có thể tái đấu với Haruka.
Nếu có thể giành chiến thắng, Satsuki sẽ là người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ trong số tất cả các thành viên.
Tinh thần của cô đang rất cao.
Cô cũng nhận được sự đồng ý từ Haruka, cô sẽ đối mặt với toàn bộ thử thách đặc huấn theo đúng kế hoạch.
Nhưng trước tiên, mọi người sẽ dành một tiếng đồng hồ cho lịch trình bình thường.
Sau đó, mỗi người sẽ có thời gian tự do tập luyện.
Vì vậy, khi gần đến giờ chạy đua, Isurugi đã tiến về phía Moroha.
"Cậu có rảnh không?"
Với một biểu cảm lộ vẻ thành thực, anh ta chủ động đưa ra một chủ đề.
"Anh đang nghĩ rằng mình muốn thử nghiệm thành quả tự luyện tập càng sớm càng tốt. Và vì thế, anh muốn một trận quyết đấu với Haimura-kun."
Tiếng reo hò vang lên từ các thành viên xung quanh khi nghe thấy điều đó.
Bởi vì họ hiếm khi có cơ hội được chứng kiến một cặp đấu giữa hai người mạnh nhất quân đoàn Strikers.
(Quả không hổ danh là Nii-sama! Thậm chí còn được cả Đội trưởng đích danh chỉ định nữa chứ!)
Mắt Satsuki sáng lên như thể muốn nói điều đó.
"Ưm, em thì không phiền đâu, nhưng mà…"
Anh ta định làm thế nào với trận chạy đua đây?
Moroha liếc nhìn biểu cảm của Satsuki và Haruka.
(Đấu trước tụi này đi! Đấu đi!)
Cả hai người họ đều dùng cử chỉ tay để ra hiệu cho cậu.
Họ như muốn nói rằng chuyện này không thể khác được, vì họ rất muốn xem trận đấu giữa Moroha và Isurugi.
"Được rồi, vậy cứ làm thế đi. Em có nên thử nghiệm luôn thành quả từ chuyến tập huấn của mình không nhỉ?"
"Đó chính là điều tôi mong muốn."
Isurugi không cười, nhưng anh ta đồng ý với điều đó.
"Em muốn bàn với anh về nội dung đề tài của mình, nhưng nếu anh biết cách nó hoạt động, chẳng phải việc này sẽ trở nên vô nghĩa sao?"
"Đúng vậy."
Moroha giải thích cho Isurugi, người đang gật đầu đầy vẻ hứng thú.
"Không để đối phương đọc được thời điểm kích hoạt Hắc Thuật, phải không? Tôi hiểu rồi, nói cách khác, tôi nên cảnh giác với Hắc Thuật của Haimura-kun, đúng chứ?"
Quả không hổ danh là Isurugi, Moroha không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm vì anh ta hiểu vấn đề rất nhanh.
Một đối thủ hoàn hảo dành cho Moroha. Đây không khác gì một trận chiến thực sự.
"Xin lỗi. Mọi người có thể nhường cho chúng tôi thêm chút khoảng trống được không?"
Isurugi cất giọng nói với mọi người. Các thành viên trong đội lùi ra xa trong khi vẫn vây quanh hai người họ.
Gần như tất cả mọi người đều dừng việc tự luyện tập lại và quan sát với sự tò mò to lớn.
Satsuki, Haruka, Shizuno và Maya tụ họp lại một chỗ để cổ vũ cho Moroha.
(Không hiểu sao chuyện này lại trở nên trọng đại thế này rồi nhỉ?)
Moroha chẳng còn cách nào khác ngoài việc gãi má.
"Chúng ta bắt đầu chứ?"
Isurugi truyền Prana vào thẻ ID và cụ thể hóa một thanh đại đao bản rộng.
Hơn nữa, toàn thân anh ta cũng được bao bọc trong Prana.
Một luồng hào quang rực rỡ màu vàng trắng, một khí thế vô cùng giống với sấm sét.
Anh ta bình thản thủ thế kiếm ở vị trí giơ cao quá đầu.
Chỉ với bấy nhiêu thôi, một cảm giác áp bức dường như đã lấp đầy và xoáy cuộn trên khắp bãi cát.
Khí thế áp đảo của anh ta hoàn toàn xứng danh xưng Hạng A.
Hai bên cách nhau một khoảng chưa đầy mười mét.
Cậu đang đối đầu với thanh kiếm của vị vua của quân đoàn Strikers.
"Em lên đây."
Moroha cũng cụ thể hóa thanh kiếm của mình trên tay phải.
Cơ thể của cậu được bao bọc trong Prana trắng xóa như một vì sao.
Cậu không thủ thế kiếm mà buông lỏng nó xuống.
"Phác họa…"
Thay vào đó, cậu dùng bàn tay trái đang rảnh rỗi để viết các cổ tự.
Như thể có một bức tường vô hình ở đó, các đường nét ánh sáng được vạch ra thành những ký tự.
Và rồi, khi cậu bắt đầu niệm chú, ngay chính lúc đó, Isurugi đã hành động.
Tốc độ ánh sáng. Hay là dịch chuyển tức thời.
Thân hình cao lớn đáng lẽ phải ở phía trước mười mét giờ đây đang đứng sừng sững và vung kiếm ngay trước mắt Moroha.
Một khung cảnh hoàn toàn không thể tin nổi.
Dù cho toàn bộ thành viên của Bạch Thiết thiện chiến đang tập hợp tại đây, không một ai có thể nhận biết được thời khắc mà Isurugi đã di chuyển.
Ngay cả Moroha cũng không thể nhìn thấy toàn bộ.
Shukuchi, một kỹ thuật biến khoảng cách thành hư không.
Có tổng cộng 7 thức sinh ra từ Thần Tốc Thông, và đây chính là thức cuối cùng của nó, Dao Quang.
Trong khi vung thanh đại đao đang rít lên những tiếng vo vo kinh người, anh ta áp sát và giáng nó xuống từ phía trên đầu Moroha.
Cộng hưởng với thân hình cao lớn của Isurugi, đó là một áp lực tưởng như có thể nghiền nát cậu.
Moroha lách người né tránh, cậu dạt thân mình sang bên trái trong sự kinh ngạc.
Cạnh lưỡi đao sượt qua chóp vai cậu, và phần tay áo của chiếc áo phông bị thổi bay mất.
Một tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Kỹ thuật mang tên Dao Quang đó quả là một mối đe dọa cực lớn.
Ngoại trừ Edward ra, cậu chưa từng thấy ai khác ở thế giới này có thể sử dụng nó. Tại sao Isurugi lại có thể dùng được? Một câu hỏi ngớ ngẩn. Đây chính là thành quả từ chuyến đặc huấn mà Isurugi nói rằng anh ta muốn thử nghiệm.
Cậu chỉ vừa vặn thành công né được nó.
Tiếng xôn xao muộn màng truyền đến từ phía khán giả.
Cậu buộc phải cắt ngang việc viết các cổ tự cho Hắc Thuật đang dang dở.
"Em ấy hoàn toàn không kịp trở tay luôn kìa!"
Haruka hét lên.
Moroha cố gắng phản công lại đòn thế đó trong khi nghe thấy tiếng hét từ đằng xa.
Dùng Cường Lực Thông vào cánh tay phải đang buông lỏng, cậu vung kiếm để cưỡng ép chém ngược từ dưới lên.
Lưỡi kiếm được truyền Prana rực sáng sắc trắng và vạch ra một vệt sáng trắng xóa.
