"Nhìn mình thực sự dễ bị lung lay đến thế sao…?"
Bước đi trên con phố tối tăm với những dãy nhà san sát, Moroha lầm bầm tự trách.
Cậu đang trên đường trở về từ nhà của Shizuno.
Trên tay trái cậu là chiếc túi đựng mấy hộp thức ăn thừa từ bữa tối.
Dù bên kia đã đề nghị dùng xe đưa cậu về, nhưng vì thấy thế thì lãng phí quá nên cậu đã lịch sự từ chối.
Trước khi quay lại ký túc xá, cậu muốn đi bộ để làm mát lại cả cơ thể lẫn tâm trí vốn vẫn đang nóng bừng như lửa đốt.
Khắp người cậu dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm mơ hồ cùng sự mềm mại từ làn da của Shizuno.
"Chính miệng mình bảo cô ấy đừng tự hạ thấp giá trị con gái của mình xuống, thế mà bản thân lại đi làm ba cái trò này, đúng là tên đểu cáng."
Cậu cằn nhằn về lỗi lầm của bản thân trong khi gãi gãi đầu.
Vừa tự nhủ lần sau nhất định phải giữ mình, cậu vừa lấy điện thoại ra.
Bấy giờ đã là chín giờ tối. Dù đã báo trước là sẽ về muộn, nhưng có lẽ Maya vẫn đang lo lắng lắm.
Trên màn hình cũng có một tin nhắn gửi đến đính kèm mấy chiếc biểu tượng cảm xúc vô cùng đáng yêu.
Anh dám bỏ đi chơi một mình mà không thèm đợi người ta trả lời luôn, em buồn lắm đó.
Moroha ôm mặt tự rủa thầm.
Liệu cậu có nên dẫn Maya theo cùng không nhỉ? Không được, mấy lời của Chủ tịch thực sự không phù hợp với trẻ con chút nào. Đúng vậy, lập luận hoàn toàn hợp lý.
"…Hay là mua ít kem về xin lỗi vậy."
Dù đã tự trấn an xong, cậu vẫn thở dài thườn thượt mà nhẩm tính số tiền ít ỏi còn lại trong chiếc ví nhẹ bẫng của mình.
Ngay khi định cất điện thoại đi, tiếng chuông chợt reo vang.
Nhìn vào màn hình hiển thị người gọi, đó là Kamii-senpai.
Các thành viên quân đoàn Strikers dĩ nhiên có trao đổi số điện thoại cho nhau để dùng trong trường hợp khẩn cấp, nhưng việc nhận được cuộc gọi từ anh ta thì quả là hiếm thấy.
"Alo, có chuyện gì vậy ạ?"
Moroha bắt máy với vẻ đầy hoang mang.
"Ồ, Haimura đấy à. Mang ngay cho anh mày một cái bánh mì dưa lưới đến công viên Shibata mau lên."
"Em cúp máy nhé?"
Moroha trả lời tiền bối của mình với không một chút do dự.
Cậu không hiểu nổi mạch não của tên dị hợm này. Tự nhiên khi không lại gọi đến nói cái quái gì không biết?
"Thằng khốn này! Nghe đàn anh nói hết câu coi!"
"Mua thì cũng được thôi, nhưng em sẽ tính mười nghìn yên tiền công đấy nhé?"
"Một cái bánh mì dưa lưới mà đòi mười nghìn yên á?! Mày bóc lột vừa vừa phải phải thôi!"
"Nếu anh muốn được tôn trọng như một đàn anh, thì hãy làm việc gì đó đáng để người ta tôn trọng đi."
Moroha vừa đáp trả bằng một nụ cười khổ, thế nhưng…
"K-Không xong rồi, Kamii? Thằng đó vẫn chưa bắt máy à? Ặc á á á!"
Một tiếng thét thất thanh hơi xa truyền qua ống nghe khiến sắc mặt Moroha lập tức thay đổi.
"Có chuyện gì xảy ra sao, Senpai?"
Cậu gặng hỏi với giọng điệu nghiêm túc và sắc bén.
"…Làm ơn, cứ đến công viên Shibata đi, đừng hỏi gì nữa. Bạn tao đang gặp nguy hiểm."
Kamekichi trả lời bằng một giọng nói đầy quẫn bách.
"Em hiểu rồi, nhưng em không biết đường đến đó."
Moroha lập tức tiếp quản cuộc gọi từ người tiền bối phiền phức vốn chẳng thể nói năng thành thật kia.
"Mày có nhìn thấy bầu trời không? Pháo hiệu sắp phát ra từ chỗ này đấy."
Ngay sau câu trả lời bảo anh ta cứ bắn đi của Moroha, cậu ngước nhìn lên bầu trời đêm không một gợn mây, và rồi nhìn thấy chiêu Bùng Nổ của Kamekichi rực sáng ở phía Tây.
"Em tới ngay đây!"
Moroha cúp máy và lao đi với tốc độ tối đa.
Khắp cơ thể cậu được bao phủ bởi một lớp Prana trắng xóa, tựa như một ngôi sao băng vừa rơi xuống giữa đêm đen.
Ngay sau đó, cậu vận dụng Thần Tốc Thông để chạy và nhảy phốc lên một mái nhà, rồi từ đó chuyền liên tiếp qua các mái nhà khác.
"Nhảy múa, nhảy múa đi, hỡi đôi cánh của phượng hoàng, nhẹ nhàng như những đốm lửa vụt tắt qua, ta thoát khỏi xiềng xích của trọng lực."
Cậu tiếp tục niệm chú để sử dụng Hắc Thuật - Giảm Trọng Lượng nhằm giảm trọng lượng cơ thể xuống mức gần như bằng không, đẩy tốc độ của mình lên tới mức cực hạn.
Cậu lướt đi với không một tiếng động trên những lớp ngói rìa rồi tung người nhảy vọt lên không trung.
(A, lãng phí quá!)
Chấn động từ cú nhảy cùng với sức nặng cơ thể khiến mấy hộp thức ăn trong túi xem như đi đời, nhưng lúc này không phải là lúc để bận tâm chuyện đó.
Một khi cậu đã nghiêm túc, khu phố sầm uất chật hẹp này đối với Moroha cũng chẳng khác gì một cánh đồng bằng phẳng.
Cậu nhanh chóng tiếp cận nơi Kamekichi đang chờ đợi.
Đó là một công viên nhỏ đã chìm vào tĩnh lặng giữa đêm khuya. Mặt đất khắp nơi bị cày xới, khoét thành những hố sâu hoắm, còn bộ khung leo trèo và xích đu bằng kim loại thì đã bị nung chảy, biến dạng và dính chặt vào nhau.
Hơn nữa, bầu không khí xung quanh đang đậm đặc các luồng Prana, Mana cùng sát khí nồng nặc. Không thể nhầm được, đây chính là tàn cuộc sau một trận chiến giữa các Cứu Thế Giả.
"Mày đến rồi, Haimuraaaa!"
Kamekichi hét lên mừng rỡ.
Nằm gục cạnh anh ta là hai nam sinh đã bất tỉnh nhân sự. Moroha nhận ra họ, cả hai đều thuộc lực lượng dự bị của Strikers, là học sinh năm hai cùng khóa với Kamekichi. Anh ta đang phải vừa ra sức bảo vệ họ, vừa đối đầu với kẻ địch.
"Xin lỗi vì đã bắt anh phải đợi…"
Moroha đứng chắn bên cạnh Kamekichi và đưa mắt đánh giá ‘kẻ địch’.
Đó là một người phụ nữ đội mũ bảo hiểm phân khối lớn. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng vóc dáng kia đã tố cáo giới tính của đối phương. Nhờ bộ đồ bó sát cơ thể, vòng một đẫy đà và vòng ba căng tròn của cô được tôn lên bằng những đường cong vô cùng khiêu gợi.
Một người phụ nữ có thân hình cực kỳ bốc lửa, thế nhưng, điều khiến Moroha chú ý nhất lại là độ rực rỡ của luồng Prana đang bao bọc quanh cô ta.
Đó là một thứ ánh sáng lấp lánh đầy sắc bén và cứng cáp như ngọc lục bảo.
Chỉ cần nhìn qua, cậu liền biết ngay cô ta rất mạnh. Việc Kamekichi và các thành viên dự bị không phải là đối thủ của cô ta cũng là điều dễ hiểu.
"Có chuyện gì xảy ra vậy?"
Cậu hỏi Kamekichi mà không hề dời mắt khỏi người phụ nữ dù chỉ một chút.
Bị tấn công bởi một Cứu Thế Giả mạnh đến mức này, lại còn giao tranh ngay giữa lòng thành phố, cả hai điều này đều không phải là chuyện thường tình.
"Chuyện là thế này…"
Kamekichi bắt đầu kể lại với vẻ mặt đầy lo lắng và hấp tấp.
"Đêm nào bọn tao cũng ra công viên này để luyện tập một tuyệt chiêu mới…"
"Làm ơn đừng có dùng công viên giữa thành phố để luyện tập Tổ Thuật hộ em cái."
"T-tao không muốn để người ở trường thấy mình đang nỗ lực thôi mà."
"Sao cũng được, vào thẳng vấn đề chính đi."
"Cái gì?! Mày dám ra lệnh cho đàn anh à?!"
"Em bỏ về bây giờ đấy nhé?"
"Thì… tóm lại là con mụ đội mũ bảo hiểm đó đột nhiên lao vào tấn công, rồi uy hiếp bắt bọn tao phải gọi đứa mạnh nhất trường đến đây!"
"Ước gì anh gọi cho Isurugi-senpai…"
"Đừng có đòi hỏi nhiều! Isurugi-senpai đáng sợ ra, ai mà dám chạy đến khóc lóc với anh ta chứ."
"…Thế mà anh lại không thấy xấu hổ khi đi dựa dẫm vào đàn em của mình à?"
Moroha đã nắm được tình hình, nhưng cậu hoàn toàn không hiểu nổi nguyên nhân gốc rễ.
Danh tính của người phụ nữ này vẫn là một ẩn số, và mục đích của cô ta cũng vậy.
Chẳng có lấy một manh mối nào cả.
"Hết cách rồi. Dù sao thì anh cứ chạy trước đi, ở đây để em lo."
"Đ-Đ-Đ-Đ-Đừng có điên. T-t-t-t-t-tao đây sẽ không bao giờ bỏ mặc đàn em của mình mà chạy đâu."
Dù giọng nói đã run bần bật đến mức chẳng còn chút gì đáng để buồn cười, Kamii-senpai vẫn cố tỏ ra cứng rắn.
"Vậy thì anh đi gọi viện binh đi. Em không phiền nếu người đến không phải là Isurugi-senpai-đáng-sợ của anh đâu."
"Hiểu rồi! Việc đó cứ giao cho anh!"
Thay vì vỗ ngực, Kamii-senpai lại làm một động tác kỳ quặc là vỗ đốp một cái vào mông mình rồi đồng ý.
"Đây không phải là sân tập đâu, đừng có làm quá tay đấy!"
Để lại lời dặn dò đó, anh ta vác hai người bạn đang ngất xỉu lên vai, tay kia xách theo túi thức ăn rồi rời đi.
Bản chất của một Hắc Ma là chỉ có năng lực thể chất của người bình thường. Hai người kia chắc chắn là nặng lắm, nhìn anh ta di chuyển chậm chạp chẳng khác gì rùa bò cũng đủ hiểu.
Thế nhưng, Kamii-senpai đã không bỏ mặc họ.
