Đây là khoảng thời gian trước khi bọn họ khởi hành lên đường tham gia trại huấn luyện mùa hè.
Ngay cả một ngôi trường đào tạo Cứu Thế Giả như Học viện Akane thì cũng có kỳ nghỉ hè. Phần lớn học sinh ở đây đều đến từ các tỉnh thành khác, nên dĩ nhiên, họ sẽ thu xếp hành lý để trở về quê nhà của mình.
Thế nhưng, các thành viên thuộc quan đoàn Strikers và lực lượng dự bị lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Tận dụng khoảng thời gian không có các lớp học văn hóa thông thường, họ bị bắt phải lao vào huấn luyện khắc nghiệt suốt cả ngày trời.
"Mấy câu lạc bộ bóng chày hay các câu lạc bộ thể thao truyền thống cũng đều phải làm thế này cả thôi."
Đó chính là những lời giáo huấn đầy nghiêm khắc của vị đội phó ác quỷ.
Tuy nhiên, chắc chắn là ngay cả các câu lạc bộ bóng chày nổi tiếng nhất cũng không đến mức phải vung kiếm chém nhau đến chết, hay thi nhau ném ma pháp vào mặt đối phương cho đến khi cơ thể không chỉ kiệt quệ vì mỏi mệt, mà còn phải quằn quại trong đau đớn như thế này.
Và rồi, vào một buổi sáng sau khi kỳ nghỉ hè đã bắt đầu được vài ngày. Bộ ba Haimura Moroha, Ranjou Satsuki và Urushibara Shizuno đã thay xong bộ trang phục chiến đấu của mình và đang cùng nhau rảo bước hướng về phía sân tập.
"Ít nhất thì cũng phải cho tụi mình nghỉ lấy hai ngày trong mấy tuần nghỉ hè này chứ."
"Tôi thấy ghen tị đến phát điên lên được khi nghĩ đến cảnh những người khác đang tận hưởng kỳ nghỉ của họ."
"Tôi không thể nào quên được cái ánh mắt đầy thương cảm mà bọn họ nhìn tụi mình trong buổi lễ bế mạc đâu."
Moroha vừa lê bước vừa không ngừng cằn nhằn với Shizuno. Trong số mười ba thành viên thuộc quân đoàn Strikers được tuyển chọn từ toàn trường, chỉ có độc nhất một mình Moroha là học sinh năm nhất. Lực lượng dự bị thì có chưa đầy ba mươi người, nhưng xét những gương mặt được chọn từ năm nhất, cũng chỉ có mỗi Satsuki và Shizuno mà thôi.
"Đến cả Tuần Lễ Vàng tụi mình còn chẳng được về nhà nữa là. Hy vọng là dì và chú ở nhà vẫn khỏe."
Lời lầm bầm rên rỉ bất tận của Moroha bất ngờ bị cắt ngang bởi một cú đấm vào lưng từ Satsuki kèm theo đó là tiếng hét lớn.
"Hoạt bát lên chút xem nào! Shizuno lười biếng thì không nói làm gì, anh nên mau dẹp ngay cái kiểu rên rỉ đó đi giùm cái."
"Ít nhất thì cũng phải để tớ than vãn một chút chứ, lát nữa vào tập tớ vẫn sẽ nghiêm túc mà."
"Trời ạ! Anh lúc nào cũng thế cả. Em không muốn nhìn thấy cái thói quen nhu nhược này của anh đâu."
Satsuki giận dữ mắng mỏ.
Cô và Moroha vốn là anh em ruột thịt có quan hệ huyết thống ở kiếp trước, nên cô vô cùng hạnh phúc khi được cậu yêu chiều, có điều, cái hội chứng cuồng anh trai quá mức này đôi khi lại là thứ làm hỏng bầu không khí.
"Trước hết thì, nếu tụi mình được nghỉ hai ngày một tuần, lương của anh sẽ bị giảm đi, có đúng không?"
"Ực…"
Moroha lập tức câm nín trước lời vạch trần chí mạng đó. Thay vì lãng phí tiền bạc như vậy, có lẽ một tuần nghỉ một ngày xem ra cũng ổn rồi.
"Cả cô nữa, Urushibara! Tụi mình là ba đứa năm nhất duy nhất có đủ tư cách để tham gia vào đây, nên cô phải cảm thấy tự hào mới đúng chứ."
"Chuyện đó thì có gì quan trọng đâu cơ chứ? Nếu chuyện đó có thể đổi lấy một ngày cúp tập, tôi sẵn sàng bán đi mấy gam lòng tự trọng cũng được hết…"
Trái lại, Shizuno dường như hoàn toàn dửng dưng, cô không mảy may có chút ấn tượng nào trước những lời nói của Satsuki.
Cứ như thế, dưới sự mắng mỏ không ngớt của Satsuki dành cho hai kẻ lười biếng, bọn họ rốt cuộc cũng bước chân vào bên trong sân tập. Họ đẩy mở cánh cửa đôi, rảo bước dọc theo dãy hành lang nằm bên dưới khán đài, và tiến vào khu vực đấu trường tọa lạc tại khoảng không gian trống hoắm dưới lòng tòa nhà. Với tư cách là học sinh năm nhất, bọn họ đã có ý định cố gắng đến đây sớm nhất, thế nhưng…
"Tôi ở tận đây mà vẫn có thể nghe rõ mồn một cái giọng điệu muốn trốn việc của các cô cậu đấy nhé!"
Một tiếng hét sắc lẹm vang lên xé toạc màng nhĩ của Moroha, nó phát ra từ vị đàn chị khóa trên đang đứng chờ sẵn ở bên trong. Cậu rụt cổ lại vì tai bị ù đi và khẽ nheo một bên mắt vì đau. Bằng bên mắt còn lại đang mở, cậu đảo mắt tìm kiếm nơi phát ra giọng nói oang oang đầy uy lực đó.
Đó là một đàn chị học năm thứ ba, nhưng dáng đi của chị ấy lại vô cùng nghiêm cẩn, hệt như một quân nhân khi tiến về phía họ. Đàn chị này sở hữu một vẻ đẹp đầy trí tuệ mang đậm khí chất của một nữ nhà khoa học. Cặp kính gọng mỏng vô cùng thời thượng rất hợp với khuôn mặt chị ấy khẽ lóe lên những tia sáng dưới ánh đèn. Tên của chị ấy là Kanzaki Tokiko. Chị ấy được mệnh danh là Hắc Ma xuất sắc nhất toàn trường, đồng thời là đội phó của quân đoàn Strikers, kẻ bị mọi người khiếp sợ như một con ác quỷ.
Ngay khi tiếng ù ù trong tai vừa dứt, Moroha ngoảnh đầu nhìn lại đoạn đường mình vừa đi qua. Cậu có thể nhìn thấy một dãy hành lang dài dằng dặc, cùng với những cánh cửa dày cộp và kiên cố.
"Chị bảo đứng từ đây mà nghe thấy tụi em nói chuyện là bốc phét đúng không?"
"Hừm. Ra là em không mắc cái trò lừa bịp rẻ tiền này à?"
Tokiko đứng ngay cạnh cậu hếch mũi lên hừ một tiếng với đôi lông mày vẫn nhíu chặt lại.
"Mà tại sao chị lại cứ phải tìm cách gài bẫy để bắt thóp em làm cái gì cơ chứ?"
"Tôi đã nghĩ nếu bắt quả tang được em thì tôi sẽ có cớ để ban cho em một hình phạt rồi."
Tokiko thông báo với cậu bằng một giọng điệu hách dịch, bề trên hệt như trong quân đội. Kết hợp với vẻ đẹp thông minh sắc sảo của chị ấy, nó tạo ra một áp lực vô cùng ấn tượng.
"Ý chị hình phạt ở đây là cái gì cơ?"
Moroha đổ mồ hôi hột hỏi lại.
"Một câu hỏi thật ngu ngốc, Haimura."
Đôi mắt của Tokiko chợt nheo lại đầy nguy hiểm. Cùng lúc đó, chị ấy hít vào một hơi thật sâu. Và rồi, chị ấy lại một lần nữa oang oang cái miệng, dõng dạc tuyên bố một cách đầy tự hào.
"Sở thích của tôi…dĩ nhiên phải là những hình phạt mang tính gợi dục rồi!"
Chị ấy đang gào thét những điều ngu xuẩn như thế với một gương mặt vô cùng nghiêm túc, nó khiến Moroha đơ toàn tập trong chốc lát, cậu chẳng biết phải bắt đầu cạn lời từ đâu.
"Xin chị hãy dẹp ngay cái trò đó đi, Kanzaki-senpai!"
Satsuki nổi trận lôi đình thay cho cậu.
"Trước khi muốn ban hình phạt cho người ta, chẳng phải chị phải đợi cho cậu ấy thực sự phạm lỗi gì đã rồi mới tính tiếp hay sao!?"
Cô dựng ngược hai vai lên mà chỉ tay thẳng mặt đàn chị.
Tokiko.
Kể từ khi đứng cạnh cậu nãy giờ. Tay phải của chị ấy đã và đang không ngừng mân mê, sờ soạn vòng ba của Moroha một cách vô cùng nhiệt tình.
"Vẫn là một bờ mông chất lượng như mọi khi, Haimura."
Người đang vừa thản nhiên sàm sỡ vừa nghiêm túc thốt ra câu nói đó, chắc chắn không ai khác chính là Kanzaki Tokiko.
Chị ấy được mệnh danh là Hắc Ma xuất sắc nhất toàn trường, đồng thời là đội phó của quân đoàn Strikers, kẻ bị mọi người khiếp sợ như một con ác quỷ biến thái…
"Được khen kiểu đó chắc chắn là chẳng có gì đáng để vui mừng đâu ạ."
Moroha bất lực lấy tay che kín mặt.
"Senpai, tại sao lúc nào chị cũng thế hả, cứ hễ vừa nhìn thấy Nii-sama của em là chị lại giở trò quấy rối tình dục ngay lập tức thế hả!?"
"Một câu hỏi thật ngu ngốc, Ranjou. Lý do là vì Haimura quá sức đáng yêu rồi còn gì!"
"Em đã bảo rồi, được khen kiểu đó em không có vui nổi đâu."
Moroha lại lấy tay che mặt một lần nữa.
"Tiện thể thì chị có thể bỏ cái tay đang bóp mông em ra được chưa?"
Bởi vì bầu không khí xung quanh đang bắt đầu chuyển biến theo một hướng vô cùng kỳ quặc rồi.
"Tôi từ chối. Không một ai có quyền phản đối hành vi quấy rối tình dục của tôi hết. Ngay cả khi tôi có phải sử dụng tới tất cả những đặc quyền được ban cho với tư cách là đội phó đi chăng nữa."
"Đê tiện! Chị thực sự quá đê tiện rồi đấy, Senpai!"
Satsuki hoàn toàn nghiêm túc và bắt đầu nổi trận lôi đình, thế nhưng…
"Chính xác là vậy. Gánh vác những công việc bẩn thỉu chính là nghĩa vụ của một đội phó. Những lời em vừa thốt ra thực chất lại chính là đang ca ngợi tôi đấy."
