3

Hang động là một không gian vô tận. Anteros đã lang thang ở đây suốt một trăm ngày.

Vốn dĩ đây là nơi ở của Eros.

Ông anh của cậu thỉnh thoảng lại lên cơn, ẩn giấu nơi ở của mình khiến không ai có thể nhìn thấy nên thực ra nói là "nơi ở" cũng không hẳn là đúng. Bởi thực chất nó vẫn tồn tại ở đó như thể đang giễu cợt những chuyến đi vô định của Anteros.

Trừ khi nhét cả nơi này vào trong chiếc mũ tàng hình của Vua Âm Phủ, nếu không thì đó là một chuyện cực kỳ vô lý. Thế nhưng người anh trai này của cậu lại rất hay thi triển quyền năng một cách đáng ghét như vậy. Tên đó còn thốt ra những lời nhảm nhí rằng sở dĩ làm được thế là vì ngay từ đầu nơi này đã được xây dựng trên sự hư cấu.

Tầm nhìn tối đen mờ mịt. Thứ duy nhất đập vào mắt Anteros là ánh sáng thỉnh thoảng phát ra từ đôi cánh như cánh bướm của cậu.

Bản chất cậu vốn gần gũi với bóng tối nhưng lại xung khắc với những thứ giả dối. Huống hồ đây lại là một không gian do Eros cố tình tô đen. Phải lang thang trong vô vọng suốt một trăm ngày trong một nơi tương khắc của tương khắc như thế, cậu bắt đầu đếm từng ngày một cách trân trọng như thể mình là một con người chứ không phải thần linh, và rồi cũng căm ghét chúng bấy nhiêu.

Giờ đây sự bướng bỉnh trong cậu đã lớn hơn cả lòng phục tùng mệnh lệnh của Người. Đó là lý do duy nhất khiến cậu vẫn trụ vững dù bị xua đuổi suốt một trăm ngày qua. Anteros cố tình làm biến dạng, đảo lộn mọi ngóc ngách trong không gian mà Eros đã tạo ra, tiếp tục cuộc biểu tình kiên trì của mình.

Không biết là do cảm động trước tấm chân tình hay vì muốn dẹp bỏ con côn trùng phiền phức này mà tầm nhìn đã đột ngột thay đổi vào ngày thứ một trăm linh một.

Bóng tối sụp đổ không một lời báo trước, và trong khoảnh khắc ấy, bốn phía biến thành một khu rừng tràn ngập ánh sáng rực rỡ như thiên đường. Anteros bực bội bẻ gãy cành cây chắn trước mắt rồi ném đi.

Cậu khó chịu vì bản thân đã vội vàng trút giận chỉ có từng đó nên đã dùng cánh phá hỏng thêm vài thứ nữa, nhưng vì ngay từ đầu chúng đã không để lại dấu vết nên cảm giác không được thỏa mãn cho lắm.

Nơi này giống với khu vườn của mẹ, ở đây không có lấy một thực thể nào thực sự sống và khác với nơi giam giữ những sinh vật sống để làm ngưng đọng thời gian kia, nơi này giả dối ngay từ gốc rễ.

"Thế nên mới càng đê tiện."

Đối với Anteros, nếu mẹ là một sự đê tiện còn có chút đáng yêu, thì anh trai cậu ngay từ khi sinh ra đã là một kẻ đê tiện, một tên nghiệp chướng mà cậu chẳng muốn nhìn thấy dù chỉ một sợi tóc. Đó hoàn toàn là cảm xúc cá nhân của cậu.

Cậu bé băng qua những lùm cây, lướt trên mặt hồ nhỏ, và cuối cùng cũng tìm thấy mái tóc xoăn rực rỡ của Eros.

"…Cái gì đây? Lớp da đó là sao?"

Anteros vừa hỏi vừa đá mạnh vào chiếc xích đu, nhưng Eros đang nằm dài trên chiếc xích đu rộng lớn ấy chẳng buồn liếc nhìn đứa em mình lấy một cái. Cứ như thể chàng không biết mình vừa bị đá, Anteros lại đá thêm phát nữa nhưng vẫn bị phớt lờ.