(Anh ta đúng là hình mẫu tiêu biểu của quân đoàn Strikers.)
Moroha thực sự không thể nào ghét anh ta đàn anh này được.
Vừa che chắn cho hướng rút lui của Kamii-senpai, Moroha vừa siết chặt chiếc thẻ ID trong tay phải.
"Tôi không biết cô là ai, cũng chẳng có hứng thú hỏi xem mục đích của cô là gì. Nhưng đàn anh của tôi đã đi báo viện binh rồi. Nếu muốn kết thúc chuyện này trong hòa bình, cô sẽ không ra tay nữa chứ?"
Cậu đột ngột lườm thẳng vào người phụ nữ.
Đó là một ánh nhìn lạnh tanh, nồng nặc sát khí như muốn tuyên cáo rằng: nếu vẫn ngoan cố muốn đi đến cùng, cậu sẽ không nương tay.
"…"
Người phụ nữ không đáp lời.
Việc cô ta lặng lẽ cụ thể hóa vũ khí chính là câu trả lời đanh thép nhất.
Đó là một món vũ khí mang lại điềm chẳng lành: hai lưỡi kiếm được nối liền với nhau ở phần chuôi.
Khi nắm lấy phần tay cầm ở chính giữa, cô ta có thể vung vẩy hai lưỡi kiếm trái phải một cách tự do, hệt như đang sử dụng một ngọn song đầu thương.
Người phụ nữ thậm chí không thèm liếc mắt nhìn theo hướng rút lui của Kamii-senpai, có vẻ như cô ta chẳng còn chút vương vấn nào với những kẻ kia.
Dù chưa hiểu rõ ngọn ngành, nhưng tư thế của đối phương cho thấy cô ta không có một chút hứng thú nào với bất kỳ ai khác ngoài Moroha.
Nếu cô ta đã có thành ý như vậy, cậu dĩ nhiên sẽ đáp trả sòng phẳng. Moroha không thích những cuộc xung đột vô nghĩa, thế nhưng…
"Tôi cũng chẳng hiền lành đến mức để cô yên ổn rời đi sau khi đã giở trò đùa giỡn với dàn anh đáng kính của mình đâu."
Moroha truyền Prana vào chiếc thẻ trong tay. Trong lòng bàn tay cậu, một luồng bạch quang mãnh liệt bừng sáng.
"Đến đây, Saratiga!"
Thanh kim loại lập tức phản ứng, nó biến đổi màu sắc như một thanh sắt nung đỏ rồi kéo dài ra như kẹo mạch nha.
Nó hóa thành một chuôi kiếm quen thuộc, một núm chuôi tinh xảo, và một lưỡi kiếm bằng thép sắc lạnh.
Dù vẫn chưa thể sánh bằng thanh thánh kiếm mà Flaga sở hữu, nhưng thanh kiếm đang ngày một hoàn thiện này đã được cụ thể hóa thành công.
Việc cả hai cùng thủ thế với vũ khí tâm đắc chính là tín hiệu khai hỏa.
Moroha và người phụ nữ cùng lao vào nhau mà va chạm nảy lửa.
Đòn tấn công đầu tiên thuộc về Moroha, thanh kiếm bọc trong Prana vạch một đường chéo màu trắng rực rỡ giữa không trung.
Người phụ nữ dùng lưỡi kiếm bên trái để đỡ đòn.
Ngay lập tức, chuyển động của cô ta chuyển hướng một cách mượt mà, lưỡi kiếm đối diện vung ngược từ dưới lên.
Lưỡi kiếm được bao phủ bởi Prana của người phụ nữ để lại một vệt thẳng màu ngọc lục bảo trong màn đêm tăm tối.
Không một chút chậm trễ, Moroha liền lùi bước né tránh, thế nhưng, một đường rạch vẫn toác ra ngay trước ngực bộ đồng phục của cậu.
Luồng Prana thật bén nhọn làm sao!
Rõ ràng cậu đã nhìn thấu và né kịp, vậy mà chỉ riêng rìa của nó thôi cũng đủ để cắt đứt lớp vải.
(Cô ta mạnh thật sự… Chẳng hề kém cạnh gìkhi so với Isurugi-senpai.)
Chỉ qua một khoảng trao đổi chiêu thức ngắn ngủi, Moroha đã nhìn thấu được sức mạnh của đối phương.
Thứ sức mạnh này gợi nhớ một cách sống động đến vị vua của những quái vật, kẻ được ca tụng ngay cả trong Chi nhánh Nhật Bản, vượt xa đẳng cấp của một học sinh.
Quyết định được đưa ra trong chớp mắt. Moroha lùi lại thêm vài bước và chủ động kéo giãn khoảng cách.
Cậu thay đổi cách cầm kiếm.
Một tay cầm kiếm bên phía tay phải, chân phải hơi rướn về phía trước, ngực ưỡn lên đầy kiêu hãnh… đó là một tư thế vô cùng kỳ lạ.
Ánh mắt cậu mở rộng như muốn thu trọn mọi thứ vào tầm nhìn chứ không chỉ chăm chăm vào một điểm, cậu lặng lẽ chờ đợi hành động tiếp theo của đối phương.
Người phụ nữ khom nhẹ người về phía trước, khẽ vẩy lưỡi kiếm bên phải như một lời khiêu khích.
Cậu sẽ không mắc bẫy một trò khiêu khích rẻ tiền như thế.
Trận chiến này, đối thủ này, không phải là thứ mà cậu có thể phó mặc cho vận may.
Nếu chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp thuần túy thì coi như xong đời, cậu sẽ bị chém gục trước khi kịp hối hận.
Đúng vậy. Dù chỉ mới học Tổ Thuật vỏn vẹn hai tháng, nhưng trực giác chiến đấu của Moroha đã đạt đến cảnh giới của một bậc thầy.
Hơi thở của Moroha trở nên nông và sắc bén, cơ thể cậu đã được kéo căng đến mức cực hạn.
Cảm giác như thể toàn bộ tế bào trong cơ thể cậu đều đã biến đổi, hóa thành một sinh vật được sinh ra chỉ để dành cho chiến đấu.
Có lẽ người phụ nữ kia cũng cảm nhận được sự thay đổi này, mũi kiếm của cô ta khẽ run lên một nhịp.
Quả thực, cô ta cũng không phải là một kẻ tầm thường.
Người phụ nữ lập tức thay đổi thư thế như để chấn chỉnh lại bản thân.
Cô ta cầm ngang thanh song đầu kiếm, hai chân mở rộng đều nhau để giữ vững trọng tâm… một tư thế thủ đối xưng hoàn hảo.
Một tiếng động nhẹ vang lên, thanh song kiếm đột ngột tách làm đôi. Người phụ nữ cầm mỗi tay một lưỡi kiếm, phong cách chiến đấu lập tức thay đổi hoàn toàn.
(Tới rồi…)
Ngay khi Moroha vừa cảm nhận được luồng khí thế đó, người phụ nữ đã lao vút về phía trước.
Đó là một chuỗi công kích cuồng bạo, hoàn toàn vứt bỏ ý niệm phòng ngự.
Kiếm phải. Kiếm trái. Kiếm phải. Kiếm trái. Phải, phải, trái, phải, trái, phải, phải, trái, trái, phải, và rồi cả hai kiếm cùng lúc…!
Đó là một liên hoàn kích dồn dập, tàn nhẫn đến mức không cho đối phương lấy một tích tắc để thở.
Thế nhưng, Moroha chỉ dùng độc một thanh kiếm để hóa giải toàn bộ.
Cánh tay phải của cậu giống như một cỗ máy, nó chính xác đến từng mi-li-mét, không một động tác thừa mà giúp cậu liên tục chặn đứng, gạt phăng và đỡ đòn một cách hoàn hảo.
Đối mặt với đòn song kiếm kết thúc chuỗi combo từ hai phía, cậu tung người nhảy một bước về sau để né tránh.
Tất nhiên là người phụ nữ sẽ không để cậu thoát, cô ta lập tức ráo riết truy kích.
Nhận thấy Moroha đang kéo giãn khoảng cách, cô ta vung mạnh một lưỡi kiếm vào không trung dù không hề chạm vào cậu rồi tiếp tục vung lưỡi kiếm còn lại.
Tuy nhiên, cái bẫy nằm ở chỗ đòn đánh đó lại cuốn theo một trận cuồng phong.
Hai luồng cuồng phong rực rỡ đậm sắc ngọc lục bảo xé toạc mặt đất của công viên, lao vun vút về phía Moroha. Bản thân ngọn gió đó đã là một đòn tấn công hủy diệt.
Tổ Thuật, Quang Kỹ - Thái Bạch.
Đây là một cao cấp kỹ năng mà Isurugi Jin vô cùng tâm đắc, gần như không một học sinh nào trong học viện có thể thi triển được, thế mà người phụ nữ này lại có đủ thực lực để tung ra liên tiếp hai đòn cùng lúc!
(Nhưng mà, đây chỉ là sự khác biệt về đẳng cấp so với Isurugi-senpai mà thôi.)
Nhìn thấy cơ hội chiến thắng, đôi mắt Moroha lóe lên tia sáng sắc lẹm như một lưỡi gươm trần.
Cậu đổ toàn bộ Prana vào thanh Saratiga, khiến nó ngay lập tức được tinh luyện đến mức tối đa.
Lưỡi kiếm rực sáng như sao Thiên Lang.
Với cú vung kiếm đó, một luồng gió mang theo Prana cuồn cuộn do Moroha tạo ra cũng lao thẳng về phía trước.
Đối chọi với Thái Bạch của người phụ nữ, Moroha cũng đáp trả bằng chính Thái Bạch của mình.
Triệt tiêu lẫn nhau sao? Không, đây là một đòn phản công áp đảo!
Trận cuồng phong màu trắng mà Moroha phóng ra nhe nanh múa vuốt, xé toạc ngọn gió màu xanh lục của người phụ nữ, nuốt chửng lấy nó, càn quét nó sạch sẽ, và dường như vẫn chưa thỏa mãn, nó tiếp tục oanh tạc thẳng vào người đối phương.
Trong lúc bị vây hãm bởi trận bão tố mang sức tàn phá kinh hoàng chứa đầy Prana của Moroha, người phụ nữ gồng mình chịu đựng tại chỗ trong khi điên cuồng vận dụng Quang Kỹ - Kim Cương Thông để bảo vệ cơ thể và chật vật tìm cách phân tán luồng chấn động.
Thế nhưng, Moroha đã lao lên từ lúc nào.
Hoàn toàn khác với bộ dạng thận trọng, dè dặt lúc nãy, cậu bây giờ hung hãn và tàn bạo như một dã thú ngoài hoang dã.
Như một cơn gió, như một ngọn lửa, một khi thời cơ ra tay đã đến, cậu sẽ kết liễu đối phương chỉ trong một cú đánh quyết định.
Khi cậu vung kiếm chém mạnh từ trên vai xuống, thanh kiếm để lại một vệt trắng chói lòa, rạch đôi màn đêm tăm tối.
"Chết tiệt!"
Người phụ nữ nghiến răng bên trong chiếc mũ bảo hiểm.
Cô ta thốt lên một câu chửi thề bằng tiếng Anh. Tuy nhiên, vì đang tập trung đến mức cực hạn, Moroha không hề nghe thấy giọng nói của đối phương. Nó chỉ thoáng qua bên tai và chìm vào trong tiềm thức của cậu.