"Chị lại lấp liếm nó bằng một câu thoại nghe ngầu lòi thế à!?"
Tokiko vẫn dửng dưng như không mà tiếp tục ung dung tận hưởng cảm giác mềm mại từ vòng ba của Moroha.
"Này, cô cũng mau nói cái gì đi chứ, Urushibara!"
"Chà, nếu vậy thì… Em cũng muốn sờ thử một chút có được không?"
"Ý t-t-t-tôi không phải là như thế!"
Satsuki giậm chân bành bạch trước lời trêu chọc của Shizuno, trong khi hai lúm đồng tiền nhỏ lại khẽ hiện lên bên khóe miệng cô nàng tóc ngắn.
"Này Ranjou. Em thực sự là kiểu người lúc nào cũng căng như dây đàn ấy nhỉ?"
Tokiko bình thản lên tiếng, trong khi bàn tay phải của chị ấy vẫn tiếp tục chuyển động độc lập hệt như một sinh vật sống tách biệt và không ngừng sàm sỡ vòng ba của Moroha.
"Một con nhóc tì nóng nảy như em chắc chắn là không thể nào thấu hiểu được những quyết định sáng suốt của đội phó đâu."
"E-e-em chính là tấm gương mẫu mực của một Cứu Thế Giả đấy nhé, chính Isurugi-senpai đã nói như thế đấy."
"Chắc là chúng ta hồi đó phải chật vật lắm mới đi chọn một cái tấm gương mẫu mực kiểu như thế này."
"Tiếng Nhật của chị nghe kỳ cục kinh khủng, nhưng em biết thừa là chị đang mỉa mai em!"
Satsuki hét lên trong sự bấn loạn.
"Kanzaki-senpai, mọi người sắp tập hợp đông đủ cả rồi, nên xin chị hãy tha cho bọn em ở đây có được không ạ?"
Moroha khiêm tốn đưa ra thỉnh cầu. Cậu vừa mới được Satsuki giải vây cho một chút thì giờ đây lại chính là người phải ra mặt dàn xếp.
"Hừm, được rồi. Hôm nay tôi có vài chuyện cần phải thông báo cho tất cả các em. Đặc biệt là mấy đứa năm nhất các em, tôi sẽ phổ biến chi tiết trước."
Tokiko cuối cùng cũng thể hiện sự cân nhắc đúng mực của một đội phó.
"Có chuyện gì sắp xảy ra sao ạ?"
Moroha và Satsuki ngơ ngác nhìn nhau rồi chăm chú chờ đợi chị ấy lên tiếng. Shizuno dường như đã đoán biết được phần nào hoặc điều gì đó tương tự, nhưng cô nàng có vẻ chẳng mấy bận tâm. Tokiko chấm dứt hành vi quấy rối tình dục của mình và khoanh hai tay trước ngực rồi cất giọng đầy uy áp.
"Kể từ ngày mai, chúng ta sẽ tiến hành một trại huấn luyện mùa hè kéo dài trong vòng một tuần."
"Chuyện đó… quá mức đột ngột rồi đấy."
Bọn họ hoàn toàn không được thông báo bất cứ điều gì từ trước, và cũng chưa có sự chuẩn bị nào cả.
"Đó là bởi vì các học sinh năm hai và năm ba vốn dĩ đều đã biết cả rồi. Tôi thành thật xin lỗi vì sự thiếu sót trong khâu quan tâm đối với những lính mới như các em. Lỗi của tôi."
Vẫn thái độ vẫn kiêu ngạo như cũ, Tokiko nói một câu xin lỗi hoàn toàn không chút thành ý nào.
"Chính xác thì trại huấn luyện này nghĩa là sao ạ?"
Satsuki lên tiếng hỏi, cô bắt đầu cảm thấy có chút phấn khích và bồn chồn không yên. Moroha thực ra cũng có chút hứng thú với chuyện này. Được đi du lịch cùng với mọi người, được ở lại qua đêm, dẫu cho có phải huấn luyện đi chăng nữa thì họ vẫn có thể nghỉ ngơi, rồi cùng nhau tổ chức tiệc nướng BBQ và ăn uống những món ngon, chỉ cần tưởng tượng đến viễn cảnh đó thôi là đã thấy vui rồi.
"Phải, chúng ta sẽ lên núi ẩn dật và trải qua một khóa tu khổ hạnh."
"Đó chắc chắn là kịch bản tồi tệ nhất mà em có thể tưởng tượng ra đấy ạ!"
Satsuki ôm lấy trán với gương mặt nhăn nhó vì đau khổ, còn Moroha thì khẽ sụp vai xuống đầy chán nản.
"Thật sự là như vậy sao ạ? Chị đang nói toàn bộ sự thật đấy chứ?"
Lúc này, Satsuki đang níu chặt lấy người Tokiko, cô hoàn toàn không muốn tin vào những điều mình vừa nghe.
"Chúng ta đi du lịch cùng với mọi người cơ mà, chúng ta phải được vui chơi nhảy múa trên xe buýt hoặc tàu hỏa chứ đúng không ạ!?"
"Chúng ta sẽ đến nơi ngay lập tức thông qua Cổng Dịch Chuyển của Hiệu trưởng."
"Vậy còn chuyện chúng ta có thể ở chung phòng tập thể rồi thức thâu đêm suốt sáng để buôn chuyện với nhau thì sao?"
"Mọi người sẽ lăn quay ra ngủ như chết thôi, bởi vì ai nấy cũng đều mệt đến rã rời rồi."
"Thế… thế còn những khoảng thời gian nghỉ ngơi xen kẽ trong lúc huấn luyện thì sao ạ…?"
"À, thời gian là vàng bạc, nên tụi tôi đã đặc biệt sắp xếp một khoảng thời gian cố định để các em ngủ đấy."
"Còn tiệc nướng BBQ…"
"Sẽ có, nhưng là theo kiểu sinh tồn, tự mình đi săn bắn và tự mình chế biến món ăn ấy."
Càng nghe thì hình ảnh cái trại huấn luyện này lại càng hiện lên một cách u ám và tăm tối. Satsuki hoàn toàn bị đả kích đến chết lặng, còn toàn bộ niềm hy vọng của Moroha thì đã bị nghiền nát không còn một mảnh vụn.
Thế nhưng…
"Khụ khụ."
Nhìn thấy bộ dạng thảm hại của hai người dàn em, Tokiko cố tình tằng hắng một tiếng thật to. Cả hai cùng ngước mắt lên nhìn chị ấy, Moroha thì vẫn đang sụp đổ tinh thần, còn Satsuki thì vẫn đang quỳ sụp dưới đất. Gương mặt của Tokiko lúc này chợt vặn vẹo thành một nụ cười đầy gian tà. Đó là biểu cảm của kẻ vừa mới thỏa mãn xong thú vui bắt nạt đàn em của mình. Và rồi, chị ấy tiếp tục phần giải thích.
"Chà, đó là tình hình của năm ngoái thôi. Còn năm nay thì kế hoạch đã có sự thay đổi rồi. Tôi đã thăm dò ý kiến của đội trưởng, sau đó đứng ra thương lượng với nhà trường và xin được giấy phép chính thức."
Một tia hy vọng nhen nhóm bắt đầu tràn ngập trong ánh mắt của Moroha và Satsuki.
"Năm nay chúng ta sẽ huấn luyện ở bãi biển, người thân của tôi có một căn biệt thự nghỉ dưỡng cùng bãi biển riêng ở tỉnh Yamaguchi. Quân đoàn Strikers của chúng ta đã làm việc vất vả rồi, nên đôi khi cũng cần phải xả stress chứ, đúng không?"
Moroha và Satsuki gật đầu lia lịa như giã tỏi trước câu hỏi của chị ấy. Dường như đây cũng là lần đầu tiên Shizuno được nghe về chuyện này, nên cô nàng cũng bắt đầu tập trung chú ý vào những lời Tokiko nói.
"Buổi sáng sẽ được dành trọn cho việc huấn luyện, nhưng tôi đã đạt được thỏa thuận với đội trưởng là sau đó chúng ta có thể xả hơi. Buổi chiều sẽ là thời gian đi bơi, còn buổi tối thì tổ chức tiệc nướng BBQ hay gì đó tương tự, thấy sao?"
"Em biết ngay là senpai không phải là ác quỷ mà…!!"
Vẫn đang quỳ dưới đất, Satsuki sụt sịt mũi rồi lao đến ôm chầm lấy chân Tokiko.
"Hừm, dĩ nhiên rồi. Tôi đây dù sao cũng là một thiếu nữ đang tuổi xuân, tôi thà ra biển chơi còn hơn là tự giam mình trong mấy ngọn núi sâu thẳm chứ. Aaa, tôi bắt đầu thấy mong chờ rồi đây."
Tokiko nhắm nghiền mắt lại, hệt như thể chị ấy đang được chiêm ngưỡng một viễn cảnh huy hoàng ngay sau mi mắt của mình.
"Bầu trời xanh thẳm, những tầng mây trắng xóa, và làn da quyến rũ chết người của Haimura khi em ấy mặc mỗi chiếc quần bơi."
"Chị có thể dẹp ngay cái bài thuyết trình rùng rợn đó đi giùm em được không?"
Moroha rùng mình một cái rồi vội vàng lùi lại phía sau. Cậu đã vô thức né xa ra khoảng năm mét từ lúc nào không hay.
"Im lặng. Không một ai có quyền ngăn cản những ảo tưởng của tôi hết."
Đôi mắt của Tokiko lập tức trợn ngược lên khi chị ấy đứng thẳng người dậy đầy phẫn nộ.
"Em nghĩ tại sao tôi lại phải hạ mình cúi đầu trước người thân để lên kế hoạch mượn bằng được căn biệt thự nghỉ dưỡng đó hả? Lý do quá rõ ràng rồi! Đó là để tôi có thể tha hồ chiêm ngưỡng và liếm sạch từ bờ ngực trần cho đến bờ mông của em đấy!"
Chị ấy hoàn toàn không có dấu hiệu dừng lại, và cũng chẳng ai có thể ngăn cản được nữa, Tokiko lúc này đang trên đà bùng nổ. Cánh cửa sân tập lại một lần nữa mở ra, và một thành viên khác bước vào, nhưng họ đều lựa chọn ngó lơ chị ấy. Chị ấy vẫn không dừng lại, chẳng hề cảm thấy một chút xấu hổ nào ngay cả khi có người nghe thấy.
Và ở ngay trên đỉnh cao của sự đắc thắng, chị ấy dõng dạc tuyên bố.
"Vì vậy cho nên, Haimura. Trong một hai ngày tới, em có rảnh không? Nếu không rảnh thì cũng phải tự biết đường mà thu xếp cho rảnh đi, đây là mệnh lệnh từ đội phó của em. Em phải đi mua đồ bơi cùng với tôi."
"Hảảả?"
"Chị chắc chắn sẽ chọn quần bơi cho em, một chiếc Speedo bó sát đến hết cỡ!"
"K-khoan đã, xin chị đợi một chút…"
"Em tuyệt đối không để chị mặc đồ kỳ quặc cho Nii-sama của em đâu!"