Thực tế là ngay cả chiếc xích đu cũng phớt lờ Anteros. Thân hình của người đang nằm trên đó chắc chắn phải to lớn gấp ba bốn lần cậu bé nên việc nó chẳng hề động đậy cũng là điều đương nhiên.

"Em hỏi đó là cái gì."

"Bị cho ăn quả đắng suốt một trăm ngày mà ngươi chỉ tò mò về cái đó thôi sao?"

"Là một trăm lẻ một ngày."

"Ngươi đếm chi li đến mức khó tính thật đấy."

Thứ còn kỳ lạ hơn cả vẻ ngoài chính là giọng nói trầm thấp mang theo nụ cười thong thả. Anteros nhìn anh trai mình như thể đang nhìn một sinh vật lạ.

"Anh kiếm đâu ra lớp da đó mà vẫn chưa chịu cởi ra vậy?"

Cậu đang thốt ra những lời chỉ trích giống hệt như mẹ thì bỗng khựng lại. Eros vẫn chẳng thèm đoái hoài đến đứa em, nên đó không phải lỗi tại cậu.

"…Cái này thực sự là cái gì?"

"Nổi hứng lên thôi."

Anteros quét ánh mắt đầy vẻ không phục qua dáng vẻ một thiếu niên mà Eros đang giả dạng.

"Cải trang ư?"

"Thì ta đã bảo là nổi hứng thôi mà."

Anteros bay đến phía trên thân hình vạm vỡ của anh trai đang tựa vào xích đu, dùng bàn tay nhỏ bé hất mạnh mái tóc xoăn của chàng ra sau. Những lọn tóc vốn rũ xuống lòa xòa trên khuôn mặt biến mất, để lộ ra diện mạo tuyệt mỹ của một thiếu niên.

"…Ngươi bảo đây là cải trang sao?"

Dáng lông mày, độ sâu của đôi mắt, con ngươi trong như mặt hồ, sống mũi thanh thoát, bờ môi mềm mại… Anteros nheo mắt nhìn chằm chằm vào từng đường nét trên khuôn mặt ấy, rồi lại đối diện với ánh mắt thản nhiên kia.

Nếu bảo đây là diện mạo của một con người tầm thường thì nó thật quá đỗi kinh ngạc, còn nếu là hình hài của một vị thần khác thì cậu chưa từng thấy bao giờ. Nhưng hơn tất cả…

"Đúng rồi."

"Chẳng khác nào khoác lên mình lớp da dê hay da ngựa cả. Không phải sao?"

Eros thản nhiên phủ nhận, khóe miệng khẽ nhếch lên. Như bị áp chế bởi thái độ đó, Anteros không hỏi thêm được lời nào, cậu buông tay và lùi lại.

Tất cả mọi thứ.

Tất cả những thứ hoàn hảo này là Eros.

Những đường nét thanh mảnh đã trở nên rắn rỏi và sắc sảo, đôi mắt vốn lấp lánh như mặt hồ giờ đã trở nên sâu thẳm như đáy nước, nhưng dù vậy, đó vẫn là Eros. Giống như một đứa trẻ ngày nào giờ đã trưởng thành thành một người đàn ông theo lẽ tự nhiên, một thiếu niên xinh đẹp đã lớn lên với khoảng cách vừa vặn bấy nhiêu thời gian.

Bờ vai rộng lớn và những khối cơ bắp săn chắc mà anh ấy tự ví như việc khoác lên mình lớp da thú kia, tuy mạnh mẽ như của Phoebus nhưng đường nét lại nhẹ nhàng và thanh thoát hơn.

Vẻ đẹp non nớt của một đứa trẻ từng được coi là quá khứ của Phoebus Apollo giờ đã chẳng còn dấu vết. Và ngay cả Phoebus giờ đây cũng chẳng thể trở thành tương lai của chàng thiếu niên ấy được nữa. Anh ấy đã hoàn toàn trở thành một vị thần hoàn toàn khác.