"A r g h h h!"
Người phụ nữ gầm lên và vung kiếm nghênh tiếp đòn tấn công của Moroha. Việc cô ta có thể lấy lại tư thế thăng bằng trong khi đang bị áp chế bởi Thái Bạch của Moroha đã là một kỳ tích.
Việc cô ta suýt soát đỡ được nhát chém của Moroha bằng lưỡi kiếm bên phải cũng thật ấn tượng.
Và việc cô ta có thể lập tức chuyển hướng sang một cú đâm trực diện bằng lưỡi kiếm bên trái lại càng đáng nể hơn.
Thế nhưng, tất cả đã quá muộn.
Trong khi tay phải của Moroha đang bận vung kiếm, thì bàn tay trái của cậu đã bắt đầu phác họa những ký tự ma pháp cổ xưa giữa khoảng không.
"Lưỡi đao vô hình, thanh kiếm vô ảnh, hiện thân và hình thành đi!"
Đó chính là hồi kết.
Từ bàn tay trái của Moroha, một trận cuồng phong cấu thành từ Mana được giải phóng.
Ở khoảng cách áp sát mặt đối mặt như thế này, việc né tránh một cơn bão diện rộng và hung bạo đến vậy là điều hoàn toàn bất khả thi.
Hơn nữa, đối phó với một Hắc Thuật có tốc độ kích hoạt tức thì như thế này, việc dùng Quang Kỹ - Thái Bạch để triệt tiêu lại càng là không tưởng.
Người phụ nữ này có lẽ là một Cứu Thế Giả vô cùng dày dặn kinh nghiệm và điêu luyện.
Thế nhưng, chính vì lý do đó, ở cự ly gần và trong thế giới của những trận cận chiến tốc độ cao, cơ thể cô ta hoàn toàn không kịp phản ứng trước một đòn ma pháp bất ngờ ngoài sức tưởng tượng đến vậy.
Hứng trọn trận cuồng phong chính diện, cơ thể cô ta bị chấn động dữ dội. Những vết rách toác ra khắp bộ đồ bó sát, để lộ ra những khoảng da thịt mỡ màng, bóng bẩy của một người phụ nữ trưởng thành.
Đó là Hắc Thuật Bậc 1 - Phá Toái Cuồng Phong.
Bị thổi bay bởi lực tác động kinh hồn, người phụ nữ lăn mấy vòng văng ra khỏi phạm vi công viên.
Khi nện người xuống mặt đường cái, cô ta nằm im trên nền nhựa đường và thở dốc đầy đau đớn một hồi lâu.
Moroha vẫn giữ nguyên thế thủ mà cảnh giác quan sát cho đến khi đối phương khó nhọc dùng thanh kiếm chống xuống đất để gượng dậy, rồi loạng choạng biến mất vào màn đêm.
Moroha lặng lẽ để cô ta rời đi.
Dù sao thì ngay từ đầu, cậu cũng đã hứa sẽ để cô ta đi trong hòa bình nếu cô ta không chủ động tấn công tiếp rồi.
***
Ngày hôm sau.
Đó là ngày nghỉ lễ mà toàn thể học sinh đã mòn mỏi mong chờ, đối với những đứa trẻ mỗi tuần chỉ được nghỉ duy nhất một ngày như họ thì nó lại càng quý giá.
Thế nhưng, Satsuki đã gắt gỏng ngay từ sáng sớm.
Cô đang trút toàn bộ sự bực tức của mình lên chiếc gối ôm hình con mèo trên giường trong phòng ký túc xá.
Cô mua nó từ hai tháng trước, cô đặt tên cho nó là ‘Shizuno’ và thường xuyên lôi ra hành hạ mỗi khi không vui.
"Nii-sama ngốc nghếch. Ngốc nghếch, ngốc nghếch, ngốc nghếch. Em không thèm quan tâm anh nữa, đồ đại ngốc."
Nguyên nhân khiến cô căng thẳng thế này chính là do hành tung của Moroha ngày hôm qua.
Cô nhớ rõ cậu đột nhiên biến mất trước giờ sinh hoạt lớp, rồi giáo viên chủ nhiệm Tanaka thông báo rằng cậu đã xin về sớm.
Cô đã lo lắng phát điên lên được, vậy mà cậu lại lẳng lặng đi về mà chẳng thèm nhắn lại lấy một lời.
Cuối cùng, cô quyết định sẽ tìm Shizuno để hỏi chuyện sau giờ sinh hoạt, nhưng cô ấy cũng đã bốc hơi như một bóng ma.
Xâu chuỗi tất cả những điều đó lại, ngay cả một người như Satsuki cũng thừa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chắc chắn là hai người họ cảm thấy chán nản, rồi dắt tay nhau đi chơi riêng chứ gì nữa!
Trong khi đó, Satsuki lại phải cam chịu bị lũ quỷ ở lớp huấn luyện sau giờ học hành cho ra bã.
Trời ạ, nghĩ lại mà thấy lộn cả ruột!
"Ít nhất thì anh cũng phải nói một tiếng chứ! Sau đó có xin lỗi thì em cũng bỏ qua mà! Trời ạ! Trời ạ trời ạ trời ạ!"
Cô đã thức cả đêm để chờ đợi, nhưng chiếc điện thoại chết tiệt kia chẳng thèm kêu lấy một tiếng.
"Anh đi mà cưới con nhỏ Urushibara luôn đi!"
Satsuki gầm lên một tiếng, nện mạnh vào Shizuno rồi ném bay nó vào tường. Cô hậm hực gieo mình xuống giường mà lăn qua lăn lại đầy bứt rứt.
(Dù sao thì mình cũng chẳng có việc gì để làm, chắc cứ nằm ườn trên giường cả ngày để hờn dỗi quá.)
Trong lúc cô đang dỗi cả thế giới, chiếc điện thoại đặt trên bàn học đột nhiên đổ chuông.
Đó là nhạc chuông báo cuộc gọi từ Moroha.
"Hừm, giờ anh còn gọi đến làm gì nữa? Đã không biết đường gọi sớm thì em sẽ cho anh nếm mùi sốt ruột."
Bởi vì bản thân đang ngập tràn trong sự khó chịu, cô quyết định phải trả đũa. Thông thường cô sẽ bắt máy ở hồi chuông thứ ba, nhưng lần này cô cố tình kéo dài đến hồi chuông thứ bảy trong sự hờn dỗi.
Bây giờ chắc hẳn Moroha đang lo lắng đến phát điên lên rồi. Chắc anh ấy đang tự kiểm điểm xem cô em gái đáng yêu này quý giá đến nhường nào. Cho đáng đời anh chưa!
Và rồi, để đòn chí mạng thêm phần thấm thía, cô quyết định sẽ bắt máy bằng chất giọng đầy vẻ hờn dỗi và u ám nhất có thể.
"Alo, Nii-sama ạ~ ♥"
"Alo? Sáng ra mà em đã tràn đầy năng lượng thế, Satsuki."
Moroha bật cười nhẹ nhàng ở đầu dây bên kia.
Theo phản xạ, Satsuki liền trừng mắt nhìn chiếc điện thoại với vẻ không thể tin nổi.
Giọng cô tràn đầy năng lượng chỗ nào cơ chứ?
Chẳng lẽ anh ấy lại nghe ra cái chất giọng như một con cún con đang vẫy đuôi mừng chủ khi thấy mồi ngon sao? Thật là không thể tin nổi mà.
"Hôm nay cậu có rảnh không?"
"Không."
"Hửm, thế thì gay nhỉ, tớ đang có chút chuyện hơi rắc rối một tí…"
"Ể, tiếc quá cơ. Nhưng anh biết đấy, em có rất nhiều bạn bè mà? Kiểu người lúc nào cũng bận rộn ngập đầu ấy? Em đâu thể cứ ở bên cạnh một người anh hai bám người mãi được, đúng không nào?"
"Chắc là vậy rồi, tớ xin lỗi nhé. Vậy để ngày mai ở trường nói chuyện cũng được, bạn bè là quan trọng nhất mà."
"Đợi đã nàooooooo!"
Satsuki hét lên hết cỡ khi thấy có vẻ như cậu sắp cúp máy đến nơi.
"Đau tai quá đấy."
"Đáng đời anh lắm. Anh có rất nhiều chuyện cần phải tự quản thúc và suy ngẫm lại đấy nhé."
"Không, ý tớ là tai tớ bị tổn thương vật lý luôn rồi này."
"Em không quan tâm."
Satsuki hoàn toàn phớt lờ lời than vãn của Moroha.
"Thế rồi sao?"
"Sao là sao cơ?"
"Mấy giờ chúng ta gặp nhau?"
"Hóa ra cuối cùng là cậu rảnh rỗi chứ gì…"
"Im đi! Vì em biết nghĩ cho anh hai nên em mới hủy hết tất cả các lịch trình khác đấy nhé!"
"Phải rồi, phải rồi. Có một cô em gái phô trương như cậu đúng là phúc đức của tớ mà."
"Bữa trưa hôm nay anh bao nhé~ ♥"
Mặc kệ những lời phản đối kịch liệt vang lên từ đầu dây bên kia, Satsuki hoàn toàn ngó lơ.
Cuối cùng, bằng một giọng điệu rệu rã như thể bị thần nghèo ám, Moroha lầm bầm thông báo địa điểm hẹn gặp.
Sau khi buông một câu "Hẹn gặp lại anh sau", cô cúp máy rồi hét lớn.
"Là một buổi hẹn hò!"
Satsuki vui sướng nhảy phốc ra khỏi giường.
Cô còn phải làm tóc, chăm sóc da, làm móng, chọn quần áo, rồi lại phải xử lý quầng thâm dưới mắt nữa, có quá nhiều việc phải làm.
Thời gian đang gấp rút lắm rồi!
Satsuki gầm lên một tiếng để lên dây cót tinh thần.
Cho dù Moroha chỉ nói rằng có chuyện rắc rối cần thảo luận, nhưng cái bộ não tràn ngập hoa lá hẹ của Satsuki hoàn toàn không thèm lưu lại chi tiết đó.
Địa điểm hẹn là một quán cà phê phòng trà nằm gần ký túc xá nữ.
Các thành viên nữ trong quân đoàn Strikers thường xuyên ghé qua đây, và họ cũng từng dẫn cả Satsuki lẫn Moroha đến đây nhiều lần. Giá cả ở đây hơi chát đối với túi tiền của học sinh, nhưng trà, đồ tráng miệng và các món ăn nhẹ đều thuộc hàng cao cấp. Đây quả là một nơi lý tưởng để thưởng thức bữa trưa.
(Hiếm hoi lắm mới được Moroha bao một bữa mà ♪)
Tâm trạng của Satsuki đã hoàn toàn hồi phục.
Quán có một khoảng sân thượng ngoài trời khá rộng rãi, nhưng hôm nay trời nắng chang chang, nên cô quyết định tiến vào bên trong không gian mát mẻ có điều hòa.
Tại một góc bàn phía trong, Shizuno đang thanh lịch nhấp từng ngụm cà phê.
Satsuki suýt chút nữa thì ngã sấp mặt.
"Sao cô lại ở đây?!"
"Moroha gọi tôi đến mà?"
Shizuno thản nhiên trả lời trong khi vừa lật trang tạp chí vừa tỏ thái độ kiểu ‘Thế thì sao nào?’.
Sự hứng khởi của Satsuki lập tức rơi rụng.