"Tôi đã bảo em im lặng rồi cơ mà. Dĩ nhiên, để đảm bảo tính công bằng, tôi sẽ mặc bất kỳ bộ đồ bơi nào mà các em muốn, coi như là bồi thường. Một bộ bikini kiểu Brazil hay một bộ xuyên thấu, các em cứ việc chọn những gì mình thích, tôi không bận tâm chút nào hết."
"Chị điên thật rồi!"
Đó không phải là vấn đề của cả hai. Moroha và Satsuki cùng đồng thanh gào lên trong bất lực. Thế nhưng, Shizuno lại lướt nhẹ chân về phía trước, cô gia nhập vào cuộc trò chuyện với một khí thế vô cùng đáng sợ.
"Một ý tưởng tuyệt vời. Em vốn luôn biết chị thực sự là một kẻ biến thái có hạng mà. Làm ơn, hãy cho phép em đi mua sắm cùng với chị nhé. Em cũng muốn cùng chị chọn đồ bơi cho Moroha."
"Hừm, hóa ra em cũng là một kẻ ham mê sắc dục à."
Shizuno vẫn giữ nguyên biểu cảm dửng dưng như thường lệ, còn Tokiko thì lộ ra vẻ mặt vô cùng thích thú, nhưng bầu không khí giữa hai người họ lúc này trông cứ như đôi tri kỷ thất lạc đã mười năm nay mới gặp lại vậy. Họ nhìn nhau đắm đuối và tự tạo ra một thế giới của riêng mình. Âm thanh duy nhất lúc này là tiếng bước chân nện đều đặn xuống sàn hành lang của thành viên vừa đến sớm khi nãy.
"Shizuno… cả cậu nữa sao?"
Bị phản bội bởi người mà mình vốn tin tưởng là chín chắn nhất hội, Moroha bất lực lấy tay che kín mặt.
"Em chăc chắn sẽ không bao giờ để chuyện đó xảy ra đâu! Moroha sẽ đi mua đồ với em!"
Tiếng nhặng xị của Satsuki hoàn toàn bị cả Tokiko lẫn Shizuno ngó lơ. Hai người họ ngó lơ cô hệt như thể cô là một con cún không có răng nanh vậy.
"Vậy thì, quyết định thế nhé!"
Tokiko khoanh tay trước ngực, đôi mắt lóe lên những tia sáng đầy đắc thắng.
Moroha vô cùng lo lắng không biết phải làm sao trước giọng điệu không thể xoay chuyển nổi của đàn chị. Cậu muốn từ chối ngay lập tức, nhưng cậu lại rất sợ hậu quả sau này. Tần suất quấy rối tình dục hàng ngày của chị ấy sẽ tăng lên gấp mười lần cho mà xem.
(Thà mình cứ đi mua sắm cùng rồi đến cửa hàng ra sức phản đối để né cái Speedo đó còn hơn.)
Cậu quyết định lựa chọn một phương án mang tính an toàn và bảo thủ. Moroha buông bàn tay đang che mặt xuống, nhìn thẳng về phía Tokiko, và rồi… cậu nhìn thấy cảnh tượng đó.
Thành viên đến sớm lúc nãy đã lặng lẽ bước đến ngay sau lưng Tokiko và đang sừng sững đứng đó từ bao giờ. Anh ta tuy gầy gò, nhưng dáng người lại cao lớn, sừng sững như một ngọn tháp vững chãi. Gương mặt anh ta trông có phần dữ dằn, đáng sợ, song lại toát lên một vẻ chính trực, cương nghị. Anh ta sở hữu một khí chất kiên định, chững chạc vượt xa cái mác học sinh năm ba thông thường. Tên của anh ta là Isurugi Jin. Đội trưởng của quân đoàn Strikers. Vị vua của những con quái vật, người đứng đầu tất cả bọn họ.
"Hừm, hãy cùng nhau tạo nên những kỷ niệm thật đẹp trong mùa hè này nào!"
Tokiko chẳng mảy may nhận ra điều gì bất thường, chị ấy vẫn giữ nguyên bộ dạng nghiêm nghị và tiếp tục luyến thoắn tự mãn. Từ phía sau, Isurugi nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu của chị ấy rồi bất ngờ đưa tay ra, tóm chặt lấy cái đầu đó với một lực mạnh đến mức phát ra những tiếng rắc rắc đầy đáng ngại.
"Myah!?"
Tokiko rú lên một tiếng, có lẽ là vì giật mình, hoặc vì đau, hoặc có thể là vì cả hai.
"Chào buổi sáng, Kanzaki-kun."
"G-Gi-Giọng nói này!? Đội trưởng?"
Hai tay vẫn đang khoanh trước ngực đầy kiêu ngạo, toàn thân Tokiko bỗng chốc run lên bần bật như cầy sấy. Chị ấy rụt rè định quay đầu lại nhìn, nhưng lại không thể làm được. Cái bàn tay đang bóp chặt lấy đầu chị ấy phát ra tiếng kêu răng rắc vẫn không hề có dấu hiệu buông tha.
"Tớ đã nói với cậu rất nhiều lần rồi, Kanzaki-kun. Đừng có trêu chọc các đàn em quá đà như thế."
Giọng nói trầm đục đầy uy nghiêm của Isurugi vang lên. Hai bờ vai của Tokiko run rẩy dữ dội hệt như thể vừa có một vật nặng nghìn cân đổ ập xuống lưng chị ấy.
"D-d-dù cậu có là đội trưởng…"
Chị ấy nuốt nước bọt cái ực.
"N-n-nhưng tại sao cậu lại đang đối xử với tớ hệt như một con mèo hoang mà cậu vừa mới nhặt được ở ngoài đường thế hả!?"
"Tớ chắc chắn rằng một con mèo hoang sẽ biết nghe lời hơn cậu nhiều, đúng không?"
Dủ cho chị ấy có cố tình diễn một vở kịch để than vãn, Isurugi vẫn không hề dao động dù chỉ một chút. Cơn giận âm thầm đầy uy áp của anh ta không hề có dấu hiệu thuyên giảm.
"Tớ sai rồi! Tớ sẽ sửa đổi hành vi của mình mà, làm ơn đừng có bóp đầu tớ như bóp một quả cà chua nữa màaa!"
Cuối cùng, Tokiko cũng chịu đầu hàng, và chỉ đến lúc đó, Isurugi mới chịu buông bàn tay trên đầu chị ấy ra.
"Ưưưư…"
Bị áp đảo hoàn toàn bởi nỗi sợ hãi, Tokiko suy sụp đến mức chực khóc. Hình tượng một vị đội phó độc đoán, ác quỷ thường ngày đã bị nghiền nát không còn một mảnh trước mặt Isurugi.
"Đành rằng việc đi biển sẽ khiến cậu muốn bung xõa hết mình, nhưng cái gì cũng phải có mức độ của nó thôi. Đứng ở cương vị đội phó, cậu phải làm gương cho các đàn em, có đúng không?"
"Tớ b-biết rồi. Tớ hiểu rồi mà, nên cậu làm ơn đừng có lườm tớ bằng cái bộ mặt đáng sợ đó nữa."
"Được rồi… Chúng ta cần phải làm rõ quy định ngay từ đầu, cấm tuyệt đối nam sinh và nữ sinh tụ tập đi mua đồ bơi cùng nhau."
"!?"
Tokiko, và thậm chí cả Satsuki, đều lộ ra biểu cảm kinh hoàng hệt như thể thế giới vừa mới sụp đổ ngay trước mắt bọn họ.
"Tớ tin là cậu có thể phổ biến lại điều này cho tất cả mọi người một cách chính xác, đúng chứ?"
"…Hự."
"Câu trả lời của cậu là gì hả, Kanzaki-kun?"
"Rõ thưa đội trưởng!"
Isurugi lại đặt hờ bàn tay lên đầu chị ấy một lần nữa để răn đe, và với giọt nước mắt còn đọng trên khóe mi, Tokiko dõng dạc giơ tay chào kiểu quân đội.
"Tiếc thật đấy."
Shizuno, người đã nhanh chân rút lui về nơi an toàn ngay từ khi Tokiko bị mắng mỏ mới khẽ lầm bầm đầy thất vọng. Satsuki lúc này cũng đang khóc ròng vì kế hoạch tự tay lựa chọn đồ bơi cho Moroha đã tan thành mây khói, nhưng vì quá khiếp sợ Isurugi nên cô cũng không dám hó hé nửa lời phản kháng.
Trong số họ, chỉ có một mình Moroha là thở phào nhẹ nhõm mà thầm ca ngợi phán quyết vô cùng ‘sáng suốt và công minh’ của Isurugi. Và rồi, khi đưa mắt nhìn qua lại giữa Ác Quỷ Quấy Rối Tình Dục Tokiko và Isurugi, người duy nhất có thể thuần hóa chị ấy một cách dễ dàng như trở bàn tay, cậu đã tự nhủ từ tận đáy lòng.
(Cái ngôi trường này… không đúng, phải nói là cái quân đoàn Strikers này đúng là là toàn tập hợp những quái nhân đáng sợ mà.)
***
Ngay khi buổi huấn luyện trong ngày vừa kết thúc, Satsuki lập tức lao như bay vào phòng tắm rồi phóng thẳng ra khỏi phòng thay đồ.
"Hôm nay em có việc bận phải làm, nên em xin phép đi trước đây!"
Cô hét vọng lại phía sau để chào các anh chị khóa trên trước khi lao đi vút như một mũi tên. Với sải bước nhanh như một cơn gió băng qua khoảng sân trường, cô nhóc vội vã kiểm tra lại chiếc ví của mình. Phải nhanh chóng đi rút tiền từ cây ATM, sau đó bắt xe buýt và lên đường ngay lập tức mới được!
"Oa oa oa, mình đã muốn đi mua sắm rồi tha hồ tán tỉnh Moroha cơ mà~ Mình muốn cùng anh ấy lựa chọn đồ bơi, Isurugi-senpai đúng là đồ đầu đá, cổ hủ màaaa."
Satsuki nghiến răng ken két khi nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài qua khung cửa sổ xe buýt. Thế nhưng, cô nhanh chóng rũ bỏ nỗi buồn rầu ấy để vực dậy tinh thần.
"Chà, nếu đã không thể đi chung thì đành chịu vậy, mình phải suy nghĩ tích cực lên mới được!"
Cô không thèm nhìn ra ngoài cửa sổ nữa mà chăm chú lườm về phía trước theo hướng chiếc xe buýt đang lăn bánh một cách đầy quyết tâm.
Điểm đến của cô là một cửa hàng đồ thể thao thời trang. Đó là một cửa hiệu dành riêng cho giới trẻ, những người yêu thích sự vui nhộn, gu thời trang cá tính và đam mê vận động. Nơi đây vô cùng nổi tiếng và được mệnh danh là cửa hàng bán những bộ đồ bơi dễ thương nhất trong thành phố này. Cô đã nhắm trúng nó ngay sau khi tìm kiếm thông tin trên mạng internet.
Đứng trước tòa nhà ba tầng lộng lẫy và ngập tràn hơi thở thời trang, Satsuki tạo một dáng đứng vô cùng bộc phát khí thế.
