Dù chỉ mới chớm tháng 6 nhưng thời tiết đã bắt đầu oi nồng.
Sàn bê tông của hành lang nối giữa tòa nhà học chính và nhà thi đấu số 1 phản chiếu ánh nắng gay gắt, không khí phía trên lung linh dao động như thể đang khoác lên mình cái nóng hầm hập.
Moroha bước đi trên con đường dẫn đến địa điểm cho buổi học thực hành chiều nay với dáng vẻ như bị thiêu cháy.
"Nóng quá…"
Cậu thốt lên một cách mệt nhọc, như một con cóc bị đè bẹp.
"Trời ạ! Đừng nói với em là ngay cả anh cũng đang lười biếng đấy nhé, Moroha."
Satsuki đứng bên cạnh mắng nhiếc, cô vẫn giữ một tư thế hiên ngang và trang nghiêm khi bước đi.
"Không sao mà, lớp học đã bắt đầu đâu."
Tiết chế là điều quan trọng. Lúc nào cũng gồng mình lên thì thực ra lại không tốt cho hiệu suất công việc, đó ít nhất là cái cớ của Moroha.
"Kém sang quá! Em muốn anh trai mình lúc nào cũng phải thật ngầu cơ!"
Cô nói, đồng thời dùng tay quạt cho cậu.
"Đúng là một người tốt bụng."
Moroha thầm nghĩ khi tận hưởng làn gió mát rượi từ tay cô. Một cặp anh chị khóa trên ngoái đầu nhìn họ và xì xào.
"Đó là Thái Cổ Long đó…"
"Ừ, hai người họ trông thân thiết thật nhỉ?"
Có lẽ hai người đó cũng là một cặp, vì họ đan tay vào nhau như thể muốn thi thố với hai người.
"Uehehe, em đoán nhìn tụi mình giống một đôi tình nhân lắm đây."
"Em có thể thấy ngượng, nhưng bỏ cái điệu cười ‘Uehehe’ đó đi được không."
Moroha chỉ biết cười khổ.
Cứ thế trò chuyện, họ bước chân vào nhà thi đấu số 1.
Đột nhiên, một cơn buồn ngủ dữ dội ập đến tấn công họ.
Tuy nhiên, nó chỉ diễn ra trong tích tắc, cơn buồn ngủ biến mất như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Cả ba nhà thi đấu của Học viện Akane đều nằm trong một chiều không gian khác nhờ vào một loại Tổ Thuật đặc biệt.
Giống như một thế giới trong mơ vậy.
Dù mọi thứ bên trong có bị phá hủy đến mức nào, cuối cùng chúng cũng sẽ trở lại bình thường, và ngay cả khi có ai đó bị thương nặng, chỉ cần rời khỏi đây là họ sẽ ổn, giống như tỉnh dậy sau một cơn ác mộng. Danh tính người có thể sử dụng và loại Tổ Thuật này là gì đều được giữ kín, nhưng Học viện Akane là nơi duy nhất trên thế giới sở hữu những bãi tập lý tưởng như thế này.
Cơn buồn ngủ lúc nãy là do việc băng qua ranh giới giữa các chiều không gian, một hiện tượng sinh lý bình thường.
Lúc đầu cảm giác khá khó chịu, nhưng sau hai tháng nhập học, họ đã dần quen với nó.
"Nào, hôm nay là buổi tập huấn chung, nên hãy lên tinh thần đi!"
Satsuki dõng dạc tuyên bố, và ngay cả Moroha cũng lấy lại sự tỉnh táo nhờ hệ thống điều hòa nhiệt độ bên trong.
Đã có gần bốn lớp học sinh tập trung bên trong nhà thi đấu.
Nhưng khoảng một nửa trong số đó là các anh chị khóa trên mà họ chưa từng thấy trước đây. Đây là một tiết học chung giữa năm nhất và năm hai, vì vậy, cả lớp 1 và lớp 2 của cả hai khối đều tề tựu đông đủ.
Ngoài ra còn có một người khác mà họ không thường thấy trong các giờ thực hành. Trên khán đài bao quanh nhà thi đấu, Maya đang vẫy bàn tay nhỏ nhắn của mình.
"Là em tưởng tượng thôi, hay cô bé đang vẫy tay với tụi mình thế nhỉ?"
Đôi mắt sắc sảo của Satsuki đã bắt trọn khoảnh khắc đó và khiến Moroha không khỏi giật mình.
Trong khi cậu còn đang lúng túng chưa biết trả lời sao, Shizuno đã xuất hiện như một bóng ma sau lưng họ và mách lẻo.
"Cô bé đang vẫy tay với Moroha đấy. Hôm qua họ đã kịp tìm hiểu nhau rất kỹ rồi."
"Đừng có nói kiểu gây hiểu lầm thế chứ… Bọn tớ chỉ làm quen bình thường thôi mà, biết không?"
Dù đã quá quen với việc Shizuno xuất hiện bất thình lình, khuôn mặt Moroha vẫn cứng đờ lại.
"Dù sao thì, chẳng phải chính em đã nói [việc cô bé lọt vào mắt xanh của anh và được anh để mắt tới có lẽ cũng không phải là chuyện gì tệ] sao?"
"Đúng là vậy, nhưng em đâu có ngờ cô bé lại cứ làm cái kiểu [nhìn em đi, nhìn em đi] như thế này chứ? Đã có chuyện gì xảy ra giữa hai người ngay sau ngày hôm qua à?"
Sắc sảo thật đấy… Trước sự dò xét dồn dập của Shizuno, Moroha càng thêm căng cứng.
"Anh đã có em làm em gái rồi cơ mà!?"
Satsuki đột nhiên nhảy vào cuộc.
"Thân thiết với cô bé trông như thiên thần đó, ý anh là có mình em là không đủ sao?"
"Xin lỗi. Tớ thực sự không hiểu tại sao cậu lại nổi giận đến mức này nữa…"
"Có phải anh vừa ra ngoài và kiếm thêm một đứa em gái, giống như kiểu đi tìm nhân tình bên ngoài không hả!?"
"Rốt cuộc là em nghĩ anh có cái sở thích quái đản gì vậy…?"
Moroha lùi lại, đầu óc thì trống rỗng. Nếu Satsuki mà biết chuyện Maya hiện đang là bạn cùng phòng của cậu, chắc chắn sẽ có đổ máu. Ánh mắt của cô lúc này mang theo một sự đe dọa đáng sợ như vậy đấy.
An ủi duy nhất là Satsuki không nhạy bén như Shizuno. Cô không hề mảy may nghi ngờ rằng cuộc trò chuyện hôm qua là về Maya.
"…Liệu đây có được gọi là sự đáng yêu của những cô nàng ngốc nghếch không nhỉ?"
Moroha thầm nghĩ.
"Em có thể tha thứ cho hàng trăm triệu vụ ngoại tình! Em là người bao dung đến thế đấy! Nhưng em gái thì không! Em sẽ không chấp nhận bất kỳ đứa em gái nào khác ngoài em đâu!"
"Ngoại tình mà cũng ổn sao…"
Shizuno thản nhiên xen vào từ một bên, nhưng Satsuki vẫn đang tiến tới và ép sát Moroha mà không thèm liếc nhìn sang bên cạnh lấy một cái.
"Làm ơn bình tĩnh lại đi Satsuki. Rồi hãy suy nghĩ kỹ những gì mình định nói trước khi thốt ra theo phản xạ."
"Không, em sẽ không bỏ qua chuyện này! Đây là vấn đề thuộc về phẩm giá và bản sắc của em!"
Satsuki trông có vẻ như sẽ không chịu để yên, và Moroha hoàn toàn bó tay.
Tuy nhiên, ông trời vẫn chưa bỏ rơi cậu.
"Được rồi, tất cả tập trung lại nào."
Tiếng chuông báo hiệu giờ học bắt đầu vang lên, và các giáo viên chủ nhiệm ra lệnh cho học sinh tập trung.
"Chậc. Coi như anh thoát nạn nhé, Moroha."
Đôi mắt Satsuki vẫn còn nheo lại đầy đe dọa, nhưng nhờ tính cách nghiêm túc, cô vẫn tặc lưỡi tuân theo mệnh lệnh.
Đúng là một màn thoát chết trong gang tấc. Moroha thở phào nhẹ nhõm.
Đồng thời, cậu không nhịn được mà ném một cái nhìn đầy trách cứ về phía nàng thiên thần nhỏ vẫn đang vẫy tay ngây thơ trên kia.
Cậu vốn định kể cho họ nghe chuyện Maya là bạn cùng phòng, nhưng đây là một vấn đề cực kỳ nhạy cảm. Cậu cần phải chọn thời điểm thật cẩn thận. Đây quả thực là một vấn đề chính trị mà cậu sẽ phải tốn không ít thời gian để giải thích cho thấu đáo.
Đầu Moroha đau như búa bổ.
Khi cậu đang lững thững bước về phía nhóm học sinh đang tập hợp, Shizuno khẽ mấp máy môi, với giọng nhỏ đến mức chỉ mình cậu có thể nghe thấy.
"Trước khi đến đây, tớ có chút việc cần điều tra nên đã đến muộn. Tình cờ tớ nghe thấy mấy cậu nam sinh bàn tán vài chuyện, thế là tớ đã thu thập bằng chứng luôn."
"Chuyện đó… có gì thú vị không?"
"Đúng, thú vị lắm. Nghe đâu sáng nay cậu đã xuất hiện ở nhà ăn cùng với một thiên thần tóc vàng."
Moroha nghe xong liền có cảm giác như sắp hộc máu đến nơi.
"Nếu lát nữa cậu chịu giải thích thành thật với tớ, tạm thời tớ sẽ không nói với Ranjou-san."
"…Tớ thề, nên xin cậu hãy tha cho tớ lần này đi."
Biểu cảm như đeo mặt nạ của Shizuno khiến cậu không tài nào đoán được cô đang nghĩ gì, và điều đó lại càng đáng sợ hơn.
Moroha ôm đầu lủi thủi gia nhập nhóm học sinh trước mặt các giáo viên.
Học sinh của bốn lớp ngồi rải rác theo ý thích và dồn sự chú ý vào các thầy cô.
Moroha, Satsuki và Shizuno ngồi cạnh nhau, họ giữ im lặng lắng nghe.
"Mục tiêu chính của buổi học hôm nay là để dạy cho tất cả học sinh năm nhất hiểu rằng trong các cuộc chiến của Cứu Thế Giả: ‘Tấn công thì dễ, phòng thủ mới khó’."
Người dẫn dắt lớp học là giáo viên chủ nhiệm lớp 1-1, Tanaka Tarou.
