Và thế là, với vô số những sự kiện nhức đầu xảy ra dọc đường đi như thế, trại huấn luyện mùa hè đã chính thức được bắt đầu.
Sáng hôm đó, các thành viên chính thức cùng lực lượng dự bị của quân đoàn Strikers, tổng cộng khoảng bốn mươi con người, đã tập trung đông đủ tại sân của học viện. Vì năm nay là một kỳ trại huấn luyện kết hợp nghỉ dưỡng xả hơi, nên hầu hết mọi người đều diện những bộ trang phục thường ngày thoải mái và mang một tâm trạng hết sức thư thái. Tuy nhiên, đáng tiếc là không phải ai cũng có mặt đông đủ, vẫn có vài thành viên phải vắng mặt vì lý do riêng.
Mặt khác, dù Maya không phải là thành viên của quân đoàn Strikers, nhưng cô bé vẫn đi theo để hộ tống cả nhóm. Việc huấn luyện sẽ trở nên rất nguy hiểm nếu thiếu đi kết giới bảo vệ của cô bé, và mọi người cũng không thể nào dốc hết 100% sức lực để tập luyện được. Cô bé đến đây không phải là để vui chơi giải trí, mà bản thân cô là một nhân tố vô cùng thiết yếu, không thể thay thế.
Việc không có bất kỳ giáo viên nào đứng ra dẫn dắt chuyến đi này có thể hoặc là do phong cách tự quản đặc trưng của Học viện, hoặc là bằng chứng cho thấy Đội trưởng Isurugi nhận được sự tin tưởng tuyệt đối đến nhường nào. Bọn họ sẽ sử dụng Cổng Dịch Chuyển của Hiệu trưởng để dịch chuyển tức thời đến nơi một cách dễ dàng. Điểm đến của họ là một hòn đảo nhỏ nằm ở rìa tỉnh Yamaguchi hướng mặt về phía biển Nhật Bản, nơi thậm chí là còn chưa đến một nghìn người sinh sống.
Ngay sau khi bước chân ra khỏi cánh cổng dịch chuyển, cái mùi vị mặn mòi, nồng đậm và khắc nghiệt của gió biển đã lao thẳng vào cánh mũi của Moroha. Những giọt nước biển li ti bắn theo làn gió bám chặt lấy chiếc áo ba lỗ của cậu. Bọn họ đã đặt chân lên đỉnh của một ngọn đồi, ngay trước căn biệt thự nghỉ dưỡng, từ đây là có thể thu trọn toàn bộ hòn đảo vào trong tầm mắt. Nơi này cũng không quá xa so với đảo Honshu, nên họ vẫn có thể nhìn thấy nó ở phía đằng xa. Đại dương bao la cùng với mảnh đất quê hương trải dài tít tắp tận đường chân trời tạo nên một cảnh tượng hệt như một ảo ảnh thị giác đầy mê hoặc. Chính nhờ việc đặt chân ra không gian bên ngoài ngay khi đến nơi nên họ mới có cơ hội được chiêm ngưỡng viễn cảnh này. Gia cảnh nhà Moroha vốn dĩ rất nghèo khó, nên đừng nói là một chuyến đi ra biển, ngay cả một chuyến du lịch thông thường cũng đã rất lâu rồi cậu chưa được trải nghiệm, thành ra trái tim cậu không khỏi đập rộn ràng đầy phấn khích.
"Trước hết, mọi người hãy vào chào hỏi những người quản lý và cất dọn hành lý của mình đi đã. Theo lời của Kanzaki-kun thì nơi này là đã được dọn dẹp sạch sẽ chỉnh chu rồi, nhưng để đáp lại lòng tốt của họ, chúng ta vẫn sẽ tiến hành tổng vệ sinh lại tòa nhà và chăm sóc cho khu vườn. Tuy nhiên, Maya-kun, em cùng với các học sinh năm nhất sẽ di chuyển ra bãi biển trước để thiết lập kết giới bảo vệ. Trong thời gian chờ đợi mọi việc hoàn tất, những ai đã làm xong phần việc của mình có thể thoải mái ra bãi biển vui chơi trước."
Lời chỉ thị của Đội trưởng vừa dứt, các thành viên đều ngoan ngoãn tuân theo. Moroha, Satsuki, Shizuno và Maya nhanh chóng thay ra những bộ đồ bơi rồi cùng nhau hướng thẳng ra bãi biển. Dĩ nhiên, vì đây là một bãi biển riêng thuộc quyền sở hữu cá nhân, nên không có một bóng người lạ nào khác xuất hiện tại đây, và không gian của nó thì rộng lớn vô cùng.
Satsuki vừa nhìn thấy bờ cát trắng trải dài đã hét lên một tiếng đầy phấn khích.
"MÌNHHHH YÊUUUUU BIỂNNNNN LẮMMMMMM!!"
Và rồi cô lao thẳng về phía trước hệt như một chú bò tót vừa bị người ta vẫy tấm vải đỏ ngay trước mặt vậy. Cô thỏa thích đùa nghịch với những con sóng, để rồi vô tình bị một ngọn sóng tai quái đánh bay mất chiếc áo bơi phía trên và liên tục hắt hơi, tự mình gây ra một trận náo loạn cười ra nước mắt.
Trong lúc cô còn đang loay hoay, cô bé Maya thông minh đã vận dụng năng lực Mộng Thạch Phương Lập Thể của mình để dựng lên một kết giới kiên cố bao bọc xung quanh toàn bộ khu vực này, giờ đây, dù cho bọn họ có tập luyện thô bạo hay cuồng nhiệt đến mức nào đi chăng nữa, cũng sẽ không có bất kỳ ai bị thương tổn gì.
Bọn họ đã được căn dặn là cứ thoải mái vui chơi cho đến khi Isurugi cùng những người khác hoàn tất công việc dọn dẹp. Ở các câu lạc bộ thể thao thông thường, việc đùn đẩy những việc vặt vãnh, nặng nhọc cho học sinh năm nhất là chuyện như cơm bữa, nhưng ở quân đoàn Strikers thì đôi khi mọi chuyện lại diễn ra theo chiều hướng hoàn toàn ngược lại. Tính cách của Isurugi là được nhào nặn từ một khối tinh thần trách nhiệm và nghĩa vụ cao cả. Chính vì vậy, nếu bọn họ không chịu chơi đùa hết mình lúc này thì đó sẽ là một sự lãng phí rất lớn.
Trong lúc phụ giúp tìm kiếm chiếc áo bơi bị sóng cuốn mất của Satsuki, tất cả bọn họ đều đã có những giây phút vui vẻ và sảng khoái dưới lòng biển khơi. Satsuki đã bị ngăn chặn kịp thời khi cô đang có ý định táo bạo là sẽ khỏa thân một nửa để tắm biển và bị mọi người tống cổ quay trở lại phòng thay đồ để mặc lại quần áo tử tế.
"MÌNHHHH YÊUUUUU BIỂNNNNN!!"
Chẳng bao lâu sau, cô lại hùng hổ lao ngược trở ra, bộ cô không còn câu nào khác để nói nữa hay sao hả trời?
"Thế nào rồi, mọi người đã tìm thấy nó chưa?"
Đứng từ trên bờ cát, cô thở hổn hển cất tiếng hỏi lớn. Ba người bọn họ liền bơi ngược trở lại phía cô.
"Không, chuyện này là bất khả thi rồi…"
"Sóng biển ở đây vừa cao vừa nhanh lại vừa dữ dội nữa. Đến tầm này thì cái áo đó là đã bị cuốn trôi đi bất cứ xó xỉnh nào rồi."
"Nó đã trôi dạt ra tận ngoài khơi xa rồi, cô hiểu không?"
Bước chân lên bờ, Moroha, Maya và Shizuno lần lượt thay nhau trả lời.
"Mưưưư, mình đã dại dột làm hỏng chuyện rồi."
Dù Satsuki có nhăn nhó mặt mày đầy tiếc nuối, nhưng xem chừng cô là cũng đã cam chịu bỏ cuộc.
"Này…"
Moroha cất tiếng hỏi ngược lại với ngón tay chỉ thẳng vào bộ trang phục trên người cô.
"Tại sao cậu lại đang mặc một bộ đồ bơi khác nữa thế kia?"
Cậu vốn dĩ đã đinh ninh rằng cô sẽ quay trở ra với một bộ quần áo thường phục kín đáo cơ.
"Anh hỏi cái gì vậy? Em chỉ đang diện bộ đồ bơi mới của mình thôi mà."
Satsuki thản nhiên trả lời một cách tỉnh bơ.
"Chính xác là em đã mang theo tổng cộng bao nhiêu bộ thế hả?"
"Chà, dĩ nhiên là phải đủ mỗi ngày một bộ rồi."
Cô trả lời hệt như thể đó là một quy luật hiển nhiên của tạo hóa vậy. Con gái đứa nào đi biển cũng đều như thế này cả sao? Moroha hoang mang quay đầu lại nhìn Shizuno và Maya để tìm kiếm câu trả lời.
"Tớ cũng có mang theo một bộ đồ bơi dự phòng khác, nhưng…"
"Mỗi ngày một bộ thì quá xa xỉ rồi."
Cả hai người bọn họ đều đồng tình lên tiếng.
"Chuyện đó là một sự lãng ph…"
"Không phải là lãng phí đâu nhé! Thời trang đối với một đứa con gái là điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì trên đời này! Bản thân anh phải cảm thấy hạnh phúc đến nhường nào khi có một người em gái diện những bộ đồ bơi tuyệt mỹ như thế này để cho anh ngắm nhìn chứ hả? Việc có thể tự mình tận hưởng bản thân theo nhiều phong cách khác nhau là một điều rất tốt, không phải sao?"
Satsuki cười lên một tràng đầy táo bạo, cô tự tin tạo một dáng đứng hệt như một siêu mẫu chuyên nghiệp để phô diễn cơ thể. Những chiếc nơ bản lớn được thiết kế dày đặc trên phần áo bơi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ che lấp và bù đắp cho sự thiếu hụt trầm trọng nơi vòng một của cô. Chiếc váy quấn Pareo đi kèm cũng rất tuyệt vời, nó tôn lên triệt để nét đẹp thanh tao của đôi chân thon thả, nuột nà. Bộ đồ bơi thiếu vải mà cô mặc khi nãy dù cho cũng có nét cuốn hút riêng, thế nhưng, cậu cảm thấy bộ đồ bơi này là phù hợp với Satsuki cùng cái tính cách thích làm điệu của cô hơn nhiều.
(Tự mình tận hưởng theo nhiều phong cách khác nhau sao…)
Chăm chú nhìn vào bộ đồ với vẻ mặt đầy ngỡ ngàng, Moroha rốt cuộc đã phải chịu khuất phục trước lý lẽ đanh thép đó.
"Hô hố hố hố."
Thành công thuyết phục và đè bẹp được người anh trai, Satsuki cười lên một tràng đầy đắc thắng, và sự tự mãn của cô vẫn chưa dừng lại ở đó.
"Đối với một đứa trẻ con như Maya-chan thì không nói làm gì, nhưng Urushibara này, cô có nghĩ rằng bản thân đang vứt bỏ đi quá nhiều nét nữ tính vốn có của mình rồi không hả?"
Cô lập tức thừa thắng xông lên mà quay sang châm chọc, xỉ xói cô nàng tình địch của mình.
"Chẳng phải bản thân cô đang ném quá nhiều tiền qua cửa sổ một cách vô ích sao?"
