Sau khi buổi huấn luyện kết thúc, thời gian cho một bữa trưa có phần hơi muộn. Chờ đón các thành viên đang đói bụng tại khu nhà nghỉ dưỡng là công đoạn chuẩn bị cho một bữa tiệc nướng BBQ. Có vài chiếc bếp nướng đã được dựng sẵn quanh khu vườn rộng rãi, than hồng bên trong đã bắt đầu cháy cùng với những đống thịt, cá và rau củ được bày biện sẵn sàng.
"Cá này được mua từ các ngư dân trên đảo sáng nay, còn thịt thì được đặt từ các trang trại của gia đình tôi, đó là bít tết bò Wagyu của đảo đấy. Cũng không phải cái gì quá ghê gớm đâu, nhưng mà ngon lắm."
Những tiếng reo hò vui sướng và những tràng pháo tay đồng loạt vang lên trước lời phát biểu của Tokiko. Cho dù cô ấy có đang ra vẻ đi chăng nữa thì lần này cũng hoàn toàn xứng đáng, quá xứng đáng là đằng khác.
Các nhóm bạn nhanh chóng tụ tập quanh những chiếc bếp nướng và lập tức bắt tay vào việc. Moroha chung nhóm với Satsuki, Shizuno, Maya và Haruka. Satsuki là người chủ động giành lấy phần việc, cô nàng nhanh nhẹn xếp thịt và rau củ lên trên vỉ nướng. Moroha vừa chăm chú nhìn chúng vừa kiên nhẫn chờ đợi thức ăn chín.
Mùi khói than ngập tràn trong không khí, hòa quyện với hương thơm ngào ngạt tỏa ra từ lớp mỡ thịt đang xèo xèo chín tới. Đó là một thứ mùi hương kích thích đến mức không thể cưỡng lại, nó khiến cái bụng của cậu càng thêm cồn cào.
Thật kỳ lạ là cảm giác khi ngồi ăn ở ngoài khu vườn thoáng đãng thế này lại thú vị hơn nhiều so với việc ngồi trong các phòng ốc tù túng bên trong. Thịt nướng đúng là chân ái mà. Dĩ nhiên, xét theo lẽ thường thì ăn món cá có hương vị thanh nhẹ trước sẽ tốt hơn, nhưng sau một ngày huấn luyện cực nhọc thế này, thứ thịt săn chắc, mang lại cảm giác tràn trề nhựa sống mới là sự lựa chọn tuyệt vời nhất!
Cậu có thể cảm nhận được sự chu đáo của Satsuki qua việc này. Cậu thực lòng rất biết ơn ‘vị tổng quản bếp nướng’ đang gánh vác trọng trách nấu nướng kia, thế nhưng…
"Sụt sịt, sụt sịt, sụt sịt."
"Cậu làm ơn giùm tớ cái, khóc ra khóc mà nướng ra nướng đi chứ."
"Nhưng mà em… em chẳng thể thắng nổi Momo-senpai dù chỉ một lần, sụt sịt, sụt sịt, sụt sịt."
"Thì ăn thật nhiều vào để lấy lại sức, rồi lần sau lại thử tiếp. Được không?"
"Sụt sịt, sụt sịt, sụt sịt… miếng này chín rồi nè."
Dù hai hàng nước mũi cứ sụt sịt liên hồi, Satsuki vẫn dùng kẹp gắp thịt chia vào từng chiếc đĩa đang chực chờ sẵn của mọi người.
"Ngon quá đi mất!"
Maya nở một nụ cười mãn nguyện trong khi cứ liên tục cứ nhồi nhét thức ăn vào cái miệng nhỏ nhắn.
"Thịt thì cũng ngon đấy, nhưng cái cách canh lửa thế này… thật là khiến người ta bực mình mà."
Shizuno vừa nói vừa lườm Satsuki một cái sắc lẹm trong khi cô ấy tự tay lật mặt các nguyên liệu trên vỉ. Haruka thì trông có vẻ như đang bồn chồn mà đá đá hai chân vào nhau, có vẻ cô không biết phải mở lời thế nào. Moroha nhìn một lượt qua biểu cảm của mọi người rồi cũng đành chịu thua, cậu há miệng cắn một miếng thịt lớn.
Một chút cảm giác kháng cự nhẹ nơi đầu răng khi cậu cắn vào thớ thịt săn chắc, đàn hồi, mọng nước. Càng nhai, phần nước thịt ngọt lịm càng ứa ra, hương vị đậm đà đặc trưng của thịt bò hòa quyện với lớp mỡ béo ngậy ngập tràn trong khoang miệng. Đúng vậy, đây chính là minh chứng cho thấy miếng thịt đã được nướng một cách vô cùng hoàn hảo. Và, cho dù cậu có nhai bao nhiêu đi chăng nữa, phần nước ngọt từ thịt dường như vẫn kéo dài vô tận!
Cậu vốn không có một cuộc sống xa hoa của một chuyên gia ẩm thực để mà đưa ra những lời bình phẩm cao siêu về bò Wagyu, nhưng hương vị của loại bò Wagyu trên hòn đảo này tuyệt đối là một hương vị mà cậu vô cùng yêu thích.
"U u u u u, ngon đến mức làm tớ cảm động phát khóc luôn này, sụt sịt, sụt sịt."
"Chọn một trong hai thôi Satsuki, lo ăn hay lo khóc đây."
"Trái tim em tan nát mất rồi, sụt sịt, sụt sịt."
"Chị đã bảo rồi mà, em không ăn thì làm sao mà lấy lại sức được cơ chứ! Nào, tiếp theo tụi mình ăn món này nhé? Trông ngon mắt lắm đúng không?"
Haruka lên tiếng an ủi, cô ấy vừa nói vừa nhanh tay xếp những con ốc xà cừ lên bếp nướng. Những con ốc gai vẫn còn nằm nguyên trong vỏ, và chỉ một lúc sau, chúng bắt đầu tiết ra một loại chất lỏng không màu. Bề mặt vỏ ốc sủi bọt sùng sục, và một mùi hương nồng đượm vị mặn mòi của biển cả lập tức tấn công vào khứu giác của cả nhóm. Món này chắc chắn cũng là một thứ mỹ vị không thể nào cưỡng lại được.
"Nào nào, cả con mực này nữa!"
Haruka vừa nói vừa dùng kẹp mà nhanh tay xếp những con mực lên vỉ nướng, thấy vậy, Shizuno liền lên tiếng trầm trồ khen ngợi.
"Đúng là mực vừa mới được đánh bắt có khác, thân của chúng trông vẫn còn trong suốt kìa."
"Mực lá ở quanh vùng này nổi tiếng là ngon lắm đó ạ. Gần đây chúng còn được đặt cho cái tên thương hiệu là ‘Mực Susamikoto’ nữa cơ. Hiện tại đang là mùa vụ của loài này luôn."
"Em biết nhiều thứ quá nhỉ Maya, giỏi lắm."
Moroha xoa đầu cô bé, do được khen, nên Maya liền cười khúc khích rồi tự hào ưỡn ngực lên đầy đắc ý.
Thấy bốn người bọn họ đang ăn uống vui vẻ, Satsuki dường như cũng bắt đầu phấn chấn trở lại …
"Hải sản là phải cần sự chú ý đặc biệt đấy nhé! Giờ đến lượt tớ tỏa sáng rồi!"
Satsuki dụi dụi mắt một cái rồi nhanh nhẹn giành lấy chiếc kẹp từ tay Haruka với một nụ cười rạng rỡ trên môi. Bản tính ham vui, thích không khí lễ hội của cô có vẻ như đã trỗi dậy rồi. Shizuno thì vẫn giữ thái độ bình thản như mọi khi, nhưng Moroha, Maya và Haruka đều len lén trao nhau những ánh nhìn nhẹ nhõm.
"Không thể nào, sao mấy miếng mực này lại… cái loại mực tớ biết trước đây ăn dai như cao su ấy."
"Mực vừa mới vớt lên xong, dĩ nhiên là nó phải mềm rồi."
"Sao loại mực này khác với loại tớ hay ăn ở chỗ nó có độ giòn sần sật vậy?"
"Vì nó còn tươi nguyên mà, nên kết cấu thịt là đỉnh nhất luôn!"
Không chỉ riêng thịt bò, cả nhóm còn thưởng thức món hải sản một cách vô cùng ngon lành. Mùi thơm của những lát hành tây bắt đầu xém cạnh quyện với những vệt cháy xèo xèo trên vỉ nướng càng làm kích thích vị giác của cả bọn, vị của chúng ngọt lịm hệt như trái cây vậy.
"Cô canh thời gian cho món ăn chín tới một cách hoàn hảo luôn kìa… thật là bực mình mà."
"Bất ngờ thật đấy Satsuki, không ngờ em lại nấu ăn giỏi đến thế."
"Chị có phải tập luyện trước không ạ?"
Shizuno, Haruka và Maya lần lượt lên tiếng khen ngợi cô nàng.
"Tớ lúc nào cũng nung nấu ý định phải làm món gì đó thật ngon cho Nii-sama ăn mà, ha ha ha!"
"Cô bảo là lúc nào cũng nung nấu, nhưng chẳng phải cô chỉ mới vừa đoàn tụ với Moroha ở Học viện Akane thôi sao?"
"Thì tôi đã có linh cảm là mình sẽ được gặp lại Nii-sama rồi mà, ha ha ha!"
Cái mũi của Satsuki lúc này cứ như đang dài ra hệt như chú bé người gỗ Pinocchio vậy, cô nàng bật cười một tràng lớn đầy sảng khoái. Bằng cách nào đó, tâm trạng của cô đã được vực dậy hoàn toàn.
"Cậu ấy đúng là kiểu người luôn nỗ lực hết mình trong mọi chuyện mà."
Moroha khẽ nheo nheo đôi mắt lại khi nhìn vào Satsuki, ánh mắt cậu dịu dàng hệt như đang dõi theo một thứ ánh sáng rực rỡ nào đó.
Trên vỉ nướng là thịt, hải sản và rau củ, một sự kết hợp phong phú của các nguyên liệu đang đua nhau chín tới. Xung quanh bếp nướng là Satsuki, Shizuno, Maya và Haruka, một tập hợp của những cô nàng xinh đẹp đang ríu rít trò chuyện không ngừng.
Ngước mắt nhìn lên, cậu có thể thu một bầu trời xanh trong vắt vào tầm mắt. Một làn gió mát rượi thổi tới từ phía đỉnh đồi, và Moroha thầm tận hưởng trọn vẹn sức hút tuyệt vời của buổi tiệc nướng BBQ này.
Sau khi Shizuno và Maya đã đánh chén no nê thì cũng là lúc kết thúc phần ăn của mình, ba người còn lại lúc này cũng đã giảm đáng kể tốc độ ăn uống.
"Đội trưởng bảo là tụi mình sẽ được tự do nguyên cả buổi chiều nay đấy ạ."
Maya chớp chớp đôi mắt lấp lánh hỏi xem cả nhóm sẽ làm gì tiếp theo.