"Thế mà mình cứ đinh ninh đây là một buổi hẹn hò…"
"Nếu chúng ta chủ động rủ thì còn có khả năng, chứ Moroha làm gì có đủ sự tinh tế đó, đúng không?"
"Cũng đúng. Nếu anh ấy mà tinh tế được thế thì đã ngọt ngào với chúng ta rồi."
Satsuki thất vọng ngồi xuống ghế.
Chiếc bàn tròn có bốn chỗ ngồi xung quanh, cô chọn chiếc ghế đối diện với Shizuno.
"Ồ? Cậu ấy không ngọt ngào với cô à?"
"Nếu cô muốn kiếm chuyện ngay từ đầu thì tôi sẵn sàng tiếp chiêu đấy nhé, Urushibara?!"
"Vậy thì mười nghìn yên một hiệp."
"Hừ. Mấy người lúc nào cũng nghiêm túc hóa mấy câu đùa kiểu đó đáng sợ thật sự."
"Chẳng phải thế vẫn tốt hơn một kẻ lúc nào cũng nóng như lửa giống cậu sao? Tôi cũng muốn giữ cho nhiệt độ cơ thể ở mức vừa phải thôi."
Giữa lúc Satsuki đang tranh cãi nảy lửa với Shizuno, người bồi bàn vẫn giữ phong thái bình thản (đúng chuẩn dân chuyên nghiệp) bước đến ghi món trà Darjeeling mà Satsuki gọi.
"Này, hôm qua cô ở cùng Moroha à?"
Sau đó, cô chống cằm mà hậm hực hỏi.
"Ừm, cậu ấy được mời đến nhà mình."
Không thèm ngước mắt khỏi cuốn tạp chí, Shizuno trơn tru trả lời.
"Hai người đã làm gì cùng nhau?"
"Mấy trò biến thái."
"?!"
"Đùa đấy. Anh trai và người hầu của tôi đều ở đó, nên bọn tôi chẳng thể làm gì kỳ quặc được đâu."
Vẫn dán mắt vào cuốn tạp chí, khóe miệng Shizuno khẽ nhếch lên tạo thành hai lúm đồng tiền nhỏ xinh.
"Dẹp ngay mấy cái trò đùa có hại cho tim mạch đó đi."
Satsuki gắt gỏng nói để che giấu sự bối rối vừa được trấn tĩnh của mình.
Cô hoàn toàn không mảy may nghi ngờ việc hai người họ đã ôm nhau một hồi lâu ngoài ban công.
"Nói nghiêm túc thì người mời Moroha không phải tôi, mà là anh trai tôi. Có vẻ như thực lực của cậu ấy đã lọt vào mắt xanh của anh ấy."
"Hôm qua ở trên lớp tôi cũng đã nghĩ vậy rồi, ngài Chủ tịch quả là người có mắt nhìn!"
Satsuki vui mừng ra mặt, hệt như thể chính cô đang được khen ngợi vậy.
"Cô không thấy bất an chút nào sao? Nếu Moroha bước lên sân khấu của Bạch Hiệp Sĩ Đoàn rồi phải đi đến một nơi xa xôi, cô vẫn ổn chứ?"
"Tôi hoan-nghênh-nhiệt-liệt ấy chứ! Sớm muộn gì anh trai của tôi cũng sẽ trở thành một nhân vật tầm cỡ như thế mà!"
Satsuki dõng dạc tuyên bố với gương mặt bừng sáng vẻ tự tin.
"Và rồi tôi sẽ đuổi theo anh ấy! Tôi sẽ luôn sát cánh bên anh ấy! Đó là lý do tại sao tôi đang nỗ lực rèn luyện bản thân tại ngôi trường này đấy. Hố hố hố hố!"
"Nếu địa vị xã hội của cậu ấy tăng lên, những rắc rối đi kèm cũng sẽ nhiều hơn chứ? Chẳng lẽ Moroha sẽ không cảm thấy phiền phức sao?"
"Vậy thì tôi chỉ cần ga lăng đứng ra gánh vác hỗ trợ anh ấy là được! Moroha cứ việc tập trung vào việc lớn, còn những chuyện vặt vãnh cứ để tôi lo liệu hết!"
Shizuno định nói điều gì đó để dập tắt ảo tưởng này một cách nhanh chóng, nhưng Satsuki đã quăng sạch những mối lo ngại vô căn cứ đó ra sau đầu.
"Có một cô em gái tuyệt vời thế này đúng là phúc phận của anh ấy mà, hố hố hố hố hố!"
Cuối cùng, cô ưỡn ngực đầy tự hào rồi cười lớn đầy đắc ý.
Shizuno lặng lẽ quan sát tràng cười đó.
Gương mặt vô cảm như đeo mặt nạ của cô chợt dịu lại, ánh mắt cô nhìn Satsuki như thể đang chiêm ngưỡng một thứ gì đó vô cùng rực rỡ.
Đó là một biểu cảm hiếm hoi của Shizuno, thế nhưng, vì đang chìm đắm trong chiến thắng, Satsuki hoàn toàn không mảy mún nhận ra.
"Tôi thực sự muốn học hỏi sự lạc quan này từ cô đấy."
"Cô đang kháy tôi là đồ ngốc đấy à?!"
"Không. Tiếc là tôi đang nói lời đó từ tận đáy lòng đấy. Thật là khó chịu mà."
Satsuki thoáng giật mình, trông bộ dạng của cô hoàn toàn không giống như đang trêu chọc cô chút nào.
Rốt cuộc là có biến cố gì đây? Chẳng lẽ cô ta ăn phải thứ gì độc hại rồi sao?
Ngay khi cô định mở miệng hỏi thẳng, người bồi bàn lại mang trà lên rất đúng lúc (hoặc đúng hơn là không đúng lúc chút nào). Người phục vụ đặt một chiếc tách trước mặt Satsuki rồi rót đầy trà từ ấm ra, sau đó để lại chiếc ấm đã được bọc trong một chiếc bao giữ nhiệt để trà không bị nguội. Đó là một quy trình phục vụ hết sức bình thường, nhưng thời điểm này lại có chút gây tụt hứng.
Sau khi người bồi bàn cúi đầu rời đi, bầu không khí để cô có thể gặng hỏi cũng đã bị cắt đứt.
"Thôi kệ vậy, trà ngon là được rồi ♪"
Satsuki nhấp một ngụm lớn rồi quên luôn thắc mắc vừa nãy.
Cô lặng lẽ thưởng thức tách trà của mình trong chốc lát, âm thanh duy nhất vang lên trong không gian là tiếng lật trang tạp chí sột soạt của Shizuno.
Cuối cùng, cánh cửa ra vào mở ra, tiếng chuông gió báo khách vang lên một chuỗi âm thanh lách cách vui tai.
Ngước mắt nhìn ra, người vừa bước vào chính là Moroha.
"Xin lỗi, tớ bắt hai người phải đợi rồi."
Dù đến vừa vặn đúng giờ hẹn, cậu vẫn bước về phía bàn ăn với một lời xin lỗi trên môi.
Satsuki đột nhiên cứng họng mà không thể thốt nên lời.
Cô hoàn toàn chết lặng.
Bởi vì đi ngay bên cạnh Moroha, đang được cậu dắt tay một cách vô cùng thân thiết, chính là Maya.
***
Moroha ngồi ở giữa với Satsuki và Shizuno vây quanh hai bên, còn Maya thì ngồi ở chiếc ghế đối diện.
Thực ra ban đầu Maya đã định nhảy tót vào lòng Moroha để ngồi, nhưng Satsuki đã dùng vũ lực lôi tuột cô bé ra rồi ấn xuống chiếc ghế đối diện kia.
"Em phản đối bạo lực."
Satsuki liền quăng một ánh mắt lườm nguýt đầy đe dọa về phía cô bé đang rơm rớm nước mắt. Đúng là đồ trẻ con.
"Sao con bé này lại ở đây?"
Vẫn giữ nguyên ánh mắt sắt lẹm đó, Satsuki bắt đầu cuộc thẩm vấn.
Trông cô lúc này chẳng khác nào một người vợ vừa bắt quả tang chồng mình đi ngoại tình ngay tại trận.
"Em là người đã xin Moroha dẫn đi cùng."
"Sao em lại dám dùng giọng điệu suồng sã đó với người lớn tuổi hơn hả?!"
"Moroha bảo em gọi như thế mà."
"Thế thì quá là thân mật rồi! Thật là trơ tráo!"
"Chị vô lý vừa thôi."
"Chị! Không! Có! Vô! Lý! Ngay từ đầu, việc em dám chen ngang vào khoảng thời gian riêng tư của chị và Moroha đã là một sự xúc phạm vô cùng lớn rồi!"
Satsuki gắt gỏng mà mắng xối xả.
Đúng như dự đoán, ngay từ khi bắt đầu, đây đã là vấn đề vô cùng hóc búa.
"À thì…"
Moroha đảo mắt tìm kiếm từ ngữ phù hợp để tránh làm cho bầu không khí trở nên tồi tệ hơn.
Cậu muốn một bầu không khí thoải mái để cả hội có thể ăn xong bữa trưa cái đã.
Chỉ cần được ăn đồ ăn ngon, Satsuki sẽ nguôi giận, và khi đó chắc chắn cô ấy sẽ chịu chịu khó lắng nghe.
Đó là lý do tại sao cậu lại bấm bụng chọn một quán cà phê phòng trà vượt quá khả năng chi tiêu của mình để bao cả bọn. Và dĩ nhiên, nếu cậu bao Satsuki mà lại bắt Shizuno và Maya tự trả tiền thì trông chẳng ra làm sao cả.
Khoản đầu tư mang tính chất ăn may này của cậu tuyệt đối không thể bị lãng phí được.
"Cô bé và Moroha đã trở thành bạn cùng phòng của nhau. Đó là quyết định của Hiệu trưởng."
Shizuno thẳng tay vạch trần hai người họ không một chút do dự!
Vừa khẽ lắc chiếc tách cho cà phê mau nguội, cô vừa dùng gương mặt vô cảm như đeo mặt nạ của mình để khiển trách cậu.
"Anh đang nghĩ cái quái gì thế hả?!"
Với một nguồn năng lượng bùng nổ không thể kiềm chế, Satsuki lao mạnh người về phía trước ghế.
"Thì như cậu ấy vừa nói đấy, đó là quyết định của Hiệu trưởng mà!"
"Thế nếu Hiệu trưởng quyết định bảo anh đi chết thì anh cũng đi chết luôn chắc?!"
"Lại cái kiểu lý sự cùn của mấy đứa con nít tiểu học rồi…"
Nản lòng toàn tập, Moroha ấn nhẹ vào trán Satsuki và bảo cô bình tĩnh lại rồi đẩy cô ra nhẹ về phía sau ghế.
"Chuyện này giống như kiểu tớ tạm thời trông nom con của một người họ hàng thôi mà? Sao cậu lại phải nhảy dựng lên như thế?"
"Thế thì anh cũng trông nom luôn cả em gái của anh đi! Em cũng muốn làm bạn cùng phòng với anh nữa!"
"Hiệu trưởng đời nào cho phép chuyện đó…"
Làm ơn hãy nghĩ đến tuổi tác của tụi mình đi, nghiêm túc đấy.
Nếu Maya cũng bằng tuổi họ, học viện đời nào sẽ sắp xếp cho họ ở chung phòng.
Trước lời nhắc nhở thực tế của Moroha về cách thức hoạt động của ký túc xá, Satsuki hậm hực quay mặt đi chỗ khác.
