2

"Con lại kiếm đâu ra lớp da đó rồi mang đến tận đây đấy?"

"À."

"Nhìn chướng mắt quá, bỏ ra mau lên."

Trước lời chỉ trích của mẹ, Anteros vuốt ngược mái tóc nâu và lấy lại màu sắc ban đầu. Diện mạo là một người mơ hồ, không rõ là nam hay nữ bỗng chốc thu nhỏ lại thành hình hài một đứa trẻ như một phép màu.

Cậu là một đứa bé đáng yêu, trông giống Eros về hầu hết mọi mặt. Tuy nhiên thay vì sở hữu mái tóc xoăn rạng rỡ như của anh trai thì cậu lại sở hữu mái tóc dài màu nâu vàng sẫm và thay vì đôi cánh rực rỡ như chim ưng trắng thì sau lưng cậu lại là đôi cánh bướm màu xanh lục đậm đang vỗ dập dìu.

Vì nhìn giống Eros đến vậy nên dĩ nhiên cậu cũng trông giống hệt Người. Aphrodite buồn bã dang rộng hai tay về phía đứa con trai nhỏ trông y đúc mình.

Khác với người anh chỉ trung thành ở mức vừa phải, Anteros lại là kẻ tuân theo mẹ mình một cách mù quáng. Dù vậy vẫn không thể che giấu vẻ mặt gượng gạo ấy của cậu. Cậu chậm rãi tiến lại gần Aphrodite hết mức có thể.

"Đứa con bé bỏng của ta."

"…Con ghét thế này lắm, thưa mẹ."

Vị tiểu thần bị ôm gọn trong lòng nữ thần khẽ cựa quậy. Thế nhưng Aphrodite với chính sức mạnh từng không ngần ngại đánh gục vị thần chiến tranh là cha của đứa trẻ đã nhẹ nhàng áp chế đứa con trai bé bỏng của mình và lẩm bẩm.

"Con mãi mãi là đứa con bé bỏng của ta đúng không? Con không giống tên anh trai hư hỏng của con."

Đã khoảng một năm trôi qua kể từ ngày đứa con cả mà nữ thần yêu thương nhất đột ngột quyết định sống ẩn.

Chắc chắn cho đến tận ngày hôm qua Anteros vẫn ngỡ chuyện đó chỉ mới xảy ra được ba bốn ngày. Cho đến khi Aphrodite, người vốn đã quên đi rồi chợt nhớ ra và bắt đầu tự mình đếm kỹ lại từng ngày một rồi kể lại cho cậu trong nước mắt.

Vô tâm với thời gian vốn là bản tính của các vị thần. Nhưng hơn cả thế, Anteros luôn cố gắng không để bản thân bị cuốn theo tâm trạng thất thường của Người hay sự bi quan của anh trai mình. Bởi vì cậu đã hiểu từ sớm rằng điều đó chưa bao giờ mang lại kết quả tốt đẹp gì.

Tuy vậy đôi khi có những dòng xoáy không thể cưỡng lại. Dù cậu có cố tình không để tâm nhưng một khi bị sự cố chấp của Người tìm đến mình, cậu không còn cách nào khác là để bị lôi đi.

Đặc biệt là khi chuyện đó có liên quan đến Eros. Anteros lại nuốt ngược một nụ cười giễu cợt cay đắng.

"Người sinh ra tụi con khác nhau nên tất nhiên là phải khác rồi."

"Dù sao thì tính tình anh trai con cũng thay đổi thất thường như thời tiết vậy."

Thật tệ nếu hỏi xem tính cách đó giống ai. Cậu chỉ gật đầu như thể đúng là vậy.

"Đột nhiên thay đổi mà chẳng có lý do chính đáng nào cả. Lúc nào cũng thế, không phải sao?"

Cậu bé lại gật đầu. Phải sau khi đặt hàng chục nụ hôn lên tóc, má và trán của Anteros thì Người mới chịu buông cậu ra.

Vì Eros đã sớm từ chối kiểu tình cảm này nên sự đau khổ đó hoàn toàn đổ dồn lên vai Anteros. Đó là cái giá phải trả cho tội lỗi vì đã trót giống người anh trai quá đỗi đáng yêu của mình.

"Chuyện anh trai con đang nhốt mình trong hang thì thôi đi. Điều con cần bận tâm không phải là anh trai con mà là chuyện của ta. Thế nào, có gì thay đổi không?"