Shizuno buông lời mỉa mai một cách đầy lạnh lùng, mắt không thèm nhìn thẳng vào đối phương.
"Chớ có đổ thừa, tôi đã bảo thời trang không phải là một sự lãng phí tiền bạc rồi cơ mà!"
"Ý của tôi là, việc diện những bộ đồ bơi đó lên cái thân hình của cô mới chính là một sự lãng phí tội lỗi đấy, cô hiểu chứ?"
"C-cô dám bảo chúng là những món đồ vô dụng sao!?"
"Chính xác là như vậy, chuyện này phải ví với cảnh đàn gảy tai trâu mới đúng, có phải không?"
"Ít nhất thì cũng phải bảo là cho vàng cho mèo chứ! Loài trâu chẳng đáng yêu chút nào hết."
"Hai cậu đã đi quá xa khỏi chủ đề chính rồi đấy, mau chấm dứt cái cuộc tranh cãi vô nghĩa này lại giùm đi cái. Dù sao thì tụi mình cũng đã cất công ra đến tận đây rồi mà."
"Em có mua một quả bóng chuyền bãi biển này, tụi mình cùng chơi đi."
Trước những lời can ngăn và xoa dịu kịp thời của Moroha cùng Maya, hai cô nàng là đã chịu quay lưng lại với nhau và dần dần hạ hỏa.
"Hai người họ đúng là không thể nào sống hòa thuận với nhau nổi một ngày, đúng không anh?"
"Chính xác là như vậy rồi."
Moroha và Maya khẽ trao nhau một ánh nhìn đầy ăn ý. Và rồi, cả bốn người bọn họ nhanh chóng tập hợp thành một vòng tròn, cùng nhau chơi đùa với quả bóng chuyền bãi biển bằng cách liên tục tâng bóng qua lại bằng chân. Đó là một trò chơi đơn giản, thế nhưng, giữa cái không khí ngập tràn hơi thở mùa hè, bên cạnh bãi biển và dưới bầu trời xanh ngắt bao la, việc vui chơi trong một tâm trạng cởi mở, phóng khoáng như thế này trông lại vui nhộn một cách kỳ lạ. Không một ai trong số họ có thể cưỡng lại sức hút của nó.
Satsuki và Shizuno đã không còn tranh cãi nữa, cả hai đều đang hoàn toàn chìm đắm và tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ này. Ngắm nhìn dáng vẻ của họ, Moroha bất giác nở một nụ cười thong thả.
Cậu bắt đầu…
Và ngay khi cậu làm vậy, cậu mới đột nhiên nhận ra một điều.
Việc chơi cái trò này trong một bầu không khí phóng khoáng của mùa hè, bên bãi biển và dưới bầu trời xanh thế này, là vô cùng nguy hiểm. Nói một cách chính xác hơn, việc chơi trò này cùng với những cô gái đang diện đồ bơi là một việc cực kỳ không ổn cho đại não. Mỗi khi họ đón lấy quả bóng, họ lại nhún người bật nảy lên theo quán tính. Chính xác là vòng một của họ đang bật nảy đấy. Mỗi khi họ lao người đuổi theo quả bóng, chúng lại không ngừng dao động. Chính xác là vòng một của họ đang đung đưa đấy.
Thân hình với khuôn ngực căng tràn, nảy nở của Shizuno thì là điều hiển nhiên rồi, nhưng ngay cả vòng một tương đối khiêm tốn của Satsuki lúc này cũng đang chuyển động không ngừng theo những động tác vận động mạnh mẽ… chúng lắc lư, nảy lên, đung đưa, uốn lượn, nhảy múa…
"Mặt anh tự dưng đỏ bừng lên hết rồi kìa, Moroha, anh đang bị sốt à?"
Nụ cười thuần khiết, thiên thần của Maya thật chói lòa và thánh thiện.
"K-không sao đâu. Chỉ là do ánh nắng mặt trời có chút hơi gắt quá thôi."
Vội vã đưa ra một lời bào chữa vụng về, Moroha phải lập tức dời mắt đi chỗ khác, cậu không dám nhìn về phía Satsuki và Shizuno nữa để đầu óc được hạ hỏa.
"Nguy hiểm quá đấy, Moroha! Hay là anh mau vào bóng râm nghỉ ngơi một chút đi?"
"Kỳ huấn luyện chỉ mới bắt đầu thôi, cậu không được phép ép buộc bản thân quá mức đâu đấy, biết chưa?"
Satsuki và Shizuno lập tức vây quanh lấy cậu để xem xét gương mặt, cả hai đều lộ rõ vẻ mặt lo lắng.
"Tớ ổn mà, tớ sẽ sớm thích nghi với cái nóng này ngay thôi."
Sau đó, Moroha liên tục di chuyển đầu qua lại một cách liên tục để né tránh ánh mắt của hai cô nàng. Thế nhưng, việc chỉ cảm nhận quả bóng bằng sự hiện diện của nó mà vẫn phải đón lấy nó một cách chính xác là một nhiệm vụ gian nan và mệt mỏi. Hai người họ chứng kiến màn thể hiện vẫn rất chuẩn xác của cậu thì mới phần nào yên tâm, họ nghĩ rằng cậu vẫn ổn nên đã quay trở lại với trò chơi.
Moroha vẫn tiếp tục chơi, nhưng ánh mắt cậu chỉ dám nhìn chăm chú về hướng ngược lại.
Khi ‘tâm trạng kỳ dị’ của Moroha dần dần vơi bớt, thì trò chơi bóng chuyền bãi biển cũng theo đó mà tăng nhiệt. Thời gian dần trôi, các anh chị khóa trên cũng bắt đầu lục tục xuất hiện từng người một. Các nhóm bạn bè nhanh chóng được hình thành, họ thỏa thích tận hưởng niềm vui bằng việc bơi lội hoặc chơi đùa xây lâu đài cát.
Ngay lúc đó, tại nhóm của Moroha.
"Húu, cho chị tham gia vào với!"
Haruka vừa vẫy tay chào bọn họ vừa dũng mãnh lao thẳng đến.
Moroha giật nảy mình mà thẳng lưng đề phòng. Lại thêm một sự cám dỗ nữa xuất hiện sao! Thế nhưng, sự chuẩn bị tâm lý đó là hoàn toàn thừa thãi, bởi Haruka lúc này đang mặc một chiếc áo T-shirt rộng thùng thình che khuất tận xuống tận đùi. Cô ấy có mặc đồ bơi ở bên trong, thế nhưng… đến tận nước này rồi mà vẫn còn cố chấp che giấu nó, sự bướng bỉnh và bảo thủ của cô ấy đúng là không có giới hạn rồi mà.
"Nếu chị định ăn mặc kiểu đó, thì việc chúng ta cất công đi mua nó hôm nọ là chẳng còn chút ý nghĩa gì nữa rồi, đúng không chị?"
Moroha vừa đón lấy quả bóng vừa buông lời chọc ghẹo.
"Tại sao anh lại biết rõ chuyện chị ấy đi mua đồ bơi vào hôm nọ thế hả?"
Quả bóng vừa vặn bay đến chỗ Satsuki, và cô lập tức nhảy xổ vào bắt bẻ. Nhận ra bản thân vừa lỡ lời Moroha quay mặt đi chỗ khác né tránh.
"Tớ cũng đang rất muốn được nghe giải thích đây."
Ánh mắt của cậu bất chợt chạm phải Shizuno, cô nàng đang nhìn cậu bằng một ánh mắt vô cùng lạnh lùng, sắc lẹm như muốn đóng băng cậu ngay tại chỗ.
Đến tầm này thì … không còn đường nào để trốn thoát nữa rồi.
"Thì là do hôm đó tớ cũng đi mua đồ bơi của mình rồi vô tình đụng mặt chị ấy thôi mà, không có chuyện tụi tớ hẹn trước từ trước đâu."
Moroha ra sức thanh minh cho bản thân, mồ hôi hột đã tuôn ra trên trán. Những lời đó không phải là lời nói dối, nhưng nghe nó mới hoàn toàn rỗng tuếch và thiếu thuyết phục làm sao, ngay cả đối với chính bản thân cậu. Ngay khi cậu đang gồng mình chuẩn bị tinh thần để hứng chịu một trận lôi đình từ hai cô nàng…
"Cái chiêu đó… hóa ra là có thể thực hiện được á!?"
"Mình đã mất công nghĩ ra bao nhiêu là cái cớ đường mật, vậy mà… mình thật sự căm ghét bản thân vì đã không thể nghĩ ra cái chiêu thức đơn giản đó."
Cả Satsuki lẫn Shizuno đều bất ngờ thu mình vào trạng thái trầm ngâm suy tư, nhờ vậy mà chủ đề câu chuyện vốn dĩ bị chệch hướng đã có thể quay trở lại với nội dung ban đầu của nó.
"Chị đã cất công mua nó rồi, thế thì tại sao không hạ quyết tâm mặc nó đi xem nào? Chị ăn mặc kiểu đó thì là cũng đâu có bơi lội thoải mái được, đúng không?"
Moroha thong thả chuyền quả bóng từ chỗ Maya sang cho Haruka.
"Kh-không sao đâu mà… Đó là quyết định của chị rồi. Dù sao thì, em mau thôi cái kiểu nhìn chằm chằm vào người khác như thế đi."
Vừa đón lấy quả bóng, cô ấy vừa ngượng ngùng khẽ cọ hai đùi vào nhau đầy bối rối.
(Nếu mình mà lại khăng khăng bắt chị ấy phải cởi đồ ra thì trông sẽ kỳ cục lắm đây, hừm…)
Moroha thầm nghĩ trong đầu khi đón lấy đường chuyền trả bóng.
"Tất cả đứng yên, đây là một vụ cướp."
Bọn họ bất ngờ nghe thấy một chất giọng nam giới phóng khoáng và trong trẻo cất lên. Đó là một anh chàng học sinh năm ba, người đã âm thầm lẻn ra phía sau lưng Haruka từ lúc nào và đang dùng một vật gì đó chọc mạnh vào lưng cô ấy. Vị trí đó nằm ngoài tầm nhìn của Moroha, nên cậu không thể phân biệt được anh ta đang dí cái gì vào người cô ấy, nhưng với cái lời thoại và tư thế đó thì chắc chắn là kiểu mà người ta hay dùng khi đe dọa ai đó bằng súng trong mấy bộ phim truyền hình.
"Anh-anh-anh đang bày ra cái trò trò gì thế hả, Taketsuru-senpai?"
Haruka lên tiếng phản đối trong sự hoang mang tột độ và định quay người lại nhìn về phía sau, thế nhưng…
"Nếu em quay mặt về phía này, anh sẽ nổ súng ngay lập tức."
"Ể!"
Cảm nhận được một thứ gì đó lành lạnh, cứng ngắc đang ấn mạnh vào lưng mình, cô ấy thốt lên một tiếng hét đầy thất thanh và lập tức giữ nguyên tư thế cứng đờ người hướng về phía trước.
"Nào nào, đây là một vụ cướp đấy nhé, các bạn trẻ?"
Người đang buông lời đe dọa bọn họ với một nụ cười rạng rỡ là Taketsuru Uisuke, anh ta cũng là một thành viên của quân đoàn Strikers giống như Moroha và Haruka, một Bạch Thiết Hạng C năm thứ ba.
"Rồi rồi, em xin đầu hàng."