Mái tóc đuôi ngựa cột lệch của cô vung vẩy đầy vẻ khó chịu.
Thế rồi, ở hướng vừa quay đi, cô lại trừng mắt nhìn Maya không rời.
"Này, con nhóc kia… Đừng có cậy việc Moroha chiều chuộng em mà được đằng chân lân đằng đầu nhé… Chị mới là người em gái duy nhất và độc nhất của Moroha trên cõi đời này, từ trên trời dưới đất…"
Satsuki cằn nhằn cô bé mười tuổi bằng một giọng điệu trầm đục và đáng sợ, hệt như một tên tội phạm đang gí súng sát sạt vào đầu con tin ở cự ly gần.
"Thôi ngay cái trò trẻ con đó đi."
Satsuki khẽ thốt lên một tiếng ái ngại khi bị Moroha túm gáy lôi tuột ra xa khỏi người Maya.
"Onii-sama, rốt cuộc ai mới là em gái của anh hả?!"
"Người nào không đi bắt nạt kẻ yếu thì là em gái tớ. Làm anh mà thấy xấu hổ giùm luôn đấy."
"Ưư… Em… em xin lỗi."
Satsuki thu người rụt rè lại. Biết ngoan ngoãn nhận lỗi thế là tốt.
"Chị không cần phải lo lắng đâu ạ."
Maya lên tiếng an ủi Satsuki bằng một nụ cười thánh thiện như thiên thần.
"Em không phải là em gái của anh Moroha. Em sẽ không cướp anh trai của chị đâu."
"T-Thật không?"
Satsuki hỏi lại, nửa tin nửa ngờ, dù trong lòng vẫn còn chút sợ hãi.
"Vâng, em là người biết phân biệt đúng sai mà."
Nhưng khi nhìn thấy nụ cười ngây thơ không chút tạp niệm của Maya, cô liền thở phào nhẹ nhõm.
"Thế thì duyệt! Đúng vậy, chuyện này chỉ giống như đang trông nom một đứa nhóc tì của một người họ hàng xa tít nào đó mà thôi. Sống chung với một bộ dạng nấm lùn di động thế này thì có gì phải lo lắng đâu chứ. Người ta sẽ nghi ngờ danh hiệu ‘Cô em gái tuyệt vời nhất thế giới’ của mình nếu mình đi ghen tị với một đứa con nít đấy! Hố hố hố hố hố!"
Trong một tâm trạng đột ngột chuyển biến tốt, Satsuki bật cười lớn đầy đắc ý.
"Đúng thế, nếu em mà bị coi như em gái thì sau này làm sao kết hôn với anh ấy được nữa, hihi."
Có vẻ như cô hoàn toàn không nghe thấy vế sau trong câu nói của Maya, dù nó được thốt ra bằng một nụ cười vô cùng thánh thiện.
Một Satsuki đang cười hố hố và một Maya đang mỉm cười ranh mãnh.
Chỉ nhìn qua bề ngoài, đây quả là một buổi tụ họp vô cùng thân thiết giữa những chị em xinh đẹp quanh bàn ăn.
Khi bầu không khí đã dịu xuống, cà phê của Moroha và cà phê sữa của Maya cũng được mang lên.
"Em dùng mấy viên đường?"
Shizuno lên tiếng sau một hồi lâu đóng vai khán giả quan sát.
"Cảm ơn chị, cho em xin ba viên ạ."
Shizuno gật đầu, nở một nụ cười hiền hậu chưa từng thấy từ trước đến nay rồi bỏ đường vào tách cho cô bé.
"Em có thể lừa được đồ ngốc kia, nhưng hãy nhớ rằng chị không phải là kẻ có thể đối phó bằng mấy chiêu trò tầm thường đâu nhé."
Với đôi mắt hoàn toàn không chút độ ấm, lạnh lẽo tựa như độ không tuyệt đối, cô cảnh cáo Maya bằng một giọng nói trầm thấp.
Sắc mặt Maya lập tức tái mét, cô bé run rẩy gật đầu.
"Người này đúng là một kẻ địch đáng gờm."
Cô bé ủ rũ nhấm nháp ly cà phê sữa ngọt lịm.
"Hai người các cậu đừng có đi bắt nạt trẻ con nữa."
"Phù. Mà thôi, miễn là Moroha vẫn nghĩ như vậy thì con bé chẳng có cơ hội nào đâu, nên cứ kệ đi."
"Dù cậu có đứng ra bảo vệ tớ thì tớ cũng thấy tâm trạng phức tạp lắm đấy…"
"Đúng như Moroha nói đấy, Urushibara! Cô ta không biết xấu hổ mà đi bắt nạt một đứa trẻ con à?!"
Shizuno thở dài một tiếng thườn thượt, Maya thì cười trừ, còn Satsuki lại tiếp tục chứng nào tật nấy, hoàn toàn mù tịt trước những khuyết điểm của chính mình.
Moroha phớt lờ lời chêm vào đầy ích kỷ đó.
Việc để Satsuki và Shizuno ở cạnh nhau lúc nào cũng tạo ra một chuỗi ồn ào như phản ứng hóa học.
Giờ lại thêm cả Maya nữa thì giờ nó chẳng khác nào một phản ứng hạt nhân bùng nổ.
Người xưa nói cấm có sai, ba người đàn bà thành một cái chợ.
Sau khi gọi thêm vài món ăn nhẹ, họ đã biến cả buổi chiều thành một bãi chiến trường huyên náo.
Bầu không khí của quán rõ ràng là rất sang trọng và yên tĩnh, tại sao họ không thể hòa hợp với nhau hơn một chút chứ?
Bỏ ra một đống tiền thế này đúng là vô ích, quá lãng phí. Moroha buông thõng hai vai đầy tuyệt vọng.
Thế nhưng, có lẽ đồ ngọt thực sự sở hữu một thứ ma pháp tối thượng đối với con gái?
Ngay khi món tráng miệng được dọn ra, họ lập tức ngoan ngoãn trở lại.
Khoảnh khắc hạnh phúc này đồng nghĩa với việc, dù mới chỉ một giây trước họ còn đang khẩu chiến kịch liệt, thì giờ đây, chiếc lưỡi của họ không còn bận tâm đến việc công kích đối phương nữa, mà hoàn toàn bị thu phục bởi hương vị ngọt ngào.
"Nể tình món bánh Milk Catalana này, em sẽ tha thứ cho việc anh bỏ rơi em để đi ăn mảnh tối qua đấy."
Maya dùng thìa gõ vỡ lớp đường caramel giòn rụm bên trên.
Chẳng hiểu sao hành động đó trông lại có nét đáng yêu giống như một con rái cá đang đập vỏ sò vậy.
"Ờ phải rồi, rốt cuộc thì hôm qua ngài Chủ tịch gặp anh để làm gì thế?"
Satsuki vô duyên vô cớ hỏi với chiếc nĩa quệt đầy kem bánh vẫn còn ngậm nguyên trong miệng.
"Anh ta hỏi tớ có muốn thăng lên Hạng S không."
Moroha hờ hững trả lời trong khi đang tận hưởng hương thơm của tách cà phê.
Maya đưa đôi mắt tinh tường đảo qua đảo lại giữa Moroha và Shizuno. Khi nhìn sang Shizuno, ánh mắt cô bé mang đầy vẻ phán xét và lên án.
"Oaaaaa! Đúng là Nii-sama của em, đỉnh quá luôn!"
Trái lại, sự kinh ngạc của Satsuki lớn đến mức khiến cô nhảy dựng khỏi ghế và hét toáng lên.
Điều này đã gây ra phiền toái cho nhà hàng, và ánh mắt lóe lên những tia lửa phấn khích vô nghĩa của cô thực sự khiến người ta nhức mắt.
"Nhưng tớ từ chối rồi."
"Á á á, sao anh lại từ chối chứ?! Lãng phí, quá lãng phí, lãng phí kinh khủng khiếp!"
Cứ như thể bị chính linh hồn của Moroha nhập vào, cô nàng liên tục lặp đi lặp lại hai chữ lãng phí.
"Đó là Hạng S đấy anh biết không hả?! Nếu nhận thì anh sẽ là người thứ bảy trên thế giới chỉ có độc nhất sáu người thôi đấy! Ngang hàng với cả Sir Edward luôn đó! Anh có hiểu không hả Moroha?!"
"Chính vì tớ hiểu nên tớ mới từ chối đấy chứ? Tớ đâu phải hạng nhân vật ghê gớm đến thế."
"Anh chắc chắn là hoàn toàn xứng đáng! Đã có sự đảm bảo của em rồi thì không cần phải bàn cãi gì nữa hết!"
"Chẳng phải đó chỉ là cái nhìn thiên vị của người nhà sao?"
"Trời ạ, sao anh không chịu hiểu cơ chứ?! Cái đồ đầu gỗ Moroha này!"
Mặc cho Moroha bình thản vặn lại, Satsuki không thèm giậm chân nữa mà chuyển sang vỗ bàn bôm bốp.
"Chị thực sự thấy ổn ngay cả khi anh Moroha phải đi đến một nơi xa xôi sao?"
Maya nhìn Satsuki và gặng hỏi với vẻ hơi thắc mắc.
"Lúc nãy Shizuno cũng hỏi câu này rồi! Chị đã bảo là chị ổn mà!"
"Vậy chị cũng thấy ổn luôn nếu anh Moroha phải bỏ học giữa chừng à?"
"Dĩ nhiên là chị thấ… Cái gì cơơơơ?!"
Hệt như bị một tia sét đánh ngang tai, Satsuki hét lên đầy hoảng loạn.
"Nếu anh ấy được phong hạng và bước vào sân khấu chính của Hiệp Sĩ Đoàn, chuyện đó là không thể tránh khỏi."
Shizuno vốn đang đóng vai khán giả đứng ngoài rìa cũng xen vào một câu.
"Tất nhiên, cũng không hẳn là cậu không thể đuổi theo cậu ấy, đúng không? Chỉ là hai người phải xa nhau khoảng ba năm thôi mà."
Cô khẽ để lộ hai lúm đồng tiền nhỏ và buông lời trêu chọc đầy ác ý.
Satsuki lập tức quay sang nhìn thẳng vào Moroha.
Đôi mắt cô bắt đầu ầng ậng nước, bờ vai khẽ run lên bần bật.
"Oa u u, đừng bỏ rơi em mà, Nii-sama…"
"Tớ đã bảo là tớ từ chối rồi mà? Bình tĩnh lại đi."
Moroha dịu dàng dỗ dành một Satsuki đang sụt sùi nức nở.
"Thật không?"
"Ừm, tớ không đi đâu hết."
"Thật thật không?"
"Rồi, thật thật luôn."
Kiểu hội thoại vô nghĩa đó cứ thế lặp đi lặp lại khoảng mười lần.
Cho đến khi cô nàng hoàn toàn bình tĩnh trở lại, cậu vẫn kiên nhẫn ở bên cạnh dỗ dành.
"Chậc."
Bị mọi người ngó lơ, Shizuno cố tình tặc lưỡi một cái thật lớn đầy khó chịu.
Maya ngay lập tức chuyển dời ánh mắt và lặng lẽ trừng mắt nhìn cô không rời.
"Có gì dính trên mặt chị à?"
"Chị có nghĩ anh Moroha nên trở thành một Hạng S không?"
Maya liền đem câu hỏi vừa nãy của Satsuki chuyển sang cho Shizuno.