Với cặp kính gọng đen và mái tóc rẽ ngôi lệch, ông là một người đàn ông ngoài bốn mươi có vẻ ngoài khá tẻ nhạt.
Thật kỳ lạ khi ông dường như phớt lờ ba giáo viên còn lại, những người trông có vẻ uy nghiêm hơn hẳn, dù ngoại hình của mình chẳng có gì nổi bật.
Chà, cũng có khả năng là mấy việc lặt vặt này đã bị đẩy cho người có thứ hạng thấp nhất làm.
"Về Quang Kỹ, chúng ta có kỹ năng phòng thủ mạnh mẽ mang tên Thái Dương, và Hắc Thuật thì có Lá Chắn Ether. Tuy nhiên, chúng thường rất khó sử dụng. Mặt khác, kỹ năng Kim Cương Thông của Bạch Thiết và các loại kết giới của Hắc Ma tuy dễ dùng nhưng lại thiếu hụt sức mạnh phòng thủ. Việc sử dụng các kỹ năng tấn công của cả hai hệ, khiến chúng trở nên mạnh mẽ, uy lực và dồn dập thì rất dễ, nhưng để so sánh về khả năng phòng thủ thì chúng không thể nào bì kịp."
Điều này tương tự một cách kỳ lạ với chiến tranh trên Trái Đất.
Ngay cả khi áo giáp tấm được chế tạo để chống lại kiếm, nó vẫn trở nên vô dụng trước một viên đạn. Sự tiến hóa của giáp xe tăng gần như đã dừng lại, trong khi sức công phá của tên lửa và đại bác vẫn chưa thấy dấu hiệu chững lại.
Việc tạo ra năng lượng hủy diệt tương đối dễ dàng, nhưng điều ngược lại thì gần như là không thể.
"Hơn nữa, các đòn tấn công của Dị Chủng mạnh hơn chúng ta rất nhiều. Việc sử dụng kỹ năng phòng thủ chỉ là giải pháp cuối cùng, khi các em muốn giảm bớt thiệt hại dù chỉ một chút. Thay vào đó, kỹ thuật hiệu quả nhất là phản công lại các đòn đánh của chúng bằng chính đòn tấn công của mình. Điều này hơi rắc rối đối với các Hắc Ma. Một Hắc Thuật Bậc 1 như Hỏa Diễm có thể dễ dàng hóa giải đòn tấn công hệ băng giá, nhưng lại yếu trước hệ nước. Tuy nhiên, bậc 2 là Đại Viêm thì lại có thể chống lại cả hệ băng lẫn hệ nước…"
"Thưa thầy!"
"Được rồi, mời em đặt câu hỏi, Ranjou-san."
"Nếu việc phòng thủ khó khăn như vậy, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta cứ thế mà né tránh sao?"
Với sự nhiệt tình cộng với mong muốn được thể hiện bản thân, Satsuki bật dậy đặt câu hỏi.
"Một giải pháp hay. Không sai khi nói đó là kỹ thuật phòng thủ tốt nhất. Tuy nhiên, điều đó rất khó đối với các Hắc Ma, và ngay cả với các Bạch Thiết như các em, nếu đó là một đòn phun lửa diện rộng chẳng hạn, thì việc né tránh là rất khó khăn, đúng không?"
Tanaka nhẹ nhàng khiển trách và khiến Satsuki ỉu xìu ngồi xuống. Bầu không khí xung quanh không hề có sự chế nhạo, có lẽ vì nhiều học sinh năm nhất cũng đang có cùng suy nghĩ, và chính các học sinh năm hai cũng từng trải qua điều tương tự vào năm ngoái.
"Chà, nếu tiết thực hành mà chỉ có thuyết giảng thì sẽ rất nhàm chán. Hãy để một ai đó lên làm mẫu nào."
Tanaka đưa mắt nhìn qua một lượt các học sinh đang xếp hàng.
Đúng lúc đó, một giọng nam cao ngạo vang lên từ phía khán đài.
"Nếu thầy cần một ví dụ, hãy dùng Haimura-kun đi, thầy Tanaka."
Lời tuyên bố đó khiến đám học sinh xôn xao.
Moroha cũng giật mình khi đột ngột bị xướng tên, cậu nhìn về phía phát ra giọng nói.
Một người đàn ông mà cậu chưa từng thấy trước đây đang ngồi vắt vẻo trên khán đài với vẻ tự cao tự đại.
Anh ta trông có vẻ sắc sảo và năng nổ, nhưng khí chất của anh ta lại đầy sự căng thẳng và hình thể lại gầy gò, tầm khoảng hai mươi lăm tuổi.
Anh ta ngồi ngay sát chỗ Maya vừa ngồi và khiến cô bé đã phải chạy trốn khỏi nhà thi đấu.
"Nii-sama…"
Shizuno nín thở khi nhìn thấy người đàn ông đó.
Moroha thầm nghĩ.
"Vậy ra đó chính là Chủ tịch của Học viện Akane."
Cậu lướt qua một lượt để đánh giá nhanh.
"Sir Edward sẽ sớm đến đây để thanh tra. Ngài ấy đã bày tỏ sự quan tâm đối với Haimura-kun. Ngài ấy có thể đến kiểm tra bất cứ lúc nào, vì vậy, hãy để Haimura-kun làm trọng tâm của lớp học trong thời gian tới."
Dường như không hề quan tâm đến tình hình thực tế, anh ta tiếp tục chỉ đạo các giáo viên từ trên khán đài.
Một kẻ kiêu ngạo và khó ưa.
Anh ta để lại một ấn tượng tồi tệ đến mức Moroha khó có thể tin được đây chính là anh trai của Shizuno.
Suy nghĩ đó nảy ra trước khi cậu kịp thắc mắc tại sao mình lại lọt vào mắt xanh của người đứng đầu chi nhánh Anh quốc.
"Cảm ơn lời gợi ý của ngài, nhưng mặc dù ngài là Chủ tịch, tôi sẽ không để ngài can thiệp vào cách điều hành lớp học. Hãy để việc đó cho những người trực tiếp giảng dạy."
Tanaka từ chối thẳng thừng. Trông có vẻ yếu thế, nhưng ông không hề do dự chút nào trước một kẻ có quyền thế.
Ông đột ngột di chuyển và thản nhiên che chắn cho Moroha khỏi cái nhìn của vị Chủ tịch.
"Ngài có thể được giao phó quản trị học viện, nhưng ngôi trường này, chúng tôi, những giáo viên, và trên hết là các học sinh, không phải là tài sản cá nhân của ông."
"Hừm, lại lý lẽ rồi. Cả thầy và Hiệu trưởng đó nữa, tôi tự hỏi tại sao các Cứu Thế Giả lại xấc xược đến thế."
"Tương tự như vậy, xin ngài hãy nhớ lấy vị trí của mình, thưa Chủ tịch."
Một sự căng thẳng nóng bỏng dường như xuất hiện giữa Tanaka và vị Chủ tịch.
Các học sinh nhìn nhau đầy lo lắng.
Bầu không khí bằng cách nào đó đã chuyển sang một trạng thái không còn giống như trong một lớp học nữa.
Sau khi quan sát xung quanh, Moroha đành phải lên tiếng.
"Thưa thầy, nếu chỉ là làm mẫu, em sẽ thực hiện."
Cậu thản nhiên giơ tay lên.
"Oa, đó mới chính là Nii-san của em chứ, giỏi hơn và ngầu hơn hẳn mấy anh chị năm hai luôn!"
Satsuki vui mừng một cách vô tư.
Ngược lại, Shizuno nhìn cậu như thể đang trách móc.
Moroha thực ra có mục đích riêng. Làm theo ý muốn của Chủ tịch thì thật khó chịu, nhưng tranh cãi về một chuyện nhỏ nhặt như vậy chỉ lãng phí thời gian. Họ đang ở giữa tiết học và việc này sẽ làm phiền tất cả mọi người.
Cảm giác để thầy Tanaka bảo vệ mình trước một việc nhỏ nhặt như vậy thật khó xử.
"Nếu em đã sẵn lòng thì phiền em vậy."
Moroha lắc đầu trước vẻ mặt đầy hối lỗi của thầy Tanaka.
Cậu đứng dậy, ném một cái nhìn sắc lẹm về phía vị Chủ tịch đang đắc ý.
Khi cậu bước ra trước mặt mọi người, đám nam sinh bắt đầu sục sôi sự đố kỵ, họ tự hỏi tại sao lúc nào cũng là cậu ta, trong khi đám nữ sinh lại reo hò phấn khích.
Giữa những phản ứng trái chiều đó.
"Biến đi, Haimura! Tao không để mày chiếm hết hào quang đâu!"
Một người lên tiếng với âm lượng át cả đám đông, lộ rõ vẻ kình địch với Moroha.
"Đúng rồi, Tana-T, thầy đang định gọi em lên tiếp theo mà."
Một nam sinh năm hai vừa đứng phắt dậy một cách hiên ngang và đột ngột tạo dáng như một bức tượng hộ pháp Nio.
Chỉ riêng hành động đó đã khiến đám năm nhất chùn bước, còn đám năm hai thì cười khổ.
Moroha nhún vai, nhưng cậu không giấu nổi nụ cười.
Dù có hiểu sai bầu không khí kỳ quặc này đến đâu, có vẻ như cậu ta đang say sưa trong những ánh mắt ghen tị xung quanh.
Tên cậu ta là Mannendou Kamekichi.
"Đám năm nhất kia! Với tất cả tình yêu và sự kính trọng, hãy gọi tao là Kamii!"
Khi cậu ta tuyên bố điều này trong khi vẫn giữ tư thế cũ, nhiều học sinh năm nhất phải cố lắm mới không bật cười thành tiếng.
"Phiền phức quá, Mannendou-kun."
Phớt lờ những lời nhảm nhí của Kamekichi, thầy Tanaka đưa ra ý kiến thẳng thắn.
"Tôi định sử dụng Kháng Ma Thông, nên tôi muốn Haimura-kun sử dụng một Hắc Thuật Bậc 1 loại nhẹ."
Như thể đã quá quen với việc bị phớt lờ, Kamekichi chẳng mảy may để tâm đến việc không được gọi bằng biệt danh.
"Vậy thì để em là người tấn công nhẹ nhàng vào Haimura cho, Tana-T. Chuẩn bị đi con trai!"
Tuy nhiên, cậu ta cứ thế tự tiện nắm quyền kiểm soát lớp học.
"Trái tim của mọi người sẽ bùng cháy trước chiêu Hỏa Diễm tuyệt diệu của tao."
Cậu ta lại tạo một dáng đứng độc bản khác với hai chân dang rộng, hông đẩy về phía trước, tay phải đưa ra sau lưng rồi luồn qua giữa hai chân và ngoắc tay ra hiệu.