"Đúng rồi, mình chỉ cần thay đổi góc nhìn một chút thôi. Việc đột ngột chứng kiến thân hình mặc đồ bơi tuyệt mỹ của mình sẽ khiến Moroha phải kinh ngạc đến há hốc mồm, và đó chính là cơ hội vàng để mình xích cổ anh ấy lại, hô hô hô!"
Với một tràng cười đầy táo bạo, cô hiên ngang tiến vào bên trong cửa hàng. Chỉ cần liếc mắt nhìn qua khu vực bày bán đồ bơi đang chật kín người cũng đủ biết mùa hè đã thực sự gõ cửa rồi. Chen chúc qua dòng người đang tụ tập đông đúc như những đám mây giông tại đó, Satsuki hạ quyết tâm lao thẳng vào cuộc chiến.
"Dù rất ghét phải thừa nhận, nhưng vòng một của mình không nảy nở như Urushibara! Mình cần phải tìm một bộ đồ bơi quyến rũ nhất, nhưng đồng thời cũng phải cực kỳ dễ thương, nếu không thì đừng hòng mơ đến chuyện hớp hồn được Moroha. Mình tuyệt đối không cho phép bản thân có bất kỳ một sự thỏa hiệp nào hết."
Với đôi mắt sắc lẹm như chim ưng, cô bắt đầu công cuộc tìm kiếm. Trước hết, cô sẽ gom ít nhất là một trăm bộ lọt vào mắt xanh của mình. Và dĩ nhiên, phải thử bằng sạch toàn bộ chỗ đó mới được!
Cô cần phải sàng lọc và thu hẹp danh sách ứng cử viên thông qua việc thử đồ một cách cực kỳ cẩn thận. Sau vòng sơ loại sẽ là vòng chung kết. Thời gian của cô không còn nhiều, ngày mốt bọn họ đã phải lên đường rồi, mà ngày mai vẫn phải tham gia huấn luyện, quỹ thời gian vô cùng hạn hẹp khiến cô không khỏi hoảng loạn.
"Nhưng mình không thể chịu thua đâu! Dĩ nhiên là cả Urushibara, Kanzaki-senpai và những người khác đều đang lăm le lao vào sâu xé anh ấy, nhưng mình sẽ đánh bại tất cả bọn họ! Đó chính là sứ mệnh thiêng liêng của một người em gái yêu dấu!"
Một ngọn lửa rực cháy phóng ra từ ánh mắt cô. Được lấp đầy bởi những tình cảm nồng cháy dành cho Moroha, cô chuẩn bị một tinh thần thép và tiếp tục tìm kiếm bộ đồ bơi định mệnh. Một vị siêu đầu bếp nào đó từng nói rằng, thứ có thể lay động lòng người chỉ có thể là chân tình từ tận trái tim mà thôi!
"Thế nên, thay vì một mụ phù thủy đầy mưu mô như Urushibara, một người có tâm hồn thuần khiết như mình sẽ nghiền nát tất cả bọn họ!"
Satsuki-chan này sẽ làm lay động Moroha và chiếm trọn trái tim của anh ấy! Đó chính là ý trời, là quy luật của vũ trụ rồi!
"Đợi em nhé Nii-samaaa, hô hố hố hố!"
Cười lên một tràng đầy dũng mãnh, Satsuki lúc này đang tràn ngập một động lực vô cùng kỳ dị. Đúng vậy, ngay cả những nhân viên bán hàng kỳ cựu nhất tại đó cũng phải khiếp sợ, không một ai dám bén mảng lại gần trước vầng hào quang áp đảo đang tỏa ra cuồn cuộn từ khắp cơ thể cô.
Tại Học viện Akane, một ngôi trường nội trú, Shizuno là người duy nhất duy trì việc đi học từ nhà và ra về trong ngày. Nên ngay cả khi cô có cùng đi bộ ra về với Moroha, hai người bọn họ cũng sẽ sớm phải chia tay nhau tại khu ký túc xá nam.
(Mình nên làm gì với bộ đồ bơi của mình bây giờ nhỉ?)
Trên đường một mình trở về nhà, Shizuno suy nghĩ mông lung. Cô nhớ lại cảnh Satsuki phóng đi như một mũi tên lúc nãy. Các anh chị khóa trên đã ngơ ngác không hiểu gì, nhưng Shizuno thì đã nhìn thấu tâm tư của đối phương.
(Sẽ thật là nhàm chán nếu chỉ có một mình Satsuki sở hữu một bộ đồ bơi tuyệt vời.)
Ngay khi cô đang tự hỏi làm cách nào và phải tìm mua một bộ ở đâu, một chiếc xe limousine bóng lộn bất ngờ từ phía sau trờ tới. Tiếng động cơ của nó gầm lên một cách êm ái rồi dừng bánh ngay sát bên cạnh cô, trước khi cánh cửa kính phía sau gần chỗ cô nhất từ từ hạ xuống.
"Bước lên xe đi, Shizuno."
Mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, anh trai của cô, Tadanori, ra lệnh mà không thèm liếc nhìn em gái lấy một cái. Giọng điệu của anh ta đầy vẻ nôn nóng, hệt như thể ngay cả khoảng thời gian chờ đợi tài xế bước xuống mở cửa xe cũng là một sự lãng phí đáng tiếc. Chiếu theo những gia quy nghiêm ngặt của gia tộc Urushibara, vị thế thấp kém của Shizuno đồng nghĩa với việc cô không có quyền khước từ.
Dù cho đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho bất kỳ đề tài nào mà anh ta sắp sửa đem ra mổ xẻ, cô vẫn đầy miễn cưỡng bước vào ghế ngồi bên cạnh anh ta. Chiếc xe limousine lại chuyển bánh, lướt đi không một tiếng động.
"Hôm nay anh đã hoàn thành xong công việc rồi à?"
Shizuno chủ động mở lời, giống như một cú đấm thọc để thăm dò khoảng cách giữa hai người, hỏi người anh trai hiện đang đảm nhiệm chức vụ Chủ tịch Hội đồng quản trị tại Học viện Akane.
"Vẫn chưa. Nhưng đây là một tình huống khẩn cấp, đây không phải là lúc để anh thong thả làm mấy cái công việc ở trường học."
Anh ta trả lời một cách đầy nghiêm nghị với gương mặt vẫn nhìn thẳng về phía trước.
Chính xác là có chuyện gì đang xảy ra cơ chứ? Shizuno càng thêm đề phòng. Sau một khoảng lặng im ắng ngắn ngủi, anh trai cô lại cất lời.
"Tuy có hơi muộn màng, nhưng anh đã nghe ngóng được chuyện này từ phía Hiệu trưởng."
Anh ta nói với phong thái và sự nghiêm trọng của một vị tướng lĩnh đang đứng trước bờ vực của một cuộc chiến tranh.
"Em sẽ đi ra bãi biển cùng với Haimura-kun, có đúng không?"
Shizuno nhất thời không thể trả lời ngay lập tức. Cô thản nhiên nhìn vào gương mặt vô cùng nghiêm túc của anh trai mình.
"Anh nghe nói… việc trại huấn luyện của quân đoàn Strikers sẽ được tổ chức ở bãi biển rồi à?"
"Ai mà thèm bận tâm đến cái chuyện vặt vãnh đó cơ chứ? Điều quan trọng là em sẽ đi ra biển cùng với Haimura-kun, đúng không?"
Anh trai cô nhấn mạnh bằng một chất giọng nặng nề, hệt như thể đó mới là phần mấu chốt duy nhất ở đây vậy.
"Vâng, dĩ nhiên rồi."
Shizuno mệt mỏi đồng tình. Sự im lặng lại một lần nữa bao trùm không gian bên trong xe suốt một quãng đường. Cuối cùng, anh trai cô mới đầy miễn cưỡng lên tiếng hỏi.
"…Liệu em sẽ thúc đẩy mối quan hệ của mình với Haimura-kun tiến triển thêm sau chuyến đi đó chứ?"
"Chẳng phải anh nên để những chuyện kiểu này được phép tiến triển một cách tự nhiên theo ý trời sao?"
"Thật là một thái độ nửa vời, thiếu quyết đoán."
Anh trai cô thẳng thừng phủ nhận sau khi cô cố gắng dùng lý lẽ để đánh lạc hướng anh ta. Đã một tháng trôi qua kể từ ngày anh ta đặt mắt vào Moroha và xem cậu như một quân bài hữu dụng để phục vụ cho tham vọng quyền lực của mình. Anh ta chắc chắn sẽ còn tiếp tục lải nhải không ngừng về việc cô phải trở thành vợ của cậu ta cho mà xem.
"Dù anh có không nói thì em cũng sẽ tự mình làm thôi, nên làm ơn hãy để em yên đi."
Anh ta là một kẻ cứng đầu, bảo thủ, lại thường xuyên xía mũi vào những thời điểm như thế này mà chẳng hề thấu hiểu chút nào về những điều tinh tế trong tình cảm. Sâu trong thâm tâm, Shizuno cảm thấy vô cùng chán ghét. Bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở bên trong xe cứ thế kéo dài dai dẳng cho đến khi họ về tới nhà, căn biệt thự xa hoa tọa lạc ở lưng chừng núi.
Sau khi mất kiên nhẫn chờ đợi tài xế chạy vòng ra mở cửa, anh trai cô vội vã rảo bước thẳng hướng về phía lối vào chính. Việc đi đứng chậm chạp sẽ dẫn đến một trận khiển trách, nên Shizuno cũng nhanh chóng bước theo ngay sau.
"Anh đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả mọi thứ rồi…"
Anh trai cô thông báo khi đặt bàn tay lên tay nắm cửa. Trước khi cô kịp mở miệng hỏi xem anh ta đã chuẩn bị cái quái gì, cánh cửa đã được đẩy mở ra. Và rồi, khoảng không gian rộng lớn của sảnh chính ngôi nhà đã hiện ra mồn một ngay trước mắt Shizuno.
Và rồi, một cảnh tượng đã khiến cho Shizuno, người vốn dĩ luôn giữ được sự điềm tĩnh và bình thản trong mọi hoàn cảnh, phải hoàn toàn nghệch mặt ra vì sửng sốt. Bên trong sảnh chính tràn ngập những đồ bơi, đồ bơi và đồ bơi được trưng bày la liệt khắp nơi… cùng với đó là những người phụ nữ lạ mặt đang đứng chờ sẵn với những nụ cười chuyên nghiệp trên môi…
"Họ đều là những nhà thiết kế thời trang và chuyên gia định hình phong cách chuyên nghiệp đấy."
Anh trai cô bình thản giải thích.
"Cái trò gì thế này hả, Nii-sama?"
"Quá rõ ràng rồi còn gì. Hãy chọn ra bộ đồ xuất sắc nhất và mê hoặc Haimura-kun cho anh."
Đó có phải là những lời mà một người anh trai nên nói với em gái mình không cơ chứ?
"Em thậm chí có thể nhân cơ hội này để có con với cậu ta luôn, em biết chứ? Em có thể lo lắng về việc sinh con khi còn đang đi học, nhưng cứ để anh trai em đứng ra lo liệu và gánh vác tất cả mọi chuyện cho."