"… Kh!"
Isurugi nao núng vì phải hứng chịu nhát chém Nghịch Sát Quyển.
Bị ép phải thu hồi thanh đại đao vốn đang bổ xuống với toàn bộ sức mạnh, anh ta đành chống đỡ thanh kiếm của Moroha.
Do không thể triệt tiêu hoàn toàn lực chấn động, anh ta lảo đảo tháo lui.
Nếu là Isurugi của mọi khi, anh ta sẽ không bao giờ phạm phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy. Phải chăng đúng như dự đoán, chiêu Dao Quang chưa được mài giũa chỉ đến thế là cùng? Ngay cả sau khi né được đòn, tư thế của anh ta vẫn không hề chuyển biến tốt hơn.
"Ồồồ…"
Không bỏ lỡ sơ hở đó, Moroha thủ kiếm bằng cả hai tay và dồn dập tấn công nhằm dứt điểm trận đấu.
Cậu liên tiếp vung ra những nhát chém, vạch nên những đường cong phức tạp hết lần này đến lần khác. Mỗi nhát kiếm đi qua lại để lại một vệt sáng mới.
Khi một thanh kiếm tích tụ Prana được vung lên, việc ánh sáng vẽ nên quỹ đạo của nó là điều hiển nhiên. Đó chính là Quang Kỹ - Thái Bạch. Lúc thì như những tia lửa xẹt qua trong nháy mắt, khi lại như những vệt sao băng, chúng tán sắc đầy tao nhã và nở rộ một cách mỹ lệ.
Thế nhưng… tất cả những vệt sáng được sinh ra từ các nhát chém của Moroha vẫn tiếp tục tỏa sáng mà không hề biến mất. Chúng cứ lơ lửng giữa khoảng không vô định.
Không chỉ mình Shizuno nhận ra điều kỳ lạ đó.
Tất cả mọi người xung quanh đều bị hút hồn bởi những đợt công kích dữ dội, dồn dập của Moroha, đồng thời, tim họ không khỏi đập liên hồi trước kỹ năng phòng thủ điêu luyện của Isurugi khi anh ta vẫn suýt soát chống đỡ được toàn bộ.
Trong chớp mắt, Moroha kết thúc chuỗi combo bằng một nhát chém quyết định như muốn chẻ đôi đối thủ.
Ngay lập tức, tất cả những vệt sáng chém chí mạng từng được vẽ ra đồng loạt biến mất.
Mọi thứ kết thúc rồi.
Isurugi, người vừa kịp lấy lại thăng bằng, liền nghiêng người bước sang phải sau khi nhìn thấu cú chém chí mạng đó. Đó là một kỹ thuật phòng thủ tối ưu, cho phép người dùng phản công nhanh nhất chỉ với một động tác né đòn tối thiểu.
Sức mạnh cuồn cuộn dồn vào hai cánh tay đang nắm chặt thanh kiếm của Isurugi, nhưng ngay trong khoảnh khắc cơ thể anh ta chuẩn bị lao về phía trước, anh ta bỗng bốc cháy.
"Cái… Khục…"
Một tiếng kêu đầy kinh ngạc và đau đớn lọt ra từ miệng Isurugi.
Đôi chân anh ta khụy xuống, anh ta phải dùng thanh kiếm chống xuống đất như cây gậy để giữ cho cơ thể không ngã rạp.
Nếu đây là một trận chiến sinh tử thật sự, cơ thể anh ta lúc này đã bị thiêu rụi trong biển lửa. Nhưng may thay, đây chỉ là một buổi đặc huấn. Nhờ việc chủ động điều tiết Mana, ngọn lửa đã lập tức được dập tắt. Hơn nữa, vì Isurugi cũng đã kịp thời vận dụng Kháng Ma Thông, nên chỉ những ai sở hữu lượng Mana khổng lồ mới có thể khiến anh ta bị tổn thương ngay từ đòn đầu tiên như thế này.
Chứng kiến Isurugi quỳ rạp dưới đất, đám đông khán giả lại một lần nữa xôn xao.
Và rồi, những tràng pháo tay giòn giã vang lên để tán thưởng cho hai người vừa cống hiến một màn công thủ đỉnh cao.
Taketsuru-senpai đưa ngón tay lên miệng huýt một tiếng sáo gió rõ to; Tokiko thì quằn quại trong sung sướng: "Haimura ngầu bá cháy luôn, mình ướt đẫm mất rồi"; còn Kamekichi thì bật dậy hét lớn: "Sao anh không đánh trả hả, Isurugi-saaaan?"
Isurugi vẫn tiếp tục quỳ gối ở đó.
"Cái… cái gì vừa xảy ra thế…"
Anh ta trố mắt kinh ngạc nhìn những người xung quanh, những người vẫn đang thản nhiên rồi ngước lên nhìn Moroha và hỏi.
"Cậu… cậu đã dùng Hắc Thuật từ lúc nào thế?"
Vẻ mặt anh ta trông hoàn toàn hoang mang.
Nếu là học sinh năm ba, việc biết rằng có thể hi sinh một phần uy lực để kích hoạt ma thuật mà không cần niệm chú là điều hiển nhiên. Thế nhưng, công đoạn kết ấn vốn là điều tối quan trọng, cậu ta đã thực hiện nó từ lúc nào cơ chứ?
Có vẻ như Isurugi không hề hay biết. Anh ta chắc chắn đã cực kỳ cảnh giác. Rõ ràng, việc khiến đối phương không thể nắm bắt được thời cơ ra chiêu đã thành công mỹ mãn.
"Nếu em bật mí ra thì mất hay, nhưng mà…"
"Thôi, chờ đã. Tôi muốn tự mình suy nghĩ để tìm ra lời giải."
Isurugi ngắt lời giải thích của Moroha vì anh ta đã thay đổi ý định.
"Chúng ta sẽ đấu lại một trận chứ? Tôi sẽ chuẩn bị sẵn câu trả lời cho đến lúc đó."
"Vâng, em không phiền đâu."
Đó quả là những lời nói xứng tầm với một vị đội trưởng chính trực. Moroha gật đầu với một nụ cười khổ.
"Dao Quang của tôi vẫn chưa thực sự hoàn thiện. Từ nay cho đến ngày đó, tôi sẽ nỗ lực rèn luyện trong ba ngày còn lại để thách đấu với cậu một lần nữa."
Với một khuôn mặt rạng rỡ, Isurugi đứng dậy và nói lời ấy.
"Trong lúc luyện tập kỹ thuật này, em không chỉ vì không muốn anh nắm thóp được thời điểm kích hoạt, mà em còn cảm thấy nó có rất nhiều cách sử dụng khác nhau, nên em đã nghiên cứu kỹ lưỡng về chúng…"
Khi đang nói, Moroha chợt nhận ra Isurugi đang nhìn chằm chằm vào mình.
"Mặt em dính gì à?"
"Không. Chỉ là nhìn cậu lúc này trông cứ như một đứa trẻ vừa tìm được món đồ chơi mới toanh vậy, thế thôi."
"Anh đang nói xấu em đấy à?"
"Không. Ngược lại, tôi còn thấy ghen tị nữa là."
Isurugi là kiểu người, dù tốt hay xấu, cũng chưa bao giờ biết nói dối, nên đây hoàn toàn là những lời nói thật lòng của anh ta.
Không biết phải đáp lại thế nào, nên Moroha chỉ biết gãi gãi má.
Isurugi rời đi và để lại một câu "Hẹn gặp lại sau."