Dù được hỏi về "những gì đã thay đổi", Anteros, người dạo gần đây chỉ mải mê ra vào và rong chơi tại lãnh địa của Poseidon nên cũng chẳng rõ những chuyện trước đó. Thêm vào đó, Aphrodite vì lòng tự trọng bị tổn thương nên không nỡ phơi bày tất cả, Người thậm chí còn chưa kể cho con trai mình đến một phần tư câu chuyện.

Tuy nhiên, có một điều rõ ràng là tình hình đã trở nên tồi tệ hơn. Bởi ngay cả cậu cũng thấy tức giận. Anteros nhún đôi vai nhỏ của mình và nói:

"Con thậm chí còn chẳng biết anh trai đã tuân theo mệnh lệnh nào nữa."

"…Cái gì?"

"Hóa thân của Người ấy."

"Ta chưa bao giờ hóa thân thành con ranh đó cả."

"Thà được gọi như thế thì có lẽ đã tốt hơn cho Người rồi."

"Gì cơ?"

"Vì bây giờ lũ người trần còn nghĩ rằng gọi nàng ta như vậy là quá lãng phí đối với nàng cơ."

Anteros vô tình tiếp lời rồi chợt khựng lại vì bàng hoàng. Cậu đã bao giờ thấy vẻ mặt đó của mẹ chưa? Aphrodite mấp máy môi trong bất ngờ rồi gắng gượng nở một nụ cười. Nó gượng gạo đến mức trông thật rùng rợn.

"Tiếp đi."

Anteros biết rằng dù mình có nói gì đi chăng nữa thì khuôn mặt kia cũng sẽ chỉ càng trở nên đáng sợ hơn. Rằng Người đã bị hạ thấp chẳng khác gì con gái của người phàm? Và tệ hơn thế, lũ người trần giờ đây còn nghĩ rằng Người thậm chí không còn tư cách để so sánh với con bé đó?

Vị tiểu thần định lén lùi lại như muốn bỏ trốn nhưng Aphrodite dễ dàng tóm lấy và xoay cậu lại chỗ cũ. Anteros đảo mắt:

"Việc con ranh đó cướp hết mọi lời ca tụng lẽ ra thuộc về ta vẫn chưa đủ sao. Rồi sao nữa?"

"…Nàng ta nhận được nhiều lời tán dương hơn cả Người."

"Có kẻ còn chẳng thèm nghĩ nàng ta là con người giống mình. Họ tôn thờ nàng lên tận mây xanh vì cho rằng vẻ đẹp ấy giờ đã trở thành một kỳ quan, và Người… giờ đây thậm chí không còn được đem ra để so sánh với nàng nữa."

"Bọn chúng dám lấy con mắt tầm thường của mình ra để so sánh rồi cơ đấy?"

"…Dù cho họ có đem ra so sánh đi chăng nữa thì họ bảo rằng vì đó là lẽ đương nhiên đối với vị thần cai quản cái đẹp nên cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…"

"Đến mức đó thì câm miệng được rồi đấy Anteros."

Cậu tuôn ra một tràng những lời đã thuộc lòng trong khi né tránh ánh mắt của Người, sau đó mới được giải thoát khỏi bàn tay của bà.

Chẳng phải vì lời thú nhận của cậu có gì hay ho, mà đơn giản là vì Aphrodite đã bắt đầu bồn chồn đi tới đi lui trong cung điện.

"…thằng nhóc Eros khốn kiếp này rốt cuộc là đang làm gì thế không biết…"

"Anh ấy chắc chắn là có làm gì đó mà. Đám hầu cận của nhà vua đang lén lút bàn tán rằng suốt hơn một năm qua công chúa không nhận được lấy một lời cầu hôn tử tế nào cả…"

Anteros nói như thể đang bênh vực nhưng rồi lại lật ngược vấn đề.

"Mặc dù có vẻ anh ấy làm chẳng đâu vào đâu."

Dù có hơi mệt mỏi, nhưng việc Eros bị mẹ ghẻ lạnh cũng không hẳn là chuyện xấu đối với cậu. Nếu có ai hiểu được việc phải sống cả đời dưới cái bóng của Eros chán ngắt đến nhường nào, thì người đó hẳn sẽ không thể chỉ trích suy nghĩ lệch lạc này của cậu.