Shizuno đã phải nuốt ngược câu nói "Tôi lo lắng cho cái đầu của anh nhiều hơn đấy" vào trong lòng. Cô thừa biết anh ta là kiểu người sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích của mình, nhưng việc thốt ra những lời trơ trẽn một cách thản nhiên này với chính em gái ruột của mình thì quả thực là quá đỗi kinh thiên động địa.
"Hiểu chưa hả, Shizuno? Nhiệm vụ của em là phải kéo bằng được Haimura-kun vào trong gia tộc Urushibara này. Để làm được điều đó, ngay cả khi phải biến thành một dâm nữ thì em cũng phải làm."
Anh trai cô vỗ tay một cái bốp, và ngay lập tức, những nhà thiết kế thời trang cùng các chuyên gia phong cách tiến lại gần với những nụ cười lạnh ngắt, vô cảm hệt như những con ma-nơ-canh. Họ bủa vây lấy cô trong tích tắc khiến cô không còn lối nào để thoát thân.
"N-Này, Nii-sama.. Bình tĩnh lại chút đi được không? Chuyện này không giống anh thường ngày chút nào đâu, anh mau tỉnh táo lại giùm cái xem nào?"
Những lời cầu xin của Shizuno hoàn toàn lọt thỏm vào hư không. Những người phụ nữ với nụ cười bám riết lấy cô lặng lẽ kéo cô đi, nhấn chìm cô vào trong một làn sóng ngập tràn những bộ đồ bơi.
Chiếu theo những gia quy nghiêm ngặt của gia tộc Urushibara, vị thế thấp kém của Shizuno đồng nghĩa với việc cô không được phép đưa ra bất kỳ lời khước từ nào.
***
Sau khi quay trở về ký túc xá và thay ra một bộ quần áo thường ngày, Moroha mới thong thả rời khỏi trường để đi tìm mua đồ bơi. Với cậu, chỉ cần bộ đồ bơi đó nhìn tử tế một chút là được, và cậu chắc chắn sẽ lựa chọn dựa trên giá cả. Việc ném một khoản tiền ngớ ngẩn vào một thứ đồ thời trang xa xỉ là một sự lãng phí, và việc cứ phải đắn đo cân nhắc giữa bộ này với bộ kia chỉ làm tiêu tốn thời gian vô ích mà thôi.
Với tiêu chí cơ bản đó, cậu không quá kén chọn về việc mình sẽ bước vào cửa hàng nào, nên cậu đã hướng thẳng đến một cửa hiệu thể thao thuộc chuỗi hệ thống lớn nằm gần trường nhất. Đó là một tòa nhà rộng lớn chỉ có độc một tầng đại sảnh, một nơi mang lại một bầu không khí vô cùng thực tế và tối giản. Cậu tìm kiếm khu vực bày bán đồ bơi nam và lập tức tiến thẳng đến đó ngay sau khi bước chân vào cửa. Đưa ra một quyết định nhanh chóng dựa trên kích cỡ và giá tiền, cậu nhấc ngay một chiếc quần đùi bơi có kiểu dáng hết sức bình thường.
Bất thình lình, cậu nhìn thấy một người quen đang đứng đắn đo với hai bộ đồ bơi cầm trên hai tay. Đó là một đàn chị thuộc quân đoàn Strikers, hiện đang là học sinh năm hai. Cô ấy sở hữu một mái tóc cắt ngắn, cùng với một khí chất và vóc dáng khá mảnh mai mang hơi hướng nam tính, nhưng chính điều đó lại tạo nên một nét đáng yêu rất riêng.
"Momo-senpai."
Moroha cất tiếng gọi dối phương với không một chút ngần ngại. Chị ấy chính là Momochi Haruka-senpai, nên biệt danh của cô ấy mới là ‘Momo-senpai’. Cô ấy là chuyên gia bậc nhất toàn trường về Thần Tốc Thông, một Bạch Thiết sở hữu tốc độ xuất chúng đáng kinh ngạc.
"Toang rồi, Moroha."
Gương mặt của Haruka lập tức biến chuyển thành một biểu cảm nửa kinh ngạc, nửa đầy thất vọng.
"Sao chị lại bảo [toang rồi], nghe tổn thương ghê gớm đấy, chị biết không?"
"Th-thì tại chị không muốn chạm mặt bất kỳ người quen nào lúc này cả."
"Thế thì đáng lẽ ra chị không nên đến một nơi ở ngay gần trường thế này chứ."
Cái cửa hàng này là nơi gần Học viện nhất mà người ta có thể nghĩ tới, việc vô tình đụng mặt ai đó ở đây là điều dễ hiểu rồi.
"Th-thì tại chị có biết chỗ nào khác ngoài chỗ này có bán đồ bơi đâu cơ chứ."
Đó là một câu trả lời vô cùng dễ hiểu đối với một người chẳng mảy may có chút hứng thú nào với thời trang. Thế nhưng, việc chứng kiến cô ấy đang cuống cuồng lo lắng không biết nên chọn bộ đồ bơi nào trông lại vô cùng duyên dáng. Moroha chăm chú quan sát hai bộ đồ bơi đang được treo trên móc áo mà cô ấy đang cầm trên tay. Đó là một bộ bikini màu xanh biển và một bộ đồ bơi một mảnh có màu sắc vô cùng trang nhã.
"Em nghĩ cái màu này sẽ hợp với chị hơn đấy, đúng không?"
Cậu liền chỉ tay ngay vào bộ bikini màu xanh biển.
"Cái đồ biến thái này!"
"Tại sao chị lại đột ngột sỉ nhục em như thế chứ…?"
"M-m-một bộ đồ bơi táo bạo như thế này không bao giờ có thể hợp với chị được, đúng không!?"
Mặc dù mang tiếng là bikini, nhưng thiết kế của nó thực ra tương đối kín đáo và bảo thủ, vậy mà gương mặt của Haruka đã đỏ bừng lên như gấc chín khi ra sức phủ nhận điều đó.
"Hợp mà chị, bởi vì chị rất đáng yêu."
"Nói dối. Mọi người lúc nào cũng bảo trông chị chẳng khác gì một thằng con trai cả."
"Khí chất nam tính độc lập không phải rất đáng yêu sao? Nếu người ta bảo trông chị như một gã đàn ông lực lưỡng thì mới là vấn đề lớn chứ."
"Trước hết thì, một đứa con gái phẳng lì không có ngực như chị đi mặc b-b-b-b-bikini làm gì…!"
"Chẳng phải vòng eo mới quan trọng hơn vòng một nhiều sao ạ? Dáng người chị mảnh mai và thon gọn, nên em nghĩ chị có thể tự tin mặc nó mà không cần phải lo lắng gì đâu."
"Đ-đ-đồ biến thái! Em chắc chắn là một tên biến thái thực thụ rồi, những lời em vừa thốt ra nghe toàn là những điều dâm tà…"
Haruka dựng ngược hai vai lên và siết chặt hai nắm tay lại.
"Dù sao đi nữa, chị không thể mặc bikini được, không thể nào!"
"Thế thì tại sao ngay từ đầu chị lại phải đắn đo lâu đến thế làm gì cơ chứ?"
Moroha nở một nụ cười gượng gạo. Cậu thực sự không hề có ý định trêu ghẹo hay nói những lời biến thái với cô ấy. Cậu chỉ cảm thấy việc Haruka cứ đứng do dự như vậy, vì thâm tâm cô ấy thực sự rất muốn một lần được thử thách bản thân với bộ bikini nhưng lại thiếu đi chút tự tin để đưa ra quyết định cuối cùng, trông vô cùng duyên dáng, và điều đó khiến cậu muốn tiếp thêm cho cô ấy một chút động lực. Cậu nghĩ đây sẽ là một sự lãng phí rất lớn nếu cô ấy từ bỏ chỉ vì luôn mang định kiến rằng nó không phù hợp với mình.
"D-d-dù sao thì, chị phải đem cất bộ này về chỗ cũ thôi."
Với những cử động vô cùng lóng ngóng, Haruka định đem bộ bikini máng lại lên sào đồ.
"Nó hợp với chị mà, bỏ lại là phí lắm đấy."
Nhanh như chim ưng, Moroha đưa tay ra chộp lấy bàn tay cô ấy.
"Á á á á á á!?"
Bất thình lình, Haruka hét lên một tiếng thất thanh đầy hoảng loạn rồi trượt lùi về phía sau với tốc độ tối đa. Vì quá đội giật mình, cô ấy vô tình quăng cả hai bộ đồ bơi bay tứ tung lên không trung.
"Ơ kìa, đừng có phũ phàng thế chứ, làm như thể trên người em có vi khuẩn hay mầm bệnh gì không bằng ấy."
Moroha vừa than thở vừa giơ tay bắt gọn cả hai bộ đồ bơi ngay giữa phiến không trung.
"Không phải là vi khuẩn!"
"Thế tại sao cứ hễ em chạm vào là chị lại bỏ chạy thục mạng thế hả? Bình thường chị vẫn bình thản lắm cơ mà."
"Bởi vì hôm nay em là tên biến thái, Moroha à."
"Lại thêm một lời buộc tội vô căn cứ đầy nghiệt ngã nữa…"
Có vẻ cậu không nhìn thấy cảnh Haruka đang cúi gầm mặt xuống, khẽ rụt người lại đầy hạnh phúc và nhẹ nhàng vuốt ve vị trí mà cậu vừa chạm vào. Trong lúc lầm bầm cằn nhằn, Moroha thản nhiên đem bộ đồ bơi một mảnh giản dị cất lại vị trí cũ. Rồi cậu quay người lại phía đàn chị đáng yêu của mình, trên tay chỉ giữ lại bộ bikini màu xanh biển.
"Được rồi, của chị đây này, Momo-senpai."
"Đừng có tự tiện đưa nó cho chị một cách thản nhiên như thế chứ!"
Chị ấy lại tiếp tục rút lui, lần này là còn vận dụng tới năng lực di chuyển tức thời của Thần Tốc Thông, nhanh đến mức khiến người ta phải mất dấu trong tích tắc. Thế nhưng vì mải miết cắm đầu chạy mà không thèm nhìn lại phía sau, cô ấy lại tự đâm đầu thẳng vào khu vực phòng thay đồ.
(Ngốc thật, chỗ đó là đường cụt mà.)
Moroha mỉm cười tiến bước về phía trước, hai tay vẫn giơ bộ bikini ra.
"Đừng có vác cái bộ mặặặặt đó mà tiến lại gần chị, đồ ngốốốốc này!"
Haruka đập lưng vào tường! Sau đó chị ấy nép chặt người vào đó, toàn thân không ngừng run rẩy.
"Mau về nhà đi! Em mau đi về trước đi, chẳng phải đội trưởng đã ra lệnh cấm chúng ta tụ tập đi mua đồ bơi chung với nhau rồi hay sao!?"
"A ha ha, đây là một cuộc hội ngộ tình cờ do định mệnh sắp đặt rồi, nên có muốn tránh cũng chẳng được đâu ạ."
"Đó là ngụy biện rồi còn gì!?"
"Tại phiên tòa của Haimura này, hành vi đó sẽ được tuyên án ‘vô tội’. Em không quay lại nhìn chị thay đồ đâu, nên chị cứ yên tâm đi. Cứ thong thả nhé."