Thấy đàn chị đáng kính của mình đột ngột bị bắt làm con tin, Moroha liền giơ hai tay lên đầu. Satsuki, Shizuno và Maya cũng lập tức làm theo. Vì không có ai đón lấy, quả bóng chuyền đã nảy vài nhịp rồi lăn dài ra xa trên bãi cát.
"Thật là, cái kiểu trò đùa quái quỷ gì thế nà…"
Dù cho Haruka có cố gắng gồng mình tỏ ra dũng cảm đi chăng nữa, thì làn da của cô ấy lúc này là đã tái mét đi vì hoảng sợ, và cô ấy cũng đành phải rón rén giơ hai tay lên.
"Fu fu fu, chính xác là như vậy đấy. Tuyệt vời lắm, mọi người đều trông rất là hợp tác."
Ngay cả khi đang nở một nụ cười đầy gian tà, Taketsuru trông vẫn mang lại một cảm giác hài hước và nhẹ nhàng.
"Anh đang bày trò gì ư? Đây là kiểu trò đùa gì ư? Để anh nói cho em biết nhé, chính là trò này đây!"
Taketsuru đặt cả hai tay lên chiếc áo T-shirt của Haruka, người lúc này vẫn đang giơ cao hai tay…
Và rồi anh ta dùng lực lột phăng nó ra chỉ trong một động tác duy nhất. Vì chiếc áo vốn rộng thùng thình, nên nó đã bị tuột ra hoàn toàn ngay lập tức, cơ thể của Haruka trong bộ bikini màu xanh biển là đã bị phơi bày trọn vẹn dưới ánh nắng mặt trời chói chang.
"Unyaaaaaaa!?"
Haruka cuống cuồng dùng hai tay ôm lấy cơ thể mình, nhưng hành động đó là chẳng thể che đậy được bất cứ thứ gì. Đôi cánh tay, cặp đùi và vòng eo săn chắc của cô ấy là mang một nét đẹp hoang dã, đầy khỏe khoắn. Chúng không phải kiểu gầy gộc trơ xương như những chiếc que củi, mà là những thớ cơ mềm mại, dẻo dai hiển hiện vô cùng rõ nét. Vẻ đẹp rực rỡ, lóa mắt của cô ấy càng được tôn lên gấp bội nhờ bộ bikini màu xanh biển nổi bật. Chuyện này chẳng liên quan gì đến kích thước vòng một cả, và bộ đồ đó quả thực là cực kỳ phù hợp với cô ấy.
"Trả lại đây, mau trả lại áo cho em ngay đi. Anh đang suy nghĩ cái gì trong đầu thế hả, Senpai!?"
Haruka gầm gừ giận dữ trong khi dùng bàn tay phải cố gắng giật lại chiếc áo T-shirt, còn bàn tay trái thì vẫn đang ra sức che chắn trước ngực.
"Ha ha! Anh là chỉ đang phơi bày mọi thứ ra ánh sáng hộ cho cậu đàn em nhút nhát của mình mà thôi. Ờ thì, người bị phơi bày ra lại là em mất rồi."
Taketsuru lập tức phản công lại Haruka bằng khẩu súng nước đang cầm trên tay, hóa ra đó chính là thứ mà anh ta đã dí vào lưng cô ấy lúc nãy.
"Em không thể hiểu nổi anh đang nói cái quái gì luôôônnn."
Haruka hoàn toàn bàng hoàng, sửng sốt khi những giọt nước cứ thế nhỏ giọt từ trên mũi rồi chảy dài xuống cằm mình do bị dính đạn súng nước.
"Đã cất công cố gắng đến nhường này vì một ai đó rồi, thì cứ tiến lên phía trước mà để cho cậu ta chiêm ngưỡng đi chứ."
"Unyaaaaaaa!?"
Haruka lại thốt lên một âm thanh kỳ quái khác, và toàn bộ cơ thể cô ấy bỗng chốc đỏ bừng lên hệt như một con bạch tuộc bị luộc chín vậy. Sắc đỏ lan cho đến tận các đầu ngón tay, điều mà mọi người có thể nhìn thấy rõ mồn một vì cô ấy đang mặc một bộ bikini.
"Và vì thế, anh sẽ tịch thu món đồ này. Nếu em muốn lấy lại nó, thì em buộc phải nhờ ‘ai đó’ đứng ra khen ngợi em đủ một trăm lần đi nhé."
Tay vẫn cầm chặt chiếc áo T-shirt, Taketsuru bật ra một tràng cười lớn đầy sảng khoái từ tận đáy lòng rồi hiên ngang rút lui. Nhìn từ đằng xa, có thể thấy anh ta đã giao lại chiếc áo cùng khẩu súng nước cho một cô gái đeo chiếc kính mắt gọng trơn.
(Chà, anh chàng đó làm cái gì cũng giỏi thật đấy.)
Moroha thầm nghĩ trong sự khâm phục khẩu phục khi hạ hai tay mình xuống. Satsuki, Shizuno và Maya cũng lần lượt làm theo. Ánh mắt của tất cả bọn họ lúc này là đều đổ dồn về phía Haruka, người vẫn đang đỏ chín mặt và chuyển động một cách lóng ngóng, gượng gạo.
"Ch-chị phải đi bơi một chút cho mát đây!"
Cô ấy lập tức vắt chân lên cổ chạy biến đi với tốc độ xứng đáng với danh hiệu người nhanh nhất trường rồi nhanh chóng gieo mình trốn biệt tăm dưới làn nước biển.
"Chuyện chẳng có gì đáng để xấu hổ đến mức đó đâu, như vậy thì lãng phí bộ đồ bơi đẹp đó, đúng không?"
Nở một nụ cười khổ trước hành vi ngốc nghếch, ngây ngô của người đàn chị, Moroha quay sang tìm kiếm sự đồng tình từ những người còn lại.
"Nhưng chẳng phải chính cái nét đó mới là điểm làm nên sự đáng yêu của chị ấy sao? Chị ấy thực sự rất quyết liệt đấy."
Shizuno buông lời nhận xét trong khi đang thả nổi cơ thể trên mặt nước.
"Cơ bắp của em thì là toàn mỡ thừa nhão nhẹt thôi, em ghen tị với Haruka-oneechan quá đi mất. Chị ấy trông là cực kỳ đẹp luôn."
Maya khẽ mỉm cười trong khi dùng tay tự ngắt véo chút mỡ thừa trên bụng mình (dù là nó chỉ ở mức độ phúng phính bình thường của một đứa trẻ).
Và rồi, đến lượt Satsuki…
Thần sắc của cô đang có chút gì đó u ám, tăm tối. Đôi mắt cô bất chợt sa sầm xuống thành những khoảng tối khi cô lườm Moroha cháy mắt.
"C-cái gì thế?"
Moroha đã giật nảy mình đầy kinh ngạc trước sự thay đổi thái độ đột ngột này.
"Nii-sama, anh có tình cảm với Momo-senpai, đúng không?"
Satsuki đã tung ra một cú ném bóng trực diện một cách hiểm hóc.
"Tại sao chuyện này lại bị lôi ra nói một lần nữa thế hả?"
"Đây là trực giác của một người phụ nữ… không, chính xác là trực giác nhạy bén của một người em gái."
"Ồ, tớ cũng đang vô cùng hứng thú muốn được lắng nghe đây."
"Em cũng tò mò đến chết mất thôi."
Cả Shizuno lẫn Maya đều lập tức đớp lấy cơ hội để lao vào chất vấn, Shizuno thì liếc mắt nhìn sang một bên đầy ẩn ý, còn Maya thì ngập tràn sự phấn khích.
"Mấy người là chỉ giỏi đồng lòng nhất trí vào những lúc như thế này thôi…"
Moroha không khỏi cảm thấy mỏi mệt và kiệt sức, nhưng xem chừng cục diện này sẽ không cho phép cậu né tránh việc đưa ra câu trả lời.
"Thì đúng là vậy… nhưng tớ không nghĩ cái sự ‘thích’ đó giống như kiểu mà mấy cậu đang suy diễn lung tung trong đầu đâu."
Vừa gãi gãi đầu, cậu vừa thẳng thắn bày tỏ tâm sự từ đáy lòng.
"Momo-senpai là một người tốt bụng, và tớ thấy cái dáng vẻ nỗ lực hết mình để trở nên mạnh mẽ hơn của chị ấy thực sự rất ngầu. Với lại, mọi người cũng biết là bọn tớ luôn được xếp vào cùng một đội tiên phong mỗi khi chiến đấu chống lại Dị Chủng rồi còn gì?"
"Đúng là như vậy, anh là người duy nhất có thể bắt kịp được với tốc độ thần sầu của chị ấy mà, đúng không?"
"Nên tụi tớ luôn luôn tập luyện cùng nhau, và tớ nghĩ theo thời gian thì hai bên đã đạt đến một sự đồng điệu ăn ý nhất định với nhau rồi."
"Nếu nói về sự đồng điệu ăn ý, chẳng phải là do chị ấy đã tự điều chỉnh để đồng bộ theo nhịp độ của cậu sao?"
"M-mấy cái đó để sau đi, tóm lại là, tớ có mối quan hệ rất tốt và hợp rơ với Momo-senpai."
(Câu trả lời như vậy là đã đủ làm hài lòng mọi người chưa?)
Cậu dùng ánh mắt để gửi gắm thông điệp đó.
"Chà, về bản chất thì mọi thứ chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi."
Shizuno lên tiếng, tâm trạng cô đã quay trở lại trạng thái thư thái, ung dung như trước.
"Moroha và Haruka-oneechan đều tôn trọng lẫn nhau, họ quả thực là những cộng sự tuyệt vời."
Maya thấu hiểu sâu sắc những gì cậu muốn truyền tải và nở một nụ cười hiền hậu.
Mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp, hoặc ít nhất là Moroha đã đinh ninh nghĩ như thế.
"Ưưưưưưư…"
Chỉ duy nhất có Satsuki vẫn đang cau mày nhăn mặt và nghiến răng ken két đầy ấm ức. Cô vẫn chưa thể nào nguôi ngoai cơn giận được. Cái quái gì đang xảy ra thế này, chẳng lẽ cô vẫn chưa chịu thấu hiểu hay sao?
"Satsuki…?"
Moroha cất tiếng hỏi với sự hoang mang.
Thế nhưng, không có bất kỳ lời hồi đáp nào từ phía cô. Một bầu không khí nặng nề đã bất ngờ giáng xuống.
Một thứ gì đó đã nghiền nát hoàn toàn cái bầu không khí yên bình, vui tươi bên bờ biển của tất cả những thành viên khác đang chơi đùa xung quanh.
"Các người đang bày ra cái trò gì thế hả!? Vui chơi xả hơi cũng phải có giới hạn của nó thôi chứ!"
Lời khiển trách sắc lẹm của Tokiko vang dội lên từ phía sau lưng họ. Bầu không khí vui vẻ bỗng chốc tụt dốc không phanh, hệt như một hòn đá rơi xuống vực thẳm. Sự chú ý của Moroha và những người khác cũng bị kéo tuột theo.
"Từng đứa một trong các người đều đang mang cái ảo tưởng rằng đây là một chuyến đi dã ngoại hay ho gì đó rồi, có đúng không!?"
Vì một lý do quái đản nào đó, nàng Đội phó ác ma đang diện một bộ đồ thể thao màu đỏ rượu siêu lỗi mốt, gương mặt cau có đầy vẻ tức giận khi sải bước hiên ngang băng qua bãi biển. Cô ấy thô bạo dùng ngón tay đẩy lại gọng kính cận ngay ngắn trên sống mũi rồi lườm rách mặt toàn bộ các thành viên. Tâm trạng của cô ấy lúc này là đang cực kỳ tồi tệ.