"Chạy đua tiếp đi!"
"Bác bỏ nhé Ranjou-san. Cái đó thì chỉ có mình cô thấy vui thôi."
"C-chị cũng không muốn tiếp tục cắm đầu vào luyện tập ngay cả trong thời gian rảnh rỗi đâu."
Lời đề xuất của Satsuki cũng nhanh chóng bị Shizuno và Haruka dội cho một gáo nước lạnh không thương tiếc.
"Trời đất ơi! Cứ thế này thì biết đến bao giờ em mới đuổi kịp chị đây hả, Momo-senpai."
"Chị đâu có bảo là chị sẽ không bao giờ luyện tập nữa đâu, đúng không nào?"
"Hứ. Phải rồi, thế còn lựa chọn của cô thì sao hả, Urushibara?"
"Tôi đang nghĩ là mình sẽ thử thách với một Hắc Thuật Bậc 4 xem sao."
"Hắc hắc hắc! Mấy cái Hắc Thuật Bậc 4 khó nhằn kinh khủng khiếp luôn ấy chứ? Cô dứt khoát không làm được đâu."
"Quả thực vậy, cô hoàn toàn nói đúng rồi đấy, đó là một thử thách quá tầm. Đối với tôi thì việc đó là bất khả thi. Thật là đáng tiếc làm sao."
"…Ngay từ đầu cô còn chẳng thèm có ý định thử nữa là, đúng không?"
Thấy Shizuno thản nhiên buông lời như thói quen thường ngày, Satsuki lại một lần nữa rơi vào trạng thái thất vọng tràn trề.
"Chọn một cái thử thách nào nó thực tế hơn giùm cái đi…"
"Tôi xin lỗi, được chưa? Kỳ trại huấn luyện này tôi bận rộn lắm."
"Chơi bời lêu lổng cho đến tận lúc kiệt sức mà gọi là bận rộn đấy à!"
"Cô cứ tự nhiên mà tiếp tục tự mình rèn luyện trong thời gian rảnh rỗi đi, cô biết đấy. Một mình."
"T-tôi… tôi đây cũng sẽ đi chơi!"
Satsuki cuống cuồng xem đó là thật, cô có lẽ vẫn chưa thể nào thấu hiểu được ẩn ý đằng sau hai lúm đồng tiền đang khẽ hiện lên trên đôi má của Shizuno.
"Còn em thì chọn gì thế, Moroha?"
Haruka lên tiếng hỏi, gương mặt cô ấy lộ rõ vẻ tò mò và vô cùng hứng thú.
"Có một chuyện… em đã suy nghĩ rất nhiều sau trận chiến với Edward…"
Cậu nuốt gọn miếng thịt đang nhai dở trong miệng rồi bắt đầu đưa ra câu trả lời.
Trong trận tử chiến với Edward vào một tháng trước, dù cậu có cố gắng xoay xở ra sao đi chăng nữa, tất cả các Hắc Thuật của cậu đều bị khắc chế và vô hiệu hóa hoàn toàn. Bộ giáp phòng ngự kiên cố và bất bại đó của anh ta cực kỳ kinh khủng trong việc đánh bật mọi đòn tấn công. Theo lẽ thường, có lẽ chẳng một ai có thể thi triển nổi loại kỹ thuật bá đạo đến nhường ấy, và nếu một con Dị Chủng sở hữu độ trâu bò tương tự xuất hiện, thì người ta chẳng còn cách nào khác ngoài việc cắm đầu bỏ chạy.
Vấn đề nan giải ở đây gồm có hai điều.
Thứ nhất là mỗi khi Moroha đang trong quá trình niệm chú, đối phương sẽ lập tức sử dụng Dao Quang để nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, từ đó lao vào can thiệp và cắt đứt mạch chú của cậu.
Thứ hai chính là Thái Âm, một kỹ thuật giúp người sử dụng có thể rơi vào trạng thái miễn nhiễm với mọi sát thương trong một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi. Đó là một kỹ thuật vô cùng khó để có thể canh chuẩn thời gian, nhưng Edward lại có thể thực hiện nó một cách dễ dàng, một phần là vì, theo như chính lời ông ta nói, Hắc Thuật quá chậm chạp.
Biết đâu một ngày nào đó, cậu sẽ lại phải nếm mùi thất bại trong một tình huống tương tự như vậy. Năng lực của các Dị Chủng vốn dĩ vô cùng đa dạng và biến hóa khôn lường, việc xuất hiện những con quái vật có khả năng gần như dịch chuyển tức thời, hay những con có thể tạm thời trở nên bất khả xâm phạm trong tích tắc không phải là chuyện gì quá xa lạ.
"…Em cần phải tìm ra một phương án nào đó để đối phó triệt để với chuyện này."
Ngay khi cậu vừa kết thúc lời giải thích của mình, cậu nhận ra Satsuki, Maya và Shizuno nãy giờ đều đang chăm chú lắng nghe với một sự quan tâm đặc biệt.
"Anh tính gia tăng tốc độ niệm chú của mình lên sao, Nii-sama?"
"Tốc độ của Moroha vốn dĩ đã thuộc dạng khá là nhanh rồi, việc đòi hỏi nhanh hơn nữa xem ra không được thực tế cho lắm."
Satsuki nhanh nhảu giơ tay phát biểu ý kiến, nhưng lập tức bị Shizuno thẳng thừng bác bỏ ngay sau đó.
"Nếu anh khai hỏa một Thuật Hắc ngay ở cự ly trực diện, đòn đánh sẽ lập tức trúng đích ngay, có thể nó sẽ không còn chậm nữa."
"Anh cũng đã từng thử làm như vậy rồi, nhưng có vẻ như Edward đã nhìn thấu được hoàn toàn chính xác vào cái thời điểm mà đòn đánh được tung ra."
Moroha khẽ lắc đầu trước lời gợi ý của Maya.
Việc tìm ra giải pháp để khắc chế đồng thời cả hai kỹ năng Dao Quang và Thái Âm quả thực là một bài toán vô cùng hóc búa, cả Satsuki và Maya đều bắt đầu phát ra những tiếng ậm ừ đầy suy tư.
"Suy cho cùng, chẳng phải Hắc Thuật có quá nhiều công đoạn phức tạp sao? Nào là niệm chú, viết sơ đồ ma pháp, rồi lại phải tập hợp năng lượng lại nữa."
"Đúng vậy, chúng ta có thể lược bỏ phần niệm chú nếu chấp nhận hy sinh một phần uy lực, nhưng hai công đoạn còn lại thì bắt buộc phải có."
"Thế nên mới tốn quá nhiều thời gian để hoàn thành một thuật pháp, và thời điểm ra đòn cũng dễ dàng bị đối phương nhìn thấu."
Bằng nhãn quan sắc bén của một đàn chị khóa trên, Haruka lập tức vạch trần ngay trung tâm của vấn đề. Moroha khẽ gật đầu đồng tình.
"Vậy em tính sẽ làm thế nào đây, Moroha? Em chủ động nhắc đến chuyện này chắc hẳn là vì đã có ý tưởng gì rồi, đúng không?"
"Hả?! Không hổ danh là Nii-sama của em!"
Moroha vừa đưa mắt liếc nhìn Shizuno vừa gãi gãi đầu, trong khi Satsuki thì đang nhìn cậu với ánh mắt tràn đầy vẻ tự hào.
"Em đang nghĩ là mình sẽ thử nghiệm một Âm Dương Thuật mới, đó chính là đề tài nghiên cứu của em."
Âm Dương Thuật là cái tên mà Bạch Hiệp Sĩ Đoàn đã đặt cho kỹ thuật kết hợp giữa Quang Kỹ và Hắc Thuật. Đó là một phương pháp do chính Moroha nghĩ ra, và cũng là thứ mà chỉ duy nhất một mình cậu mới có thể sử dụng được.
"Cố gắng lên vì tớ nữa nhé, Moroha?"
"Không, cậu cũng phải tự mình cố gắng đi chứ, Shizuno."
"Giờ thì em tràn đầy khí thế rồi đây! Mau giúp em luyện tập đi nào, Momo-senpai!"
"Không đời nào! Chị… muốn đi chơi… với Moroha cơ."
"Em cũng muốn đi chơi nữa. Chẳng phải nãy giờ chị cứ chạy lăng xăng ngoài biển rồi sao?"
"Đ-đó là tại lỗi của Taketsuru-senpai đấy chứ."
"Ừmmmmm, nên luyện tập tiếp hay là nên đi chơi đây trời."
Cả năm người bọn họ vừa ríu rít trò chuyện vừa thỉnh thoảng gắp nốt những miếng thức ăn cuối cùng còn sót lại trên bếp nướng đang dần lụi lửa.
"Mấy đứa ranh con kia đang lảm nhảm cái gì đấy hả?!"
Một giọng nói oai nghiêm hệt như huấn luyện viên quân đội bất chợt vang lên, thu hút những cái lườm đồng loạt từ cả năm người. Kanzaki Tokiko đã xuất hiện! Cả nhóm len lén đưa mắt nhìn nhau như muốn hỏi xem nên đối phó thế nào với tình huống này.
"Rõ ràng là toàn bộ thời gian chiều nay của Moroha đã thuộc về tôi rồi!"
Tokiko hoàn toàn chẳng thèm bận tâm đến bầu không khí xung quanh, cô thản nhiên chen ngang vào giữa cả bọn, đẩy Satsuki sang một bên rồi chiếm ngay lấy vị trí bên cạnh Moroha hệt như thể đó là chỗ ngồi của mình.
"Này! Cái này rõ ràng là chuyên quyền mà!"
"Im lặng nào, em tính phản bội lại cấp trên của mình đấy à, Ranjou? Trong khi bản thân chỉ mới là một thành viên dự bị?"
"Em đang nói cái hành động này chính là sự bạo ngược đấy!!"
"Hừm, đó mới chính là đặc quyền của kẻ bề trên."
Tokiko vừa lườm một cái vừa đưa tay lên chỉnh lại cặp kính mắt khiến gương mặt Satsuki tức đến đỏ bừng. Khẽ hừ một tiếng đầy kiêu ngạo, Tokiko quay sang nhìn Moroha.
"Chị đã xin lỗi Đội trưởng rồi và cậu ấy đã đồng ý cho tôi mặc đồ bơi bình thường, thế nên, mau đi theo tôi nào."
Cô ấy vừa đưa lời mời gọi vừa ngang nhiên dùng tay vuốt ve tấm lưng của cậu một cách đầy cố chấp.
"Chị đang làm cái trò gì thế hả?"
Moroha nhăn mặt nhíu mày đầy vẻ khổ sở.
Lúc này cậu mới chú ý thấy cô ấy đã thay bộ đồ thể thao mặc lúc chịu phạt ra và đang diện một chiếc áo thun màu trắng. Thấp thoáng bên trong lớp áo là một mảnh vải màu đen, có lẽ đó chính là bộ đồ bơi.
Tokiko hoàn toàn phớt lờ những lời phản kháng của Moroha, bàn tay cô vẫn tiếp tục mơn trớn trên lưng cậu không rời.