(Tìm được đồ chơi mới sao… Có thật là vậy không nhỉ? Mình nghĩ có lẽ đúng là thế thật.)
Moroha nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên lưỡi của thanh kiếm.
"Quá… đỉnh luôn! Nii-sama quá… đỉnh luôn! Lại có thể dễ dàng đánh bại một người như Isurugi-senpai!"
"Đừng có lao vào ôm ôm ấp ấp lúc tớ đang cầm kiếm chứ!"
Cậu không khỏi cuống cuồng lên vì Satsuki vừa lao sầm vào mình từ phía bên cạnh.
Satsuki, người đang ôm chặt lấy cậu trong trạng thái đê mê như thể bị cảm xúc lấn át hoàn toàn với đôi mắt hình chữ X, chẳng có một lời nào từ Moroha lọt tai cô.
Hơn nữa, phần nào nhờ vào những buổi đặc huấn mỗi đêm, cậu có cảm giác kỹ năng bám người của cô đã đạt đến mức thượng thừa, như đã biến thành bản năng luôn rồi.
(Hình như mình vừa tạo ra một con quái vật đáng sợ thì phải…)
Moroha chán nản thở dài trong khi Satsuki cứ nũng nịu cọ cọ má vào sau gáy cậu.
"Cậu vui cho tớ thì tốt rồi, nhưng tiếp theo là đến lượt cậu rồi đúng không…?"
"Vâng! Nhìn em tỏa sáng nhé, Moroha."
Satsuki rời khỏi người Moroha rồi quay người lại.
Ngay bên cạnh Shizuno và Maya đang ngồi trên bãi cát là Haruka, cô vừa đứng dậy vừa vươn vai duỗi thẳng hai tay.
Ánh mắt rực cháy ý chí chiến đấu của Satsuki và đôi mắt tràn đầy tự tin của Haruka va chạm nhau chan chát giữa không trung.
"Tĩnh tâm."
Moroha vỗ vỗ vai Satsuki rồi sải bước về phía Shizuno và Maya, cậu đi lướt qua người Haruka.
(Biết ngay mà, Moroha đỉnh thật đấy…!)
Vừa dùng chân vạch một đường xuất phát trên cát, Satsuki vừa nghĩ về dáng vẻ oai phong lẫm liệt khi nãy của anh trai mình.
Thật kinh ngạc khi tâm thế của anh ấy chưa từng một lần dao động khi mà anh ấy đã thành công làm được đến mức đó… và hơn thế nữa, anh ấy lại một lần nữa chứng minh bản thân luôn đi trước một bước so với một Isurugi vốn đã thăng tiến vượt bậc về thực lực.
Không nên tỏ ra tự mãn.
Dù cậu ấy luôn khiêm tốn với câu "Không có gì to tát đâu" như mọi khi, nhưng cậu ấy tuyệt đối không phải là một người kém cỏi.
Tại cốt lõi của anh, có một niềm tin rằng "Tôi là chính tôi".
Nói cách khác, anh ấy không biết sợ hãi.
Và đó chắc chắn là cấp độ sâu nhất của Tĩnh Tâm.
(Mình cũng phải học nó. Dù thắng hay thua… mình sẽ dùng hết những gì được Nii-sama dạy trong bốn ngày này.)
Cô vạch xong đường kẻ rồi hướng mắt về phía Haruka.
"Em có biểu cảm tốt đấy."
Biểu cảm trên khuôn mặt của Haruka cũng rất kiên định.
Cô thu cằm lại và nhìn chằm chằm vào Satsuki bằng đôi mắt sắc bén.
Số lượng khán giả đã giảm xuống chưa đầy một nửa so với thời điểm diễn ra trận đấu giữa Moroha và Isurugi.
Nhưng Satsuki không bận tâm. Cô không chú ý đến điều đó.
Cô chỉ cảm nhận góc mặt nghiêng và ánh nhìn đáng tin cậy của Moroha.
Cô hít vào, rồi thở ra.
Toàn thân cô được bao phủ nhẹ nhàng bởi một lớp Prana sắc vàng.
Tay phải. Tay trái. Chân phải. Chân trái. Ấn đường. Và điểm dưới rốn.
Đó là minh chứng cho thấy cả sáu cổng đã được mở.
Như một ngọn lửa tĩnh lặng, hay như một gợn sóng, nó dao động quanh làn da cô.
Haruka mở to mắt trước những bước tiến đó, một vài tiếng trầm trồ nhỏ lọt ra từ phía khán giả.
"Ai đó làm ơn ra hiệu lệnh đi!"
Haruka cũng khoác lên toàn thân lớp Prana tựa như ngọn lửa xanh.
Cả độ rực rỡ lẫn cường độ của cô đều không hề thua kém Satsuki.
"Được rồi, để anh làm cho."
Taketsuru-senpai, người đang đứng xem, tự ứng cử và đưa tay lên chuẩn bị huýt sáo.
Luật chơi vẫn giống như bốn ngày trước. Người đầu tiên chạm vào bến cảng cách đó năm trăm, sáu trăm mét sẽ thắng.
Ánh mắt của Satsuki và Haruka sắc lại, chúng lao thẳng về phía mục tiêu như một mũi tên.
Tiếng còi của Taketsuru vang lên.
Cùng lúc đó, cả hai bắt đầu lao đi với tốc độ chóng mặt.
Dáng chạy của Satsuki vẫn không được thanh thoát như mọi khi.
Dáng chạy của Haruka vẫn đẹp đẽ như mọi khi.
Nhưng tốc độ của họ là ngang nhau! Họ không còn bị tách xa nhau nữa. Họ chạy sát cánh bên nhau.
Không… có một sự khác biệt nhỏ chỉ bằng chóp mũi, nhưng Satsuki đang dần nhô lên phía trước.
Đó là kết quả của việc tốc độ của Satsuki đã tăng lên đáng kể khi cô đạt đến mức có thể rút Prana từ điểm dưới rốn.
Chưa đầy 10 giây để đến đích.
Nhưng đối với cảm giác của Satsuki, nó thực sự chỉ là một khoảnh khắc.
Đến bến cảng trong niềm hạnh phúc tột độ, cô vươn tay ra để chạm vào nó.
Haruka cũng đang vươn tay ra.
Ai sẽ là người chạm vào trước? Khoảng cách là cực kỳ nhỏ, một khoảng cách chưa đầy một giây, nhưng rõ ràng… Satsuki đã có thể chạm vào trước.
"Aaaaaaaaoooooooaaaaaa!!"
Satsuki không kìm nén được niềm vui đang dâng trào.
Cảm xúc và sự sung sướng bùng nổ trong lồng ngực cô.
"Em thắng rồi! Cuối cùng em cũng đã có thể thắng được Momo-senpai!"
Vì quá đỗi vui mừng, cô đã ôm chầm lấy đàn chị của mình.
"Khỉ thật. Chị thua rồi."
Haruka càu nhàu trong khi được ôm một cách dịu dàng.
Cô vuốt ve lưng Satsuki để khen ngợi cho những nỗ lực tuyệt vời của cô.
Tiếng vỗ tay của khán giả từ vạch xuất phát ở phía xa cũng vọng lại.
Ngoài Moroha, Maya cũng đang rất hào hứng. Shizuno thì vỗ tay với vẻ mặt không mấy hài lòng.
Nỗ lực của cô đã đơm hoa kết trái. Cô rất vui vì đã đến trại huấn luyện này. Cô đã được đền đáp.
Những cảm xúc trào dâng khiến những giọt nước mắt hạnh phúc suýt… Satsuki nhận ra điều đó và bừng tỉnh.