Moroha đặt bộ bikini lên kệ bên trong phòng thay đồ rồi kéo sập tấm rèm che lại.
"Chị… chị thực sự… phải mặc nó sao?"
Cậu nghe thấy một giọng nói lí nhí, vô cùng nhỏ nhẹ phát ra từ phía bên kia tấm rèm.
"Chính xác là như vậy đấyyyy."
Đứng gác với tấm lưng tựa vào phòng thay đồ, Moroha đưa ra phán quyết một cách đầy dửng dưng.
"Ưưư…"
Haruka còn lầm bầm oán than một hồi lâu, và rồi cuối cùng, cậu cũng nghe thấy tiếng sột soạt của vải vóc quần áo quần vang lên. Từ phía bên kia tấm rèm, cô ấy có vẻ như đang vô cùng hào hứng và vui vẻ thay đồ. Moroha khẽ cười thầm, hóa ra thâm tâm cô ấy thực sự là có hứng thú với bộ bikini này. Cô ấy chỉ là chưa bao giờ nhận ra nét quyến rũ của bản thân và có phần rụt rè, nhút nhát, nên mới cần đến sự thúc đẩy của người khác mà thôi.
Moroha thả lỏng cơ thể rồi lặng lẽ bước ra xa một chút. Việc đứng đây và vô thức tưởng tượng đến viễn cảnh người đàn chị đáng yêu của mình đang trút bỏ quần áo, chỉ ngăn cách bởi một tấm rèm mỏng manh chắc chắn là không tốt cho đại não và tim mạch của cậu rồi. Tiếng sột soạt của quần áo ma sát vào da thịt đã khiến cậu rơi vào một trạng thái kích thích. Haruka hoàn toàn không có ý thức về sức hấp dẫn của chính mình nên mới không chút phòng bị như thế, vậy nên, nếu cậu không chủ động né ra xa, thì cậu sẽ biến thành một tên biến thái thực thụ mất.
Sau một khoảng thời gian, cậu đoán chừng cô ấy đã hoàn tất việc thay đồ nên mới bước ngược trở lại đứng trước phòng thay đồ.
"Chị xong chưa thế ạ?"
"Chưa! Đừng có mà mở rèm ra đấy! Chị không cho em xem đâu."
Nếu đã như vậy thì là chẳng còn cách nào khác rồi.
"Chị tự mình nhìn vào gương thật kỹ xem, để xem nó có thực sự hợp với chị hay không."
Không có tiếng trả lời nào đáp lại, và cậu có thể cảm nhận được qua bầu không khí rằng chị ấy đang vô cùng chăm chú, cẩn thận ngắm nghía hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.
"…Liệu mọi người sẽ không cười nhạo chị chứ?"
"Chắc chắn là không rồi, em cược toàn bộ danh dự vào chuyện đó luôn."
"L-làm sao em có thể khẳng định chắc nịch như thế khi còn chưa nhìn thấy hả!?"
"Thế thì để em mở rèm ra xem nhé."
"Không! Tuyệt đối không được!"
Đằng nào thì khi ra đến bãi biển cậu cũng sẽ được chiêm ngưỡng thôi, nhưng cô ấy vẫn cứng đầu, chẳng biết thế nào là từ bỏ. Mà thôi, đó mới chính là người đàn chị đáng yêu của cậu. Sau khi thu xếp xong xuôi bên trong phòng thay đồ, Haruka lặng lẽ cầm bộ đồ bơi tiến về phía quầy thu ngân để thanh toán. Tâm trạng của Moroha lúc này bỗng trở nên vô cùng nhẹ nhõm, cậu không ho he thêm một lời trêu chọc nào nữa.
Cả hai hoàn tất việc mua sắm và bước chân ra khỏi cửa hàng, vừa lúc đó Haruka khẽ cất tiếng hỏi.
"Chúng ta ghé vào đâu đó một chút nhé? Một quán cà phê hay chỗ nào đó tương tự đi, ch-ch-chị bao."
Cô ấy lí nhí nói rồi quay mặt đi chỗ khác.
"Coi như là… lời cảm ơn."
Mặc dù Moroha không đến mức bất lịch sự đến nỗi gặng hỏi xem cô ấy cảm ơn vì chuyện gì, nhưng Haruka đã vội vã chữa ngượng mà đổi cách diễn đạt ngay lập tức.
"Ý chị là để chúc mừng ấy! Em thực sự vẫn chưa tổ chức ăn mừng chuyện đó còn gì!"
Dù thầm cảm thấy bị mê hoặc trước sự đáng yêu này, Moroha vẫn nghiêng đầu đầy thắc mắc.
"Có chuyện gì xảy ra mà phải ăn mừng thế chị?"
"Chẳng phải hôm nọ em vừa chính thức thăng lên Hạng S rồi hay sao?"
"À."
Cậu chẳng mảy may bận tâm đến chuyện đó nên hoàn toàn không nghĩ tới. Chuyện đó xảy ra vào khoảng tháng Tám. Sir Edward đến từ Anh Quốc đúng là một kẻ phiền phức, sau khi liên tục quấy rầy, bám riết lấy Moroha thì đã quẳng lại một câu: "Từ giờ cậu là Hạng S rồi đấy." như một món quà chia tay rách nát. Tất cả các Cứu Thế Giả đều được Tổng bộ Bạch Hiệp Sĩ Đoàn phân chia cấp bậc một cách nghiêm ngặt dựa trên năng lực thực tế của họ.
Cấp độ của một học sinh thông thường là Hạng D. Ngay cả Satsuki và Shizuno, với tư cách là những thành viên dự bị của quân đoàn Strikers, thì cũng nằm trong nhóm phân loại này. Những thành viên chính thức và các Cứu Thế Giả thông thường trực thuộc tổng bộ thì sẽ thuộc Hạng C. Haruka tuy chỉ mới là học sinh năm hai, nhưng cô ấy đã là một chiến binh xuất sắc sở hữu cấp bậc này rồi. Những ai lập được nhiều chiến công hiển hách hơn nữa trên chiến trường sẽ được thăng lên Hạng B. Đứng sừng sững ở vị trí tối cao trong quân đoàn Strikers, có vài học sinh năm ba đang nắm giữ thứ hạng này, mà người đứng đầu chính là Tokiko.
Vượt trên cấp độ đó chính là hạng A, số lượng người đạt đến trình độ này ở mỗi quốc gia vô cùng hiếm hoi, chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đội trưởng Isurugi của quân đoàn Strikers chính là một trong những chiến binh thuộc Hạng A đó.
Và rồi, ngự trị ở trên đỉnh cao của tất cả những thứ đó…
Chính là những tồn tại siêu việt đã từng đơn thương độc mã chiến thắng một chọi một trước một Dị Chủng bất khả chiến bại. Những kẻ phá vỡ sự cân bằng, những vị bạo chúa, những thảm họa sống, những đấng cứu thế thực thụ. Trên toàn thế giới này chỉ có sáu người như vậy, những thực thể thuộc Hạng S.
Và Moroha đã được Sir Edward công nhận là người thứ bảy đứng vào hàng ngũ tối cao đó.
"…Nhưng thực ra em cũng không suy nghĩ nhiều về chuyện đó cho lắm."
Moroha vừa lầm bầm vừa đưa tay lên gãi đầu. Cậu thực lòng nghĩ rằng việc trở thành một kẻ thuộc Hạng S sẽ chỉ mang lại thêm vô số rắc rối phiền hà mà thôi. Cả Shizuno lẫn Maya đều đã liên tục cảnh báo về điều này từ trước rồi. Một khoảng lặng im ắng đầy khó chịu bất chợt bao trùm lên bầu không khí.
Cậu sẽ bị triệu tập đến trình diện tại chi nhánh Nhật Bản, bị ra lệnh làm hết việc này đến việc nọ, rồi người ta sẽ bảo cậu không cần phải đến trường học nữa, và chắc chắn sẽ không bao giờ để cậu được yên thân. Cậu hoàn toàn không muốn bị chất những thứ phiền toái ấy lên người, nhưng việc cứ để mọi chuyện lấp lửng ở trạng thái lấp lửng như thế này thì cũng chẳng dễ chịu gì, thành ra cậu mới thở dài ngao ngán.
Thế nhưng, Momo-senpai đã hiểu lầm ý của cậu.
"Cái thái độ ung dung dửng dưng đó của em lại tái diễn rồi đấy, đôi khi nó là thứ khiến chị muốn đập cho em một trận ra trò đấy biết không, nên làm ơn hãy tự có chút ý thức về giá trị của bản thân đi xem nào, rõ chưa?"
Chị ấy nở một nụ cười tươi rói với cậu trong khi một đường gân xanh đang giật lên bần bật nơi thái dương. Chị ấy bắt đầu lầm bầm oán than về việc bản thân đã phải nỗ lực trầy da tróc vảy đến nhường nào mới có thể leo lên được Hạng C.
"Thế nêêên, miễn là em chưa bị ai ám sát, thì hãy cứ cùng chị tổ chức một buổi ăn mừng thật ra trò đi nhé, rõ chưa?"
"Vâng, nếu là chị đứng ra tổ chức thì em đủ vui lòng rồi ạ."
Trong khi tạm thời chưa bị tổng bộ chi nhánh Nhật Bản sờ gáy, thì phản ứng của các học sinh trong trường dành cho Moroha lại càng có phần cực đoan hơn gấp bội. Người thì ghen tị đỏ mắt, kẻ thì cố tìm cách tiếp cận để ôm chân, kẻ lại nhìn cậu với ánh mắt sùng bái, hoặc đối xử với cậu hệt như một loài động vật quý hiếm, thậm chí có kẻ còn lăm le giở trò sàm sỡ vòng ba của cậu, đủ mọi thành phần từ bình thường đến dị thường. Giữa một mớ hỗn độn đó, Haruka vẫn giữ nguyên thái độ cư xử tự nhiên như thuở ban đầu, nên cậu cảm thấy vô cùng hạnh phúc và trân trọng khi có cô ấy ở bên.
"Vậy thì đi thôi nào, cứ ghé vào chỗ quen thuộc, có được không chị?"
"Chỗ nào cũng được hết á."
Haruka dẫn đường đưa hai người tiến về phía quán cà phê yêu thích, nơi có giá cả hơi xa xỉ một chút của các nữ sinh thuộc quân đoàn Strikers. Thực ra Moroha cũng đã từng có vài lần lui tới nơi này. Không gian quán được thiết kế vô cùng thời thượng và thanh lịch, đây là một cửa hiệu vô cùng chỉnh chu, phục vụ cả trà ngon lẫn các món ăn nhẹ chất lượng. Haruka tiến đến một chiếc bàn quen thuộc rồi ngồi xuống, Moroha cũng hào hứng ngồi vào vị trí đối diện.
Mà thực ra… cậu vẫn có một ký ức mơ hồ rằng đây chính là nơi đầu tiên cậu chạm trán với gã Edward phiền phức kia, nhưng cậu lựa chọn im lặng, không ho he một lời.
"Xem nào, mình nên gọi món gì bây giờ nhỉ."
Haruka cầm cuốn thực đơn lên xem xét.