"Đi tắm nắng với tôi đi. Rồi bôi kem cho tôi thật kỹ càng, không được bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào…"
"Bôi kem chống nắng ấy hả? Tha cho em đi."
"Hừm, cậu nghĩ tôi lại đi làm cái trò sáo rỗng thế à? Đừng có coi thường tôi chứ."
Tokiko rụt tay lại rồi khoanh hai tay trước ngực với vẻ mặt bề trên đầy ngạo nghễ trước khi hét lớn lên.
"Món tôi muốn cậu bôi khắp người tôi phải là gel bôi trơn dành cho người lớn cơ!"
"Chị rốt cuộc là đang nghĩ cái quái gì trong đầu thế hả?!"
"Dĩ nhiên là chẳng có gì ngoài mấy chuyện đồi trụy rồi."
Tokiko nở một nụ cười toe toét. Trông cô sẽ rất ngầu nếu như cái miệng ấy không thốt ra mấy lời ngớ ngẩn như vậy. Nói xong, cô ấy thản nhiên gắp luôn miếng bít tết trên đĩa của Moroha bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến rồi đưa chiếc lưỡi đầy khiêu khích liếm qua làn môi đầy đặn của mình.
"Ăn thịt đúng là tốt thật, nó làm người ta hừng hực khí thế và kích thích ham muốn tình dục lên cao."
"Chị đang lảm nhảm cái gì thế?"
Không chỉ riêng Moroha co rúm người lại, mà cả Satsuki và những người khác cũng có phản ứng y hệt. Ngay cả lời vặn vẹo đáp trả nghe cũng đầy vẻ e dè, hệt như thể họ đang sợ những bào tử biến thái của con quỷ dâm dục này sẽ lây lan và tiêm nhiễm vào người mình vậy.
"Thịt mông của tôi cũng ngon lắm đấy nhé, Haimura."
"Cái đó tởm lợm quá rồi đấy."
"Nào, đi thôi, đi thôi. Mông của cậu là của tôi, còn mông của tôi là của cậu. Tụi mình có thể tùy ý làm bất cứ điều gì mình thích với chúng mà, nào là vuốt ve, sờ soạng, liếm láp, mút mát, cắn xé, hay là vồ vập lấy nhau như thú hoang luôn đi?"
"Chị nên dừng cái trò đó lại được rồi đấy, Senpai…"
"Nghiêm cấm mọi hành vi chống đối, muốn phản kháng thì bước ra đây đấu một trận với tôi."
Đôi mắt của Tokiko lóe lên những tia nhìn đầy ma mãnh sau cặp kính.
Đúng lúc đó, một bàn tay từ phía sau bất chợt vươn tới, tóm chặt lấy đỉnh đầu của Tokiko với một lực mạnh đến mức khiến cho hộp sọ của cô phát ra những tiếng kêu răng rắc.
"Á á hự?!"
Tokiko thốt lên một âm thanh quái dị, không biết là vì kinh hãi, vì đau đớn, hay là vì cả hai nữa.
"Tớ đã luôn nhắc nhở cậu rồi cơ mà, Kanzaki-kun, cậu thật sự không chịu hiểu những lời Đội trưởng của cậu nói à?"
Người đang đứng lù lù ở phía sau cô vẫn là nhân vật quen thuộc ấy, Isurugi Jin.
"Đ-đ-đ-đợi đã nào đội trưởng! Tại sao cậu lúc nào cũng nhảy vào phá đám chuyện yêu đương lãng mạn của tớ thế hả?!"
Tokiko rú lên phản đối trong khi toàn thân không ngừng run rẩy bần bật. Có lẽ như cô phải ăn vài vố đau thế này thì mới sáng mắt ra được.
"Nếu cậu biết giữ mọi chuyện ở một giới hạn chừng mực, đứng đắn của một người học sinh, và không gây ra phiền hà cho Haimura-kun thì tớ cũng chẳng phải là kẻ vô duyên, thô lỗ đến mức đi can thiệp vào chuyện tình cảm của cậu làm gì."
"Hừm, giới hạn đứng đắn á? Cậu nên nhắm mắt làm ngơ, nới lỏng tay cho tớ một chút đi chứ."
"Cậu nên tự mình suy ngẫm lại xem tại sao kỳ trại huấn luyện lần này lại không có bất kỳ giáo viên nào đi theo giám sát đi. Chừng nào tớ còn thở, tớ dứt khoát sẽ không bao giờ cho phép đội của mình có những hành vi phản bội lại sự tin tưởng mà các thầy cô đã đặt vào chúng ta. Nghe rõ chưa? Không bao giờ."
Giọng nói của Isurugi trầm xuống một cách đáng sợ, hệt như thể anh ấy đang đưa ra một lời răn đe thực sự, điều đó đã khiến cho sắc mặt của Tokiko lập tức cắt không còn một giọt máu.
"Nếu chuyện này còn tái diễn một lần nữa và cậu tiếp tục gây rắc rối cho tớ, cậu sẽ bị cấm túc hoàn toàn ở trong phòng, rõ chưa?"
"Cái gì cơ?! Đây rõ ràng là lạm quyền mà, cậu quên mất ai là người đã đứng ra tài trợ cái khu nghỉ dưỡng này cho cả đội sử dụng rồi à?"
"Còn cậu, cậu đã quên mất lời nói của tớ ở đây chính là luật pháp rồi sao? Tớ tin là cái câu [đó mới chính là đặc quyền của kẻ bề trên] là do chính miệng cậu vừa thốt ra cách đây không lâu mà, đúng không?"
Isurugi lạnh lùng dùng chính những lời lẽ mà Tokiko vừa dùng để chèn ép Satsuki để ném ngược trở lại vào mặt cô. Biểu cảm trên gương mặt Tokiko đột nhiên trở nên vô cùng méo mó, và cô ấy đành phải miễn cưỡng cúi đầu chịu trói.
Thấy vậy, Satsuki liền tinh nghịch thè lưỡi ra trêu chọc, nhưng Haruka đã vội vàng ngăn cô lại, trong khi Moroha thì thầm gửi lời cảm ơn đến Isurugi rồi lặng lẽ chuồn êm khi anh ấy rời đi.
Và rồi, sau khi tất cả mọi người đã đánh chén no nê, họ cùng nhau chơi bóng bãi biển.
Họ nghe Tokiko nói rằng ở những vùng nước nông có rất nhiều nhím biển nên tất cả mọi người đều đã lao bạt mạng xuống biển.
Những tiếng hét lớn kiểu "Em hoàn toàn chẳng tìm thấy con nào cả?!" liên tục vang lên từ phía đại dương. Thật là một cảnh tượng khá thảm hại khi nhìn thấy các đàn anh đàn chị vốn dĩ được sinh ra và lớn lên ở vùng gần biển lại đang ôm những chiếc rổ trống trơn. Dù vậy, họ vẫn hào hứng gào lên: "Tối nay tất cả chúng ta sẽ ăn món nhum biển!".
Họ cùng nhau thư giãn dưới ánh nắng dễ chịu trên bãi cát, và khi họ chơi trò chơi giật cờ bãi biển, tất cả mọi người đều đồng loạt lên tiếng cằn nhằn Satsuki rằng cái việc cô sử dụng Prana thì không thể được tính là chơi bời giải trí bình thường nữa rồi.
Dù thế nào đi chăng nữa, họ đã chơi đùa hết mình và đập tan hoàn toàn bầu không khí ảm đạm, u ám trước đó.
"Đây là lần đầu tiên em có một kỳ nghỉ vui vẻ đến nhường này luôn đó ạ!"
Maya hét lớn lên đầy phấn khích, nụ cười trên môi cô bé rạng rỡ và chói lọi hệt như ánh mặt trời. Chẳng một ai lên tiếng cười nhạo rằng cô bé đang làm quá lên cả, thay vào đó, tất cả mọi người đều đồng tình gật đầu lia lịa.
Dĩ nhiên, trong số đó có cả Moroha nữa rồi.
***
Khu nhà nghỉ dưỡng của gia tộc Kanzaki là một tòa nhà ba tầng đồ sộ, rộng lớn nhìn nó không khác gì một tòa biệt thự nguy nga và có thể dễ dàng chứa được toàn bộ bốn mươi thành viên trong đội. Thế nhưng, các phòng ngủ ở đây đều là phòng bốn người và đã được đội trưởng Isurugi sắp xếp sẵn cho suốt quãng thời gian diễn ra trại huấn luyện.
Khi Moroha đem chuyện này đi hỏi, cậu được biết Satsuki chung phòng với Haruka, còn Shizuno thì ở cùng phòng với Maya. Shizuno đã giải thích cho cậu thế này.
"Có lẽ anh ấy muốn tụi mình xây dựng mối quan hệ tốt hơn với các thành viên khác trong đội, chứ không chỉ suốt ngày tụ tập với những người vốn đã thân thiết từ trước? Nhưng anh ấy cũng đã tính toán kỹ để không một ai bị rơi vào cảnh hoàn toàn cô lập."
Moroha khẽ ậm ừ gật đầu đồng ý. Isurugi vốn là người có tính cách vô cùng cứng rắn, nghiêm nghị, trông thì có vẻ là một kẻ rất khó để chung sống hay kết thân, nhưng anh ấy thực ra lại sở hữu một khía cạnh vô cùng tinh tế, luôn nghĩ đến những điều quan tâm nhỏ nhặt như thế này. Anh ấy không phải là kiểu người chỉ biết dùng sức mạnh để thống trị kẻ khác.
Và rồi, ngay khi vừa nhớ lại cuộc trò chuyện đó với Shizuno, Moroha liền đưa mắt nhìn lướt qua một lượt các bạn cùng phòng của mình.
Người đầu tiên: với tính cách quyến rũ theo kiểu cách biệt, khó lòng tiếp cận! Đội trưởng Isurugi Jin.
Người thứ hai: cực kỳ được lòng mọi người, nhưng sẽ hạ gục bạn bằng những lời khen ngợi tới tấp ngay khi có sơ hở! Nam sinh năm ba, Taketsuru Uisuke.
Và người thứ ba…
"Mày vô phúc lắm mới phải chung phòng với tao đấy, Haimura! Chuẩn bị tinh thần để làm chân sai vặt cho tao đi là vừa!"
Một đàn anh khóa trên lúc nào cũng nung nấu một sự oán hận, hằn học khôn nguôi đối với Moroha! Nam sinh năm hai, Mannendou Kamekichi.
Cậu không hề ghét Kamii-senpai, thật lòng là không ghét chút nào, thế nhưng mà…
"Shizuno-san… tớ chắc chắn là đang bị cô lập rồi đây này…"
Đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Moroha lúc này chỉ biết buông thõng hai vai xuống khi đang ngồi khoanh chân trên chiếc giường của mình một cách thảm hại.
Nói thêm một chút thì lúc này là khoảng thời gian sau bữa tối. Cậu vốn dĩ đã lên kế hoạch sẽ dành chút thời gian thư thả này để viết một bức thư gửi cho chú dì của mình, nhưng liệu cậu có thể thực sự tập trung nổi trong cái hoàn cảnh trớ trêu này hay không (đặc biệt là khi có sự hiện diện của Kamekichi)?