(Không, không không không. Mình không được giống như bản thân trước đây nữa.)
Cô nhắm mắt lại, điều hòa nhịp thở và nhớ lại dáng vẻ của Moroha khi chiến thắng Isurugi.
(Satsuki-chan, người được Moroha chỉ dạy, giờ đã khác rồi. Bởi vì mình là một người Tịnh Tâm.)
Cô không được làm những việc như vui mừng quá mức hay tự mãn với thành công.
"Không ngờ em lại vượt qua được vào ngày thứ năm. Em quả là một cô gái tuyệt vời đấy, em biết không?"
Sau khi vỗ lưng Satsuki, Haruka kết thúc cái ôm.
*Giật*giật*
Suýt chút nữa là mỉm cười trong vô thức, Satsuki dùng một tay che đi đôi gò má đang giật liên hồi của mình.
"À… ừm thì, em muốn nói là vì em đã thắng, nên có lẽ trên thực tế em cũng chẳng thay đổi mấy chăng?"
Cô bắt chước những lời thoại mà anh trai cô chắc chắn sẽ nói.
Cô đoán rằng Moroha sẽ nổi giận và chắc chắn sẽ bảo "Thật là thô lỗ" nếu cậu ta nghe thấy điều đó.
"Em mở được sáu cổng từ khi nào thế? Khi chị còn là học sinh năm nhất, chị không thể làm được điều đó cho đến khoảng mùa thu đâu. Ôi, chị càng lúc càng bực mình rồi đấy!"
Haruka trông có vẻ bực bội, đó là lý do cô ngừng khen ngợi Satsuki.
*Giật*Giật*Giật*giật*
Suýt chút nữa là cô lại vô thức mỉm cười, và Satsuki lại dùng một tay che đi đôi gò má đang giật liên hồi của mình.
"Có ai chỉ cho em không? Ồ, có phải là Moroha không? Mặc dù chị không hiểu những gì em ấy nói, nhưng sự chỉ dẫn của em ấy rất chuẩn xác. Tốt thật đấy, phải không?"
Có vẻ Haruka đang bực bội và trông như thể đang ghen tị.
*Giật*Giật*Giật*Giật*
Ngay cả khi cô che chúng lại và ấn xuống, sự co giật trên gò má cô vẫn không dừng lại.
"Nếu nghĩ kỹ lại thì thế hệ của tụi chị, những đứa năm nhất của năm ngoái, không có ai có thể tham gia vào trại huấn luyện này cả. Năm nay thì có Moroha, Shizuno và em, người ta nói ‘thế hệ vàng’ là một thứ gì đó giống như năm ba hiện tại đúng không? Nếu vậy thì tụi chị là thế hệ kém nhất sao? Khônggg, chị ghét điều đóóó."
Trong khi Haruka than vãn, cô giậm chân bực bội như thể đang nhảy múa tại chỗ.
*Giật*Giật*Giật*Giật*Giật*Giật*Giật*Giật*
Cô đã ở giới hạn của sự tự chủ.
Satsuki chống cả hai tay vào eo.
Cô ngửa người ra sau nhiều đến mức gáy cô đập cả vào bến cảng.
Mũi cô nàng kéo dài hết mức có thể, giống như cây đậu thần của Jack vậy.
" Fu fuu fuu fuu fuu fuu fuu, dăm ba cái chuyện này có là cáiiii đinh gì đâu!"
Và rồi, cô nàng bật cười lớn một cách đầy đắc ý.
"Đua lại trận nữa nào, Satsuki! Lần tới chị sẽ không thua đâu!"
"Hee, đượợc thôi. Em sẽ cho phép chị luyện tập cùng với một bậc thầy như em, fu fu fu fu."
*Giật*
"Lép như bức tường mà tinh tướng."
"Nhưng em vẫn có nhiều hơn Momo-senpai nhé, fuu fuu fuu fuu!"
Cái gọi là Tịnh Tâm đã bị cô vứt quách đi đâu mất rồi?
Xem ra hình tượng của Satsuki-chan cho đến giờ vẫn chẳng thay đổi một chút nào cả…
Trong khi ngồi trên bãi cát gần vạch xuất phát, Moroha vẫn nhiệt tình vỗ tay không ngớt.
Khán giả xung quanh cũng reo hò những tiếng "Hoan hô!".
Mọi người đều ngạc nhiên và tán thưởng sự trưởng thành vượt bậc của Satsuki.
Ngay cả Isurugi cũng đang vỗ tay với một biểu cảm chính trực.
"Satsuki-oneechan đã trở thành người chạy nhanh nhất học viện rồi phải không nanodesuka?"
Maya hỏi với một nụ cười ngây thơ.
"Ừm…"
Moroha không thể đối diện với ánh mắt lấp lánh của cô bé, nên cậu đành từ từ quay mặt đi chỗ khác.
Phía trước tầm mắt vừa dịch chuyển của cậu… là những dấu vết của Satsuki và Haruka khi họ chạy qua. Dấu chân của Satsuki vẫn mang dáng vẻ liều mạng như mọi khi. Những đường rãnh sâu hoắm được tạo ra trên bãi cát trắng mịn như thể vừa có một chiếc máy cày đi qua vậy.
Mặt khác, dấu chân của Haruka thì… không hề có. Dáng chạy đẹp đẽ của cô không làm ảnh hưởng đến hình dạng của bãi cát nguyên sơ, nó vẫn giữ nguyên vẹn như cũ. Nếu chỉ chạy bình thường thì một điều kỳ diệu như vậy sẽ không xảy ra. Quang Kỹ, Tổ Thuật - Thiên Quyền. Đó là một trong bảy thức sinh ra từ Thần Tốc Thông, bộ pháp được đặ theo tên của ngôi sao thứ tư trong chòm Bắc Đẩu.
Bằng cách sử dụng thức này, người ta có thể chạy trên nước, trên tường và trên trần nhà.
Nếu dùng nó trên cát, người thi triển sẽ không có dấu chân nào để lại.
Thay vào đó, tốc độ tối đa của bạn sẽ bị giảm đi đáng kể…
Thử thách của Haruka là tăng tốc độ tối đa của mình trong khi đang sử dụng Thiên Quyền.
Tất cả các anh chị khóa trên đang theo dõi cô chắc chắn đều biết rõ điều đó.
Nhưng Satsuki không biết, cô là người duy nhất đang tự mãn với chiến thắng ở đằng kia… nếu chúng ta loại trừ Maya, người cũng chưa nhận ra điều đó.
"Cô ta đúng là một chú hề."
Shizuno thản nhiên nói.
Một lúm đồng tiền nhỏ thoáng hiện trên má cô.
"Mọi người đều tốt bụng quá nhỉ?"
Moroha nở một nụ cười khổ.
Những tràng pháo tay mà các đàn anh đàn chị dành cho Satsuki không hề giả tạo.
Bởi vì họ biết rõ việc trưởng thành và trở nên mạnh mẽ hơn khó khăn đến nhường nào, ai nấy đều thấu hiểu sâu sắc điều đó.
Và cũng không còn nghi ngờ gì nữa, Satsuki hiện tại đã có thể mở thêm một cổng nữa.
Họ đang chúc mừng cho sự tiến bộ nhỏ nhoi của cô bé năm nhất vừa mới gia nhập từ tận đáy lòng.
"Satsuki-oneesan là một người luôn không ngừng tiến về phía trước."
Moroha cũng hưởng ứng theo sự tử tế của các thành viên trong đội và trả lời Maya như vậy.