Bị chấn động mạnh mẽ bởi luồng sát khí cuồn cuộn tỏa ra thành từng đợt từ người cô ấy, tất cả mọi người đều phải rùng mình run rẩy trong sự sợ hãi tột độ. Theo từng bước chân tiến lên phía trước của Tokiko dọc theo bãi biển, các thành viên đang chơi đùa ở gần đó đều đồng loạt rút lui, dạt ra xa hệt như hai cực của nam châm đang đẩy nhau tanh tách vậy.
"Cậu đang căng thẳng quá mức rồi đấy, Kanzaki? Có chuyện gì xảy ra sao?"
Taketsuru đã vô cùng gan dạ mà lên tiếng hỏi han khi cô ấy tiến lại gần.
"Hừm. Chúng ta đến đây để huấn luyện, không phải sao? Vậy mà tất cả các người lại đang chạy loăng quăng chơi đùa hệt như một lũ gà mất đầu vậy!"
Tokiko ngang ngược hệt như một tay trung sĩ huấn luyện quân đội, cái lườm của cô ấy khiến bất kỳ ai chạm phải ánh mắt đó đều phải rùng mình kinh hãi. Thế nhưng, Taketsuru đã gạt phăng luồng sát khí đó đi một cách nhẹ nhàng và lên tiếng đối chất với cô ấy bằng một tông giọngthong thả.
"Thì đúng là vậy, nhưng Isurugi đã bảo cứ thoải mái vui chơi cho đến khi mọi người tập hợp đông đủ mà, tụi này làm vậy là hợp tình hợp lý rồi còn gì, đúng không?"
"Câm miệng! Đội trưởng đã quá mức mềm lòng rồi, với tư cách là Đội phó, tôi sẽ không bao giờ dung túng cho chuyện đó."
"Cậu cứ mở mồm ra là nói đạo lý, nhưng chẳng phải chính cậu mới là người đã mong chờ được chơi bời nhảy múa nhất hay sao? Tại sao tự dưng lại thay đổi nhanh như lật bánh tráng thế? Mà thực ra, cái bộ đồ thể thao quê mùa, lỗi mốt đó là sao vậy, bộ đồ bơi của cậu dâu rồi?"
"…Tớ đã bị cấm túc."
Tokiko lí nhí trả lời trong miệng. Dáng vẻ kiêu ngạo với hai tay khoanh trước ngực lúc nãy của cô ấy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một bộ dạng sụt sùi hệt như đang cố gắng kìm nén những giọt nước mắt chực trào.
"…Tớ đã nghĩ sẽ mặc nó để cho Moroha ngắm… Tớ đã tốn biết bao công sức để chọn lựa nó… Tớ đã háo hức khi mua được nó… vậy mà, ngay khi Đội trưởng vừa nhìn thấy… cậu ta lại bảo rằng bộ đồ đó trông còn thô tụchơn cả việc khỏa thân và ra lệnh cấm không cho mặc… như một hình phạt, tớ phải diện cái bộ đồ thể thao này suốt cả ngày hôm nay…"
Cô ấy kết thúc câu chuyện bằng một tiếng sụt sịt đầy tủi thân.
"…Nếu trong trường hợp đó, thì quyết định của Isurugi hoàn toàn chuẩn xác rồi."
Taketsuru, người vốn dĩ luôn lấy sự phóng khoáng, tùy hứng làm ưu điểm của mình cũng phải ngập ngừng lên tiếng khi nhìn Tokiko với một ánh mắt đầy sự thất vọng tràn trề.
"Thế nào, Moroha, cậu đang cảm thấy cực kỳ luyến tiếc và đau khổ vì đã không có cơ hội được chiêm ngưỡng nó đúng không?"
"Không đâu, em xin từ chối một bộ đồ bơi còn thô tục hơn cả việc khỏa thân nhé."
Shizuno khẽ ghé sát tai Moroha thì thầm với một nụ cười mỉm nhẹ nhàng xuất hiện trên khuôn mặt, và Moroha cũng đáp lại bằng một chất giọng vô cùng nhỏ nhẹ.
Những ánh mắt đầy sự oán trách đã bao vây lấy Tokiko từ một khoảng cách nhất định. Đã có một khoảnh khắc cô ấy bị mất đi nhuệ khí và nản lòng, nhưng đột nhiên, ngọn lửa hung tàn bên trong đôi mắt cô ấy lại được nhen nhóm thắp sáng trở lại.
"Chính vì vậy! Bởi vì tôi, vị Đội phó này không thể vui chơi, nên việc các người được chơi đùa thỏa thích cho đến tận lúc kiệt sức là một sự bất công không thể chấp nhận được!"
Cô ấy ngạo nghễ tuyên bố.
Những tiếng cằn nhằn, lẩm bẩm đầy bất mãn bắt đầu râm ran nổi lên từ khắp mọi nơi. Cả Satsuki lẫn Maya đều lộ rõ những biểu cảm khó chịu trên khuôn mặt.
Ngay trong lúc tình hình đang căng thẳng, những thành viên khác cũng đã hoàn thành công việc dọn dẹp từ phía biệt thự nghỉ dưỡng và lục tục kéo ra, họ không ngừng than vãn, oán trách tại sao mọi người lại dừng cuộc chơi đột ngột như vậy.
"Cậu đúng thật là một mụ ác ma mà…"
Taketsuru tỏ vẻ ghê tởm và khinh bỉ, anh ta quay mặt bỏ đi hệt như thể bản thân không thể nào chịu đựng nổi việc đứng chung một chiến tuyến với cô ấy thêm một giây nào nữa.
"Nghe cho rõ đây, các người đến đây không phải là để tán tỉnh nhau, các người đến đây là để huấn luyện! Khoảng thời gian chơi bời đã chấm dứt rồi! Các người bảo tôi đang giận cá chém thớt, trút giận vô cớ ư? Hừm, chính xác là như vậy đấy! Chuyện đó thì có gì sai trái chứ hả? Tôi là Đội phó ở đây đấy nhé."
Vì là không có bất kỳ ai đứng ra ngăn chặn, Tokiko cứ thế liên tục la hét và nổi điên một cách cuồng loạn, mang theo một bầu không khí đầy sự tuyệt vọng và liều lĩnh.
"Hơ hơ… Tôi vừa mới nhận ra một sự thật vô cùng kinh hoàng. Đội trưởng là một tên đầu bò cứng nhắc, bảo thủ và quê mùa nên không bao giờ được lòng phái nữ, chính vì vậy mà cậu ta đang ghen tị phát điên với mối quan hệ yêu đương nồng thắm, ngọt ngào giữa tôi và Moroha, có đúng không!? Thế nên cậu ta mới tìm cách trút giận và cố tình ngáng đường tụi tôi chứ gì!? Gừưưư, tôi sẽ không bao giờ dung thứ cho chuyện này! Thật là một sự lạm dụng chức quyền đê tiện!"
Những lời lẽ cay độc, nghiệt ngã của cô ấy cứ thế liên tục tuôn ra không ngừng nghỉ, không có dấu hiệu dừng lại. Mọi người xung quanh đều phải liên tục đưa tay lau mồ hôi hột trên trán và nuốt nước bọt ừng ực khi trố mắt nhìn Tokiko với vẻ mặt đầy sợ hãi. Thế nhưng, chính bản thân chị ấy lại chẳng mảy may nhận ra ý nghĩa thực sự ẩn chứa đằng sau những ánh mắt kinh hoàng đó là gì.
"Nếu có bất kỳ ai muốn đứng ra giáo huấn cho cậu ta hiểu cái chân lý rằng, những kẻ dám xen vào chuyện tình cảm của người khác nên bị Dị Chủng nuốt chửng rồi chết quách đi cho rảnh nợ, thì tôi sẽ phê chuẩn ngay lập tức! Hoàn toàn sẽ không truy cứu trách nhiệm."
Lời lẽ của cô ấy càng lúc càng leo thang một cách mất kiểm soát.
Ngay lúc đó, một bàn tay to lớn đã bất ngờ vươn ra từ phía sau lưng cô ấy! Và rồi, với một lực bóp mạnh mẽ, đến mức có thể khiến cho những tiếng răng rắc đầy rùng rợn phát ra từ hộp sọ, bàn tay đó đã chộp chặt lấy đỉnh đầu của cô ấy.
"Méo!?"
Tokiko thốt lên một tiếng hét kỳ quái, có lẽ là do sự kinh ngạc, sợ hãi, hoặc là do sự kết hợp của cả hai yếu tố đó mang lại. Người đang đứng sừng sững ở ngay phía sau lưng chị ấy không ai khác chính là Isurugi Jin, nhân vật chính mà cô ấy vừa mới lớn tiếng sỉ vả không tiếc lời.
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt sợ hãi về phía thân hình cao lớn và gầy gò của vị Đội trưởng khi anh ta đang im lặng trong một cơn thịnh nộ cực độ.
"Đ-Đ-Đ-Đội trưởng!? Những lời vừa rồi là… ừm…"
"Tớ đang cảm thấy vô cùng thất vọng về cậu đấy, Đội phó."
Giọng nói của Isurugi cực kỳ nặng nề, nó mang theo một áp lực kinh hoàng khiến người nghe phải nghẹt thở. Tokiko đã lập tức co rúm người lại ngay tại chỗ.
"Toàn đội cần phải có những khoảng thời gian để giải tỏa áp lực định kỳ, nếu không thì bọn họ sẽ chỉ liên tục tích tụ áp lực mà thôi. Chuyện này hoàn toàn giống như những gì cậu đã từng tuyên bố từ trước. Việc quyết định tổ chức trại huấn luyện ở bãi biển là một lựa chọn đúng đắn, cho đến tận lúc này, tớ vẫn cảm thấy vui mừng vì điều đó."
"C-có chuyện đó à?"
"Chính xác là như vậy. Vấn đề duy nhất ở đây là… cậu mới chính là kẻ đang có nhiều áp lực và uất hận tích tụ nhất trong cái quân đoàn này."
"Đ-đ-đau! Đừng bóp mạnh hơn nữa mà, đ-đ-đ-đầu tớ sẽ vỡ nát ra mất thôi."
"Chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng về việc làm thế nào để cậu có thể tránh được những sai lầm nghiêm trọng như vậy với tư cách là một người lãnh đạo quân đoàn sau nhé, Đội phó."
"Tớ hiểu rồi. Tớ đã hiểu rõ rồi, nên cậu làm ơn đừng bóp mạnh hơn nữa, có cái gì đó sắp phọt ra từ trong tai tớ rồi đây này."
Tokiko vẫn tiếp tục giãy giụa chống cự một cách vô vọng, trong khi những tiếng thở dài ngao ngán cứ thế vang lên từ những người xung quanh trước cái bộ dạng thảm hại hoàn toàn của cô ấy. Moroha nở một nụ cười gượng gạo đầy cay đắng, còn Satsuki thì đã lăn lộn ra bãi cát mà cười một cách đắc ý, Maya khẽ lấy tay che miệng để giấu đi những tiếng khúc khích của mình. Duy chỉ có Shizuno là vẫn cứ thản nhiên ngước mắt nhìn lên những đám mây trôi lững lờ trên bầu trời với vẻ mặt thờ ơ.