"Hya ha ha ha ha, vui sướng biết bao nhiêu, tao thấy thật tội nghiệp cho mấy cái phòng khác khi không có sẵn một đứa nô lệ tiện lợi thế này."
Kamekichi cứ liên tục nhảy tưng tưng trên giường và làm chiếc đệm mềm mại không ngừng rung lắc dữ dội. Thật là khiến người ta bực mình mà.
"Hồi chiều thấy anh im hơi lặng tiếng làm em cứ tưởng… đúng là mình đã mất cảnh giác quá rồi."
Buổi chiều hôm nay đã trôi qua một cách yên bình đến mức Moroha còn chẳng dám chắc là anh ta có đang ở đây hay không nữa cơ.
"Cái đồ đần này. Hồi chiều là do tao đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ thôi, còn bây giờ trời đã vào tối rồi, tao đang tràn đầy năng lượng đây này!"
"Tại sao hồi chiều anh lại ngủ gà ngủ gật như thế chứ?"
"Chính vì mày không hiểu được điều đó nên mày vẫn chỉ là một đứa con nít ranh mà thôi. Rõ ràng là vì tao đã quá phấn khích trước kỳ trại huấn luyện này nên đêm qua chẳng tài nào chợp mắt nổi, cái đồ đầnnnn kia."
Rốt cuộc thì ai mới là đứa trẻ con ở đây cơ chứ…?
"Nààào thế thì, tao nên sai mày làm cái việc gì đầu tiên bây giờ đây ta."
"Tại sao em lại phải trở thành chân sai vặt của anh chứ…?"
"Bởi vì mày là đứa nhỏ tuổi nhất ở đây! Đó là ý trời, là quy luật của vũ trụ kể từ thuở khai thiên lập địa cho đến nay rồi!"
"Thế ra năm ngoái anh cũng phải làm chân sai vặt như vậy hả, Kamii-senpai?"
Moroha cất lời hỏi ngược lại, giọng nói của cậu ngập tràn sự mỉa mai hệt như thể anh ta đã từng làm một việc gì đó vô cùng đáng ca ngợi như thế vậy.
"Câm miệng… buông tha cho tao đi…"
Kamekichi đột nhiên quay ngoắt mặt vào tường rồi co rúm người lại thành một cục, một sự thay đổi thái độ hoàn toàn đột ngột và khác hẳn với vẻ mặt sung sướng, hân hoan tột độ lúc nãy.
Cái phản ứng quái dị gì thế này? Chẳng lẽ anh ta thực sự đã bị tổn thương tâm lý sâu sắc vì phải làm chân sai vặt vào năm ngoái hay sao?
Moroha chớp chớp mắt với đầy vẻ hoang mang, ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thấy vậy, Taketsuru liền ngước mắt lên khỏi màn hình điện thoại của mình rồi tốt bụng giải thích cho cậu hiểu.
"Kamii năm ngoái còn chẳng được tham gia vào kỳ trại huấn luyện nữa cơ, lúc đó cậu ta thậm chí còn chưa lọt được vào danh sách thành viên dự bị nữa là."
"Uwaaaaah."
Kamekichi xấu hổ đến mức lập tức trùm kín mít chăn qua đầu, hoàn toàn biến mất dưới lớp ga trải giường.
"Hửm? Nhưng chẳng phải trước đây Kamii-senpai từng huênh hoang bảo rằng anh ấy là người giỏi nhất khóa của mình sao? Thế sao năm ngoái anh ấy lại không được đí á?"
"Ủa, cậu từng nổ như vậy hả Kamii? Anh nhớ là bên Hắc Ma thì Takenaka giỏi hơn cậu chứ nhỉ."
"Uwaaaaah."
Kamii-senpai lúc này chỉ biết rúc sâu vào trong lớp chăn như một chú rùa rụt cổ, anh ta không còn mặt mũi nào để nghe thêm bất cứ điều gì nữa.
"Kamii-senpai…"
Mặc dù đây hoàn toàn là cái giá mà anh ta tự chuốc lấy, nhưng Moroha vẫn không thể ngăn bản thân cảm thấy tội nghiệp cho ông anh tội nghiệp này.
"Câm miệệệệng đi. Mày không phải một cô em nóng bỏng, nên đừng có bày đặt dùng cái ánh mắt đồng cảm đó nhìn tao, Haimura, thế này là quá sức chịu đựng rồi đấy."
"À, vâng."
"Nhưng không sao đâu, cứ tiếp tục bốc phét như thế đi rồi cậu sẽ trở nên mạnh mẽ hơn thôi."
Taketsuru nở một nụ cười rạng rỡ và tiếp tục tung ra đòn chí mạng bằng những lời khen ngợi tới tấp.
Góc chăn khẽ hé mở một chút và gương mặt của Kamekichi bắt đầu ló ra.
"Hơn nữa, việc có thể tham gia vào kỳ trại huấn luyện này ngay từ năm nhất là một điều cực kỳ hiếm thấy, đến cả anh năm ngoái cũng đâu có làm được."
Vẻ mặt của Kamekichi như muốn hỏi xem có phải anh ấy đang châm chọc mình hay không, và Taketsuru đã dùng ánh mắt để đáp lại, ra hiệu bảo anh ta đừng có lo sợ.
Đó là một cuộc trò chuyện thông qua thần giao cách cảm bằng mắt, và Kamekichi ngay sau đó đã vui vẻ chui tọt ra khỏi đống chăn màn.
Cảnh tượng này trông thì có vẻ khá là cảm động đấy, nhưng thành thật mà nói thì Moroha cảm thấy có chút rợn tóc gáy trước màn tương tác mùi mẫn giữa hai người đàn ông này.
Thế rồi, Kamekichi xúc động đến mức trào ra những giọt nước mắt đầy nam tính.
"Oa oa oa, em sẽ đi theo anh trọn đời, Takkii-senpai! Oa oa oa."
"Mà này, cậu cũng tệ lắm đấy, đừng có suốt ngày hành xử bằng cái thói hư danh rồi đi lên mặt trước mặt các đàn em khóa dưới nữa, rõ chưa? Cái trò bắt nạt người khác làm chân sai vặt này nọ phải dẹp ngay đi, trông quê mùa và kém sang lắm, cậu biết mà đúng không?"
"Rõ thưa Senpai!"
Kamekichi quệt đi những giọt nước mắt. Anh ta lập tức ngồi thút thít chỉnh tề lại và ngước mắt nhìn lên Taketsuru với ánh mắt ngập tràn sự kính trọng và sùng bái.
"Với lại, đừng có làm ồn nữa đấy, được chứ? Làm vậy là không công bằng với Isurugi trong lúc cậu ấy đang ngủ đâu."
"Rõ thưa Senpai!"
Vẫn với đôi mắt sáng lấp lánh, anh ta tiếp tục đáp lời hệt như một học sinh mẫu mực. Nhờ vào màn giáo huấn vô cùng xuất sắc này, kẻ chuyên gây rối mọi khi giờ đây đang ngồi một cách vô cùng lịch sự, ngoan ngoãn và im lặng.
Taketsuru thở phào nhẹ nhõm rồi quay trở lại với chiếc điện thoại của mình.
Moroha đưa mắt nhìn sang chiếc giường bên cạnh, nơi thành viên còn lại của căn phòng, Isurugi, đang say giấc nồng. Anh ấy đã rút lui về giường ngay sau bữa tối với một câu thông báo ngắn gọn: "Tôi thuộc tuýp người ngủ sớm dậy sớm, xin lỗi mọi người, nhưng tôi xin phép đi ngủ trước." Và anh ấy đã chìm vào giấc ngủ ngay lập tức, với một tư thế ngủ thẳng tắp, nghiêm trang và chuẩn chỉ hệt như xác ướp của Pharaoh Tutankhamun vậy.
Ban nãy, Moroha còn ngỡ là Kamii-senpai sẽ đánh thức anh ấy dậy, nhưng Isurugi thậm chí còn chẳng thèm cựa quậy lấy một cái. Căn phòng đột nhiên rơi vào trạng thái tĩnh lặng hoàn toàn, thứ âm thanh duy nhất có thể nghe thấy lúc này là tiếng chuông thông báo tin nhắn đến liên tục từ điện thoại của Taketsuru. Đây chính là cơ hội vàng để cậu có thể tập trung viết bức thư kia rồi.
Ngay khi Moroha đang chuẩn bị đồ đạc thì Kamekichi, vì không chịu nổi bầu không khí im lặng này, đã lên tiếng hỏi Taketsuru.
"À mà phải rồi, tại sao tụi mình lại bị xếp vào chung cái phòng này thế nhỉ?"
Mặc dù thấy anh ta khá là phiền phức, nhưng Moroha thực ra cũng đã thắc mắc về điều đó từ lâu, nên cậu tạm dừng công việc lại và tham gia vào cuộc trò chuyện.
"Thì chắc là cậu ấy muốn tự mình trông chừng ba đứa trẻ rắc rối của cái đội này chứ còn gì nữa?"
Taketsuru thản nhiên trả lời trong khi những ngón tay vẫn không ngừng bấm điện thoại.
"Ủa, chẳng phải Kamii-senpai là đứa trẻ rắc rối duy nhất ở đây sao?"
"Hả, chẳng phải Haimura mới là đứa trẻ rắc rối duy nhất ở đây sao?"
Suy nghĩ của hai người bọn họ đột nhiên lại trùng khớp với nhau một cách kỳ lạ, và cả hai lập tức quăng cho nhau một cái lườm sắc lẹm đầy tóe lửa.
"Ha ha ha, hai đứa có khi không nhận ra đâu, chứ anh đây thực chất cũng là một đứa trẻ rắc rối y hệt như hai đứa mà thôi."
"Anh có thực sự hiểu thế nào là một đứa trẻ rắc rối không vậy?!"
Cả hai người đồng thanh hét lên một cách cực kỳ ăn ý.
Kamekichi lườm một cái cháy mặt, anh ta dùng ánh mắt để cảnh cáo Moroha rằng cấm được có hành vi nịnh bợ hay lấy lòng ‘Takkii-senpai của anh ta’. Trong khi đó Moroha cũng lườm ngược trở lại, ánh mắt cậu lộ rõ vẻ khinh bỉ cái thói bắt nạt kẻ yếu nhưng lại cực kỳ sợ hãi và khúm núm trước cấp trên của Kamekichi, dù ngày thường anh ta luôn ra vẻ tinh tướng trước mặt các đàn em.
"À thì, tự mình nói ra mấy chuyện xấu hổ của bản thân thì có chút…"
Taketsuru thẹn thùng cúi gập người sâu hơn nữa vào màn hình điện thoại rồi nói tiếp.
"Nhưng mà kỳ trại huấn luyện năm ngoái ấy, anh cứ liên tục lẻn sang lăng xăng bên khu lều của đám con gái, thế là bị Isurugi mắng cho một trận lôi đình vì tội làm suy đồi đạo đức và phá hoại kỷ luật của toàn đội."