***
Tối hôm đó, tất cả các thành viên tập trung tại bãi biển và bắn pháo hoa.
Kamekichi đã mua rất nhiều và mang chúng đến.
Thực ra họ định để dành đến đêm của ngày cuối cùng, nhưng có vẻ như họ không thể kiềm chế được cho tới lúc đó.
Đêm nay thời tiết rất đẹp, hầu như không có gió, đây là một thời tiết lý tưởng để chơi pháo hoa.
Rất nhiều đóa hoa lửa đang nhảy múa trên bãi biển đêm, mọi người đều đang thưởng thức chúng bằng mắt.
"Bắn!"
Với đôi mắt hình chữ X, Satsuki ôm một ống pháo hoa thăng thiên giống như bệ phóng tên lửa và bắn nó theo phương ngang.
"Bắnnn!"
Haruka bắn trả lại một quả pháo thăng thiên trong khi đôi mắt cô cũng là hình chữ X.
Cả hai đều giấu nửa thân mình dưới những chiến hào được đào trên bãi cát.
Và rồi họ bắn những quả pháo hoa qua lại từ cả hai chiến hào, khiến chúng tỏa ra những tia lửa tuyệt đẹp.
"Bắnnn!"
"Bắnnn!"
Satsuki bắn những quả pháo thăng thiên mới, và Haruka cũng bắn trả.
Bằng cách bắn liên thanh và kích nổ liên tục, vài quả pháo phản lực trong số đó đã cắm thẳng vào chiến hào.
Màn bắn nhau đó nhìn không khác gì một vở hài kịch.
"Bắnnn!"
"Bắnnn!"
Cả hai đều đang có tâm trạng vui vẻ, vì họ đang cười một cách ngốc nghếch.
"Hãy nghĩ xem ai là người đã mua pháo hoa đi, các người không nên chơi bời một cách hào nhoáng mà vô lễ với Kamii-sama này, rõ chưa hả?!"
"Xả hận này!"
"Hyaaaaaaaaaaaaaaaaa, cái mông căng đét của mình cháy mất rồi!"
Kamekichi, thanh niên không ai mời cũng đến, đang quằn quại trong đau đớn khi dính trọn cú gọng kìm của cả Satsuki lẫn Haruka.
Moroha chỉ biết đứng hình mất năm giây và cạn lời toàn tập.
Lời căn dặn rằng nghịch lửa là rất nguy hiểm rốt cuộc đã bay đi đâu mất rồi?
Lẽ nào họ chưa từng được học là không được chĩa pháo hoa vào người khác hay sao?
Mà điều tệ hại hơn là tuyệt nhiên chẳng có một ai thèm ra can ngăn hai cô nàng này lại. Ngay cả đội trưởng Isurugi, người vốn nổi tiếng nghiêm túc như ông cụ non, cũng chỉ buông lại một câu cảnh cáo kiểu: "Sáng mai dọn dẹp cho sạch sẽ không còn một mảnh rác là được." rồi mặc kệ sự đời.
Một lần nữa, cậu lại thấm thía cái sự lập dị của những kẻ được gọi là Cứu Thế Giả. Mà chính cậu cũng hoàn toàn tự ý thức được rằng bản thân cũng nằm trong cái ổ của những kẻ được tôn sùng là ‘anh hùng’ này.
"Kệ mấy đứa ham đánh đấm đó đi, chúng ta cứ tự tận hưởng niềm vui theo cách riêng thôi!!"
Taketsuru-senpai, người đang ngồi chung một vòng tròn với Moroha, nháy mắt một cái rồi tạo dáng cực ngầu.
Anh ta cùng với Maya nhận lấy mấy cây pháo hoa que cầm tay từ một đàn chị nữ đeo kính có ngoại hình khá mờ nhạt.
Bốn người cùng châm lửa rồi lặng lẽ ngắm nhìn những tia sáng lấp lánh, một thứ ánh sáng kỳ diệu hòa quyện giữa sự mong manh, ngắn ngủi nhưng lại vô cùng kiên cường.
Đây chính là nét đẹp mộc mạc hoài cổ của Nhật Bản.
"Đúng là vậy thật đấy, senpai. Cảm ơn anh vì đêm nào cũng giúp em lẻn ra khỏi phòng nhé."
Moroha gửi lời cảm ơn đến Taketsuru, chàng trai trông vẫn đẹp như một bức tranh dù trên tay chỉ đang cầm một cây pháo hoa que giản dị.
"Lời cảm ơn này có hơi sớm quá không đấy? Trại huấn luyện vẫn chưa kết thúc, chưa kể còn chuyện của Ranjou nữa, không phải con bé sẽ lại nài nỉ em tiếp tục kèm cặp cho nó sao?"
Chắc chắn chuyện sẽ diễn ra đúng như vậy rồi.
"Nhưng em mệt lắm rồi. Nhờ ơn ai kia mà đêm nào em cũng chẳng được chợp mắt tí nào cả."
Moroha vừa dứt lời liền ngáp một cái rõ dài.
Nhìn vào đốm lửa tàn lụi dần của cây pháo hoa que, tâm trí cậu bắt đầu mơ màng, như thể đang bị hút vào trong…
"Ngủ gật khi đang cầm lửa là không tốt đâu desu."
Bị dính một cú huých cùi chỏ, Moroha bừng tỉnh, cậu mở mắt nhìn Maya, người đang nở nụ cười ngây thơ.
"Ha ha ha, Haimura này, chẳng phải em ra nhập hội với mấy đứa ồn ào đằng kia thì hợp hơn sao?"
Taketsuru vừa cười sảng khoái vừa chỉ tay về phía nhóm của Satsuki.
Cô nàng cùng với Haruka vừa nhảy ra khỏi chiến hào với đôi mắt hình chữ X, và giờ cả hai đang đấu kiếm với nhau bằng những cây pháo hoa phun tia lửa thay cho kiếm ánh sáng.
Lượng Mana thần kỳ của họ giúp họ không bị bỏng.
Họ đang tận hưởng pháo hoa theo một nghĩa tiêu cực nhất của từ này.
"Chịu rồi, họ cuồng pháo hoa thật đấy."
Moroha thì không có gan để làm mấy trò điên rồ giống như bọn họ.
"Maaya-chan cũng thích pháo hoa que đúng không?"
Taketsuru nhìn cô bé tóc vàng mắt xanh đang chăm chú vào cây pháo hoa giản dị lần này.
"Vâng nanodesu."
"Hê, tinh tế đấy chứ."
Moroha gật đầu đồng tình.
Maya giữ im lặng và dõi theo đốm lửa chóng tàn bằng đôi mắt xanh bích.
Ánh mắt đó dường như có phần trưởng thành hơn ở một vài khía cạnh, hay đó chỉ là do Moroha tự tưởng tượng ra?
Một khoảng thời gian êm đềm trôi qua trong khi Moroha nhìn Maya, còn Maya thì ngắm nhìn những tia lửa.
Tiếng sóng vỗ rì rào nhẹ nhàng nghe thật dễ chịu.
Cây pháo hoa của Moroha, Taketsuru và senpai đeo kính lần lượt tắt lịm một cách ngắn ngủi.
Trong khi Maya nhìn vào cây pháo hoa cuối cùng còn sót lại của mình, cô bé cất lời.
"Chuyện là vào khoảng bốn năm trước desu. Khi Maaya thức tỉnh ký ức của tiền kiếp."
Cô bé bắt đầu kể lại, từng chút từng chút một.