Trong khi vẫn tiếp tục khiến cho hộp sọ của Tokiko phát ra những tiếng kêu răng rắc đầy kinh hãi, vị Đội trưởng đã cất tiếng nói với toàn thể các thành viên một cách bình thản, hệt như thể chẳng có bất kỳ chuyện gì hệ trọng vừa xảy ra ở đây vậy.
"Xem ra tất cả mọi người đã tập hợp đông đủ rồi. Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu buổi huấn luyện của ngày hôm nay ngay tại đây thôi."
Anh ta không cần phải cố nâng tông giọng của mình lên quá mức, thế nhưng, chất giọng trầm đục, uy lực đó vẫn có khả năng truyền tải rõ ràng và vang vọng đến tai từng người một. Khoảng thời gian chơi bời giải trí lúc này đã thực sự chấm dứt một cách triệt để rồi. Khác hẳn với thái độ cợt nhả khi đối diện với Tokiko, biểu cảm trên gương mặt của tất cả mọi người lúc này đều đồng loạt trở nên nghiêm túc và căng thẳng. Chẳng cần anh ta phải nói thêm bất kỳ một lời thúc giục nào nữa, họ đã tự giác nhanh chóng vây quanh tập hợp lại bên cạnh anh ta. Dĩ nhiên, nhóm của Moroha và những người khác cũng lập tức làm theo điều đó.
Cho dù anh ta có đúng thực là một tên đầu bò cứng nhắc, bảo thủ và quê mùa đi chăng nữa, thì vị Đội trưởng này vẫn là một người thủ lĩnh vĩ đại và đáng kính.
***
Để bắt đầu, Isurugi cất tiếng nói.
"Tôi nghĩ rằng tiến độ huấn luyện năm nay có phần nhẹ nhàng hơn bình thường. Tuy nhiên, việc tạo ra quá nhiều áp lực không phải là mục đích của một kỳ trại huấn luyện. Vì vậy, tôi có một điều muốn các bạn phải hứa với tôi."
Moroha vừa lắng nghe vừa thực hiện vài động tác vươn vai. Những người xung quanh bắt đầu xôn xao bàn tán và quay sang nhìn nhau.
"Mỗi người trong các bạn sẽ tự quyết định một mục tiêu cho riêng mình, và tập trung rèn luyện nội dung đó cho đến ngày cuối cùng."
Một sự náo động nhỏ nổ ra giữa các thành viên, còn Moroha thì khẽ ậm ừ một tiếng đầy hài lòng.
"Mục tiêu rèn luyện có thể là bất cứ điều gì, nâng cao điểm mạnh, khắc phục điểm yếu, hay thậm chí là nghiên cứu những Tổ Thuật mới. Tôi hoàn toàn để cho sự tham vọng và sự táo bạo của mọi người tự quyết định."
Yêu cầu này tuy phức tạp nhưng lại được diễn đạt một cách đơn giản, tưởng chừng như không có gì nhưng lại ẩn chứa chiều sâu. Khá là thú vị. Điều này là phong cách đặc trưng của Đội trưởng, anh ta là một người đàn ông kiên định và rõ ràng là đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng từ trước.
"Trong dịp này, các bạn có thể thoải mái nhờ bất kỳ ai hướng dẫn cho mình. Tiếc là Sophia-kun không có ở đây, nhưng các thành viên chính thức đều có những sở trường riêng. Tùy thuộc vào mục tiêu của các bạn, việc học hỏi có thể sẽ trở nên dễ dàng hơn."
Nghe đến những lời này, khá nhiều người quay sang phía Moroha và gật đầu đồng tình, cậu có thể cảm nhận được phần nào ánh mắt của họ đang đổ dồn về phía mình.
"Vì vậy, tôi hy vọng tất cả các bạn sẽ sẵn sàng đón nhận thử thách."
Bài phát biểu của Isurugi kết thúc, và họ bắt đầu bước vào buổi huấn luyện dưới sự chỉ huy của Tokiko, người lúc này đã bình tĩnh trở lại. Việc chiến thắng một chọi một với Dị Chủng là điều bất khả thi, đó là lý do tại sao họ đặt nặng tầm quan trọng vào việc phối hợp đồng đội, và cả đội đã dành khoảng một tiếng đồng hồ để thực hiện những bài tập như thường lệ. Ngay cả khi đang nghiêm túc tập luyện, tâm trí của mọi người đều đang tập trung vào việc lựa chọn mục tiêu cho riêng mình. Và rồi, trong một tiếng đồng hồ còn lại, sau mệnh lệnh của Isurugi là ai nấy tự theo đuổi bài tập riêng, họ giải tán. Người thì tập một mình, người thì lập nhóm, người thì biến mất đi đâu đó, hoặc tự dựng khu vực tập luyện ở nơi mình thích.
Xung quanh Moroha lúc này chỉ còn lại ba người: Satsuki, Shizuno và Maya. Tokiko trông có vẻ như muốn tham gia cùng họ, thế nhưng…
"Tớ tưởng là mình đã nói rằng chúng ta sẽ nói chuyện sau rồi mà."
Cô ấy ngay lập tức bị Isurugi tóm lấy gáy áo và lôi xềnh xệch đi. Cô ấy cất lên những tiếng kêu khóc thảm thiết, nhưng chẳng một ai thèm tỏ lòng thương cảm. Những nữ sinh khóa trên khác trông có vẻ cũng muốn tiếp cận nhóm của cậu, nhưng cuối cùng lại tạo ra một bầu không khí dè chừng, kiềm chế lẫn nhau, nên không một ai tiến lại gần. Đúng lúc đó…
"Chúng ta gọi Momo-senpai qua đây được không?"
Satsuki đột ngột đề xuất bằng một giọng điệu đầy hồi hộp.
Moroha không có phản đối gì, và cô ấy liền chạy đi gọi cô ấy.
"…Hóa ra đây là điều mà chị ấy muốn làm sao?"
Moroha ngồi trên bãi cát và chăm chú quan sát Satsuki đang hừng hực ý chí chiến đấu.
"Ranjou-san đúng là một người thích thể hiện, bày ra mấy chuyện náo động vốn là sở trường của cô ấy rồi."
Shizuno đang ngồi ngay cạnh cậu, cô đã tranh thủ lúc lộn xộn để nhích lại gần từ lúc nào không ai hay. Làn da trần của cô ấy chạm vào người cậu, hai bắp tay sát rạt vào nhau khiến cậu có chút giật mình.
"Náo nhiệt một chút chẳng phải rất tốt sao?"
Ở phía đối diện, Maya cũng bắt chước làm theo y hệt, sự ảnh hưởng của Shizuno đối với trẻ con quả thực là quá lớn.
Satsuki đứng hiên ngang trước ba người bọn họ, không, còn có cả những đàn anh đàn chị khác cũng đang đứng xem. Cô tạo một tư thế đầy bệ vệ, cằm hất lên, đôi mắt sáng rực cùng một nụ cười ngạo nghễ nở trên môi khi cô ấy chỉ thẳng tay vào Haruka.
"Em đã quyết định rồi! Mục tiêu của em sẽ là trở nên nhanh hơn chị, Momo-senpai!"
Satsuki, hiện vẫn chỉ là thành viên dự bị, lại còn là học sinh năm nhất, vậy mà đòi vượt qua Haruka, một thành viên chính thức và là người nhanh nhất trường. Trước lời tuyên bố táo bạo đó, những người đứng xem xung quanh đồng loạt vỗ tay tán thưởng nồng nhiệt. Ngay cả Isurugi cũng khẽ vỗ tay, còn Taketsuru đứng gần đó thì huýt sáo vang dội.
"Ừm…"
Mặt khác, Haruka, người đang nắm giữ danh hiệu lại co rúm người lại trước lời thách thức hoàn toàn trái ngược với đối phương.
"Em không thể chọn một thử thách khác sao?"
Momo hỏi trong khi ngước đôi mắt lên nhìn Satsuki đầy vẻ e ngại.
"Hừm hừm, không lẽ chị đang cảm thấy sợ hãi trước một người có tương lai tươi sáng như em sao, Momo-senpai?"
"Chỉ là chị có cảm giác giống như mình đang đi bắt nạt trẻ con vậy."
Âm thanh của một thứ gì đó vừa vỡ tan bên trong Satsuki truyền đến tai Moroha, cậu chỉ biết bất lực lấy tay che mặt cam chịu.
"Hô… hô hô, chà, d-dĩ nhiên là chị không có tự tin đến mức nghĩ rằng mình sẽ thắng được ngay lập tức đâu…. Nhưng mà bảo là đi bắt nạt trẻ con thì chẳng phải có chút hơi quá đáng rồi sao, hô… hô hô hô … hô…"
Satsuki cố gắng cười trừ để khỏa lấp chuyện đó như một trò đùa vô duyên, nhưng xem ra nó đã thất bại. Gân xanh trên thái dương của cô ấy đang giật lên bần bật.
"Đ-đúng rồi, vậy thì tụi mình cùng thi đấu nào! Một trận đấu hết mình luôn!"
Haruka lập tức nhận ra sự lỡ lời của bản thân nên vội vã tìm cách cứu vãn lòng tự trọng đang bị tổn thương của Satsuki, cô ấy dùng chân vạch một đường xuất phát ngay trên bãi cát một cách đầy hăng hái.
Satsuki đã thách thức Haruka trong một cuộc đua. Trò này có phần hơi trẻ con, nhưng đây lại là cách đơn giản nhất để so sánh tốc độ giữa hai người bọn họ.
Haruka bước vào vạch xuất phát. Với gân thái dương vẫn còn đang giật giật, Satsuki cũng tiến lên đứng ngay bên cạnh chị ấy.
"Tụi mình lấy vách đá kia làm đích nhé, ai chạm vào đó trước sẽ thắng."
Cơ thể Haruka bắt đầu được bao bọc bởi Prana. Nó phủ khắp toàn thân cô ấy hệt như những ngọn lửa màu xanh lam và khẽ dao động một cách lặng lẽ. Đó là một sắc xanh vô cùng đẹp đẽ, giống như bầu trời bao la mang lại cảm giác rộng lớn vô tận và trong vắt tuyệt đối.
"Được thôi. Trước tiên em sẽ chỉnh lại cái cái nhìn sai lệch mà chị đang dành cho em."
"Chị xin lỗi về chuyện lúc nãy nhé."
"Em không cần lời xin lỗi, cái em muốn là sự tôn trọng cơ! Lên nào, Momo-senpai."
Satsuki cũng vận Prana quanh người, và nó trông cũng cực kỳ đẹp đẽ. Đó là một luồng ánh sáng màu vàng kim đầy uy nghiêm và thánh thiện. Thế nhưng, khác với Haruka, luồng Prana đó không bao phủ toàn bộ cơ thể cô ấy. Nó chỉ tập trung ở hai tay và hai chân. Và đôi khi, nó chỉ là một vầng hào quang vàng kim lóe lên thành từng tia lửa điện.
Cả hai đều đã sẵn sàng. Họ đều hiểu rõ rằng trong thực chiến, nếu không thể chuẩn bị tâm lý một cách nhanh chóng thì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa, vì vậy, họ không chọn tư thế cúi thấp người chống tay xuống cát như chạy điền kinh, mà chỉ đơn giản là hơi hạ trọng tâm và rướn người về phía trước.
Họ đăm đăm nhìn về phía mục tiêu, cách đó khoảng năm sáu trăm mét.