Một tiếng xì xào lan rộng khắp đám năm nhất.
Họ không khỏi thắc mắc tại sao một kẻ lập dị như thế này lại được chọn.
Họ chỉ đang oán trách sự bất công của thần linh khi một kẻ như vậy lại là thành viên của Strikers nổi danh.
Hạng C sáng loáng trên thẻ tên của Kamekichi không phải là hư vô.
Cậu ta đã khổ công tập nhảy moonwalk, nhưng nó hoàn toàn vô dụng và vô nghĩa.
Hơn nữa, cậu ta đang phô diễn kỹ năng đặc biệt đó cho mọi người thấy, dù nó chẳng liên quan gì đến việc là một Cứu Thế Giả.
"Được không hả Haimura!? Mày định chạy à!? Mày sợ Hắc Thuật của tao rồi sao, Haimura!?"
"Rồi, rồi, em biết rồi."
Moroha nhún vai chấp nhận và giả vờ như không nghe thấy tiếng Satsuki đang phản đối từ phía sau.
"Moroha sẽ không chạy trốn trước những hạng người như anh đâu!"
"Em chắc chứ, Haimura-kun? Nếu em không thể giảm bớt nhiệt lượng hoàn toàn, nó sẽ đau đấy."
Một trong các giáo viên tốt bụng khuyên cậu không nên làm vậy. Chà, chính vì lý do đó mà thầy Tanaka mới bảo thực hiện.
"Nếu không nghe lời anh ta, anh ta sẽ làm ồn lắm."
Đối với Moroha, Kamekichi là một trong mười ba thành viên của Quân đoàn Strikers và là người cậu cùng tập luyện hàng ngày. Cậu đã quá quen với hành vi kỳ quặc này.
Cậu lắc đầu trước thầy Tanaka, người đang ngày càng tỏ vẻ hối lỗi hơn.
Thầy Tanaka quay sang đám học sinh.
"Đúng rồi, thầy cần giải thích cho các em năm nhất, Kháng Ma Thông là một ứng dụng của Quang Kỹ - Kim Cương Thông nhằm kháng lại Mana và Satana. Tùy thuộc vào Prana của người sử dụng mà sát thương giảm đi nhiều hay ít. Thầy muốn các em thực hiện nó như một phản xạ bản năng để đối phó với những đòn tấn công bằng Mana hoặc Satana không thể né tránh."
Ngay trước bài giảng quan trọng của thầy, Kamekichi vẫn đang mải mê nhảy moonwalk tới lui.
Cậu không thể hiểu nổi cái hành động kỳ quặc đó, nhưng thực sự là nó cực kỳ chướng mắt.
Đám học sinh ngơ ngác tản ra xa, nhường lại khoảng trống cho Moroha và Kamekichi đối mặt với nhau.
"Tao có chuyện phải nói trước, Moroha!"
Kamekichi tạo một dáng đứng quay lưng về phía cậu và uốn ngược người ra sau.
"Tao ghét mày!"
"Ừ, em biết rồi."
"Nói thẳng ra nhé, tao là Cứu Thế Giả giỏi nhất năm hai. Tuyệt đối là người giỏi nhất. Nhưng năm ngoái, họ chẳng thèm gọi tao là siêu tân binh hay cái gì đại loại thế cả, chết tiệt!"
"Hôm qua anh nói rồi."
"Thế nên tao mới ghét mày! Tao ganh tị đấy! Bắt nạt mày là lý do sống lớn nhất của tao! Nếu việc đó có thể hành hạ được mày, tao sẵn sàng bán linh hồn cho quỷ dữ!"
"Hôm qua anh cũng nói câu này rồi. Mà thực ra ngày nào anh chẳng nói, anh không thấy chán à?"
"Tao sẽ là đứa nổi bật nhất trước mặt Sir Edward! Đừng mong tao nương tay chỉ vì chúng ta là đồng đội trong Strikers!"
"Em lại cứ tưởng anh sẽ làm thế và hoàn toàn rơi vào bẫy của anh rồi cơ…"
Trong khi Moroha đang nở nụ cười gượng gạo, thầy Tanaka xen ngang.
"À, Mannendou-kun, thời gian có hạn, em bắt đầu ngay được chứ?"
"Được thôi! Em sẽ cho mọi người thấy tốc độ viết cổ tự cấp bậc ánh sáng của mình. Tất cả, hãy nhìn và học tập đây."
Tiếng "keng" phát ra từ phía đám học sinh, không biết là do họ tưởng tượng hay là hiệu ứng thật nữa.
Moroha không khỏi bật cười, nhưng cậu vẫn bình tĩnh bao phủ cơ thể bằng một lớp Prana trắng xóa.
Cậu thi triển Kháng Ma Thông, một kỹ thuật mà chưa học sinh năm nhất nào làm được, và ngay cả với năm hai, nó cũng là một hình mẫu chuẩn mực.
Gần như vô tình phô diễn thực lực thực sự của một hạng C, Kamekichi đẩy cao Mana, ngón tay cậu ta lướt nhanh trong không trung và phác họa những ký tự ma pháp cổ xưa.
Vẫn quay lưng về phía Moroha, cậu ta che đi những gì mình đang viết.
Cậu ta phác thảo một đoản văn, đây là bước hoàn thành Hắc Thuật Bậc 1 - Hỏa Diễm.
Tuy nhiên, cậu ta đã lén lút thêm vào một dòng nữa.
Nó trở thành bậc 2 - Đại Viêm và sức mạnh tăng lên hơn gấp đôi.
Cậu ta còn lầm bầm câu chú trong miệng để Moroha không nghe thấy.
Dù là một kẻ thích khoe khoang và kỳ quặc, nhưng cậu ta lại rất xảo quyệt.
"Này, Mannendou-kun. Thầy bảo là dùng bậc 1 cơ mà."
Khi thầy Tanaka nhận ra thì Hắc Thuật đã được kích hoạt.
"He hi hi hi hi! Cháy đẹp nhé!"
Cậu ta tung ra chiêu Đại Viêm qua vai, ngọn lửa bùng lên rực rỡ tấn công Moroha.
Nó ập xuống cậu như một bầy chó dại, bao vây cậu trong những quầng lửa rung động dữ dội.
Cậu ta có thể là một tên ngốc, nhưng sức mạnh của cậu ta là hàng thật giá thật!
Đám học sinh nín thở quan sát vì uy lực của ngọn lửa ma pháp tạo ra.
Tâm điểm chú ý là Moroha, người đang bị bao bọc trong ngọn lửa đỏ rực… Á, cảnh tượng gì thế này! Nhờ có Kháng Ma Thông, Moroha vẫn đứng đó một cách cực kỳ điềm tĩnh!!
"Thưa thầy!"
"Được rồi, mời em đặt câu hỏi, Ranjou-san."
"Thầy nói Kháng Ma Thông không thể phòng thủ hoàn toàn, nhưng Moroha trông có vẻ thắng quá dễ dàng mà."
"Quả thực vậy. Có vẻ như Prana của Haimura-kun mạnh hơn rất nhiều so với Mana của Mannendou-kun. Trường hợp này không phù hợp lắm với những gì thầy muốn làm mẫu cho các em thấy."
Bị thầy Tanaka gọi là tép riu một cách gián tiếp, Kamekichi hoàn toàn bị sốc.
"KHÔNGGGGGGGG THỂ NÀOOOOOO!"
Cậu ta khuỵu gối và ôm đầu trong đau khổ tột cùng. Tiếng cười khúc khích bị nén lại vang lên khắp đám học sinh.
"Này, Haimura! Mày không thể tỏ ra đau đớn hay bị cháy sém một chút được hả!?"
"Hả? Tại sao chứ?"
"Danh dự tiền bối của tao mất sạch sành sanh rồi!? Đám năm nhất sẽ gọi tao là ông anh thấp bé nhẹ cân mất! Máu của mày màu gì thế hả!?"
Kamekichi hét lên đầy năng lượng, nhưng khuôn mặt cậu ta lại vận dụng hết tất cả các cơ biểu cảm khi phủ phục xuống sàn, trông thật thảm hại làm sao.
Sự van nài khổ sở đó không khỏi khiến Moroha cũng thấy mủi lòng.
"Oa, nóng quá. Nóng khiếp đi được, đúng là Kamii-senpai có khác. Nếu mùa hè này mà cũng nóng như thế này thì tôi biết phải làm sao đây?"
"Gu ha ha ha ha! Đúng rồi đó, hãy khóc đi! Hãy đau đớn đi! Sự thống khổ của mày chính là mật ngọt đối với tao!"
Như được tiếp thêm sức mạnh từ diễn xuất của Moroha, Kamekichi nhảy cẫng lên không trung, thái độ quay ngoắt 180 độ.
Cậu ta cười đắc thắng.
Cứ như một chương trình tấu hài vậy, và đám học sinh bị cuốn vào những tràng cười không ngớt.
Nhầm tưởng tiếng cười đó là lời khen ngợi, Kamekichi tạo một thủ ấn độc bản (ngón cái, ngón giữa và ngón áp út duỗi thẳng), đám học sinh cuối cùng không chịu nổi nữa mà lăn lộn ra sàn và ôm bụng cười.
Có người cười đến mức không thở nổi, và ngọn lửa tạo ra từ Mana cũng tự động lụi tàn.
"Nhân tiện, thưa thầy. Nếu chúng ta đang trình diễn các kỹ thuật, em nghĩ sẽ là ý hay nếu biểu diễn cách triệt tiêu một đòn tấn công bằng một đòn khác."
Moroha, người vừa mới một giây trước còn đau đớn, thản nhiên gợi ý với thầy Tanaka.
"Cái biểu cảm đó là sao hả!?"
Giọng nói hốt hoảng của Kamii-senpai hoàn toàn bị phớt lờ.
"Ồ, đúng vậy. Vậy thì Mannendou-kun, phiền em nhận thử thách này nhé."
Thầy Tanaka ủng hộ ý kiến đó. Moroha sẽ sử dụng Hắc Thuật tấn công và Kamekichi sẽ dùng Hắc Thuật để triệt tiêu nó.
"Gì cơ! Kh-không được đâu, Tana-T. Em đã dùng Hỏa Diễm trước, nên Haimura-san cũng phải nhẹ nhàng thôi chứ, đúng không! Phải nhẹ nhàng như mấy người dẫn chương trình trên đài NHK ấy, để làm gương cho mọi người…"
"Đừng lạnh lùng thế chứ, hãy giúp đỡ đàn em của anh đi mà, s-e-n-p-a-i."