"Em sẽ chọn combo bánh mì sandwich ạ."
"Được th… này, cái đó chẳng phải là món có giá rẻ nhất trong thực đơn hay sao!?"
Haruka lập tức đập tay xuống bàn cái rầm rồi lườm cậu cháy mặt.
"Chị đã bảo là chị bao rồi mà, nên em tuyệt đối không cần phải khách sáo giữ kẽ làm gì đâu."
"Em có khách sáo đâu ạ, đối với khẩu vị và túi tiền của em, cái món sandwich này là đã đắt đỏ lắm rồi."
"Được rồi, để chị tự mình chọn món thay cho em luôn."
"Không, em…"
"Chính xác thì vừa nãy là kẻ nào đã dùng thái độ độc đoán để chọn đồ bơi cho chị ấy nhỉ?"
"Ực, nếu chị đã lôi chuyện đó ra nói thì…"
Trong lúc Moroha còn đang hoàn toàn cứng họng không biết cãi sao, Haruka đã nhanh nhảu vẫy tay gọi nhân viên phục vụ lại và chốt đơn một cách chớp nhoáng.
"Cho em một phần… và kèm theo một món đắt đỏ nhất đang ghi trên menu với cái tên ‘Trào lưu tận dụng sản phẩm lỗi đã đổ bộ rồi đây, món siêu đề xuất của chủ tiệm: Combo W Mashi Mashi DX Full Course siêu to khổng lồ full topping ~ Đây tuyệt đối không phải là cái cớ để xử lý đống nguyên liệu sắp phải đem đi đổ bỏ vào ngày mai đâu nhé ~’."
"Cái đó chẳng phải là món ăn thử thách nổi tiếng bất khả chiến bại, thường chỉ dùng trong các trò chơi trừng phạt thôi sao!?"
Hành vi phản kháng yếu ớt trước đó của Moroha rốt cuộc lại tự rước về một rắc rối khổng lồ và khiến cậu không khỏi kêu trời oán thán, thế nhưng….
"Bỏ thừa chắc chắn là một sự lãng phí tội lỗi, nên em lo mà ăn sạch sành sanh không được chừa lại chút nào đâu đấy, rõ chưa?"
Cậu hoàn toàn phải đầu hàng chịu trói trước nụ cười và tràng cười khúc khích đầy gian ác của Haruka.
Mà nhắc mới nhớ, cái món Trà Sữa Natto mà họ từng ép Edward uống lần trước cũng là món nằm trong danh mục siêu đề xuất của quán này. Xem ra, dù cho bầu không khí thực tế của nhà hàng mang đậm phong cách chín chắn, trưởng thành của người lớn, thì những món ăn được đề xuất ở đây lại có cái tên hệt như sản phẩm từ trí tưởng tượng của một đứa trẻ lên ba vậy.
Khu vực nhà bếp lúc này có vẻ khá rảnh rỗi nên chỉ một loáng sau, hết đĩa này đến đĩa khác đã liên tục được bưng ra nập tràn trên bàn. Thay vì gọi là một bữa ăn trọn gói Full Course, cái cảnh tượng đồ ăn chất cao như núi này phải ví với Mãn Hán Toàn Tịch đầy đáng sợ mới đúng. Đích thân vị quản lý nhà hàng đã bưng đồ ăn ra tận bàn cho họ, kèm theo đó là một nụ cười phục vụ vô cùng niềm nở cùng những lời quảng cáo dông dài.
"Hôm nay quán chúng tôi là có rất nhiều nguyên liệu thừa chất lượng, ồ phải rồi, vì có sẵn vài nguyên liệu hảo hạng nên đích thân tôi đã ra tay chế biến và mang ra đây phục vụ hai vị đấy ạ."
Moroha cảm giác như đôi mắt mình sắp sửa rỉ máu đến nơi rồi.
"Chuyện này rõ ràng phải là một buổi tiệc ăn mừng chứ… Đáng lẽ ra mình phải cảm thấy hạnh phúc mới đúng chứ…"
"Chààà, với cái đống này thì em cứ cứ thong thả mà ăn từ từ cũng được."
Haruka lên tiếng trước lời than vãn của Moroha. Có lẽ cô ấy ban đầu chỉ có ý định trêu chọc cậu đàn em của mình mà thôi, thế nhưng…
"À, ra là vậy, hóa ra chị muốn chúng ta ngồi lại với nhau thật lâu đúng không, Momo-senpai."
Cô ấy đã hoàn toàn để lộ sơ hở mất rồi. Nghe thấy những suy nghĩ thầm kín bất chợt trượt khỏi miệng cô ấy như vậy, Moroha lập tức nhận ra trò này không phải để quấy rầy cậu, và thế là cậu bỗng chốc cảm thấy ngon miệng hẳn lên. Bản thân Haruka thì hoàn toàn sốc nặng trước sự lỡ lời của chính mình. Làn da của cô ấy đã đỏ bừng lên như một chiếc ống đong đang được đổ đầy chất lỏng vậy.
Ngay tại thời điểm đó, món ăn mà Haruka gọi cũng được bưng ra, đó là một khẩu phần khổng lồ mà cô ấy không tài nào ăn nhanh cho hết được.
"Không sao đâu ạ, đằng nào em cũng đang rảnh rỗi, nên tụi mình cứ thong thả thôi."
"Kh-không phải như thế đâu nhé. Ch-chị không có ý bảo em phải dành thời gian ở bên chị theo kiểu này đâu!"
Chị ấy cuống cuồng tìm cách che giấu đĩa thức ăn của mình, thế nhưng, hai cánh tay mảnh khảnh đó là không đủ để che hết được, cô ấy chỉ còn biết quờ quạng đôi tay một cách bất lực phía trên chiếc đĩa.
"Nếu đã không phải như thế thì chị không cần phải tỏ ra nghiêm trọng hóa vấn đề lên như vậy làm gì đâu."
Moroha mỉm cười một cách vô cùng thoải mái.
Cô ấy đúng là kiểu người không thành thật với lòng mình, nhưng lại cực kỳ vụng về trong việc che giấu cảm xúc và vô cùng bất cẩn… mà thôi, chính điều đó lại là thứ khiến chị ấy trở nên đáng yêu.
"Ăn nhanh cũng tốt thôi, nên chị mau ăn đi trước khi nó nguội, nếu không thì sẽ là một sự lãng phí tội lỗi đấy!"
"Được rồi, tụi mình ăn thôi."
Với gương mặt vẫn giữ nguyên nụ cười, cậu cùng Haruka chắp hai tay lại trước ngực.
Chị ấy bắt đầu công cuộc dọn sạch đĩa thức ăn của mình hệt như thể đang rơi vào một cơn cuồng ăn vô độ. Bày biện la liệt ngay trước mặt chị ấy lúc này là một hàng dài các món: sữa lắc, bánh pudding sữa, bánh catalana sữa, kem gelato sữa, đi kèm với đó là dâu tây dầm sữa đặc, và vô số thứ liên quan đến sữa khác.
"Trông chị cứ như sắp sửa chết đuối trong một đại dương sữa đến nơi rồi ấy…"
"Đ-đó là phong cách ăn uống của chị."
Cậu vô tình để lộ ra cảm xúc chân thật của mình, và ngay lập tức bị Haruka lườm cho cháy mặt. Và rồi, cô ấy khẽ cúi đầu, âm thầm nhìn xuống khuôn ngực nhỏ nhắn của mình trong khi đôi tay vẫn không ngừng di chuyển dao và nĩa một cách vô cùng kín kẽ để Moroha không thể nhìn thấy được hành động đó.
"…Chị thực sự là đang vô cùng bận tâm về Shizuno, có đúng không?"
Nỗi lòng thực sự một lần nữa lại bị cậu vạch trần thẳng thừng, Haruka đã bị nghẹn họng.
"Chị không có nói là mình đang bận tâm về vòng một của mình nhé!"
Thế nhưng, chuyện đó quả thực là quá đỗi xấu hổ, nên cô ấy không thể nào nói thẳng ra được. Giờ vờ như bản thân hoàn toàn không nghe thấy lời lỡ lời vừa rồi, cô ấy lại tiếp tục cắm cúi ăn. Moroha và Haruka đã cùng nhau ăn rất nhiều, và cũng đã trò chuyện với nhau rất nhiều điều. Dẫu cho họ có thể thong thả tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ này bên nhau, thế nhưng, thời gian trôi qua nhanh đến mức tàn nhẫn. Chuyện này quả thực là một sự lãng phí xa xỉ.
Chính vì thế, khi chiếc điện thoại trong túi quần Moroha bất ngờ đổ chuông, âm thanh của nó là vô cùng chói tai và gây khó chịu cho màng nhĩ.
"Em xin lỗi."
Vừa nói lời xin lỗi, Moroha vừa nhanh tay nhấn nút tạm hoãn cuộc gọi.
"Em cứ nghe máy đi, chị đã bảo là ở trước mặt chị thì em không cần phải khách sáo giữ kẽ làm gì rồi mà."
"Không đâu ạ, cái nhạc chuông này là dành riêng cho một kẻ phiền phức bám đuôi, nên em thực sự không muốn trả lời chút nào."
"Ồ, hóa ra em cũng có kiểu người mà mình không muốn dây dưa vào à, là ai thế?"
"Edward ạ."
"Người đứng đầu của Chi nhánh Anh Quốc á!? Mau nghe máy ngay lập tức cho chị!!"
Bị áp đảo trước sự đe dọa đầy kinh hãi của Haruka, Moroha đành phải miễn cưỡng nhấn nút trả lời cuộc gọi.
Việc đứng buôn điện thoại oang oang ngay bên trong nhà hàng sẽ là đỉnh cao của sự bất lịch sự, nên Moroha đã chủ động bước chân ra phía bên ngoài. Cậu đã thầm hy vọng rằng Edward sẽ tự động bỏ cuộc trong khoảng thời gian chờ đợi đó, nhưng gã kia lại là một dai như đỉa đói, thành ra cậu đành phải áp điện thoại lên tai mình.
"Xin chào, Jack, cậu vẫn khỏe chứ?"
Đầu dây bên kia vang lên một chất giọng tiếng Anh chuẩn được phát âm vô cùng rõ ràng, rành mạch, nhưng ngữ điệu của người nói lại tràn ngập sự vui vẻ và thân thiện.
"Anh gọi nhầm số rồi thì phải? Ở đây là không có ai tên là Jack cả đâu."
Moroha trả lời mà không mảy may dùng dù chỉ một ounce sự thân thiện nào trong lời nói. Tiện thể thì, dẫu cho có hơi gượng gạo, Moroha lúc này cũng đang giao tiếp hoàn toàn bằng tiếng Anh.
"Đừng có lạnh lùng tuyệt tình với tôi như thế chứ, đó là cái biệt danh mà tôi đã đặc biệt ban tặng cho cậu, nó chứa chan biết bao nhiêu tình cảm yêu thương của tôi đấy."
"Bất kể là nó có được lấp đầy bởi cái thứ tình cảm gì đi chăng nữa. Nếu như nó chỉ mang lại sự phiền toái cho người được nhận, thì cái biệt danh đó hoàn toàn chẳng có một chút ý nghĩa gì hết."