Ánh mắt của Anteros hướng về phía chân của Eros. Cậu lướt qua bắp chân dài, rắn rỏi phía dưới đầu gối đang co lại cùng bàn chân lớn của một người đàn ông, những thứ lạ lẫm ấy cậu đều bỏ qua để nhìn vào món vũ khí của anh trai đang lăn lóc dưới đôi sandal.

Cả cung, tên và ống đựng tên đều đã lớn lên cùng anh. Dựa vào những dấu vết mà người cha dượng khắc trên đầu mỗi món vũ khí, cậu có thể nhận ra bản thể thực sự của chúng. Anteros cắn chặt môi.

Chẳng khác gì cách Phoebus giương cung nhắm vào con mồi, người anh trai của cậu giờ đây cũng sẽ đi săn các vị thần và con người như thế.

Nghĩ đến cánh tay cường tráng ấy, một cảm giác khó chịu nằm đâu đó giữa cảm giác xa lạ và đố kỵ lấp đầy tâm trí Anteros.

'Trước tiên, Người cần phải biết chuyện này."

Sự trưởng thành của đứa con cả.

Toàn bộ anh chị em đều biết rõ đó chính là khoảnh khắc mà mẹ họ vẫn luôn mòn mỏi mong chờ, vì vậy việc Eros sống ẩn dật có chút gì đó rất kỳ quái. Chẳng phải Người đã sinh ra Anteros chỉ để được nhìn thấy dáng vẻ đó của Eros sao?

Anteros nghĩ thầm như đang tự giễu cợt chính mình.

Trước cả khi Phoebus được trao quyền năng của những lời tiên tri, Aphrodite đã sớm tìm đến nữ thần công lý Themis để thỉnh cầu thần dụ. Người đã cúi đầu trước vị nữ thần bịt mắt ấy và hỏi rằng làm thế nào để đứa con trai duy nhất của mình có thể trưởng thành như người cha là Thần Chiến tranh, giống như thể chính Người cũng trở thành một đứa con gái của đám người phàm trần thấp kém.

'Và Người đã nói rằng tên nghiệp chướng kiêu ngạo đó cần một đứa em.'

Khắc ghi lời tiên tri của nữ thần như vàng ngọc, Aphrodite lập tức giữ Ares lại trong phòng ngủ và sau đó sinh ra Anteros.

Thế nhưng ngay cả vậy, khi Eros vẫn không hề thay đổi, Aphrodite lại tặc lưỡi cho rằng "Có lẽ lời nữ thần nói không chỉ có một nghĩa duy nhất" rồi từ đó lấy nó làm cái cớ hợp lí cho những cuộc vui trên giường. Cuối cùng, dù đã sinh hạ tám người con với Ares nhưng Người vẫn không từ bỏ hy vọng, mặc cho người tình có chế nhạo đó chẳng qua chỉ là một cú lừa.

Đối với Aphrodite, ngoài Ares thì Người còn có hơn mười người con khác bao gồm con của Hermes, Dionysus, con gái của Poseidon và cả những đứa con của người trần đoản mệnh. Nhưng Người lại luôn dành tình yêu duy nhất cho đứa con trai cả ấy.

Dù những đứa trẻ khác thỉnh thoảng có nhận được tình yêu đó như một sự ban phát tùy hứng, thì tình mẫu tử bất biến và không bao giờ cạn kiệt chỉ thuộc về người con cả. Hay có lẽ vẫn luôn chỉ thuộc về "đứa con trai duy nhất" mà thôi. Bởi lẽ những đứa con còn lại sinh ra chỉ là để phục vụ cho đứa con trai duy nhất ấy.

Việc Anteros có ý nghĩa đặc biệt đối với mẹ mình chẳng qua cũng chỉ vì diện mạo của cậu trông giống hệt anh trai mình.

'Giờ thì ngay cả cái này cũng chẳng lợi dụng được nữa rồi.'

Chưa thể xác định được đó là may hay rủi. Chỉ có điều, việc anh ấy không chịu lộ ra cái bản mặt vốn có thể khiến Người vì quá vui mà khóc lóc suốt mười ngày trời quả là một điều đáng nghi vấn…

"…Nhưng vì lý do gì mà anh lại thay đổi?"