Giọng điệu của cô bé trở nên đanh lại, như thể cô bé đang đâm thẳng vào trọng tâm của vấn đề một cách chính xác.
Shizuno im lặng một hồi lâu. Hay đúng hơn là cô không thể trả lời?
Bầu không khí căng thẳng như chực chờ nổ tung xuất hiện ngay bên cạnh một Moroha vẫn đang bận dỗ dành Satsuki.
"…Anh trai chị nghĩ như vậy."
Shizuno cẩn trọng lựa chọn từ ngữ rồi đáp lại.
"Em đang hỏi bản thân chị nghĩ thế nào cơ."
Maya tiếp tục dồn ép.
"…Chuyện đó không giống như những gì Moroha nói. Nhưng ngay cả với tư cách là một người phụ nữ của gia tộc Urushibara, chị cũng chẳng có chút quyền lực to tát nào cả. Cho dù bản thân mình có nghĩ gì đi chăng nữa, chị cũng không thể làm được gì cho Moroha."
"Chị không định đứng về phía anh ấy sao?"
"Chị…"
Shizuno ngập ngừng.
Gương mặt cô vẫn lạnh tanh như một chiếc mặt nạ. Thế nhưng, ở bên dưới mặt bàn tròn, hai bàn tay cô đã siết chặt thành nắm đấm và đang run lên bần bật.
Cứ như thể cô đang phải gồng mình chống chọi lại một áp lực khủng khiếp nào đó.
"Shizuno lúc nào cũng giúp đỡ anh mà, thế là tốt rồi đúng không?"
Moroha nhanh chóng nhận ra sự bất thường.
Cậu dứt khoát lên tiếng mà không thèm nhìn sang Shizuno. Vì ngày hôm qua đã đến nhà cô, nên cậu thừa hiểu cô đang bị giằng xé đến mức nào trước những tình hình của gia tộc.
"Nếu anh đã nói vậy thì… được thôi, Moroha…"
Một Maya vốn đang bướng bỉnh bỗng ngoan ngoãn thu hồi lại vuốt sắc.
"Anh vốn không có ý định trở thành một Hạng S, nên mấy chuyện đó không quan trọng. Điều quan trọng hơn là, anh có chuyện này muốn thảo luận với hai người đây."
Vừa tiếp tục vỗ về xoa lưng cho Satsuki, Moroha vừa nghiêm túc bắt đầu vào chuyện chính.
"Ngày hôm qua, trên đường tớ từ nhà Shizuno trở về, đột nhiên có một cuộc giao tranh giữa các Bạch Thiết nổ ra."
Sắc mặt của cả Satsuki lẫn Shizuno đều lập tức đanh lại.
Maya dù đã nghe qua từ trước, nhưng ban đầu cô bé cũng đã có một phen kinh ngạc tột độ.
Bản thân mỗi Cứu Thế Giả đều sở hữu sức mạnh ngang ngửa với cả một quân đoàn. Chính vì thế, Bạch Hiệp Sĩ Đoàn, chính phủ các nước cùng Liên Hợp Quốc đều áp đặt những quy chế quản lý cực kỳ nghiêm ngặt. Việc một Cứu Thế Giả xuất hiện rồi tùy hứng tấn công người khác là chuyện căn bản chưa từng có tiền lệ như một con chó dại. Tính chất của sự việc lần này chính là bất thường đến mức độ đó.
"Có phải là học sinh trường mình không?"
"Tớ không thể khẳng định chắc chắn… nhưng tớ không nghĩ trong trường lại có ai mạnh đến mức đó ngoại trừ Isurugi-senpai."
"Mạnh đến thế cơ á?! May… May mà anh vẫn bình an vô sự…"
Satsuki nhìn cậu bằng ánh mắt vừa kinh hãi vừa đầy sùng bái.
"Không có manh mối nào sao?"
"Hoàn toàn không. Tớ đã nhờ Maya báo cáo lại với Hiệu trưởng, hiện tại các giáo viên đang tiến hành điều tra."
"Vâng. Việc suy đoán vô căn cứ lúc này chỉ làm dấy lên sự hoảng loạn, nên tạm thời học viện muốn giữ bí mật chuyện này."
"Ngoài hai người ra, tớ chẳng biết phải tin tưởng vào ai nữa."
Moroha thẳng thắn bộc bạch. Nghe vậy, Satsuki liền lộ rõ vẻ vui mừng, ngay cả Shizuno cũng không giấu nổi sự cảm động trên nét mặt.
"Lúc đó tớ cũng muốn bắt sống cô ta tại trận, nhưng cô ta rất mạnh. Nếu cả hai cứ tiếp tục dốc toàn lực chiến đấu, tớ không dám tưởng tượng xung quanh sẽ bị tàn phá đến mức nào. Kamii-senpai cũng đã cảnh báo tớ không được làm quá tay, nên tớ nghĩ tốt nhất là để đối phương trốn thoát."
"Cậu quyết định đúng đấy. Cái ngày mà cậu làm sập cả những nhà dân xung quanh, thì cảm giác tội lỗi lần trước của cậu sẽ chẳng là gì so với bấy giờ đâu."
Shizuno đồng tình, và Moroha cũng gật đầu một cách đầy nặng nề.
Đó là chuyện sau khi cậu đánh bại con quái vật chín đầu Hydra.
Khi đó, Moroha đã tung ra toàn lực, vì dùng sức quá tay để tiêu diệt con quái vật nên cậu đã lỡ tay thổi bay luôn cả một trung tâm thương mại khổng lồ.
Để che đậy sự cố đó, Bạch Hiệp Sĩ Đoàn đã phải tuyên bố rằng có một vài vụ nổ khí gas liên hoàn nổ ra, thế nhưng, có vụ nổ khí gas quái nào lại tạo nên một khung cảnh địa ngục kinh hoàng đến mức ấy cơ chứ?
Sau trận chiến đó, Moroha đã có lần quay lại nhìn ngắm nơi này, và cậu đã hoàn toàn câm nín trước sự tàn phá khủng khiếp do chính tay mình gây ra.
Một công trình mang tính biểu tượng đã bốc hơi hoàn toàn, và cậu nghe nói kế hoạch tái quy hoạch của khu vực đó đã bị hủy bỏ hoàn toàn.
Dù được người ta ca tụng đó là một kỳ tích của thần thánh, nhưng việc sự phát triển của thị trấn bị trì trệ rõ ràng là do lỗi của Moroha.
Trên thực tế, cậu không bị bắt phải chịu trách nhiệm, thậm chí còn được khen thưởng, thế nhưng…
Moroha đã tự thề với lòng mình rằng sẽ tuyệt đối không bao giờ để chuyện đó tái diễn một lần nào nữa.
Đêm qua, nếu cậu cứ cố chấp bắt sống người phụ nữ đội mũ bảo hiểm kia, cô ta chắc chắn sẽ chiến đấu điên cuồng như một con thú bị dồn vào đường cùng, và cơn ác mộng đó rất có khả năng sẽ lại lặp lại.
Moroha đột nhiên rùng mình một cái, cậu đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ như để tìm kiếm ánh mặt trời.
Cái nắng oi ả của một mùa mưa khô hạn dị thường đang phản chiếu lấp lánh trên những chiếc bàn màu trắng ngoài khoảng sân thượng mở.
Mới một khắc trước, bầu không khí nơi đây vẫn còn mang đậm hơi thở của những ngày chớm hạ.
Thế nhưng, ngay giữa khung cảnh trong trẻo bên ngoài kia, Moroha đột nhiên nhìn thấy một người đàn ông có ngoại hình thu hút ánh nhìn một cách một cách kinh ngạc.
***
Hòa lẫn vào không gian là một điệu ngân nga đầy sống động.
"Chaa, chaa, chaa, chaa, charanra, ranrararanra, ranra♪"
Người đàn ông vừa lọt vào mắt xanh của Moroha thong thả bước vào quán với vẻ vô cùng sảng khoái.
Đó là một người ngoại quốc tầm cuối tuổi đôi mươi.
Dù có là tóc nhuộm đi chăng nữa thì cũng khó mà có được một mái tóc màu bạc nguyên bản và bóng bẩy đến nhường ấy.
Chiếc kính râm đã che khuất gần nửa khuôn mặt, nhưng trông anh ta vẫn toát lên phong thái của một quý ông vô cùng bảnh bao.
Anh ta rất cao, tầm một mét tám mươi hoặc hơn.
Moroha lặng lẽ quan sát đối phương.
Đó là một người đàn ông gợi lên sự tò mò một cách kỳ lạ.
Một cảm giác gợn nhẹ mơ hồ chợt dấy lên trong đầu Moroha.
Quý ông bảnh bao tháo tai nghe ra, dừng điệu hát nghêu ngao như thể vừa nghe thấy điều gì đó rồi đưa mắt nhìn lướt qua một lượt khắp nhà hàng.
Hôm nay quán không đông khách lắm nên còn rất nhiều bàn trống, thế nhưng, anh ta lại cố tình chọn ngay chiếc bàn bên cạnh bốn người họ rồi ngồi xuống.
Chính vì sự xuất hiện này, bọn họ không thể tiếp tục bàn luận về người phụ nữ đội mũ bảo hiểm được nữa.
Họ trao đổi ánh mắt với nhau và ra hiệu sẽ tiếp tục câu chuyện sau. Để đề phòng mọi bất trắc, họ tuyệt đối không muốn những lời này lọt vào tai người khác.
Do đột ngột mất đi chủ đề trò chuyện, một sự im lặng bao trùm lấy chiếc bàn tròn.
Hệ quả là, âm thanh sột soạt từ việc anh ta quý ông bàn bên lật giở cuốn thực đơn trở nên vô cùng rõ mồn một.
Họ không thể không nghe thấy.
Người bồi bàn bước đến để ghi món, và rồi, một sự cố nhỏ đã xảy ra. Người đàn ông nói chuyện rất niềm nở, nhưng có vẻ như anh ta chỉ nói được tiếng Anh.
"Hết cách rồi."
Satsuki, vốn là một cô nàng hay bao đồng, liền đứng dậy không một chút do dự.
Cô chen ngang vào giữa người bồi bàn và anh ta quý ông để đề nghị được thông dịch giúp.
Tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức của Bạch Hiệp Sĩ Đoàn, nên ngay cả Học viện Akane cũng đầu tư rất nhiều vào các tiết học tiếng Anh. Tuy Satsuki thích thể hiện, nhưng cô cũng là người biết nỗ lực, nên cô đã học tiếng Anh rất chăm chỉ.
"Cảm ơn cô, tiểu thư trẻ tuổi. Tôi muốn gọi món, nhưng có vẻ có chút rắc rối rồi."
Quý ông bảnh bao trò chuyện với Satsuki bằng một giọng điệu thân thiện nhưng không hề suồng sã, chứng minh anh ta đích thực là một quý ông lịch lãm.
"Cái thực đơn này chẳng có hình ảnh minh họa, mà cũng không có lấy một dòng giải thích bằng tiếng Anh nữa chứ!"
Có lẽ vì đắc ý khi được phô diễn tài năng mà mình đã dày công tích lũy, Satsuki nói chuyện vô cùng vui vẻ.
Nhân tiện thì, Moroha cũng có thể giao tiếp cơ bản nhờ quá trình học tập của mình, Shizuno thì cực kỳ lưu loát nhờ nền tảng giagiáo dục của một gia tộc lớn, còn cố ngoại của Maya vốn là người Anh nên cô bé cũng nắm có thể nói tiếng Anh thành thạo.