Moroha chăm chú lắng nghe, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.
"Ban đầu, Maaya đã rất sợ hãi desu. Em không biết đâu mới là Maaya thật sự, là Maaya của hiện tại hay Maaya của tiền kiếp, em đã rất hoang mang, em cảm thấy Maaya không còn là Maaya nữa, và em đã luôn khóc lóc desu."
Lời bộc bạch đau lòng của Maya khiến lồng ngực Moroha như thắt lại.
Cậu lặng người không thốt nên lời.
Trong khi Taketsuru đang bứt rứt vò lọn tóc mái với vẻ mặt không thoải mái, anh ta lên tiếng.
"À! Đây có vẻ là một trong những trường hợp thức tỉnh sớm đặc biệt thường thấy đúng không? Như bọn anh, khi thức tỉnh thì bản thân đã khá trưởng thành so với tuổi rồi. Với lại, tại sao cái ‘tôi’ trong mơ và cái ‘tôi’ khi tỉnh dậy lại phải là hai? À! Đối với anh thì chuyện diễn ra kiểu như vậy đấy."
Moroha hiểu rất rõ cảm giác mà Taketsuru nói.
Nhìn lại những ký ức của một năm trước, không có lý do gì để cậu phải hoang mang khi nhớ lại tiền kiếp của mình qua những giấc mơ. Chẳng một ai lại đi nghĩ rằng "Đó là một người khác, đúng không?".
Ít nhất là ở cấp độ cảm giác và nhận thức về bản ngã.
"Đúng là như vậy nanodesu. Hơn nữa, Maaya của tiền kiếp và Maaya của hiện tại cũng không hề thay đổi desu. Cả hai là cùng một người với cùng một linh hồn desu. Maaya cũng từng được những người quan trọng dạy cho như vậy, nhưng hồi đó em không thực sự nhận ra được điều đó desu. Em vẫn thấy rất sợ hãi desu."
Cây pháo hoa que của Maya cháy lâu hơn những cây khác, rồi sau khi lóe lên ánh sáng cuối cùng, đầu pháo rơi bịch xuống.
Nó lăn trên bãi cát, bắn ra vài tia lửa hai, ba lần rồi tắt lịm và lụi tàn.
Ánh sáng vụt tắt, bầu không khí u ám bao trùm lấy họ.
"Nhưng giờ em ổn rồi đúng không?"
Moroha hỏi để xua tan bầu không khí đó.
"Vâng!"
Maya tươi tỉnh đáp lại và nở một nụ cười thiên thần.
"Mari-oneechan hằng ngày đều chơi pháo hoa để dỗ dành Maaya đang khóc lóc desu. Lúc đó, chị ấy đã nói với em desu. [Maaya có thích pháo hoa que không? Nếu có, thì Maaya sẽ không bao giờ bị những ký ức tiền kiếp nuốt chửng đâu. Và chắc chắn, em không hề trở thành một người khác. Bởi vì Maaya của tiền kiếp sống ở một ngôi sao xa xôi thì làm sao không hiểu được những cảm xúc của người Nhật Bản]."
"…Mari-oneechan?"
Nghe thấy vậy, Taketsuru búng tay một cái thật phong cách.
"Hiệu trưởng à, cô ấy ngầu thật đấy nhỉ?"
Moroha cũng thở dài thán phục.
"Maaya có thích pháo hoa que không?"
Và rồi, anh ấy lại hỏi lại câu đó một lần nữa.
"Vâng nanodesu."
Maya trả lời với một nụ cười rạng rỡ.
Moroha nhẹ nhàng xoa cái đầu nhỏ nhắn ấy.
"Được rồi, làm hiệp hai thôi nào."
Taketsuru hào hứng đề xuất, và người đàn chị đeo kính ít nói có ngoại hình mờ nhạt lại chia pháo hoa que cho ba người.
"Mấy cái đứa ngoan hiền kia, cứ ngồi đó cười ngốc nghếch mà ngắm pháo hoa que à! Các cô cậu có biết chúng có giới hạn và sau đó sẽ tàn đi không hả!?"
Đó là giọng nói của vị Phó Đội trưởng ác ma lừng danh!
Moroha, Maya và Taketsuru quay lại nhìn với đôi mắt nheo nửa mí.
Khuôn mặt của cả ba đều hiện rõ mồn một dòng chữ: "Đứa phiền phức đến rồi".
Chẳng thèm nhìn nhận tình hình, Tokiko hạ thấp hông, dùng mông đẩy cô bé Maya tội nghiệp sang một bên rồi chen vào cạnh Moroha.
"Ôi không! Vị trí đắc địa nhất của Maaya bị cướp mất rồi desu."
"Có chuyện gì thế hả? Phó Đội trưởng ác ma ăn thịt người-san?"
"Hừm. Tôi không có việc gì với cậu đâu, Taketsuru."
Tokiko lườm Moroha bằng đôi mắt vằn tia máu.
"Haimura, không phải cậu đang muốn ra ngoài đón chút gió đêm sao?"
"Vâng, em đang đón gió rồi mà…"
"Cậu không thấy chán khi chơi mấy thứ con nít như pháo hoa này à?"
"Em thực sự đang rất tận hưởng trò này…"
"Cái tên đần này! Ý tôi là chúng ta nên lẩn vào chỗ kia để hành động chút đi."
Tokiko giơ ngón tay cái lên rồi hất nhẹ ba cái về phía khu rừng ở phía đối diện.
"Em từ chối. Vào mấy chỗ tối tăm như thế thì em sẽ bị Kanzaki-senpai tấn công mất."
"Chậc. Trực giác nhạy bén đấy."
"Do Kanzaki-senpai có tính cách tốt quá mà…"
"Đó là lời khen dành cho tôi á!"
Tokiko còn phấn khích hơn khi nhận lấy lời mỉa mai của Moroha.
"Được rồi, đi thôi nào! Hướng tới đêm đầu đáng nhớ của chúng ta!"
"Kanzaki này, có trẻ con ở đây đấy, cậu không thể nói giảm nói tránh đi một chút được à?"
"Hửm, nếu vậy thì Taketsuru, tại sao cậu không kể cho cô bé này nghe câu chuyện về vườn bắp cải đi!?"
Ngay khi vừa đứng dậy, cô đặt hai tay lên sau gáy của Moroha.
Khoảnh khắc cậu đang lo lắng tự hỏi "Mình phải làm sao đây"?…
"Xả hận nèèè!"
Hai kẻ cuồng chiến đằng kia chĩa thẳng ống phóng pháo hoa thăng thiên vào Tokiko ở cự ly gần rồi nã đạn.
Dù không hề có dấu hiệu bị bắn trúng trực tiếp, nhưng những luồng sáng bay sượt qua hai bên trái phải của Tokiko vẫn khiến tóc cô bay lòa xòa do áp lực gió.
"… Hừm."
Tokiko hừ mũi một tiếng rồi thả Moroha ra.
Cô ngước mắt lên và chậm rãi quay lại…
"Tôi sẽ xem chuyện này là một lời tuyên chiến chống lại tôi…"
Tokiko nói bằng một chất giọng ghê rợn trong khi đẩy lại gọng kính của mình.
"Tốt lắm, mấy đứa nhóc này. Tôi sẽ dạy cho các người biết, vì có vẻ các người vẫn chưa hiểu lý do tại sao tôi lại đảm nhận chức vụ Phó Đội trưởng này!"
Cô để cho luồng Prana rợn người bùng phát ra từ khắp cơ thể.