Bầu không khí căng thẳng dần leo thang. Những người đứng xem cũng bất giác rướn người theo.
"Cho tụi em xin tín hiệu xuất phát đi, Nii-sama!"
"Hả, tớ á? Vậy thì… chuẩn bịiiiii, chạy."
Trước tín hiệu có phần uể oải của Moroha, hai cô gái lập tức lao vút đi như một mũi tên, để lại một vụ nổ cát bụi mù mịt phía sau lưng. Tốc độ của họ nhanh hơn người bình thường rất nhiều. Đó chính là một trong những kỹ thuật cơ bản của Quang Kỹ trong Tổ Thuật, Thần Tốc Thông. Thế nhưng, kỹ thuật chạy của hai người bọn họ lại khác biệt một trời một vực. Satsuki chạy một cách hoang dã và thiếu bài bản, cô ấy hùng hục lao đi trên cát, tạo nên một trận cuồng phong cát và hét lớn một tiếng đầy mãnh liệt.
Haruka thì lại vô cùng đẹp mắt, cô ấy lướt đi một cách mượt mà, không hề làm bắn cát lên và cũng chẳng hề phát ra một tiếng động nào. Và dĩ nhiên, cô ấy nhanh hơn rất nhiều. Ngay từ khoảnh khắc xuất phát, cô ấy đã liên tục nới rộng khoảng cách với Satsuki một cách đều đặn. Có lẽ chưa đầy mười giây trôi qua, cô ấy đã vượt qua quãng đường đến đích trong nháy mắt và nhẹ nhàng chạm tay vào vách đá. Cô ấy thậm chí còn chẳng thèm thở dốc một hơi nào.
Những tiếng vỗ tay sấm dậy lại một lần nữa vang lên từ phía khán giả, và Taketsuru lại tiếp tục huýt sáo cổ vũ. Phải vài giây sau, Satsuki mới lao đến đích. Thay vì chạm tay, cô ấy trông giống như lao thẳng cả người vào vách đá hơn, rồi cô ấy hét lớn lên.
"Em làm được rồiiiii!"
Vừa giơ hai tay lên trời vừa nhảy cẫng lên đầy phấn khích.
Tiếng hét của cô ấy truyền đến tai Moroha và những người khác đang ngồi gần vạch xuất phát. Bị đánh bại thảm hại như thế mà sao lại có thể vui mừng đến mức đó được chứ? Moroha, Shizuno, Maya và toàn bộ những người đứng xem đều hoang mang khó hiểu. Haruka cũng đang nói chuyện với cô ấy trong sự ngỡ ngàng, vì vậy, Moroha đã vận dụng Thần Nhĩ Thông để tăng cường thính giác của mình nhằm bắt trọn giọng nói của họ.
"Này, Satsuki… sao em lại vui mừng thế?"
"Vì em thấy mình đâu có chênh lệch với chị là bao, đúng không?"
Đôi mắt Haruka mở to ra vì sốc. Moroha ở đằng xa cũng có biểu cảm y hệt.
"Không chênh lệch… rõ ràng là em chậm hơn chị tận mấy giây cơ mà?"
"Ủa, thì cũng chỉ là mấy giây thôi mà, đúng không chị?"
Trước lời vặn hỏi của Haruka, Satsuki chỉ ngơ ngác nhìn lại. Dĩ nhiên, nếu xét về mặt giá trị tuyệt đối thì khoảng thời gian đó trông có vẻ không chênh lệch là mấy, nhưng nếu đặt vào mối tương quan so sánh thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Nếu Haruka mất 9 giây để chạy đến đích, và Satsuki chậm hơn 3 giây, thì tốc độ của Satsuki thậm chí còn chưa đạt nổi 70% so với Haruka. Mà trên thực tế, Haruka còn chẳng mất đến 9 giây, và Satsuki thì lại chậm hơn cô ấy nhiều hơn 3 giây. Nếu đem ra so sánh, cô ấy chẳng khác nào một con rùa cả, chính xác là một con rùa. Vậy mà bản thân cô ấy lại không thể thấu hiểu được điều đó.
Cô ấy vốn là một người chăm chỉ, và môn Toán đáng lẽ ra cũng phải rất giỏi, nhưng đây chính là một minh chứng điển hình cho việc nếu không thể áp dụng kiến thức vào thực tế thì mọi thứ cũng chỉ là vô dụng mà thôi. Moroha chỉ biết thở dài ngao ngán.
"Ừm, thì là thế này này…"
Haruka cố gắng giải thích, nhưng rốt cuộc cô ấy chỉ biết quơ tay múa chân một hồi mà chẳng thể thốt ra được lời nào. Cô ấy hiểu mọi thứ qua kinh nghiệm thực tế, nhưng bảo phải ngay lập tức đưa ra một lời giải thích mang tính lý thuyết thì xem ra hơi khó khăn cho Haruka.
"Thôi kệ đi, dù sao thì chị cũng thắng rồi."
À, cô ấy bỏ cuộc rồi.
"Thế thì tụi mình chạy lại hiệp nữa đi! Em chắc chắn lần tới sẽ bám đuổi chị sát sao hơn cho xem."
"Được rồi, được rồi, chị sẽ chơi với em tiếp vậy…"
"Lần này tụi mình sẽ lấy vạch xuất phát lúc nãy làm đích nhé!"
Satsuki hăm hở vạch một đường xuất phát khác trên cát rồi quay người lại chuẩn bị. Haruka ném về phía cô ấy một ánh mắt đầy vẻ trách móc, nhưng cô
hoàn toàn chẳng mảy may nhận ra.
"Hình như hai người họ đang kèn cựa nhau chuyện gì đó đúng không? Có chuyện gì vậy?"
Shizuno khẽ ghé tai thì thầm với Moroha.
"Ai mà biết được, dù sao thì có vẻ như họ lại chuẩn bị chạy tiếp rồi."
Moroha lên tiếng bảo vệ danh dự cho cô ‘em gái’ của mình.
Kết cục là Satsuki không thể thắng nổi dù chỉ một lần.
Chạy với những tiếng gầm vang hừng hực khí thế, cô ấy bị bỏ lại phía sau hít bụi…
Chạy với những tiếng gầm gừ đầy giận dữ, cô ấy lại càng bị bỏ xa hơn nữa…
Chạy với những giọt nước mắt chực trào nơi khóe mắt, khoảng cách giữa cô ấy và đối phương lại càng bị kéo giãn ra thêm…
Cô ấy càng thách thức Haruka bao nhiêu, càng dốc hết bình sinh nỗ lực bấy nhiêu, thì hố sâu ngăn cách về tốc độ lại càng lộ rõ bấy nhiêu. Đúng như những gì Haruka lo sợ, trận đấu này trông chẳng khác nào một màn bắt nạt một chiều.
Dù vậy, Satsuki vẫn không chịu đầu hàng, và Haruka cũng chẳng có ý định nương tay hay thả lỏng một chút nào. Việc liên tục chạy rồi liên tục thất bại như thế chắc chắn rất đau đớn, bởi rõ ràng là dù có cố gắng đến mấy thì cô ấy cũng không có cửa thắng. Thế nhưng, ý chí kiên cường và động lực chiến đấu của hai người họ đã để lại một ấn tượng sâu sắc cho những người đứng xem, dù điều đó rất khó để nhận ra bằng mắt thường. Taketsuru đều đặn vỗ tay tán thưởng mỗi khi hai người họ lao qua vạch đích, anh ta quả thực là một người đàn anh tốt. Moroha cũng không hề rời mắt, cậu chăm chú dõi theo từng sự nỗ lực của Satsuki.
"Cô ta đúng là không biết tự lượng sức mình mà… ngay cả những điều cơ bản nhất cô ta còn chưa nắm rõ nữa là."
Vẫn dính lấy Moroha, Shizuno khẽ thở dài đầy thương cảm.
"Đòi trở nên nhanh hơn ai không đòi, lại đòi vượt mặt Haruka-oneechan, đúng là quá mức nông nổi rồi."
Vẫn rúc vào người cậu, Maya cũng thở dài một tiếng đầy ái ngại. Satsuki vậy mà lại bị một đứa trẻ mười tuổi thương hại…
"Nhưng mà thật tình, tại sao cậu ấy lại dốc hết tâm sức muốn thắng Momo-senpai đến mức đó cơ chứ…?"
Có biết bao nhiêu mục tiêu khác tốt hơn để lựa chọn làm nội dung rèn luyện, nên Moroha không khỏi cảm thấy hoang mang khó hiểu. Liệu chuyện này có liên quan gì đến việc cô ấy đột nhiên trầm mặc suy tư sau câu trả lời của cậu về việc có thích Haruka hay không? Nếu đúng là vậy thì cậu lại càng không thể hiểu nổi lý do tại sao.
Moroha khẽ lẩm bẩm rồi gãi đầu gãi tai, cậu lên tiếng, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Satsuki, người lúc này vẫn đang hùng hục chạy bằng tất cả ý chí của mình.
"Chỉ là vì Momo-senpai thuộc hệ tốc độ, còn Satsuki thuộc hệ sức mạnh và phòng ngự, nên việc cậu ấy gặp bất lợi cũng dễ hiểu."
"Ối chà chà, đây là lần đầu tiên anh nghe thấy có người bảo Ranjou thuộc hệ đỡ đòn trâu bò đấy nhé."
Ở ngay gần đó, đôi tai thính như cú vọ của Taketsuru đã bắt trọn lời lẩm bẩm của cậu, anh ta lập tức rướn cao đôi lông mày với đầy vẻ hứng thú.
"Ai ai cũng biết Momochi thuộc hệ tốc độ, nhưng làm sao em lại biết rõ hệ của Ranjou thế, con bé vẫn còn đang trong giai đoạn phát triển mà? Có phải là vì hai người đang hẹn hò với nhau không?"
"Tụi em không có hẹn hò."
"Ranjou-san và Moroha không có hẹn hò với nhau."
"Sao cả Urushibara cũng lên tiếng trả lời thay thế, ha ha ha ha."
Ngay cả nụ cười gượng của anh ta trông cũng thật rạng rỡ và sảng khoái.
"Vậy thì tại sao chứ?"
"Anh không thể nhận biết được điều đó thông qua màu sắc của Prana sao?"
"Chịu chết, không đời nào biết được."
Taketsuru nhún vai đáp lại bằng một tư thế siêu ngầu.
"Xem ra đẳng cấp của một Hạng S đúng là ở một cái tầm hoàn toàn khác biệt nhỉ."
"Ủa? Nhưng Moroha cũng từng có một cuộc trò chuyện tương tự với Sir Edward rồi mà."
"Đúng thế, anh ta cũng không hề biết về chuyện đó, thậm chí còn chưa từng nghe nói đến bao giờ luôn."
Taketsuru bật ra một tràng cười đầy vui vẻ, anh ta chỉ đơn giản là cảm thấy cậu em khóa dưới này quá mức thú vị. Moroha lúc này chẳng biết làm gì khác ngoài việc gãi đầu chữa thẹn. Việc có thể đọc được nhiều điều thông qua màu sắc của Prana vốn là một kiến thức phổ thông đối với Flaga, nhưng ở thế giới này thì dường như chưa có một ai thấu hiểu được điều đó. Cậu cảm thấy có chút không tự nhiên dưới nụ cười rạng rỡ hệt như muốn nói rằng cậu làm cái gì cũng không phải dạng vừa đâu của anh ta.
"Em có phải là Hạng S đâu chứ."