Moroha vô cùng ngán ngẩm. Trước đây, Edward từng ví von rằng Moroha hệt như một chiếc hộp hề lò xo (Jack in the Box), và đã tự tiện đặt cho cậu cái biệt danh dựa trên trò chơi đó.
"Chẳng phải tôi đã bảo anh đừng có gọi điện thoại rồi hay sao, bởi vì việc đó phiền quá."
"Cậu có thể thôi cái việc mở miệng ra là coi mọi thứ là phiền toái được không hả? Hãy thành thật với nhau chút đi nào."
"Nó thực sự là một sự phiền toái, nên tôi mới không thể chịu đựng nổi đây. Tôi đang bận lắm."
"Thật là thô lỗ quá đi mà, nhưng nhìn vào tình hình của cậu, cậu đang bận đi hẹn hò với một cô nàng dễ thương nào đó rồi, có đúng không?"
"Cái gì mà [nhìn vào tình hình của cậu] cơ chứ, anh định…"
Moroha giật bắn mình và bắt đầu lớn tiếng cằn nhằn để chữa ngượng.
"Tôi đã nghe ngóng được cả rồi đấy, cậu biết không? Rằng cậu không chịu thỏa mãn với việc bắt cá hai tay giữa Shizuno và một cô gái khác, mà cậu thực chất là một tên bạo chúa phong lưu, sẵn sàng tán tỉnh bất kỳ quý cô nào lọt vào tầm ngắm."
"Kẻ nào đã đi rêu rao cái tin đồn thất thiệt vô căn cứ đó tới tận tai của Trưởng chi nhánh Anh Quốc thế hả?"
"Tadanori đang than vãn oán thán với tôi rằng anh ta không chắc liệu ‘Shizuno-chan của anh ta’ có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh giành tình cảm này hay không, và những lời đó đã bay thẳng đến chỗ tôi đấy."
Moroha lườm rách cả bầu trời, cậu không thể nào tha thứ cho lão Chủ tịch Hội đồng Quản trị kia được.
"Những lời vu khống bịa đặt cũng phải có giới hạn của nó thôi, nên anh làm ơn đừng có tin vào mấy cái loại tin đồn nhảm nhí đó…"
"Liệu có phải là do tôi hiểu lầm không nhỉ? Hiện tại cậu đang không ở cùng với một cô gái nào sao?"
Moroha đã cuống cuồng đảo mắt liên tục một cách đầy bấn loạn.
Dĩ nhiên, Edward lúc này không đứng ở ngay trước mặt cậu để mà kiểm chứng.
"D-dù sao đi nữa thì hiện tại tôi đang rất bận, chính xác là anh có chuyện gì cần phải thông báo cho em đây?"
"Shizuno và những người khác sẽ đi bơi ở biển vào ngày mốt, có đúng không?"
"Tại sao anh lại biết được chuyện đó cơ chứ, tai của anh thính đến mức đáng sợ rồi đấy?"
"Tôi rất lấy làm vinh hạnh khi nhận được lời khen ngợi đó từ cậu, Jack… tôi là rất muốn nói như thế, nhưng chuyện này thực ra chỉ là tình cờ mà thôi. Tôi vừa mới gọi điện thoại cho Mari để sắp xếp chương trình nghị sự cho cuộc họp tiếp theo giữa hai bên. Chuyện đó đã lên lịch từ lâu rồi, nên tôi buộc phải gọi để xác nhận lại mọi thứ."
"Hóa ra là Hiệu trưởng đã rò rỉ thông tin đó cho anh biết rồi sao…"
"Cậu thật là tốt số quá đi mà, trong khi tôi phải chôn chân trong một cuộc họp ngột ngạt và căng thẳng, thì cậu lại được đi nghỉ mát thảnh thơi cùng các cô gái, cậu có nghĩ chuyện này quá bất công rồi không?"
"…Chắc chắn là anh không rảnh rỗi đến mức gọi điện cho tôi chỉ để cằn nhằn một lời than vãn vô giá trị như thế này đấy chứ?"
"Sao lại gọi là vô giá trị cơ chứ!? Tôi có quyền cằn nhằn chứ, dù sao thì tôi cũng đang phải đứng mũi chịu sào, ra mặt vì cậu cơ mà!"
"…Vì tôi sao?"
Moroha nhăn mặt, thâm tâm cậu bất chợt dâng lên một cảm giác bất an, bồn chồn khó tả vì một lý do nào đó.
"Cậu có muốn nghe chi tiết không?"
"Không, không muốn chút nào đâu."
"Vậy thì, chúng ta hãy cứ điểm qua những nội dung mấu chốt quan trọng nhất nhé…"
Sự luyên thuyên dông dài thường ngày của Edward bỗng chốc được thay thế bằng một chất giọng vô cùng nghiêm túc và chân thành. Chính nhờ vào điều đó, Moroha đã dừng kịp thời ngón tay lại ngay trước khi bấm nút cúp máy. Đoán chừng chuyện này lại là một vấn đề gây nhức đầu khác, cậu chăm chú lắng nghe đầu dây bên kia một cách đầy cẩn trọng.
Sau khi cuộc hội thoại kết thúc, cậu lặng lẽ bước ngược trở lại quán để tìm Haruka.
"Có chuyện gì thế?"
Không hề che giấu sự tò mò của bản thân, Haruka vừa cất tiếng hỏi vừa tiếp tục nhấm nháp đĩa thức ăn của mình.
"Không có chuyện gì quan trọng lắm đâu ạ."
Moroha thản nhiên trả lời rồi ung dung kéo ghế ngồi xuống vị trí cũ.
"Việc Sir Edward gọi điện đến chỉ để nói về một chuyện không quan trọng thì lại càng đáng để kinh ngạc hơn gấp bội đấy!"
Haruka lên tiếng ca ngợi cái khía cạnh kỳ dị đặc biệt này.
"Nếu đó là chuyện riêng tư thì chị không nên nghe đâu nhỉ."
"Không đâu ạ, em không bận tâm đến việc nói ra chuyện này đâu. Nó thực sự hoàn toàn không có gì to tát cả."
"Th-thật sao?"
Đôi mắt của Haruka lập tức lóe lên những tia sáng tràn ngập sự hiếu kỳ khi chị ấy chăm chú chờ đợi cậu mở lời.
"Người ta là đang tạm hoãn việc thăng cấp lên Hạng S của em lại."
Đôi mắt của cô ấy bỗng chốc đờ đẫn ra như vừa mất đi sinh khí.
"Nghe bảo là do phía Lôi Đế nước Nga gì đó thì phải? À thì, cô ta đã kịch liệt phản đối chuyện này, và Edward nói rằng cô ta sẵn sàng khơi mào một cuộc chiến tranh nếu anh ta có ý định dùng vũ lực để thúc đẩy phán quyết đến cùng."
Đôi mắt của cô ấy bỗng chốc run rẩy dữ dội vì sợ hãi.
"Phía chi nhánh Nhật Bản cũng không chịu ngồi yên để mặc cho chuyện này diễn ra đâu. Họ thừa biết Lôi Đế sẽ nổi trận lôi đình nên hiện tại đang vô cùng lo lắng, đau đầu không biết phải đối xử và sắp xếp vị trí cho em như thế nào cho ổn thỏa. Em thực ra cũng có thể thấu hiểu phần nào cho nỗi khổ của họ, ha ha."
"Đầu óc em là có vấn đề rồi đúng không!? Chuyện đó mà bảo không quan trọng hả!"
"Nhưng thực sự là em không bận tâm đến cái danh hiệu Hạng S đó lắm…"
"Vấn đề còn tồi tệ hơn thế nhiều!"
Haruka nôn nóng rướn hẳn người về phía trước mặt bàn, suýt chút nữa là bắn cả nước miếng ra ngoài.
"Thế sao ạ?"
"Chính xác là như vậy đấy! Nếu như Lôi Đế đã sẵn sàng khơi mào chiến tranh… thì điều đó đồng nghĩa với việc em đã bị một thực thể siêu cấp đáng sợ và điên rồ đưa vào tầm ngắm rồi, có đúng không? Trong trường hợp xấu nhất, cô ta có thể bỏ qua Sir Edward mà trực tiếp coi chính bản thân em là kẻ thù không đội trời chung đấy."
"Sẽ ổn cả thôi mà chị, Edward có nói là anh ta cũng sẽ tự mình đứng ra dàn xếp mọi chuyện một cách ổn thỏa."
Chân mày của Haruka khẽ giật giật đầy bất lực khi cô ấy cúi gầm mặt xuống, thế nhưng, Moroha chẳng mảy may để tâm đến sự lo lắng đó.
"Điều chúng ta nên bận tâm lúc này phải là cái trại huấn luyện vào ngày mốt chứ, đúng không? Thôi nào, tụi mình mau ăn tiếp để tích lũy thêm thể lực đi chị."
Thế là cả hai lại bắt đầu công cuộc dọn dẹp sạch sẽ những phần còn lại của combo siêu to khổng lồ.
Món burger đặc biệt được làm từ sự kết hợp giữa thịt bò, thịt lợn và thịt gà được chế biến vô cùng tinh tế, khéo léo, bởi vì ngay cả khi đã nguội đi một chút thì nó vẫn không hề bị mất đi hương vị đậm đà vốn có. Vị quản lý nhà hàng này quả thực là người sở hữu tay nghề vô cùng xuất chúng.
Cậu thong dong bắt đầu khẽ ngân nga một giai điệu trong miệng, trong khi đôi tay vẫn không ngừng di chuyển dao và nĩa một cách nhịp nhàng. Haruka khép hờ mi mắt, nhìn cậu với một ánh mắt đầy phức tạp.
"Nếu đặt vào vị trí của chị, thì lúc này chị sẽ chẳng còn tâm trạng nào mà nuốt trôi thêm một miếng nào nữa đâu…"
"Chị lại cường điệu hóa vấn đề lên rồi, Momo-senpai."
"Tại em là một tên có máu mặt quá sức tưởng tượng rồi đấy."
Chị ấy cau mày nhìn cậu với vẻ mặt đầy hờn trách.
"Đừng có lo lắng thái quá như thế chứ, đồ ngốc này."
Cậu vừa nhai nhồm nhoàm vừa lên tiếng trấn an cô ấy.
Thực lòng, Moroha vô cùng biết ơn khi có một người chịu lo lắng cho mình đến nhường này, và cậu đã quét sạch sành sanh toàn bộ bữa ăn không chừa lại một chút gì. Dù cho khẩu phần ăn dù nhiều đến mức kinh hoàng, nhưng nó đã nằm gọn ghẽ bên trong dạ dày của cậu một cách đầy kỳ diệu.
Bởi vì đó không chỉ đơn thuần là lấp đầy cái bụng đói, mà nguồn dinh dưỡng đó đang không ngừng lan tỏa, sưởi ấm khắp cơ thể và tận sâu trong trái tim cậu. Như vậy là đã quá đủ lượng lương thực cần thiết để ngày mai cậu có thể dốc hết sức lực lao vào huấn luyện rồi.
Cậu thực sự cảm thấy vô cùng biết ơn Momo-senpai vì đã tổ chức buổi tiệc chúc mừng này cho mình.