"Câm miệng đi Moroha! Thằng ngu này, cái giọng nịnh bợ đó của mày không làm tao bị mắc bẫy đâu!"
"À, hay là anh đang sợ một đứa lớp dưới như em?"
"Phù phù, Hỏa Diễm hay Đại Viêm gì, nhào vô hết!"
Kamii-senpai, quả là người đàn ông của những người đàn ông.
Sau khi được phép, Moroha bắt đầu thi triển Hắc Thuật với khuôn mặt đầy tinh quái.
"Truy vết."
"Nơi địa ngục tồn tại hỏa ngục, nơi nhân gian có những cánh đồng lửa. Ngọn lửa thiêu rụi thiện ác không phân biệt, thanh tẩy tất cả trong lòng từ bi mãnh liệt. Vạn vật khi chết đều hóa xương tàn, hãy để nghi lễ hỏa táng bắt đầu."
Moroha niệm chú Hỏa Thiêu. Một ma pháp có sức mạnh ngang ngửa với các học sinh năm ba, chính là đòn tấn công đã hạ gục em trai của Isurugi.
"Dùng ma pháp bậc 3 là phạm quy rồi, Haimuraaaaa!"
Kamekichi không thể phác họa cổ tự nhanh hay chính xác đến thế, nước mắt nước mũi của cậu ta bắt đầu chảy ròng ròng trên mặt.
"Ơ, anh đang giả vờ viết chữ xấu đấy à, cảm ơn lòng tốt của anh nhé."
"Anh xin lỗi! Anh xin tạ lỗi mà, làm ơn tha thứ cho anh điiii!"
Kamii-senpai phủ phục sát đất và cầu xin sự tha thứ với một dáng vẻ thảm hại khiến Moroha cũng thấy mủi lòng.
Tràng cười lớn nhất từ đầu buổi học vang tận lên trần của nhà thi đấu.
Moroha cười sảng khoái và hủy bỏ chiêu Hỏa Thiêu ngay khi nó vừa sắp sửa hoàn tất.
"Hà hà, vui thật đấy."
Cậu quay lại đứng cạnh Satsuki và Shizuno trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt của mọi người.
"Đáng đời anh ta lắm! Lúc nào cũng coi Moroha là đối thủ, đây chính là quả báo đấy."
Satsuki nhìn xuống Kamekichi bằng nửa con mắt. Đúng như cái tên có chữ "Quy" của mình, cậu ta đang cuộn tròn lại và run rẩy trên sàn.
"Hửm? Anh không ghét Kamii-senpai đâu, em biết mà?"
Bởi vì cậu ta là một người rất thú vị.
"Em không tin! Có gì tốt đẹp ở một kẻ phiền phức như anh ta cơ chứ?"
"Tớ đồng ý."
Satsuki và Shizuno nhìn Moroha như thể đó là điều không tưởng nhất trên đời.
Moroha đưa tay lên miệng suy nghĩ. Có thể nói Kamii-senpai là kiểu người có rất nhiều bạn nam nhưng lại cực kỳ mất điểm trong mắt các cô gái. Có lẽ tồn tại một vực thẳm sâu hơn cả rãnh Mariana giữa khái niệm ‘kiểu đàn ông mà đàn ông thích’ và ‘kiểu đàn ông mà phụ nữ thích’.
"Thực ra, Kamii-senpai cũng khá tuyệt đấy chứ."
Moroha liếc nhìn Kamekichi. Cậu ta vẫn đang run rẩy, co rúm lại và cãi vã với mấy người bạn của mình.
"Gya ha ha ha ha, nhục quá đấy, Kamii ơi."
"Câm miệng đi. Giỏi thì mày vào mà đối đầu với Haimura xem. Thằng đó đáng sợ vãi chưởng luôn."
"Thế thì đừng có đi gây sự nữa, nhục quá đi."
Nhìn thấy cảnh này, tất cả học sinh đều mỉm cười rạng rỡ. Không một ai bận tâm đến vị Chủ tịch đang lộ rõ vẻ thất vọng trên khán đài.
Nhờ có Kamii-senpai làm linh hồn của buổi học, không khí diễn ra rất yên bình.
Moroha đã chủ động hưởng ứng tinh thần của Kamii-senpai và màn kịch nhỏ của cậu đã phát huy tác dụng. Nói theo cách của Satsuki thì: "Đáng đời lắm, Chủ tịch."
Cậu liếc nhìn khuôn mặt căng thẳng, không hài lòng của vị Chủ tịch một lần nữa trước khi tập trung vào lớp học.
"Được rồi, các em năm nhất và năm hai hãy chia cặp với nhau. Năm nhất hãy sử dụng bất kỳ đòn tấn công nào các em muốn, còn năm hai hãy tập trung hoàn toàn vào phòng thủ. Các em năm nhất hãy tận dụng cơ hội làm việc với cộng sự có kỹ năng cao hơn để học cảm giác tấn công là như thế nào. Còn các em năm hai, các em chắc chắn phải xử lý được các đòn đánh của năm nhất đấy nhé."
Chính vì tấn công thì dễ mà phòng thủ thì khó, nên dù khác khối lớp, giữa họ vẫn sẽ có một sự giằng co để giành chiến thắng. Đó chính là mục đích của buổi tập huấn chung hôm nay.
Moroha vẫy tay chào Satsuki và Shizuno rồi bắt đầu tìm kiếm một đàn anh để ghép cặp.
Ánh mắt trách móc của vị Chủ tịch vẫn găm chặt vào cậu suốt quá trình đó, nhưng cậu chẳng thèm để tâm.
***
Buổi học thực hành kết thúc ‘êm đẹp’. Ngay khi Moroha rời khỏi phòng thay đồ sau khi đã chỉnh tề trong bộ đồng phục trường, cậu thấy đường đi của mình bị chặn đứng bởi vị Chủ tịch.
"Những gì cậu thể hiện trong lớp lúc nãy chẳng đáng ngưỡng mộ chút nào. Nếu đã là một Cứu Thế Giả, cậu nên ngẩng cao đầu và nghiêm túc hơn với việc huấn luyện của mình. Một màn trình diễn nực cười như thế trước mặt Sir Edward sẽ là một vấn đề lớn đấy, cậu biết không?"
Vừa thấy Moroha, anh ta đã bắt đầu thuyết giáo cậu.
Moroha vốn đã linh cảm chuyện này sẽ xảy ra.
"Tôi không phải là một người vĩ đại đến thế, nên tôi chẳng có gì để mà phải ngẩng cao đầu cả."
Cậu trả lời một cách cộc lốc, vừa nói vừa gãi đầu.
Đó là một thái độ đầy tính phản loạn, dù đối phương có là nhân vật tầm cỡ đi chăng nữa, Moroha cũng chẳng có chút lịch thiệp nào dành cho một kẻ khó ưa như vậy.
Cậu chắc chắn vị Chủ tịch sẽ bắt bẻ sự xấc xược đó, nhưng…
"À, xin lỗi nhé. Tôi đến đây không phải để lên lớp cậu."
Anh ta thản nhiên buông một lời xin lỗi nghe đầy vẻ giả tạo rồi tiếp tục.
"Tôi muốn mời cậu đến nhà tôi. Hôm nay cậu có thời gian chứ?"
"Tôi sao? Chuyện này đột ngột quá."
"Tôi đã bảo Shizuno từ trước rồi, nhưng con bé chẳng mời cậu gì cả. Chà, con bé lúc nào cũng là kẻ chậm chạp trong chuyện tình cảm, đúng là do cách mẹ nó nuôi dạy mà."
Việc gọi Shizuno là kẻ chậm chạp thì còn phải tranh cãi, nhưng Moroha đã kịp kìm lại ý định phản bác.
"Tôi rất vinh dự khi được mời, nhưng sau đây tôi còn giờ sinh hoạt lớp và buổi tập sau giờ học nữa."
"Tôi đã xin phép thầy Tanaka và Isurugi-kun rồi."
Nếu đã vậy, Moroha không còn lý do gì để từ chối.
Cậu cũng nhớ đến lời hứa sẽ ‘giải thích thành thật sau’ với Shizuno. Và trên hết, cậu cực kỳ tò mò muốn biết nhà của Shizuno là một nơi như thế nào.
"Tôi đã hứa sẽ về cùng một người, ngài không phiền nếu tôi nhắn tin báo cho họ là tôi sẽ không về chứ?"
"Tất nhiên là không. Có xe đang đợi đằng kia, cậu có thể nhắn tin khi ở trong xe."
Theo chân vị Chủ tịch đang sải bước đầy tự mãn, Moroha hướng về phía bãi đậu xe dành riêng cho giáo viên.
Một chiếc limousine đúng nghĩa đang nổ máy chờ sẵn hai người.
Cậu ngồi ở hàng ghế sau theo sau vị Chủ tịch.
Chiếc ghế đệm hoàn hảo nâng đỡ cơ thể Moroha, mang lại cảm giác êm ái đến mức cậu tưởng như nó không tồn tại khi chiếc xe lướt đi. Dù là nhờ chất lượng của xe hay kỹ năng của tài xế, sự tăng tốc diễn ra mượt mà đến mức không thể nhận thấy.
(Mình cứ ngỡ gia đình Shizuno chỉ thuộc dạng khá giả thôi, nhưng mà…)
Một chiếc xe sang trọng cùng tài xế riêng là minh chứng rõ ràng họ là giới siêu giàu thực thụ. ‘Chuông báo động lãng phí’ trong đầu Moroha bắt đầu reo vang và kim đồng hồ thì rung bần bật ở vạch đỏ.
Những suy nghĩ rời rạc kiểu như: "Dùng xe bình thường không được sao?" hay "Mình đi bộ cũng được mà, tốt cho sức khỏe chứ sao." hoặc "Có nhất thiết phải thuê tài xế không?", "Nhưng như vậy cũng là tạo công ăn việc làm nhỉ", rồi "Vậy xe sang là để giữ hình ảnh sao?" cứ xoáy quanh đầu cậu.
Moroha rơi vào trạng thái hoảng loạn nhẹ trước sự khác biệt quá lớn giữa mình và một người giàu thực thụ.
"Cậu không cần gửi tin nhắn sao?"
"À, vâng. Tôi xin lỗi vì sự nghèo nàn của mình."
"?"
Moroha bừng tỉnh trước lời của vị Chủ tịch và lấy điện thoại ra nên cậu không nhận thấy vẻ bối rối của anh ta.
Nhắn cho Maya rằng cậu sẽ về muộn, thế là xong.
"Haimura-kun, cậu có thân thiết với nhiều người không?"
Khi Moroha đang nhìn điện thoại, vị Chủ tịch lên tiếng.