Bằng cách cố tình bám vào một chi tiết không mấy liên quan, cậu tìm cách lảng tránh sang chuyện khác.
"Rồi rồi, anh nghe nói rồi. Chuyện thăng hạng tạm thời bị hoãn lại đúng không. Anh còn nghe kể về việc Ranjou đã khóc lóc rồi vui sướng đến phát điên vì chuyện đó nữa cơ."
Hôm kia, Moroha vì muốn Satsuki, Shizuno và Maya yên lòng nên mới kể cho họ nghe, kết quả là hôm qua, Satsuki đã làm ầm ĩ cả lên về chuyện đó, thành ra giờ đây ai ai cũng đều biết chuyện cả rồi. Cậu cũng không quá bận tâm, nhưng cậu tự nhủ từ nay về sau phải cẩn thận với cái tính thẳng như ruột ngựa, giữ bí mật kém của ‘em gái’ mình.
"Mà, tớ cũng hiểu cho cảm xúc của Ranjou-san mà. Bản thân tớ cũng thấy nhẹ cả người khi cậu được giải phóng khỏi cái rắc rối đó."
Hiếm khi Shizuno lên tiếng bày tỏ sự đồng tình và ủng hộ dành cho Satsuki.
"Em cũng đã rất sợ việc anh sẽ bị phía Chi nhánh Nhật Bản đưa ra những yêu sách quái gở, ép buộc này nọ nữa cơ."
Maya ăn mừng chuyện này bằng một nụ cười rạng rỡ hệt như thiên thần.
"Anh thì lại thấy có chút hơi tiếc nuối đấy, anh vốn dĩ đã rất mong chờ xem em sẽ làm nên trò trống lớn lao đến nhường nào mà."
"Em đã bảo rồi, em không phải là một gã ghê gớm đến mức đó đâu."
Moroha nhún vai đáp lại Taketsuru, người lúc này trông có vẻ vô cùng nuối tiếc.
"Trút bỏ được gánh nặng đó xuống, em thấy nhẹ nhõm hẳn ra."
"Tuy nhiên… chuyện này chỉ là tạm thời bị hoãn lại thôi, nên em vẫn chưa được phép lơ là cảnh giác đâu đấy."
Một chút u uất khẽ rò rỉ qua lớp mặt nạ bình thản thường ngày trên gương mặt của Shizuno.
"Khi nào thì chuyện đó mới có quyết định chính thức?"
"Tuần này sẽ có một cuộc họp của Lục Đầu, bọn họ sẽ thảo luận về vấn đề đó ở đó."
Moroha đưa ra một câu trả lời có phần nửa vời trước câu hỏi của Taketsuru.
"Hử, ngay trong lúc em đang đi tham gia trại huấn luyện này luôn sao?"
Taketsuru tỏ ý rằng mình đang chú ý lắng nghe, thế nhưng, điệu bộ của anh ta chỉ giống như đang lặp lại lời của người khác mà thôi, nên nó cũng không mang ý đồ công kích hay xúc phạm gì cả. Tuy Moroha cũng có chút thắc mắc về việc sao các lịch trình này lại trùng lặp với nhau một cách ngẫu nhiên như vậy, nhưng cậu nghĩ chuyện đó dù sao cũng chẳng liên quan gì đến mình.
Thế rồi…
"Một cuộc họp Lục Đầu sao… Thật là kinh khủng mà, cả Lục Đầu phải họp lại chỉ vì chuyện của một mình em."
Moroha cuống cuồng tìm cách né tránh những luồng hào quang kiểu "Em làm cái gì cũng không phải dạng vừa đâu" đang không ngừng phóng ra từ người Taketsuru.
"Lục Đầu chẳng phải là Edward và những người tương tự, những người đứng đầu tổ chức của mỗi quốc gia sao? Bọn họ đáng lẽ ra phải họp hành với nhau khá là thường xuyên chứ? Chuyện của em chắc chỉ giống như một chủ đề phụ được thêm vào thôi mà?"
"Chắc chắn cuộc họp đó mở ra là chỉ để dành riêng cho em thôi. Anh nhớ lần gần nhất bọn họ họp lại với nhau là từ hơn một năm trước rồi cơ."
"Bọn họ nên tập trung vào việc làm tốt phận sự của mình đi thì hơn…"
Nghe thấy lời nhận xét sắc lẹm của Shizuno, Moroha bỗng chốc cảm thấy nản lòng.
"Chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên thôi mà, công việc của bọn họ không phải là ngồi chém gió, mà là chiến đấu."
"…Tất cả bọn họ đều sở hữu những sức mạnh quái dị và kinh khủng, đúng không?"
Trước lời nhắc nhở của Maya, cậu đành phải miễn cưỡng gật đầu đồng ý. Cậu từng có cơ hội giao đấu với một người trong số họ, chính là Edward, người đứng đầu Chi nhánh Anh Quốc. Đó là một trận chiến khốc liệt đến mức chỉ cần nghĩ lại thôi cũng đủ khiến cậu phải hét lên: "Mấy người nghĩ tôi sẽ dại dột mà đâm đầu vào làm cái trò đó một lần nữa chắc!?".
Nếu những người còn lại trong hội đó cũng đều mạnh hệt như cái thiên tai di động kia… thì bọn họ quả thực là một cải ổ quái vật.
"Ngay từ đầu, em vốn dĩ cũng không biết nhiều thông tin về bọn họ cho lắm."
"Bọn họ ở một cái tầm quá xa vời, nên trong các tiết học ở trường cũng rất hiếm khi được đề cập tới mà."
"Cậu chẳng bao giờ thèm để tâm đến mấy lời đồn thổi, bàn tán xung quanh Bạch Hiệp Sĩ Đoàn, nên số lượng thông tin mà cậu nghe được lại càng ít ỏi hơn nữa."
Shizuno và Maya lần lượt lên tiếng tán thành.
"Không biết bọn họ là những người như thế nào nhỉ?"
Đây là lần đầu tiên Moroha cảm thấy tò mò về sự hiện diện của họ. Nếu như bọn họ thực sự chịu nhấc mông lên để tụ họp lại chỉ để thảo luận về một mình Moroha, thì chuyện đó quả thực là một điều không tưởng. Bọn họ là những người thế nào? Bọn họ sẽ trò chuyện với nhau ra sao? Và liệu thứ hạng của Moroha có được quyết định sau cuộc họp đó hay không?
Tùy thuộc vào tình hình thực tế, biết đâu lối sống và vận mệnh tương lai của cậu lại bị thao túng và xoay chuyển chỉ bởi những ý muốn bất chợt của bọn họ, chẳng phải sao?
"Nghĩ đến thôi đã thấy có chút ghê tởm rồi…"
Vừa gãi gãi đầu, Moroha vừa chăm chú lắng nghe Shizuno, Maya và Taketsuru giải thích cho cậu hiểu về những chiến tích mà Lục Đầu đã từng lập nên trong quá khứ, cũng như việc tổ chức này đã được hình thành như thế nào. Giai đoạn lịch sử đó tính đến nay cũng chỉ mới diễn ra gần đây mà thôi.
***
Đó là một bí mật mà chỉ có một số lượng người hạn chế được biết đến.
Sáu năm trước, tại vùng phía Bắc nước Anh, một con quái vật bí ẩn đã xuất hiện tại thành phố cảng nhỏ Sunderland. Đó chính là sinh vật đầu tiên của loài mà sau này sẽ được nhân loại biết đến với cái tên Dị Chủng. Con quái vật đã lộng hành, càn quét hệt như thể nơi đây là lãnh địa của riêng nó, nó phá hủy một nửa thành phố và gây ra một số lượng thương vong cực kỳ lớn.
Thế nhưng, thảm cảnh cả thành phố bị hủy diệt hoàn toàn đã không xảy ra. Một vị anh hùng đơn độc đã xuất hiện trước con quái vật đang điên cuồng gầm rú kia và đứng ra ngáng đường nó. Người đó khoác trên mình một luồng ánh sáng màu tím, bao bọc trong một bộ giáp bạc và chiến đấu bằng cách vung một thanh đại kiếm lớn đến mức bất thường.
Sau gần một tiếng đồng hồ chiến đấu dữ dội, con quái vật cuối cùng cũng phải chịu khuất phục và ngã xuống thảm hại.
Tên của anh ta là Edward Lampard. Đó là một chàng trai trẻ không chỉ thức tỉnh những ký ức về tiền kiếp, mà còn nắm giữ cả sức mạnh của một Bạch Thiết. Anh từng cảm thấy điều đó thật kỳ lạ và luôn sống một cuộc đời thầm lặng, che giấu đi năng lực của mình. Thế nhưng, đột nhiên anh lại chạm trán phải sự cố kinh hoàng này khi đang trên đường đi xem một trận bóng đá.
"Tôi chỉ nghĩ rằng nếu mình không làm gì cả thì sẽ có thêm rất nhiều người phải bỏ mạng, vì vậy, tôi đã hạ quyết tâm rằng mình buộc phải hành động."
Và cứ như thế, anh ta đã giải phóng nguồn sức mạnh mà mình luôn chôn giấu và quyết định đứng lên chiến đấu chống lại con quái vật.
Chính phủ Anh lúc bấy giờ đã bị tụt lại phía sau trong việc nắm bắt tình hình, và ngay khi thu thập được đầy đủ thông tin, họ mới nhận ra tính chất của sự việc còn nghiêm trọng hơn thế rất nhiều. Edward được mời đến với tư cách là nhân chứng cốt cán, đồng thời là người duy nhất có khả năng giải quyết triệt để vấn đề, và cuộc họp cứ thế tiếp tục kéo dài trong một khoảng thời gian dài.
Trong suốt khoảng thời gian đó, Nhật Bản, Pháp, Trung Quốc, Nga và Mỹ cũng lần lượt trở thành nhân chứng cho sự xuất hiện liên tiếp của những con quái vật tương tự.
Quân đội Mỹ đã phản ứng vô cùng nhanh chóng và cố gắng dùng hỏa lực bắn hạ chúng, nhưng con quái vật đã nghiền nát lớp giáp phòng ngự được mệnh danh là kiên cố nhất trên Trái Đất chỉ bằng một đòn duy nhất. Thay thế cho quân đội, những người đứng ra đánh bại chúng lại là những cá nhân sở hữu thứ sức mạnh kỳ lạ giống như Edward. Không phải đến từ thời đại này, mà là từ hàng thiên niên kỷ trước. Không phải thuộc về Trái Đất, mà là từ những thế giới cách xa hàng triệu năm ánh sáng. Những người được tái sinh mà vẫn nắm giữ nguyên vẹn ký ức với tư cách là những vị anh hùng, những người mà sau này được gọi bằng cái tên Cứu Thế Giả.
Mỗi quốc gia đều xuất hiện một người như vậy, tổng cộng là sáu người.
Con quái vật xuất hiện ở Nhật Bản đã bị xóa sổ bởi một luồng ánh sáng thanh tẩy, con ở Mỹ thì bị bắn cho thủng lỗ chỗ hệt như miếng phô mai rồi ngã xuống trong vũng máu, con ở Pháp thì một nửa bị thiêu rụi thành than đen còn một nửa thì bị đóng băng hoàn toàn, con ở Nga thì bị đánh trúng bởi hàng trăm tia sét liên tiếp dội xuống không ngừng nghỉ từ trên bầu trời, và chẳng một ai biết được số phận của con quái vật xuất hiện ở Trung Quốc rốt cuộc đã đi đâu về đâu.