"Đúng là đẳng cấp của Takkii-senpai có khác! Cái loại như Haimura có tu mười kiếp cũng không bao giờ làm nổi trò đó đâu!"
Kamekichi phấn khích xoay người một vòng đầy hào hứng, anh ta đúng là cái kiểu người không bao giờ có thể ngồi yên một chỗ được quá ba giây.
"Hả? Nhưng chẳng phải Taketsuru-senpai đã có bạn gái rồi sao?"
Cậu nhớ mình từng nghe mọi người đồn rằng anh ấy cực kỳ chung thủy với bạn gái và không bao giờ thèm để mắt đến bất kỳ ai khác, cho dù hai người họ đang phải trải qua một mối tình yêu xa cách trở.
Đó là một câu chuyện vô cùng nổi tiếng ở trong trường mà ngay đến cả một người hoàn toàn mù tịt và chẳng bao giờ mảy may quan tâm đến mấy chuyện bên lề như Moroha cũng từng được nghe qua. Chính vì sự nổi tiếng và chung tình đó, đám con gái xung quanh anh ấy đều rất biết ý, biết nhìn trước ngó sau nên không ai chủ động theo đuổi hay chèo kéo anh ấy một cách vô ích. Thành ra, dù sở hữu vẻ ngoài vô cùng điển trai, nhưng anh ấy lại chưa từng dính phải bất kỳ một lời đồn thổi yêu đương nhảm nhí nào cả.
"À thì, đúng là như vậy thật, nhưng lúc đó chắc là do anh bị say sưa trong cái bầu không khí cuồng nhiệt của buổi cắm trại thôi. Mấy đàn chị năm ba năm ngoái cực kỳ nổi bật và quyến rũ luôn, đến cả anh mà cũng bị họ hớp hồn mất cơ mà."
"Cái đó người ta gọi là kiểu tâm lý ‘Chỉ riêng đêm nay thôi, hãy trao cho nhau một kỷ niệm mùa hè rực rỡ’ đúng không nè, hí hí hí hí!"
Moroha quăng một ánh nhìn lạnh tanh, sắc lẹm về phía Kamii, kẻ đang tự đắc bật cười trước câu nói đồi trụy do chính miệng mình thốt ra.
"Và hiện tại thì anh đang…?"
Cậu đưa ngón tay chỉ thẳng vào chiếc điện thoại thông minh của Taketsuru, nơi tiếng chuông thông báo tin nhắn vẫn đang kêu lên bần bật không ngừng nãy giờ.
"À ừ, vì ngày thường anh không có nhiều thời gian để quan tâm và chăm sóc cho cô ấy chu đáo được."
Taketsuru thẳng thắn thừa nhận một cách vô cùng tự nhiên, nhưng chính sự chung thủy đến đáng kinh ngạc này lại là một trong những lý do cốt lõi khiến anh ấy cực kỳ được mọi người yêu mến và nể phục. Trái ngược với bầu không khí ấm áp đó, Kamekichi đột nhiên rú lên một tiếng rồi bắt đầu lăng xăng chạy qua chạy lại với mức độ cuồng nhiệt nhất từ đầu buổi đến giờ.
"Giờ thì em đã thấu hiểu lý do tại sao mình lại bị đối xử như một đứa trẻ rắc rối rồi! Nói cách khác, vì em và anh quá nổi tiếng, quá đẹp trai nên mới khiến cho đội trưởng phải lo sốt vó lên đúng không, Takkii-senpai!"
"Không đâu, cậu chỉ đơn thuần là một kẻ chuyên đi gây tai họa và rắc rối cho người khác thôi."
"Uwaaaaah."
Lại một lần nữa, Kamekichi thảm hại rụt cổ chui tọt vào trong đống chăn màn mà khóc hét trước lời nói thẳng thừng của Taketsuru.
Dù trong lòng cũng có chút cảm giác tội nghiệp cho anh ta, nhưng điều khiến Moroha bận tâm và lo lắng hơn cả lúc này chính là lý do tại sao bản thân lại bị liệt vào danh sách những đứa trẻ rắc rối cần giám sát.
"Tại sao Isurugi-senpai lại nghĩ em là một mối hiểm họa cơ chứ?"
Chẳng lẽ anh ấy cũng là một trong số những người kịch liệt phản đối việc cậu được đặc cách thăng lên Hạng S hay sao?
"Cùng một lý do giống hệt như anh thôi."
Moroha hoàn toàn chết lặng và đờ người ra trước lời tiết lộ ngắn gọn, súc tích của Taketsuru.
"…Hả?… Cái gì cơ?"
Đó là một sự thật quá đỗi vô lý,nó khiến cậu không tài nào chấp nhận được ngay lập tức, cậu chỉ biết ngơ ngác hỏi vặn lại một lần nữa.
"Mức độ bám đuôi và cuồng nhiệt mà đám con gái dành cho em là không có một cái gì có thể đem ra so sánh được luôn ấy, em không biết sao? Nếu ví anh giống như một miếng thịt sống, thì em phải là một miếng bít tết hảo hạng đã được nướng chín tới một cách hoàn hảo rồi. Em thử nghĩ mà xem, nếu Isurugi không đích thân ở chung phòng để trấn giữ em, thì cái cánh cửa phòng này sẽ bị đám con gái gõ dồn dập không trượt phát nào ngay lập tức cho mà xem."
Cậu không thể tin nổi vào tai mình ngay lập tức và hoàn toàn cạn lời trước lập luận đó, nhưng rồi cũng đành phải miễn cưỡng chấp nhận sự thật phũ phàng này.
"Ý anh bảo là không thể đem ra so sánh… là vì em hiện tại vẫn còn đang độc thân ấy ạ?"
"Ha ha, không đời nào có chuyện đó rồi! Lý do là bởi vì em chính là một tên ác quỷ bắt cá hai tay siêu hạng chứ sao nữa. Đã thế gần đây em lại còn ra sức thả thính thêm cả một cô bé nhỏ tuổi nữa đúng không? Thế nên là có đầy rẫy các cô nàng ngoài kia đang xếp hàng dài để tranh nhau xin được làm người vợ thứ tư hay thứ năm của em đấy thôi."
Cậu không thể chấp nhận điều đó ngay lập tức, và một lần nữa, Moroha lại cạn lời.
"Chờ một chút, Satsuki, Shizuno, và Maya là…"
"Ổn mà! Anh không thô lỗ đến mức đi hỏi chuyện gì thực sự đang xảy ra đâu, nhưng mọi người nghĩ như vậy đấy, nên đó là điều tự nhiên thôi, phải không?"
Đó là một lập luận hợp lý, Moroha đã hiểu, nhưng cậu vẫn im lặng và tự hứa sẽ chú ý hơn đến hành vi thường ngày của mình để tránh gây ra thêm bất kỳ hiểu lầm nào nữa.
Dù có lẽ đã quá muộn rồi.
"Xin lỗi, em đi ngủ đây…"
Cậu không còn tâm trạng để viết thư nữa, nên Moroha đã rút lui vào trong chăn của mình với tâm trí rã rời vì cú sốc.
Và rồi, điện thoại của cậu rung lên với tiếng chuông báo tin nhắn. Đó là một âm thanh khác với lúc nãy.
Vậy là của ai? Của Isurugi? Hay là của Kamekichi?
"À, là của em…"
Có lẽ vì quá sốc, cậu vừa thốt ra những lời xác nhận đó vừa lấy điện thoại ra và kiểm tra.
Người gửi: Ranjou Satsuki
Tiêu đề: Em đang đợi ở bãi biển ♥
Nội dung: Đến gặp em gái yêu quý của anh đi! Một mình nhé!
Sau khi nhìn thấy tin nhắn, cậu vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời đã lặn hoàn toàn, và bóng tối của ban đêm đã thống trị thế giới.
Dân cư trên đảo thưa thớt nên ở ngoài không có đèn đường, và trời thực sự rất tối.
(Đối với một cô gái ở một mình… chẳng phải hơi nguy hiểm sao?)
Dù biết Satsuki là một Cứu Thế Giả, cậu vẫn lo lắng cho cô.
Cậu lẻn ra khỏi giường.
Taketsuru ngước mắt khỏi điện thoại nhìn cậu, rồi nháy mắt một cái như muốn nói "Anh hiểu rồi, anh sẽ không nói gì với Isurugi đâu, nên cứ đi đi".
Cậu rất vui vì sự chu đáo đó, nhưng…
"Thực sự có lẽ đã quá muộn rồi…"
Moroha hoàn toàn nhận ra rằng danh tiếng của mình không thể cứu vãn được nữa khi mà việc nhận một tin nhắn, đứng dậy, và được thấu hiểu chỉ với ngần ấy thông tin là trường hợp đang xảy ra, rồi cậu rời khỏi phòng trong sự chán nản.
Và cậu hướng thẳng ra bãi biển trước khi Kamekichi, người đang quấn trong chăn, đánh hơi thấy chuyện này.
***
Hóa ra đây chính là thứ mà người ta gọi là bầu trời ngập tràn ánh sao…
Khi bước ra khỏi khu nhà nghỉ dưỡng, Moroha ngước nhìn lên đầy trầm trồ. Tầm mắt cậu được lấp đầy bởi những vì sao lấp lánh, đây là lần đầu tiên cậu được nhìn thấy nhiều sao đến thế này bằng mắt thường. Khi không có ánh đèn điện trên mặt đất, bầu trời đêm thực sự hiển hiện rõ mồn một.
Nếu cậu bước ra khỏi phòng ở một thị trấn rực rỡ ánh đèn, bầu trời hẳn sẽ là một màu đen kịt, nhưng khi bước ra vào lúc này, xung quanh cậu lại được chiếu sáng rõ ràng chỉ nhờ vào ánh trăng và những vì sao.
Chẳng có gì cản bước khi cậu tiến về phía trước. Cậu đi theo con đường lát đá xuống dốc đồi và nhanh chóng tìm thấy Satsuki.
Cô ấy cũng đang ngước nhìn lên những vì sao với một nụ cười.
Góc nghiêng khuôn mặt cô ấy khi ngước nhìn lên bầu trời, với đôi mắt lấp lánh phản chiếu, đẹp đẽ không kém gì bầu trời đêm, và điều đó đã làm Moroha thoáng mất tập trung trong một khoảnh khắc.
Cuối cùng, cô ấy cũng nhận ra Moroha, và nụ cười của cô ấy liền hướng về phía cậu.
"Moroha, anh đến rồi!"
"Ừ, nhưng mà đột ngột quá đấy. Nếu không có Taketsuru-senpai ở đó, sẽ rất khó để tớ lẻn ra ngoài."
Moroha vừa gãi đầu vừa bước đến bên cạnh cô ấy.
"Vậy? Cậu cần nói chuyện gì vào giữa đêm hôm thế này?"
"Để đi dạo một mình trên bãi biển với anh! À thì, đó là những gì em muốn nói, nhưng em sẽ kiềm chế lại, có một chuyện khác quan trọng hơn."