Vết nứt nghi ngờ ngày càng lan rộng. Anteros nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trơ trẽn của Eros và bắt đầu lén lút lùi xa dần.

Ngay khoảnh khắc đó, một bàn tay lớn chộp lấy đầu vị tiểu thần nhỏ.

"Đừng có mà âm mưu linh tinh nữa, Anteros."

"…Em không có âm mưu gì cả. Chỉ là muốn báo tin an toàn của anh cho mẹ thôi."

"Ngươi mỗi khi âm mưu gì đó thì ánh mắt cứ đảo liên hồi trông đặc biệt ngu xuẩn. Chẳng phải chị ngươi cũng nói thế sao?"

Khi Eros dùng gương mặt trẻ con giống hệt mình để chế nhạo thì cậu đã thấy sôi máu rồi, giờ đây anh ấy lại trưởng thành vạm vỡ như Thần Mặt Trời mà thốt ra những lời đó khiến nỗi nhục nhã nhân lên gấp đôi. Anteros vùng vẫy trong bàn tay của anh trai, đôi cánh như cánh bướm vỗ loạn xạ giữa không trung để thoát ra.

"Người phụ nữ đó là nguồn cơn của bất hạnh!"

"Kẻ sinh ra chỉ để trả thù như ngươi, cái đồ vô dụng nhà ngươi dám nói ai cơ?"

"Dù không biết lý do hay âm mưu của anh là gì, nhưng Người vừa nhìn là sẽ biết ngay thôi… Thả ra! Mau thả em ra…!"

"Nếu đã là kẻ truyền tin thì cứ nhắm mắt, bịt tai, nói xong điều cần nói rồi biến đi Anteros."

"Vậy còn con quái vật của Người thì sao rồi?"

"Quái vật?"

"Ý ta là chồng của nàng công chúa ấy."

"À."

Eros thản nhiên nghiêng đầu rồi nở nụ cười.

"Sinh vật đáng yêu đó ấy à, ta đã nhốt kỹ trong lồng rồi."

Quả nhiên có gì đó không ổn. Anteros đang bị nắm chặt đầu nheo mắt nghi ngờ. Eros khẽ đặt một nụ hôn lên gò má ửng hồng của đứa em rồi buông tay. Anteros lập tức giữ khoảng cách để không bị bắt lại lần nữa, nhưng vẫn làu bàu nốt những lời còn lại.

"Mẹ bắt đầu thấy chán rồi đấy. Người bảo anh hãy bớt tùy hứng đi, lòng tin của Người dành cho anh sẽ cạn kiệt nếu công chúa không sớm kết hôn với con quái vật đó."

"Nỗi đau vốn dĩ là thứ nhàm chán mà, em trai của ta."

"…"

Dù Anteros không truyền đạt bất kỳ lời khen ngợi nào của Aphrodite dành cho con trưởng, hay nói Người không tin tưởng vào cách làm việc của anh trai, Eros cũng chẳng hề chớp mắt. Sau đó, anh ấy nói ra những lời y hệt Người.

"Chẳng gì khiến cho nỗi đau tốt hơn sự chờ đợi vô tận. Ta chỉ đang nỗ lực hoàn thành mệnh lệnh của Người một cách hoàn hảo nhất nên cứ về thưa với mẹ đi. Rằng mọi thứ đều sẽ theo ý muốn của Người."

Anteros nhíu mày.

"…Vậy thì cái vẻ ngoại kỳ quặc này cũng là mong muốn của Người sao?"

"Vì muốn nhìn thấy hình hài này mà mẹ mới sinh ra một đứa vô dụng như ngươi nên phải thôi, dĩ nhiên đó là ý nguyện của Người rồi."

"…"

"Sau khi kết thúc mọi chuyện, ta sẽ đích thân đến gặp và thông báo với Người nên ngươi chỉ cần nói đúng những gì ta dặn và ngậm cái miệng vô dụng đó lại đi. Nếu mẹ không ngã ngửa vì kinh ngạc khi nhìn thấy ta thì ta sẽ tống cái miệng của ngươi vào thẳng cửa địa ngục."