"Tôi không chắc có tính là nhiều không, nhưng cũng ở một mức độ nhất định."
Với gương mặt của Satsuki và Shizuno hiện lên đầu tiên trong tâm trí, Moroha trả lời.
"Hừm…"
Vị Chủ tịch nhìn thẳng về phía trước và có vẻ đang chìm vào suy nghĩ. Anh ta trông có vẻ hơi không hài lòng.
"Có vấn đề gì với việc tôi có nhiều bạn sao?"
"Shizuno vốn không thể kết bạn với nhiều người, nhưng con bé lại có một người để tin tưởng giao phó trái tim mình là cậu. Chính vì đó là điều hiếm hoi, nên tôi muốn cậu là người gần gũi nhất với con bé, như một người anh trai vậy."
"Gần gũi nhất…"
Chỉ nghe qua những lời đó, người ta có thể nghĩ anh ta là một người anh quá đỗi lo lắng cho em gái mình, một sự ích kỷ đầy quyến rũ.
Tuy nhiên, ẩn sâu trong lòng, Moroha cảm thấy một sự nghi ngại.
Những lời đó đối với Moroha nghe chẳng có chút gì là xuất phát từ tình yêu dành cho em gái cả.
"Tôi trân trọng cậu ấy."
Moroha trả lời thẳng thừng.
(Ngay cả khi tôi không nói với ai, hẳn là ông cũng đã có kế hoạch nào đó rồi, phải không?)
Cậu thầm bổ sung trong đầu.
Dù vậy, vị Chủ tịch có vẻ đã thư giãn hơn, anh ta vẫn nhìn về phía trước và tựa lưng vào ghế.
Không còn chủ đề nào khác, cũng không còn cuộc trò chuyện nào thêm, nhưng chiếc xe vẫn tiếp tục lăn bánh và tới được nhà Shizuno một cách ‘êm đẹp’.
***
Shizuno chẳng còn chút hứng thú nào với buổi tập luyện sau giờ học tẻ nhạt khi không có Moroha ở đó.
Cô nhận được tin nhắn từ anh trai mình với nội dung: "Ngay khi tan học, hãy về nhà ngay." Thế là cô đang trên đường trở về.
Chắc chắn Satsuki sẽ làm ầm lên và vặn hỏi tại sao cô lại trốn tập nếu nhìn thấy, nên cô đang hành động cực kỳ lén lút.
Tại Học viện Akane, tất cả học sinh đều ở ký túc xá, vì vậy, con đường trở về của học sinh chia làm hai ngả.
Một dẫn đến khu nam, một dẫn đến khu nữ. Nhưng Shizuno vờ như không thấy chúng và tiếp tục bước đi.
Bởi lẽ, theo lệnh của gia đình, Shizuno không ở ký túc xá, mà đi học từ nhà của anh trai mình.
Đó là một dinh thự mà anh trai cô, vị Chủ tịch đời đầu, đã xây dựng trên một ngọn đồi nhỏ.
Một nơi yên tĩnh, tách biệt hoàn toàn với sự ồn ào của thành phố.
Thế nên, khu vườn rộng lớn và xinh đẹp kia bằng cách nào đó trông như không hề có hơi thở, và ngôi nhà kiểu Tây sang trọng ấy trông chẳng khác nào một ngôi mộ.
Vừa mở cánh cửa đôi và bước vào sảnh chính, một người hầu đã đợi sẵn.
"Haimura-sama đang đợi trong phòng ăn. Ông chủ dặn tiểu thư Shizuno cũng nên nhanh chóng thay đồ và đến cùng họ."
Cô không ngạc nhiên khi Moroha đã đến đây.
Việc bỏ buổi tập sau giờ học vốn không giống phong cách của cậu, cộng thêm tin nhắn của anh trai cô nữa.
Thật dễ dàng để kết nối các dữ kiện lại với nhau.
Shizuno ghé qua phòng mình một lát, trút bỏ bộ đồng phục trường và đứng suy nghĩ trước tủ quần áo.
Thực ra, cô chưa bao giờ cho Moroha thấy thường phục của mình.
Cô không sở hữu bất kỳ bộ quần áo rẻ tiền nào, và cô lo rằng nếu cậu biết, cậu sẽ lên án sự lãng phí đó.
Trong khi lo lắng về những điều hơi khác biệt so với nỗi trăn trở của một thiếu nữ bình thường, cô hoàn toàn bối rối không biết nên mặc gì trước mặt người đàn ông mình thích. Cô mân mê một lọn tóc vương vãi trong lúc suy nghĩ.
Cuối cùng, cô chọn bộ đồ rẻ nhất.
"Mình tự hỏi liệu thế này có được gọi là chiều theo gu của cậu ấy không nhỉ…?"
Nếu có thể, cô muốn cho cậu thấy bộ váy đẹp nhất của mình. Nhưng cô lại sợ hãi và mất đi dũng khí.
Đó là một chiếc váy lụa đen trơn. Phần chân váy được xếp nhiều tầng bèo nhún để xóa đi cảm giác già dặn như phụ nữ trung niên mà nó mang lại. Nhìn mình trong gương, bộ đồ chắc chắn là còn thiếu sót, nhưng trong tình cảnh này thì đành phải chấp nhận thôi.
Dù sao cô vốn đã có nét sẵn nên mặc gì cũng vẫn rất ra dáng, nhưng Shizuno đang ở tuổi dậy thì, cô không có quá nhiều tự tin khi vừa thở dài vừa tiến về phía phòng ăn.
Đó là một căn phòng nhỏ dành cho gia đình thân thiết.
Moroha và anh trai cô đang ngồi đối diện nhau tại chiếc bàn bốn chỗ.
"Chào… chào cậu, Shizuno, bọn tớ đang đợi cậu đây."
Moroha nói một cách rụt rè. Có chút gì đó trong giọng nói của cậu như muốn ám chỉ rằng cậu đã chờ đợi cô đến cứu mình suốt cả một thiên niên kỷ rồi.
Cậu đang rất căng thẳng và lo lắng.
Ngay cả Shizuno cũng không lường trước được cảnh tượng này, cô chớp mắt liên tục.
Ngồi ngay ngắn trên ghế, Moroha đang khoác trên mình một bộ tuxedo.
Với mái tóc cũng được chải chuốt cẩn thận, trông cậu nam tính hơn hẳn thường ngày.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô đã bị mê hoặc.
"Lại là kế hoạch của anh đấy à, Nii-san?"
"Là Tatemura làm đấy."
Anh ta thản nhiên lôi tên quản gia ra làm bình phong.
"Nói cách khác, đúng là như vậy rồi."
Đó là một cách chơi chữ vòng vo, nhưng Shizuno không hề cảm thấy khó chịu. Nhờ vậy mà cô đã được một bữa mãn nhãn.
"Cậu muốn cười thì cứ cười đi."
Nhưng, vì bị ép mặc bộ đồ lễ phục không quen thuộc, Moroha cảm thấy nó quá xa xỉ so với mình, nên cậu đã chủ động nở một nụ cười tự giễu.
"Nó rất hợp với cậu. Không có gì phải xấu hổ cả, Moroha."
"Đừng có nói bằng vẻ mặt nghiêm túc đó chứ."
Shizuno vẫn giữ nguyên biểu cảm như đeo mặt nạ thường ngày, nhưng Moroha lại phản ứng thái quá.
Dù bản tính của cậu vốn dĩ là dù cho Shizuno có trêu chọc (một cách gợi tình) đến đâu thì cậu cũng ít khi bối rối, nhưng việc thấy cậu hoảng loạn thế này quả là một trải nghiệm mới mẻ.
(Xin lỗi vì chỉ có mình tôi đang tận hưởng niềm vui này nhé, Ranjou-san.)
Shizuno thầm xin lỗi trong lòng. Dù việc chỉ xin lỗi suông thì cũng chẳng giúp ích gì cho lắm.
Trong khi cô đang mải ngắm nhìn vẻ nam tính của Moroha trong bộ lễ phục tương phản hoàn toàn với dáng vẻ co rúm của cậu.
"Bộ đó cũng rất hợp với cậu, Shizuno. Đây cũng là lần đầu tiên tớ thấy cậu mặc thường phục đấy."
Cậu tung ra một đòn phản công.
Đúng là một người đàn ông đáng ghét!
Dù chắc chắn là đang lo lắng đến phát điên, cậu vẫn khen ngợi cô như thể đó là một lẽ đương nhiên.
"Đúng vậy. Cảm ơn cậu."
Shizuno tiến về phía chiếc ghế chéo góc với Moroha với khuôn mặt điềm tĩnh và kéo chiếc ghế cạnh anh trai mình ra.
Cô đã ước lượng sai lực tay và khiến chân ghế va quẹt vào sàn nhà, tạo nên tiếng động lạch cạch.
"Em sơ ý một cách lạ thường nhỉ?"
Anh trai cô bắt bẻ.
Có lẽ chính cô cũng đang lo lắng, nhưng ngay cả Shizuno cũng không nói ra.
Bằng cách nào đó, sự xuất hiện của Shizuno đã giúp Moroha cảm thấy thoải mái hơn.
"Để cảm ơn cậu vì đã luôn chăm sóc em gái tôi, hãy cứ ăn bao nhiêu tùy thích."
" Xin phép dùng bữa ạ."
Khi vị Chủ tịch lên tiếng, Moroha lịch sự chắp tay lại rồi cầm dao và nĩa lên.
Cha mẹ cậu từng điều hành một nhà hàng trước khi qua đời, dù là quy mô nhỏ, nhưng cậu đã được rèn luyện các quy tắc trên bàn ăn ở một mức độ nhất định. Cậu chưa bao giờ ngờ rằng sẽ có ngày những kỹ năng đó lại hữu ích đến thế.
"Những món này được chuẩn bị riêng cho cậu, nên tôi sẽ rất vui nếu cậu ăn thật no."
"Ờm…"
Tuy nhiên, bàn ăn tràn ngập thức ăn đến mức cậu cảm thấy bối rối.
"Chúng ta sẽ ăn hết chỗ này sao?"
Dù Moroha đang tuổi ăn tuổi lớn, vận động cơ thể mỗi ngày và ăn rất khỏe, nhưng ba người thì không thể nào tiêu thụ hết ngần này thức ăn được.
"Cậu có thể bỏ lại những gì không ăn hết."
Vị Chủ tịch mỉm cười như thể vừa nghe thấy một câu chuyện đùa thú vị.
Một sơi gân nổi lên trên thái dương của Moroha.
"Ngài sẽ làm gì với chỗ thức ăn thừa? Nhân viên sẽ ăn chúng chứ?"
"Không, đó sẽ là một sự xúc phạm đối với công sức của họ."