Satsuki thắt chặt biểu cảm, và cô ấy nhìn cậu với đôi mắt rực cháy.
"Làm ơn đi, Nii-sama. Hãy chỉ dạy cho em để em có thể nhanh hơn Momo-senpai!"
Cô ấy cầu xin cậu với một giọng điệu nghiêm túc. Bầu không khí có phần dễ chịu của một đêm nghỉ dưỡng thốt nhiên bị thổi bay mất.
Moroha… không lập tức trả lời. Cậu chỉ gãi đầu khi nhìn lại cô ấy.
"…Anh không muốn sao?"
Đôi mắt Satsuki dao động đầy lo lắng.
Moroha do dự một lát rồi trả lời một cách thẳng thắn.
"Tại sao không chọn một thử thách khác?"
Satsuki mở to mắt, giống như thể cô ấy vừa bị giáng một đòn mạnh, và rồi khuôn mặt cô ấy méo mó đi.
"Tại sao anh lại nói y như những người khác chứ?!"
Cô ấy nửa như muốn khóc, nửa như đang tức giận.
"Em biết là sẽ rất khó! Nhưng em đáng thương hại đến mức… phải bỏ cuộc trước khi thử sao?! Em chỉ nên mãi là đứa em gái nhỏ của anh, kéo chân anh lại, giống như trước đây, và thậm chí là cả bây giờ sao?!"
Cô ấy tiến lại gần cậu, bám chặt lấy cậu và hét lớn lên.
Cậu tiếp tục im lặng trong khi hứng chịu dòng cảm xúc của cô em gái mình.
"Bình tĩnh lại đi, tụi mình ngồi xuống một lát nào."
Cậu dỗ dành cô ấy và chọn một chỗ ngồi trên bãi cát.
"…"
Satsuki hít một hơi và lườm cậu qua đôi mắt ngấn nước, nhưng rồi cũng ngồi phịch xuống bãi cát và tựa hẳn vào người cậu một cách thô bạo.
Cả hai người sau đó cùng nhìn ra phía vùng biển tối tăm. Không giống như buổi chiều hôm đó, những con sóng lúc này rất dịu êm, và mặt biển đã trở thành một tấm gương phản chiếu bầu trời đêm, một cảnh tượng tuyệt đẹp khiến người ta có cảm giác như thể những vì sao đã rơi xuống trái đất.
Đó là một cảnh tượng giống như trong truyện cổ tích, có cảm giác như thể nó sẽ hút người xem vào trong.
"Đây là lần đầu tiên… tụi mình làm một chuyện như thế này…"
Giọng điệu của Satsuki đã dịu lại, và cô ấy đang thì thầm bên tai cậu, nó làm cậu có cảm giác nhột nhột.
"Ừ, đúng vậy."
Moroha gật đầu. Ngay cả trong tiền kiếp, cậu cũng chưa từng ngồi cùng em gái mình và ngắm biển như thế này.
Cậu có rất ít ký ức về tiền kiếp, nên có nhiều điều cậu không thể nhớ được, nhưng cậu có một sự chắc chắn kỳ lạ rằng đúng là như vậy. Một thứ giống như bức tường trong đầu cậu khẽ kêu răng rắc.
"Cậu không phải là người không đáng tin cậy."
Và rồi, Moroha bắt đầu kể về một vài ký ức ít ỏi của mình với tư cách là Flaga.
"Tớ luôn luôn, luôn luôn chiến đấu theo những gì tớ nhớ được về Flaga. Anh ấy đã chiến đấu một mình, với cảm giác muốn bảo vệ cậu trong tim."
"Anh ấy đã luôn bỏ lại em, Salacia, ở phía sau…"
"Ừ, anh ấy không muốn cậu xuất hiện trên chiến trường."
"Điều đó có nghĩa là em không đáng tin cậy đúng không?"
"Ngược lại mới đúng…"
Moroha lẩm bẩm. Satsuki ngước nhìn cậu.
"Anh ấy muốn bảo vệ cậu, nên anh ấy không muốn đưa cậu đến một nơi nguy hiểm như chiến trường. Anh ấy chắc chắn đã cảm thấy như vậy, nhưng còn một lý do khác khiến anh ấy không muốn em ở trên tiền tuyến."
Satsuki nín thở chờ cậu nói tiếp
"Anh ấy biết cậu tài năng đến nhường nào, nên nếu tài năng đó nở rộ trong một trận chiến, anh ấy sẽ không thể giữ cậu rời xa chiến trường được nữa."
"Em đã không… biết…"
Satsuki kinh ngạc nhìn cậu chằm chằm.
"Thì đúng vậy, anh ấy đâu có nói với cậu. Nếu cậu biết, cậu sẽ tức giận và luyện tập, phải không? Sẽ rất phiền phức nếu cậu không giữ cho nó gần như dừng lại. Anh ấy muốn cậu mãi là một chiến công chúa, chờ đợi ở phòng tuyến cuối cùng trong lâu đài. May mắn thay, dường như không một ai khác nhận ra điều đó."
Cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần để cô ấy hét vào mặt mình trong giận dữ, nhưng…
"…Anh bây giờ vẫn nghĩ theo cách tương tự sao…?"
Satsuki rụt rè hỏi.
"Đó là một câu hỏi khó đấy."
Moroha thẳng thắn trả lời.
"Dĩ nhiên, tớ muốn cậu được an toàn. Nhưng cậu đã đến Học viện Akane rồi, nên dĩ nhiên cậu sẽ có lúc phải ra chiến trường. Vì vậy, tớ muốn cậu mạnh mẽ và an toàn, hơn nữa…"
"Hơn nữa?"
"Khi tớ chiến đấu với Edward, tớ đã thực sự nhẹ nhõm khi có thể giao AJ lại cho cậu. Dù chuyện đó có chút thảm hại."
"Không hề thảm hại! Em thực sự rất vui!"
Đôi mắt Satsuki vốn dao động trước đó giờ đây đang tỏa sáng lấp lánh. Moroha nở một nụ cười khổ trước sự ích kỷ đáng yêu của cô ấy.
"Nên tớ không nghĩ cậu là người không đáng tin cậy hay gì cả. Nhưng từ góc độ của tớ, cậu nên từ bỏ việc đánh bại Momo-senpai về tốc độ."
Satsuki không hét lên nữa mà im lặng lắng nghe.
"Momo-senpai là một Bạch Thiết chuyên về tốc độ. Nói cách khác, chị ấy chỉ có tốc độ. Chị ấy cũng nhận ra điều đó nên đã mài giũa Thần Tốc Thông của mình đến cực hạn. Tớ biết việc luyện tập của chị ấy gian khổ đến nhường nào vì tớ tập cùng chị ấy. Và tớ biết chị ấy tự hào về điều đó đến thế nào."
Moroha nhìn Satsuki. Đôi mắt lấp lánh như những vì sao nhìn lại cậu, và cậu lặng lẽ khuyên răn cô ấy.
"Nên tớ sẽ không để cậu cứ hét lên một cách thiếu suy nghĩ về việc cậu sẽ nhanh hơn Momo-senpai đâu."
Cô ấy hứ một tiếng rồi quay đi, giấu mặt vào lòng gối.
Có lẽ chính Moroha cũng có gì đó không ổn, khi cậu lại thấy một hành động như thế thật dễ thương.
"Ngay cả khi đó là cậu. Cậu cũng hiểu mà, đúng không? Hãy suy nghĩ lại mọi chuyện đi, cậu có những điểm mạnh của riêng mình, nếu cậu hướng tới chúng, cậu sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, đừng vội vàng."
Moroha ân cần nói thêm.
"Em không có nghĩ suy nghĩ thiếu thấu đáo đâu."
Satsuki bĩu môi, mặt vẫn úp chặt vào hai đầu gối.
Vậy thì, tại sao cô ấy lại cứ bận lòng về chuyện đó như thế?
"Momo-senpai là cộng sự của anh trong quân đoàn Strikers, đúng không?"
"À thì đúng vậy, không một ai khác có thể theo kịp tốc độ của hai tụi tớ…"
Khi đang nói, Moroha chợt nhận ra lý do tại sao cô ấy lại lo lắng về điều đó đến vậy.
"Em muốn trở thành cộng sự của anh."
Satsuki hờn dỗi, miệng cô vẫn bĩu ra.
Moroha không nói gì thêm, và Satsuki cũng rơi vào im lặng.
Moroha khẽ vỗ lên bờ vai mảnh dẻ của cô ấy rồi ôm lấy cô. Hai người họ sát lại gần nhau và một lần nữa cùng nhìn ra biển.
Tiếng sóng vỗ rì rào dần tan biến, và mặt biển trở nên phẳng lặng như tờ. Đó là một điều kỳ diệu chỉ xảy ra trong vài giờ mỗi năm ở nơi đây, nhưng dĩ nhiên là họ không hề biết điều đó.
Họ chỉ chăm chú ngắm nhìn hình ảnh những vì sao đang phản chiếu rõ nét hơn bao giờ hết.
"Tớ không thể đảm bảo là cậu sẽ thắng đâu đấy."
"Cảm ơn anh, Nii-sama."
Satsuki cuối cùng cũng nở nụ cười. Cô ấy thực sự là một người ích kỷ đáng yêu mà.
Moroha và Satsuki đứng đối diện nhau trên bãi biển.
"Em vẫn chưa nắm vững những điều cơ bản, nên tụi mình sẽ bắt đầu từ đó."
Moroha nói rồi thực hiện một động tác làm mẫu cho cô ấy.
Đó là một tư thế đứng thư thái và thả lỏng.
Và rồi, cậu đứng ‘thẳng người’ lên.
Động tác đó rất khó chính vì sự giản đơn của nó. Đó là một tư thế hoàn hảo hệt như vẽ ra một đường thẳng duy nhất kéo từ tận trời cao xa xăm xuống mặt đất. Và trong tư thế đó, cậu hoàn toàn bao bọc bản thân trong Prana.
Cảnh tượng đó hệt như thể có một ngôi sao vừa hiện hình ngay trên Trái Đất vậy.
Thứ ánh sáng trắng tinh khôi, chói lọi nhấn chìm hoàn toàn cơ thể cậu.
"Đây là trạng thái khi mở toàn bộ bảy cổng, cậu hiểu chứ?"
"Vâng. Sức mạnh của anh đang cuộn trào lên kìa."
Satsuki ngoan ngoãn và nghiêm túc gật đầu trước những lời giảng giải mang tính chất ôn tập của Moroha.
Cơ thể của một Bạch Thiết có bảy cổng để bơm Prana ra ngoài. Mỗi một cổng được mở đồng nghĩa với việc họ có thể sử dụng Prana mạnh mẽ hơn, và việc mở được toàn bộ bảy cổng có nghĩa là họ có thể hoàn toàn bao bọc bản thân trong Prana, vốn là nền tảng cơ bản để trở thành một Bạch Thiết. Một người mới học thông thường phải mất một năm mới đạt được điều này.