Satsuki và Haruka run rẩy mà ôm chầm lấy nhau, nhưng đã quá muộn rồi.
Họ đã đi quá giới hạn với cái tâm trạng phấn khích quá đà của mình!
"Mấy đứa thích pháo hoa lắm đúng không? Tôi sẽ biến cơ thể các người thành trăm mảnh vụn, trông sẽ đẹp mắt lắm đây!"
"Gyaaaaaaaaaa."
Tokiko bắt đầu niệm chú, cả Satsuki và Haruka lập tức bỏ chạy thục mạng với tốc độ tối đa.
"Kukukukuku, mối hận thù suốt năm ngày qua bị Đội trưởng kìm kẹp, tôi sẽ trút hết lên đầu các người!"
Vị Phó Đội trưởng ác ma để lộ nanh vuốt và đuổi theo sau họ.
"Chán thật đấy, lắm kẻ cuồng chiến quá, em có nghĩ vậy không?"
"Đúng là một đơn vị cuồng chiến thực thụ."
Taketsuru nói như thể đó là chuyện của ai khác, và Moroha cũng đồng tình như thể đó là chuyện của người ngoài.
Rồi bốn người họ lại tiếp tục châm những que pháo hoa.
Dù không giống như Satsuki và Haruka, họ tạo ra một thế giới khác và phớt lờ tất cả những ai đang vui vẻ với pháo hoa xung quanh.
Họ chiêm ngưỡng những đốm pháo hoa chóng tàn với một cảm giác hoài cổ đượm buồn.
Trong lúc họ đang tận hưởng trọn vẹn những cây pháo thứ hai…
"Nhưng mà Shizuno chậm chạp thật đấy…"
Moroha tự lẩm bẩm một mình trước khi nhận cây pháo thứ ba.
"Maaya-chan được xếp chung phòng với cô ấy đúng không?"
"Shizuno-oneechan nói rằng chị ấy vẫn đang chuẩn bị desu."
Vì Moroha cũng đã nghe điều đó từ Maya, nên cậu cứ thế tận hưởng trước.
"Sao anh không thử gọi điện cho chị ấy xem?"
"À, để anh gọi."
Theo gợi ý của Taketsuru, Moroha định lấy điện thoại thông minh của mình ra.
Thế nhưng, cậu đã bị chặn lại bởi Kamekichi vừa đi tới.
"Nàyyy, Haimuraaa! Pháo hoa vơi đi gần một nửa rồi, đi lấy thêm ít nữa đi!"
"Ủa, chúng ta vẫn còn nữa à?"
Lúc đầu họ đã mang đến cả một đống, đó là một số lượng khổng lồ đủ cho bốn mươi người tận hưởng, vậy mà….
"Tao đã tính đi lấy thêm một ít để chơi tiếp vào ngày cuối cùng, nhưng kế hoạch thay đổi rồi. Tim của tao bốc cháy rồi, mày hiểu không? Ha ha ha ha, đêm nay là lễ hộiiii!"
Kamekichi bắt đầu nhảy breakdance ngay tại chỗ trong một sự phấn khích kỳ lạ.
Anh ta chắc chắn phải có kỹ năng đáng nể lắm mới làm được điều đó trên bãi cát. Dù đó là một năng lực chẳng có ý nghĩa gì đối với các Cứu Thế Giả cả.
"Hãy coi đó là vinh hạnh đi, vì tao đang giao việc này cho mày đấy!"
"Rồi, rồi, em biết rồi."
Moroha ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh để nhân tiện có thể đi xem tình hình của Shizuno.
Vẫy tay chào Maya và những người khác, cậu thong thả đi về phía biệt thự nghỉ dưỡng.
Moroha đi bộ một mình trên con đường trải nhựa xuyên qua khu rừng dẫn đến biệt thự nghỉ dưỡng.
Đêm nay sao rất đẹp, trăng cũng rất sáng, nên cậu không gặp trở ngại gì về ánh sáng.
Khi cậu leo được khoảng nửa quả đồi, cậu phát hiện ra bóng dáng một người đang đi xuống đường đồi từ hướng ngược lại.
"Ơ kìa? Chẳng phải Moroha đó sao? Không biết cậu đang tìm ai thế nhỉ?"
"Shizuno à? Cậu chuẩn bị hơi lâu đấy nhé."
Nhận ra đối phương, hai người tiến lại gần và đồng thời cất tiếng hỏi nhau.
"Kammie-senpai nhờ tớ đi lấy thêm pháo hoa."
"Còn tớ thì mất nhiều thời gian thay đồ hơn tớ tưởng."
Và… Shizuno, người vừa bước đến cạnh cậu, đang mặc một bộ yukata.
Dáng vẻ của Shizuno trong bộ kimono màu hoa anh đào nhạt hiện ra dưới ánh trăng. Họa tiết những đóa hoa lớn bao phủ hài hòa trên nền màu áo càng làm tôn lên vẻ quyến rũ u sầu của cô. Dù cho cậu đã nhìn thấy mái tóc búi cao cùng phần gáy trắng ngần của cô rất nhiều lần khi cô mặc đồ bơi, thật kinh ngạc khi người con gái mặc yukata lúc này bỗng chốc trở nên gợi cảm đến lạ kỳ.
Moroha nuốt nước bọt, cậu bị cô hút hồn trong một khoảnh khắc.
"Tớ bị anh trai ép mang theo bộ này đấy, nhưng… không biết mặc thế này có ổn không nữa?"
Bị Shizuno nói trúng tim đen, cậu giật mình bừng tỉnh.
"Ờ… ừm, tớ phải đi làm việc Kammie-senpai giao đã."
Moroha nói liến thoắng rồi định nhanh chân bước lướt qua Shizuno.
"Dù khó khăn lắm mới chỉ có hai chúng ta thôi sao?"
Cánh tay cậu đã bị Shizuno tóm chặt. Cô ghì chặt nó dưới nách mình, và chính vì thế, cậu hoàn toàn không có cách nào thoát ra được. Bộ ngực đầy đặn của cô đang ép sát vào tay cậu một cách nguy hiểm.
Trong trí tưởng tượng của cậu, chúng còn mềm mại hơn cả thường ngày!
"Vì tớ đang mặc yukata, nên tớ không mặc đồ lót đâu đấy?"
Cô thậm chí đã nhìn thấu cả biểu cảm trên mặt cậu!
"Không, cậu đang nói cái gì thế hả…"
Moroha cuống cuồng.
"Hửm? Cậu không nghe rõ à?"
Shizuno lộ ra một lúm đồng tiền nhỏ trên khuôn mặt và càng lúc càng dính chặt cơ thể vào cậu, giả vờ như đang cố ghé sát tai cậu hơn nữa trong khi chủ động ép bầu ngực vào cánh tay của Moroha.
Moroha cố gắng trốn thoát khi cảm thấy mặt mình đang nóng bừng lên, nhưng đời nào Shizuno chịu buông cậu ra.
"Nó đang bị kẹp giữa khe ngực đấy."
"Này, dừng lại đi."
Cánh tay cậu bị kẹt giữa đôi gò bồng đảo căng tràn sự mềm mại và đàn hồi như những khối bánh pudding, chúng siết chặt tay cậu một cách dễ chịu và mang lại một cảm giác mềm xốp như bánh. Đó là một cảm giác vô cùng kích thích. Mồ hôi lạnh vã ra, tim cậu đập liên hồi và lồng ngực như sắp nổ tung.