"Tiểu thư tốt bụng ơi, cô có thể gọi giúp tôi một tách trà đen được không?"
"Dĩ nhiên rồi, cứ giao cho tôi!"
Satsuki vỗ ngực tự tin.
Darjeeling hay Assam? Cô vừa hỏi vừa chỉ tay vào những dòng chữ tiếng Nhật trên thực đơn. Quý ông mỉm cười đưa ra yêu cầu của mình.
"Vậy thì, hãy dùng loại lá trà Mackwoods Golden Tip nhé. Nếu là sữa tiệt trùng thì tôi không quá khắt khe về nguồn gốc của nó đâu. Còn về đường… xem nào, đã cất công đến tận đây rồi thì cũng nên phá cách một chút nhỉ. Tôi nghe nói ở đất nước này có loại đường tinh luyện hảo hạng Wasanbon của Nhật đúng không? Tôi muốn thử nó kết hợp với trà xem sao. Nước pha trà phải chuẩn sáu mươi độ nhé, còn về phần tách trà thì hôm nay tôi lại đang có hứng…"
"Nếu anh đã hạch sách đến mức đó thì đi mà tìm quán Starmucks ấy!"
Satsuki vô thức gắt lên bằng tiếng Nhật.
Moroha nghĩ thầm, có là quán Starmucks đi chăng nữa thì yêu cầu đó vẫn là quá sức chịu đựng.
"Anh bồi bàn ơi, cứ mang ra cho anh ta này loại trà đen đắt nhất quán rồi chém giá gấp ba lần cho cháu!"
"Thôi đừng quậy nữa, làm thế chỉ tổ gây rắc rối cho người phục vụ thôi."
Quý ông này chắc chắn là không biết đọc bầu không khí của quán rồi, và Moroha hoàn toàn hiểu được cảm giác của Satsuki, thế nhưng, cô nàng cũng đang đưa ra những yêu cầu quá vô lý với nhân viên.
Vả lại, có khi người đàn ông này chỉ là không biết cách thức hoạt động ở Nhật Bản mà thôi.
Moroha khẽ hắng giọng.
"Anh đến từ nước Anh ạ?"
Cậu cất tiếng bắt chuyện với người ngoại quốc mà mình chưa từng gặp một lần trong đời này.
Hãy thứ lỗi cho sự gượng gạo của cậu.
"Chính xác! Tôi rất ấn tượng khi cậu có thể nhận ra đấy."
Có lẽ cảm nhận được thiện chí, quý ông bảnh bao cũng hạ bớt tông giọng khi đáp lời cậu.
"Tôi thấy anh có vẻ là một người rất sành trà nên mới đoán vậy ạ. Tôi tin là ở bên đó, anh có thể dễ dàng tìm thấy những quán trà hảo hạng ở bất cứ đâu."
"Ha ha ha! Không đâu, làm gì có chuyện đó, ngoại trừ trong các khách sạn lớn ra thì họ cũng toàn dùng trà túi lọc thôi, cậu biết không?"
"Satsuki, gọi món gì đó thật kinh dị cho ông chú này đi."
"Hi hi hi, tuân lệnh!"
Cái gẵ John Bull (tên gọi tiếng lóng của người Anh) này, hóa ra anh ta đến đây chỉ để bỡn cợt nước Nhật thôi sao!
Moroha lập tức nổi máu nóng và trực tiếp giật dây cho Satsuki ra tay.
Satsuki liền dõng dạc gọi món trà mang tính huyền thoại của quán. Người bồi bàn nuốt nước bọt cái ực mà thầm nghĩ "Cuối cùng thì ngày này cũng đã đến," rồi nhanh chóng thông báo cho nhà bếp.
Chẳng bao lâu sau, một ly trà đen độc nhất vô nhị được đặt trước mặt quý ông ngoại quốc.
Đó là một ly trà đá, có màu hơi đục của sữa.
Bên trong có thể nhìn thấy những khối gì đó lợn cợn.
"Đây là… trà sữa trân châu à? Thứ này có hơi tà đạo và hoàn toàn không hợp gu của tôi chút nào."
"Đây là kiệt tác nguyên bản do chính tay quản lý quán này sáng tạo ra đấy ạ."
"Ồ hố, thứ tà đạo này xem ra lại có thể khơi gợi trí tò mò của tôi theo một cách rất riêng đấy."
Quý ông bảnh bao hạ quyết tâm nhấp một ngụm với ánh mắt bừng bừng vẻ hiếu kỳ.
"Tên của nó là: Trà Sữa Natto!"
"Phụt…!!"
Anh ta phun sạch sành sanh mọi thứ trong miệng ra ngoài. Satsuki đã dự đoán được từ trước nên đã né sang một bên một cách đầy duyên dáng.
"Khụ, kinh tởm quá. C-Cái quái gì thế này?! Cảm giác như khoang miệng mình đang bị lấp đầy bởi kết cấu của đống trứng ếch vậy, oẹ."
Anh ta vừa quằn quại trong đau đớn vừa đưa ra một lời mô tả ẩm thực đầy gớm ghiếc.
"Đây không chỉ là tà đạo nữa rồi! Đây hoàn toàn là sự báng bổ tột cùng đối với trà đạo! Là một lời tuyên chiến đanh thép đối với đất nước của tôi!"
Cuối cùng thì một người trưởng thành lịch lãm cũng phải nổi trận lôi đình.
"Chết tiệt!"
Vứt phăng cái mác quý ông sang một bên, anh ta gầm lên một câu chửi thề thấu tận trời xanh.
Satsuki thì vẫn đang khúc khích cười một cách đầy ma mãnh trước thành quả của mình.
Thế nhưng, ngay giữa tràng cười đó, chỉ duy nhất khuôn mặt của Moroha là đanh lại như thể đang đứng ở một thế giới hoàn toàn khác.
Cùng lúc đó, một luồng anh sáng tím bỗng chớp nhẹ qua mắt cậu.
"Trời ạ, ướt hết cả bàn rồi. Anh tự chịu trách nhiệm về món mình gọi đi chứ."
Satsuki đang dùng khăn lau bàn thì đột nhiên bị Moroha túm lấy lôi tuột ra sau, cậu đứng chắn trước mặt quý ông ngoại quốc để che lưng cho cô.
"A-Anh làm cái gì mà đột ngột thế?!"
Cô hoàn toàn không hiểu nổi hành động bất ngờ của cậu, nhưng Moroha lúc này làm gì còn thời gian để giải thích.
"Mọi người… hãy tránh xa anh ta đó ra."
Moroha trầm giọng cảnh cáo một cách đầy nhỏ nhẹ.
Ngay khi nghe thấy câu chửi thề của anh ta quý ông, ký ức trong tâm trí cậu chợt lóe lên như một vệt điện xẹt.
Đêm qua, tại công viên, ngay giữa trận chiến ác liệt, cậu đã áp sát vào người phụ nữ đội mũ bảo hiểm để tấn công. Khi bị dồn vào thế bí, cô ta đã buông lời chửi thề. Vì lúc đó đang trong lúc giao tranh nên cậu không quá để tâm, nhưng những tàn dư của âm thanh ấy vẫn luôn găm chặt vào trong tiềm thức của cậu.
(Chính là câu ‘Chết tiệt’ đó…)
Cậu đã nhớ ra rồi. Dù chỉ trong một tích tắc ngắn ngủi, nhưng cô ta chắc chắn đã thốt lên một câu tiếng Anh.
Đầu óc Moroha bắt đầu quay cuồng dữ dội hơn. Luồng ký ức ùa về không chịu dừng lại. Giống như những mảnh ghép của một trò chơi xếp hình, mọi thứ đang dần khớp lại với nhau một cách hoàn hảo.
Lời đồn đại giữa các đàn anh về việc có một siêu nhân vật tầm cỡ sắp đến học viện để thanh tra. Một trong Lục Đầu. Một trong sáu Cứu Thế Giả Hạng S duy nhất trên toàn thế giới. Khởi nguyên của cái tên Bạch Hiệp Sĩ Đoàn, Bạch Hiệp Sĩ tối cao. Người đứng đầu của Chi nhánh Vương quốc Anh.
Sir Edward Lampard.
Tất cả các mảnh ghép đều trùng khớp và vẽ nên chân dung của một người đàn ông cụ thể. Cho dù người trước mặt có chính là người đó, hay chỉ là người giống người, cậu vẫn chưa thể biết chắc.
Thế nhưng…
Quý ông bảnh bao tháo chiếc kính râm ra một cách đầy cợt nhả.
"Ồ chà, có chuyện gì vậy… Moroha-kun?"
Với một tia nhìn sắc lẹm và thấu xương lóe lên trong đôi mắt, anh ta chậm rãi gọi thẳng tên của Moroha.
Chỉ trong một tích tắc ngắn ngủi, đôi mắt màu ngọc lục bảo của anh ta lóe lên một tia sáng vô cùng nguy hiểm.
Hóa ra anh ta đã biết tất cả ngay từ đầu. Anh ta cố tình đóng vai một tên hề để tiếp cận bọn họ.
"Người phụ nữ đội mũ bảo hiểm hôm qua là đồng bọn của anh à?"
"Cô ấy tên là Angela Johnson. Tôi rất muốn cậu ghi nhớ cái tên này. Đó là tên của người cấp dưới đáng yêu của tôi, người đã thề sẽ tự tay phục hận cậu đấy."
"Moroha… Cậu đã giao chiến với ‘AJ’ sao?"
Shizuno, người nãy giờ vốn không mảy may hứng thú với vở hài kịch hai người giữa Satsuki và anh chàng ngoại quốc này, nay bỗng thốt lên đầy kinh ngạc.
"Cậu biết cô ta à?"
"Cô ấy là cánh tay phải của Sir Edward, sử dụng một cặp song kiếm đúng không? Cô ta cực kỳ nổi tiếng trong Bạch Hiệp Sĩ Đoàn đấy."
"Ừ, đúng là cô ta có dùng loại vũ khí đó thật."
"…Thế mà cậu lại bảo là không có manh mối nào."
"Thì tớ đâu có nghĩ đó là loại vũ khí hiếm gặp đến thế."
Moroha lên tiếng chống chế trước sự bàng hoàng của Shizuno.
Ngay từ đầu, bản chất của các Cứu Thế Giả đã là những kẻ chà đạp lên mọi quy luật thông thường rồi, thế nên, thật khó để phân biệt đâu là điểm chung và đâu là đặc trưng riêng biệt của bọn họ.
Xem ra, chính những điều này mới là thứ cần phải được học hỏi tại Học viện Akane.
"Nhưng… như vậy thì mọi chuyện đã sáng tỏ."
Nếu người đã gọi cánh tay phải của người đứng đầu Chi nhánh Vương quốc Anh là cấp dưới đáng yêu của mình, vậy thì thân phận của đối phương chính là Sir Edward Lampard.
"K-Không thể nào…"
Nhận ra anh ta là một siêu VIP tầm cỡ thế giới, Satsuki hoàn toàn bị choáng ngợp. Càng kinh hãi hơn khi cô nhận ra mình vừa ép một nhân vật như vậy uống một thứ tồi tệ đến thế.
Shizuno cũng trở nên vô cùng cảnh giác, còn Maya thì lo lắng nép chặt sau lưng cô.
Nhìn thấy bộ dạng đó của các cô gái, vị thủ lĩnh tối cao của Bạch Hiệp Sĩ Đoàn liền lên tiếng.