"Tất nhiên rồi. Nếu anh trai con làm ăn tử tế thì con ranh đó đáng lẽ đã phải nằm trong phòng tân hôn của một con quái vật từ lâu rồi."

"Mẹ định để nàng kết hôn với quái vật thật sao?"

"Chỉ thế thôi sao? Nó còn phải bị con quái vật đó mê hoặc đến mức sinh ra mấy đứa con nữa cơ."

"Cảnh tượng đó có vẻ hơi chướng mắt đấy ạ."

Là một vị thần được Aphrodite sinh ra và sống trong sự dư thừa của cái đẹp nên Anteros hoàn toàn không muốn tưởng tượng đến bức tranh quái dị đó.

Aphrodite nhíu mày.

"Việc con thấy chướng mắt hay không cũng không quan trọng."

"Chắc là vậy rồi."

"Dù sao thì sau khi sinh được một hai đứa, con ranh đó có muốn sinh thêm cũng chẳng được. Dù nó có lẳng lơ dang chân ra cầu xin thì con quái vật kia cũng chẳng thèm đoái hoài tới đâu."

"Ôi, thật là buồn nôn quá đi mất…"

"Thế nên dù ta không biết thằng nhóc Eros hư hỏng đó đã bày ra trò quấy phá gì…"

"Chắc chắn là…"

"Trời ơi!"

Nữ thần Aphrodite, người đang bồn chồn đi quanh cung điện bỗng đứng khựng lại như vừa nghĩ ra điều gì đó. Anteros khẽ nheo mắt.

"Người cứ đứng như thế trông kì lạ và đáng sợ lắm, mẹ à."

"Thằng nhóc chết tiệt đó đã mang theo cả lời chúc phúc của ta đi cùng!"

Người gọi là "thằng nhóc chết tiệt" nhưng giọng điệu lại tràn ngập sự phấn khích.

"Phải rồi, không đời nào đứa con cả đáng yêu và trung thành của ta lại làm thế. Thằng bé hẳn đã tính đến cả những điều mà ta chưa nghĩ tới. Đúng không? Đó chỉ là một phần trong kế hoạch thôi. Trời ạ, có lẽ anh trai con quá thông minh và cũng quá xảo quyệt rồi."

"Người vừa mới gọi anh ấy là thằng nhóc chết tiệt xong mà."

"Trên đời này còn gì trống rỗng hơn việc trở thành người xinh đẹp nhất thế gian, thậm chí là đẹp hơn cả thế, nhưng lại chẳng thể nhận được tình yêu của bất kỳ ai? Dù tất cả có tôn thờ con nhóc đó đẹp hơn cả nữ thần, nhưng khi chẳng một ai thèm muốn nó thì tâm hồn con ranh đó cũng sẽ héo mòn vì cô đơn thôi."

"Chắc thế rồi."

"Nỗi đau càng kéo dài thì càng tốt mà, phải không?"

"Đối với Người ạ?"

"Tất nhiên rồi,

Alastor

(Kẻ báo thù) của ta."

Như thể đang nhìn thấy Eros, Aphrodite hớn hở đặt một nụ hôn cuối lên đầu Anteros.

Alastor Anteros dù được gọi là vị thần trả thù, người trừng phạt những kẻ không đáp lại tình yêu, nhưng đối với Người thì cậu cũng chỉ là một đứa trẻ đưa tin thứ hai không hơn không kém.

"Dù vậy thì việc anh trai xử lý như thế vẫn có chỗ nào đó không thỏa đáng…"

"Thằng bé đã làm tốt thế rồi mà sao lại trốn đi chứ… Đám người trần kia không bị quyến rũ thì mới là lạ. Chính quyền năng của ta đã khiến con bé thấp kém đó trở nên lộng lẫy như một kỳ quan mà."

Cảm thấy dường như không thể nói được nữa, Anteros âm thầm nới rộng khoảng cách với Người. Aphrodite nở một nụ cười mê hoặc rồi buông cậu ra.

"Alastor của ta, khi thực hiện sự trả thù hãy luôn ghi nhớ điều này. Nỗi đau càng kéo dài thì càng tốt."

"Vâng thưa mẹ, con nhớ rồi."

"Nhưng nỗi đau của ta thì không được phép kéo dài theo nên con hãy đi hỏi anh trai con xem sao."

Cậu bé lộ rõ vẻ chán ghét không hề che giấu.

"…Người bảo con đi gặp anh ấy sao?"