"À, đúng vậy. Xin lỗi vì sự thiếu nhạy bén của tôi."
Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra với chỗ thức ăn thừa?
"Tất nhiên, tất cả sẽ bị vứt đi."
Sợi gân nổi lên lần thứ hai.
Trên thế giới này không có thức ăn nào đáng bị lãng phí cả, ngay khi Moroha sắp sửa nổi giận, Shizuno đã xen vào.
"Yên tâm đi. Chúng ta sẽ cho đồ thừa vào hộp và cậu có thể mang về. Tớ chắc chắn mọi người ở ký túc xá sẽ rất vui, đúng không?"
Đúng là Shizuno! Cô ấy luôn hiểu rõ mọi chuyện!
Chắc chắn mọi người sẽ rất hạnh phúc, ngay khi Moroha sắp mỉm cười, vị Chủ tịch lại nhếch mép.
"Đừng có vớ vẩn. Chúng ta sẽ không để Haimura-kun làm chuyện gì hạ thấp phẩm giá như vậy."
Sợi gân nổi lên lần thứ ba.
Nếu anh ta không lớn tuổi hơn, và nếu Moroha không ở đây theo lời mời của anh ta, cậu đã đề nghị họ ra ngoài giải quyết cho xong rồi.
Trong bầu không khí căng thẳng đó, Shizuno ném cho vị Chủ tịch một cái nhìn như muốn nói: "Onii-san, im lặng và hãy để đó cho em."
Anh ta chỉ gật đầu một cách điềm nhiên, ngụ ý rằng đó là một gợi ý hay.
Điều đó quá rõ ràng ngay cả với Moroha, và cậu có thể suy luận ra mong muốn của Shizuno là để mọi chuyện kết thúc êm đẹp, nên cậu đã bình tĩnh lại.
"Nào, món mì Ý này ngon nhất khi còn nóng, cậu ăn đi."
Theo lời gợi ý của Shizuno, người phục vụ đứng bên cạnh bắt đầu chia thức ăn ra những đĩa nhỏ.
Cậu nhanh chóng bắt đầu dùng bữa.
Đó là món mì Pescatore - mì Ý sốt cà chua hải sản. Nhờ mùa mưa khô ráo bất thường mà món ăn được chế biến từ những quả cà chua tươi rói thay vì đồ đóng hộp. Chúng mang lại hương vị tươi mát, sống động, được gia cố thêm bởi những miếng cá mòi neo băm nhỏ. Đó không chỉ đơn thuần là vị mặn, mà là độ sâu thẳm của nước muối đại dương. Vị chua thanh của cà chua và vị ngọt của hải sản hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo. Có những miếng mực mềm mại, hơi tái và trong suốt. Những con nghêu Manila tuyệt hảo trông chẳng khác gì loại nghêu thông thường hạng nhất, và cả những con vẹm với lớp vỏ đen bóng bẩy nữa chứ. Chúng mê hoặc đến mức chỉ cần nhìn qua đã thấy rõ sự tươi ngon. Những sợi mì dẹt linguine được luộc đến độ hoàn hảo, khi cắn vào, Moroha cảm nhận rõ sự đàn hồi dưới răng. Kết cấu của sợi mì đã nâng tầm hương vị của nước sốt và hải sản lên một bậc. Moroha hoàn toàn đắm chìm trong đó.
Cậu vốn luôn cảm thấy tội lỗi khi dùng những món ăn xa hoa và không có thói quen phân biệt từng tầng hương vị, nhưng hôm nay thì ổn. Dù sao thì đồ cũng đã dọn ra rồi, nếu không ăn và tận hưởng thì đó mới thực sự là lãng phí. Thế nên cậu không ngần ngại ăn một cách ngon lành.
Theo lời gợi ý của Shizuno, cậu nốc hết đĩa này đến đĩa khác.
Sau một ngày dài mệt mỏi và bụng đói cồn cào, được lấp đầy dạ dày bằng những món ăn tuyệt mỹ thế này quả là đại phúc!
Cuối cùng, cậu cũng đã no nê sau khi thưởng thức sự xa xỉ chưa từng có trong đời.
"Ngon tuyệt ạ."
Moroha lịch sự chắp hai tay lại.
Cậu đã ăn liên tục phần ăn tương đương với tám người bình thường.
Nếu cảm giác thỏa mãn này được khắc ghi vào tim, cậu có thể chiến đấu chỉ với bánh quy khô trong suốt cả năm tới.
"Nếu muốn, cậu có thể ghé qua đây bất cứ khi nào cậu thích."
"Ơ, như vậy thì tôi cảm thấy hơi áy náy ạ."
"Tôi đã nói lúc nãy rồi, Shizuno không có bạn bè gì cả, nên tôi muốn hai người thân thiết với nhau hơn. Tôi chắc rằng Shizuno cũng sẽ rất vui nếu cậu đến, đúng không?"
Vị Chủ tịch xoay cuộc trò chuyện về phía cô, và sau một thoáng ngập ngừng, cô mới lên tiếng.
"Vâng, đúng vậy ạ."
Cô gật đầu với khuôn mặt như chiếc mặt nạ như thường lệ, nhưng khoảng lặng ngắn ngủi đó dường như đã nói lên tất cả.
Cô rất vui vì cậu đã đến, nhưng cũng có những lý do khiến cô mong cậu đừng tới.
Moroha khẽ hừ một tiếng, mức độ cảnh giác của cậu tăng lên. Cảm giác kỳ lạ trên xe về việc vị Chủ tịch muốn họ trở nên gần gũi không phải là ảo giác.
Vị Chủ tịch nở một nụ cười đậm chất doanh nhân.
Những người phục vụ nhanh chóng dọn dẹp đồ thừa và chuẩn bị cà phê sau bữa ăn.
Vì anh ta đang chờ đợi thời khắc cuối cùng.
"Tôi có chuyện muốn bàn bạc với cậu, nếu cậu đồng ý, Haimura Moroha-kun?"
(Đây rồi.)
Cuối cùng vị Chủ tịch cũng đã đi thẳng vào vấn đề.
Vì họ đã thết đãi cậu một bữa ra trò, nên cậu sẽ lắng nghe.
Moroha thầm chỉnh đốn lại tinh thần của mình.
"Tôi chắc rằng cậu biết mọi Cứu Thế Giả đều được phân chia theo thứ hạng trong Bạch Hiệp Sĩ Đoàn, đúng không? Vậy, có lẽ cậu cũng biết rằng sẽ không quá lời khi nói rằng thứ hạng đó là minh chứng cho một địa vị cao?"
"Đại loại là thế ạ."
Moroha trả lời một cách hờ hững trước lời mở đầu mơ hồ của vị Chủ tịch.
"Đó là vì đây vẫn là một tổ chức mới, nơi mà vị trí được quyết định trên năng lực. Ngược lại, một kẻ kém cỏi dù có quan hệ hay lợi ích nhóm cũng không thể đạt được một vị trí cao. Ngay cả việc công nhận thứ hạng cũng được thực hiện cực kỳ nghiêm ngặt."
Đa số học sinh trong trường thuộc hạng D, mang ý nghĩa là Disciple.
Khi chính thức gia nhập Bạch Hiệp Sĩ Đoàn, hoặc khi việc gia nhập được chấp thuận, họ sẽ trở thành hạng C, hay Common.
Đây cũng là một trong những yêu cầu để gia nhập Quân đoàn Strikers, và Moroha thuộc diện này.
Những Cứu Thế Giả xuất sắc sau khi trưởng thành sẽ đạt hạng B, hay Breaker.
Tất cả giáo viên tại Học viện Akane đều thuộc thứ hạng này.
Là minh chứng cho việc chạm tới cảnh giới vô song, chính là hạng A, hay Ace.
Hiệu trưởng và Isurugi Jin đều thuộc thứ hạng này. Việc cả hai người họ, hai trong số rất ít Cứu Thế Giả hạng A tại Nhật Bản, hiện đang túc trực tại Học viện đã cho thấy chi nhánh Nhật Bản coi trọng nơi này đến nhường nào.
"Và trên hết thảy, là hạng S, hay Special."
Trên toàn thế giới chỉ có sáu người, những Cứu Thế Giả thực thụ.
Những thực thể toàn năng trong hình hài con người.
"Haimura-kun, cậu có biết điều kiện duy nhất và đơn giản nhất để trở thành hạng S là gì không?"
"Không, tôi không biết."
Moroha lắc đầu.
Cậu nhớ mình đã nghe nói về sự tồn tại của hạng S cách đây một thời gian. Nhưng chủ đề về ‘S’ chưa bao giờ xuất hiện trong lớp học hay bất cứ đâu. Đó là thứ gì đó ở trên chín tầng mây. Một thứ hạng dường như không hề tồn tại.
Điều kiện nào có thể giúp một người chạm tới tận trời cao như thế?
Với chút do dự, Shizuno khẽ nói với cậu.
"Là tự mình đánh bại một Dị Chủng vốn không thể địch lại nếu chỉ chiến đấu đơn độc một chọi một…"
Vị Chủ tịch gật đầu và dang tay ra đầy tự hào.
"Nói cách khác, chính là cậu!"
Anh ta dõng dạc tuyên bố.
"…"
Moroha giữ im lặng một lúc, ánh mắt cậu vẫn sắc lẹm mà không ngừng cảnh giác.
Shizuno ném cho cậu một cái nhìn như muốn nói rằng đó là một quyết định đúng đắn.
Sau đó, cô thay mặt Moroha đối diện với vị Chủ tịch.
"Em không hiểu anh đang nói gì cả? Moroha đã đánh bại Dị Chủng một mình khi nào cơ chứ?"
Cô phản bác với giọng nói đầy căng thẳng.
"Ngay sau khi nhập học. Chẳng phải cậu ta đã tiêu diệt con Hydra chín đầu đó một cách huy hoàng sao?"
Vị Chủ tịch thản nhiên nói.
"Đó là con quái vật mà Moroha, Ranjou-san và em đã cùng nhau đánh bại mà?"
Shizuno thản nhiên đính chính lại.
"Có sự hiểu lầm nào ở đây sao? Hay là báo cáo của Hiệu trưởng đã bị sai sót?"
Cô tiếp tục dồn ép. Vị Chủ tịch ung dung lắc đầu. Và rồi…
"Anh không hề hiểu lầm. Anh cũng nghe nói thực tế là nó đã bị tiêu diệt bởi ba người."
"Vậy thì…"
"Vậy thì, tất cả những gì Haimura-kun cần làm là thuận theo lời nói dối rằng cậu ta đã đánh bại nó một mình."
Vị Chủ tịch đưa ra một đề nghị chấn động với khuôn mặt thản nhiên như không.