Hiện tại, Satsuki có thể mở được năm cổng, bao gồm các cổng ở tay phải, tay trái, chân phải, chân trái và trán của cô ấy.
Ngoại trừ Moroha, Satsuki, và em trai của Isurugi, người vẫn chưa đến trường học, thì những học sinh năm nhất khác chỉ vừa mới bắt đầu có thể sử dụng được ba cổng, nên Satsuki đang tiến bộ với một tốc độ rất tốt rồi.
Tuy nhiên, cô ấy lại là người duy nhất trong số những thành viên tham gia trại huấn luyện này chưa đạt đến mức nền tảng cơ bản đó. Đã vậy, đối thủ của cô, Haruka, lại đang là người đứng ở đỉnh cao của toàn trường về mặt tốc độ.
"Cậu còn lại cổng ở tim và rốn, và cậu phải mở được một trong hai cổng đó trong kỳ trại huấn luyện này. Việc gia tăng lượng Prana mà cậu có thể tiếp cận dĩ nhiên sẽ tự động làm tăng tốc độ của cậu lên. Dù vậy, việc hỏi rằng liệu cậu có thể thắng được Momo-senpai hay không là một câu hỏi ngốc nghếch, nhưng chúng ta chẳng còn phương pháp nào khác cả."
"Không có… kiểu như vài mánh khóe của Tổ Thuật mà anh biết sao…?"
"Không có đâu."
Moroha thẳng thừng dập tắt câu hỏi của Satsuki.
"Hơn nữa, tớ cực kỳ ghét những phương pháp bỏ qua các bước cơ bản."
"Ưưư, em biết rồi. Đúng là không có chuyện gì dễ dàng thế cả."
Satsuki có lẽ đã chấp nhận điều đó. Cả hai chân và hai tay của cô ấy đều được bao bọc trong ánh sáng hoàng kim, và tia sáng trong đôi mắt cô ấy hòa cùng với lớp Prana đang bao phủ cơ thể.
"Năm cổng này thì mở dễ dàng lắm, nhưng em lại bị mắc kẹt ở đây."
"Đó là vì cậu luôn sử dụng tay và chân, cậu cử động chúng một cách có ý thức, đúng không? Thế nên các cổng đó mới dễ mở, còn cổng ở trán thì liên quan đến việc cậu dùng mắt để nhìn, nên nó cũng không khó lắm. Nhưng tim và rốn lại không phải là những thứ cậu sử dụng một cách có ý thức, vì vậy, chúng trở nên khó hơn rất nhiều."
"Vậy em phải làm sao bây giờ? Lúc là Salacia thì em có thể làm được, và em cũng làm được điều đó một cách tự nhiên trong những giấc mơ của mình, nhưng thật khó để bắt chước theo…"
"Đó chính là câu trả lời."
"Ủa, cái nào cơ?!"
"Cái việc [làm điều đó một cách tự nhiên] ấy. Mở bảy cổng sẽ mang lại lượng Prana lớn hơn nhiều, nhưng làm điều đó một cách tự nhiên mới là điều phù hợp nhất."
"Nghe anh nói vậy, em nghĩ hình như anh cũng từng dạy em điều đó ở tiền kiếp rồi thì phải… nhưng chẳng phải như vậy là khó lắm sao?"
"Nhưng nếu cậu không làm thế, cậu không thể trở nên mạnh mẽ hơn được."
"Ở trường họ đâu có dạy cái này, ngay cả Isurugi-senpai cũng không nói thế."
Satsuki ngước đôi mắt lên hỏi xem liệu thật sự không còn cách nào khác hay sao.
"Cậu đã muốn được tớ chỉ dạy, đúng không?"
"Ưưưư. Đúng là vậy. Rồi, em biết rồi! Em sẽ làm điều đó một cách tự nhiên."
Satsuki vỗ bành bạch vào hai bên má rồi tạo một tư thế đầy đắc thắng.
Moroha lại nở một nụ cười khổ, và Satsuki lập tức ỉu xìu xuống vì hụt hẫng.
"C-chẳng lẽ tính cách của em không phù hợp với chuyện đó sao…?"
"Có lẽ vậy, nhưng tớ không muốn nghe lời phàn nàn nào đâu đấy, rõ chưa?"
"Ít nhất thì chẳng phải cũng nên có một phương pháp luyện tập hiệu quả sao?"
"Cậu đúng thật là một người rập khuôn theo sách vở mà."
"Hãy gọi đó là sự chăm chỉ đi nhé!"
"Ha ha, được rồi, tớ biết rồi. Thực ra là có đấy…"
"Nói cho em đi!"
Đôi mắt cô ấy rực cháy lên những tia sáng.
"Vậy thì bắt đầu luyện tập nào."
Cậu để mặc cho ánh mắt của cô ấy đổ dồn vào mình rồi làm cho Prana xung quanh cơ thể tan biến đi, trở lại thành xương thịt của một người bình thường.
"Anh đang làm cái gì thế hả Moroha? Chẳng phải tụi mình đang luyện tập sao?"
"Tớ sẽ không sử dụng một chút Prana nào cả, còn cậu thì có, cậu cần phải vật lộn với tớ và giành chiến thắng trong tình trạng như thế."
Moroha mỉm cười đầy táo bạo trước một Satsuki đang đờ người ra vì kinh ngạc.
"Hảảảảả?!"
Dĩ nhiên là Satsuki vô cùng kinh ngạc rồi, nếu một Bạch Thiết không sử dụng Prana thì họ chẳng có gì khác biệt so với một người bình thường cả. Bất kể họ có là Hạng A hay Hạng S đi chăng nữa.
"Dù có thế nào đi nữa, em nghĩ đây sẽ là một chiến thắng dễ dàng cho em khi em có thể sử dụng Cự Lực Thông."
"Tới luôn đi nào, và dứt khoát là không được nương tay đâu đấy, nếu không thì sẽ chẳng còn là luyện tập nữa đâu."
"Đ-được rồi."
Satsuki lộ rõ vẻ mặt không thể thấu hiểu nổi, nhưng cô đã trở nên nghiêm túc ngay khi nghe nói rằng nếu không làm thế thì sẽ chẳng còn ý nghĩa luyện tập gì nữa, rồi cô ấy vào tư thế sẵn sàng.
"Em lao vào đây nhé?"
"Bất cứ lúc nào."
Ngay khi tín hiệu vừa phát ra, Satsuki hét lớn một tiếng rồi lao vào vồ lấy cậu. Vẫn chỉ với xương thịt của một người bình thường, Moroha tóm chặt lấy hai tay cô ấy cùng một nụ cười đầy tự tin. Sức mạnh phi thường của một siêu nhân và sức mạnh của một người bình thường đã va chạm vào nhau, nhưng chỉ một khoảnh khắc trước đó, với sự căn chỉnh thời gian chuẩn xác đến từng tích tắc, Moroha đã chuyển động.
Đó là một chuyển động ở mức tối giản và hai cánh tay của Satsuki đột nhiên xoay tròn hệt như chiếc chong chóng, đồng thời, cậu nhẹ nhàng né sang bên trái và né tránh hoàn toàn cú lao tới của cô ấy. Chỉ với bấy nhiêu đó, Satsuki đã bị lộn nhào và ngã về phía sau xuống bãi biển.
"Ui da đau quá."
"Tớ đâu có đánh mạnh đến mức làm cậu đau được đâu chứ?"
Moroha nhún vai.
"Cái đó là phản xạ thôi mà!"
Cô ấy chắc chắn là kiểu người sẽ hét toáng lên ngay cả khi nhân vật trong trò chơi của mình bị dính sát thương.
"Nào, lại lần nữa nhé."
"Lần tới em chắc chắn sẽ tóm được anh!"
Do không hề bị thương, nên cô đã nhanh chóng bật dậy ngay sau đó. Cô ấy lại lao vào Moroha theo cách y hệt như cũ và tiếp tục bị ném văng xuống đất chỉ bằng những chuyển động vô cùng khẽ khàng. Mọi việc diễn ra chuẩn xác hệt như đang tua lại một thước phim, và đó là một chuỗi chuyển động vô cùng kỳ lạ.
"Cái trò gì đang xảy ra thế nàyyyyyyy?!"
Satsuki hét lên trong khi cơ thể đang lộn vòng trên không trung.
Moroha không hề sử dụng bất kỳ kỹ thuật nào cả, chúng vốn dĩ không thể sử dụng được nếu thiếu đi Prana. Đó là một đòn ngã nổi của môn võ judo, hay còn được gọi là đòn ném không trọng lượng. Đó là một kỹ thuật đỉnh cao đòi hỏi phải có một điểm bám tốt và biết cách lợi dụng chính sức mạnh của đối phương để ném bổng họ lên không trung.
Tuy nhiên, Moroha chưa từng học qua bất kỳ môn võ thuật nào ở kiếp này cả, đây hoàn toàn là một kỹ thuật được đúc kết ra từ những trải nghiệm trong tiền kiếp của cậu.
"Cậu hiểu chưa? Cho dù cậu có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa, nếu sức mạnh đó bị gạt sang một bên, nó sẽ quay ngược trở lại để giúp ích cho đối thủ của cậu. Nếu cậu lãng phí sức lực, hoặc không thể tập trung vào đúng vectơ tấn công của mình, hoặc đánh hụt, những điều đó sẽ tự làm hại chính cậu và cậu sẽ bị khắc chế dễ dàng."
"Á á á, lần này dứt khoát là được mààààààà!"
Cứ mỗi lần bị ném văng ra, Satsuki đều sẽ kiên cường đứng dậy và lao vào lại, cô ấy lúc nào cũng tràn đầy năng lượng, nên xét theo góc độ nào đó thì cô ấy đúng là một người chăm chỉ thích thể hiện. Và đôi mắt cô ấy lúc này đang tỏa sáng, ngập tràn sự tin tưởng lấp lánh.
"Đừng có nhìn tớ bằng cái ánh mắt đó chứ…"
Moroha không thể làm ngơ trước ánh nhìn đó được.
"Không dùng sức mạnh, hãy làm một cách tự nhiên!"
"Ý anh là giống như rơi vào trạng thái xuất thần ấy ạ?"
"Trái tim em có thể rực cháy, thậm chí là cứ để nó thiêu đốt đi, nhưng cái đầu thì phải luôn giữ được sự tỉnh táo, lạnh lùng. Điều quan trọng là phải tránh lãng phí sức lực của mình. Giống như khi em đi bộ vậy, em đâu có hét toáng lên kiểu [Ù uôôôô, bước tiếp theo sẽ là chân phải] đâu đúng không?"
"Em hiểu cái logic đó, nhưng em chưa nắm được cái bí quyết làm sao cả."
"Bình thường cậu vẫn luôn ôm chầm lấy tớ mà, đúng không? Những lúc đó cậu làm thế nào?"
"A…"
Đôi mắt Satsuki thốt nhiên lóe lên một tia sáng thấu hiểu. Có lẽ là vào lần thứ không biết bao nhiêu trong đêm nay, cậu lại bắt lấy hai tay cô ấy, và rồi khẽ mỉm cười.