"Dù là vô tình đi nữa thì thằng bé sẽ mở cửa cho con thôi. Vì con vốn rất đáng yêu mà."

"Người vẫn biết bổn phận của con không phải là tỏ ra đáng yêu chứ?"

"Ta biết chứ, con yêu. Vậy nên hãy mau đi hỏi thằng bé đi. Hãy hỏi 'Thế bao giờ con quái vật đáng sợ mà anh mang đi mới chịu xuất hiện đây?'."

"…Người cũng biết là con không hề sợ quái vật mà, đúng không?"

"Ta biết chứ, bé con."

Anteros cố ý tự mở cửa rồi đóng sầm lại thật mạnh khiến mặt đất rung chuyển rồi biến mất. Aphrodite tặc lưỡi tự nhủ rằng cậu thật giống người cha vô tích sự của mình, rồi Người phủi sạch nỗi buồn và gọi một trong những người hầu nam đang thả rông trong vườn vào cung điện.

********

Khoảng một trăm ngày đã trôi qua kể từ ngày cưới của công chúa thứ hai. Trong cung điện nơi tất cả các chị đều rời đi đã chẳng còn mấy việc để làm.

Bởi lẽ việc dệt nên những tấm vải đẹp đẽ hay gảy những bản nhạc bằng đàn Lia mà các chị vẫn luôn yêu thích giờ đây đã không còn nhiều ý nghĩa nữa. Công chúa vừa mới ngồi vào khung cửi định giết thời gian đã vội vã đứng dậy buông tay vì cảm thấy chán nản.

Sự việc xảy ra vào đêm muộn sau khi đã cho các người hầu lui hết nên không có ai theo sau hỏi han xem có chuyện gì hay liệu nàng có đang thấy khó chịu ở trong người không. Chỉ có điều đó là khiến nàng thấy vừa lòng.

"Tất cả đều vô dụng. Chẳng để bán, cũng chẳng để dùng, những thứ này thì có ích gì chứ."

Sự khó chịu nhỏ bé của công chúa lặng lẽ đạt đến đỉnh điểm mà ngay cả đức vua, hoàng hậu hay các người hầu của nàng đều không hay biết.

Nàng cũng từng tự tay may áo tặng cho các người hầu nhưng chẳng có một ai mặc món quà của nàng cả. Lý do là bởi "Thứ này quá đỗi vinh dự nên không dám để nó chạm vào làn da thấp hèn này".

Còn với đức vua và hoàng hậu, mỗi khi nàng dâng vải dệt lên là họ lại hỏi liệu cuộc sống của nàng có tệ hại đến mức ấy không khiến nàng phát ngán. Bản thân nàng thì lại càng không cần bàn tới. Bởi dù nàng có mặc gì thì họ cũng đều chỉ khen ngợi nàng xinh đẹp mà thôi.

Một nỗi buồn thê lương hiện lên trên gương mặt thanh tú của công chúa.

Suốt một năm qua. Tròn một năm trời.

Chuyện những người đàn ông xuất thân cao quý hay những chiến binh vang danh anh hùng đến cầu hôn dồn dập mỗi ngày bỗng chốc dừng lại như một trò đùa, và kể từ đó đã một năm trôi qua.

Vô số những kẻ cầu hôn, nhiều đến mức không thể nhớ tên hay đếm xuể, đã thực sự biến mất như chưa từng tồn tại.

Công chúa đã trải qua đúng một năm mà không nhận được một lời cầu hôn tử tế nào. Đừng nói đến các hoàng tử, ngay cả một kẻ ăn mày trên phố cũng không mảy may khao khát nàng. Nếu mỗi người đều biết tự nhìn lại thân phận mình thì là chuyện đương nhiên, nhưng vốn dĩ trên đời này làm gì thiếu những người đàn ông chẳng biết tự lượng sức mình?

Tất cả đã từng tranh nhau để có được nàng, rồi tất cả lại bỏ mặc nàng như một trò đùa. Cảm giác hư vô ngỡ ngàng như thể bị bỏ rơi đơn độc giữa quảng trường vẫn đang bao vây lấy tâm trí công chúa.

"Thà tất cả cứ quên đi thì có lẽ lòng mình đã nhẹ nhõm hơn."

Ngược đời thay, càng không có ai muốn lấy nàng thì sự sùng bái dành cho nàng lại càng trở nên cao quý hơn mỗi ngày. Chính điều đó đã đẩy công chúa vào cảnh cô đơn.