"Nào nào, chúng ta hãy thẳng thắn với nhau chút đi."
Anh ta lại nở một nụ cười rạng rỡ và nháy mắt một cách đầy tinh nghịch. Có lẽ chính nhờ thái độ cợt nhả đó mà Satsuki đã phần nào lấy lại được sự bình tĩnh.
"Người đứng đầu Chi nhánh Anh quốc đến đây để làm gì?"
Để bảo vệ họ, Moroha chủ động bước lên nửa bước.
Cậu dồn ép người đàn ông trước mặt bằng một ánh nhìn vô cùng nghiêm nghị.
"Ngầu đấy chứ, biết rõ tôi là ai mà vẫn giữ được sự sắc bén như vậy. Đây không phải là điều một kẻ tầm thường có thể làm được. Bọn họ quan trọng với cậu đến thế sao?"
Ánh mắt của Edward đảo qua đảo lại giữa Satsuki và Maya, trước khi dừng lại vững chắc trên người Shizuno.
"Đừng có giở trò bỡn cợt ở đây!"
Moroha dang rộng hai tay, hoàn toàn che khuất tầm nhìn của đối phương hướng về phía các cô gái.
"Tôi biếtttt rồi mà, không sao đâu. Một quý ông thì tuyệt đối không bao giờ làm tổn thương các quý cô. Thêm nữa, mục tiêu duy nhất khiến tôi hứng thú chỉ có cậu thôi."
Edward thản nhiên vắt chéo chân.
Anh ta chỉ buông ra vài lời ngắn ngủi, thế nhưng, Moroha đột nhiên cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội ập đến.
Cảm giác như có thứ gì đó đang điên cuồng đập phá bức tường trong tâm trí cậu.
Đây gần như là một hồi chuông cảnh báo tột độ.
"Một vài học sinh nhỏ tuổi mà lại đánh bại được một thực thể cấp Dreadnought, thứ mà đáng lẽ ra phải huy động toàn bộ lực lượng của Chi nhánh Nhật Bản mới đối phó được. Quả không hổ danh là Thái Cổ Long đầu tiên xuất hiện. Tôi thực sự vô cùng tò mò muốn biết cậu đang che giấu một thứ sức mạnh kinh thiên động địa đến nhường nào."
Edward rướn người về phía trước, đặt hai tay lên đùi rồi tì cằm lên mu bàn tay.
Anh ta đang ở trong tư thế hoàn toàn thư thả, nhưng khắp cơ thể anh ta bỗng bắt đầu rực sáng.
Đó là một luồng Prana màu tím đậm đặc, gợi nhớ đến sắc màu rực rỡ của những viên thạch anh tím.
Một thứ ánh sáng thuần khiết, thâm sâu và vô cùng cao quý.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy luồng Prana của đối phương phát sáng, cơn đau đầu của Moroha càng trở nên dữ dội như một lời cảnh báo khẩn cấp, theo bản năng, cậu lập tức bao bọc toàn thân trong một lớp Prana hộ thể.
Và ngay chính tại thời điểm đó, Edward đã biến mất.
Nói một cách chính xác hơn, anh ta đáng lẽ ra đang ngồi ở một tư thế rất khó để đứng dậy ngay lập tức, vậy mà giờ đây anh ta đã sừng sững đứng trước mặt Moroha.
Một nắm đấm với Prana đã được vung cao, sẵn sàng phát động tấn công.
Cứ như thể một khung hình trong cuộn phim điện ảnh vừa bị cắt xén một cách thô bạo, ép buộc hai phân cảnh hoàn toàn bất tự nhiên phải nối liền lại với nhau.
Tốc độ đó nhanh đến mức định nghĩa về hai từ ‘tốc độ’ đã hoàn toàn bị thay đổi, nó không khác gì một cú dịch chuyển tức thời.
Đối với một Hắc Ma có thể chất bình thường như Shizuno thì đó là điều dễ hiểu, nhưng tốc độ này thậm chí còn vượt xa cả phản xạ của một Bạch Thiết như Satsuki. Hai cô gái lúc này vẫn đang trố mắt nhìn về phía chiếc ghế trống không kia, hoàn toàn chưa hề nhận thức được việc gì vừa xảy ra.
Chỉ duy nhất một mình Moroha là có thể phản ứng kịp.
Thứ bộ pháp mà Edward vừa sử dụng đã giễu cợt mọi quy luật về khoảng cách, bẻ cong nó, cưỡng ép thu hẹp nó về con số không.
Những khái niệm như Shukuchi hay Mubyoushi, vốn dĩ chỉ tồn tại trong các câu chuyện tiểu thuyết võ hiệp, thế nhưng, trong thế giới của Tổ Thuật, chúng hoàn toàn có thật.
Tên của Quang Kỹ đó là Dao Quang (Alkaid).
Đây là kỹ năng tối cao được sinh từ Thần Tốc Thông, một bí kỹ trong các bí kỹ, được vinh danh theo tên gọi của ngôi sao thứ bảy trong chòm sao Bắc Đẩu.
Cậu liền thấu suốt mọi chuyện chỉ trong một cái chớp mắt.
"Đây chính là thực lực của một Cứu Thế Giả Hạng S sao…!"
Moroha tập trung cao độ mà nhìn trừng trừng vào nắm đấm đang bọc trong những ngọn lửa tím của Edward.
Quỹ tích của cú móc sườn ở tốc độ siêu tưởng trong cự ly áp sát này dường như đang kéo dài ra như kẹo mạch nha, tất cả đều được cậu thu trọn vào tầm mắt trong một không gian thời gian như đang bị kéo giãn ra vô tận.
Moroha không hề nhúc nhích.
Dù đối phương có đang tay không tấc sắt đi chăng nữa, thì đó vẫn là đòn tấn công của một Cứu Thế Giả Hạng S. Nếu trúng đòn, hậu quả chắc chắn sẽ không dừng lại ở mức gãi ngứa.
Thế nhưng, cậu vẫn bất động đứng nhìn nắm đấm đang lao vút tới.
Không một chút run rẩy, cậu kiên định đứng chờ.
Mặc dù vậy, toàn bộ các dây thần kinh trên cơ thể cậu đều đang tập trung cao độ vào từng biến chuyển nhỏ nhất của luồng Prana bao bọc quanh nắm đấm kia.
Và rồi, đi kèm với một luồng kình phong bén nhọn xé toác không khí không một tiếng động, nắm đấm ấy đã hướng thẳng vào má Moroha mà lao đến… nhưng ngay tại khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc trước khi chạm vào da thịt, nó đột ngột dừng lại.
Cho đến tận giây phút cuối cùng, Moroha vẫn không hề nao núng. Trận cuồng phong mãnh liệt sinh ra từ nắm đấm thổi tung những lọn tóc của cậu.
"…Ể? Hả?… Ể?"
Khi những dư chấn của đòn đánh càn quét qua, Satsuki mới cuối cùng nhận thức được đòn tấn công của Edward. Cô nàng chỉ biết chớp mắt liên tục trong ngơ ngác.
"É é é é é é é é é h h h h h h!?"
Mãi một lúc lâu sau, khoảng thời gian thừa đủ để Moroha bị tàn sát đến mười lần, cô mới hét toáng lên kinh hoàng.
Shizuno cũng hoàn toàn đánh mất sự điềm tĩnh trên nét mặt, còn Maya thì đã nanh ta nhào ra đất.
Chẳng thèm bận tâm đến phản ứng của các cô gái, Edward vẫn giữ nguyên nắm đấm gí sát vào má Moroha, anh ta lên tiếng với giọng điệu đầy vui vẻ.
"Tôi có thể hỏi cậu một câu được không, Moroha? Nếu tôi ở vào vị trí của cậu, tôi sẽ dụ cho cú đấm lao đến sát vào khoảnh khắc cuối cùng, sau đó né tránh với tốc độ cực đại để tạo ra tàn ảnh, đồng thời lợi dụng lúc đối phương đang sơ hở mà vòng ra phía sau phản công vào gáy."
Thế nhưng, đôi mắt màu ngọc lục bảo của anh ta lại không hề chứa một chút độ ấm nào. Edward gặng hỏi.
"Cậu là không thể động đậy? Hay là cố tình không động đậy?"
Moroha đáp lời.
"Nếu anh thực sự muốn giết tôi, thì giờ này tôi chắc chắn đã là một cái xác rồi."
Cậu vờ như kẻ ngốc rồi khẽ nhún vai một cái.
"Ra vậy. Thật là mất hứng."
Edward thu tay lại, dời người ra xa khỏi Moroha rồi đeo chiếc kính râm lên.
"Cậu cầm hộ tiền trà nước đưa cho người phục vụ nhé."
Anh ta rút ra một tờ mười vạn yên từ trong ví rồi đặt bộp xuống bàn.
"Tan, tan, tuatara, tararatata, tariratata, tarirata♪"
Edward đeo tai nghe vào, điệu ngân nga lại vang vọng khắp quán cà phê phòng trà. Satsuki, Shizuno và Maya đều chết lặng mà nhìn theo bóng lưng đối phương rời đi một cách thong dong, hệt như cái cách anh ta bước vào vậy.
"Cái quái gì vừa xảy ra thế…?"
Satsuki hoàn toàn không bắt kịp những gì vừa diễn ra, đầu óc cô trống rỗng, cô chỉ biết lầm bầm trong vô thức.
"Cậu có sao không, Moroha? Có chuyện gì xảy ra với cậu không?"
"Anh có cần em thổi phù phù cho hết đau không?"
Shizuno và Maya lập tức áp sát từ hai phía và cuống cuồng kiểm tra xem cậu có thương tích gì không.
"Cảm ơn hai người, tớ không sao cả… Nhưng mà, anh ta đó đúng là một kẻ đáng sợ."
Cậu vẫn chưa thể hoàn toàn thả lỏng sau màn đối đầu nghẹt thở với Edward. Cơ thể cậu lúc này vẫn còn đang căng cứng.
Satsuki lấy lại được chút bình tĩnh và run rẩy nói.
"Nhờ luyện tập với Momo-senpai nên em đã quá quen với tốc độ của một Bạch Thiết rồi, nhưng cái thứ vừa rồi… đúng là gian lận quá đáng mà…"
Cô nàng suýt khóc đến nơi mà lao vào ôm chặt lấy Moroha.
"Đây là lần đầu tiên em được tận mắt chứng kiến ngoài đời thực, xem ra những lời đồn đại trong truyền thuyết hoàn toàn không phải là phóng đại…"
"…Không ngờ khoảng cách về đẳng cấp giữa hai người lại lớn đến mức này… Thật sự có chút khó tin."
Cú sốc mà Satsuki phải gánh chịu lập tức lan sang cả Maya lẫn Shizuno. Và rồi, cả ba cô gái cùng rơi vào im lặng.
Bên trong quán phòng trà đột ngột trở nên tĩnh mịch, do các vị khách xung quanh đều đã hoảng sợ trước màn đụng độ vừa rồi, bầu không khí càng lúc càng trở nên bị đè nén và nặng nề đến tột độ.
Moroha cũng không nói một lời nào, cậu hít một hơi thật sâu như thể vừa chợt nhớ ra cách thở.
Cậu đổ gục người xuống ghế, tựa hẳn tấm lưng nặng nề vào thành ghế tựa.
Với một ánh mắt ngập tràn sự phẫn uất, cậu cứ thế trừng trừng nhìn lên trần nhà không rời.