"Chỗ đó lúc ấy chỉ có ba người thôi mà, đúng không? Vậy nên nếu em và Ranjou-san thống nhất lời khai, đó sẽ là một tội ác hoàn hảo, chẳng phải sao? Chỉ riêng điều đó thôi sẽ đưa Haimura-kun trở thành nhân vật số 2 tại Nhật Bản."
Anh ta đang xúi giục Moroha làm một việc không tưởng.
Shizuno nhận ra ngay lập tức.
"Vậy ra đó chính là âm mưu của anh, Nii-san!"
Giọng cô hiếm khi, cực kỳ hiếm khi trở nên gắt gỏng như vậy.
Cô mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày và đứng phắt dậy.
"Dùng từ ‘âm mưu’ thì thật làm tổn hại đến danh tiếng của anh. Chỉ với một lời nói dối nhỏ, Haimura-kun sẽ đạt được địa vị trên trời, nắm giữ tầm ảnh hưởng của một hạng S mới tại chi nhánh Nhật Bản, chẳng phải tuyệt vời lắm sao? Haimura-kun sẽ không phải lo lắng về bất cứ điều gì. Anh sẽ trở thành người giám hộ và giải quyết mọi chuyện vặt vãnh cho cậu ta."
"Và anh sẽ mượn danh quyền lực đi kèm với thứ hạng mới của cậu ấy…"
Vẫn với khuôn mặt thản nhiên đó, vị Chủ tịch không hề có ý định phủ nhận.
Cuối cùng, như thể đang khẩn thiết nài xin, Shizuno lên tiếng.
"Đừng có vô lý như vậy, Nii-san. Nếu Moroha trở thành hạng S, cậu ấy sẽ bị điều động từ chiến trường này sang chiến trường khác."
"Tất nhiên rồi. Mọi kỳ vọng và áp lực của Hiệp Sĩ Đoàn đều đặt lên vai các Cứu Thế Giả hạng S."
"Và chuyện gì sẽ xảy ra với Moroha đây…"
"Cậu ta sẽ lập được chiến công hiển hách nhờ làm vậy, chẳng phải là một thỏa thuận tốt đẹp sao."
"Cho dù Moroha có giỏi đến đâu, chuyện đó cũng sẽ không kết thúc êm đẹp! Và hơn thế nữa…"
Shizuno kịch liệt tranh luận.
Nhưng vị Chủ tịch khẽ giơ tay lên và chặn đứng lời cô.
"Đủ rồi. Đó là quyết định của gia tộc."
Như muốn phong tỏa mọi sự phản kháng tiếp theo, anh ta quở trách cô bằng một vẻ mặt lạnh lùng.
Có lẽ vì sự hiện diện của Moroha nên chỉ có tông giọng là còn giữ được vẻ nhẹ nhàng.
Shizuno mím chặt môi, cô không thể phàn nàn thêm một lời nào nữa, cứ như thể cô vừa bị trúng một loại bùa chú nào đó.
"…Em hiểu rồi."
Sắc mặt cô nhợt nhạt như một con búp bê vô hồn khi thất thểu ngồi xuống.
Vị Chủ tịch gật đầu hài lòng rồi một lần nữa đối mặt với Moroha.
"Chuyện là như vậy đấy, Haimura-kun. Chỉ cần thuận theo một lời nói dối đó, cậu có thể trở thành hạng S."
Moroha nhìn nụ cười lạnh lẽo và đôi mắt gần như không chút ý cười của anh ta rồi thản nhiên gãi đầu.
Có chút không công bằng với Shizuno khi cô đã dốc hết tâm can để can ngăn, nhưng thực ra cậu lại thấy chuyện này nực cười đến lạ lùng.
Họ đã thực sự nói dối trong báo cáo gửi Hiệu trưởng rằng con Dị Chủng mà Moroha một mình hạ gục là do cả ba người cùng tiêu diệt. Vậy mà giờ đây, vị Chủ tịch lại đang xúi giục cậu ‘nói dối’ rằng mình đã đánh bại nó một mình. Cậu không khỏi muốn bật cười trước sự trớ trêu này.
"Xin lỗi nhé, tôi không có hứng thú với việc nói dối đâu."
Moroha thẳng thừng trả lời rằng cậu không hề làm điều đó một mình.
Với một khuôn mặt cực kỳ nghiêm túc.
"Cậu… cậu có thể trở thành nhân vật số hai tại Nhật Bản đấy, cậu biết không? Cậu không muốn điều đó sao?"
Vị Chủ tịch hỏi, anh ta tỏ rõ sự kinh ngạc sâu sắc.
"Tôi không phải là một người vĩ đại đến thế."
Cậu không ham muốn địa vị hay tầm ảnh hưởng vượt quá khả năng của mình, và cậu càng không muốn tiếp tay cho cái kế hoạch nặc mùi lợi dụng địa vị đó của vị Chủ tịch.
Shizuno, dù không thể phản ứng quá nhiều dưới sự giám sát của anh trai, cũng đã thở phào nhẹ nhõm.
"Thật không thể tin được…"
Vị Chủ tịch nhìn cậu như thể nhìn một sinh vật quý hiếm, và có vẻ như anh ta đang nghĩ kiểu: "Không, chắc chắn là cậu ta chỉ chưa thực sự hiểu được điều đó tuyệt vời đến nhường nào thôi." Anh ta chậm rãi lắc đầu rồi đứng dậy.
"Tôi xin lỗi, nhưng tôi vẫn còn chuyện phải xử lý nên phải rời đi bây giờ. Nghe này Shizuno, hãy nhớ giải thích thật kỹ cho Haimura-kun về những lợi ích của việc trở thành hạng S."
Họ đã hy vọng rằng vị Chủ tịch sẽ bỏ cuộc, nhưng anh ta vẫn ngoan cố cho đến phút cuối cùng.
"Em hiểu rồi, Nii-san."
Shizuno đồng ý.
Hoàn toàn che giấu cảm xúc thật bên dưới khuôn mặt đeo mặt nạ của mình.
Nhờ vào sự tin tưởng lẫn nhau, Moroha có thể nhận ra Shizuno chỉ đang giả vờ chấp nhận ở bề ngoài.
Tuy nhiên, điều đó đã lừa được vị Chủ tịch.
(Mình nghĩ mình đã hiểu tại sao Shizuno lại giỏi che giấu cảm xúc đến thế rồi…)
Có một người bề trên độc đoán và áp bức như vậy trong gia đình chắc chắn sẽ rèn luyện nên khả năng đó.
Tuy nhiên, điều này chẳng có gì là may mắn cho Shizuno cả.
Moroha thầm cảm thông, và vị Chủ tịch để lại vài lời cuối cùng.
"Ngày mai là ngày nghỉ, nên cậu hãy ở lại đây đêm nay. Tôi đã thông báo cho nhân viên rồi."
"Không được đâu ạ, có người đang đợi tôi về, nên tôi thực sự không thể ở lại."
Nếu không có Maya ở đó, hẳn là cậu đã rất vui vẻ nhận lời.
"Đợi cậu sao? Ở ký túc xá à?"
Anh ta cảm thấy kỳ lạ, nhưng Moroha thấy không cần thiết phải nhắc đến tên Maya.
Shizuno cũng rất tò mò, nhưng để tránh hiểu lầm và vì lời giải thích này khá hệ trọng, cậu muốn trì hoãn nó lại thêm một chút.
"Vậy thì, ít nhất hãy cứ thư giãn ở đây thêm một lúc nữa."
"Cảm ơn ngài."
Moroha mỉm cười đáp lại vị Chủ tịch.
Cậu vốn đã muốn có không gian riêng với Shizuno.
Nên chắc chắn cậu sẽ tận dụng triệt để những lời cho phép đó.
***
Moroha được mời vào phòng của Shizuno, nhưng một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy không gian nơi đây.
Căn phòng rất rộng rãi, nó lấp đầy bởi những món nội thất đắt tiền và vật dụng xa xỉ, chẳng thiếu thứ gì.
Thế nhưng, tất cả chỉ có vậy. Căn phòng không hề hé lộ bất kỳ một manh mối nào về tính cách hay sở thích của chủ nhân nó.
Moroha có chút thảng thốt, và Shizuno đã nhận ra điều đó.
"Đó là vì tớ không hề tự tay chọn hay mua bất cứ thứ gì ở đây cả. Hơn nữa, những người thuộc gia tộc Urushibara không được phép có sở thích riêng."
Shizuno giải thích, giọng cô thoáng chút cô đơn.
Cậu đã hiểu, chính vì thiếu đi những dấu ấn cá nhân nên nơi này mới có cảm giác lạnh lẽo đến thế.
Moroha vốn ít đồ đạc vì nghèo, nhưng dù phòng của Shizuno đầy ắp đồ đạc, nó vẫn không tránh khỏi sự trống trải.
"Nhưng hiện tại, tớ có một sở thích, đó là ngủ."
Shizuno vuốt ve cột trụ của chiếc giường bốn chân sang trọng.
Điều đó đúng thật, ngay cả trên lớp, cứ có cơ hội là cô lại ngủ gật.
"Khi đó, cả gia đình lẫn Nii-sama tớ đều không thể can thiệp, và những giấc mơ của tớ luôn tràn ngập hạnh phúc."
Cô đang đau buồn nói rằng việc chìm đắm trong những ký ức tiền kiếp còn tốt đẹp hơn thế giới thực tại này.
"À, tất nhiên, khi ở bên cậu thì lại khác nhé? Tớ chưa bao giờ ngủ gật trước mặt cậu, đúng không?"
"Nhưng cậu đã giả vờ ngủ để trêu chọc tớ không biết bao nhiêu lần rồi còn gì."
Ngay cả những lời phàn nàn của Moroha cũng trở nên nhẹ bẫng.
"Bầu không khí bắt đầu trầm xuống rồi, chúng ta ra ngoài hóng gió đêm đi."
Shizuno bước ra ban công và vẫy tay ra hiệu. Moroha đứng cạnh cô, phóng tầm mắt ngắm nhìn đường chân trời từ tầng hai.
Nơi này tách biệt hẳn với ánh đèn phố xá, nên khung cảnh núi non tĩnh lặng đến đáng sợ hiện ra rõ mồn một.
Dinh thự mà Shizuno đang sống nằm ngay trên đỉnh của ngọn núi nhỏ đó.
"Có vẻ là một gia đình rất hà khắc."
Moroha đưa ra nhận xét thẳng thắn.
Nếu nói quá sâu về chuyện này, không khí sẽ càng thêm u uất, nên cậu chỉ nói ngắn gọn.
"Nhưng mà, ở trường vui lắm, cậu biết không?"