Các nghệ sĩ hát rong đua nhau ca tụng những câu chuyện về công chúa như thể đang hát về một nữ thần, các người hầu thì học theo tích cổ về những nữ tư tế rải hoa dưới chân thần linh, họ rải hoa và nâng niu mỗi nơi nàng đặt chân đến. Thế nhưng giờ đây, nàng không còn muốn nghe cũng chẳng muốn thấy nữa. Công chúa cố gắng ngoảnh mặt làm ngơ trước tất cả.

Mọi chuyện xảy ra mỗi ngày đều khiến nàng sợ hãi, như thể người ta đang thờ phụng một vị thần hay đang tiếp đón một thứ gì đó không phải là con người.

Nàng là một người trần mắt thịt chứ không phải thần thánh. Dù thế gian có biến chuyển kỳ quái đến mức nàng không thể đuổi kịp thì nàng vẫn chỉ là một con người từ thuở mới lọt lòng. Một con người yếu ớt, luôn nơm nớp lo sợ liệu một ngày nào đó mình có chuốc lấy cơn thịnh nộ của thần linh mà bị siết cổ hay không.

Sự yêu kính mù quáng hay những lời ca ngợi cuồng nhiệt đều chẳng thể thay đổi được kiếp người ngắn ngủi của nàng.

Chẳng bao lâu nữa, rồi nàng sẽ nhận ra dòng chảy của thời gian xuất hiện trong gương và học được rằng mình hoàn toàn bất lực trước nó.

"…Nếu nói ra điều này, hẳn ai nấy cũng sẽ bật cười."

Họ sẽ cười như thể vừa nghe thấy một chuyện gì đó cực kỳ nực cười vậy. Để rồi khi nàng thực sự già đi, khi nàng không còn xinh đẹp nữa, không biết họ định sẽ hắt hủi nàng đến nhường nào.

"Rốt cuộc mình chẳng thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra với mình nữa."

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

Nàng công chúa run rẩy đứng trên ban công tối tăm, nhìn xuống những kẻ sùng bái bên dưới đang đồng loạt ngước nhìn mình với ánh mắt của những tín đồ cuồng nhiệt.

Thay vì những tiếng hò reo, những bóng hình đang phủ phục thể hiện lòng tôn kính ấy trông thiêng liêng vô cùng. Chính sự tôn sùng đó đã khiến nàng công chúa càng thêm sợ hãi hơn.

Nàng không còn có thể nảy ra những suy nghĩ thản nhiên và buồn chán kiểu như "Chắc họ rảnh lắm mới làm thế" được nữa. Công chúa trở nên sợ hãi và cô đơn. Thế gian này thật kì lạ. Trước đây nó vốn đã lạ lùng lắm rồi, nhưng giờ đây lại càng không bình thường hơn bao giờ hết.

Nàng lo sợ không biết liệu thần linh có bất thình lình giáng thế để trừng phạt nàng với những tội danh như thể hiện thần tính giả tạo hay tỏ ra kiêu ngạo, quên mất thân phận con người không. Hoặc biết đâu đấy, nàng đã sớm bị ghét bỏ và bị nguyền rủa phải sống kiếp trinh nữ cho đến khi già nua và chết đi.

Một cảm giác lạnh lẽo đột ngột xẹt qua sống lưng. Công chúa vội vàng xoay người rời khỏi ban công rồi bước nhanh về phía giường ngủ.

Nàng cố chìm vào giấc ngủ như để chạy trốn. Và trước khi nhắm mắt, nàng tha thiết cầu nguyện.

"Hỡi ngài Phoebus Apollo."

Nếu là vị thần cai quản tri thức và luật lệ, Người hẳn phải biết rõ.

"Những việc đó thực sự không phải do con sai khiến đâu" hay "Con thực sự không hề có chút ảo tưởng nào về bản thân mình cả"… những lời chứng minh sự trong sạch không đầu không đuôi cứ tuôn ra khỏi miệng nàng.

Người sẽ hiểu. Chắc chắn Người sẽ hiểu.

Đó là một sự khẩn trương không rõ là lời cầu nguyện hay là tự thôi miên chính mình. Chẳng mấy chốc, đôi mắt công chúa dần khép lại.