Sau những màn xuất hiện đó, các quốc gia bao gồm: Anh, Mỹ, Pháp, Nga, Trung Quốc và Nhật Bản liên tục phải gánh chịu những tổn thất, hiểm họa từ chúng hết lần này đến lần khác.
Mỗi một lần như vậy, Edward cùng những người khác lại lập tức xông pha ra chiến tuyến để bảo vệ quê hương của mình.
Một điều kỳ lạ và khó tin là những con quái vật đó chưa từng xuất hiện ở bất kỳ quốc gia nào khác, nhưng các nước có liên quan đều rất lo ngại về phương án ứng phó lâu dài. Hiện tại Edward và những người khác có thể tạm thời đối phó được, nhưng nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra thì sao? Hoặc nếu sự xuất hiện của chúng trở thành một điều diễn ra vĩnh viễn? Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng cứ liên tục xuất hiện khi mà cả sáu người bọn họ đều đã già yếu?
Chỉ có một giải pháp duy nhất.
Họ bắt đầu tìm kiếm những người có tiền kiếp khác, tập hợp bọn họ lại, thành lập nên một tổ chức, một cơ quan chuyên trách để chiến đấu chống lại lũ quái vật. Theo yêu cầu từ phía chính phủ của mình, Edward cùng năm người còn lại đã có một cuộc gặp gỡ với nhau. Đây trên thực tế chính là Hội nghị Lục Đầu đầu tiên trong lịch sử.
Việc tìm kiếm những người tái sinh ban đầu vốn bị coi là một điều hoang đường và vô lý, nhưng Suruga Andou, người mà sau này trở thành người đứng đầu Chi nhánh Nhật Bản, đã đưa ra một loạt các ý tưởng cụ thể và được chính phủ các nước đưa vào thực thi, nó đã mang lại những kết quả vô cùng rõ rệt. Dù họ hầu như không tìm thấy ai tự mình thức tỉnh năng lực từ trước, nhưng lại họ tìm được rất nhiều người nắm giữ ký ức về tiền kiếp, và sau khi được Edward cùng những người khác chỉ dạy, họ cũng đã thức tỉnh được sức mạnh của mình. Cứ như vậy, một tổ chức không chính thức mang tên Bạch Kỵ Sĩ Đoàn đã được thành lập, đặt dưới sự quản lý trực tiếp của Liên Hợp Quốc.
Mặc dù được nói là đặt dưới quyền trực tiếp của Liên Hợp Quốc, nhưng thực tế là mỗi quốc gia đều tự thành lập một tổ chức riêng cho mình, và chúng được ghi nhận như một liên bang có mối quan hệ khá lỏng lẻo trên khối đá chính trị. Với việc chính phủ của sáu nước đều đặt trọn kỳ vọng vào Edward và năm người còn lại, đây chính là con đường ít gặp phải sự phản kháng nhất. Edward và những người khác, giờ đây được biết đến với danh hiệu ‘Sáu Người Đầu Tiên’, đã trở thành người đứng đầu của mỗi tổ chức tương ứng. Hơn thế nữa, ngay cả khi tính gộp tất cả những người tái sinh, giờ đây được gọi là các Cứu Thế Giả, thì sáu con người đó vẫn sở hữu một sức mạnh vượt xa mức trung bình và hoàn toàn tách biệt khỏi phần còn lại.
‘Sáu Người Đầu Tiên’ nhận được sự tôn sùng kính trọng từ khắp mọi nơi và dần được gọi bằng cái tên "Lục Đầu".
Mỗi một người trong số họ đều nắm giữ quyền lực tối cao hệt như những vị vua, trị vì tổ chức mà chính tay mình đã gầy dựng nên.
Sau khi tóm tắt lại những mấu chốt quan trọng nhất của câu chuyện, cả ba người bọn họ đều dừng lời. Đặc biệt là Shizuno, nhờ có người anh trai nằm trong ban điều hành của Chi nhánh Nhật Bản nên cô ấy biết được khá nhiều thông tin nội bộ độc quyền, ngay cả Maya và Taketsuru cũng vừa chăm chú lắng nghe vừa thỉnh thoảng trầm trồ cảm thán. Riêng Maya thì nãy giờ cứ như đang ngẩn ngơ, hoàn toàn bị cuốn hút bởi câu chuyện, tay ôm chặt lấy cánh tay của Moroha làm gối, cô ấy còn dùng cả hai tay hai chân quấn chặt lấy người cậu không rời.
Cảm giác của Moroha rất nhạy bén, việc cô ôm lấy tay cậu thì tạm gác sang một bên đi, nhưng còn đôi chân kia thì sao hả? Cái việc cô kẹp chặt cánh tay cậu vào giữa hai chân như thế này liệu có ổn không đấy? Đã vậy, Maya lại đang diện một bộ đồ bơi khá mát mẻ, dù biết đây chỉ là hành động bộc phát của một đứa trẻ, nhưng tình cảnh này khiến Moroha thậm chí còn chẳng dám nhúc nhích cánh tay của mình dù chỉ một chút.
"Cái trò gì thế này hả, Maya-kun?"
Cậu khẽ hắng giọng một tiếng rồi ẩn ý bảo cô bé buông tay ra. Cô khẽ giật mình khi nhận ra sự hớ hênh đầy vô tư của bản thân rồi bật cười khúc khích. Điệu cười đó ban đầu dù mang nét đáng yêu của một thiên thần, thế nhưng…
"Nhìn này, nhìn này, em trông giống như một con gấu Koala vậy đó."
Cô đột nhiên quay ngoắt sang nụ cười mang đầy vẻ tinh quái của một thiên thần sa ngã, và cô nhóc lại càng dùng lực siết chặt lấy cậu hơn nữa.
"Đủ rồi đấy, leo xuống đi."
Moroha nghiêm mặt quở trách cô bé, thấy vậy, cô mới chịu buông cậu ra rồi tinh nghịch thè lưỡi một cái.
Dù sao thì… ngay khi họ kết thúc câu chuyện, Moroha liền đưa ra nhận xét thế này.
"Nghe có vẻ Edward ngầu thật đấy, nhưng mà…"
Cậu thực ra không thấy thuyết phục cho lắm. Đối với cậu, tay Trưởng Chi nhánh đó là một kẻ lúc nào cũng thích diện lên mình lớp trang phục làm bằng sự rắc rối.
Việc phô diễn nguồn sức mạnh chôn giấu rồi đứng ra giải cứu thị trấn không phải là phong cách của cậu, cậu sẽ tìm mọi cách để tránh lọt vào mắt xanh của bất kỳ ai. Sau chuyện đó, bản thân có thể sẽ bị người ta coi như một con quái vật, và cậu hoàn toàn có thể mường tượng ra được việc đó sẽ kéo theo biết bao nhiêu là phiền toái, nên cậu không khỏi thầm tán thưởng cho quyết tâm của anh ta. Dù vậy, cậu vẫn không tài nào đồng tình hoàn toàn được.
"Anh thì lại nghĩ ngài ấy rất ngầu, anh thực sự ngưỡng mộ ngài ấy với tư cách là một người đàn ông."
Taketsuru khẽ ậm ừ một tiếng đầy lịch lãm rồi khoanh hai tay lại trước ngực.
"Nếu anh có trải nghiệm suýt chút nữa thì bị anh ta làm bay màu trong khi anh ta cứ thản nhiên ngân nga ca hát, em nghĩ anh sẽ lập tức thay đổi quan điểm của mình ngay thôi."
"Ha ha ha, đáng sợ đến thế cơ à?"
Taketsuru cười xòa trước lời nhận xét với đôi mắt khép hờ của Moroha,
"Nhưng mà này Haimura, đó là lý do tại sao anh đã rất mong chờ được chứng kiến xem chuyện gì sẽ xảy ra khi em chính thức trở thành một Hạng S đấy."
Hệt như để tự bào chữa cho bản thân, Taketsuru lại khơi gợi lại chủ đề đó một lần nữa.
"Lại chuyện đó nữa sao? Tha cho em đi có được không?"
Moroha không thể nói lời quá gay gắt với đàn anh của mình, cậu chỉ biết bất lực gãi đầu. Thế nhưng, Taketsuru không có ý định buông tha dễ dàng như vậy.
"Anh chắc chắn em sẽ trở thành một Cứu Thế Giả xuất sắc. Không chỉ riêng về mặt sức mạnh đâu, mà em sẽ trở thành một người đàn ông hoàn toàn xứng đáng với Hạng S, giống như cái cách mà Sir Edward đã giải cứu Sunderland một cách vô cùng ngầu lòi năm đó vậy."
Bài phát biểu đầy nhiệt huyết của anh ta vẫn tiếp tục, nó không chỉ mang lại cảm giác phấn chấn đơn thuần, mà tận sâu bên trong còn ẩn chứa một sự sục sôi, nghiêm túc thực sự.
"Anh đang đánh giá em quá cao rồi đấy."
"Không hề, chính mắt anh đã chứng kiến mà."
"Chứng kiến cái gì cơ?"
Trước câu hỏi ngược lại của cậu, Taketsuru nở một nụ cười toe toét. Trông anh ta hệt như một đứa trẻ ngây thơ với hàm răng trắng bóc lộ ra sáng loáng cùng vẻ mặt cực kỳ khoái chí, anh ta rõ ràng tận hưởng khoảnh khắc này. Và rồi, anh ta đưa ra câu trả lời.
"Vào cái lúc mà con Hydra chín đầu xuất hiện ấy, cậu đã hiên ngang đứng ra đối đầu với một Isurugi đang vô cùng, vô cùng đáng sợ kia và dõng dạc tuyên bố: [Em sẽ đi một mình]. Thấy chưa."
Tiếng cười của anh ta cho thấy anh ta cảm thấy chuyện đó phấn khích đến nhường nào.
"Ngay từ khoảnh khắc đó là anh đã biết ngay rồi, em chắc chắn là một nhân vật tầm cỡ, một kẻ có bản lĩnh thực sự."
Nói xong, anh ta vỗ mạnh lên vai Moroha một cái rồi hào sảng quay lưng bước đi. Nhìn từ đằng xa, anh ta đã nhanh chóng nhập hội với một đàn chị khóa trên đang đeo một cặp kính mắt gọng trơn giản dị.
Moroha không biết phải nói gì. Đúng lúc đó, từ hai phía bên cạnh cậu vang lên.
"Trông cậu hệt như vừa mới nuốt phải một quả chanh vậy."
"Lông mày anh đang nhíu chặt lại hết cả rồi kìa."
Cậu liên tục bị trêu chọc bởi hai lúm đồng tiền xinh xắn xuất hiện trên má Shizuno và nụ cười thiên thần của Maya, hai cô nàng còn tinh nghịch đưa tay lên chọc chọc vào cặp lông mày của cậu.
"Cậu quả thực là rất khéo ăn khéo nói mà. Cậu cũng cực kỳ được lòng của cả các nam sinh lẫn nữ sinh luôn đấy. Tớ phải cẩn thận mới được."
"Ồ, ra là vậy sao?"
"Bọn em hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Taketsuru-oniisan."
Cả Shizuno và Maya đồng loạt ôm chặt lấy hai bên cánh tay của cậu.
Thay vì gãi đầu gãi tai để chữa thẹn như mọi khi, cái nhíu mày của Moroha lúc này lại càng lúc càng trở nên lộ rõ và sâu hoắm hơn nữa.