Shizuno nhìn xoáy sâu vào mắt Moroha.
Cái nhìn ấy khiến cậu cảm thấy ngượng ngùng trong một lúc lâu.
Cậu không hỏi lý do tại sao.
Chẳng còn cách nào khác, cậu đành quay đi nhìn về phía núi rừng tĩnh mịch, tay lại gãi đầu theo thói quen.
Cảnh vật từ đây không hẳn là quá đẹp, nhưng làn gió đêm thực sự rất dễ chịu.
Vì ở trên núi nên không khí không hề nóng bức hay ẩm ướt, nó làm dịu đi cơ thể vẫn còn đang nóng hừng hực sau bữa ăn thịnh soạn.
Chỉ riêng điều này thôi đã là một sự giải thoát.
"Này, Moroha…"
Shizuno đặt tay lên lan can ban công và lên tiếng, mắt hướng về phía ký túc xá nam.
Moroha cũng làm tư thế tương tự và chờ đợi cô nói tiếp.
Cô khẽ mấp máy môi.
"Giải thích chuyện hôm qua với Maya đi?"
Moroha suýt chút nữa thì trượt tay khỏi lan can.
"Tớ sẽ không để cậu về cho đến khi cậu nói rõ đâu, biết không?"
"Tớ không định giấu đâu. Tớ chỉ đang nghĩ xem nên giải thích thế nào để cậu không hiểu lầm thôi."
"Tại sao cậu không kể chính xác những gì đã xảy ra, từ đầu chí cuối?"
Đôi lúm đồng tiền nhỏ xuất hiện nơi khóe miệng cô.
"Tớ là một cô gái trầm tính, không giống như Ranjou-san, nên tớ sẽ không đột nhiên nổi giận khi cậu đang giải thích đâu."
Chắc chắn rồi, nếu là Satsuki thì hẳn đã có đổ máu, suy nghĩ đó khiến Moroha thấy buồn cười.
"Tớ hiểu rồi."
Tin rằng Shizuno sẽ lắng nghe một cách thấu đáo, Moroha kể lại chi tiết tỉ mỉ, không giấu diếm bất cứ điều gì về việc Maya đã trở thành bạn cùng phòng của cậu như thế nào.
Với những tiếng ậm ừ đồng tình đúng lúc, Shizuno lắng nghe cho đến khi cậu kết thúc câu chuyện.
"Hừm, tớ cũng đoán là có chuyện như vậy mà."
Sau đó, cô chỉ nhún vai, không hề có những tiếng kêu la kiểu như "Đồ lolicon!", mà chỉ nhìn cậu bằng đôi mắt dường như có thể nhìn thấu mọi điều.
"Nhưng tớ rất vui vì cậu đã thành thật kể cho tớ nghe."
Cô nhẹ nhàng nói.
Moroha thở phào nhẹ nhõm.
"Tớ cứ ngỡ cậu luôn tìm cách tách Satsuki ra khỏi tớ, nên tớ đã chắc mẩm rằng cậu sẽ thấy khó chịu về Maya."
"Đúng là tớ không thể cưỡng lại việc trêu chọc Ranjou-san, nhưng chuyện cố gắng tách cô ấy ra là một sự hiểu lầm đấy, cậu hiểu không? Nếu tớ làm thế, tớ sẽ chẳng thể trêu đùa với cô ấy được nữa, đúng chứ?"
Cô khẽ đưa tay ra và không ngừng vẽ những vòng xoắn ốc trên ngực Moroha.
"Nếu lần nào cậu tử tế với một cô gái khác đều làm tớ bực bội, thì tớ chẳng thể ở bên cậu được nữa rồi."
Cô lầm bầm với một giọng nói có chút hờn trách.
"Th-thế sao? Phải chi Satsuki cũng hiểu được như vậy thì tốt biết mấy, ha ha ha."
Shizuno đột ngột tạo ra một bầu không khí đầy mê hoặc, Moroha cố gắng đánh lạc hướng bằng một điệu cười khô khốc khi cậu đang lúng túng.
"Vậy mà cô ấy cứ nói những câu kiểu như [anh không được có đứa em gái nào khác ngoài em đâu!]. Cô ấy thật sự chẳng hiểu gì cả, ha ha ha."
"Ồ? Tớ nghĩ Satsuki-san cũng hiểu tớ rất rõ đấy chứ."
"Hả, hiểu chỗ nào cơ?"
"Cô ấy nói cô ấy sẽ cho phép cậu ngoại tình mà. Nếu lần nào cũng nổi giận, cô ấy cũng chẳng thể ở bên cậu được, phải không?"
"Tớ… tớ cũng chẳng hiểu nổi chuyện đó nữa. Vả lại, giữa anh em thì làm gì có chuyện ngoại tình."
"Chà, cậu muốn nói sao cũng được."
Shizuno ngán ngẩm nhún vai.
"Dù sao thì, việc cậu tình cảm với Maya-san cũng chẳng sao cả. Mà dù tớ có bảo không được đi chăng nữa, cậu cũng chẳng thèm nghe đâu, bản tính của cậu là thế mà."
"Rốt cuộc cậu đã nhìn thấu tớ đến mức nào rồi?"
Moroha giấu đi sự bối rối bằng những lời càm ràm.
"Tớ tự hỏi liệu… Nếu một ngày nào đó, cậu tình cờ bắt gặp một cô bé nô lệ tội nghiệp chẳng hạn…"
"Đợi đã. Thời đại này đào đâu ra nô lệ nữa?"
Đây là một đất nước không hề có chế độ đẳng cấp.
"Tớ đã bảo đó là ví dụ thôi mà, phải không? Chắc chắn cậu sẽ không bỏ mặc cô bé đó đâu. Cậu sẽ giải phóng cô ấy, nhận nuôi đứa trẻ không nơi nương tựa đó, và chăm sóc chu đáo cho đến khi cô ấy trở thành một thiếu nữ thực thụ. Chắc chắn là vậy. Dù là ở tiền kiếp hay ở kiếp này, cậu vẫn luôn là hạng người như thế."
Như thể đó thậm chí không còn là một ví dụ, Shizuno điềm nhiên tuôn ra những lời lảm nhảm rời rạc này.
Tuy nhiên. Một tia lửa bỗng bùng nở trong đầu Moroha.
Khi Shizuno tiếp tục nói, tia lửa đó dần lớn hơn, lớn hơn nữa.
Đầu Moroha đau nhức, cậu loạng choạng và ôm lấy trán mình.
"Tớ biết rõ điều đó mà."
Ngay khi Shizuno dường như kết thúc câu nói, một vết nứt xuất hiện trên bức tường trong sâu thẳm tâm trí cậu.
Tia lửa đột ngột lóe lên rực rỡ.
Và rồi, cậu nghe thấy những giọng nói, có hai người.
"Ngài chẳng phải có nghĩa vụ phải trói buộc em lại sao?"
"Nàng đã tự do rồi. Trên thế giới này, không tồn tại bất kỳ sợi xích nào có thể trói buộc một người này với một người khác cả."
Một giọng nữ và một giọng nam. Giọng đầu tiên là của người phụ nữ, giọng thứ hai là của người đàn ông.
Nghe như một cuộc trò chuyện nghiêm túc, như những lời thì thầm ngọt ngào giữa những người tình, đó là những giọng nói quen thuộc đến phát điên.
Dù cậu nghĩ mình đã nghe rõ mồn một, nhưng chúng cảm giác như đang trượt qua kẽ tay, và chẳng mấy chốc chỉ còn lại một cảm giác mơ hồ. Chỉ còn lại sự thân thuộc.
Dù cậu có cố gắng thu nhặt đến đâu, điều đó cũng là không thể… Cậu loạng choạng và tựa vào lan can.
"Có chuyện gì đột ngột thế?"
Giọng nói của Shizuno sau khi dừng lời ví dụ đã lẫn lộn sự lo lắng dành cho Moroha.
"Shizuno… có thật cậu không phải là Phù thủy Minh Giới không?"
Thay vì trả lời, Moroha đã đặt một câu hỏi.
"Ai biết được chứ? Tớ không biết cậu đang nói về cái gì đâu."
Shizuno trả lời với khuôn mặt lạnh tanh như thường lệ, cô không hề lộ vẻ đang giả ngu một cách rõ ràng.
"Quan trọng hơn là, lạnh quá."
Chắc chắn là trời lạnh thật. Nhưng liệu có phải do Moroha tưởng tượng không, giống như cô đang thẳng thừng chuyển chủ đề ấy?
"Này, lạnh quá đi."
Shizuno một lần nữa đưa tay ra và vuốt ve ngực Moroha.
"Chúng ta vào trong nhé?"
"Không. Không khí ở đó ngột ngạt lắm, tớ muốn cảm nhận gió đêm một chút."
Trước khi Moroha kịp hỏi họ sẽ làm gì, cô đã áp sát cơ thể mình vào cậu.
Một mùi hương dễ chịu, khó tả tỏa ra từ mái tóc cô.
Moroha khẽ gãi đầu một lát rồi nói.
"Thế này có đủ làm cậu ấm lên không?"
Cậu chuẩn bị tâm lý và ôm cô vào lòng.
"Cậu có hạnh phúc không?"
Shizuno tự mình nép sát hơn nữa.
Với sự cởi mở như một đứa em gái, Satsuki thường xuyên ôm chầm lấy cậu.
Shizuno vốn là một ác quỷ quấy rối tình dục, nhưng cậu bất chợt nhận ra mình không nhớ đã ôm cô bao nhiêu lần.
Ôm lấy cơ thể phông phao của cô, sự mềm mại xâm chiếm các giác quan của cậu.
Nhiệt độ của Shizuno đã giảm xuống và đúng là cô đang lạnh, điều đó khiến cậu muốn sưởi ấm và chăm sóc cô. Mặc dù vậy, khi ôm cô chặt hơn, cậu có thể cảm nhận hơi ấm ẩn giấu bên trong cô một cách nhẹ nhàng.
Đó là một bầu không khí khiến người ta chắc chắn rằng ít nhất một nụ hôn sẽ được trao nhau, tuy nhiên, chỉ từ việc sưởi ấm cho nhau, Moroha đã cảm thấy thỏa mãn một cách đáng kinh ngạc.
Shizuno thì có lẽ không nghĩ như vậy.
Ngay cả khi họ phải sống cô độc trong một tòa lâu đài băng giá giữa cái lạnh thấu xương, nếu cậu được ôm Shizuno như thế này mỗi ngày, cậu cảm thấy mình vẫn có thể sống tiếp với hy vọng.
Vì một lý do nào đó, đột nhiên, cảm giác đó ùa về mạnh mẽ trong tâm trí cậu.