Đó chính là lý do duy nhất khiến nàng bắt đầu tin vào ngài Phoebus từ khoảng nửa tháng trước. Vì trái ngược với những đêm trăn trở mất ngủ trước đây, chỉ cần dâng lên lời cầu nguyện là giấc ngủ sẽ đến sớm một cách kỳ lạ.

Mà nàng lại chẳng hề hay biết lời cầu nguyện đó thực chất đã chạm đến ai.

"…Đêm nào nàng cũng nói ra cái tên mà ta không muốn nghe nhất."

Eros xuất hiện từ sau bức rèm. Nhìn vầng trán phẳng lặng của người thiếu nữ đang ngủ yên bình mà không hề biết mình đang gây tội, một cơn ghen tuông nhỏ trỗi dậy trong lòng vị thần.

Nàng nghĩ một kẻ bận rộn với những trò chơi tình ái ngu ngốc mỗi đêm như Phoebus lại thèm lắng nghe lời cầu nguyện của nàng sao?

Vị thần ấy nhíu mày, cúi đầu xuống phía trên công chúa.

Thật đáng tội, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác bởi nàng quá đỗi đáng yêu. Đáng yêu nhưng cũng thật đáng thương… Đôi mày của chàng trai càng nhíu chặt hơn.

Như một bản năng, chàng đưa tay vuốt nhẹ đôi môi hơi khô khốc của nàng. Ngay lập tức hơi thở ẩm ướt nhuốm sắc hồng phả lên tay. Khi sắc môi và đôi gò má của công chúa hồng hào trở lại thì Eros mới rụt tay về.

Dù đôi môi này có lẩm bẩm điều gì thì chàng cũng thấy nghe thật êm tai. Chẳng biết từ bao giờ, nàng cứ mãi ngậm chặt miệng suốt cả ngày dài khiến chàng ở trên đỉnh trời cũng hiếm khi nghe được lấy một lời của nàng, nên dù nàng có nói gì đi chăng nữa thì chàng cũng không thể không hài lòng.

Vì thế trước lời cầu nguyện đầu tiên của công chúa, sự ghen tuông của chàng cũng chẳng thể lấn át được. Bởi nỗi cô đơn sâu thẳm của nàng quá đỗi đáng thương và bởi bất cứ lời nào nàng nói ra cũng khiến chàng thấy mãn nguyện.

'Dù mình đã bắt nàng ngủ thiếp đi vì sợ nàng sẽ gọi cái tên đó thêm lần nữa.'

Dù vậy.

"Là lỗi của nàng đấy."

Có biết bao uy danh của các vị thần, vậy mà thứ nàng muốn nhờ cậy lại là thứ ánh sáng phù phiếm của Phoebus.

"Còn gì ngốc nghếch hơn việc ban đêm mà lại đi cầu nguyện để tìm kiếm ánh sáng chứ."

Thế nhưng trong giọng nói trách móc người con gái ấy lại chẳng hề có chút ý chỉ trích nào. Ngay cả sự ngây thơ đó thực chất cũng thật đáng yêu.

Chàng cũng cảm thấy hài lòng trước sự chậm trễ của vị thần nọ, kẻ mỗi đêm còn mải mê chiếm hữu hoàng hậu của mình đến mức chẳng thể nghe thấy lời cầu nguyện của nàng.

Đêm nào Eros cũng đánh cắp và nuốt chửng lời cầu nguyện của công chúa. Giờ đây, chàng đã chịu thua trước sự ghen tuông hèn mọn của chính mình đến mức khiến nàng ngủ say ngay giữa lúc đang cầu nguyện để bắt nàng ngừng nói. Nhưng cái cớ "không thể đứng nhìn thêm nữa" vẫn luôn thật hữu dụng.

Bóng hình cao lớn của vị thần đổ dài lên đầu công chúa.

'…Thêm một chút nữa thôi.'

Vào những ngày tỉnh táo hiếm hoi, chàng nghĩ rằng mình không được phép quay lại đây nữa. Chàng cũng biết rằng nàng nên mãi mãi không bao giờ được biết đến sự hiện diện của chàng. Sự việc này không thể kéo dài thêm được nữa. Dù mẹ có vô tâm đến đâu, làm sao Người có thể vĩnh viễn không nhận ra sự phản bội của người con trai cả?

Mọi thứ chỉ là vấn đề thời gian. Thói quen phung phí cả tình cảm lẫn thời gian của nữ thần chỉ giúp tạo ra một điểm mù nhỏ mà thôi.