(Mình không thể ném cô ấy đi được nữa rồi.)
Thứ sức lực dư thừa, lãng phí trước đó đã hoàn toàn biến mất.
"Tớ thua rồi."
Ngay sau đó, Moroha đã bị Satsuki đè ngửa ra, hai người bọn họ nằm đè lên nhau trên bãi cát. Trọng lượng cơ thể nhẹ nhàng của Satsuki khi áp lên người cậu mang lại một cảm giác vô cùng dễ chịu.
Hơi thở của cô ấy có phần dồn dập sau những nỗ lực vừa rồi, và cậu có thể cảm nhận rõ ràng bộ ngực mềm mại của cô ấy đang liên tục phập phồng, ép chặt vào vùng bụng của mình.
Cả hai người họ cứ thế ôm chặt lấy nhau trong im lặng suốt một hồi lâu.
Cuối cùng, Satsuki cũng lấy lại được nhịp thở.
"Hi hi, em thắng rồi nhé."
Cô ấy bật cười.
Cơ thể cô ấy đang tỏa sáng rực rỡ.
Đó không phải là một cách nói ẩn dụ, cô ấy thực sự đang được bao bọc trong một thứ ánh sáng hoàng kim. Đó là bằng chứng cho thấy cô ấy đã mở được cổng thứ sáu của mình, cổng ở rốn.
"Phải mất một lúc cậu mới có thể thả lỏng được sức lực, nhưng một khi đã làm được, cậu liền mở được nó ngay lập tức, cậu thực sự rất có tài năng đấy."
"Dù sao thì em cũng là em gái của anh mà♪"
Sự tự hào đầy ngây thơ của cô ấy về chiến thắng này khiến cậu có cảm giác muốn ôm chặt lấy cô vào lòng.
(Nhưng mình đã hứa là sẽ cố gắng xem cô ấy như em gái của mình.)
Cậu nghĩ việc kiềm chế này thật là lãng phí, nhưng cậu đã không siết chặt thêm vòng tay của mình.
"Đừng quên cái cảm giác này đấy nhé."
"Vâng ạ, em biết rồi."
Satsuki nói trong khi khẽ gật đầu tựa vào lồng ngực cậu.
"Muộn rồi, nên đêm nay tụi mình dừng lại ở đây thôi."
"Hừm, em còn muốn luyện tập thêm nữa cơ."
Satsuki lắc lắc đầu nũng nịu vào ngực cậu.
"Đêm mai tớ cũng sẽ luyện tập cùng cậu mà."
"Ơ kìa, hai chuyện đó hoàn toàn khác nhau mà, đúng không?"
Satsuki cằn nhằn hệt như một đứa trẻ đang làm nũng.
Nhưng ngay sau đó, cô ấy thốt nhiên bật dậy và lườm mắt nhìn vào vùng biển xa xăm.
Cơ thể mảnh dẻ của cô ấy run lên bần bật, và những nốt nổi da gà bắt đầu hiện lên trên làn da của cô. Vì đang ở khoảng cách quá gần nên Moroha có thể nhận ra điều đó một cách rõ ràng.
"Có chuyện gì thế?"
"Anh có cảm thấy… giống như có thứ gì đó kỳ dị ở ngoài kia không?"
Ngay cả giọng nói của cô ấy cũng run rẩy khi hỏi để tìm kiếm sự đồng tình từ cậu. Moroha liền sử dụng Thần Nhãn Thông để tăng cường thị lực của mình và nhìn ra phía biển mà không có bất kỳ chướng ngại vật nào. Nhưng cậu không thể nhìn thấy bất cứ điều gì bất thường cả…
"Chính xác thì nó mang lại cảm giác như thế nào?"
"Ừm… ơ…"
Satsuki tuyệt vọng tìm kiếm từ ngữ để trả lời cậu.
"Kiểu như… giống như một sinh vật cực kỳ khổng lồ mà mỗi ngày chỉ thở đúng một lần ấy ạ?"
Cô ấy nói một cách hoàn toàn thiếu tự tin.
Ngay cả khi cô ấy đã cố gắng diễn tả cái cảm giác đó thành lời, cô ấy vẫn không thể gạt bỏ được ý nghĩ rằng mình vừa nói ra một điều gì đó vô cùng kỳ quặc.
"Một sinh vật cực kỳ khổng lồ. Giống như cá voi sao? Hay thậm chí còn lớn hơn nữa? Chẳng lẽ là một Dị Chủng?"
"A…"
Khi cậu đưa ra những lời làm rõ, Satsuki thốt nhiên lộ ra biểu cảm hệt như thể cô ấy vừa nhớ ra một điều gì đó, và cậu liền gặng hỏi xem đó là chuyện gì.
"Trước đây em cũng từng có một cảm giác tồi tệ giống như thế này rồi, cái lúc mà em đi đến trung tâm thương mại cùng với Urushibara ấy."
"Đó là lần xuất hiện của con Hydra chín đầu đúng không?"
"V-vâng… Nhưng lần này mang lại cảm giác tồi tệ hơn thế rất, rất nhiều."
Đôi mắt của Moroha thốt nhiên trở nên nghiêm túc hơn, và cậu sử dụng nhiều Prana hơn từ cổng ở trán của mình. Cậu cẩn thận tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Ra sức rà soát xem có Dị Chủng nào đang ẩn nấp hay không.
Nhưng cậu vẫn không tìm thấy gì cả.
Có một làn gió khẽ thổi qua, tạo nên những gợn sóng lăn tăn trên mặt biển phẳng lặng như gương. Cảnh tượng đó cứ thế kéo dài mãi cho đến tận đường chân trời.
Cuối cùng, Satsuki khẽ rùng mình một cái nữa rồi hoàn toàn ngừng run rẩy.
"Có lẽ… chỉ là do gió lạnh quá thôi chăng? E-Ehehe, em đoán là do mình tưởng tượng ra thôi, em lạnh quá nên mới bị nổi da gà như thế đấy mà."
Cô ấy khẽ nở một nụ cười ngượng ngùng vì đã làm cho cậu phải lo lắng.
"Thật chứ? Biết đâu đó lại là điềm báo cho sự xuất hiện của một Dị Chủng thì sao?"
"Em… không nghĩ là vậy đâu. Cơn rùng mình mà em vừa trải qua là hoàn toàn khác so với lúc con Hydra chín đầu kia xuất hiện. Em không thể tưởng tượng nổi có thứ gì đó còn kinh khủng hơn cả nó nữa… anh biết mà, đúng không?"
Satsuki ngước đôi mắt lên nhìn cậu để tìm kiếm sự đồng tình. Moroha nghĩ rằng trông cô ấy lúc này hệt như thể đang cố gắng tự trấn an và thuyết phục chính bản thân mình vậy.
"Thật sự không có khả năng một thứ gì đó đáng sợ hơn đang ẩn nấp sao?"
Đôi mắt cậu chợt trở nên sắc lẹm.
"Không có đâu, chắc chắn không có đâu! Nếu có thì Trưởng Chi nhánh Nhật Bản đã cảm nhận được rồi!"
Satsuki lắc đầu lia lịa phủ nhận.
Moroha cũng đã được học về điều này trong các tiết học trên lớp. Một trong Lục Đầu, người đứng đầu Chi nhánh Nhật Bản, hay còn gọi là Giám Sát Viên, là một Cứu Thế Giả độc nhất vô nhị. Một Cứu Thế Giả cực kỳ hiếm thấy khi mà ở tiền kiếp, người đó không phải là một Bạch Thiết cũng chẳng phải là một Hắc Ma. Nghe nói, người đó có thể cảm nhận được ngay lập tức cái khoảnh khắc mà bất kỳ con Dị Chủng nào xuất hiện.
Và rồi, họ sẽ lập tức thông báo cho chi nhánh của quốc gia đó để phát đi một lệnh cảnh báo khẩn cấp. Việc Bạch Hiệp Sĩ Đoàn có thể nhanh chóng cử các Cứu Thế Giả đến để tiêu diệt các Dị Chủng trước khi chúng kịp tàn phá khu dân cư là nhờ vào năng lực bá đạo này của anh ta.
"Làm gì có chuyện em có thể cảm nhận được nó trước cả Lục Đầu sao?"
"Không có đâu, dứt khoát là không có đâu! Em chỉ đơn thuần là một Bạch Thiết mà thôi. Em làm sao có được năng lực xuất sắc hơn một trong Lục Đầu cho được."
Satsuki kịch liệt phủ nhận điều đó, và Moroha cũng không có lý do gì để gặng hỏi thêm nữa.
(Nếu đó chỉ là do trí tưởng tượng của cô ấy thì tốt rồi… thế nhưng…)
Dù trong lòng vẫn còn chút lo lắng, cậu cũng từ từ thả lỏng cơ thể.
"Cảm giác đó giờ bay biến mất rồi, tụi mình đi về thôi?"
Satsuki đứng dậy và chủ động chìa một bàn tay ra cho cậu. Cả hai người họ đứng thẳng dậy rồi cùng nhau phủi sạch những lớp cát đang bám đầy trên người.
"Vậy thì tụi mình cùng nhau đi về nhé ♥"
Satsuki một lần nữa chìa tay ra, lần này là muốn nắm tay cậu để cùng đi về.
"Không được đâu, nếu tụi mình đi về cùng một lúc thì sẽ rất khả nghi, đúng không? Rồi sẽ lại rộ lên mấy lời đồn thổi kỳ quặc cho mà xem."
"Nếu là lời đồn với anh thì em không bận tâm đâu."
"Giá trị con gái của cậu sẽ bị sụt giảm nghiêm trọng đấy."
Ngay cả khi những lời lẽ có phần phũ phàng đó thốt ra từ miệng của Moroha, Satsuki vẫn bật cười một cách vô cùng hạnh phúc, đó đúng là một phản ứng kỳ lạ.
Satsuki vừa nhảy chân sáo quay trở lại con đường mòn vừa nói.
"Em vui lắm chứ! Anh lúc nào cũng chỉ nói mấy câu kiểu đó với Urushibara thôi, nên em thực sự rất vui vì anh cũng đã nhìn nhận em như một người con gái đúng nghĩa."
Cô ấy sau đó quay đầu nhìn lại và hỏi.
"Ngày mai anh sẽ đến chứ? Anh hứa rồi đấy nhé?"
Trước khi khẽ vẫy vẫy tay chào cậu rồi đi khuất bóng về phía khu nhà nghỉ dưỡng.
Moroha kiên nhẫn đứng chờ cho đến khi bóng dáng cô ấy hoàn toàn biến mất sau những lùm cây, rồi cậu mới quay đầu nhìn lại phía biển. Cậu nên đứng đợi ở đây thêm một lát nữa để kéo dài khoảng cách thời gian đi về của hai người.
Cơn gió đêm thốt nhiên dần trở nên mạnh mẽ hơn. Khi những lọn tóc mái trước trán đang không ngừng bay phấp phới, Moroha vẫn tiếp tục lườm mắt nhìn chăm chú vào vùng biển tối tăm, sâu hoắm và không đáy ở trước mặt.