"Cậu đang nghĩ cái gì thế? Chuyện này quá mức rồi…"
"Suốt cả kỳ trại huấn luyện, ngày nào Moroha-san cũng là người được chú ý nhất, từ sáng, trưa cho đến tối, lúc nào cũng có ai đó ở bên cạnh cậu, và vì cậu chẳng thèm đoái hoài gì đến tớ cả, nên cơ hội ngàn năm có một này đối với một kẻ cô đơn như tớ là…"
"Đừng có đọc van vách mấy lời oán trách đó lên chứ, đáng sợ lắm đấy."
"Nhưng tớ chỉ đang trả lời câu hỏi của cậu về việc tớ đang nghĩ gì thôi mà? Cậu thấy tớ là một kẻ ích kỷ lắm, phải không?"
Shizuno trêu chọc cậu.
Thế nhưng, lần này lúm đồng tiền không còn xuất hiện trên khuôn mặt cô nữa. Nói cách khác, điều này đồng nghĩa với việc cô không hề có ý trêu đùa…
"Tớ hiểu rồi. Chúng ta cứ thong thả và bình tĩnh lại đã, được chứ? Ngồi xuống đây đi."
Moroha đưa ra một gợi ý.
"Tớ đã bảo rồi, làm ơn thả tớ ra đi. Kìa, chỉnh lại cái đó đi đã."
Liếc nhìn qua trong nháy mắt, cậu liền trông thấy bầu ngực của Shizuno.
Moroha cố gắng thoát ra, nhưng kết quả của việc vùng vẫy cánh tay đang bị cô ôm chặt lại vô tình làm vạt áo yukata trước ngực Shizuno bị xộc xệch. Cậu đã lỡ tay làm nó mở rộng ra đến tận một vùng đầy nguy hiểm.
"Moroha biến thái."
Shizuno lập tức thì thầm sát tai làm cậu, cô nhân cơ hội đó mà hôn nhẹ lên má cậu rồi mới chịu buông cánh tay cậu ra.
(Thà mình ở một mình với Kanzaki-senpai trong bóng tối còn hơn là ở cạnh một cô gái nguy hiểm thế này…)
Moroha ngẩn người ra mà với tay chạm vào nơi vừa bị bờ môi của Shizuno lướt qua, cảm giác như chỗ đó đang bị bốc cháy vậy.
Shizuno chỉnh lại vạt áo bị xộc xệch với khuôn mặt bình thản rồi ngồi xuống con đường trải nhựa. Moroha cũng ngồi xuống bên cạnh cô.
Từ lưng chừng đồi, cả hai cùng nhìn xuống bãi biển nơi mọi người đang tụ tập. Ánh sáng của pháo hoa lập lòe khắp nơi, nhộn nhịp trông như một dải đèn LED trang trí. Những tiếng cười nói và reo hò vang vọng lên đến tận chỗ họ đang ngồi. Đó là một khung cảnh vui tươi và dễ chịu cho đến khi họ nhìn về hướng này.
"Xin lỗi nhé."
Moroha vừa ngắm nhìn vừa lên tiếng xin lỗi.
"Sao thế? Sao cậu lại xin lỗi?"
"Vì tớ đã không chú ý đến cậu."
Cậu nói, dù cậu không thể che giấu nổi sự ngượng ngùng của bản thân.
Thay vì trả lời, Shizuno tựa vào người cậu. Gò má mềm mại của cô nhẹ nhàng đặt lên vai Moroha.
Trong khi gãi gãi má, Moroha cũng giữ im lặng và chăm chú nhìn về phía bãi cát.
Số chiến hào giờ đã tăng lên thành bốn cái. Phe của Satsuki và phe của Haruka đã gia tăng quân số, hơn nữa, phe của Kamekichi và phe của Tokiko cũng tham gia vào, họ đang tận hưởng một cuộc chiến hỗn loạn chia làm bốn phe.
Từ khoảng cách này, đáng lẽ họ không thể phân biệt được ai là ai, nhưng họ lại biết rõ mồn một. Họ thậm chí có thể nắm bắt được vị trí của tất cả mọi người.
Những quả pháo hoa phản lực bắn ra từ phe của Satsuki lao trúng vào đống pháo hoa của phe Kamekichi, chúng bắt lửa và gây ra một vụ nổ lớn. Phe của Kamekichi tháo chạy tán loạn khắp bốn phương tám hướng, và những tiếng cười lớn rộ lên từ xung quanh.
"Họ đang làm cái trò gì thế không biết?"
Moroha lại bật cười thành tiếng.
"Kỳ trại huấn luyện này… vui hơn tớ tưởng nhiều."
"Tớ cũng thấy rất vui. Còn cậu?"
"Dĩ nhiên rồi, dù tớ không muốn ngoan ngoãn thừa nhận điều đó lắm."
Shizuno nhún vai trong khi vẫn tựa đầu trên vai Moroha.
Moroha nhìn xuống bãi cát nơi những tiếng cười không thể kìm nén được đang vang lên rồi thầm nghĩ
(May mà Isurugi-senpai đã mời chúng ta tham gia.)
Cậu hồi tưởng lại chuyện diễn ra trong buổi lễ khai giảng của học viện. Khi được hỏi "Sao cậu không gia nhập quân đoàn Strikers?", ban đầu cậu đã chùn bước. Cậu từng lo lắng không biết liệu mình có bắt kịp nhịp độ của họ nếu tham gia hay không.
Nhưng giờ đây, Moroha đã cảm nhận được từ tận đáy lòng rằng họ là những người đồng đội tuyệt vời.
"Mà họ vẫn trả lương cho chúng ta đúng không?"
"Ha ha, đời nào họ quỵt chứ."
Nhờ khoản tiền đó mà cậu có thể gửi chút sinh hoạt phí cho người giám hộ của mình, nên cậu chỉ biết cười trừ trước lời nói đùa của Shizuno.
Họ vừa dõi theo cuộc hỗn chiến ngoài bãi biển, vừa thi thoảng ngước nhìn những ngôi sao trên trời.
Hai người khẽ nép vai vào nhau. Làn da cô mang lại cảm giác mát mẻ, dễ chịu khiến cậu quên đi cái nóng nực của đêm hè.
Và cứ như thế, họ có thể cùng nhau tận hưởng buổi trò chuyện phiếm kéo dài bao lâu tùy thích.
"Sang năm có lẽ chúng ta không thể đến hòn đảo này nữa rồi. Kanzaki-senpai cũng sẽ tốt nghiệp mất rồi."
"Cậu đang nói về kỳ trại huấn luyện sao? Nghe chừng là vậy thật. Nhưng mà, tự chúng ta đến đây nghỉ dưỡng chẳng phải cũng được sao?"
"Chắc chắn rồi. Và một ngày nào đó… lần tới tớ muốn dẫn cả dì và mọi người theo nữa."
"Vậy sao? Vậy thì đến lúc đó, cậu nhất định cũng phải mời cả tớ nữa đấy, rõ chưa?"
"Được thôi nhưng mà… với gia đình tớ luôn sao?"
"Đúng vậy. Và hãy giới thiệu họ với tớ nhé."
"Gi-giới thiệu sao? Đừng nói là cậu…"
"Nhưng trước mắt thì, chẳng phải chúng ta nên tận hưởng hết mình và dốc toàn lực cho hai ngày cuối cùng này sao?"
"… Ừm, cứ làm vậy đi."
Thế nhưng, ngay ngày hôm sau…
Kỳ trại huấn luyện của nhóm Moroha đã bị buộc phải dừng lại một cách đột ngột.
Bởi một tin tức kinh hoàng được truyền đến từ London.