Chàng chỉ đang giấu đi đôi cánh của mình và người con gái người phàm trần yếu ớt dưới điểm mù đó. Rồi sau đó, dù trong trạng thái tỉnh táo thì chàng vẫn gọi đây là sự bảo vệ nhất thời để hợp lý hóa việc chiếm hữu nàng.

"Nên mình hẳn là phát điên rồi."

Gương mặt mỹ lệ của chàng trai trở nên lạnh lùng. Bảo vệ khỏi cái gì chứ? Khỏi lời nguyền của mẹ, khỏi oán hận và căm ghét sao?

Nếu chỉ có vậy thì sự phản bội của chàng sẽ chẳng bại lộ và chàng có thể dễ dàng tránh thoát. Nếu chỉ là để giúp người con gái này tránh khỏi một kiếp người bất hạnh thì có rất nhiều cách.

Che mắt mẹ, tìm cho nàng một người đàn ông quý giá như trong tranh để nàng yêu, rồi dùng mũi tên đâm vào người đó để trao dây xích cho công chúa nắm giữ, việc đó chàng có thể làm ngay lập tức…

Eros cố kìm nén sự ghê tởm trong lòng. Cho dù đó không phải là quái vật đi chăng nữa thì việc nàng yêu một ai đó khác đối với chàng mà nói đã là điều không thể nào tưởng tượng nổi.

Điều đó ngay từ đầu đã là không thể. Ở thời điểm hiện tại, khi chàng còn đang ấp ủ sự căm ghét hướng về những người đàn ông mà mình còn chưa biết mặt và chỉ mơ tưởng về việc chiếm đoạt công chúa, thì chẳng còn gì có thể nữa. Vì vậy chàng không thể để nàng mở mắt. Tuyệt đối không được để đôi mắt ấy nảy sinh tình cảm với bất kỳ ai.

Do đó suy nghĩ của chàng lúc nào cũng chỉ hướng về một kết cục duy nhất.

Chàng luôn nghĩ về khoảnh khắc công chúa mở mắt và trong đôi đồng tử màu hổ phách trong veo kia sẽ chỉ phản chiếu duy nhất hình bóng chàng. Một đôi mắt được lấp đầy bởi hình ảnh của chàng và khoảnh khắc nàng rơi vào lưới tình mà không có lối thoát.

Dù điều đó chỉ là kết quả từ một mũi tên thì cũng chẳng sao cả. Dù trông thảm hại nhưng nó vẫn sẽ thật ngọt ngào. Dù tình cảm đó có khác biệt với tình yêu của chàng thì cũng chẳng hề gì. Bởi dù có hình thành theo cách nào đi nữa, tình yêu vẫn là thứ không thể đảo ngược.

"Giống như ta đã không thể chống lại nàng thì nàng cũng sẽ không thể chống lại ta."

Thế nên mọi thứ đều không quan trọng.

Nếu có thể được xuất hiện trong mắt nàng dù chỉ một lần… Từ giây phút đầu tiên nhìn thấy đôi mắt ấy, dù chàng có nắm chặt đầu mũi tên như một lời chống chế hay vờ như thể bản thân đang bị khuất phục trước sức mạnh của chính mình, chàng vẫn biết rõ đâu mới là khởi nguồn của tất cả.

Tình yêu của chàng đã nở rộ từ trước cả khi những vết sẹo hằn trên tay.

Đôi mắt của công chúa chính là sợi dây xích đầu tiên trói buộc lấy chàng.

Sự mâu thuẫn làm tâm trí chàng rối bời. Như kẻ đang đứng bên bờ vực thẳm nhưng lại hoang tưởng như một gã khờ rằng chỉ cần bước thêm một bước nữa, thứ chờ đợi mình sẽ không phải là vực thẳm mà là thiên đường.

'Thêm một chút nữa thôi.'

Dẫu biết rằng phía trước chỉ còn lại vực thẳm, chàng rốt cuộc vẫn không thể lùi bước. Chàng chậm rãi kìm lại sự xao xuyến và nhẹ nhàng đặt tay lên đầu công chúa. Rồi chàng truyền vào giấc mơ của nàng những ký ức hồi nhỏ khi nàng còn nô đùa cùng các chị gái.

Công chúa chìm sâu vào giấc ngủ bình yên. Còn Eros rời khỏi phòng ngủ mà không để lại dù chỉ là một nụ hôn thoáng qua.